Till death do us part

- Что Вы можете сказать в свое оправдание? - Да демон он нечистивый, сам Диавол управляет им и уводит чад Господних с пути истинного! - Доказательств и без того достаточно, господа. Он убил…. -… ту невинную деву. Голоса, голоса, как же их много…Они раздражают, действуя подобно пытке от увлеченного собственным делом палача. Они почти доводят до безумия. - Сподвижник Сатаны… Ашер жмурится, чувствуя, как сильно начинает дергаться и ныть его рука. В те кандалы – судя по ощущениям – добавляли некоторую долю серебра, и чувствительная к дрянному металлу кожа болезненно реагировала на каждое движение. Но от тика затекших в одном положении рук никуда не деться, и негромкое шипение срывается с бескровных губ. Чуть показываются из-под верхней губы кончики заостренных клыков. - Убивец… Сколько еще будет их – этих нелепых обвинений? В сыром и темном зале, слабо освещенном несколькими приколоченными к стенам факелами, набилось слишком много спорящего и дышащего народа. Любой зверь с радостью прогрызет себе путь наружу через сонм живых препятствий, мешающих ему. Ашер отдал бы многое за единственную подобную возможность. - Демон! Того, кто выкрикнул это, Ашер не увидел – для него все смешалось в один плотный дышащий комок, в одно огромное, плюющееся язвой существо. Его обвинители были одеты просто, а от количества крестов на их одеяниях у вампира порядочно сводило зубы. - Господа, мы не можем вынести обвинительный приговор, пока он не сознается в содеянном. Обвиняемый! Вампир головы не поднял, глядел себе под ноги, настойчиво пряча от окружавших его смертных льдисто-голубые глаза. - Встань! – шикнули ему под ухо, уколов коротким острием алебарды. - Признаете себя виновным в вышеназванных деяниях? Голос епископа был грубым и низким, и ему явно не доставляло никакого удовольствия следовать принятым порядкам. Ашер догадывался, что этому человеку больше нравится непосредственно выносить приговор, а позже упиваться криками невинно осужденных. Все смертные были таковы, и у этих наверняка на уме то же самое. - Отвечай, нечестивец! – снова шипение стража на ухо и ощутимый укол под ребро. Он начинает злить этих людей – что же, уже можно собой гордиться. Ашер чуть качнулся в сторону – мыслями он уже давным-давно был не в этом затхлом помещении. Джулианна, его Джулианна где-то неподалеку, и он это чувствовал. Задержали их вдвоем, вернее…Даже не так. Не задержали. Схватили, как паршивых собак и поволокли «разбираться». - Нет, - конечно же, он будет тянуть время изо всех сил. Было ли ему страшно? О, разумеется. Правда, не за себя. - Вас видели у трупа уличной бродяжки с окровавленными губами, - Ашер, не особо верующий, готов был взмолиться небесам, лишь бы все это прекратилось. Ему нужно было увидеть Джулианну, хотя бы на краткий миг. – Как вы это объясните? - Я не буду ничего объяснять тебе, enfant de pute, - голос вампира был уставшим, а он сам чуть запрокинул голову, выдыхая. За что тотчас же и поплатился крепким ударом под дых. В зале поднялся гомон, а температура словно подпрыгнула на градус. - Тогда, возможно, наш дознаватель развяжет тебе язык, - мрачно изрек обвинитель, сворачивая бледно-желтый пергаментный лист, испещренный сообщениями и людским доносами. После Ашера там наверняка значилась добрая горстка людей, и епископу явно не терпелось разобраться со всеми побыстрее, дабы отправиться к себе на обед. – Уводите. Когда загремели цепи, Ашер не стал сопротивляться. Ему нужна была лишь доля секунды, чтобы получить полную свободу. Хваленая вампирская интуиция, однако, не смогла предостеречь от очередного удара по виску, застлавшего взгляд мутной, противной пеленой. *** Свежий морозный ветер гнал ему вслед сотни колких снежинок. Закутанный в теплый шарф, как и положено было для нормальной маскировки, человек в темном зимнем пальто быстрыми шагами шел по улице. Все то время, что он шел, человек не выпускал из рук увесистую книгу с темно-бордовым корешком и с невероятно красивой, оплетенной золотом обложкой. Плотно прижимая ту к груди одной рукой, второй человек что-то нащупывал у себя в кармане. Наконец, он остановился у здания, смутно напоминавшего вход в некий ночной клуб. Вывеска, однако, сейчас не светилась, и лишь по отдаленным звукам можно было понять, что внутри кто-то есть. Однако не это помещение интересовало человека. Ему было интересно то, что внизу. Два коротких решительных стука в дверь, и ему тотчас же открыли. В качестве шестерок и ушей здесь всегда использовали оборотней – от сегодняшнего «дворецкого» изрядно разило псиной. - Я к нему. - Он вас не ждет. И так в который раз. - Я зашел попрощаться, - а вот это уже действует увереннее, и его пускают внутрь. То ли из-за фразы, а то ли из-за того, как ярко сверкнули в полумраке голубые глаза. Шаги, такие же быстрые и стремительные, отдавались эхом от длинного подземного коридора. Он точно знал, которая из дверей принадлежит Жан-Клоду, поскольку чувствовал его на расстоянии. Давно уже научился этому фокусу, и предпочитал не говорить об этом самому темноволосому вампиру. Вопреки ожиданиям, дверь оказалась заперта. Что ж, значит, и впрямь не ждал. Человек в темном пальто улыбнулся, и с размаху ударил в дверь, разнося ту в щепки. О безопасности Мастер города, видимо, думает в последнюю очередь. - Mon Dieu, что случилось? Жан-Клод уже был на ногах – видимо, и не спал, заслышав чужое приближение. Вскочил с кровати, отороченной алым бархатом, и синие, цвета полночи глаза полыхали почти ощутимым на коже гневом. Человек у дверей скинул с себя шарф, открывая лицо. - Ашер, - конечно, Жан-Клод моментально узнал его, но от вампира не скрылось то удивление, которое появилось в глазах Мастера. - Ты никогда не ждешь меня, mon ami, - покачал головой блондин, неторопливо расстегивая пуговицы на пальто. Снежинки давно уже растаяли, превратив идеальный ворс во влажное нечто. – Я был прав, думая, что ты забыл меня. “Ты наверняка думаешь, что и я забыл. И поэтому – не ждешь”. - Нет, конечно, нет, - поспешно ответил Жан-Клод, изменяя своей манере держаться строго и вычурно. – Проходи. Зачем ты здесь? Раскрывая свое нечеловеческое происхождение, вампир криво усмехнулся. Не потому, что хотел этим что-то выразить – исключительно из-за поврежденной мимики правой стороны лица. Привычно прикрыв ту светлыми волосами, Ашер вольготно расположился на диване, осторожно опустив на низкий журнальный столик увесистую книгу. Золото на обложке загадочно мелькнуло, но Жан-Клод не стал зажигать свет. Вместо этого поставил на столик подсвечник с тремя горевшими на нем свечами ярко-красного цвета. Мастер города занял место рядом с Ашером, но только в кресле, и, закинув ногу на ногу, с любопытством всматривался в лицо старинного друга. - Пришел проверить, помнишь ли ты меня, или настолько увлекся своей petite, что за время моего отсутствия ни разу не вспомнил обо мне, - наконец, после недолгого молчания ответил Ашер. - Что за глупости! – всплеснул руками Жан-Клод, мельком поглядывая на лежащую на столе книгу. Все новое и неизведанное всегда вызывало у Мастера интерес, и его друг явно неспроста пришел к нему с этой книгой. – Разумеется, я не в силах забыть тебя, mon ami, и Анита… - Снова она, интересно… - прервал блондин, сверкнув глазами. Такой взгляд часто доставался его жертвам, но никак не тем, кто был ему дорог. Неужто и впрямь Жан-Клод стал для него настолько чужим? – Ты все время говоришь о ней, даже когда я перед твоими глазами. Кто же я для тебя, Жан-Клод? На минуту в комнате воцарилось молчание – слышно было лишь как потрескивают свечи, выпуская белесый дымок к потолку. - Впрочем, можешь не отвечать, - вздохнул, наконец, Ашер. Тишины было достаточно для того, чтобы понять, насколько не готов был Жан-Клод к подобному разговору. Что ж, у него еще будет время подумать. – Я принес тебе кое-что. Взглядом он указал на книгу, лежавшую перед ним, а затем пристукнул ладонью по дивану, приглашая подсесть поближе. Мастер города незамедлительно уселся рядом, вперив взгляд в фолиант. - Можно? – на всякий случай уточнил Жан-Клод и, получив кивок в качестве согласия, раскрыл книгу. Внутри оказались какие-то записи, и Мастер сразу узнал аккуратный, почти каллиграфический почерк Ашера. Пожелтевшие страницы казались старыми, но пахли, словно новая книга. Похоже, Ашер специально постарался для того, чтобы сделать нечто подобное. В его стиле. - У меня к тебе будет последняя просьба, - негромко произнес Ашер, наклонившись к книге и перехватив ладонь Жан-Клода, переворачивающего страницу. - Какая, mon ami? – вопросительно взглянул на вампира Мастер. - Давай прочтем ее вместе.