Охотник/Hunter

      

София (4)

      Апрель — Май.       Это было, словно носить в кармане уголёк.       Хотя он и не горел на самом деле. Пузырек оставался чуть теплым. Но из-за него нельзя было не нервничать. Он был здесь, и мысли Софии постоянно возвращались к сосуду, ее пальцы каждый раз хватались за пробку просто ради того, чтобы убедится что он реально существует. Она не могла оторвать его от себя. Так что, пузырек оставался с ней в школе, он лежал в ее поясе во время патрулирования и перемещался под подушку ночью, когда она ложилась спать. Теперь она спала намного меньше. Ее сны стали странными с тех пор, как она открыла пробку, отпила малюсенький глоток или два, и все чаще она просыпалась с медным привкусом на языке.       Стражи были заняты как всегда, маршруты их патрулирования пролегали по «безопасным» районам города и были скомпонованы так, что в командах было по три человека. Из-за этого все замедлялось. И все из-за того, что ПРТ хотело, чтобы они жались друг к другу как испуганные детки. Софию это бесило. Скрытность не спасет их. В ее костях поселился огонь нетерпения. Она выскользала из дома все чаще и чаще. Даже не на патрулирование, а просто ради свободы движения, в тщетных попытках выпустить/использовать/заглушить эту энергию.       Она начала пропускать уроки. Эмма иногда уходила с ней. В такие дни было полегче. Эмма беспокоилась о ней. А собственная мать едва замечала Софию. Она рассказывала Эмме, что мало спит (правда), и что Стражи очень заняты (тоже правда), и что она работает над тем, чтобы кое-что выяснить для себя (все еще правда). Сказала, что как все узнает, обязательно расскажет Эмме(правда). Та успокоилась и купила шарик мороженого. Хотя вкус у него был как у медного пенни.       Оружейника убедить было не так просто.       — Призрачный Сталкер, на минутку.       София нахмурилась, но поправила маску и повернулась к нему. Патрулирование не начнется в ближайшие тридцать минут, но она была уже одета и готова, в отличии от Стояка.       — Ага?       — Пришло время твоей ежемесячной беседы. Её проведу я.       Не удивительно, что он выглядит таким раздраженным. София только удивлялась, почему он просто не переложил эти встречи на Мисс Ополчение, если ему так не нравится отвлекаться от работы в лаборатории. Они дошли до ближайшей свободной комнаты, маленький кабинет примыкал к помещению Стражей и служил специально для этой цели. Благодаря этому не нужно было идти к личному кабинету Оружейника, это эффективно сберегало время. Просто комната со столом и двумя стульями, хоть пару минут в месяц здесь тратил каждый Страж.       — За целый месяц у тебя практически нет залетов, Призрачный Сталкер. Я впечатлен и удовлетворен твоим поведением. — пауза.       — Тем не менее, я получил сообщение из Винслоу, что ты вчера пропустила занятия… «Только вчера?» Блэквэл не была полной идиоткой что бы сдавать ее полностью.       -…и я заметил у тебя признаки усталости. Это начинает сказываться на твоей работоспособности. — Еще пауза.       — Ты в порядке, Призрачный Сталкер? — это было произнесено с некоторым нажимом, как будто Оружейник отступил от сценария.       — Ага, «нет» просто сплю меньше чем обычно. У моего брата новый СиДи плеер и он слушает его день и ночь. Перестал только когда я наорала на него.Так что я ушла с уроков домой, вздремнуть. Все равно, из-за этих глаз в стенах у меня голова болит.       Оружейник довольно долго молчал. София глубоко вдохнула и…       Она могла чувствовать его запах. В коридоре он был слишком рассеян, но здесь, в закрытом помещении, она могла его чувствовать. Она могла чувствовать ЭТО на нем. Кровь. Кровь Тэйлор. Она могла чувствовать её. Недавно он был рядом с ней.       Почему? Как?       Где?       Оружейник говорил с ней? Расспрашивал ее? Получил ли он ответ, который так хотелось услышать Софии? Нет. Нет, это невозможно. Флакон у нее за поясом был горячим словно раскаленное клеймо.       — Ладно… но пусть это не входит у тебя в привычку, Призрачный Сталкер. Если ты плохо себя чувствуешь, то всегда к твоим услугам лаборатория внизу.       — Ага, знаю. Мы закончили? Я могу прислать Стояка. Если вы хотите опросить заодно и его. Раз уж вы здесь.       Он захотел. Но София чувствовала на себе тяжесть взгляда Оружейника еще долго после того, как вышла из комнаты. Так что, держать плечи прямо, притворяться милой перед Стражами и ждать.       Она была терпеливым охотником. Понадобился месяц.       Была очень напряженная ночь полнолуния, И88 были сверхактивны, и Призрачный Сталкер могла наблюдать результат жестокой ярости Крюковолка. Кто-то позвонил и сообщил о большой группе Имперцев, и Протекторат ответил на вызов. Стражи не участвовали, все-таки, это было полнолуние. Известно, что это значило. И София знала, что это была ее лучшая возможность.       Она призраком прошла через здание протектората. Линзы, разработанные самим Оружейником, позволяли ей миновать линии проводов в стенах. Она отметила расположение камер и проходила сквозь стены так, чтобы не попадать в их поле зрения. Она практиковалась. Ей давно хотелось исследовать источник кровавого запаха из мастерской Оружейника. А это было проблематично. Оружейник встроил в стены и потолок столько тинкерштучек, что использовать ее силу становилось большой проблемой. Но было кое-что, чего он не коснулся — дверь. Конечно, он, наверное, заменил замок своей разработкой или перепрограммировал его. Но, это была сдвигающаяся дверь, сдвигаясь она занимала пространство в стене. И там не было места для приборов. Между механизмом, сдвигающим дверь, и замком пространство без проводов было примерно с шаг величиной. София напряглась и скользнула внутрь. Она практически на месте.       Мастерская Оружейника была, как ни странно, небольшой. Так, словно пространство внутри съёживалось. Даже потолок был так низок, что София даже задумалась — не приходится ли технарю наклоняться. Тут везде были полочки с разными инструментами, деталями брони и оружия. А вот, в запечатанном стеклянном контейнере, среди того, что должно быть регистрирующей аппаратурой…       Кровь Тэйлор исследовали держа в вакууме с помощью силовых полей. Получился шар примерно с фут величиной. Он задрожал, когда София приблизилась, на нем возникли какие-то выступы, но все вернулось в норму. Софии на какой-то момент показалось, что это она видела.       Что-то.       Она приблизилась настолько близко, как только посмела, и просто смотрела на закрытое от нее обещание спасения. София не могла пройти сквозь силовые поля, и не могла поднять контейнер, и даже коснуться его. Остались бы отпечатки, которые мастер-технарь обнаружил бы и вычислил ее. Даже перчатки не помогли бы. Так близко. Так близко и в то же время так недостижимо. Она заскрежетала зубами.       Из-за края подставки показалась тонюсенькая словно кость белая рука. Затем еще одна. И еще. Затем последовали головы, гротескно истощенные с впалыми глазницами и открытыми челюстями. И все это в абсолютной тишине. На некоторых существах были шляпы, похожие на детские чепчики. У Софии помимо ее воли вырвался пронзительный смешок.       — Ихи…ихиихи…       Существа махали ей, но она не могла приблизиться. Одни, просунув руки сквозь силовые поля касались крови Тэйлор, другие — указывали на ее ноги. Нет, не на ноги. На ее пояс.       — Ихех… ехех хех.       Она спрятала там флаконы, взятые из шкафчика матери с запасами на черный день. Она потянулась и достала пустой флакон. Движения существ стали энергичнее. Кровь застучала у Софии в ушах, она могла видеть собственный пульс. Девушка протянула флакон странному созданию. Один из них взял его, передал другому, и они переместили флакон через силовое поле и зачерпнули из кровавого шара. Тот немного уменьшился, когда они передали обратно полный сосуд, зато банка ее матери для консервирования была полна темно багряной жидкостью.       Посланники были рады помочь.       Ночь сменил день и обратно. И снова, и снова.       Она проснулась?       Больно.       Телефон был у нее в руках. Тридцать непрочитанных сообщений. Машины сигналили, и она слышала, как люди переговаривались поблизости. Она слышала звук их дыхания, слышала пульсацию сердец.       Она точно проснулась?       Моя голова.       — Эй! Эй… Сталкер? Сталкер. — щелкнули пальцы. Через прорези маски она увидела Эгиду. Он пах волнением.       — Сталкер, мы… мы тебя искали. Ты как? Тебе нужно пройти с нами, хорошо? — Виста отступила. Пахнет огорчением.       Клыки сжали сердце       — Сталкер… — Эгида коротко вздохнул, глядя сквозь ее маску. Ее зрение размывалось, у нее не получалось сфокусироваться. Свет вел себя неправильно.       — Стояк. Вызывай ПРТ. Сейчас же.       Моя кровь горит       Она проснулась?       — Ум… разве мы не можем просто…       МОЯ КРОВЬ ГОРИТ       — СТОЯК, СЕЙЧАС ЖЕ! — Он начал отходить. Люди начали обращать внимание. У них были мобилки и камеры, и плееры. Она все это ненавидела. В ее груди зажегся гнев.       Ее это бесило.       Она слышала треск электричества в телефонных линиях и линиях электропередач. Звук был таким громким, ее это бесило.       — Оператор? Нам нужен Оружейник или Мисс Ополчение или… нет, проблемы с Призрачным Сталкером, с ней что-то не так. Нужна помощь.       Ее кровь взбухла. Это было в ее костях, в ее плоти, кровь пузырилась через ее легкие и выплескивалась из глаз. Ее челюсть задрожала, и рот открылся. С клыков закапала слюна.       — Ага, на углу пятой и Уалнут. Вы можете забрать ее быстро? Она......Она…       …       — Боже мой.       Она закричала.