***
- Привет, красавица! - Билли Леннокс подхватил девушку и покружил пару раз. Между бровей залегла глубокая морщинка, когда он ощутил ладонями хрупкие ребра под свитером. - Роберт, посмотри, кто тут у нас! Друг оторвался от спортивных новостей, отложил телефон в сторону и расцвел белозубой широкой улыбкой. - Сэм, пигалица, неужели ты? Совсем не изменилась! - покружил-облапал по-дружески и укоризненно покачал головой. - Кожа да кости, сплошное теловычитание. Приятель, отвезем ее к моей мамаше, та запросто нагонит ей пару фунтов. А то на свидание с ней можно ходить только по эксплуатации особо хрупких и костлявых вещей. Сэм фыркнула, покраснела и невольно засмеялась, тихонько-тихонько, однако этого хватило, чтобы Билли вновь улыбнулся и взъерошил короткие кудряшки широкой, мозолистой ладонью. Сильвия не оставила "третьего ребенка", несмотря на то, что у той появился другой соулмейт. Нет, Сэм по-прежнему к ним приезжала, братья вытаскивали ее на матчи, в зоопарк и на аттракционы. Учили играть в футбол и бейсбол, шарить в компьютерах и многое другое. Поначалу было неудобно, но Сильвия... Ее не переубедить и не переупрямить. К Сильвии прилагался ее младший брат Уильям, его жена Сара и верный товарищ Эппс. А уж к последнему автоматически приписывалась вся его многочисленная дружная семья, которая приняла в свои объятия бледную до синевы, стеснительную и смущенную Сэм. Младшие братья Роберта не раз отгоняли от нее мальчишек. - Ладно, поехали к маме Розе, - согласился Билли. - Соскучился по ее фирменным бифштексам. - А то! - поддержал его Эппс, запихивая сумки Сэм в багажник, саму Сэм - на переднее сиденье. - С холодным пивом... - И фирменным соусом... - подхватил Билл. Сэм улыбнулась, застегнула ремень и прислонилась к стеклу. Бессонная ночь накануне, связанная с волнениями переезда, полет в самолете, а до этого - учеба и экзамены как-то вымотали силы. Билл отстучал сообщение Сильвии, чтобы сестра не волновалась. Мол, Саманта не потерялась в пути, а едет откармливаться. Сестра прислала фотографию сжатого кулака. Чтобы не смел обижать деточку. И накормил как следует. И привез обратно не позже восьми вечера. И... В общем, сообщений было еще штук двадцать, Билли пролистнул их, но отвечать не стал, иначе переписка выльется в целую дискуссию. Он посмотрел пригревшуюся, а потому задремавшую на солнышке Сэм. Кожа да кости, прав приятель. Под шапкой кудрей - большие глаза, утопленные в черных синяках. Костяшки пальцев и запястий почти рвали тонкую кожу. Мужчина не хотел вспоминать третьего соулмейта сестры. Сильвия позвонила ему в панике, привезла худого, бледного от потери крови и боли ребенка и потребовала как-то отвлечь, потому что у нее дома это не срабатывает. До этого Билли о "коварной разлучнице" только слышал. И представлял ее несколько... иначе. Сэм куталась в безразмерный свитер и, казалось, каждый миг ждала удара. Или новой боли. Или того и другого разом. Напряженная, тонкая птичка-синичка. Ну, как такую не полюбить? Особенно Билли, который мечтал о племянницах, а получил двух хулиганистых племянников. Он с тогда еще своей девушкой Сарой привез новоявленную сестру к Эппсу. У того дома невозможно долго печалиться - мама Роза каждому найдет занятие. По иронии судьбы, он был знаком с каждым соулмейтом Сэм. С мужем Сильвии - само собой разумеется. Со вторым служил. А третий... его имя не успело оформиться до конца, когда он погиб. Прямо на глазах у Сэм. Работник конюшни, куда они приехали, чтобы покататься в воскресный день. Когда-то Билли учился вместе с ним в школе. Лошадь сбросила его, парень сломал шею, но Билли с Эппсом этого не заметили - они пытались удержать Сэм. Третье имя появилось напротив сердца. Не успело прорезаться до конца, как тут же погасло. Одна рана наложилась на другую. Билли показалось, дыра достала до самого сердца, что он может видеть пульсацию кроваво-влажного органа. "Скорая" приехала быстро, Сильвия - еще быстрее. Она преодолела расстояние до больницы за рекордно короткое время. Родители Сэм прилетели через три часа, когда операция вошла в решающую стадию. Все сидели бледные, а Билли еще и с кровью на руках. Наверное, природа предусматривает возможность выжить после активации имени, потому что Сэм пережила операцию и поправилась. На четвертом имени Билли познакомился с Микаэлой Бэйнс. Та сопровождала подругу на какую-то компьютерную выставку, а в результате доставила в больницу и не придумала ничего лучше, чем позвонить по номеру под быстрым набором 1. Это был телефон Билли. Сильвия шла третьей, после родителей - Сэм жутко не хотела беспокоить старшую подругу. Четвертое имя распахало позвоночник, буквально вспороло его от шеи до копчика. Тонкая вязь, дикая боль. Сэм уже не кричала, стискивала зубы, как будто смирилась, как будто принимала. Врачи не гарантировали, что девушка сможет ходить, но Сэм снова выжила. Как будто природа специально подбрасывала ей испытания, делая сильнее. Зачем? Зачем так терзать ребенка? Четвертое имя прижилось, но Сэм уже не ждала ничего хорошего. И не хотела знать соулмейта. Билли пообещал ему, если объявится, персональную экскурсию в оружейный арсенал их базы. Чтобы знал, чем ему грозят слезы Саманты Уитвики. А лучше вообще не подпускать его к сестренке. И что это за имя такое - Оптимус Прайм?***
Оптимус машинально потер грудную пластину в том месте, где, на камере искры, было выгравировано имя. Как оно появилось, Прайм не помнил - он проходил перерождение под влиянием энергии Великой Искры и самого Кибертрона. Но когда прочитал, понял, что легко не будет. До этого все было просто и понятно. Друзья, боевые товарищи, Мегатрон в качестве противника, Аэлита... После все смешалось. То, что было дозволено простому архивариусу Ориону Паксу, не разрешалось лидеру автоботов Оптимусу Прайму. И только имя, волшебное, чудесное имя говорило о том, что кто-то способен разделить груз ответственности, кому-то совершенно плевать на боевые навыки и заслуги Оптимуса. Кому-то он нужен просто так. И кто-то просто так нуждается в защите. Оптимус хотел найти незнакомку, Саманту Уитвики. Необычное имя. Отчасти именно поэтому путешествия в поисках Искры воспринимались им с энтузиазмом, которого не разделяли многие автоботы. Кроме Бамблби, Рэтчета и Айронхайда. Ах, ну, да, был еще и Джазз, но что на уме у вроде бы болтливого лейтенанта, не понять никому - несмотря на обилие слов, о самом важном Джазз молчал. Только бы найти, и он сохранит, защитит, убережет. В этот раз он справится.***
- Мы с Сарой разводимся, - Билли покрутился в компьютерном кресле, сестра все равно предпочитала кровать или диван для работы. Сэм оторвалась от компьютера. - Что случилось? - Она встретила свою родственную душу. Аннабель остается со мной. Сразу после этого задания, я выхожу на постоянную службу на базе, и мы переезжаем. Сара... она любит Белль, но... Новая семья... эта связь... - Билли покачал головой. Конечно, в самом начале отношений они всерьез опасались появления своих соулмейтов, поэтому долго не переходили определенную черту, но... время шло, родственные души не объявлялись, и они с Сарой позволили себе мечтать о нормальной жизни. Поженились, купили домик, родили дочку... Теперь связь поглотила Сару полностью, встала на первое место. Конечно, все это описывалось в книгах по психологии Уз, но от этого не становилось легче или менее больно. Теплые ладошки легли на щеки, Саманта присела перед ним на корточки, заставила посмотреть на себя. Билли видел тревогу в карих глазах и знал все, что хочет сказать сестра. С таким настроем нельзя отправляться на задание. С таким настроем можно легко положить всех ребят и умереть самому. С кем тогда останется Аннабель. Ему это говорили товарищи. Намекал психолог, которого удалось обмануть. Билли требовалось это задание. И он знал, что Сэм приглядит за его дочерью, как мать. - Будь осторожен, прошу тебя. Она кусала губу, эта добрая, добрая девочка, так и оставшаяся для Билли худощавой птицей-синицей, которую хотелось посадить на ладони и согреть своим теплом. И Леннокс был благодарен за то, что не сказала больше, не стала читать нотаций. За то, что верила в его благоразумие. - Я обязательно вернусь. Сэм кивнула и улыбнулась. - Мы будем ждать.***
Звонок разбудил Саманту в половину второго ночи. С трудом девушка нащупала телефон, разблокировала экран с пятой попытки. - Алло? - Сэм, - голос Микаэлы звучал не сонно, неподобающе не сонно для данного времени суток. - Уходи оттуда. - Откуда? - мозг постепенно включался в работу. - Ты мне не поверишь, но... гигантские роботы ищут очки твоего прадеда, на которых координаты местоположения важной для них Искры, - за связь можно было не опасаться, в свое время Саманта потратила немало времени, чтобы сделать ее безопасной. Сэм прикусила губу. Черт! Не думала, что когда-то приключения Арчибальда аукнутся. И зря Микаэла думает, что подруга не поверит. - Поняла. Ухожу. Мы встретимся? - Нет! - Бэйнс почти взвизгнула, но тут же понизила голос. - Мы не должны встречаться, ни в коем случае... - Ты в опасности? Кто-то рядом с тобой? - Сэм уже сидела на кровати и натягивала второй носок. - Не сказать, что в опасности... Вроде бы они друзья, среди них мой соулмейт, но я все равно не доверяю им. Не доверю им тебя, - поправилась Микаэла. На заднем фоне послышались грубые, слегка механические голоса, совсем как в фильмах про роботов. - Сэм, уходи и прячься. Не связывайся с Сильвией и Билли, не говори им, где ты. Вообще ни с кем не разговаривай. Избегай частных машин. Только общественный транспорт и уйма народу. - Поняла, не волнуйся. - Удачи. Микаэла прервала связь, затем сигнал пропал полностью, значит, подруга отключилась. Сэм вскочила и заметалась по комнате. Билли учил ее складывать вещи в экстренных ситуациях, но найти что-то в том творческом бардаке, который она развела в комнате общежития, не представлялось возможным. Снаружи послышался шум двигателя. Сэм осторожно выглянула в окно. К общежитию подъехала черная иномарка. Может, это только паранойя, но ведь... Она лично видела ИМП-1. Микаэла не станет врать. Девушка схватила кошелек с наличкой, рюкзак со сменкой и выбежала в коридор. Там, в общих душевых, находился выход на пожарную лестницу. - Сэм... Телефон зазвонил не вовремя - Сэм как раз карабкалась по лестнице вниз, стараясь не очень шуметь. - Билли, ты весьма некстати... - Беги и спрячься. У нас тут творится какая-то чертовщина, - слышно Леннокса было плохо, он связывался из самолета. - Гигантские роботы вылезли из-под песка, половина моего отряда в госпитале. Кто-то взломал засекреченные серверы и скачал информацию о твоем прадеде. Твою же мать! - Поняла, ухожу! - Береги себя! Не знаю, когда смогу связаться еще раз. - Ты тоже. Пока. Сэм была уже в конце улицы, пробравшись задними дворами, когда телефон завибрировал снова. - Даже не хочу знать, почему тебя разыскивает инопланетная цивилизация. - Не меня, а моего прадеда, - педантично поправила Уитвики агента Симмонса. - Точнее, его очки. - Извращенцы, - фыркнул Сеймур. - Фетишисты. Людей не хватает, на вещи позарились. В общем, дуй в Сектор. Ждем с нетерпением, Шарлотта мне все уши прожужжала, а теперь выедает остатки нервов. - Поняла. Не успела Сэм сбросить этот вызов и затаиться в тени автобусной остановки, замаскировав лицо банальной маской от гриппа, как поступил еще один вызов. Шарлотта Миринг, любимая сестренка Сильвии, тоже взяла "разлучницу" под опеку. - Симмонс уже сообщил? - сразу перешла к делу женщина. Тон ее был сухим и прохладным, но Сэм слишком хорошо ее знала - Шарлотта волновалась. - Да. - Очки у тебя? - Нет, у Микаэлы. Думаю, скоро роботы будут на месте. - Хорошо. Дуй к нам. - Поняла. Спина под толстовкой ныла, ночные улицы пугали. Сэм никогда не была любительницей приключений, но, натренированная многочисленными "родственниками", имела представление о скрытии и маскировке. К тому же, поддавшись паранойе Симмонса, всегда имела достаточно налички. Ей позвонили практически все, Сильвия забросала сообщениями, братцы и Эппс отметились. С такой поддержкой она просто не имеет права проиграть. Она должна добраться до Сектора и встретиться с Микаэлой. Только почему-то страшно становилось, и тоскливо стонал внутри огрызок обожженной, израненной души.***
Микаэла закрыла глаза, откинувшись на спинку теплого переднего сиденья хаммера. Кто же знал... В книгах, в особенности любовных романах, первая встреча с соулмейтом описывалась как нечто романтичное. Гром среди ясного неба. Вихрь эмоций, ураган чувств. Импринтинг, противостоять которому невозможно. Героини теряли голову и падали в подставленные руки мускулистых красавчиков, готовых ради них пройти через огонь и воду. Микаэла ощущала нечто иное. Тянущее ощущение тоски, смешанной с радостью. Рэтчет, ее Рэтчет оказался гораздо прекраснее, чем она себе представляла. Ворчливый, внешне суровый, благородный воин, смелый и отважный - чем не принц из детской сказки? Ну, а то, что металлический... У каждого свои недостатки, как говорилось в фильме. Соулмейт не выбирают. Пример Сэм показал, что во всем можно найти что-то хорошее. Пусть подруга в первый раз не получила любовника и спутника жизни, зато нашла уйму друзей, настоящую семью, готовую любому оторвать голову за "их маленькую девочку". Микаэла даже завидовала слегка братскому отношению Уильяма Леннокса. Если бы ее постоянно таскал на руках красавчик-военный... Рэчет неплох, по сравнению с одноклассниками Бэйнс, так и вообще идеал. Хотя бы потому, что его не интересует размер груди или упругость задницы. А то, как вспыхнула его оптика... Микаэлу словно током пронзило, внутри все перевернулось. Это было не сексуальное влечение - опять же пример Сэм убедительно доказывал, что иногда его у родственных душ может не быть вовсе. Нет, что-то иное, гораздо более важное. Без чего нельзя прожить, в отличие от того же секса. Однако отказываться от своих убеждений Микаэла не собиралась. Очки прожигали внутренний карман даже через специальный футляр. - Ты ведь уже позвонила Саманте Уитвики? - раздался из переговорника хриплый голос. Автоботы ехали к студенческому городку, Микаэла не собиралась просвещать их, где находится желанная цель. Вот еще. Пока Сэм не сбежит, она будет молчать, как рыба. - Да. - Ты не собираешься нам ее выдавать? - Вот еще! - фыркнула Бэйнс. - Даже если среди нас находится ее соулмейт? - вкрадчиво спросил автобот. Микаэла оскалилась. - Какое счастье! - ядовито произнесла она, вздохнула, чтобы успокоиться. - Для вас Узы - счастье, обретение высшего смысла или что-то в этом роде. Для нас, людей, связь - это боль. Иногда сплошная. Я чуть не осталась калекой, а Сэм... четырежды едва не умерла. Это ломает нас, ломает психику, калечит душу. Ей страшно... Так что... оставьте ее в покое! - с прежним пылом произнесла девушка, сжимая кулаки. Она будет защищать Сэм. Во что бы то ни стало.***
Оптимусу хотелось отключиться и не слышать, не читать перекинутые Рэтчетом файлы. Старый друг, как любой медик, был безжалостен в своем сочувствии и чрезвычайно правдив. Люди - хрупкие существа, их легко сломать. Они часто воюют, так что имена все же меняются, но как правило не чаще одного раза. Два - это предел. Сэм - статистическая погрешность, допустимая вероятность в сотые доли процента. Оптимус не знает, каково это - лить кровь. Но он знает, как теряют жидкий энергон. В мире множество Самант, попадаются даже среди них Уитвики. Но она одна такая. Искра свела их в своем долгом путешествии. Эстетически девушка весьма привлекательна. На вкус Оптимуса, разумеется. А он всегда предпочитал любоваться неяркими внешне, но запоминающимися по характеру личностями. Девушка напоминала рассвет на Кибертроне: приглушенно коричневый, с золотистыми вкраплениями поблескивающих на иглах башен лучей, постепенно разгорающийся до ослепительно золотистого. Саманта... Сэм... имя скользило по связкам и кабелям гладко, нежно, протяжно, чуть задевая чувствительные окончания, как капля энергона. В городке Сэм не оказалось, и Микаэла, довольно ухмыляясь, вручила автоботам очки. Бесстрашная, она ни капли не стыдилась своего обмана. Рэтчет всю дорогу до точки падения Искры ворчал о гиперопеке и материнском инстинкте своего соулмейта по отношению к родственной душе Оптимуса. Их ждали. На базе, выстроенной, чтобы приглушить сияние искры, их ждали специальные службы во главе с агентом Симмонсом и Шарлоттой Миринг. Восхищенно заурчал Джазз, когда мрачный, дерганый мужчина просто и доступно объяснил ему, куда автобот может пойти со своими Узами и в какое не приспособленное для жизнедеятельности место их нужно засунуть. Потому что он, агент Сеймур Симмонс, ничьих "территориальных претензий" не понимает. Как Рэтчет пропал, увидев, как возится Микаэла с машинами в мастерской, так Джазз был покорен несговорчивостью и богатым лексиконом одного конкретного упрямого человека. Микаэла бросилась вперед, Рэтчет дернулся было за ней, но девушка не ушла далеко. Она вбежала в строй вышедшей группы военных, которые расступились перед механиком, и повисла на шее у хрупкой девушки, закутавшейся в безразмерный свитер. Искра Оптимуса пульсировала с перебоями, имя горело, словно его вырезали по-живому. Саманта Уитвики в реальности оказалась бледнее, скромнее и гораздо более стеснительной. А еще она боялась. Боялась их связи, боялась новой боли, которую та могла принести с собой. Даже не смотрела в сторону Оптимуса, но неуверенно обхватывала себя руками, как будто замерзла. В глазах ее стыла обреченность. Она уже не ждала ничего хорошего от четвертого своего соулмейта. Но Праймы не зря считались лидерами, ведущими. Сдаваться они не умели в принципе. Оптимус отличается от предыдущих "попыток" уже тем, что они были людьми. Сэм не нужен хрупкий человечек, не способный защитить ее. Сэм нуждается в ком-то, кто будет оберегать просто так, без выдуманных людьми условностей. Оптимус готов дать ей это. Все, что она попросит. Сэм пока что не знает этого, предыдущий опыт душил на корню любые намеки и надежды на возможное счастье. Но... Девушка стрельнула взглядом из-под пушистых ресниц и поманила за собой Бамблби, уводя разведчика к Искре. На миг в глазах ее блеснуло золото древней силы. Избранная Искрой. Носительница ее знаний. Самая опекаемая подопечная. Что ж, это будет нелегко. Но... Микаэла уже не хмурится, смотря на Рэтчета, мужчина-агент махнул рукой на Джазза, а Айронхайд нашел общий язык с одним из военных, сопровождавших Сэм. Вполне возможно, у них все получится. Надо только постараться. Вселенная не станет сводить просто так столь разных существ.