Закат Эпохи

Вам звонит Маркус. “Принять” -Клод, тут есть зацепка, которую стоит проверить. Похоже индивидуальный квест для игроков ниже десятого уровня в стартовом городе. Гильдия хочет, чтобы ты выполнил его и сообщил нам все зацепки. Взамен, я передам тебе некоторое количество полезной для тебя информации. Или даже полную информацию по некоторым низкоуровневым существам. -Я берусь за это задание. -Встретимся в галерее второго этажа собора через десять минут. -Хорошо. Звонок завершился, но я не спешил покидать траву, на которой лежу. Погода в игре была прекрасная. Уже пару часов, как Грегор в реальном мире поехал встретиться с сестрой, а Роберт удалился выполнять поручение гильдии. Мне было нечего делать, а качаться без друзей было не самой лучшей затеей. Поэтому, выбрав самое живописное место города - собор, я прилёг на ближайшем газоне. Всё свободное время я посвятил размышлениям о голосе. Было очевидно, что со мной связался Иной. И даже было бы логично согласиться на его предложение, если придерживаться моей изначальной роли. Даже участие в Архитекторах Судьбы не было помехой, а скорее являлось подспорьем в случае такого выбора. Но и служение Иному могло быть не столь уж привлекательным, как мне казалось. В любом случае, встал вопрос, о том, что мне нужно подставить ещё одного странника, не проявив себя. Откладываю все эти проблемы и вхожу в собор. Маркус уже ждёт меня. Он протягивает небольшую записку и сообщает: -Это наша зацепка. Разберись и отчитайся. Удачи. Орк кивает мне и быстрым размашистым шагом покидает собор. Разворачиваю записку и читаю: <<Друг, если ты слаб, приходи к отшельнику Мортимеру в пещеру у поющего ключа. Старец укажет тебе короткий путь к силе.>> Вероятнее всего, к старцу уже ходили некоторые другие игроки, раз уж Маркус выдвигал вполне конкретные критерии к игроку. Понимая это, готовлюсь к встрече с кем угодно. Однако, на всём пути до поющего родника не было ни одной живой души. В пещере около ключа меня ожидал старик в лохмотьях. -Здравствуй, Странник. Ты пришёл, чтобы приобщиться к силе? -Здравствуй, Старец. Ты абсолютно прав. -Докажи, что у тебя хватит смелости принять эту силу. Ступай по ручью до деревни, найди в таверне странника, и предложи ему выпить этого отравленного вина. И пей с ним и сам. Не бойся, тебе не будет вреда. Да и жертва твоя, не скоро скончается. Коль хватит тебе духу на такой поступок, возвратись ко мне. И вот иду к небольшой деревне в отдалении, держа в руках бутылку вина. И тут у меня созрел план. -Хозяин, а почём у вас вино и пустые бутылки для него? -Два золотых за полную, один за пустую. - откликнулся скучающий трактирщик. -Одну полную и одну пустую. - Передаю ему три золотых. - И столько бокалов, сколько не жалко. За вот тот стол. - указываю на небольшой столик в углу таверны. Спустя пару минут хозяин появляется снова, неся девять бокалов и две бутылки. Откупориваю свою бутылку и бутылку из трактира. Пробую каждое вино по отдельности, а в третий бокал наливаю по чуть чуть из обеих бутылок.Отведав все все три напитка объявляю: -Найдутся ли здесь пара ценителей вина, которые помогут мне подтвердить мои догадки? Ко мне подсаживаются двое: человек и дворф. Наливаю им так же, как недавно наливал и себе: -Господа, согласитесь, что сочетание этих двух вин: терпкого с пряным привкусом вина из города; и местного более мягкого и с фруктовым послевкусием - рождает вкус поистине достойный подарка на день рождения. -Вполне. - согласился человек. -Да, только крепости не хватает. - подтвердил дворф. -Благодарю вас, господа. Извините, но мне надо спешить. Переливаю оставшиеся половины бутылок в новую, закупориваю, прячу под мантией и спешно покидаю таверну и деревню. Едва делаю пару шагов вверх по течению ручья, замечаю в отдалении дым. Столб гари весит в том же направлении, в котором должна быть пещера отшельника. Устремляюсь туда, на ходу пряча бутылку в сумку. Завернув за рощицу, которую ручей огибал по пути от родника к деревне, обнаруживаю, что пылает именно пещера отшельника. Приближаюсь, вижу обезглавленный труп отшельника на земле перед пещерой. Он лежит на животе, а из спины его возвышается деревянный клинок с латной перчаткой на рукояти. В рукавицу вставлена какая-то грамота. Подхожу ещё ближе, огонь в пещере начинает постепенно затухать, игнорирую пока что пещеру и осматриваю грамоту. Это листок пергамента, запечатанный сургучной печатью. Решаюсь разломить печать и прочитать содержание. Лист исписан перламутровыми чернилами с приятным запахом роз и ароматом земли после дождя. Да, верно, это именно петрикор. Вновь поражаюсь сложности системы виртуальной реальности и того, насколько Банданка пытались воссоздать реалистичность в этой игре. Мелким каллиграфическим почерком выведены слова: <<Отшельник Мортимер обвиняется в ереси и связи с духом, именующим себя божеством по имени Иной. Я - верховный инквизитор Обадайя Справедливый - именем бога всего сущего - великого Киррионета - назначаю отряд инквизитора-карателя Абадии Судьбоносного на святую миссию по истреблению злодея и уничтожению его нечестивого имущества.>> Далее каждую строчку почерк менялся, но каждый раз он оставался мелким и весьма чистым и понятным: <<Я - старший инквизитор-искатель Филимон Обличающий - подтверждаю улики против отшельника Мортимера и поддерживаю решение верховного инквизитора. Я - старший инквизитор-каратель Халев Преследователь - одобряю выбор отряда инквизитора-карателя Абадии Судьбоносного для исполнения миссии и поддерживаю решение верховного инквизитора. Я - епископ церкви Длани Киррионета в городе Айсдэйл в королевстве Вестхолд - Гад Отпускающий Грехи - благословляю инквизицию на этот поступок и поддерживаю решение верховного инквизитора. Мы - совет инквизиторов-вершителей в составе: Гедеон Стремительный, Дан Справедливый, Малх Властный и Иаред Смиренный - утверждаем всё сказанное в сём документе и постановляем исполнить вердикт Отца Обадайи.>> Дальше шло какое-то количество подписей. Просмотрев документ ещё раз, я спрятал его в сумке, и внимательно изучил пещеру, огонь в которой теперь лишь тлел на углях. В глубине что-то привлекло моё внимание. При первом посещении в пещере, кроме соломенной подстилки и груды объедков были только шкаф с вином и камни. Я ожидал, что всё кроме камней сгорело. Однако сейчас я смотрел на место трёх особо крупных валунов, но теперь вместо них были тлеющие деревянные доски, один железный сундук и следы от двух сундуков поменьше. Маленьких ларцов не было, как будто отряд инквизиции их унёс. Открываю ящик, он доверху забит предметами странной формы, а поверх лежит пара ботинок и записка. <<Странник, увидеть эти строки сможешь только ты. Я знаю, что ты справился с заданием. Знаю, потому что видел всё твоими глазами. Однако, ещё я знаю, что у меня мало времени. Инквизиция почти уж здесь. Я совершу обмен душами с Кариандором Говорящим. Этот ворон давно хочет избавиться от проклятья бессмертия. Возьми эти ботинки, это письмо и хотя бы один из этих обломков. Вместе они укажут тебе путь. Я обещал тебе силу, и ты её получишь при следующей нашей встрече. Иди странник, и помни жертву старого Кариандора в теле немолодого отшельника Мортимера.>> Ботинки мне были в самый раз. А с учётом того, что до этого я был единственным из моих друзей, кто ходил босиком, я был крайне рад получить их. Надеваю и изучаю описание: Сапоги отшельника Мортимера. +1 м/с при беге. Подсчитываю в уме, что это около трёх с половиной километров в час. Не то, чтобы это была существенная прибавка, но теперь у меня было ещё больше шансов избежать смерти от лап не слишком быстрых монстров. С теми же волками я и раньше бегал, примерно, на равных. Значит, теперь была возможность оторваться от их преследования. Упаковываю фрагменты в сумку, убеждаясь, что все они имеют абсолютно одинаковую форму. Туда же закидываю письмо и покидаю пещеру. -Ни с места, Еретик! Именем Киррионета любой сообщник отступника Мортимера приговорён к немедленной казни. - раздалось с холма по левую руку от меня. На холме возвышалось девять фигур: парень с двуручным мечом во главе отряда; девушка с посохом, увенчанным фигурой в форме руки, держащей маску; лошадь со всадником, чью половую принадлежность пока не удавалось определить; мужик с густой бородой, вооружённый арбалетом и сопровождаемый весьма крупной гончей; некто, с головы до ног закутанный в бинты, держал в руках плеть, чьи хвосты увенчивались шипастыми узлами; пожилой мужчина без оружия и какой-то ребёнок с парой не то дубинок, ни то факелов. Что-то подсказало мне, что для квеста не лучшей идеей будет позволить этому отряду прикончить меня. Мысленно благодарю себя за жадность, из-за которой я сразу нацепил башмаки. Делаю резкий поворот вправо, перепрыгиваю ручей и бегу к небольшой роще. Позади слышится стук копыт. Врываюсь под полог деревьев, петляя по лесу отрываюсь от преследователей и забираюсь на один из местных аналогов дуба. Затаиваюсь в кроне. Подо мной слышатся шаги и разговоры: -Глупая псина! Как ты смеешь терять запах этих странников каждый раз?! Брат Пётр, смери своего питомца. Идём, нам ещё изымать последний сундук. -Брат Абадия! Вы меня слышите? - раздалось на границе леса. - Этот Еретик украл улики из сундука! -Что?! Сестра Стелла, не дайте этому страннику сбежать с нашими артефактами в мир за Гранью! Брат Пётр, найдите его! - командует первый голос. Мне удалось повернуться, чтобы видеть их. Командовал всеми парень с двуручным мечом, подле него стояли трое: девушка с посохом, мужик с арбалетом и гончая. Девушка что-то шептала, затем подняла посох и, опуская его на землю, объявила: -Именем Киррионета и именем моего владыки - Иного - заклинаю: сегодня в этом лесу никто не умрёт! В этот момент я разглядел, что маска не является частью посоха, а лишь недавно закреплена там весьма неумело. Маска покрылась чёрными пятнами, посох засиял чистым светом. Спустя мгновение тьма и свет слились вместе, а затем устремились к небесам, образуя над лесом серый купол. Тем временем мужчина с арбалетом отложил своё оружие и вытащил кулон из-за пазухи. -О, Владыка Иной! Даруй мне свою силу! Дай мне узреть вора! Мужик сделал пару оборотов вокруг своей оси и обратился к командиру: -Брат Абадия, Око его не видит. -Тьма его подери! Этот Еретик либо успел покончить с собой раньше проклятия бессмертия, либо сбежал! Хотя… Есть ещё один вариант. - парень отложил меч, сложил руки рупором и обратился ко мне: - Дружище, мы знаем, что ты такой же слуга Иного, как и мы. Иди к нам и мы научим тебя пользоваться артефактами, которые ты забрал у отшельника Мортимера. Чувствую, как в этих словах сквозит ложь. Затаиваю дыхание. -Чтобы этого еретика вампиры покусали. Уходим, нам ещё надо успеть скрыть наши артефакты и отчитаться верховному инквизитору. - приказывает командир. Жду полчаса, чтобы убедиться, что они ушли. Спускаюсь и возвращаюсь в город,набирая параллельно Маркуса.