Кровь, попкорн и объятия

Было послеобеденное время, и мы с родителями, дядя Ричи и дядя Эдди сидели на кухне и пили чай. -...И он буквально ушёл с головой в это дерьмо, - смеясь, увлеченно рассказывал дядя Ричи, - Только потому, что искал свой ингалятор. -А ты и рад был, идиот, - обиженно сказал дядя Эдди. -Ладно, не сердись, - дядя Ричи приобнял дядю Эдди, - Ты уже должен был привыкнуть. -Сколько же у нас воспоминаний о детстве, боже мой, - ностальгически улыбнулась мама. -Ага, особенно как мы твою ванную от кровищи отмывали, - сказал дядя Эдди. Мама бросила на него осуждающий взгляд, и он тут же замолчал. Папа на пару минут безучастно уставился в телефон. Краем глаза я увидела, что он листал ленту в твиттере. Вдруг он остановился на одном твите с какой-то фотографией. Я заметила, как его глаза становятся круглее и круглее, когда он начал читать твит. -Ребят, - дрожащим голосом сказал папа и показал остальным экран телефона. Точно так же округлились и глаза мамы, дяди Ричи и дяди Эдди, когда они увидели этот твит. -Что это? А ну-ка дай почитать, - я вырвала у папы из рук телефон. Я не успела прочитать, что было написано в твите, но я увидела фотографию, прикрепленную к нему. На ней был Райан. Точнее, тело Райана. Задохнувшегося, с телефоном во рту. Мои руки задрожали и чуть не выпустили телефон. Папа успел вырвать его у меня и положить на стол. Взрослые один за другим посмотрели на свои руки. У них у всех были шрамы на ладони. Папа рассказывал, что в детстве они дали друг другу что-то вроде клятвы вечной дружбы, и поэтому у них до сих пор эти шрамы на руках. Я заметила,как они переглянулись и кивнули друг другу. -Кэсс, - серьезно сказал папа, - Оставайся дома и никуда не выходи. Нам нужно пойти и проверить, что с этим мальчиком. Но я сразу поняла, что они собираются уходить не за этим. Но возражать не стала и молча кивнула, встала из-за стола и побежала к себе. Я дала Пенни обещание помочь ему, когда родители соберутся напасть на него. Я быстро собрала всё необходимое в рюкзак, оделась и снова побежала вниз. Папа рылся в шкафу в гостиной и успел заметить, как я пробежала мимо него в коридор. -Кэсс! - резко позвал он меня. Я встала, как вкопанная, - Куда ты намылилась? Я велел тебе сидеть дома. -Мне нужно к Эми, - пытаясь скрыть страх, сказала я, - Ей нужна помощь в... Разборке старых книг. -Ну хорошо, - сказал папа, - Но держи телефон включенным и никуда не выходи от Эми! Я коротко кивнула и выбежала за дверь. Я неслась так, будто не помнила себя, по той самой дороге, по которой бежала навстречу неизведанному существу, которое теперь является неотъемлемой частью моей жизни. И я должна сделать всё, чтобы сохранить её. Вот он. Тот самый колодец. Я сдвинула ногой крышку и нащупала ногой лестницу. Ступенька за ступенькой я спустилась и прыгнула вниз, в противные сточные воды. Но мне было всё равно. Главной задачей было предупредить Пенни. Я неслась по канализационной трубе, как ошпаренная, и мне было плевать на то, что брызги разлетаются во все стороны и мочат мою одежду. Я звала Пенни практически до потери голоса. В конце концов он отозвался. -Кэсс? - донёсся знакомый голос откуда-то из глубины канализации. -Пенни! -Беги на голос! И я бежала на голос, как на свет маяка, пока не увидела знакомый силуэт. -Пенни! - задыхаясь, воскликнула я, падая прямо в объятия клоуна, - Они идут сюда! Я видела, как они собираются идти сюда... Пенни молча слушал, как я, прерывисто дыша, излагаю ему суть ситуации, не контролируя слёзы, текущие вовсю по щекам. Он просто взял меня за руку и повёл куда-то по трубам канализации. Я пыталась отдышаться, но ничего не получалось. Я боялась сильнее, чем когда-либо. -Я чувствую твой страх, - наконец сказал Пенни, - Не бойся. -Я боюсь за тебя, - всхлипывая, сказала я, - Я боюсь тебя потерять... Пенни только вздохнул. Наконец, мы дошли до огромного пространства, где тут и там были разбросаны горы всяких вещей. Тут были и газеты, и детские вещи, и предметы мебели, в общем, всё, что можно себе представить. -Здесь я провожу большую часть времени, - сказал Пенни, - Колодец под Колодезным домиком. Он и соединяет канализацию Дерри воедино. -Это тот страшный дом на Нейболт - стрит? - спросила я. Пенни кивнул. -Здесь клуб неудачников и победил меня впервые. Я услышала шаги, приближающиеся откуда-то из угла. -О боже... - еле слышно прошептала я. Пенни всё ещё выжидающе стоял, держа меня за руку. Я увидела четыре нарастающих тени. Это были мои родители, дядя Ричи и дядя Эдди. Медленными шагами приближаясь к месту, где мы стояли, они всё больше дрожали, а их глаза всё больше наполнялись ненавистью. А когда они увидели, что он держит меня за руку, они и вовсе обомлели. -Кэсс! - вне себя от ужаса и гнева воскликнула мама, - Боже, что он сделал с тобой!? Отпусти её сейчас же! - крикнула она, обращаясь уже к Пенни. Но он стоял и не двигался. Я сочла нужным вмешаться. -Мама... Он ничего со мной не делал. Он мой друг. -Что!? - воскликнул папа, сделав шаг вперёд, - Ты слышишь себя, Кэсс?! Как такое жестокое и кровожадное создание может быть твоим другом? -Но он не такой! Он изменился! - кричала я, не контролируя свои слёзы. -Он похитил и убил много невинных людей в Дерри много лет назад, - дрожа всем телом, сказала мама, - Он пытался убить нас. -Он убил Джорджи, - опустив голову, сказал папа, - Моего брата. Моего друга. Это всё он. Он - настоящий монстр. -Что? - я посмотрела на Пенни. Тот, опустив голову, всё ещё молчал. -Это правда? - спросила я, - Скажи, что они врут. Скажи! -Кэсс, это правда, - сказал Пенни, - Я монстр. Я убил столько невинных людей, что мне придется целую вечность искупать свою вину. -Ты врал мне! - отчаявшись, воскликнула я, вырвав свою руку из его руки, - Ты врал, когда сказал, что я - та, кто поменяла тебя! Ты убил Райана! И всё это время ты обманывал меня! Я, рыдая во весь голос, бросилась к родителям, которые непонимающе смотрели на меня и на Пеннивайза. Тот виновато поглядывал на присутствующих исподлобья. Мучительно долгая пауза прерывалась только моими всхлипываниями. Но вдруг Пенни многозначительно вздохнул. -Что ж, большинство из того, что вы сказали - правда, и я не имею права этого отрицать, - начал Пенни, - Я - монстр. И это лишь малая часть того, чем я на самом деле являюсь. Я убил много невинных, этого я тоже не могу отрицать. Все эти годы, нет, столетия, я питался человеческой плотью и страхом, потому что такова моя природа. Я обманывал Кэсс с первого дня нашей встречи. Я не рассказал ей, чем являюсь, не перечислил список своих жертв, не рассказал ей, кто на самом деле виновен в смерти её дяди, пытался охранять её, убивая обидчиков. Я так и не научился тому, к чему стремился: ощущать и понимать настоящие человеческие чувства. И самое главное - скрывать свою чудовищную сущность рядом с теми, к кому я... Как это там называется? Привязан. Я подняла глаза на Пенни. Это я научила его этому понятию. -Но одно, Кэсс, всего одно из этого правда, - продолжил он, - Ты изменила меня. Ты заставила меня поверить в то, что я могу сделать хотя бы маленький шаг к переменам в лучшую сторону, если у меня будет мотивация. И эта мотивация - ты. Я вытерла руками слёзы и сделала шаг навстречу Пенни, хотя родители пытались удержать меня. -И ещё одна правда. Может, было неправильно оберегать тебя, убивая твоих обидчиков, - сказал Пенни, протягивая ко мне руку, - Но одно верно - я действительно готов ради тебя на всё. Клоун бросил взгляд на взрослых. -Клуб неудачников совершенно обоснованно может держать на меня обиду и опасаться меня, - сказал он, - Но, повторюсь, ради Кэсс я готов на всё. И даже пожертвовать своим могуществом и вселенскими силами. Пенни начал медленно открывать рот, его глаза начали разъезжаться в стороны. Он открывал рот до тех пор, пока не открылась чуть ли не половина его лица. Я видела, как он медленно поднимается над землёй. Я едва слышала восклицания дяди Ричи и дяди Эдди у меня за спиной. Я только смотрела, как из расширившегося раза в 4 рта Пенни начинают подниматься вверх струйки света с жёлтыми вырвиглазно - яркими огнями. Можно сказать, они почти были способны ослепить. Слегка прикрыв глаза рукой, я смотрела за этими огнями, пока они не дошли до самого верха и не рассеялись в воздухе. Пенни начал медленно опускаться вниз и лёг на пол. -Пенни! - я испуганно подбежала к нему. Взрослые вслед за мной бросились ему помогать. Я пыталась перевернуть его на спину, поднять его голову, но всё было безуспешно. -Помогите, скорее! - отчаявшись, крикнула я, и общими силами мы смогли перевернуть Пенни на спину. Я наконец сумела разглядеть его лицо. Оно было слишком непривычно для первого восприятия. Клоунский грим, красный нос и высоченный лоб исчезли, бледный белый окрас кожи - вместе с ними. Создавалось полное впечатление, что передо мной... -Я теперь человек, как и ты, Кэсс, - прошептал Пенни, открывая глаза. -О боже... Пенни сделал попытку сесть на колени. Он осмотрел свои руки, пальцы, потрогал волосы. -Да-а, это слегка непривычно, - задумчиво протянул Пенни, - Зато теперь я полностью готов познать человеческую жизнь и чувства. -Как привязанность? - смеясь, спросила я. -Не совсем... Теперь я чувствую что-то посерьёзнее, - Пенни потёр затылок, будто сильно ушибся головой, - Вспомнил. Там, наверху, люди говорят "я люблю тебя"... -Я люблю тебя, - улыбаясь, прервала его я. Мы с Пенни почти одновременно обернулись на взрослых. Кроме дяди Эдди и дяди Ричи, сидевшие с круглыми глазами и бормочащих что-то вроде "охренеть", перед нами сидели улыбающиеся от уха до уха мама и папа. Они добро и понимающе кивнули нам. Пенни притянул меня обеими руками к себе, и я упала в его объятия. И тут я вспомнила одну из фраз, с которой всё началось... -Я никогда раньше не обнимала клоуна, - пробормотала я, уткнувшись в плечо Пенни. -Моя малышка, - гладя меня по волосам, ласково отозвался тот.

***

-Июль, 2019 Я придавала последние штрихи моему вечернему макияжу, когда в комнату вошёл папа. -Тук-тук, можно? - спросил он, - Невежливо заставлять возлюбленного ждать так долго. -Да иду, иду, - я схватила с туалетного столика сумку со всем необходимым и побежала вниз по ступенькам. -Пока, пап, пока, мам, - я поцеловала обоих в щёку и помахала на прощание, - На созвоне. Я вышла на крыльцо дома. Передо мной стоял Пенни, весь при параде. В рубашке, официальных брюках и бабочке. -Ты прекрасна, - сказал он, сделав шаг мне навстречу и поцеловав меня в щёку. -И как тебе в новом обличии? - спросила я. -Потихоньку привыкаю, - сказал Пенни, оглядывая себя со всех сторон, - Думаю, это лишь вопрос времени. Я засмеялась. Он взял меня под руку, мы спустились с крыльца и пошли по улице. Свободной рукой я нащупала в сумке пачку сигарет и, вытащив одну, засунула её в рот. Выудив зажигалку, я закурила её и сделала затяжку. -Всё ещё не бросила курить? - строго, но с нежностью в голосе спросил Пенни. -Курить - нет, - сказала я, - А тебя никогда не брошу. Помню, когда-то он сказал, что не верит, что я смогу полюбить монстра. А я смогла. Я смогла.