Тяжесть

На столе, бежевой скатерти, у самого дальнего края стояла лампа. Тусклая и пыльная, но Ваэль казалось, что она лучше всего подойдет для сегодняшнего вечера. К тому же от слишком яркого света тут же начинали болеть глаза. Стульев не было. Из мебели в этой небольшой комнате присутствовала лишь широкая кровать и узкий высокий шкаф до самого потолка. Ваэль неторопливо разливала по бокалам вино; боялась, что прольет напиток или даже ухитриться разбить дорогую красивую бутылку. Она уже исчерпала лимит неуклюжести на сегодня, когда разбила вазу с ромашками, которые нарвал ей Милно. И почему? Потому что когда она наклонилась, чтобы коснуться свежих соцветий, на пальцы ее заползла какая-то гусеница. Обычная, безобидная гусеница, но Ваэль вскрикнула и выбросила вазу на пол. Она разбилась на несколько частей, громко; вокруг образовалась лужа, и ромашки, мокрые, утопали в ней, словно бы умирая. Ваэль тут же захотелось собрать их, бережно высушить, извиниться перед ними. Не глупо ли думать о цветах, когда перед ней стоял сам Милно. Огромный тролль смотрел на нее широко раскрытыми испуганными глазами. Кажется, он впервые наблюдал Ваэль… такой. Быстро пришел в себя, засуетился, начал собирать осколки. Ваэль наклонилась, чтобы помочь ему, но Милно тут же выгнал ее в спальню. «Тебе нужно отдохнуть». Первый бокал был наполнен, и она приступила ко второму. Притянула его ближе, взгляд скользнул по комнате. Тусклый свет играл с тенями в углах. Когда она в последний раз боялась теней? Когда пятилетней забиралась в родительскую кровать, потому что из темноты на нее смотрели огромные драконьи глаза, пугающие ее до самых костей? Теперь ей уже за тридцать, и в тенях она должна видеть лишь тени. Но в углу, у окна, на крючке висело длинное платье. Если по-особому присмотреться, то оно напоминало Шалтар. Правый глаз нервно дернулся, руки дрожали, но вино не пролилось. Ваэль посмотрела на часы — даже не заметила время — и сосредоточила взгляд на медленно наполняющемся бокале. Лучше капля за каплей лить вино, лишь бы снова не встретиться с этой тенью. Интересно, у Шалтар тоже дрожали руки перед тем, как приговорить к смерти невинных детей? Дергались глаза, когда она отдавала приказ привязать их друг к другу? Проливала ли она что-нибудь, представляя, как они будут гореть? Ваэль показалось, что она и теперь чувствует этот запах, удушающий жар. Она подняла голову. Может кто-нибудь готовит на кухне? Вряд ли, время слишком позднее. Но как же жарко! Открыть форточку, чтобы впустить ночной холод? Ваэль было уже поставила бутылку на место, чтобы подойти к окну, но передумала: рядом с ним висит крючок, а на нем — тень Шалтар. Фантомный горелый запах напомнил ей и о других событиях: тех, что стали причиной ее сегодняшнего состояния. Она возвращалась домой из Хайроуд в сопровождении Милно и Питера; они проезжали мимо заброшенной фермы, когда на них напали четверо: в драной, грязной одежде, яростные, быстрые. Два лучника, тролль с двуручным мечом и ардре с посохом в руках. Тролль кричал что-то про Шалтар — так сильно шепелявил, что Ваэль не разобрала и половины — и набросился на Милно. Ардре мгновенно создал для своих союзников щит: должно быть он готовил его заранее, выжидал их. Ваэль и ее спутники были не готовы. Хайроуд утомил их всех, выбил почву из-под ног. Как попытался сделать ардре-маг. Ваэль отреагировала мгновенно, неосознанно. Она начала произносить слова заклинания слишком рано, зная, что не дошла до нужного состояния. Ее будто сдавило со всех сторон, и воздух выкачали из легких, но она продолжила говорить, задыхаясь. Ардре-маг, лучники, этот несчастный тролль. В глазах потемнело, а потом резко вспыхнуло. Когда Ваэль пришла в себя, из напавших на них культистов в живых никого не осталось. Остатки, ошметки их тел лежали на зеленой траве, складываясь в какую-то дикую, абсурдную картину. Ваэль знала, как подействовали произнесенные ею слова: возрастающее давление, прямо изнутри, разрывающее все живое. Питер кричал на нее: запретное заклинание, как она посмела, что-то еще. Милно пытался успокоить лошадей и Питера вместе с ними. «Если Шалтар разжигала костры, то почему я не могу разорвать в клочья ее последователей?». От проскользнувшей мысли, бутылка в руках дрогнула, и две-три капли упали на скатерть, расплылись тут же в небольшие лужицы. Ваэль прикусила нижнюю губу, чтобы не всхлипнуть. Осторожно, боясь слишком громко выдохнуть, она поставила вино на место. Оглядела комнату, избегая темного угла с крючком. Что делать? Что делать с воспоминаниями о Шалтар? Что делать с этой страной? Что делать, пока не придет Маркус? Можно побарабанить пальцами по столу; поправить бокалы; цокнуть на растекшиеся бордовые пятна. Что еще? Взглянуть на часы. Пять минут до назначенного времени, но Маркус всегда приходил за пять минут. Может и на него напали? Может он лежит мертвый — ошметки под лунным светом. Ваэль изо всех сил сжала зубы, надеясь, что боль успокоит ее. Не надо было даже начинать думать о подобных вещах. — Привет. Ваэль повернулась к двери, но приближаться не стала. Маркус стоял в дверном проеме с пакетом в руках. В уголках миндалевидных темно-карих глаз пролегли морщинки, и обветренные тонкие губы — изогнулись в нежной улыбке так, что Ваэль не могла не улыбнуться в ответ. Он ничуть не забросил себя за время путешествия в Мирак и обратно: густые смоляные кудри аккуратно уложены и подстрижены. Проседь только закрашивать не стал, чему Ваэль была рада. Белые пряди, на ее взгляд, слишком хорошо подходили к его характеру, придавали очарование, нежели старили. А еще он надел темно-красный кардиган, тот самый, который Ваэль подобрала ему лет… шесть? — назад. — Привет. — Ее голос прозвучал слишком тихо, и она откашлялась. — Я заказала ардрельское вино. — Они оба любили его, еще со студенческих времен, когда обещали друг другу изменить мир. — Как мило с твоей стороны. — Марк поставил пакет на пол, предварительно вытащив что-то, что спокойно помещалось в его ладони. Он приблизился к Ваэль, остановившись от нее в десятке сантиметров. Даже со своим слабым обонянием она могла почувствовать тяжелый, опьяняющий запах миракских духов. — Я тоже кое-что принес. — Он потерся щекой о ее щеку. Ваэль замерла. Руки все еще дрожали, но это не вызывало тревожность, как было до его прихода. — И что же ты принес? — Ваэль хотела поцеловать его, но Марк отстранился. Он поднял сжатый кулак и раскрыл его. На ладони, прямо перед ее глазами, лежал бумажный сверток. Небольшой и тонкий, обвязанный зеленой шерстяной ниткой. — Открой, только осторожно. — Маркус покачал сверток в руках, как бы дразня. — Лучше ты: у меня слишком руки дрожат. — Зародившееся любопытство еще больше разожгло возбуждение; Ваэль нетерпеливо переступила с ноги на ногу. — Опять творила чары, забыв про технику безопасности? — Маркус шутливо фыркнул и сжал сверток в левой руке. Пальцами правой он нащупал ладонь Ваэль и надавил у самого запястья, медленно спустился вниз, царапая чувствительную кожу ногтями. Ваэль шумно выдохнула и прикрыла глаза. Марк отошел куда-то в сторону, оставив ее руку в покое, и, желая хоть как-то продлить ощущение, она крепко впилась в ладонь уже собственными пальцами. Зашуршала бумага. — Можешь открыть глаза. Ваэль подчинилась. Маркус склонился над столом и выжидающе смотрел на нее снизу вверх, старательно скрывая руками подарок. Бокалы были сдвинуты, рядом лежала та самая зеленая нитка. Ваэль полюбовалась Маркусом несколько секунд и наклонилась поближе, чтобы мягко убрать его руки в сторону. На кусочке картона лежало несколько камней. Идеально гладкие, полупрозрачные, черного цвета они блестели на тусклом свете от лампы, как алмазы. Ваэль, забыв об осторожности, потянулась к ним, чтобы прикоснуться. — Горячий! — Она тут же отдернула руку и перевела недоверчивый взгляд на Марка, который все это время внимательно наблюдал за ее реакцией. — Создатель… — едва слышно прошептала она, — Это же драконий камень? — Тот самый. — Маркус добродушно усмехнулся и осторожно притронулся к одному из камней. Глубоко вздохнул, но касания не прервал, начав покатывать шарик по картонке. Ваэль с широко раскрытыми глазами наблюдала за ним. — Как ты их вообще достал? Откуда? — Не так важно, — не глядя ей в глаза ответил Маркус. — Важно то, что они нужны тебе для исследований, а твои исследования нужны нам всем. — Он посмотрел на нее, теперь уже серьезно, без намека на улыбку. — Кроме последователей Шалтар. — Они тоже ищут исцеления, так что тут ты ошибаешься. — Знаю. Спасибо. — Ваэль выпрямилась и отвернулась. Когда уже у нее перестанут дрожать руки? — Я хочу тебя связать. — Маркус не ответил. Она снова повернулась, чтобы видеть его лицо. Он все так же стоял полусогнувшись над столом, голову склонил набок и спокойно улыбался. — Прямо сейчас? Марк хитро прищурился — Ваэль обожала, когда он так делал. — Прямо сейчас. — Обещаешь, что дашь себя связать тоже? Потом. — Обещаю. Весь переизбыток ее эмоционального возбуждения, большей частью неприятного, перехлынул в физическое, когда он серьезно кивнул. — Чуть не забыл, — произнес он, приподнимаясь. — Камушки были лишь первой частью подарка. — Маркус замолк еще большее распаляя Ваэль. Его тон и блеск в глазах довольно прозрачно намекали на то, какого рода подарок ее ожидает. — И что же во второй части? — поддаваясь его игре, спросила она. — Парочка игрушек прямиком из Мирака. — Маркус задорно подмигнул ей, делая несколько шагов в сторону двери. — Ты же знаешь, какие они там все извращенцы. Удивлен, что в твоей родословной нет пустынных людей. — Не позволив Ваэль ответить, он продолжил. — Собери пока камни, а я принесу кое-что, хорошо? Ваэль кивнула, не в силах выдавить из себя и слова. Маркус вышел из комнаты, и она принялась аккуратно упаковывать драконий камень обратно. Они обжигались, но не причиняли явной боли, лишь успокаивая ее тревоги, исподтишка возбуждая. Маркус задерживался, и Ваэль начала нетерпеливо стучать по столу. Успела даже сделать пару глотков вина. Она пожалела, что они не выпили его в начале; то, что в бокалах, скорее всего выдохнется. Хотя, наверное, можно что-нибудь придумать… Все сожаления о вине и о пятнах на скатерти оставили ее, стоило Маркусу появиться в дверях. Он успел переодеться. Раздеться, если быть точнее. Снова застыл, прислонившись к дверному косяку. Из одежды на нем — лишь полупрозрачный кусок воздушной белой ткани, доходившей до бедер. Местами, дразня воображение, по ней проходила плотная растительная вышивка, а белый цвет ужасно возбуждающе контрастировал с его темной кожей. На шее в два витка лежал шарф — тоже белый. Ваэль крепче вжалась в стол, чувствуя, как у нее начинают дрожать колени. В одной руке Маркус держал флоггер. Черного цвета в лучших традициях, с настолько искусно выполненной рукояткой, что Ваэль сдавленно охнула. — Как обычно? — Ее голос охрип. Маркус ответил не сразу. Он наигранно смущенно опустил взгляд, завел флоггер за спину, и второй рукой потянул за концы шарфа, затягивая его туже. И еще туже, так что выгнулся и простонал еле слышно. Голова приподнялась, на секунду его взгляд, смеющийся и жадный, встретился с глазами Ваэль. Он потянул еще сильнее, как будто бы дразня ее, давая понять, что Ваэль сможет позволить себе делать с ним. — Как обычно, — прошептал Маркус, ослабляя собственный захват. Не отпуская руку с шарфа, он подошел ближе. Потупил взгляд и протянул ей флоггер. Рукоятка была теплой от его кожи, и вызвала целую гамму эмоций у Ваэль, оставив ее с какой-то спокойной уверенностью. Она выпрямилась, позволила дрожи постепенно затихать. Свободной рукой провела по подбородку Марка — ее пальцы были холодными, и Маркус на секунду подался назад, но затем прижался щекой к ладони Ваэль, потерся о нее несколько раз, выжидающе глядя своими карими глазами. Ваэль одобрительно улыбнулась. Ее рука спустилась ниже и схватила концы шарфа, притянула мужчину ближе. — На кровать. — Она слышала свой голос как будто со стороны: холодный, как ее кожа, и грубоватый. Марк судорожно выдохнул — Ваэль дернула за шарф сильнее, а затем отпустила его. — Да, арктэль. — Он склонил голову в быстром поклоне и поспешил исполнить приказ. Ваэль медленно провела по плети ладонью, перебирая все свои ощущения, сортируя их, выделяя только нужные. Она представила, как черная кожа будет впиваться в бронзовую кожу Маркуса, как он будет стонать, считая удары, как она будет стонать, когда они поменяются местами, и он затянет шарф у шеи, забирая у нее возможность дышать и Шалтар забирая тоже. - Арктэль? Ваэль повернулась на его голос. Маркус сидел на краю кровати, призывно разведя ноги и лаская себя. Смотрел на нее - слишком красивый, слишком сексуальный, пробуждающий слишком много теплых воспоминаний, чтобы она могла и дальше стоять тут просто так. Больно сильно она по нему для этого скучала.