Ворона

Натали с улыбкой смотрела вслед уходящему королю Рудбара. Выпускные экзамены в гильдии сданы, она прошла инициацию и подписала с Локи договор об ученичестве. Завтра, уже завтра она переедет жить в королевские покои, к любимому. Теплые летние сумерки быстро опускались на город. Сегодня танцев не было, центральная площадь перед дворцом пустовала. От ворот гильдии до стен королевского дворца было всего несколько сотен метров, и Локи всегда проделывал это расстояние сам, без стражников, не считая их присутствие необходимым. Натали наблюдала, как постепенно растворяется фигура жениха в полумраке. Ему навстречу вышли двое подвыпивших горожан, один помогал идти второму, а тот размахивал руками и что-то горланил. Локи обо что-то споткнулся, и тотчас же она услышала треньканье в стволе одного из деревьев, растущих по бокам площади. Ей был уже знаком подобный звук - так втыкается арбалетный болт в преграду. Что происходит?! Это покушение? Натали с тревогой всматривалась в сумерки, но различала только какие-то быстрые движения, слышались вскрики и шум потасовки. Треньканье повторилось. Натали уже собиралась было кинуться на помощь Локи, но ладонь магистра гильдии, опустившаяся на плечо, остановила её. - Посмотрите в тонком мире, Локи сам справится! В то же время Амбросиус отправил кому-то сигнал. Действительно, в тонком мире была видна происходящая драка. Те двое, что притворились пьяными, уже настигли короля, в руке у одного из них сверкнул клинок. Локи успел увернуться, пропуская алана с клинком, второго схватил за грудки, ударил лбом в переносицу и швырнул в первого. Враги полетели на землю, но быстро пришли в себя и почти сразу встали. У одного носом шла кровь, алан сплевывал ее на землю. Третий болт просвистел над волосами короля, но это не помешало выставить тому иллюзию и переместиться в сторону, за дерево. Вовремя! В изображение короля полетел четвертый болт, аланы один за другим метнули по кинжалу. Да что такое! Стрелок обладал поистине великолепным зрением, если стрелял при таком освещении. Только удача пока спасала короля Рудбара от раны. В мгновение ока с врагами было покончено. Король бросил на мостовую окровавленный палаш. Со стороны дворца забил гонг, стражники подняли тревогу, стал слышен топот ног солдат, бегущих по мостовой. Тотчас сбоку, с дерева спрыгнул человек, тяжело приседая, но тут же вскочил и пустился прочь, скрываясь за углом. Стоявший рядом магистр гильдии послал в него сгусток ментальной энергии, но промахнулся. Магическая сила лишь зацепила колонну, брызгая на мостовую каменной крошкой. Стрелок стремительно убегал. Натали просто не могла спокойно за этим наблюдать. Её любимого мужчину пытались убить, она не намерена оставаться в стороне. Дева скользнула за спину магистра и бросилась за стрелком, исчезая в ночи. Позади раздался гневный крик короля: - Закройте городские ворота и оцепите район! Натали бежала по мостовой вслед за неудачливым стрелком. В тиши ночи гулко раздавались его шаги. На этой улице почти не было деревьев, с ночного неба светили яркие звезды, и она все хорошо видела. Впереди маячила фигура наемника, он бежал по направлению к Морскому проспекту. Тот шел параллельно морю через весь город, выходя к порту. Мужчина несколько раз оглядывался. Несостоявшийся убийца быстро понял, что Натали просто так не отстанет. Решив избавиться от погони, стрелок резко остановился и выстрелил в девушку из арбалета. Натали не растерялась. Новоиспеченная ученица короля ушла на второй слой тонкого мира, потом снова появилась, только уже за спиной стрелка, под чарами полной маскировки. Убийца не понял, что случилось, он начал озираться по сторонам, чувствуя рядом чье-то присутствие, но никого не видя перед собой. Внезапно он дернулся, как от удара, и повалился на землю кулем. Натали стояла над поверженным врагом, с недоумением глядя на него. Она еще никого и никогда не била по голове, но рука сама поднялась… Послышался топот. Король Рудбара тоже преследовал убийцу, но поняв, что опасность миновала, перешел на быстрый шаг. Он резко сократил расстояние между ними и довольно ощутимо схватил Натали за руку. Дева взвизгнула. - Больно? – зло прошипел Локи. – В следующий раз будет больнее! Не испытывай мое терпение, Натали… - Локи! – дева попыталась вырваться, но король крепко держал ее. - Какого ётуна ты побежала следом?! - Я хотела догнать стрелка! – в глазах бывшей послушницы женской обители стояли слезы. - Ты потеряла последние мозги, женщина!!! - стало ясно, что Локи едва сдерживался. Натали замерла, смотря в пылающие праведным гневом изумрудные глаза, потом закусила губы, отводя взгляд в сторону, признавая его правоту. Таким злым она еще не видела асгардского принца. - Я не думала, что он начнет стрелять, ведь перезарядить на бегу арбалет… Но Локи, не дав ей договорить, продолжил за нее: - …может только опытный стрелок, коим он и является! Или ты думала, что убивать меня пришлют пустоголовых юнцов?! Король гневно ткнул пальцем в сторону. - Запомни, Натали, ты не просто ученица, а будущая королева Рудбара! Каждый твой шаг, каждое твое слово, каждый твой поступок будут оцениваться с точки зрения долга перед твоими поданными, хочешь ты этого или нет! Локи отпустил её и принялся нервно ходить из стороны в сторону, чтобы успокоиться. - Локи, я так за тебя испугалась, - со слезами в голосе проговорила дева. - А должна бояться за себя! – он остановился, посмотрев на нее. – Живо во дворец, в мои личные покои, и чтобы к моему возвращению я услышал от тебя как минимум три довода, почему тебе не следовало этого делать! Ты поняла меня?! - Да, - обескураженно шепнула Натали. - Да, учитель! – властно поправил он деву, снял с пальца кольцо с именной печаткой и передал его ученице. – Покажешь на входе, и тебя пропустят! - Да, учитель, - так же тихо ответила Натали и, понуро опустив голову, побрела в сторону дворца. Натали довольно быстро прошла в личные покои Его Высочества. Ей никто не отважился высказать недовольство от внезапного появления нежданного гостя. Было заметно, что приказ короля, подкрепленный его личным перстнем, на большинство слуг производил почти магическое действие. Плотно закрыв двери перед носом растерянного камердинера, Натали огляделась. В королевских покоях царили тишина и прохлада, двери на балкон были открыты, оттуда доносился шелест морских волн. Первая комната была чем-то вроде кабинета, за ней шла вторая, гардеробная, потом следовали спальня и большая ванная. Тяжелый день, точнее, вечер. Не раздеваясь, дева улеглась на огромную кровать под балдахином, решив, что отдохнет совсем немного, а потом дождется прихода Локи. Но лишь стоило голове коснуться подушки - и Натали мгновенно уснула. Король вернулся во дворец далеко за полночь, дознание заняло много времени. Сквозь сон Натали почувствовала, что кто-то крепко её обнял. Она улыбнулась, ловя знакомый терпкий запах. Локи. Тонкие прохладные пальцы нежно погладили Натали по щеке. Локи зарылся лицом в девичьи волосы, крепко прижимая к себе. В полумраке комнаты он нашел ладонь. Она хотела что-то сказать, но король остановил её: - Всё потом, сейчас – спать. В спальне снова воцарилась тишина, но на этот раз какая-то умиротворенная, спокойная и безмятежная. Столько всего позади, но, несмотря ни на что, они снова вместе. Согретая теплом близкого человека, совсем скоро Натали задремала. Уже на грани сна и яви дева расслышала приглушенный шепот Локи: - Ты самое светлое, что есть у меня в жизни… Я перегрызу глотку любому, кто причинит тебе вред. Натали задержала вздох, стремясь не выдать собственных чувств. Локи всегда был скупым на эмоции, и такое признание не могло оставить равнодушной. Романофф распахнула глаза. Яркий солнечный свет ослепил на мгновение, а потом в груди полыхнуло огнем от попавшей внутрь воды и недостатка кислорода. Кто-то перевернул её на живот, давая возможность прокашляться. Накативший прибой добавил проблем, её чуть не вывернуло от попавшего в рот влажного песка. Снова чьи-то руки поддержали Романофф, не дав упасть лицом в очередную волну, потом Наташу попросту оттащили подальше от воды. Когда же её легкие очистились, а дыхание выровнялось, Романофф смогла оглядеться. Солнце уже клонилось к горизонту. Они с Локи были на пустом песчаном пляже, где почти к самому морю подступала полоса густого тропического леса. Совсем близко от берега под порывами морского бриза огромные пальмы лениво подрагивали остроконечными листочками, доносились пронзительные крики экзотических птиц. Наташа с трудом села. Тело дрожало от накатившей слабости. В носоглотке всё ещё першило, в желудке противно урчало от переизбытка воды. Асгардец, напротив, выглядел довольно бодрым, словно для него чудесное спасение от баллистической ракеты и рискованный прыжок с парашютом не были чем-то из ряда вон. Обычные трудовые будни инопланетного захватчика. Романофф даже с некоторой завистью посмотрела на расхаживающего туда-сюда по берегу Лофта. Босые ноги шлепали по песчаной полосе прибоя, Лофт то останавливался, покусывая губы и чему-то хмурясь, то снова принимался двигаться. Наташа прикрыла глаза. Уйдет он сейчас, как пить дать, уйдет. Оков нет, задержать она его навряд ли сможет. Утопление не входило в её планы на сегодня, тошнотворная слабость медленно отступала, но пока что никуда не исчезла. Зачем он её спас? А еще этот идиотский сон про Натали. Романофф скептически поджала губы. Как-то не очень верилось, что Локи вообще способен любить кого-то. Точнее, любить кого-то, кроме самого себя. С другой стороны, она почему-то была уверена, что признание короля Рудбара было абсолютно искренним, спонтанным - и от того не менее ценным, чем слова, произнесенные в такие торжественные моменты, как день предложения или свадьбы. Локи словно сам не до конца осознал, насколько глубоко его задела опасность, нависшая над бывшей послушницей женской обители. Признание словно приоткрыло тайные уголки души Лофта, меняя его образ на несколько иной, менее циничный, показало маленькие слабости, на которые способен только по-настоящему любящий мужчина. Почему сама Романофф никогда не становилась для кого-то подобной «слабостью»? Ведь сколько у нее было романов - скоротечных, страстных... Получается, все было… не настоящим? А у этой Натали - то самое?! Наташа глянула на асгардца, расхаживавшего в промокшем сером комбинезоне пилота ВВС США. Образ короля Рудбара никак не шел из головы. - Зачем ты мне эти сны показываешь? - Я вообще здесь ни при чем, у меня есть дела поважнее, - Лофт взобрался на небольшую дюну, посмотрел на морскую даль и спрыгнул обратно. - И я должна тебе поверить? – устало спросила Романофф, наблюдая за перемещениями асгардца. Шило у него, что ли? Локи замер на мгновение, потом опустился рядом на песок. -Тяжело иметь дело с убежденным прагматиком. Мне легче показать тебе, чем объяснить! Но прежде чем Наташа осознала, в насколько опасной близости находился Лофт, асгардец обхватил ладонями её лицо, заставляя посмотреть себе в глаза. Изумрудная зелень стала как будто ярче, вспыхивая в глубине радужки яркими искорками. Или это просто морская лазурь так отразилась в его глазах? Она хотела воспротивиться такому принуждению, но вдруг…. Тьма была такой непроглядной, что становилось страшно. Казалось, что она живая, наполненная осязаемым присутствием кого-то опасного, что еще немного - и он ощутит чье-то прохладное заигрывающее прикосновение… Локи поежился. Он еще никогда прежде не заходил так далеко в своих ментальных путешествиях по безмирью. А в этот раз после общения с предводителем читаури его закинуло куда-то в неизвестность. Он прислушался к себе. Кажется, он размышлял о том, почему всё так сложилось в его жизни. Преданный близкими, потом друзьями, он стал изгоем во всех мирах, и теперь на всем белом свете нет дома для запутавшегося, уставшего бороться асгардского принца. Ощущение полной катастрофы не покидало его. Словно дикая лошадь понесла под ним, не сумев сбросить седока, и Локи стремительно приближался прямо к обрыву. И в сторону уже не свернуть, не помогают ни кнут, ни узда. Опасный край все ближе и ближе, ветер свистит в ушах, сердце с замиранием ждет последнего полета… - Думаешь, ты познал боль? В руках у него ты будешь мечтать о той сладкой боли! Туманные подозрения в ту же минуту превратились в четкую, трезвую мысль: у него нет пути назад. Танос не даст ему уйти просто так, ведь на кону тессеракт, Локи достанут везде. А чтобы он не сумел соскочить с крючка – жезл с разумным камнем в придачу. Как все просто, а главное, действенно. Теперь-то уже не спишешь всё на детское «меня предали», за просчеты придется отвечать самому. Мрак стал плотным, давящим. Локи попытался сделать шаг, и тотчас прямо перед ним вспыхнуло мерцающее красное свечение. Словно внутри ларца из толстого стекла пульсировало, билось чье-то сердце. - Приветствую тебя, Архитектор! Голос был приглушенным и спокойным. Лофт постарался не выдать собственного волнения, но пальцы будто сами по себе сжались в кулаки. Конечно же, он слышал легенду о Великом Уравнителе, но, как и все, полагал, что это всего лишь выдумка. Ведь столько времени об этой машине ничего не было известно, а тут… - А я тебя, Великий Уравнитель, - пусть вокруг темно, но Локи все же приложил правую ладонь к сердцу. Так приветствовали друг друга васаны, а теперь и асы. - Но ты без второго тессеракта. Определить источник звука Локи не смог, сколько ни пытался, словно он был сразу везде. - Это печально, я не смогу работать в полную силу и выполнить намеченный план. Только индивидуальные переброски, - голос говорил спокойно, без какого-либо эмоционального окраса, просто констатируя факт, и от этого становилось еще больше не по себе. Локи лихорадочно соображал. Какой план? Какие индивидуальные переброски? Ах да, в легенде что-то говорилось о других мирах… - Полагаю, это весьма серьезный повод, чтобы повременить с планом, - Лофт тянул время. Ему пока совершенно не нравилось, что это странное устройство приняло его за Архитектора. У него и так проблем хватает, нужно выбираться отсюда как можно быстрее… Но Уравнитель продолжал общение, словно у искусственного разума внезапно проснулось желание поболтать. - Вижу, тебе пришлась не по душе та реальность, куда я перенес тебя в последний раз… Я предупреждал - там слишком много парадоксов. - Да-да, – пробормотал Лофт, соображая. Так это не сказка? Уравнитель действительно работает и может перекинуть его в другой мир? Где не будет заносчивого Тора, попытки уничтожить Ётунхейм, такого жесткого и скупого отцовского «нет», вынужденного сговора с Таносом, захвата Мидгарда… Все с чистого листа. - Ты желаешь перейти в новую реальность?- голос словно озвучил всетайные, сокровенные желания Лофта. Соблазн был таким сильным... - Напомни мне, на каких условиях я могу это сделать? - Ты задаешь основные параметры: свой статус в обществе, уровень развития техники или магии, наличие семьи, род занятий. А я подбираю подходящий мир и переношу. Локи покусывал губы, чувствуя, как холодеют кончики пальцев от волнения. Ничего себе васаны развлекались! Не понравилось здесь - отправишься жить туда-то, захочется чего-нибудь новенького – перенесёшься потом ещё куда-нибудь… Но в то же время врождённая склонность к интригам и обману не давали Локи поверить в бескорыстность. Так просто ничего не бывает… - Только я хотел напомнить тебе о двух условиях, - начал вещать голос во мраке. Алое сердце замерло на мгновение, а потом запульсировало быстрее. Рваный ритм словно говорил, подчеркивал, как важны для Уравнителя эти обстоятельства. Локи усмехнулся. Ну еще бы! Все всегда чего-то хотят… - Ты принесешь мне второй тессеракт, как мы с тобой и договаривались в прошлый раз. - Тот, который сейчас в Мидгарде? - Локи хотел удостовериться, что речь идет именно о той вещи. - Да, именно он мне и нужен. - А что насчет второго условия? Голос замолк на мгновение, алое сердце забилось гораздо ровнее, чем прежде. - Вместе с тобой перейдет еще один. Его я выберу самостоятельно и подготовлю. Он будет не из тех, кого ты хорошо знаешь, и будет посвящен в тайну перехода. Это моя гарантия того, что ты не забудешь выполнить наши условия. Вот это не понравилось Локи, очень не понравилось. Что если это будет Тор или, к примеру, Сиф? - Не волнуйся, это совсем не те, о ком ты сейчас думаешь. Этот человек должен пойти с тобой по собственной воле… Локи задумался. Кто же? Но сколько он ни перебирал в уме, такого человека не было. Лофт едва не застонал от огорчения. Вот он, камень преткновения! - Это невозможно, - протянул Лофт с разочарованием. – Тебе должно быть известно, что данное условие невыполнимо. - Ты так уверен? – это прозвучало почти с насмешкой, хотя голос оставался таким же ровным и спокойным. – Значит, тебе придется постараться… Сердце перестало биться, вокруг снова воцарилась тьма. - Постой, но как я узнаю, кто этот человек? Голос не торопился, мрак не становился светлее. Локи уже начал было волноваться, что Уравнитель больше не станет с ним общаться, как вдруг искусственный разум произнес: - Ты будешь жить с ним под одной крышей, не по принуждению, а по воле случая… Главное: исполни условие о тессеракте! Но Лофта такой расклад не устраивал. Он привык планировать и продумывать многоходовые комбинации, дергая куклы за ниточки в нужном месте и в нужное время. Отдаться на волю провидения – это не его! - Я не согласен! - Прости, но тогда очень скоро ты погибнешь необратимо, - сердце вспыхнуло пуще прежнего, разбавляя мрак красным светом. – Ты исчерпал свой лимит, Архитектор! Это рождение было последним… - Что?! – Локи не мог поверить. – Но я только начал… Уравнитель не стал дослушивать его речь. Голос перебил его, задав вопрос, который мучил Лофта уже давно: - А тебя никогда не посещало чувство блуждания по лабиринту? Ощущение того, что ты находишься не на своем месте и мог бы сделать гораздо больше? Ответить сразу не получилось. Локи спесиво поджал губы и, прищурившись, вгляделся в красное сердце. Как, как эта железяка может понимать?! В то же время Локи начинал осознавать, почему Уравнитель принял его за Архитектора… Но врождённая заносчивость не позволяла вот так снизойти до разговора по душам. - Как ты смеешь задавать подобные вопросы мне, Уравнитель?! Ты сам признал во мне Архитектора, так что теперь должен выполнять все мои приказы! - Нет, - ответ прозвучал невозмутимо, - твои приказы приведут к твоей гибели. Согласно второму закону искусственного разума, я должен подчиняться твоей воле, кроме тех случаев, когда тебе может быть причинен вред, в том числе и самим собой. Я не нарушаю твою волю, Архитектор, но я связан законами, которые ты предусмотрел при моем создании. Локи высокомерно посмотрел на пульсирующее алое сердце, припоминая, о чем говорит Уравнитель. Да, что–то было в книгах о трех законах искусственного разума… И чего только васанам спокойно не жилось? Придумали Игру, перемещение по реальностям, управление реинкарнациями… - Параметры реальности, - напомнил Уравнитель. Локи огляделся: мрак был всё таким же непроницаемым и живым. Он уже принял решение, но всё ещё оттягивал время. Машина загнала его в тупик. Уравнитель поставил потомка васанов перед фактом - последнее рождение не оставляет ему выбора. И Локи подумал – чего он хочет изменить больше всего? - Ты решил попытаться заново? – невозмутимо уточнил Уравнитель, но Лофту снова послышалась насмешка в его голосе. - Да, и если ты снова начнешь говорить про законы, ты точно больше никогда не увидишь тессеракта! - Не буду, - коротко ответила машина. – Реальность найдена! Два условия, и ты перейдешь в другую жизнь… Сердце снова перестало биться, тьма поглотила красный свет. Это все?! Локи тревожно огляделся по сторонам. - Но как я найду нужного человека? Тишина и мрак. - Эй, ты слышишь?! – не унимался Лофт, но проклятая железка игнорировала асгардского принца. - Он обыграет тебя в тот момент, когда ты будешь считать себя самым умным. Тебе придется научиться считаться с чужим мнением… - Что значит – обыграет?! Но Уравнитель больше не стал ничего говорить. Тьма начала давить, выталкивать обратно. Вспышка при возвращении в Мидгард… Локи снова сидел на ступенях подземной базы. Романофф заморгала, прогоняя наваждение. Они все так же были на песчаном берегу. Перед глазами заплясали черные точки, как это бывает после выхода из темноты на яркое солнце. Локи смотрел на агента с настороженным ожиданием, словно от неё и только от неё зависела судьба всего, что было важно для него. - Бред! - лаконично заявила Романофф. – Я ничего не поняла… - В каждом мире есть ключевые точки, при достижении которых он оказывается перед выбором, в каком направлении двигаться дальше, - терпеливо начал объяснение Локи. – Это как набор «расходящихся тропок», где различные события происходят параллельно и одновременно. Уравнитель может находить такие точки и менять выбранный миром путь, создавая очередное ответвление, отличное от исходного. Только на этот раз такое ответвление будет создано специально для меня… - И что? – не унималась Романофф. – Ты как был заносчивым засранцем, так им и остался. Ты ведь не сможешь жить нормально, испортишь всё снова… Локи недовольно скривил рот - ему пришлись не по душе слова смертной воительницы - но язвить почему-то не стал. Романофф возликовала: «А ты думал – в сказку попал!» - Я могу измениться, - самонадеянно выплюнул асгардец, - ведь я всегда буду помнить и знать, к чему может привести мое нежелание взрослеть! Наташа удивлено моргнула. Что он сказал?! Господи, да она и в страшном сне не могла себе такого представить – Локи, признающий свои ошибки… - Меня всё равно это не устраивает! Ладони пришельца сжали её лицо сильнее. Романофф сдавила его запястья, пытаясь вырваться, но ничего не получилось. Зелень в глазах стала просто ядовитой, пронзительной. Не взгляд, а рентген самый настоящий, просвечивающий всё насквозь, выворачивающий наружу всю душу без остатка… - Вот в чём вы разные, - протянул Локи, не обращая внимания на попытки Романофф освободиться, - ты и Натали…Она может отдавать безвозмездно, а ты – только брать. Он невидящим взглядом уставился куда-то в сторону, нахмурился. Похоже, называвшего себя богом стали посещать мысли о том, что на место старых проблем просто придут новые. - Было бы ради кого стараться, - буркнула Романофф. Она сама пока не понимала, почему последние слова Локи… задели её. Да что он о ней знает? Ведь это же неправда, она всегда помогала Бартону, всегда… И был бы у нее дом, настоящая семья, она была бы другой, просто так сложилось, что… «Правители лгут народу, и вы лжете сами себе». - Ты ведь даже не пыталась измениться, верно? - снова этот настойчивый, проницательный взгляд асгардца, от которого ей становилось не по себе. Да что он от нее хочет? Зачем гипнотизирует? - Заметь, Клинт хотя бы сделал попытку, а ты продолжаешь путаться всё в той же паутине, убеждая себя, что это судьба… - И где сейчас твой Бартон?! – почти заорала Наташа, ей надоел этот разговор, чокнутый пришелец со своими реальностями… - Верно, - протянул Локи, снова ухмыляясь. – А тебе ведь даётся другой шанс, женщина. Но ты боишься, агент Романофф, просто боишься! Наташа сглотнула, стараясь прогнать неприятные мурашки, пробежавшие по спине. Вот ведь скотина… «Это всё костюм, он еще не просох. Солнце уже садится, вот от ветра и пробирает!» Уговоры помогли мало. Видя её сомнения, Локи вздернул брови и поинтересовался елейным голосом: - Тебе так по душе жизнь в шкуре агента ЩИТа? Он все еще продолжал удерживать Наташу подле себя и, казалось, не испытывал ни малейшего неудобства. Зато Романофф уже давно было не по себе от такого тесного контакта. С чего вдруг? Жили вместе, она знала, кто такая Ева, и не боялась, а тут… - Да что я там делать буду?! – Романофф удалось перехватить запястья Локи. Она хотела убраться подальше от этого пронзительного зеленого взгляда, пробирающего до глубины души. Чтобы никто, тем более Локи, не узнал о самом главном секрете Черной Вдовы. Не догадался и не заподозрил, что еще немножко, еще чуть-чуть - и у него получится убедить… - А здесь ты что делаешь? Наташа замерла, обреченно наблюдая, как пульсирует зрачок в такт биения мужского сердца. Как, как это у него получается?! Точное попадание! Слова о долге и обязательствах вдруг выветрились из памяти, внутри все еще стоял привкус горечи от равнодушного: «Цель уничтожена!». Наверняка то же самое звучало и сегодня на палубе Хеликаррьера. «Это замкнутый круг, вся жизнь - сплошная ложь…». Гад, самый настоящий гад! Жила себе спокойно, проблем не знала… Романофф дернулась, стараясь перехватить инициативу. Локи не дал, она двинула ему локтем в челюсть. Завязалась короткая потасовка. Проклятый асгардец! Ловкий и сильный, несмотря на кажущуюся худосочность, Локи вышел победителем. Спасаясь от песка, Наташа инстинктивно закрыла глаза, в результате чего оказалась прижатой к земле с перехваченными над головой запястьями. По лицу скользнули влажные, спутанные волосы пришельца. Локи оказался сверху, навалившись на неё всем телом; он удерживал свой вес, опираясь на локти. Чувствуя, как Романофф начинает сгибать ногу в колене, чтобы зарядить ему в пах, Локи прошипел: - Не смей, женщина! Это последний раз, когда ты пытаешься меня ударить, ясно? - А если нет? Поставишь меня на колени? - выплюнула Романофф. Не нравится ей это всё! Ладно уж, прижал так прижал, но упор в низ живота она себе точно не заказывала… - Дурочка, - тихо проговорил Локи, приближаясь к ней, заглядывая в глаза. – Как можно подчинить подательницу жизни? В тебе начало всего, тебя можно только приручить. Ведь даже своего бога вы вначале представляли женщиной… - Библию почитываешь? – выдавила из себя Романофф, в который раз пытаясь заговорить ему зубы. Только всё бесполезно. Локи точно знал, что нужно делать и куда давить, чтобы добиться своего. «Заколдует! Точно так же, как Бартона…», - мелькнула трусливая мысль. - Самую первую, ради интереса, - хрипло рассмеялся Локи, прекрасно понимая причину страха смертной воительницы. – Пока её не переделали церковники. Забавно, но даже самая могущественная религия вашего мира строится на лжи… - Ты на удивление подкован в теологии, - Романофф снова попыталась выкрутиться, но Локи только сильнее придавил её к земле. – Но я неверующая, так что… - О да, - глумливо перебил ее Локи, крепче сжимая ее запястья, - у тебя свои правила! Наташа нервно вздохнула. Паршивец, ведь синяки же будут! А асгардца, видимо, совсем другие мысли начали посещать, судя по железному стояку. Неужели ему самому так удобно? - Маленький, опасный и дерзкий паучок, - зеленый взгляд все лихорадочнее блестел, затуманивался. Он был так близко, что Наташа могла без труда рассмотреть белый налет морской соли на шершавой щеке, первые морщины в уголках глаз от привычки щуриться…- Глупый, но такой отважный! - пальцы Локи прошлись по скуле Наташи, он продолжал свободно удерживать её одной рукой. – Я бы мог уже тысячу раз вывернуть тебе мозги, женщина, но не стал этого делать. Голос Локи был липким, как патока, заполнял каждую клеточку, вселял обожание, желание и что-то ещё, заставлял замереть и ждать, ждать неизвестно чего. - Я решил найти тебе другое применение. Думаю, ты не будешь против… Романофф только судорожно сглотнула, понимая, что уже попалась в сети хитрого колдуна. Зелень глаз снова стала ядовитой, тонкие губы тронула самодовольная улыбка победителя. - Неужели ты не хочешь самой узнать, каково там – в другом мире? Подрагивающие тонкие пальцы скользнули по шее, очертили линию подбородка, играючи тронули полные губы, оставляя на коже невидимый горячий след, от которого сердце вначале замерло, а потом лихорадочно пустилось вскачь. Как уже однажды в лесу на поляне… Как уже однажды в жарком темном мареве библиотеки под пение цикад… Но ведь этого никогда не было с ней, не было! Или все же было? Но Локи не дал ей время на сомнения. Он прижался к ней лбом, губами без труда находя желаемое. Вначале асгардец целовал её осторожно и бережно, словно боясь растревожить первое, дурное впечатление о себе. Потом уже настырнее, по-собственнически заигрывая с кончиком языка, будто зная наперед, что ей так больше нравится, и от его уверенных ласк внутри все переворачивалось, скручивалось в звенящую, дрожащую тетиву, готовую лопнуть в любой момент. Наташа поняла, что начинает путаться в собственных воспоминаниях. Сны всплывали в памяти, как красочный след иной, далекой, невозможной - и всё же притягательной жизни. Но она ведь не Натали и никогда не была послушницей женской обители… Так какого же черта ей казалось таким знакомым все, что делал Локи, а главное - нужным, необходимым? Нет-нет, это нужно прекратить, это… Она вскрикнула, невольно хватаясь за его плечи, когда он прикусил кожу на её шее. Только теперь она осознала, что её руки свободны, а пальцы асгардца уже пробрались под костюм Черной Вдовы, ища дорогу к груди, где так учащенно билось её сердце. Наташа оттолкнула его. Локи было сложно понять, что происходит, он уступил, но не отпустил. Кувырок - и она оказалась на нём верхом, обхватила бёдрами его живот, чувствуя, что сидит на самом интересном. Кому-то приходилось сейчас очень нелегко в тесных брюках. Но Локи только сипло рассмеялся, нисколько не заботясь о том, что Романофф явно приготовилась избить его. Он лишь положил руку на внутреннюю сторону ее бедра. Хитрое выражение лица давало понять, что он собирается полностью подавить её сопротивление и навсегда захватить сердце паучка в плен. Ладонь скользнула вверх, без труда находя то местечко, которое сейчас, как никогда ранее, требовало к себе внимания. Наташа вздрогнула, когда тонкие пальцы принялись поглаживать и массировать её сквозь ткань костюма. Локи закусил губы при виде того, как на щеках агента проступил румянец. Она ощутила, как еще больше затвердела его плоть. «Она может давать безвозмездно, а ты – только брать». Неправда! Снова кувырок - и песок полетел во все стороны. Наташа снова оказалась под ним, только на этот раз она уже не желала увеличить расстояние между ними. Она сама подалась навстречу Локи. Романофф застонала, когда он рванул змейку на костюме, обнажая ее тело. Алчный, жадный и короткий поцелуй, в котором уже не было ни капли неуверенности, ни намека на слабость. Они раздевались наперегонки. Прохладные пальцы на затвердевших сосках… Влажное прикосновение головки члена к животу… А потом… Песчаный берег с закатным солнцем исчезли, растаяли, как мираж. Остались только теплые, как воск горящей свечи, прикосновения его губ, рваные, неистовые движения в стремлении стать одним целым, и шёпот прибоя. Закат догорал, обливая золотом силуэты двоих, лежавших на песке. Двоих, уверенных в своей правоте. Двоих, стремящихся выиграть в этой игре, но не понимающих, что и победа, и поражение, по сути, принесут одно и то же - разочарование. Двоих любовников, сожителей, дуэлянтов, только что спасших друг друга напарников… Да кого угодно, но уже не врагов. … Локи сидел, наблюдая, как Наташа выходила из воды и отряхивала рыжие пряди. Песок в волосах – не очень приятное ощущение… В золотых сумерках она поймала его взгляд на себе. Любуется, что ли? Пока что она еще не могла сказать о нем ничего точного и определенного. Локи всё так же оставался для нее самым противоречивым и странным созданием на земле. Да, не лишенным своеобразного кодекса чести, красивым и сексуальным. Да, со своими «тараканами», выделывающимся часто и не к месту. Да, да, и еще несколько раз да. У нее действительно ужасное прошлое, в котором было много мужчин. Только вот мужчину, способного признать свои ошибки и считающего, что женщину нельзя подчинить, она встретила впервые… «Осторожно, Наташа!» - тут же предостерег ее прагматичный внутренний голос. - «Он бог коварства и обмана!» - Почему ты не уходишь? - Мне нужен тессеракт. - Так чего же ты его раньше не взял? В подступающих сумерках сложно было прочесть эмоции, написанные на его лице. Асгардец поднялся с песка, пригладил рукой волосы, словно все еще сомневаясь, стоит ли говорить или нет. Потом все же сказал - серьезно и спокойно, без дурацких ухмылок: - Вначале сомневался, как и ты. Потом… Уже не получилось. Он лежит в Хранилище, код доступа в которое меняется дважды в сутки. Каждый раз код новый, его не знают ни Старк, ни Тор, ни даже Фьюри. Мне нужна помощь, у нас не больше двух суток. Тор не заберет меня сразу, он боится, что я снова сбегу. Значит, сперва он направится в Асгард за оковами. Я беру тессеракт, ухожу первым, потом забираю тебя… Ответить она не успела. Росчерк молнии осветил темнеющее небо, за ней грянул гром. Одинсон уверенной поступью шагнул на влажный песок. - Локи! – громовержец поигрывал в руке Мёльниром. – Сдавайся! Если вздумаешь дурить, смертные ударят сюда ракетами… Лофт несколько мгновений вглядывался в глаза Наташи, пытаясь понять, что она не успела сказать, а потом поднял руки. Всё верно, ему уже нечего терять, но если остался хотя бы самый мизерный, крошечный шанс, нужно быть поближе к центру событий… - Я весь твой, братец! – глаза хитро блеснули, тонкие губы растянула знакомая наглая ухмылочка. Позер, мама дорогая, какой же позер! Романофф скрестила руки на груди, внезапно поблагодарив про себя Тора за прерванный разговор. Она пока еще не знала, что ответить Локи. Точнее, не верила в его искренность, сомневалась… У них было слишком мало времени. Тор недоверчиво покосился на ухмыляющегося Лофта, потом глянул на Романофф. - Что-то ты темнишь, Локи! А где же твои оковы? Вместо него ответила Наташа. - На дне моря! Мне пришлось освободить ему руки, когда мы упали в воду и нас накрыл купол парашюта. Тор мало что понял, но кивнул, хмуро взирая на стоявшего перед ним Лофта и прикидывая, как теперь доставить непутевого родственника домой. Над ними послышался гул приближающегося вертолета. Песок, гонимый ветром, взмыл вихрем и полетел в разные стороны. - Принимайте на борт пассажира, ребята! – Фьюри спрыгнул с подножки и бодро направился к ним. За ним в темноту высыпала спецгруппа ЩИТа в черном камуфляже, тут же занимая позиции на случай возможного конфликта. Ник приветливо кивнул Наташе, с интересом окинул взглядом Лофта с поднятыми руками. - Агент Романофф! Я рад, что приказ Совета не был доведен до конца, - уверенный тон Фьюри не оставлял сомнений в его искренности, но Наташа только молча кивнула в ответ. Сейчас она не хотела разбираться в случившемся. Точнее, просто не могла, чувствуя, что еще одно разочарование просто поставит жирную точку в карьере Черной Вдовы.