***
— Мама, я так больше не могу! Не могу жить в этом захолустье с тобой и папой. Мне нужно двигаться дальше, мне уже семнадцать! - Исак, кажется, первый раз в жизни повысил голос на мать. Он беспорядочно взмахивал руками при каждой фразе, пытаясь хотя бы жестами донести свои слова. — Знаю, дорогой. Но… Исак, мы с папой очень волнуемся за тебя. Может, тебе не стоит устраиваться на работу так далеко? Здесь поблизости есть очень хорошее заведение, тебя туда с радостью возьмут, - мать робко улыбнулась, но эта улыбка показалась Исаку натянутой. Как можно улыбаться, когда из дома уезжает родной сын? Единственный сын. Парень закатил глаза уже в сотый раз за день. — Это не то, я хочу зарабатывать достаточно для того, чтобы обеспечивать нашу семью. Жить на деньги отца — это… Это просто возмутительно! Особенно когда в семье есть достаточно работоспособный парень. Например, я! - парень перешёл на крик с последней фразой, тыча руками себе в грудь, но суть, видимо, всё равно не доходила до уставшей от разговоров женщины. — Малыш, пожалуйста, успокойся, - она прерывисто вздохнула и накрыла рукой глаза, которые так устали от возмущающегося сына. — И куда ты хочешь пойти? - финишная черта, наконец-то. Исак вздохнул, ведь озвучивать родителям свои планы устроиться слугой в дом молодого лорда он не хотел. Здесь, в городе, плохо относились к таким людям. Вершинам общества. — Я знаю, куда я хочу пойти, и вы мне не помешаете, - хмуря брови, уверенно закончил бессмысленную беседу Исак и опустил уставшие от жестов руки. — Дорогая, да пусть идет, куда хочет, — подал голос отец, мирно сидевший в кресле всё это время и куривший трубку. Неужели ему всё равно? Женщина лишь прерывисто вздохнула и обняла сына, понимая, что она ему не преграда. Конечно, она волновалась, конечно, она не желала потери сына, если можно так сказать, потому что тот и вовсе собрался уйти. Неужели они больше не увидятся? — Я уезжаю сегодня же. Вещи я уже собрал, - твёрдо заключил Вальтерсен, скрещивая руки на груди и глубоко вздыхая. Голос приобрёл хрипотцу после такого страстного излияния души. Но это пройдёт. — Как скажешь, милый. На этом разговор с родителями был закончен.***
Мальчик узнал об этой работе, когда возвращался из трактира после встречи со знакомыми. Странно, но по городу было развешано не так много объявлений. Скорее это из-за того, что половину из них просто-напросто срывали и прятали в карманы, унося с собой неизвестно куда. Многие так злились, что и вовсе рвали листки, бросая клочки на землю, даже не потрудившись убрать за собой. Настолько некоторые жители города не любили семью лорда. — Слышал, какой-то молодой лорд ищет себе слуг, да ещё и за хорошее жалование, - услышал Исак, проходя мимо уличной веранды. Лорд? Ищет... слуг? А чем же ему его слуги не угодили? Занятно. — Да, интересно, кому повезет? — Тут и думать не надо, возьмет себе каких-нибудь знатных особ. Вальтерсен по пути домой зашел к одному знакомому. Тот знал эту местность как свои четыре пальца. Почему четыре? Долгая история. И, узнав местоположение своей, возможно, будущей работы, на что он очень надеется, парень смело отправился домой, после чего и предстоял разговор с родителями.***
— Я разослал объявления, Мэрилин, остается только ждать. — Да, милорд. Надеюсь, вы найдете себе верных слуг. А может и даму, - старуха лукаво улыбнулась, прищуривая один глаз, что вызвало у Найшейма волну негодования. — Что ты такое говоришь, я и не думал даже… — Думал, думал, в вашем возрасте, мой лорд, это самая часто волнующая тема. — Хорошо, давай не об этом. Скоро должны появиться первые доброжелатели.***
Исак понимал, что не один он хочет устроиться на работу в этот огромный замок. Да и боялся он видеть этого лорда. Хоть, по слухам, он знал, что лорд молодой и красивый, это не могло означать того, что этот человек не может быть жестоким и строгим. Но за такое жалование Исак был готов на все. Этим же вечером парень вызвал кучера и указал ему дорогу. Как оказалось, этот замок был совсем недалеко от города. Только, чтобы добраться туда, надо было проехать через густой лес, в который люди обычно и не ходили, так, только если беглецы прятались от порядка. Но Исак уговорил своего кучера поехать этой дорогой, накрыв его руку зелёной купюрой. Дорога была недолгой. Исак проснулся совсем утром, ещё только солнце появлялось за горизонтом. Кучер медленно потягивал какую-то дорожную песню, дёргая узды лошадей. Лес был давно пройден, и сейчас они ехали по небольшой равнине, за которой стоял холм. Проехав равнину и оказавшись уже на холму, повозка сделала небольшой перерыв. Исак слез по ступенькам на землю, чтобы осмотреться. И когда он повернулся в противоположную сторону от восхода солнца, его взору представился огромный замок, впечатляющий своими просторами и высотой. Казалось, что своей верхушкой он задевает облака, медленно плывущие сквозь ещё не проснувшееся небо. Исак тихо восхитился, приоткрыв рот, а затем подозвал кучера, чтобы показать ему дорогу с холма. Тот понимающе кивнул и свистнул лошадям, давая понять, что дорога продолжается. Исак резво запрыгнул в кабину повозки и уже с нетерпимым желанием смотрел на всю эту красоту, предвкушая столь волнительную беседу. Повозка остановилась. Исак заплатил кучеру столько, сколько и требовалось, и поблагодарил его за полезную ему услугу. Затем парень забрал свою сумку с вещами и, развернувшись ко входу здания, направился внутрь. Странно, у входа ещё никого не было. — Я думал, здесь будет огромная очередь, — сказал Исак сам себе, хмыкнув. — Видимо, я буду первым. Это ничуть не радовало, потому что волнения становилось всё больше и больше. Но парень смело постучался в огромную входную дверь, ожидая разрешения войти. Дверь потихоньку отворилась. — Здравствуй, милый, ты по объявлению? — начала разговор старушка, мило улыбаясь пришедшему гостю. — Да, я бы хотел работать здесь, — он несмело заглянул вглубь помещения, чтобы оценить обстановку. — Ты не присматривайся, я здесь одна. Единственной служанкой у него осталась. Исак медленно кивнул, что-то наспех бурча под нос вроде извинения. — Не волнуйся ты так, лорд очень милостив, — она не прекращала радушно улыбаться, отчего вокруг её глаз образовывались маленькие морщинки-лучики. — Проходи, милый. — Спасибо. Еле слышно поблагодарил Исак, проходя в открытую дверь. Его тихое изумление всё же было замечено старой служанкой, ведь не удивиться такому большому пространству, уставленному старинными вещами, просто нельзя было. На полу красовался огромный ярко-алый ковер, вычищенный как будто недавно. По срединной лестнице, от которой шли две другие по обеим сторонам, расстилалась красная ковровая дорожка. В замке было много вещей пламенных цветов. Даже софа и кушетки имели чуть красноватый оттенок, несмотря на то, что их цвет был больше похож на бордовый. Яркий огонь в камине так завлекал своей игрой угольками, что зрачки Исака невольно зависли в этом пламени. — Дорогой, идем, успеешь ещё насмотреться. Голос старухи вывел парня из приятного ощущения, но чувство комфорта у него не пропало. Весь этот дом просто кишел атмосферой, не похожей на что-либо иное. И это сильно удивляло. — Не бойся его, вежливо поздоровайся, ничего не трогай и всегда кивай на все его слова, понял? — объяснила ему Мэрилин перед входом в комнату, где пребывал лорд. — Да, хорошо. — Как твоё имя? — Исак Вальтерсен, мэм. — Зови меня Мэрилин, Исак. А теперь идем. Она чуть толкнула двери, и те сразу открылись. Исак поднял глаза на только появившееся перед ним пространство. Красный и алый цвета все же сохранялись в этом помещении, даже люстра отблескивала красным прямо в глаза, видимо, из-за того, что была просто усеяна рубинами. Исак так засмотрелся, что забыл поздороваться, но первым это сделал лорд. — Здравствуй. Раздался бархатный голос, как будто даже он имел бордовый или даже алый оттенок. Жаль только, что по нему нельзя провести рукой, ведь такую редкость встретишь не часто. — Здравствуйте. Тихо поздоровался Исак, опуская глаза с люстры на появившуюся перед ним фигуру. Мэрилин уже успела опуститься в бордовое кресло у большой постели, над которой нависал алый шелковый балдахин, придававший этой комнате особую детальность. Мальчик чуть вздрогнул, когда понял, что появившаяся перед ним фигура и есть лорд. Исак метнулся взглядом с его ног до головы, собирая в целостности весь портрет. Это был юноша выше на голову Исака. На нём был надет шелковый халат, закрывающий полностью его ноги, но при этом его грудь была приоткрыта, ведь этот огромный вырез не позволял закрывать её полностью. И, казалось, если пояс на этом ярком халате внезапно исчезнет, то его хозяин испарится вместе с ним тоже. Лорд оценивающе посмотрел на парня, после чего медленно оголил свои клыки, предствляя ему свою белоснежную улыбку. — Добро пожаловать, мой новый дворецкий. Присаживайся, будешь помогать мне выбирать новых слуг. Юноша подошел к кровати, усыпанной красных цветов подушками, и похлопал ладонью в знак приглашения сесть. — А… — подал голос Исак, но был остановлен взглядом лорда, который гласил: «Смелее же, я не кусаюсь». Поэтому он покорно сел на краешек кровати рядом с лордом, который в следующую минуту оказался лежащим на этой самой постели. — Мэрилин, прошу тебя встречать новых слуг у входа, пожалуйста. — Да, милорд. Она вышла из комнаты под тихое дыхание волнующегося паренька, который только что стал дворецким в замке у молодого и красивого лорда. Этот молодой и красивый лорд сейчас величественно лежал на своей жаркой, как и он сам, постели, положив руки за голову, закусывая своими белоснежными зубами нижнюю губу, которая и так была пухлой. — Побудешь лордом за меня? - сказал он совершенно спокойно, смыкая веки. Исак сидел в полной прострации. — Извините? — Мы на «ты», для тебя я Эвен. — Милорд, я… Раздался стук в дверь. — Да? — Эвен чуть приподнялся на локтях, недовольно сдвинув брови. — Мой лорд, сколько человек Вы хотите в слуги? — Я не знаю, может… Около десяти. — Значит, десять? — Да, а что? — его лицо выражало странную озадаченность. — Ничего, мой лорд, извините за то, что потревожила. — Ах, ладно. Он снова опустился на кровать в ту позу, в которой находился до этого. — Так что ты хотел мне сказать? - вернулся к их с Исаком разговору Эвен, убирая руки за голову. — По поводу Ваших слов. Я же не могу выбирать для Вас слуг, - Исак был очень озадачен всей ситуацией, что-то в лорде кажется ему странным. — А вот и можешь, — перебил его Эвен. — Ты мой слуга — это во-первых. А во-вторых, ты мой дворецкий. Дворецкий всегда главный среди слуг, и именно ты должен решать, кем ты будешь управлять за время, проведённое в этом замке. Понимаешь? - его брови снова поднимаются в немом вопросе, а Исак уже привык к этому жесту в его исполнении. — Да, милорд. Но... — Послушай, — юноша поднялся и сел рядом с Исаком. — Сейчас мы посмотрим, как ты сможешь оценить человека. Подождем кого-нибудь, кто придет, а потом попробуешь, например, представить, какая обязанность ему больше всего подойдёт. Хорошо? - лорд улыбнулся, но без зубов, скорее только поднял уголки губ. — Что? — Исак раскрыл глаза от удивления, оценить человека? Но как? — Не волнуйся, просто давай немного развлечёмся. Исак не успел открыть рот, как дверь в комнату открылась.