***
— Сам отсоси, козел! — выкрикнул Ричи, вырываясь из рук Билла. Тот крепко держал его, не давая сунуться в драку с какими-то парнями, которых впервые видел. — Ричи, п-прекрати! О-оставь их, — взывал к здравому смыслу друга Билл Денбро. — Нас ж-ждут. Е-если мы о-опоздаем, бу-удет н-н-невежливо. Ричи, открыв рот, из которого непременно должна была вылететь очередная колкость, внезапно поперхнулся. Ловко выпутался из рук Денбро, отскочил в сторону. Отвернувшись от него, зашелся кашлем. — Ричи? — обеспокоенно спросил Билл, видя капли крови на руке друга. — Что с тобой? — Язык прикусил. Только и всего, — бросил Тозиер, вытирая ладонь о штаны. Подняв свой рюкзак, в драке брошенный на землю, он махнул рукой. — Пошли уже, зануда, чего стоишь? Вздохнув, Билл зашагал к стоянке велосипедов. Ричи Тозиер никогда не признается, что его что-то беспокоит. И все также был невыносим.***
— Эдди, я зайду к тебе после школы. — Поставил друга в известность Ричи. — Мне нужно то шоколадное печенье, которое я ел в прошлый раз. — Что? Ричи, нет! — воскликнул Эдди. — Ко мне нельзя, ма… — Да брось, — оборвал его Ричи. — Она всегда рада меня видеть. Я ведь такой обаятельный и сексуальный. Ричи поправил очки и наигранно медленно погладил пальцами некогда сломанную руку Эдди. — Ты отвратителен, Ричи. — И я тебя люблю, Эдс, — произнес Тозиер. Его насмешливый тон резко пропал. Замявшись на секунду, он словно хотел еще что-то произнести, но, хлопнув Эдди по спине, унесся в столовую. Эдди застыл с открытым ртом. Ричи сказал, что любит его. Но в шутку, ведь так?***
— Говоришь «икс» здесь, а «игрек» тут? — переспросил Ричи. Они уже три часа занимались математикой. Тозиер съел все печенье, что было в доме Каспбраков, и теперь лениво жевал карандаш, думая над задачей. — Господи, Ричи, я же объяснял только что, — возмутился Эдди, захлопывая учебник. — Ты меня совсем не слушаешь? — Слушаю, сеньорита. Но не кричи, мой мозг отказывается это воспринимать. — А я так не думаю. Эдди стукнул друга в плечо и повалился рядом на кровать. — Ричи, а ты знаешь про родственные души? — Что? — переспросил Тозиер и от удивления уронил карандаш. — Какие души? Ты чего опять начитался? — Не я, а Бен, — насупился Эдди. — Он рассказал мне, что в библиотеке есть газетные вырезки, где написано о разных происшествиях. Так вот, в тысяча… — Стоп, — перебил Ричи, прикладывая палец к его губам. — Не хочу слушать всякую ерунду. Никаких душ нет, все это выдумки. Давай лучше поиграем? Я как раз купил новый диск. Эдди кивнул и Ричи убрал палец, напоследок мягко проведя им по его носу. Заставить Ричи слушать, когда ему не интересно — было невыполнимой задачей. Ричи мастерски подключил приставку и уселся на пол, спиной к кровати. Каспбрак, удобно устроившись на краю матраса, не заметил, как оказался слишком близко к другу. — Эдс, не дыши мне в шею, щекотно, — попросил Ричи и, повернув голову, чуть не столкнулся носом с Эдди. — Ой, — воскликнул тот, мигом отпрянув и покраснев. — Я-я принесу чай. Эдди не придумал ничего лучше, как сбежать, и пулей вылетел из комнаты. Ричи в недоумении посмотрел на захлопнувшуюся дверь. В последнее время Эдди вел себя очень странно.***
— Ну, где ты там, тормоз? — крикнул Ричи, крутя педали. Он во весь опор мчался по улице. Его ноги мелькали так быстро, что Биллу казалось, будто еще чуть-чуть и Ричи зацепится мысками кроссовок за педали и свалится на землю. Но везучий балабол не падал. До места встречи они добрались за несколько минут. Ричи, конечно же, примчался первым и, бросив велосипед в траву, запрыгнул на старый ржавый автомобиль, стоящий под деревом. Так, удобно устроившись на его капоте, он и встретил Билла, запыхавшегося от быстрой езды. — В с-следующий раз я т-т-тебя с-сделаю, — насупившись, произнес Билл, слезая на землю. — Обязательно! У тебя такие же шансы, как и у меня на ужин с мамашей Эдди! Билл покачал головой. Выдернул травинку и сел рядом с Ричи. Замахнувшись, легонько стукнул его по затылку. Очки Ричи съехали, придавая и без того огромным глазам сюрреалистичный вид. — Эй! — возмутился Тозиер, и хотел было ударить в ответ, как на поляну выехал Эдди Каспбрак собственной персоной. — Ричи, я услышал, что ты опять шутишь про мою маму? — в привычной манере начал Эдди. Он спрыгнул с велосипеда и подошел к ребятам. — Я же просил прекратить! Это что, сложно? — Сеньорита, я сделаю ради вас все что угодно… — ответил Ричи, протянув руку к лицу Эдди, погладив скулу и тут же почувствовал, как сдавило между ребер. — Но только не это, — Тозиер буквально прошептал последнюю фразу. Эдди затих, будто бы не замечая, что рука Ричи до сих пор лежит на его щеке. — Рич? Ты в норме? — Эдс, если я буду умирать, то первым делом сообщу об этом твоей мамаше, — привычно ответил Ричи. Точно секунду назад и не задыхался. — Уверен, она безумно расстроится. — Да хватит уже! — воскликнул Эдди. — Ты невыносим. — Р-ребята, п-прекратите, — вмешался Билл. — По-ока ж-ждем о-о-остальных, п-предлагаю в-выпить. Ричи живо спрыгнул с автомобиля, чуть не сшибая с ног Каспбрака. Подбежав к рюкзаку Билла, он достал банку пива. — Ничего себе! Откуда? — У п-папы вз-зял. Он к-купил мно-ого, не з-заметит. — Шик! — воскликнул Ричи и с громким «чпок» открыл банку. Эдди вздохнул.***
Ричи Тозиеру недавно исполнилось шестнадцать. Но он все также болтал без умолку, подкалывал Эдди и глупо шутил. Изменилось только одно. Приступы. Они стали чаще и дольше. Пришлось купить ингалятор, такой же, как у Каспбрака. Теперь в рюкзаке Ричи было два баллончика. Ричи все больше замечал, что рядом с Эдди Каспбраком астма начинает сильнее проявлять себя. Порой, смеясь над очередной своей шуткой, Ричи долго кашлял и, видя взволнованный взгляд друга, отмахивался от его вопросов. «Я поперхнулся, Эдс. Не паникуй и не отбирай у своей мамаши работу», — сарказм лился рекой, затапливая возникающие подозрения Эдди. Но Ричи чувствовал — его тянуло к этому мальчишке. Прошли годы, когда неловкие прикосновения, объятия и гиперзаботу можно было списать на дружбу. И Тозиер постепенно осознавал причину, по которой кареглазый, улыбчивый Эдди так был нужен ему. Он влюбился. Влюбился в своего друга.***
Ричи провожал Эдди до дома. В последнее время, они часто гуляли вместе после школы, вспоминая клуб Неудачников. Теперь из всей компании их осталось лишь трое. — Эдди-спагетти, когда ты мне вернешь приставку? — вновь завел шарманку Ричи, всю дорогу не слезая с этой темой с Каспбрака. — Я тоже хочу поиграть, а ты зажал ее на месяц! — Рич, верну. Куда я ее дену, — устало в сотый раз отмахнулся Эдди. — Давай поторопимся, темнеет. — А что? Боишься, я останусь на ночь? В одной кровати с миссис Каспбрак? — Ричи! Эдди поправил соскальзывающий рюкзак, и со злости пнул ногой небольшой камушек. Тот подскочил и попал в мусорный бак. Громкий металлический звон разрезал тишину. Ричи вскинул голову, оборачиваясь на звук. Эдди, ожидая едких шуточек: «твоей меткости позавидует даже девственник» или «с первого раза, могу тобой гордиться», замер посреди улицы. Но Ричи вдруг сильно закашлялся, сгибаясь и сплевывая на асфальт. — Рич, ты в порядке? — взволнованно спросил Эдди, поддерживая друга под руку, и мысленно выстраивая путь до ближайшей аптеки. На случай, если тому станет совсем плохо. — В-все нормально, — дрожащим и хриплым голосом ответил Тозиер. — Сейчас пройдет. Мне нужно сесть. Эдди довел его до бордюра и помог опуститься на землю. Вытянув свои длиннющие ноги, Ричи прикрыл глаза и глубоко вдохнул. — И давно это у тебя? — спросил Эдди, присев рядом, и обеспокоенно вглядываясь в бледное лицо Ричи. Его непослушные кудри намокли от выступившего пота и прилипли ко лбу, наверняка щекоча. Эдди протянул руку и мягко убрал пряди. Кожа была холодной. Ричи удивленно посмотрел на Эдди и тряхнул головой. Это означало, что разговор закончен, и если Каспбрак начнет лезть дальше, то попросту окажется погребенным под лавиной сарказма. Однако Эдди не унимался. — Зачем ты врешь? Ты думаешь, что мы не видим? Ты бледный, вечно кашляешь и к тому же почти перестал есть. У… У тебя что, СПИД? Эдди с трудом произнес последнее слово. Повисла тишина. Ричи вздохнул и запрокинул назад голову, глядя в черное небо, нависающее над ними. — Какой у меня может быть СПИД, Эдс. Не неси чепухи, — медленно проговорил Ричи, через раз сглатывая. Кадык двигался на бледной шее, притягивая внимание Эдди. — А вот такой. Все симптомы налицо. Дальше будет болеть голова, поднимется температура, и ты умрешь! — Хватит! — закричал Ричи, вскакивая на ноги. — Я устал слушать твои вечные лекции о болячках! Ты законченный ипохондрик! — Рич… Тозиер схватил рюкзак и быстро зашагал вниз по улице. Дом Каспбрака оставался позади. — Ричи, постой! — Эдди бросился следом. — Я не хотел. Но Ричи уже перешел на бег. Пробежав несколько метров, он вдруг споткнулся и упал на колени. Эдди ускорился и, запыхавшись, подлетел к Тозиеру. Приземлился рядом, тяжело дыша. Под рукой что-то хрустнуло. Очки. Вновь разбились. Ричи, упершись ладонью в асфальт и согнувшись, судорожно хватал ртом воздух. Другой рукой он пытался расстегнуть молнию рюкзака. Пальцы никак не могли подцепить замочек. — Что с тобой? — осторожно, помня первую реакцию друга, спросил Эдди. — Я-я зады-ыхаюсь, — прохрипел Ричи и, наконец, расстегнул карман. Ингалятор выпал и развалился на две части. — Черт возьми! — У тебя астма? — неверяще прошептал Каспбрак. — Как давно? Тозиер схватил его за руку и посмотрел в лицо. Черные зрачки выглядели пугающе в свете фонаря, но глаза Ричи все равно были красивые. Без этих дурацких очков с диоптриями для дальнозоркости, в несколько раз увеличивающих их. Внезапно Эдди осенило. Та история о родственных душах, рассказанная ему Беном. Последнее упоминание о них датировалось 1940 годом. Тогда несчастная девушка, долгое время искавшая свою пару, получила отказ и умерла в страданиях от рака легких. Ирония, но ее партнер много курил и не подозревал о болезни. Эдди словно током ударило. — Рич, давай же, дыши, — умолял он друга, перетряхивая свой рюкзак в поисках ингалятора. — Сейчас-сейчас, почти нашел. Ричи, лежа на холодной земле, будто сквозь толщу воды слышал звуки вокруг: голос Эдди, шуршание листов бумаги и звон замочков молнии. Дыхание прерывалось, и вдох заканчивался судорожным хрипом. — Есть! — победно воскликнул Эдди и приподнял Ричи. Обхватив его лицо руками, заставил разжать сомкнутые губы и сунул между ними ингалятор. — На счет три делаешь самый сильный вдох, на который способен, — затараторил Эдди, крепче перехватывая устройство. — Ты меня слышишь? Давай. Раз, два… Эдди нажал на ингалятор, и горькое лекарство вспрыснулось Ричи в рот. Тозиер вдохнул, пропуская его в легкие и вновь закашлялся. — Еще! — скомандовал Эдди. Встряхнув баллончик, он повторил действия. Понадобилось три раза, чтобы Ричи перестал задыхаться. Но он все еще тяжело дышал и пребывал в беспамятстве. Расфокусированный взгляд то и дело бегал от ингалятора к Эдди. Эдди посчитал нужным убрать баллончик. Застегнув небольшой кармашек, он повернулся к Ричи. — Эдс, — прошептал тот, приподнимаясь на локте, опираясь в газон возле тротуара. Рубашка тут же оказалась испачкана грязью и травой. — Ты же все знаешь? — Что «все»? — О тех душах. Бен рассказал. Эдди кивнул. — Да, знаю. Он давно прочитал это в библиотеке и боялся, что с ним такое произойдет. — А потом начались вещи похуже, — произнес Ричи, вспоминая насыщенное событиями лето, и хотел усмехнуться, но истерзанное кашлем горло выдало лишь жалкий свист. — Ч-черт. Эдди испуганно посмотрел на него, но приступ возвращаться не собирался. — Что если ты моя родственная душа, Эдс? Эдди ждал этого вопроса. Но услышать его — совсем другое. Тысячи ответов роем закружились в голове Каспбрака, но выбрать какой-то один он никак не мог. Это же Ричи, лучший друг. Друг, который бесстрашно сражался против Оно, поддерживал в моменты, когда у самого Эдди начиналась астма, носил запасной ингалятор и таблетки. И был всегда рядом. А теперь умирал из-за того, что Эдди по глупости игнорировал происходящее. Взгляды, прикосновения и постоянное желание быть вместе в любой ситуации. — Рич, существует только один способ это проверить, — произнес Эдди. — Какой? — спросил Ричи, и вновь закашлялся. На этот раз его губы окрасились кровью. Он вытер тыльной стороной ладони рот. — Там было написано, что, если чувства взаимны… — продолжил Эдди и запнулся на полуслове. — Взаимны. Нужно лишь поцеловать пару. — Поцеловать? Прямо в губы? — Да. — А для тебя, вечного девственника, это не будет… Эдди не дал ему договорить. Наклонился ближе к лицу Ричи. — Если думаешь, что я побрезгую тебя поцеловать, то ты ошибаешься. Эдди прижался к губам Ричи, чувствуя солоноватый вкус крови. Мягко проведя рукой по его затылку, он попытался углубить поцелуй. Чувства предполагаемого отвращения не было. Наоборот. Внутри что-то щелкнуло, затапливая непривычной нежностью. Ричи сжал губы и всхлипнул. — Рич, не сопротивляйся. Ну же. Эдди облизнул свою нижнюю губу и притянул Ричи ближе, подхватывая под лопатки и не давая упасть на спину. Тозиер вцепился в его плечи и приоткрыл рот, отвечая. Они столкнулись носами. Эдди тихо рассмеялся и, напоследок мягко прикусив нижнюю губу, отстранился. Ричи тяжело дышал, но выглядел уже не так болезненно. Легкий румянец покрывал его щеки, а влажные от поцелуя губы ярким пятном выделялись на бледном лице. — Рич? Ты как? — поинтересовался Эдди. — Что-нибудь чувствуешь? — Только то, что ты наконец мой. Ричи обхватил Эдди руками и завалил на себя, крепко обнимая. Тот звонко рассмеялся и, взъерошив непослушные кудри Ричи, лег ему на грудь, вслушиваясь в сильные удары сердца. — Я люблю тебя. — Сообщишь своей мамаше, что ты нашел парня? Я уже в предвкушении. Ведь я лучший выбор для тебя. И она это оценит. — Ричи! Тозиер заливисто рассмеялся, утыкаясь носом в ключицу Эдди. — Шутка, Эдс. Я только твой.