Третий этаж. Четвертая дверь слева.

- Уймись, моя безумная душа... Не страх виной, что сердце гулко бьется. Судьба-злодейка надо мной смеется, И от себя теперь не убежать. Оковы сердца крепче камня стен. Взвилась костром в душе любовь слепая, О боги! Перед вами уповаю, Не дайте сил разрушить этот плен! Тэм и Йовин "Ведьма и инквизитор"       Когда Эрен появился на пороге квартиры Дота Пиксиса, у юноши не было ни единого сомнения в том, что тот знал его ответ, поэтому ничего не говоря прошел внутрь.       По уже сложившейся традиции, Эрен прошел на кухню и сел на стул за столом, наблюдая за ползающими по столу и рамам большим улиткам. Моллюски размеренно ползали всюду, где им хотелось, ощущая себя в доме не меньшими хозяевами, нежели сам Дот Пиксис. - И как я смогу его убедить? – наконец, нарушил молчание юноша, когда старик сел на стул напротив. – Он не уйдет по собственной воле. Он такой человек. Он не будет убегать от опасности. - Согласен. Такова его природа, - кивнул Пиксис, с интересом глядя на сидящего перед ним собеседника. – Тебе стоит пойти к нему сегодня на закате. Во сколько сейчас солнце садится? - Часов в девять. Точнее не скажу… - Тебе надо застать момент его превращения. Тогда он наиболее слаб, - Дот Пиксис погладил пальцем по панцирю, проползающую мимо улитку. Моллюск даже усом не повел, продолжая свое путешествие. – И, кстати, у Проводника есть привычка на рассвете приходить на берег реки. Действуй по ситуации. - Отличное напутствие, - усмехнулся Эрен, проведя рукой по волосам, взъерошив их, - значит, надо затащить его в воду и «притопить»? - Можно и так выразиться, - ухмыльнулся в усы Пиксис. - А кто же тогда будет выполнять его обязанности, пока он будет тут? – после недолгого раздумья, спросил юноша, подняв на мужчину глаза, - кто-то же должен выполнять работу Проводника?... - Не переживай об этом. У этого Леса есть Хозяин. Он решит проблему, - доброжелательно ответил старик, сцепив в замок руки на столе.       Эрен отвел взгляд в сторону, обдумывая услышанное, рассматривая картины на стенах. На одной были нарисованы большие светлячки, которых он встретил в «Лесу-за-дверью», на другой – река и горы.       Если верить Доту Пиксису, то получалось, что и небольшое предательство – не предательство вовсе. Просто - «немного драмы в жизни». - Предательство во благо и в меру… - задумавшись, Эрен произнес последнюю мысль вслух и старик кивнул, соглашаясь. Поняв, что произнес последнее вслух, юноша, снова поднял взгляд на собеседника, - я видел сон. Но, если я правильно все понял, то это не было сном.       Дот Пиксис, все так же доброжелательно улыбаясь, кивнул. - Зет убьет Леви, если тот останется, поскольку тот не хочет убить меня..? Я правильно понял?       Снова молчаливый кивок.       Юноша задумался ненадолго, но затем решил все-таки задать возникший после сна вопрос: - Леви может стать Хозяином Леса и остаться в нем навсегда? - Может, - согласился Дот Пиксис с тем же застывшим доброжелательным выражением лица, - он полюбил этот Лес. Лес проник в него. Они почти слились воедино. Ты хочешь, чтобы он остался там навсегда или хочешь, чтобы он снова жил?       Вопрос повис в воздухе между ними и Эрен, признавая правоту Дота Пиксиа, кивнул: - Хочу, чтобы жил рядом со мной, - голос сел от волнения и звучал хрипло из-за чего юноше пришлось откашляться, чтобы снова говорить нормально. - Тогда борись. Только так можно чего-то достигнуть. Эрен снова кивнул. - А потом, после того, как я его затащу в воду, что мне делать? В тот раз Проводник дал мне гальку, в которой была Микаса… часть её души. Что же тут мне нужно будет сделать? – надломлено хрипло закончил юноша, почему-то ощущая стыд, будто он уже предал Леви. - Ничего. Я помогу. Не переживай.       Эрен кожей ощущал, что Дот Пиксис чего-то не договаривает, но и заставить того рассказать все тоже не мог. Поговорив еще недолго, Йегер собрался уходить, но по пути, как всегда подошел к картине и посмотрел на неё.       Юноша мог поклясться чем угодно, что она снова изменилась. На этот раз у существа, изображенного на полотне, от первоначального оленя осталась только голова. Вся его фигура изменилась до неузнаваемости. Теперь это был Хозяин Леса, из сна: высокое человекообразное существо, с покрытым древесной корой телом, оплетающим одну руку цветущим плющом и мелькающими вокруг пятнами-огоньками светлячками.       Эрен даже не удивился, когда увидел, как нарисованная внутри картины улитка неторопливо выползла на раму, а затем на стену. Юноша обернулся к Доту Пиксису, собираясь уйти, но застыл на месте, заметив, как старик смотрит на картину.        Снова его поразили глаза этого человека, как и в первую их встречу. Эти глаза не подходили этому телу. Будто кто-то одел неподходящую одежду. Глаза горели нездешним огнем. А во взгляде направленном на картину, читалась такая бездонная тоска, что у юноши перехватило дыхание. Очевидно, почувствовав состояние гостя, старик перевел взгляд на него.       Глаза потухли, снова став человеческими, но грусть из них не исчезла. Лишь скрылась за глубокими морщинами вокруг. - Прости, пойдем, провожу, - доброжелательно предложил Дот Пиксис, направляясь в прихожую.       Закат близился. Надо было либо решаться на то, чтобы изменить чужую жизнь, либо выбрасывать из головы все произошедшее и продолжать жить, как прежде. Теперь это уже было не простое путешествие в чужую реальность, теперь он планировал изменить чужую жизнь, а это уже было очень серьезно.       В очередной раз жизнь поставила его перед выбором, но Эрен уже не мог себе позволить отступить.       Юноша не помнил, как добрался до квартирного комплекса, очнувшись уже перед дверью. Кисть лежала на дверной ручке, крепко сжимая холодную пыльную поверхность в ладони.       Глубокий вздох и он снова погрузился в темноту.       Ночной воздух приятно холодил кожу, когда юноша пришел в себя. Но на этот раз он не мог себе позволить терять время. Надо было торопиться. Пошатываясь, придерживаясь за стволы деревьев, Эрен направился уже известной дорогой прямиком на берег реки.       Несколько минут голова сильно кружилась и его даже едва не стошнило, но вскоре он почувствовал себя лучше. На этот раз он не заблудился и нашел дорогу к реке довольно быстро.       В какой-то момент светлячки окутали его светящимся роем, а затем разлетелись россыпью искр в разные стороны, усаживаясь на деревьях, траве или зависнув в воздухе. В прежние разы, Эрен наверняка, обратил бы внимание на это, остановившись, но сейчас юноша боялся опоздать и даже не замедлил шаг.       На берег реки он выскочил из леса так, будто за ним снова гналась стая варгов. Но берег был пуст, а неподалеку от того места, где они в прошлый раз сидели с Леви, где начинался бескрайний луг, пасся табун лошадей. Прохладный ветерок обдувал густые гривы играя с ними. Йегер всегда любил лошадей и на мгновение замер, наслаждаясь их величественностью и красотой. Кони подняли головы и посмотрели в его сторону, не сдвинувшись с места, оценивая обстановку. Очевидно, заключив, что Эрен опасности не представляет, животные утратили к нему интерес.       Йегер огляделся по сторонам, ища глазами Проводника. Дот Пиксис сказал, что Леви приходит на берег реки, в это место каждый раз перед превращением. Повода не доверять своим словам, старик не давал. Эрен подошел к воде и сел у самой кромки в тот момент, когда на горизонте за горами небо начало светлеть, а звезды исчезать.        Рассвет разгорался алыми языками, постепенно становящимися оранжевыми и розовыми и Эрен завертел головой в разные стороны, в поисках Леви. Но берег по-прежнему оставался пустынным, а неподалеку а траве по-прежнему паслись лошади, изредка громко фыркая и косясь на одинокую фигуру на песке.       Наконец, Проводник пришел. На этот раз юноша смог хорошо рассмотреть Зверя. Тот будто даже стал больше и мощнее. Огромные лапы переступали мягко по траве под тенью деревьев, а затем хищник замер, принюхиваясь, и уставился глазами-лунами на Эрена.       Юноша радостно улыбнулся, подскочил на ноги и сделал пару шагов навстречу, но тут же замер, пригвожденный к месту, будто бабочка булавкой к поролону, непроницаемым холодным взглядом. Зверь стоял напротив него все еще в тени, не попадая в полосу рассвета и задумчиво смотрел. Казалось, Леви делал какой-то выбор и Эрен внезапно вспомнил сон о разговоре Проводника и Зета.       Страх проник в душу, будто вода в сосуд, заставив замереть на месте. Эрен понимал, что спасение совсем рядом – за спиной, но не мог сделать и шага, не мигая, глядя в белесые глаза-луны, в то время, как Зверь с мрачной решимостью, двинулся к нему шаг за шагом.       Эрену было страшно, но еще больше - больно. Больно от осознания того, что тот, кем он восхищался меньше суток назад, собирается его убить, ради власти.        У каждого есть своя червоточина…       А Йегер-то думал, что из них двоих предатель - он сам…       Сердце, пропуская удары, рвалось из груди и все тело пробил странный озноб. Ветерок, прежде кажущийся слегка прохладным, показался невероятно холодным. Леви остановился напротив юноши, и тот ощутил на своем лице теплое дыхание, снова, как и в первую их встречу прочувствовав всю мощь и превосходящую силу создания по сравнению с собой.       Против него у Эрена не было ни шанса. Одного удара мощной лапы или укуса в шею хватило бы, что убить юношу. Ощущая парализующий страх и какую-то липкую безысходность, Йегер все же решился и заглянул в странные белесые глаза, а затем, сам не отдавая до конца себе отчета в действиях, негромко попросил одними губами – «Не надо. Не убивайте меня, пожалуйста».       Они стояли друг напротив друга, почти вплотную и смотрели друг другу в глаза. Эрен боялся отвернуться или моргнуть, уставившись в белесые глаза-луны напротив и ощущая, как по щеке предательски поползли холодные ручейки. Зверь не мог услышать его, поскольку тот не произнес ни звука, но, тем не менее, понял. Эрен не знал как именно, но внезапно увидел по глазам Проводника, что тот услышал и уже в следующее мгновение отступил на шаг назад, встряхнув головой, будто отгоняя наваждение. - Леви? – шепотом позвал Эрен, резким движением вытерев лицо от слез и сделав снова шаг вперед к отступающему на этот раз Зверю. Он неожиданно остро осознал, что всего секунду назад был на волосок от смерти и лишь один тяжелый выбор, сделанный Леви, спас его от неминуемой кончины.       Отступая, Зверь отклонился в сторону в полосу света и в то же мгновение его тело свело немыслимой судорогой, заставившей рухнуть на землю. Эрен замер на месте в страхе, глядя на извивающееся в траве тело, которое в следующий момент окутало черным дымом, скрыв фигуру от чужих глаз. - Леви… Леви… - неосознанно повторял юноша, глядя на происходящее, но не в силах заставить себя подойти ближе. Наконец, дым рассеялся так же быстро, как и появился, открыв взору распростертое человеческое тело на траве.       Проводник лежал на боку, лицом к Эрену, закрыв глаза. Теперь по сравнению с мощным телом Зверя, в которого тот обращался ночью, низкорослый мужчина показался Йегеру невероятно хрупким, хотя он прекрасно осознавал его силу и тот факт, что сам намного слабее. - Леви… - снова тихо и неуверенно позвал он, упав рядом на колени и, пытаясь заглянуть в лицо. Неожиданный шум, привлек его внимание и Эрен, подняв голову, увидел подошедшую чалую лошадь. Животное обнюхало сначала траву рядом с Леви, а затем и самого мужчину, ткнувшись губами и носом в щеку.       Проводник тут же пошевелился, осторожно ладонью отпихивая лошадиную морду и что-то бормоча. Кобыла, бросив быстрый взгляд на Эрена, так же неторопливо удалилась, будто приходила сюда только ради того, что бы привести мужчину в чувства, поскольку откуда-то узнала, что у Эрена не хватит решимости прикоснуться к тому.       Леви тем временем пошевелился и, перевернувшись на спину, открыл глаза. Эрен, затаив дыхание, заглянул тому в лицо. На него смотрели серо-голубые почти бесцветные глаза и юноша с облегчением слабо улыбнулся. - Я рад, что вы снова стали собой, - невпопад произнес он, тут же смутившись от собственных слов. Леви нахмурился и в ставшем привычном жесте, закатил глаза, а затем начал подниматься из травы. - И что тебя опять сюда принесло? - Недовольно проворчал мужчина, поднимаясь на ноги. От Эрена не ушло то, с каким трудом тот это делал. Если в прежние их встречи, Леви отличался выносливостью, скоростью и легкостью движения, то сейчас это был будто другой человек. Было заметно, насколько тот устал и неуверенно стоит на ногах. Непроизвольно Эрен оглянулся на реку, а затем снова посмотрел на растирающего руки мужчину. Произошедшее несколько минут назад никто не собирался обсуждать и Йегер был за это благодарен. - Я жду… - напомнил о своем вопросе Леви, подняв на Эрена взгляд исподлобья и вздрогнул, будто от холода. Юноша внезапно осознал, что если сейчас упустит момент и не сделает все, как ему говорил Дот Пиксис, то потеряет Леви навсегда. - Хотел узнать ваш вопрос и ответить на него, - растянув губы в наглой ухмылке, ответил он. - Сопляк, ты же знаешь, что тебе сюда нельзя. Не стоило так рисковать,- беззлобно ответил мужчина, усмехнувшись в ответ. От этой усмешки что-то внутри Эрена перевернулось и он, набравшись решимости, взял мужчину за руку и подвел на пару шагов к воде. Обманывать его оказалось невероятно сложно не только потому что он боялся разоблачения, а потому что юноша едва ли не физически ощутил, как в груди едва ли не заболело от чувства стыда. Леви сначала удивленно поддался, но затем остановился, выдернув руку. - И что это сейчас было? – слегка нахмурившись, устало спросил Проводник и Эрен понял, что это будет сложнее, чем он предполагал. «Действуй по ситуации…» - сказал ему Дот Пиксис. Юноша опустил взгляд вниз, не заботясь о том, как может это расценить Леви. Старику было легко говорить. Он ограничился советами и намеками. - Эрен? – вернул его к реальности обеспокоенный негромкий голос Леви и юноша ощутив чужие пальцы на своем подбородке, поднял голову в сторону легкого нажатия, - с тобой все в порядке? Зачем на этот раз пришел?       Эрен никак не мог понять, как этому человеку удается говорить так, что сердце в груди, казалось, сжималось, и он забывал о том, что надо дышать. Почему даже это легкое прикосновение к его подбородку вызывало чувств больше, чем поцелуи с другими. - Я… - Йегер шумно вдохнул и выдохнул, поняв, что должен, а главное хочет сделать, - я… простите меня. Я пришел за вами.       С этими словами, он резко дернул на себя мужчину, заставив того в падении прижаться к нему и вступить в воду. Леви начал сопротивляться и Эрен понял, что даже ослабленный обратным превращением Леви, все равно был сильнее и дрался лучше. Тогда Йегер схватил одной рукой Проводника за затылок и прижался к его губам своими в жадном поцелуе, продолжая оттаскивать того в воду.       И это подействовало. Леви ошарашено замер на секунду, в которой так отчаянно нуждался Эрен. А затем они рухнули в воду, погружаясь с головой в водоворот из серебристых брызг.