"Веточка Сакуры"

Солнечные лучи бродили по снежным вершинам гор. Место, где солнечный зайчик касался снега, тут же вспыхивало ослепляющим светом. Голые деревья одиноко тянулись вдоль дороги, расчищенной от снега. На вершине склона расположилось высокое двухэтажное строение. Массивные брусья, небольшие окна, свисающий у входа на цепях символ гильдии "Сердце Пандоры" - все это говорило о том, как для хозяев важен крепкий и уютный дом. Он словно был соткан из прошлых, но таких затертых до дыр обычных мотивов. Сквозь просветы бархатных пыльных занавесок пробивался свет, окутывая несколько мрачную, но уютную комнату. В кровати лежала скорчившаяся фигурка. Темные локоны рассыпались на подушке, перепутавшись, словно паутинка. На бледном девичьем лице умелой рукой художника прорисованы слегка раскосые глаза, пухлые губы и прямой нос. От болезни лицо было неестественно бледным, а под глазами - мешки от недосыпания. О'Ханна Анафероуз - глава гильдии "Сердце Пандоры". Она принимала облик старушки, которой чуть ли не стольник, хотя ей всего за сорок. В редких случаях она снимала маску беззащитной старушки, и то если собиралась вступить в бой, или если шло очередное слушание по делу в Совете. Могущественный волшебник и противная характером дама, но при этом обладающая харизмой. Хриплый кашель нарушил мертвую тишину комнаты. Ханна заерзала в кровати и тонкой ладонью стянула с себя одеяло. Взгляд зеленых глаз пробежался по комнате и зацепился за полыхающий огонь в камине. - Видимо, Микуни заходила ко мне ночью, - с усмешкой пробормотала женщина, приподнимаясь на локтях. На стуле уже висело ее кимоно, а на столе остывал завтрак и пылились баночки с лекарством. Раздался легкий смешок, и женщина не спеша поднялась с кровати. Сегодня ее ждал не менее трудный день. Хотя... когда у нее был спокойный и легкий день в ее-то гильдии... Натянув привычное и спокойное самурайское кимоно, она приняла лекарства и перенесла свой завтрак за стол. За несколько дней у нее на столе скопилась целая гора неотложных дел. Счета, письма, задания, списки - все то, что необходимо изучить, ответить или подписать. В гильдии по обыкновению было шумно. Настолько, что к обеду у мастера начинала раскалываться голова. Она никогда не была против их проказ, веселья, но, когда пытаешься сосредоточиться на работе, это немного отвлекает. Женщина со скучающим видом сидела за столом, заваленном бумагами, и потирала виски, пытаясь собраться с духом, чтобы в конце концов взяться за работу. Пока она собиралась с силами, чтобы переступить через лень, успела подкрепиться завтраком и переставить тарелки куда-то под стол. Дело все не шло. Ей было безумно скучно. И от нечего делать женщина перекладывала бумаги с места на место, изображая бурную деятельность. - Он бы сказал, что нельзя дела откладывать, и снова меня бы отчитал, а с ним и сестра, и брат, - вздохнула О'Ханна и взяла в руки очередной документ. Скользнув по нему взглядом, она взвыла от скуки. Бумажная работа явно не для нее. Не прошло и секунды, как листок полетел на стол, а женщина откинулась на спинку стула. Во время работы ее всегда охватывала апатия и беспощадная неукротимая лень. Хотелось свалить всю работу на кого-нибудь другого и просто уснуть. В эту минуту тоски ее мысли пронзил знакомый импульс - некто пересек границу территории гильдии. Прошла еще пара мгновений, и по магической энергии она смогла почувствовать, кто к ней зашел на огонек. Губы женщины растянулись в жуткой улыбке, а в глазах вспыхнуло смешение предвкушения и неприязни. - Какие люди! Сколько лет, сколько зим, дорогой Кокэцу, - хмыкнула О'Ханна. Перед ней появился невысокий мужчина лет сорока. Худощавое телосложение, отстраненное выражение лица, темные длинные волосы, собранные в тугую косу. Он был одет в бесформенный черный балахон. - Прости, что без предупреждения, онэ-чан. Дело срочное, - произнес монотонный, бархатистый голос. Ханна придвинулась вперед и сложила руки перед собой. Они не родственники, но их связывает прошлое, настоящее и будущее. Кокэцу называет ее "сестренкой" по старой памяти, привычка, можно сказать. Женщина не очень любила страницу истории, связанную с этим человеком, а также с организацией, в которой они числились, но забывать его она не имела права. Слишком много мужчина для нее сделал, да и к тому же О'Ханна его должник. - Что случилось? Неужели все настолько плохо, что вы решили обратиться за помощью ко мне? - встревожилась женщина. Она ясно дала понять, когда уходила, чтобы больше не смели к ней приближаться. Значит, дело действительно серьезное. - Клан Oni приступил к действиям. Похоже, происшествие двадцать лет назад было только первой стадией. Хикаро и Сёши были похищены. Недавно произошло нападение на архив и ими же были похищены свитки с древней магией печатей. Мы бы тебя не потревожили, но, онэ-чан, они придут и за тобой, и за Микуни, - холодным тоном произнес Кокэцу, но в этот раз в его пустом выражении глаз О'Ханна увидела самое страшное беспокойство. Он редко проявляет хоть какие-нибудь эмоции, а тут такое... Oni - это клан полудемонов, во главе с истинным исчадием ада, восьмым генералом преисподней Камидзу. Глаза женщины широко распахнулись, а с лица стерлось выражение беспечности и пафосности, остался лишь ужас. То происшествие изменило ее жизнь, перечеркнуло все на корню. То знакомство, та первая встреча показала, насколько они жестоки, и то, что они готовы пойти на все ради своих целей. - А ты, Кокэцу, ведь тоже в опасности! Почему они тебя отпустили? Тебя послали ко мне обо всем рассказать? - хмуро спросила женщина. Ее душу когтями сдавливал страх, рука рефлекторно потянулась к животу. Тридцать лет назад она покинула королевскую армию, а после смерти мужа вступила в общество "Кенши", где изучала тайное искусство одной из древней магии. Но потом на них напал клан Oni... Она смутно помнит что произошло, единственное что сохранилось, так это воспоминания о море крови и невообразимой силе, припечатывающей их к самой земле. - Я единственный, кто мог быстро доставить тебе послание, да и не такой я слабый, чтобы из-за меня так печься, - вздохнул мужчина. Он выудил из балахона свиток и положил его на стол женщине. - У меня лишь одна просьба: выживи, О'Ханна, и останови их. У тебя осталось не так много времени. Может, за спасение мира тебе сделают поблажку и не бросят в ад, как всех нас. Ее глаза удивленно распахнулись и таки впились в лицо Кокэцу. Он серьезен... Это пугало ее еще больше. Если мужчина заговорил о смерти, то все действительно очень плохо. Комнату окутала белая дымка, и старый знакомый исчез, даже не попрощавшись. - Это даже к лучшему... Ведь мы еще увидимся. Обязательно увидимся, - проговорила Анафероуз и взяла в руки свиток. Судьба мира опять на волоске... Не надоедает ему в беду попадать, что тут еще можно сказать. Она распечатала свиток и за пару секунд изучила содержимое. В ту же секунду, когда ее глаза остановили остановились на последнем символе, она вскипела от ярости и ударила рукой по столу со всей силы. Послышался треск и стол с грохотом развалился, кипы бумаг посыпались на пол, а О'Ханна, поднявшись на ноги, громко позвала Эльзу Рыцарьер и Микуни Син. Дело еще хуже, чем она могла себе представить. *** - Теперь, когда я посвятила вас в курс дела, я оставляю тебя, Эльза, за главную, а мы с Микуни отправляемся в путь. Нужно навестить одного старого приятеля, - твердым и уверенным голосом произнесла женщина. Всю ее бледность на лице как рукой сняло, даже покраснела немного. Девушки ее покорно слушали, затем Эльза пожелала удачи и отправилась вниз предупредить о возможном нападении и попросить Алгара усилить защиту архива. В этот раз у их гильдии куда более серьезные проблемы, нежели обычно. - Уходим, - проговорила Ханна, на что получила уверенный кивок головой. Микуни - шатенка с привлекательной внешностью; добрая сердцем и мягкая характером; неуверенная в себе, но если близким людям будет угрожать опасность, она сделает все, чтобы спасти их. Ей всего семнадцать, а она уже маг S-класса. Это называется настоящий талант и способности. Но ее с Ханой связывает не только гильдия, но и прошлое. Мрачное и печальное. - Я готова! - на одном дыхании произнесла девушка. О'Ханна сложила ладони вместе и растворилась вместе с Микуни в воздухе, словно их никогда и не было в этом кабинете. Если дела обстоят настолько нехорошо, то стоит обсудить все с еще одним старым знакомым. К тому же за ним тоже, скорее всего, придут. *** - Это будет проблематично, - заметил мальчик, сидя на ветке высоченной ели под двадцать метров в высоту. Белая футболка, белые штаны, босые ноги и белоснежное лицо, на голове копна светлых волос, а в серых глазах читалась ненависть ко всему миру. Он выглядел холодным, пустым и угрожающим. Каждый его жест мог легко напугать, пускай ему на вид лет одиннадцать. - Верно... Ханни Фанни, игрушка людоед, куда опаснее двух других. Стоит вспомнить ее командовании в армии, как начинают мурашки по коже бегать. Жуткий человек и исключительно жестокий. К тому же, она смогла подчинить силу, которую мы в ней запечатали, и благодаря этому даже замедлила ход своей болезни. Не стоит забывать, что она достигла ранга верховного богоизбранного волшебника. Не зря же ее учил Хантер, - с довольной улыбкой произнес мужчина на соседней ветке. У него были фиолетовые волосы, собранные в пучок на голове. Длинный, такого же цвета пиджак и брюки. По довольному, искаженному ухмылкой лицу сразу можно понять, что он тот еще садист. - Я возьму на себя шатенку, - произнес мальчишка и спрыгнул вниз, направляясь в сторону скал, где находилась хижина еще одной цели. За ним следом отправился фиолетововолосый. Их ожидал очень интересный бой... *** О'Ханна перенесла их строго в пункт назначения. Высокие ели возвышались над скалами, отбрасывая пугающие тени. Острые вершины скал, казалось, поглощали пушистые облака, а небо была было испещрено алыми и синими оттенками. Между скал проявилась с виду заброшенная хижина. Женщина уверено двинулась к ней, а Микуни осторожно зашагала следом. Это место ее изрядно пугало, ничего подобного ей еще не доводилось видеть. - Туманные скалы известны своим лесом-великаном и небом, которое всегда имеет такой оттенок вне зависимости от времени. Когда-то тут располагалось поселение ведьм, но после резни в пятом столетии почти никого не осталось, кроме одного старого маразматика, - с ободряющей улыбкой произнесла женщина. Если сейчас хоть как-то не успокоить Микуни, то она не сможет сосредоточиться на деле. - О да, чудесное было зрелище! По легенде в тот день скалы и земля окрасились в красный. Впитав силу сотни ведьм, ели вымахали размером с горы, а скалы погрузились в вечный туман, излучая редкое магическое свечение, - восторженно произнес голос со стороны скал, после чего рассмеялся, словно безумец. О'Ханна резко отпрыгнула назад и посмотрела в сторону верхушки скалы, где находился источник голоса. Там оказался мужчина средник лет во всем фиолетовом с собранными в пучок волосами. "Как такое возможно?! Я не чувствовала его присутствия, даже сейчас его словно нет в этом месте", - на лице женщины отразилось ледяное спокойствие, и она начала осматриваться. Она не ощущала ни его магии, не слышала ни шороха. Возможно это такая техника... Но вряд ли он один, нельзя ничего брать на веру. Микуни также отступила назад и почувствовала холодное прикосновение руки к своей спине. Всего за секунду Анафероуз перехватила ладонь девушки и одернула в сторону. В месте, где стояла Микуни, мальчишка выстрелил лучом света, уничтоживший растительность и часть скалы. В эту секунду О'Ханна, наконец, смогла ощутить присутствие хоть этого мальчишки. Его сила... Она походила на силу тех людей, что напали на организацию двадцать лет назад. Если бы ее уровень не изменился, не стал выше, ее опять бы начало плющить и припечатало к земле. Микуни согнулась пополам и схватилась за горло. Приступ тошноты дал о себе знать, ведь ее уровень магии пускай и высок, но темная энергии воздействует на нее самым плачевным образом. Мальчик убийственно посмотрел в сторону женщины и, до дрожи пугающе, произнес: - Микуни Син - маг S-класса, проклятый демоническим проклятьем, Медуза Горгона, навыки порталов и искажения реальности, высокая регенеративная функция, - с Микуни его взгляд переместился обратно на О'Ханну: - О'Ханна Анафероуз - верховный богоизбранный волшебник, мастер гильдии, высокий уровень физической и духовной подготовки, боевые искусства, владение мечом и прочим холодным оружием, множество магических техник, организм поражен болезнью, - он захихикал, отчего пробежали у Анафероуз мурашки по коже. - Какая мелкая сошка нам попалась! Женщина не боялась, но была встревожена. Они владеют информацией о них, и, скорее всего, пришли именно по их душу, а не за ее бывшим приятелем. Судя по энергии этого ребенка, они сильны, очень сильны и опасны. - Надеюсь, вы не сбежите? Я хочу попробовать вашу кровь на вкус, а если вы будете убегать, то мне этого не удастся, и я очень расстроюсь, - продолжил свой монолог мальчик. - Кто вы? Перед битвой я бы хотела узнать имена своих противников, - спокойно произнесла женщина и кончиками пальцев прикоснулась к рукояти меча. - Нет, ты это слышал?! - рассмеялся фиолетововолосый. - Сколько гордости и внутренней силы у этой женщины. Как же мне хочется увидеть, что у нее внутри. Я приму твой вызов, женщина! Мое имя Хидои, я из клана Oni и пришел вместе с Яритэ по ваши души! - Мое имя вам известно. И еще одно, - губы О'Ханны растянулись в улыбке. - Как бы жутко ни было, и как бы ни был опасен противник, я не сбегаю! - Отлично. Ну же, покажи мне силу своего духа, - возбужденно произнес Хидои и безумно рассмеялся, предвкушая бой. Анафероуз не заставила себя ждать. В следующую секунду она вынула меч и побежала на врага с такой скоростью, что очертания ее силуэта исчезли. Она оказалась за спиной противника и пронзила его голову, но фигуру мужчины окутала дымка, и проявился лишь муляж. "Я не то что его не чувствую, даже не слышу... Это большая проблема", - нервно подумала женщина и, стиснув меч, навострила уши. Легкий порыв ветра... "Сзади!" - подсказал внутренний голос, женщина резко отвела ногу назад, правой ногой отбила руку противника, и его магический заряд ушел в небо. О'Ханна крепче взяла меч и только хотела вонзить его в мага, как над ее ухом раздалось: - Не открывай спину противнику... Дальше фразу она не расслышала, так как заряд молний пришелся в спину, и ее отбросило вперед, в полете нагнал Хидои и кулаком ударил в живот. Женщина резко упала на землю, вызвав огромную звуковую волну. Камни под ее телом разломались и ломтями поднялись ввысь. Ханна приподнялась и, вздохнув, сквозь боль поднялась на ноги. Анафероуз направила руку на противника, и из нее вырвалась черная сфера. Пока летела сфера размножилась на несколько десятков и, вызывая мощный воздушный поток, понеслась в противника. Но тут мужчина лишь голыми ладонями уничтожил все сферы до одной, а волна даже волоска не задела. Казалось, он сам воздух разрезал. - Ни за что не поверю, что ты не боишься биться с демоном, - хмыкнул Хидои и поманил женщину пальцем. - Развлеки меня еще немного, пока я тебя не прикончил. "Ясно... Ближний бой - не лучший вариант. Пока я не узнаю уровень его силы, рисковать нельзя", - пришла к выводу женщина. Она убрала в ножны оружие и напустила густой туман на площадку. О'Ханна создала множество клонов и расположила их по всей территории поля. - Извини, но теперь первый удар за тобой, - произнесла женщина. Опыт показывает, что в данном случае лучше не спешить. - Оу, - улыбнулся Хидои, словно только этого и ждал. Он сложил ладони и произнес: - Северный ветер! Сотни ледяных игл вихрем пронеслись по месту их сражения. Туман начал рассеиваться, и мужчина увидел, как клоны один за другим исчезают, и только одна О'Ханна поставила барьер, поэтому ни одна из игл не задела ее. Женщина хмыкнула, и ее щит треснул, рассыпавшись на кусочки. Брюнетка встала в боевую позицию и, не сводя глаз с противника, приготовилась отражать его очередной удар. Главное не спешить... Она как мантру повторяла себе про спокойствие, попутно обрабатывая информацию. Хидои, поняв, что и на этот раз первый удар за ним, хмыкнул и исчез. Женщина вначале удивилась. Но бой только начался, поэтому она быстро собралась. Ошибка может стоить не только ее жизни. Она сосредоточила зрение и вызвала усиление. В этот момент женщина разглядела быстрые движения Хидои. Он перемещался от скалы к скале, что-то устанавливая на их поверхности. О'Ханна широко распахнула глаза, разглядев предмет, и с огромной скоростью бросилась прочь из этого квадрата. Но не тут-то было! Мужчина появился перед ней и ударил в солнечное сплетение. У темноволосой перехватило дыхание, и она полетела на землю в середину опасной зоны. В этот момент маленькие кристаллы заработали и поразили ее тело двадцатью разрядами молний. Ханна чувствовала боль, неукротимую и поглощающую, распространявшуюся по всему телу. В глазах плыло, а в голове клубился туман. Чисто рефлекторно она начала подниматься. Лента слетела с волос, и черные пряди рассыпались по плечам и спине. Кимоно местами прогорело до дыр, а кожа в тех местах покрылась ожогами. На девичьем лице опять появилась мертвенная бледность, а мешки пролегли глубже. Анафероуз не могла позволить себе сдаться, проиграть или умереть. Она еще ничего не успела... абсолютно. Ничего не успела... - Ух! Аж дух захватывает, после такого ты еще двигаться можешь! - восхитился Хидои и похлопал в ладоши. - Но пора заканчивать это представление, иначе не дай бог убью. - Поторапливайся, - произнес мальчишка. Рядом с ним лежала Микуни в бессознательном состоянии. Она опять не смогла... Испугалась использовать силу после того раза. А простым перемещением и искажением взять этого противника невозможно. О'Ханна услышала слова мальчишки и поняла, что сейчас все зависит от нее. Как она могла попасться в такую ловушку? Наверное, она еще не достаточно окрепла после болезни, чтобы вступать в бой. При других же обстоятельствах исход этой атаки был бы не такой плачевный. Одно использование магии ухудшает ее состояние, а то, что она давно не вступала в серьезные схватки, только на руку врагам. Хидои направил на нее ладонь и выпустил в направлении женщины шаровую молнию размером с приличный гараж. О'Ханна готова была поставить барьер, но поздно, руки не слушались. Мысли в голове смешались в одну кучу. Женщина старалась заставить себя действовать, но то ли страх, то ли еще что-то не позволяло ей пошевелиться, подумать. Хотя, что тут думать? Попадет сейчас в нее этот шарик и отрубит на N-время, только не проснется она больше. В этот момент ее сшибли с ног и, единственное, что женщина увидела, так это то, как рассыпалась молния на сотни искр, и короткие пепельные волосы, развивающиеся ветром. О'Ханна приподнялась на локтях и с обидой подумала: "Это же надо так перед ним опозориться! Прошло столько времени, а мы вот так вот встретились". - Что расселась?! Взяла себя в руки, включила голову и начала сражаться в полную силу. Или ты умереть захотела? - знакомый строгий голос сделал свое дело. Женщина разозлилась, ее выводило из себя поведение противника, тон и тот факт, что, что сколько бы ей не было лет, в ней видит только ребенка. К тому же О'Ханна уже давно затаила на фиолетововолосого обиду. Появилось желание его убить уже очень и очень давно. И вот именно тогда, когда жизнь Ханны висела на волоске появился он и спас. Неприятно, но женщина опять в долгу перед этим человеком. Она не может проиграть... Только не сейчас и не перед ним! Гордость, которой так восхитился Хидои, не позволит этого. - Ты же, - поразился Хидои. - Бой только начался.