Empty promises

Чертовски сильный холод, от которого коченеет все тело, пронзает прямиком до мозга костей, заставляя содрогаться от малейшего дуновения ветра. Салли, торопливо шагая следом за другом, ёжится от мороза, ускоряя бег. Обычно, на нынешнем месте такая температура вовсе не редкость - все же такая местность кардинально отличалась от бывалого Нью-Джерси. И, тем не менее, на сегодняшний прогноз ветер превзошел все ожидания, а снег все падал и падал, оставляя за собою пушистую пелену, перерастающую чуть ли не в метель. Хотелось как можно скорее оказаться в теплых апартаментах, устроившись неподалеку от спящего, тихо урчащего Гизмо, захватив в руки чашку с крепким чаем и, конечно же, игровой приставкой, после чего удобно устроившись на тахте и включив игру… проведя так весь холодный, но приятный остаток дня. Но нет, не сейчас. Маршрут шел в совершенно другое, и куда более особое место. Ларри, привстав перед другом, чтобы хоть немного укрыть того от падающего снега, натянул капюшон толстовки как можно ниже, после чего покрепче сжал ледяную ладонь Сал, продолжая идти. Перед взором уже предстала еле заметная лестница, устремляющаяся вверх - вот и долгожданный конец пути. Парни торопливо забрались на нее, как можно скорее залезая внутрь деревянного домика. Они были не в силах вымолвить не слова - лицо будто обморозилось, а губы застыли, ровно как и всё продрогшее тело. Вскоре ноги Фишера мягко приземлились на деревянные панели — парень тут же оказался в приятно обволакивающим пространство тепле. Этот дом на дереве служил несколькими особыми местами для него и друга: как «пунктом наблюдения» (который не мог обойтись без пачек попкорна или кассет с хоррор-фильмами 1990-х), «закоулком для зависаний» (тут же, в принципе, не обходилось без тех же вещей) и просто уголком для всеобщего проделывания домашней работы, ностальгии о недавних днях и даже обычной тишины. Тишина была неотъемлимой частью общения для них двоих — даже в ее атмосфере Ларри и Салли понимали друг друга без слов. Обычным взмахом руки, взглядом или вздохом - лишь по одному виду. И это сближало обоих. Лиза не ошиблась - парни отлично поладили с первого появления Салли на пороге комнаты металлиста. Даже одна манера приветствия говорила о многом — это и притягивало. Наспех снимая меховые наушники и куртку, которая была надета «совсем не по погоде», Сал откинулся на гору подушек дивана, расслабляясь. Ларри, лишь хмыкнув, одним движением руки снял облепленный снегом капюшон толстовки и навалился на соседнем кресле-мешке: — Фух, еле добрались, чувак. У меня было такое ощущение, словно мороз и до глотки добрался. Насквозь прям замерз. Парень с протезом зябко повел плечами, закрывая глаза: — То же самое. Да, погода не из приятных… интересно, уляжется ли вьюга до того, как всё потемнеет? Друг лишь равнодушно пожал плечами, через некоторое время, окинув синеволосого быстрым взглядом, подметив: — Да ты совсем окоченел, дружище. Зря ты куртку снял. Может, плед достанем? Даже тут не особо так разляжешься. Сал робко кивнул, повернувшись набок. Металлист был прав - нужно укрыться, чтоб не нахватать всякой заразы. Этого тем более не нужно им обоим, накануне-то Рождества. Его тело тут же накрыла теплая, немного колющая ткань, а рядом оказалась рука, накрывающая Салли пледом. Ларри, улыбнувшись уголками губ, прилег рядом, скрестив руки за головой и вздохнув полной грудью. Тут же стало теплее. Фишер, закрыв глаза, смог лишь обнять Джонсона сквозь сон, а тот, между тем, притянуть его к себе в ответ. Вьюга всё не утихала. * * * Парни, зависая в комнате Ларри, рубились в приставку - в игре происходили настолько эпичные и захватывающие моменты, что еда, закупленная в торговом автомате (который Пых все так же верно сторожил), забыто лежала в стороне. То и дело стремительно клацая кнопками и бормоча фразы, наподобие «Ну же, скорее, тупой пиксель» или же «Что с этим управлением?», друзья довольно скоро утомились, остановив процесс игры на паузу. Ларри, устало потянувшись с довольной улыбкой, выдал нечто, так похожее на его обычный стиль речи: — Ну че, пожрем? Салли молча улыбнулся под протезом, пожав плечами. Как бы то ни было, есть при друге он все равно не будет. И причина тому была ярко известна. Она была очевидна любому прохожему. Ларри закатил глаза, вздохнув. — Я тебя умоляю, чувак, перестань стесняться своего лица-или-что-там-у-тебя-находится при мне. Ты же доверяешь мне, не так ли? Можешь расслабиться, Сал. Фишер, отложив приставку в сторону, отвел взгляд своих голубых глаз, уставившись в одну точку. Лишь по одному его виду стало понятно, что просьба металлиста поставила парня в тупик. — Ларри, мы это уже проходили. Я могу многим рискнуть, просто сделав это. Собеседник подпер щеку кулаком, уставившись с нескрываемым осуждением. Похоже, он был довольно решительно настроен на этот счет, ведь, как никак, Ларри и Салли были знакомы более полугода, что укрепило их отношения до настоящей «братской» дружбы. Как не посмотри, а это утешало одного, и духовно поддерживало второго - в любом случае, минусов в их общении не было ровно никаких. — Салли-Кромсали, могу пообещать тебе, что точно не отвернусь от увиденного. Что бы не случилось. Просто поверь. И не сравнивай меня с теми придурками, которые шастают по школьным коридорам с целью кого-либо высмеять. Лады? Как же однако странно - вроде бы подобные разговоры повторялись множество раз с одним и тем же результатом, а на этот раз эффект вышел совершенно иной. Данное обещание… отчего-то дало Салли толчок. Потому он, нерешительно повернув голову к другу, на некоторое время замолчал, оставляя в воздухе паузу. Под маской-протезом нельзя было прочесть его эмоций, что, кстати говоря, имело довольно большой плюс - никто не потревожит, не начнет скучные расспросы или типа того. Это невыносимо раздражало. Голубоволосый, протянув свою тонкую руку к чипсам, с шумом разорвал пачку, обращая взгляд на Ларри. — Ну так, чего сидишь? Открывай скорее, пока осталось. Металлист, приятно удивленный, тут же не отстал от своего собеседника, приступив к самой приятной части их посиделок, при этом не сводя незаметно взгляда с задумавшегося Салли. Сал, на какой-то момент замерев, постарался собраться с мыслями и внутренне не паниковать. Показать лицо кому-либо уже означало его глубокую привязанность к человеку. В смысле, конечно же, парень всегда любил Ларри, его музыкальный вкус, своеобразные картины и «Смысловую Фальсификацию», но что может произойти дальше?.. В голове перемешалось множество наихудших вариантов. А ведь Сал даже собственному отцу показывал лицо лишь изредка. «Что за… ну же, соберись! Это же твой друг, простой, обычный Ларри. Всё будет в порядке.» Пальцы автоматически оказались возле ремней на затылке, начиная их расщелкивать. «В порядке… в порядке… в порядке ли?..» Свисающие ремни остались позади, потому парень придерживал протез лишь дрожащими руками, смятенно поглядывая в сторону ожидающего собеседника. «Он пообещал.» Успокоившись, Сал убрал протез с лица. Голубые пряди волос тут же спали на лицо, слегка прикрывая его, но, впрочем, всё содержимое за протезом было отчетливо замечено. Область возле носа, рта, на подбородке и на лбу, да что уж говорить, абсолютно везде - была красноватая, покрыта незаживающими рубцами и шрамами. Губы сохраняли свою естественную структуру, но уголки были будто… разорваны? Как это можно было описать? Одним лишь словом - кошмарно. Для Салли. Но не для других. В комнате воцарилось молчание. Ларри, неспешно изучая лицо парня, лишь выявил у себя спокойную полуулыбку, в этот же момент захрустев чипсами и нарушив такой интригующий момент. — Ну вот, чего же ты боялся? Сал, опустив взгляд на свои сжатые руки, лишь растерянно улыбнулся в ответ. — Я… не знаю? Понимаешь, я боялся каких-нибудь страшных последствий. Отчего-то многие… эм… отворачивались от меня после этого. А потом, — неожиданно разговорился Сал, — полезли всякие обидные прозвища, типа «Салли-Кромсали» и все такое. Похоже, настоящих друзей у меня все же никогда не было, — послышался грустный вздох с каплей иронии. Металлист медленно закивал, будто прислушиваясь. — Да-да, я понимаю, чувак. Но я сдержал обещание, видишь? В этом нет ничего ужасающего, хах. В конце концов, ты бы не перестал быть моим бро лишь из-за одной несчастной маски. — Это протез… — Окей, лишь из-за одного несчастного протеза, — поправил себя Ларри. Салли, отложив лишнюю на данный момент вещь в сторону, тут же отпил газировки, ощутив немного непривычный дискомфорт, который тут же пропал, уступая место умиротворению. — Кстати, Сал. — М? — Ты действительно настолько осмелился, что снял весь протез целиком? Ну, в смысле, ты бы мог просто приподнять его или типа того, чтобы поесть. Я думал, ты всегда так делаешь, — смущенно пояснил Ларри, почесав затылок. Сал, открыв рот, тут же осекся. А ведь и… черт, ну как можно было настолько сглупить? Почему? Раздраженно промычав, Салли тут же пристыжено закрыл ладонями лицо, удивляясь самому себе. Но что он мог сделать? Этого уже не вернуть. — Хотя, знаешь, круто, что ты все же открылся. Это показывает твое доверие ко мне. К тому же… — Ларри звонко открыл крышку газировки, — Лишь сейчас я впервые увидел, как ты по-настоящему улыбаешься. * * * Ларри, натянув на лицо нахмуренное выражение, крепко сжал руку в кулак, стремясь утихомирить быстро бьющееся сердце. Все тело, а особенно лицо и руки, были покрыты синяками и кровоподтеками, которые выявились полчаса назад — Салли, стоя напротив парня, тщательно перебинтовывал раны и стирал капли крови с кожи, отчего друг шипел от резких вспышек боли. — Не шевелись, Ларри, иначе будет только хуже. — Уже похрен, Сал. Парни сидели в ванной Фишеров, расположившись на бортике ванны. Вернее, присел на её край металлист, а Салли то и дело доставал из аптечки наверху растворы, вату и прочую ерунду, стараясь помочь собеседнику своей заботой. Ситуация, произошедшая недавно, плотно засела в сознании обоих. Сал, дуя на заледеневшие пальцы, как можно скорее добирался до апартаментов, спотыкаясь о камни, спрятавшиеся в снегу, и оглядываясь на темнеющее небо. Обычно он возвращался вместе с Ларри, но на этот раз его друг отмахнулся от предложения идти домой, ссылаясь на то, что хочет «кое-куда по-быстрому сгонять». Не в силах выведать у друга, что же он затевает, Сал отправился в апартаменты в одиночку. По пути встретилась группа парней, учившаяся в параллельных классах - эти «плохие ребята» давно угрожали Салу, не смешно пытаясь пародировать его и то и дело насмехаясь над носителем протеза. Для них выпал шанс издевки, что они и делали с каждым новичком в школе. Столкновение. Угрозы. Удар в живот. Противный смех, разрезающий слух. Капли крови. Казалось, эти мучения будут продолжаться бесконечно, пока издевательство не остановилось из-за неожиданного прихода друга. Джонсон, закрыв порядком уставшего, избитого Сала, со взлохмаченными волосами и испачканным снегом, сползшим протезом, тут же принял удары, ведя себя словно разъяренный зверь. Вскоре на помощь подоспели студенты колледжа, жившие неподалеку и вовремя заметившие всю происходящую катастрофу среди подростков. — Я же видел, Сал. Ты бы не смог справиться сам. Ты уже давно лежал на земле, болван! — Не надо было лезть и подвергать себя опасности! Из-за этого ты теперь сплошь в синяках. — Чел, наплевать на удары. Главное, что они не успели до тебя добраться. Неловкое молчание воцарилось в комнате. Тишину разбавляла лишь небольшая возня в аптечке и звук разрывания лейкопластырей. — Ларри? — Чего? — Спасибо, что помог, — Салли, отложив обратно на приставной столик пачку, наполненную бинтами, немного приобнял Ларри, закрыв глаза и облокотившись о тело друга. Дыхание успокоилось, став обычным, размеренным. Так обыденно, но в то же время трепетно... Боль металлиста тут же заглушилась волнением, пробежавшим по всей его коже мурашками. Он мог лишь тихо ответить одно: — Не за что, Салли-Кромсали. * * * Моменты их времяпровождения были просто незабываемы. Чаще всего Салли и Ларри отлучались в свободное от уроков время либо в домик на дереве, либо на крышу дома. Добросердечный Эддисон как-то раз во время дружеской беседы проболтался о тайном входе на нее, и теперь парни не упускали возможность там побывать и поразмышлять о чем-то своем, о проблемах и мыслях. Также, когда обоим следовало хорошенько взбодриться или «избавиться от скукоты смертной», то они опускались в подвал, в комнату Ларри и включали «Смысловую Фальсификацию» на полную катушку - дружба все укреплялась, а связи были неразделимы. Так продолжалось много лет. Но… всё же не так долго, как хотелось бы. * * * Раздался тихий звон цепей и скрип деревянных половиц, нарушающий многолетнюю тишь давно забытого домика на дереве. За столько времени он изменился, выявляя в себе свои разрушенные частицы -картины, повешенные на стенах, покосились и оставили на своей поверхности разбитое стекло, плакаты - изорваны, а сундуки - сплошь раскиданы и местами обворованы местными хулиганами. На солнечном свете, который слабо просвечивался сквозь мутные шторы, были замечены пылинки. В воздухе ярко витала некое забытое ощущение… прошлого. Салли Фэйс, остановившись напротив запылившейся фото-рамки, глубоко вздохнул, отдаваясь в далекие воспоминания. На фотографии улыбалась пара людей - мать с сыном, забавно кривляясь в сторону камеры, и еще один невысокий парень, скрывающий свою полную счастья улыбку за протезом. Копы стояли неподалеку, абсолютно не вписываясь в данный момент. Они лишь хмуро окидывали небрежным взглядом помещение, буркая в сторону Салли «Поторапливайся», сторожа его и что-то бормоча по рации. Сал с трудом понимал происходящее. Он не мог понять, почему все произошло именно так. А улыбающееся изображение давно пропавшего друга лишь заставляло как можно сильнее углубиться в неспокойные мысли. Вся эта позабытая обстановка, их личный «пункт наблюдения», который служил постоянным местом для просмотров кино, прохождений видеоигр, проделывания школьной домашки и просто приятных бесед… незаметно, но постепенно обрушалось в ничто. Игнорируя сердитые взгляды охранников, Сал присел возле сундука, открыв его ржавую крышку. Внутри находились давно использованные билеты на рок-концерты, журналы всяких групп, фотоальбомы и дискеты… личные вещи Ларри и его семьи… а также воспоминания. Как хорошо, что под протезом не видно слёз. Магнитофон, стоящий рядом, издавал слабые признаки жизни, как только нажимали на кнопку. Позабытые приставки в углу комнаты еще могли работать, но без содержимого внутри. «Super Gear Boy» также находился среди «ненужного хлама». Ненужного, как и сам Сал. Время истекало. Пора было возвращаться обратно - это доказывали взрослые со своим соскучившимся видом возле лестницы, ведущей вниз. Фишер, встав с места, из-за толчков сопровождающих тут же слез вниз, подставляя лицо, скрытое под маской-протезом, холоду. Снег стремительно падал с небес также, как и в тот самый день. Его желание перед судом свершилось - тоска после осмотра домика глубоко запечаталась в сердце, а в голове так и звенела лишь одна мысль: «Я смогу вернуться к прошлой жизни?» «Ты же обещал мне оставаться рядом». И, будто подтверждая мысли заключенного, наверху раздался тихий призрачный вой.