Белый левиафан

Время было ещё тёмное. Песок успел остыть после долгого палящего солнца, и ночной воздух западных земель был прохладным, и даже почти приятным, если бы не периодические сильные ветра, поднимающие иногда тучу песка. Но двоим боевым монстрам, стоящим на очень высоком скалистом обрыве песок не грозил. Ибо скала возвышалась над ущельем метров на сто. Отсюда открывался захватывающий вид ночной пустоши, с не менее захватывающе-красивыми звёздами, и большой луной, которая словно из наглости, раздулась и заняла весомую часть небосвода. Случайный наблюдатель, если бы таковой был, обратил бы внимание, что обе машины сделаны по большей части в стиле «Степных волков»: Большой «Камаз», с векторами на крыше, и маленький «багги» футуристического вида, с птуром в недрах, и аккордом на кабине. На фоне своего «большого собрата», выглядела такая машинка весьма крохотно. На крыше «Камаза» сидели двое и вели нешуточный спор. -Может «Бродяги»? - задал вопрос мужчина, одетый в военную форму. Седая щетина с волосами в купе со светящимся голубым цветом глаз, давали его серьёзному лицу ещё более солидный вид ветерана пустошей. Его собеседница, рыжая девчушка, одетая как типичный мастер «Механиков», потыкала в свой потёртый планшет (неслыханное чудо в такие времена), и со скептическим хмыканьем, монотонно прочитала: -Бродяги-бандиты, которые являются агрессивной, политически незначимой группировкой наравне с Кочевниками. Ген.Тех, вы решили в рейдеры податься? -Э?! Ну дьявол тебя выпари! Сразу и запасной мой вариант угробила! - досаду мужчины, девица встретила весёлым смехом. Мужчину звали Нейд, а девушку Юки. Ещё только вчера они были солдатами, и гордились называться «Степными волками», а потом дневной бой, поражение, ранение, нелегальное протезирование и их обоих вышвырнули с пинком под зад. Почти в прямом смысле, если конечно подставить в выражение зад «Камаза», а в качестве ноги-300мм башенную пушку на стене крепости аванпоста «Волков». Но такие события не сильно застали их врасплох. Мысль о собственном клане зародилась ещё неделю назад. Нейд бросил бы службу в тот же день, да боевая подруга всё отговаривала. «Поздно спохватился», «Лучше примкнём к кому-либо уже развитому», «Мы с тобой руководить не сможем добросовестно». Тогда то слова рыжей «птурщицы» были разумными, и он тайком спрашивал в барах новые вести про кланы, а теперь он мысленно ругал себя за то что «дотянул» из-за своих и её сомнений. «Будь у меня нормальный клан ещё раньше…» погрузился в хмурые мысли Нейд, бросая косой взгляд на протезированную кисть рыжеволосой. Цена, за то чтобы они выжили. А всё потому, что им в том бою союзники попались редкостные кретины, и вместо защиты «поддержки», с криками и улюлюканьями газанули в лобовую. И сами полегли, и других подставили. -Чтож: Бродяги-были, Кочевники-были, Скитальцы-заняты, Отступники-были, Наёмники тут и так все кто на колёсах. Остаются только несерьёзные названия, а так хотелось что-то солидное. Плоский артефакт твой чёртов…-проворчал седовласый, а девица погрозила железным пальцем. -Но, но! Если бы не он, так бы и назвались «Бродягами», а потом уже мёртвые удивлялись, почему нас первый встречный пулями изрешетил. –хоть она и говорила оптимистично, в голосе слышалась усталость. Тело требовало отдыха после боя, который у него отобрали операцией, побегом, а потом и выборами имени без пяти минут клана из двух человек целую ночь напролёт! -Тьфу!-сплюнул мужчина, потягивая шею,-…может как в старых сказках поступить? Назовусь первым словом, что услышу от первого встречного, и пусть так и будет? И словно в подтверждение его слов, на горизонте начало наливаться оранжевым. Первый признак восходящего солнца. -Ну вооот… - грустно протянула Юки,-… «Поспала» называется. Хотела ток ненадолго вздремнуть, а тут уже этот «грязный засвет». -Чистый рассвет.-вдруг кто-то мягко поправил со стороны, от чего оба на крыше «Камаза» подскочили на месте. Источником голоса оказалась весьма юная девочка, к большому удивлению людей, одетая в легкое белое платьице. Сдуру показалось, что пред ними призрак старого мира, но присмотревшись, Нейд заприметил под юбкой черные берцы с джинсами и тут же вышел из ступора. -Дитя, ты, что тут делаешь?? -Пришла посмотреть на солнце. Я всегда по выходным сюда прихожу пока темно, чтобы увидеть приход солнца. Это же так красиво!-искренняя детская наивность в голосе незнакомого ребёнка, подкупляли и смягчали недоверчивость. В то, что она пришла сюда со злым умыслом только из-за двух незнакомых машин на горе, отпадало само собой. -А ты откуда? И почему ты одна?-в свою очередь пришла в себя рыжая, вертя головой по сторонам, ожидая увидеть какой-либо караван неподалёку на привале, ну или на крайняк обычную машину, у которой мотор сломался. Но пустошь была «безлюдна». -А мы живём тут недалеко. А одна, потому что все заняты, или никто не любит смотреть на восходы. Говорят что «пустая трата времени».-и девочка грустно вздохнула, отворачиваясь обратно навстречу первым лучам солнца. -Поселение значит?-задумчиво пробормотал Нейд, смотря через плечо на отбитую при побеге корму его машины. Без кормы, все «органы» грузовика были «на показ», а это было недопустимо. Требовался ремонт, и он надеялся на то, что в поселении найдётся рукастый механик с ресурсами. *** -Хотела бы я сказать одно словечко под то, что я вижу, да только при детях не матерюсь.-протянула Юки, смотря то на девочку, которую они вызвались подвезти домой, то на «поселение» к которому она их привела, слепленное из старых строительных фургонов , то на ущелье «El Diablo», вроде и виднеющееся очень далеко, но рыжие всполохи взрывов войны наёмников и левиафанов были видны даже отсюда, хоть и беззвучно, то на ту самую «горку» на которой они стояли полчаса назад. И это при учёте что они приехали, а девочка-то шла пешком?! Это просто не могло перевариться в голове рыжей девицы. -Вы хотите сказать-«П***ц»?-подала голос их юная провожатая, и заметив как глаза взрослых выкатываются из орбит, слабо улыбнулась,-…так все новые приезжие говорят, когда видят наш дом. В пути они успели разговориться. Девочку звали «Айон», и с её слов выходило следующее: Поселение занималось «дроно-ведением», и «Замкнутой Агрокультурой». Если со вторым было логично, т.к. на песке еду не взрастишь, то первое вызывало ряд вопросов. Как впрочем, и местоположение самого поселения вообще. Про проклятое «El Diablo» с безжалостными Левиафанами, уже давно знал каждый, как и то, что не редко из ущелья выезжали «заблудившиеся» железные монстры, и, отправляясь «странствовать», убивали все что попадалось у них на пути. От чего погибло множество поселений выживших, а те, кто успел понять опасность, давно переехали в места получше. Подъезжая к «дому» Айон, Юки ещё раз огляделась по сторонам. «Нет, если учесть рельеф, то место хорошо скрыто снаружи от глаз рейдеров, а левиафаны сюда попросту не заедут по песку вверх под своей большущей тушей. Но что-то тут не все мне ясно». Их группу уже поджидали. Навстречу вышло немного вооружённых людей, и один сложив ладони рупором, издали посоветовал «не делать глупостей». Мысленное ехидство на тему «а что если сделаем?» тут же улетучилось, когда в одной лежащей на боку распиленной цистерне, повернулось нечто большое, а на улицу высунулся ствол, который и Нейд, и Юки, запомнили на всю жизнь, пока служили у «Волков». В недрах «бочки» была горизонтально спрятана «Мандрагора»! Невольно пришла плохая мысль, что девочкой можно будет воспользоваться в остром случае как заложницей, однако положение спасла как раз сама «проводница». Высунувшись из бокового окна «Камаза»(разговор с едущим рядом багги осуществлялся по рации), она приветливо помахала рукой, чем сильно удивила и разозлила встречающих, но так же и разрядила обстановку. Тот самый мужчина, что кричал «не глупить», теперь долго отчитывал беззаботно улыбающуюся девочку, а его соплеменники стояли с смущёнными лицами. Приезжие тоже чувствовали себя не в своей тарелке, переминаясь с ноги на ногу, ожидая окончания «представления». Закончив попытки достучаться до «глупого ребёнка», мужчина, который теперь, без сомнения был местным предводителем, велел одному из своих увести девочку, и подошёл к водителям. -Здравия, бойцы. Туркасов.-представился он, протягивая руку для пожатия. Путники в свою очередь представились в ответ, принимая жест приветствия. -Обычно я не настолько дружелюбен к приезжим, но вы, похоже, не плохие ребята, раз помогли Айон. Да и вид у вас…не рейдерский.-не сразу найдя подходящее слово к описанию, ответил Туркасов, когда Нейд и Юки уже следовали за ним. Машины пришлось заглушить и оставить снаружи «на стоянке гостей»,-…Работу ищите, или на обмен что имеете? -Подлатать машину надо. Катать с «голым задом»-не дело. Работу не искали пока что, но если есть вакансии какие, можем и глянуть. -Это хорошо. Ремонт мы вам обеспечить сможем, даже бензин есть, хотя и завышенный, сами понимаете, нам его брать тут неоткуда почти. Работа тоже найдётся, как раз под ваш дуэт. Давно к нам никто не заезжал… Пока они шли, пред взором Нейда и Юки представали новые особенности «поселения». Часто на пути попадались «мастерские», на которых собирали дронов. Это были не только «квадракоптеры» или «прихвостни», но и какие-то совсем диковинные роботы, не имеющие аналогов по своей форме. Их собирал и стар, и млад. У последних в частности было столпотворение за одним столом, и бурное обсуждение совместной постройки «шедевра». На такой картине, рыжая не удержала любопытство. -А каким именно «Дроно-ведением» вы занимаетесь? Просто строите дронов и продаёте на рынок? -Нет, не только. Кроме боевых, мы ещё строим специализированных дронов, которые помогают нам выращивать растения, собирать ресурсы и т.д. Другими словами-помогающие нам по хозяйству. -Но ведь на это надо много электроники! Откуда у вас такие запасы?? -Ну, ущелье «Diablo», думаю, вы и так видели, и смею предположить, подумали, почему мы не уехали?-тут они уже дошли до жилого вагончика, который похоже принадлежал самому командиру поселения. Получив кивок от своих слушателей, Туркасов открыл дверь, и жестом пригласил их внутрь, уже в помещении продолжая ответ,-…поначалу действительно хотели. Некоторые уехали, большинство уже вещи собрало а потом мы поняли-а куда нам переезжать? Не хватило нам смелости покинуть это место, в поисках лучшего. А потом мы убедились, что левиафаны нам не угроза из-за рельефа, рейдеры как-то «позабыли» к нам дорогу. Только вот заблудшие как вы-наши гости, или полумертвые водители, что мчались без оглядки спасаясь после проигрыша в Ущелье. Только от них и имеем связь с внешним миром. Несколько приезжают иногда, дронами закупаться. –с этими словами Туркас сел на стул, и кивком пригласил Нейда с Юки занять остальные из свободных. Обстановка «берлоги руководителя поселением» была совершенно «обычная» для пост-апокалиптического времени, и совершенно ничем не выдавала высокую должность её обитателя. Разве что необычным отсутствием беспорядка. -«Мандрагора» от них же? -Вы про ту «дуру» на входе? Один подарил, за то, что мы его спасли от смерти. Но теперь перейдём к делу… *** Работа, предложенная Туркасовым, была не сложной. Не смотря на плантации в вырытой пещере под поселением, «урожай» ещё не созрел, а припасы уже заканчивались. Нейда с Юки, проще говоря, посылали «за покупками». Своих машин у местных почти не было, ну, а те, что были, больше походили на трактора, чем на боевые фуры. Такие не то что воевать с заблудшими «левиками»-даже от рейдера не удерут! В дополнение к миссии ещё шло предложение взять готовые партии прихвостней для продажи, и сбыть их при покупке продуктов. Но с условием что «курьеры» что-то оставят в залог. Это было логично, ведь жители ещё не могли доверять незнакомцам, но и Нейд и Юки не представляли что можно оставить под компенсацию товара. Оружие с машин откручивать точно было дурацкой идеей. Оборудование в Камазе, подходило на эту роль, но ущемлять эффективность в бою тоже не хотелось. В итоге решение всё же было найдено-рыжая механик, заложила свой планшет. Глава долго и придирчиво осматривал предъявленный ему гаджет, после нехотя кивнул, что прибор, не смотря на потёртость, очень хорошо сохранился, и себестоимостью компенсирует товар. -Хорошо, с этим разобрались.-довольно подвёл итог Туркасов, вставая со стула,- Теперь только сходим за моим механиком, посмотрим на ваш грузовик, чтобы оценить стоимость ремонта, и завтра же можете выезжать. Согласны? -Да, вполне. И ещё тут один личный вопрос назрел...Можно?-внезапный вопрос рыжеволосой, заданный смущённым тоном, удивил мужчин, но Туркасов кивнул. -Кто такая Айон? Мужчина аж присел обратно на стул. -А почему, собственно она вас так заинтересовала? -Ну.. считайте это просто любопытством. Мы встретились с ней в весьма «необычных» обстоятельствах. Глава очень тяжело вздохнул. -Опять ходила на обрыв, смотреть на рассвет? Вы не подумайте, девочка она умная, одарённая, дронов собирать и обучать лучше всех своих сверстников умеет, только… мечтательная она слишком, для внешнего мира. Ладно хоть только по выходным она так ходи….-ла.-вдруг запнувшись на последнем слоге, мужчина нахмурился, явно задумавшись. -…«-ла»? Т.е. её расписание изменилось? -Вроде того. В последний месяц она то по два, то по три раза уходит утром. И некоторые говорят, что она металл куда-то таскает. Решили бы, что её шантажирует кто-то, да только разве маленькая девочка много унесёт? Берёт пару железок, совсем мусорных, а после утра, с пустыми руками возвращается. -А проследить не пробовали? Или хоть кого-то к ней приставить? Все же на ту гору, путь не близкий, а одну её отпускать в такое время-не нормально. Туркасов грустно махнул рукой. -Пробовали. Никто не хочет «зря время тратить», ну а следить-то зачем? Никакого убытку же от её причуд нет. Причём она бережливая, ничего никогда не выкидывает, даже отработанные заготовки сохраняет, не ясно зачем, так что это просто одна из её причуд, только и всего. *** Не смотря на то, что ремонт машины Нейда обошёлся «в копеечку», мастер среди местных попался толковый, и пообещал окончить шестичасовой ремонт часа за три! Но даже с такими сроками водители нуждались в отдыхе, от чего механик сделал скидку «в связи с удлинением сроков». Приютить гостей решили как раз в фургоне семьи Айон, тем более что мать девочки сама вызвалась на это, желая хоть как-то отблагодарить тех, кто помог её дитя. Пока Нейд гулял на улице, выискивая чем ещё можно затариться полезным, Юки решила побольше узнать о самой жизни местных «из первых уст». Выходило так, что всё жители выживали только благодаря дронам, разбору убитых левиафанов из ущелья, и «саду» в пещере, который к слову вырыли тоже при помощи дронов. Первое, однако, ценилось слегка побольше второго, посему строить дронов приучали ещё с раннего детства. Айон проявляла в этом весьма большие успехи для её возраста, но зависть сверстников избежала весьма оригинально-всегда отзывалась помочь кому-либо из ребят с трудностями, за что её все любили. Полу-шутя, полу-всерьёз, о ней говорили, что она может разговаривать с ИИ, и он всегда её слушается. На прямой вопрос рыжеволосой, что собственная мать думает о таких утренних «прогулках» её ребёнка, женщина только грустно развела руками. -От отца ей такая «болезнь» досталась. Он тоже всегда ходил на восходы смотреть, после с собой один раз дочурку взял, вот и привязалась. Каждый день ходили, пока… не погиб при одной атаке рейдеров. Смерть моего милого, Айон долго не могла принять. Месяц тихо плакала, а потом как-то однажды взяла, и ушла на восход смотреть. С тех пор к ней жизнерадостность и вернулась. Немного страшно, конечно, что она одна так далеко ходит, но где в наше время безопасно-то? -А дочь не рассказывала вам, для чего куда-то носит металлолом? -Нет, в её дела никто не любит лезть без спросу, даже я. Да и если было бы нужно, она бы и так рассказала. Ну не может моя Айон что-то делать для злого умысла. Характер не тот… Так за разговорами, и небольшой помощью по хозяйству, для Юки незаметно настал вечер. Вернулся «с разведки» и Нейд, неся на спине моток проводов. Как оказалось, он тоже невольно «впрягся» подсобить в работе одному старику, что никак не мог провести проводку к новым прожекторам. Дедушка был так рад, что лишнюю проводку подарил «спасителю его старых мозгов». Нейд пытался отказаться, да дед настоял. Пришлось взять, чтобы не расстраивать доброго старца. За вечерним ужином в фургоне семьи Айон царила весьма тёплая атмосфера. Бывшие «Степные Волки» рассказывали о своих достижениях и забавных моментах, а Айон с матерью о успехах их общины, и тоже смешных случаях. В один из моментов Нейд задал вопрос: -А как часто к вам приезжают торговцы? Кажется, ваш Глава говорил, что изредка приезжало пара выживших? -Ой, да какой уж он глава?-со смехом покачала головой девушка,-…просто он самый уважаемый человек у нас. Сам даже не любит, чтобы его называли «Главой», и ворчит что он «просто завхоз». Стесняется он, когда его важным титулом называют. Но вопрос вы хороший задали. Обычно три раза в месяц к нам прошлые «спасённые» приезжали поторговать, да припасов привезти. Но вот уже месяца полтора от них не было ни слуху, ни духу. Может пески поглотили, может на тех монстров с ущелья нарвались, или рейдеры схватили. Не дай Боже, конечно, но что уж тут поделаешь? -А почему вы не попробовали наладить союз с ближайшим городом? -Так они если узнают про наши «достижения», или будут требовать «дань» завышенную, или просто ограбят. Хотя, может мы просто смелость совсем растеряли с таким скрытным ходом жизни, но насмотрелись мы отсюда как рейдеры других «защищали». Опасаемся что город предложит нам варианты не лучше. -Так у вас же боевых дронов много,-возразила Юки,-..почему вы не построите «дроновозки», для защиты от рейдеров? -Всё просто-у нас много учёных, и тех, кто умеет обращаться с оружием, но… нет ни одного водителя. -Но, как же…-удивлённо воскликнул Нейд, однако мать словно предвидела его вопрос и ответила раньше,-..да, механик есть, но водить машины он не сможет. Вы наверно не заметили, но у него ноги-не настоящие. Ещё при рождении, ампутировать пришлось. С детства на протезах ходит, и уже наловчился так, что и не поверишь что пред тобой калека. -И обучить другого, «на словах», тоже не выйдет.-добавила рыжеволосая, не давая мужчине снова открыть рот,-…не всё же только теорией учится. К примеру «разворот с ручником» надо показывать лично на примере, а «без ног» он такое плохо покажет. После разговор перешёл на другие темы. Гости попытались ненавязчиво выведать у девочки, зачем ей металл, но получили с искренней улыбкой туманный ответ «Кормить питомца». На этом ужин и закончился, после чего все отправились спать. *** Айон с матерью спали на своей кровати, когда как гостям выделили пару спальников в свободном углу фургона. Нейд и Юки легли прямо на них, в качестве матрасов, а под подушки приспособили собственные свернутые куртки. Однако сон шёл плохо обоим водителям, и они решили немного обсудить случившееся. -…и по сути продаются в два раза дешевле, чем на рынке. А качеством ничуть не хуже. Так что отсутствие рейдов торговцев в эту местность меня просто поражает. Они же за прибылью готовы и к черту в пасть лезть, а тут всего лишь какие-то левиафаны и то заблудшие. -Ну, вообще-то, если учесть сколько затрат уходит чтобы одного такого «заблудшего» завалить, не особо-то и прибыльно будет, если караван на «левика» нарвётся. Или на рейдеров. Раскошеливаться каждый раз на охрану-жаба задавит. Выгодно тут только для личного закупа наёмникам, или таким вот «заблудшим» как мы с тобой. Только найти это место ещё надо умудриться. С наружи без «дороги», мы бы точно не узнали что тут кто-то живёт. На детекторе местные «развалюхи» не отображаются, как и прихвостни, потому что радар их даже за угрозу не посчитает. Так что нам очень повезло встретить Айон. И знаешь, может это знак? Как раз тот, которого ты ждал. -Ну, не знаю. Я думал такое только в сказках бывает, вот и ляпнул с дуру. Я-то собирался в «Рок-сити», нас зарегистрировать, а потом собрать остальных наших в клан, и на поиски урана. Говорят, там хорошо платят. -Вот потому-то я и скептически настроена на такое, раз «все говорят». Однозначно туда уже тысячи безбашенных ломанулись ради наживы, а мы им-не противники. С нашими машинами-то. Тем более, ты ещё не забыл, почему мы решили бросить «Волков»? -Я не забываю причины, которые сам и придумал. Но стоит ли заморачиваться с этими «неуверенными»? Мне кажется, мы будем более полезны и в других местах. -Может и так, но мы пока-что единственные, кто может им подсобить. Ты же понимаешь, что мы у них первые наёмники за полтора месяца? Я предлагаю задержаться тут хотя бы на пару недель. Может кто-то из «предыдущих» все-таки появится, и тогда обмолвимся с ними парой слов. Не хочется мне бросать этих людей, без уверенности, что кроме нас некому им помочь. Иначе уход из фракции был бессмысленной ошибкой. -Ладно, завтра это обсудим. Как говорили раньше: «Утро-вечера поумнее»… -«Мудренее», идиот…- уже засыпая, успела пробубнить девушка, а потом наступила тишина. -Сколько, СКОЛЬКО МОНЕТ?! Барин, ты й@бу дал?!-на гневный крик Юки, обернулся весь «магазин». Доставка дронов с самого начала не задалась настолько легко, как они решили в начале: Сначала выяснилось что прихвостней, даже в разобранном виде, слишком много, и в «Камаз» даже четверть не влезет, от чего пришлось приделывать прицеп к нему. После в пути пришлось драться с двумя группами рейдеров, вооружённых автопушками, и если бы не стрельба «Кларнетом» из-за «спины» грузовика, путешествие окончилось весьма плачевно. И теперь приехав в самый ближний город, местный барыга заявляет, что примет прихвостней за двадцатку, оптом. ДВАДЦАТКУ! Когда каждый стоит не менее сорока монет! -А нахрэна мне ваши «аутисты» сдались? Тут больше «Осы» в почёте. Идите сами попробуйте повоюйте своими «аутистами» против левиков, а я над вами поржу. Окончательно рассвирепеть девушке не дала опустившаяся ей на плечо рука какого-то незнакомца, что подошёл на крик. Владельцем руки оказался выживший в одеянии скитальца. -Мисс, кажется вы хотите продать дронов? Можно переговорить с вами снаружи? -Да с радостью!-просив на прощание в торговца злобный взгляд, кивнула собеседнику Юки, и они покинули помещение. Скиталец представился Бьюком, и ему как раз нужны были дроны. Свои он уже растратил, а из-за каких-то «недугов», как он выразился, стрелять из обычных орудий он не мог, по этому и использовал машину-«дроновозку». Отведя его к «повозке с товаром», Юки показала прихвостней, чем немного расстроила скитальца, однако немного подумав, тот предпочёл согласиться, мотивируя покупку слишком конскими ценами в местном городе. Не успел скиталец отойти, как к месту их стоянки подошли ещё люди «из магазина», и аналогично попросили продать им прихвостней. Так что за пару часов, «курьерам» повезло продать всю партию. -Вот тебе и «экономика». У людей покупать и продавать проще, чем у этих четырёхстенных бюрократов.-вздохнула девушка, пересчитывая прибыль, и прикидывая на сколько пайков это хватит. -Честно, городок не самый приятный. Цены высокие, продавцы наглые, бензин разбавленный, да и продукты втридорога продают. С такими «местными», Туркасову дел точно иметь не надо. Я бы точно не стал. -И куда тогда предлагаешь ехать? Тут только «наш» перевалочный пункт остался, но разве они будут иметь дела с «дезертирами» как мы? -Не будут наверное. Да и мы с ними пока тоже не будет контактировать. У меня другое предложение-перехватить торговую фуру на подъезде к базе. -Стебёшся?! Да нас сопровождающие наёмники убьют. -Так мы же торговать , а не грабить будем. Ценник, правда, в полтора раза приумножат, скорее всего, но это будет в разы выгоднее, чем здесь. Только вот чтобы наверняка перехватить маршрут, придётся ехать к ежовому тракту, и обратно к «дронникам» мы приедем лишь через неделю. Как думаешь, они протянут? -Ну, если твой план выгорит, и нас по пути не взорвут, то должны. С нашим отъездом я слышала, что Туркасов велел на экономный режим питания перейти, так что как раз неделя и будет. *** План Нейда почти удался. «Почти», потому, что фуры они встретили на день раньше ожидаемых сроков, но это было даже к лучшему. Начальник конвоя долго не хотел продавать провизию, ссылаясь, что уже всё описано и уплачено, и «Волки» посчитают, что он утаил часть товара. Пришлось схитрить, и назвать требуемый объём выше нужного, от чего жадность-таки схватила бедного торговца, и он слегка завысив цену, всё же продал треть одной фуры. Все продукты в прицеп не влезли, пришлось запихивать их ещё и в кабины, а так же «приматывать» к корпусу. Так что обратно по пустыне «Камаз» ехал «продуктовым по самую макушку». Скорость пришлось заметно снизить из-за позднего времени, чтобы от тряски по ухабам не попортить провизию, и ещё постоянно напрягаться при очередной засветке на радаре, надеясь, что это не рейдеры или левиафан. Так, с горе-пополам, они почти доехали до поселения, проезжая мимо той самой скалы, где они познакомились с Айон, как вдруг на радаре появился засвет. Прямо у подножия обрыва. Неизвестный не двигался, но продвижение пришлось прекратить. Все же была вероятность, что это «дозорный» рейдеров, и показывать ему маршрут к жителям курьеры не собирались. Цель была в радиусе полёта птура, но палить наугад не хотелось. Так что Нейд с автоматом, и рацией, пошёл на «раздведку», чтобы узнать, кто там прячется, и скомандовать в случае нужды «прикрытию» запускать ракету. Прошёл час, второй, а от мужчины так и не было вестей. Ворча ругательства в адрес «седого копуши», Юки оглядела безлюдную пустошь её раз, убеждаясь, что угонять машины пока некому, покинула свой багги, и направилась в ту же сторону, куда скрылся Нейд. К тому времени, уже до утра оставалось полтора часа, и Юки не сильно удивилась, заметив перед собой силуэт белого платьица, сразу догадываясь, что это-Айон. «Стоп! А что она тут внизу делает?!» К рыжеволосой пришло дурное предчувствие по поводу происходящего, и она ускорилась. Девочка не заметила что за ней наблюдают, и скрылась «за углом» скалы. Когда же до этого угла добралась сама механик, и осторожно выглянула, то так и замерла, с открытым ртом. Прямо на неё, словно зная о её приближении, смотрели шесть дул «судей» и двух малышей, расположенных в стиле «нимба» кабины машины, которую Юки желала бы увидеть в своём положении меньшего всего на свете. Левиафан. Железный титан смотрел капотом прямо в сторону укрытия девушки, но почему-то не стрелял. Только потом рыжая заметила, что сейчас тварь похоже сосредоточена на другом человеке-Айон. Девочка совершенно спокойно стояла прямо перед Левиафаном, а рядом с ней был какой-то большой мешок. В нём оказался всякий бесполезный хлам, который Айон вынимала поштучно, и засовывала куда-то вглубь «капота». Неожиданно слегка вздрогнув, и что-то тихо спросив машину, она обернулась, и посмотрела прямо на «шпионку». -Тётя, Юки! Вы вернулись?! А дядя Неид где?-вдруг обрадовалась Айон, и приветливо помахала рукой. В то же мгновение дула механического монстра сфокусировались на противнице, однако выстрела так и не последовало. -Это…Это…-от ужаса девушка заикалась, но очевидный вопрос Айон поняла и так. -Не бойтесь, он не выстрелит. Я сказала ему, что вы не сделаете зла. Вы же не сделаете?-тут же опасливо спросила она, с мольбой в голосе, на что Юки быстро-быстро закивала, лишь бы эта махина не выстрелила посчитав девушку угрозой. Удовлетворившись таким ответом, девочка вернулась к своему прерванному занятию. Только спустя минут пять, к рыжеволосой вернулся дар речи. А вместе с тем и воспоминания их последнего разговора. -Айон, «ЭТО» и есть твой «питомец»?! Ты для него металл таскала?! Шок механика просто не поддавался описанию. Она-то думала, что в пустоши просто завёлся какой-нибудь мутировавшийся зверёк, питающийся железом. Ага, «зверёк». Размером в два раза больше боевой фуры, и с пушками. -Да. Только никому не рассказывайте про него, ладно? Остальные его испугаются, и тогда я не смогу его «кормить». -«Кормить»?! Дитя, это же «МАШИНА»! Как он может «питаться» металлом?? -Не знаю. Сами подойдите и посмотрите. Не бойтесь, он не выстрелит.-оглянувшись, улыбнулась девочка, однако Юки пришлось собрать в кулак всё своё мужество, чтобы сделать первый шаг. А потом ещё, и ещё, и ещё… пока не очутилась рядом с девочкой. Проследив за очередной металлической арматурой, которую «кормящая» положила в глубину броне-пластин капота, девушка тихо ахнула: металл словно облепляли тысячи муравьев, и разъедали, ничего от него не оставляя. В голове всплыло слово, которое она слышала ещё в детстве старого мира. -«Нано-роботы»!.-с дрожью в голове даже не прошептала, а прошелестела она, как заворожённая, смотря за ещё одним пожиранием металла. Когда железо кончилось, Айон достала из мешка что-то ещё, весьма не маленькое, и пыхтя, полезла на левиафан, но ей не хватало роста залезть самой. -Тётя Юки, можете помочь? Я одна не достану… -А что ты делаешь? -Подарок «Лучику» хочу сделать. Неделю его на станке делала… поможете? Отказываться у девушки и в мыслях не было. По этому подхватив Айон на руки, рыжеволосая поставила дитя на капот машины. Перешагивая через стволы пушек и детали брони, Айон подошла к самой кабине, и начала что-то прикручивать, весело что-то нашёптывая. Когда она закончила, и пошла слезать обратно, механик с удивлением поняла что Айон повесила на Левиафан декор, похожий на солнце при восходе, или закате. И словно по волшебству, появились первые лучи рассвета, о котором рыжая успела и позабыть. В свете солнца Левиафан засветился белым светом, а декор на его «лице» заиграл всеми цветами радуги. Не смотря на юный возраст авторши, декор был сделан качественно, а на фоне «отполированного» покрова машины, смотрелся более чем колоритно. Его создательница весело захлопала в ладоши. -Ну как? Нравится? Вам нравится?-задёргала она за рукав Юки, желая услышать похвалу. -Никогда прежде не видела такого.-расценив это более чем удовлетворительной оценкой, Айон гордо выпрямилась, но её триумф продолжался недолго. «Лучик» завёлся, «чихнув» в лицо девушкам чёрным дымом, после неуклюже попятился назад, и развернувшись, укатил куда-то в сторону пустошей. Оказалось, что по виду он напоминает большой грузовик, с шестью парой колёс, передние две которые были защищены «крыльями» и таранными пилами. На крыше были две «башенки», вооружённые автопушками, два перевёрнутых дробовика по краям, и два уравнителя на корме. Завершали «абсурдность» монстра целых три радара, расположенные на каждой стороне кормы. Пока девушки провожали «питомца» взглядами, к ним подошёл Нейд, который как оказалось, прятался неподалёку и был в курсе всего происходящего. Позвать Юки он не мог, испугавшись, что исполин его услышит, потому и ждал пока «левик» уйдёт. -Когда я услышал, что ты умеешь «говорить с ИИ», я думал это метафора, но чтобы вот настолько… как ты с ним «познакомилась»? -Это месяц назад случилось. Я и раньше видела «их», злобных, рычащих, бормочущих ужасные вещи, но он.. был не такой. Я была наверху, когда он искорёженный приехал к подножию. И он…звал на помощь. Так продолжалось весь день, и всю ночь. Его отчаянные «крики», девочка слышала даже из дома, и не могла из-за них уснуть. Не выдержав, она, не смотря на страх, пошла на «крик», и заговорила с ним. В первые секунды знакомства «Лучик», как она его окрестила из-за того что его полированный корпус отражал лучи, пальнул в её сторону из пушек, но промазал, хотя и сильно оглушил Айон. А потом она смогла его успокоить, и он больше не стрелял. Левиафану требовался ремонт, но для ремонта ему был нужен металл. А достать металл сам он не мог, потому что не мог сейчас сражаться из-за повреждений, поэтому Айон стала его единственным источником железа. Каждое утро она понемногу скапливала утиль в условленном месте, а в конце недели «Лучик» приезжал «кушать», и после трапезы уезжал обратно, скрываться от людей где-то в пустоши. Ремонт с «его слов» уже почти окончился, и следующая встреча уже будет для них последняя. Поэтому она решила на память сделать левиафану декор. На этом и была вся «тайна Айон». *** В поселение вернулись втроём. Девочку в этот раз не ругали, было не до неё. Люди радовались приезду долгожданной провизии, и всей общиной помогали разгружать машины, а водители стояли в стороне, не вмешиваясь в разгрузку. О левиафане они не рассказали, но меж собой решили обсудить увиденное: -Ты же не думаешь, что эта махина имеет самосознание?-спросила Юки со скрещёнными на груди руками, и смотря куда-то в небо. Нейд же прислонился к стене фургона, и вытряхивал песок из своего снятого ботинка. -Не знаю. Мне кажется, он попросту использует Айон, для своих целей. Более «умный» робот, чем его собратья. Но вот почему он не убил нас, для меня загадка. Мы же для него пользу никакую не несли. -Возможно, не захотел расстраивать «кормилицу», пока ремонт не окончен. Но подумать только-Мыслящий левиафан с нанороботами! Теперь понятно как они так быстро восстанавливаются после поражений наёмников в ущельях. Металла с машин выживших у них после победы много.-и рыжая нервно рассмеялась. -Только вот это открытие не даёт понять, кто их построил и нахрена. -Да, наверное, какой-то военный ИИ их собирает ещё по приказам старого мира. Этих баек в барах и так вагон гуляет. Тут в разгар их беседы, к ним подошёл один из местных. -Там, это.. «Староста» вас зовёт. Рассчитываться. *** Туркасов встретил «курьеров» очень радушно, и горячо пожимал им руки, благодаря за помощь с пропитанием. -…а что с дронами как? По сколько продали?-Тецунай на этот вопрос состроила мрачную мину. -Теперь понятно почему вы с ближним городом контактировать не хотите. Местные барыги там, те ещё засранцы. Ни продавать, ни покупать в том «гадюшнике» точно ничего не стоит. Дронов мы продали чисто проезжающим из рук в руки. Продукты же закупили у одного продовольственного каравана, от чего и задержались на несколько дней, пока их маршрут перехватывали. Вот кстати «сдача», и могу теперь я планшет обратно вернуть? Пересчитав отданные монеты, «Староста» удивлённо присвистнул. -Да тут даже на полсотни больше вышло чем я ожидал! Знаете, я наверное вам наверное десять процентов отстегну к договорённой сумме, уж больно вы пайки хорошие привезли. А планшет-пожалуйста! Ровно в таком же состоянии, в каком вы его оставляли. Пока Юки с улыбкой принимала свой «артефакт» обратно, заговорил Нейд. -Из «прошлых» никто не приезжал, пока нас не было? -А! Точно. Был один, хотел дронами закупиться, да только пришлось его огорчить, что опоздал. Вчера как раз приезжал, только без продуктов, но это и не удивительно было. Машина у него не особо большая была. На этих словах водители переглянулись. Обоим почему-то не понравилась последняя фраза, но что именно в ней было не так, они не могли понять. -Так, какие у вас теперь планы? Через сколько дней сможете к нам заехать? -Ну, мы в «Рок-сити» собирались. туда пол недели пути. Потом уже смотреть по обстоятельствам, однако может и снова приедем. Вам, так понимаю, ещё продуктов привезти? -Да, прям мои мысли читаете. Вы конечно привезли не мало, но лучше иметь ещё на чёрный день. В общем как минимум через недельку приедете? Как раз к этому моменту новая партия будет готова. Согласитесь ещё раз так съездить?-на таком вопросе, Нейд серьёзно задумался. Выглядело это как банальная попытка вербовки, однако даже с затратами на бензин, выходило даже немного прибыльно. -Гм, что думаешь, Юки? -А что тут думать? Я не против. Пока дают работу, почему бы и не воспользоваться? -Ну, тогда я тоже не против. По рукам?-и мужчина с девушкой протянули Туркасову руки для пожатия. -Йех, по рукам!-кивнул «Староста», и пожал руку каждому. На том и расстались. Быстро пролетела неделя. Многое произошло в жизни наших героев в путешествии к «Рок-сити» , как и в самом городе. Но они вернулись, как и обещали точно в срок, уже не одни, и с большим запасом провизии, чем раньше. Которое уже никто не ждал… Горящие фургоны, и изрытый колёсами песок-всё что осталось от скрытого городка с талантливыми изобретателями дронов. Следы вели в город-тот самый, в котором когда-то они пытались продать партию прихвостней местным торговцам. Приехав туда, они смогли узнать слух, как через город проходил конвой рейдеров, везущий очень много рабов. Отследить похищенных жителей, уже не представлялось возможным. Вдруг словно что-то вспомнив, и велев своей группе вернуться в ближайший аванпост «Волков», чтобы продать уже ненужную провизию, Нейд и Юки возвратились на все ещё горящие останки поселения. Оба наёмника уже чувствовали, кого они найдут там, смотрящего на бушующий огонь. *** -Ну?!... И что было дальше-то?!-громко возмутился белобрысый юноша, которому на вид едва исполнилось только шестнадцать, и от нетерпения заёрзал на капоте своей фуры с тремя палачами, бросая жадный взгляд то на обугленные скелеты жилых вагончиков среди песков, то на мужчину с густой бородой, который неспешно прервал свой рассказ чтобы зажечь «самокрутку», и бережно затягивать болты креплений одного из своих установленных очагов. -Ну?!!-снова подпрыгнул на своем месте юнец, а мужчина ненадолго вынул сигарету и сплюнул. -Сырок, терпение имей! Вы, «пушкари», все такие торопыги? И так уже три часа болтаю без передыху, дай горлу отдохнуть. Замолчав, словно понимая свою ошибку, блондин отвел взгляд, но его терпения хватило только на пару минут. -Так что было-то, Космо?-чем вызвал рычание из груди бородача. -«Чо было, чо было». «Супсхарчо» было! Меня же там не было лично, а наш «Ген.тех» с заместителем про дальнейшее не говорят, губы как пластины сваркой сварили на эту тему. Но по календарю, именно с тех пор этот «Белый Левиафан» и начал на песках рейдеров изводить. Все базы гандонов за пару недель разорил. Теперь какая шайка бандюк не построится, на следующую же ночь от них руины остаются. Уже и охоту на него объявляли, да без толку. И ведь по сути он не неуязвимый-урон по нему идёт, броню отрывает, пушки ломает, колёса лопает, а уходит зараза! И в следующий раз уже целый, словно его обслуживает кто-то. Потому сначала и ходил слух, что левиафан на деле «управляемый», и на мусорщиков шептать стали. Да только когда один из выживших бандюг клялся, что жнецом лобовуху ему пробивал, и даже палец для клятвы прокусил, отпала такая теория. Ещё говорят что раз в неделю, его можно с того-самого холма увидеть утром. Едет он вдоль горизонта, и сияет белизной в лучах восходящего солнца. Кое-кто этим пытался пользоваться во время охоты на него, да хрен там. Видеть-то его видно, а пока съедешь-уже растворился. А для перехвата рации до скалы не достают с той «траектории». -Угу. Хорошую сказочку ты мне рассказал, Космо. Сам придумал, или это «Ген.тех» каждому рассказывает, кто в «Чистый рассвет» вступает? -Не веришь?-усмехнулся мужчина, и докуривая окурок, затушил его о дуло «очага»,-..пошли тогда на ту горку, всё и увидишь. -Так приказали же, до их возвращения машины караулить. Ну понесли они куда-то металлолом, и я думаешь, поверю, что они «Лучика» пошли «кормить»? -Ну, тебе же факты нужны. Мне вон и этих обугленных скелетов и подземной пещеры с теплицами достаточно, чтобы поверить. А вообще твоё дело-верить или не верить. Мы не какие-то фанатики чтобы заставлять во что-то «верить», и не связаны «политикой» как «Волки». Мы помогаем людям там, где это нужнее всего, и принимаем за отзывчивость и честность, а не ради «мощи» с «наживой боем».-и на этих словах, мужчина убрал окурок в карман. Это место, по сути, было кладбищем. А сорить на кладбищах, у него не было в привычках. *** Поднимаясь в гору, туда, где стояли их машины, двое людей обернулись ещё раз назад, чтобы проводить удаляющийся пылящий песком силуэт их боевого товарища. -Всегда после «того самого», хотел спросить. -Что именно? -Почему ты согласилась? -Потому же, почему мы продолжаем: Я, ты, «он», те кто в нашем клане. Мы понимаем, что это было неправильно. Неправильно именно для нашего взгляда, но не для теперешнего мира. Но мы не хотим прогибаться под теперешний мир. Пусть лучше он прогнётся под нас. *** В лучах утреннего рассвета пустоши, нёсся двенадцати колёсный монстр, которого с ужасом прозвали «Белым Левиафаном», за то, что его отполированный нанороботами металл сверкает на солнце белым светом. Он преследовал одну цель, а те двое «живых», ему помогали в её достижении. Он тогда дал обещание, что последний «корм», он примет с «её» рук. Той, что дала ему новые цели существования, после того как «Система» отреклась от него. И какими-то алгоритмами, он, сам того не понимая, предчувствовал-однажды он всё же встретится с ней. И исполнит свою последнюю миссию.