Брак крови

Гет
PG-13
Завершён
26
Пэйринг и персонажи:
Размер:
7 страниц, 1 часть
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
26 Нравится 2 Отзывы 5 В сборник Скачать

Да здравствует королева Эстер!

Настройки текста
      Она была той самой Звездой.       Именно она, Эстер Бланшетт, оказалась наследницей трона Альбиона, внучкой умершей королевы. Скромная монахиня из Иштвана, столько раз ошибавшаяся, но изо всех сил исправлявшая свои ошибки. Теперь, когда Ватикан и Империя заключили мирный договор, когда вампиры и люди наконец могут сосуществовать, её мечта исполнена. Теперь она может вздохнуть спокойно, но как тут будешь спокойным, когда на твоих хрупких плечах лежит ответственность за целое государство?        — Ваше величество, чай готов, — Эстер отвернулась от окна, встретившись взглядом со слугой — девушка была одета в чёрное платье с белым фартуком, держала в руках поднос с фарфоровыми чашками и дымящимся чаем. Эстер кивнула.        — Оставьте это здесь, пожалуйста. Я не хочу выходить из комнаты.        — Но, ваше величество, вы же выйдете к гостям сегодня вечером? Ваш день рождения теперь официальный праздник. День Звезды…        — Да, я знаю, — прервала её королева, подняв тонкие руки. — Спасибо, что напомнили, правда. Я выйду, конечно. Но сейчас я бы хотела побыть одна, если вы не против.        — Конечно, ваше величество, — служанка поклонилась, оставив резной деревянный поднос на тумбе возле роскошной кровати с сатиновыми простынями. — Как прикажете.       Эстер, дождавшись её ухода, села на кровать, теребя манжет пышного платья. Оно было белым с алыми вставками крупных камней или бус, обрамлявших юбку и лиф. Взяв в руки чашку, девушка прижала к её тонким бокам ладони, грея их. Запах был знакомым. Точно такой же чай ей в извинение за шалости Уильяма прислала сестра Кейт с «Железной Девы»; в полупрозрачной жидкости были видны плавающие на дне чашки чаинки, отчего Эстер вдруг захотелось плакать. Казалось, поднимешь голову, а напротив тебя сидит госпожа Ноэль, улыбается, рассказывает про Ватикан, про команду АХ, про то, как они с Авелем познакомились…       Но госпожи Ноэль больше нет.       Эстер пила чай и думала о том, что раньше всё было гораздо лучше. Раньше ей не нужно было тащить на себе целое государство, не нужно было ходить в неудобных платьях, присутствовать на официальных церемониях в качестве главной персоны, заботиться о своем здоровье и жизни. Она могла носить привычную ей рясу, могла путешествовать и участвовать в заданиях Ватикана вместе с Авелем, быть послом в Империи Истинного Человечества, а ещё ей не надо было выходить замуж.       Ситуация была точь в точь как в древнейших сказках про принцесс. Только вот если они могли каким-то чудом избежать ужаса женитьбы или влюблялись в своих женихов, то Эстер не могла ни того, ни другого. Ватикан настаивал на её замужестве. А если за что-то взялся Франческо Медичи, и даже кардинал его не успокоила, то этого не избежать. «Союз с Империей, раз уж мы его заключили, должен быть соединен не только подписями, но и кровью!» — так, по словам уставшей Катерины, выразился её брат. Об этом ей рассказала сестра Кейт, говорившая непосредственно с кардиналом, но она была единственным членом АХ, который навещал её как друг, а не как представитель Ватикана. Авель, Леон и остальные совершенно забыли о ней. По крайней мере, за прошедшие три месяца она не получала от них никаких известий.       По словам Кейт святой отец всё ещё искал Каина. АХ больше не следили за его действиями и местоположения его не знают. Леон продолжает сидеть в тюрьме и выплачивать ту огромную сумму за потопленную баржу. Гюк вечно на заданиях. Уильям опять что-то изобретает. А о ней, Эстер Бланшетт, все забыли. Даже друзья из Империи. «Интересно, как там Сэс? — подумала девушка, поправляя красный локон. — Одно радует: теперь, в качестве королевы, я смогу её видеть чаще, чем Папу Римского. В конце концов, это теперь мой долг…»       И всё же Эстер чувствовала себя невероятно одиноко в роскошных королевских покоях, тронных залах и прочих королевских атрибутах.

***

      Вечер наступил слишком быстро: несмотря на окружающее её праздничное настроение Эстер старалась не задерживаться рядом с гостями. Она бы предпочла провести этот праздник в окружении друзей, но теперь новоиспеченная королева была лишена и этой радости. Впрочем, в её нынешнем положении было кое-что хорошее: на её праздник были обязаны прийти представители Империи, Ватикана и других государств, а значит, она сможет увидеться с маркизой Киевской, госпожой Астороше, императрицей Августой, а для друзей Сэс, Ионом Фортуна, графом Мемфисским, её друзьями среди вампиров. Эстер ответила на поклон проходящих мимо гостей, выслушала поздравления, вежливо поблагодарила, пошла дальше. Глазами она искала высокую фигуру святого отца, надеясь, что Авель Найтроуд всё же окажется тут. После того, как он в виде демона вылетел из собственного гроба, Эстер не видела его больше, а им о стольком надо бы поговорить…        — Эстер!       Рядом с ней внезапно возникла сестра Кейт, подрагивая голографическим изображением. Королева вздохнула, улыбнулась.        — Здравствуйте, сестра Кейт.        — Герцог Флорентийский здесь. Мне жаль портить тебе праздник, Эстер, но он заставит тебя выбрать супруга, если уже не приготовил его сам, именно сегодня.        — Вряд ли что-то может испортить его ещё больше, — слабо улыбнулась Бланшетт, но взгляд её потух. — Отец Найтроуд так и не появился?        — Нет, к сожалению, — покачала головой Кейт. — Спроси это у графа Мемфисского. Княжна Одесская говорит, что последнее время его бабушка жаловалась на то, что внук пропадает где-то с терраном во внешнем мире. Может, это был Авель?        — Обязательно спрошу, спасибо, сестра Кейт! — если бы Железная Дева не была голограммой, Эстер со всей силы обняла её. Широкий воротник платья, впрочем, помешал бы ей сделать это, но кого волнуют такие мелочи?        — Вот и он, — шепнула Кейт, указав рукой на приближающегося вампира, и пропала. В официальном костюме Ион выглядел гораздо взрослее, чем раньше, хотя его внешность говорила лишь о том, что он молодой вампир — на самом деле он был намного старше Эстер, хоть по началу она и приняла его за мальчишку. Для неё всё ещё оставалось загадкой то, как растут вампиры, и сколько ему на самом деле лет, но королева отбросила неуемное любопытство, приветствуя друга в официальном стиле.        — Приветствую, ваше величество, — Ион Фортуна поклонился, не сводя с неё взгляд красноватых глаз. — Рад видеть тебя в добром здравии, Эстер. Чудесно выглядишь. — Возможно, Эстер показалось, но вампир немного смутился, вновь глядя на неё снизу вверх. — Я слышал, герцог Флорентийский заявил о том, что тебе мир с вампирами недостаточно крепок, ха?        — Мне тоже кажется, что он перегнул палку, — отвела взгляд Эстер, чувствуя, как всё более мрачным становится её настроение. — Мы так старались, пролили столько крови ради этого союза, а ему всё мало…        — Я думаю, что это не так уж плохо, — граф Мемфисский прикусил губу, обнажив белый клык, а затем уверенно взял девушку за руку. — По крайней мере, я постараюсь сделать всё, что в моих силах для тебя!        — Спасибо, Ион, — королева сильнее сжала его холодную руку, пытаясь этим жестом выразить всю ту тоску, которую она испытывала по своим старым приключениям вместе с отцом Найтроудом и Ионом, тоску по её беззаботной, по сравнению с нынешней, жизнью. «Как жаль, что я не могла остаться в Империи, — думала она, глядя на друга, который улыбался ей и, почему-то, выглядел несколько смущенным. — Тогда никто бы не узнал обо мне, не сказал бы, что я — Звезда. И всё было бы по-другому».        — Церемония начинается, моя королева, — шепнула сестра Кейт, снова появившись рядом с ней, отчего и Эстер, и Ион Фортуна немного вздрогнули. — Пора идти.        — Я рада, что ты приехал, Ион, — Эстер бросила прощальный взгляд на вампира, который скорчил недовольную мину. — Мы обязательно ещё поговорим!        — Конечно, поговорим, — пробормотал граф и улыбнулся, но незаметно, потому что, судя по рассеянному виду Эстер, она ещё не знала, кого герцог Флорентийский уготовил ей в мужья.       Эстер, стараясь выглядеть грациозно в своем нелегком белом платье, прошла к трону и аккуратно села на него, незаметно расправив складочки на длинной юбке. Приближенные ко двору склонились перед ней, а Папа Римский проговорил поздравление королеве и восславил её деяния. С того дня, как он попал в плен к альбионским вампирам, робость и неуверенность начали отступать от него, и сейчас его слова звучали гораздо тверже, чем раньше. Королева улыбалась, оглядывая собравшихся. Вдалеке она заметила мерцающую сестру Кейт, приветливо ей кивнувшую, чуть подальше — вставшего рядом с колонной Иона, пьющего бокал с вином — или заменителем крови, если угодно, где-то в толпе мелькнула красная чёлка госпожи Астороше. Официальным визитом наградила её и императрица Августа, а проще же Сэс. Эстер была им рада, но её тяготила официальщина. Ей безумно хотелось снова одеться монашкой, взять с собой оружие и отправиться куда-нибудь в приключение вместе с отцом Найтроудом. Авеля ей, по правде сказать, не хватало больше всех. Он ведь даже ни слова не сказал ей о том, кто он такой на самом деле. Что ещё за крусники, почему он дрался со своей копией, почему он вообще восстал из мертвых? И восстал ли, если после того, как демонический Авель и сияющий, похожий на прекраснейшего из ангелов, Каин исчезли в сумрачном и дымном небе…        — Мы собрались здесь не только для того, чтобы отпраздновать день рождения королевы Эстер! — резкий голос кардинала выдернул девушку из раздумий, заставив едва заметно вздрогнуть. — Как вам уже хорошо известно, мы, Ватикан, и весь мир людей, заключили мир с Империей Истинного Человечества, Империей вампиров. Но подписанной бумаги слишком мало для того, чтобы прекратить стычки и ссоры между государствами. Поэтому мы прибегнем к более древним традициям, — он стукнул ладонями по трибуне, за которой стоял всё это время, коршуном взирая на собравшихся, и чуть ли не прокричал, — мы соединим наши страны браком крови!       Толпа собравшихся загудела, кто-то зашептался и удивленно всплеснул руками. Новость не была для всех новинкой, но никто не думал о том, что она и вправду будет осуществлена. Четко, будто это всё было заранее отрепетировано, эскорт вампиров-охранников расступился, образуя живой коридор. По нему в сопровождении какого-то знатного вельможи, — Эстер ещё не всех запомнила, — шла маленькая Сэс, одетая в платья зелёных тонов и высокий головной убор, делающий её менее похожей на ребёнка. Эстер тепло улыбнулась, вспомнив их первую встречу в переулке торгового квартала Империи: Сэс продавала чай и отчаянно сводила их с Ионом, плетя всякие бредни о том, что они выглядят как влюбленная пара. Эстер лишь улыбнулась воспоминанию, а затем постаралась вернуться в реальный мир, с тяжелым сердцем приготовившись узнать свою участь.        — Я, императрица Августа, правительница Империи Истинного Человечества, соглашаюсь удовлетворить вашу просьбу о браке крови, так как это выгодно для нас тоже. Чем крепче мир между терранами и нами, тем лучше, особенно в связи с тем, что опасные для нас всех группировки ещё не уничтожены, — она обвела зал взглядом своих зелёных глаз, которые раньше казались Эстер добрее и веселее, чем сейчас. — Невеста для сего святого действа у нас есть. Остается жених.       Только сейчас Сэс повернула голову к Эстер, и та увидела, что девочка улыбается. Улыбается как-то по-детски, одними глазами, но так хитро, что королева почуяла неладное.        — А жениха обязалась найти я. И я своё обещание сдерживаю.       Сердце Эстер замерло на секунду. Ей вдруг показалось, что здесь какая-то ошибка, и она вообще не должна была сидеть на этом троне и смотреть на расступающихся вампиров, которые явно вели кого-то по этому своему живому коридору. Эстер закрыла глаза в попытке сохранить этот последний момент своей свободы, последние секунды до того момента, как ей скажут, с кем она обязана будет жить остаток своей жалкой человеческой жизни…        — И в качестве своего кандидата я предлагаю Иона Фортуну, графа Мемфисского, моего приближенного и тайного советника.       Эстер тут же распахнула глаза, чтобы увидеть, как рядом с Сэс встает её друг, а теперь уже жених, с какой-то улыбкой победы смотрящий на неё. Что? Как это возможно? Ион?! Но… они же просто…       «Ты можешь остаться здесь, если захочешь…»       Она поняла.       И для неё остался лишь взгляд красноватых глаз, глядящих на неё с уже нескрываемой любовью и снисходительностью. «Я же говорил, что сделаю для тебя всё возможное, Эстер».

***

      Остаток церемонии для Эстер был как рваный клочок тумана, заползший в комнату через щель под дверью. Её поздравляли с днем рождения, поздравляли с помолвкой, снова с днем рождения, и так по кругу, пока часы не пробили десять. Гости начали потихоньку заниматься своими делами, а измотанную королеву отпустили в спальню, так как, сославшись на плохое самочувствие, Эстер попросилась в покои. Отказывать ей не смели — королева всё ж таки.       Переодевшись в ночную рубашку, представляющую из себя плотное платье из хлопка, длиною чуть выше колена, Эстер сидела на кровати и смотрела на две луны, сияющие за окном. Серебристый свет оставлял мягкие тени во всей её комнате, но девушка не боялась темноты, даже свечки не зажгла. Ей нужно было побыть одной, обдумать всё, постараться как-то смириться с тем, что её супругом будет Ион Фортуна, её друг…       Только друг? Точно?       Эстер пыталась найти отклик в своем сердце, но оно было объято сомнениями. Да, безусловно, она испытывала к графу Мемфисскому нежные чувства, но можно ли было назвать их любовью?       Да. Девушка вскинула голову. Да. Она просто забыла о них на фоне смерти отца Найтроуда. Но теперь она вспомнила свою решимость, свою готовность отдать Иону собственную жизнь, лишь бы не убивать его своими руками. Тогда она думала, что не хочет убивать друга, но сейчас осознала, что где-то в глубине души чувствовала, насколько интимным был этот момент. И была благодарна и напугана одновременно, когда Ион схватил серебряный клинок.       Она не хотела его смерти. Хотела, чтобы он жил и был рядом с ней.        — Я могу потревожить твой покой, Эстер?       Она снова вздрогнула, оглянулась на дверь, на автомате прикрывая руками голые плечи. У дверей, спрятавшись в тени, стоял Ион, и только его глаза поблескивали, когда он едва заметно шевелился и ловил лунный свет.        — Ты вошел так бесшумно, — пробормотала Эстер, не зная, как теперь себя вести с ним. Она не была до конца уверена, можно ли точно назвать испытываемые ею чувства любовью, поэтому колебалась. Ион подошел к ней, мягко ступая по ковру, присел рядом. Разговор начинать они не торопились, но оба думали о том, что же им теперь делать. Да, Сэс определенно добилась своей изначальной цели — сделала из них влюбленную пару, а вот что ей делать не сказала. Ион выглядел совсем растерянным — по мере приближения к ней он терял ту уверенность, с которой шел сюда, но отступать не собирался. Как сказала ему однажды госпожа Астороше «Людская жизнь слишком коротка. Говори всё, что думаешь. Всё, что лежит на твоей душе». В прошлый раз он послушал её. Решил последовать совету и в этот.        — Я же обещал, что мы ещё обязательно увидимся, помнишь? — тихо заговорил он, искоса смотря на реакцию девушки. Она улыбнулась.        — Конечно, — её глаза, синие, как два огромных сапфира, потеплели. — Ты ещё обнял меня тогда, и я пообещала тоже. Я, — она повернулась к нему корпусом, — я помню ещё, что ты предлагал мне остаться в Империи. Ты…ты уже тогда…        — Я уже тогда полюбил тебя, — кивнул вампир, и Эстер замолчала. — Ты многое сделала для меня, Эстер. Ты была моим первым другом среди терранов. Ты научила меня тому, что не все терраны отвратительны и желают нам зла. Ты открыла мои глаза, Эстер, и я увидел нечто прекрасное. Я увидел дружбу и любовь. Тебя.       Он повернулся к ней тоже, плавно протянул свою руку к её, и Эстер положила свою ладонь в его. Сейчас Ион ненавидел себя за то, что он вампир. Выглядит как мальчишка, которым Эстер обозвала его в первые часы их знакомства, ростом ниже её на голову, да ещё и холодный, как льдина…        — Твои руки такие холодные, — Эстер переплела их пальцы, хотя сначала Ион думал, что она хочет отодвинуться от него. — Вы с Сэс заранее договорились?        — Да, — выдохнул Ион, разглядывая в полумраке её лицо, мысленно лаская каждый сантиметр её кожи. Её губы снова растянулись в улыбке, и ему безумно захотелось поцеловать их.        — Она с самой первой секунды нашего знакомства хотела нас свести. Что ж, императрица Августа умеет добиваться своего.       Они оба хихикнули, вспоминая этот момент, а потом снова замолчали. Несмотря на то, что Иону было жарко в ладонях, он продолжал держать руки Эстер, едва заметно гладил их пальцами, нежно касаясь их подушечками её кожи. Потом он вдруг заговорил.        — Именно поэтому я просил тебя убить меня, когда получил пулю в камере. Я не хотел, чтобы ты погибла, Эстер. Я любил тебя, поэтому не мог позволить себе убить первого дорогого мне террана. Не мог позволить себе выпить его кровь.        — А я была готова пожертвовать своей жизнью ради тебя, — прошептала Эстер. — Я так испугалась, когда ты схватил кинжал…       Она вскинула голову, но вампир оказался вдруг гораздо ближе, чем был секунду назад. А потом Эстер почувствовала прикосновение его губ к своим, сильнее сжала его руки, пытаясь за эти недолгие секунды их поцелуя определиться. Да или нет? Любит или нет?       Может, всё-таки да?       Эстер чуть наклонилась, позволив Иону снова нормально сидеть на кровати, а затем обняла его, прижавшись щекой к его плечу. Он обнимал её, пусть и был холодным, как мертвец, но она грела его своим теплом. И этого было достаточно обоим.       Их судьбы, видимо, сведены были кем-то другим. Но сейчас Эстер была даже рада своему замужеству. В любом случае, как забавно бы они не смотрелись рядом, Иона она хорошо знала. А в браке крови любить не обязательно. Нужно лишь подчиняться его правилам.       О том, чего хотела бы она сама, никто уже никогда не спросит.
По желанию автора, комментировать могут только зарегистрированные пользователи.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.