Капитаны и рыбки

- У тебя такой дурацкий плащ, - тон, констатирующий факт. Мужчина зыркнул на тебя исподлобья - пробирающе, до мурашек, с двойным шрамом на до невозможности серьёзном лице. Таким взглядом, как правило, портят воду в колодцах и делают женщин бесплодными. ✗ ✘ ✗ㅤㅤ Девять часов назад величественный фрегат завершил своё существование в разразившейся буре - со страхом, потом и кровью, царившими на корабле. Капризная природа - или разгневанные Боги, если угодно - взяла свою дань, отняв жизнь у нескольких отважных мужей. Поэты скажут, что теперь усопшие пируют в морских чертогах с золотыми кубками и русалками в обнимку, но ты-то знаешь, что стоит солёной воде омыть плоть и кости, как скелеты сгинут под слоем песка и ила. Людям нравится романтизировать всё, что попадётся под руку. Восемь часов назад ты нашла уцелевшего - одного из многих, но бросающегося в глаза благодаря цветастой тряпке на плечах. Пока сёстры, более агрессивные и менее любопытные, чем ты, охотятся на живых, ты тащишь кусок дерева и прилагающуюся к ней тушу подальше от места кораблекрушения. Если остальным выжившим повезёт, сёстры съедят "всего-то" пару человек и потеряют интерес. Маловероятно, но шанс есть. Шесть часов назад моряк очнулся. Разлепил глаза, тряхнул головой и гаркнул что-то очень некрасивое, мигом взбодрившись при виде тебя. Нетрудно догадаться, что человек наслышан о хищниках с внешностью дев. Ах да, полезный факт: некоторые двуногие таскают с собой ножи. Их не видно под одеждой, они блестят на солнце, и людям очень, очень нравится пускать их в ход, когда любопытные русалки плавают рядом. Тебе повезло, что плащ сковал движения враждебно настроенного моряка - иначе бы не обошлось одним только испугом и рефлекторным шипением. Пять с половиной часов назад ты прибегнула к беспроигрышной тактике: начала заваливать мужчину вопросами. За двадцать минут он не сказал ни словечка, смотря на тебя пристально, напряжённо, будто ожидает, что ты вот-вот нападёшь. "Да не буду я тебя есть, глупый!" - сказала ты с искренним возмущением. Он будто бы удивился. Ещё через десять минут человек соизволил представиться: Кронус. Пять часов назад ты спросила, почему "Кронус" выглядит так грустно и подавленно. Он ответил, что сложно быть счастливым, когда твой корабль и команда потонули, а сам ты оказался в открытом океане наедине с хищной полу-разумной женщиной, без еды и алкоголя под рукой. Сначала ты сделала вид, что тебе жаль. Потом обиженно зашипела и шлёпнула грубияна хвостом. После - минут на пятнадцать нырнула, думая, оставить ли двуногого на произвол судьбы или нет. Это ещё посмотреть надо, кто здесь "полуразумный"! В конечном счёте ты выплыла обратно, в снисходительном жесте притащив сырую рыбу со следами от укусов. Ты не уверена, что "Кронус" оценил. Четыре часа назад он сказал, что ты слишком болтлива для русалки. Ты ответила, мол, я-то небось твоя первая русалка, так что хватит умничать, мистер-я-благодарю-своего-спасителя ножом. Он фыркнул - ты тоже. Нахмурил брови - ты тоже. Ты улыбнулась, он - нет. Тебе не пришло в голову, что его мог напрячь острый ряд акульих зубов, предназначенных для терзания и отрывания плоти крупными кусками. Не для милых улыбок. Три часа назад он с неохотой спросил, не можешь ли ты узнать, где находится суша. Сплавать или использовать эхолокацию, например. Бедняга без понятия, как морские девы ориентируются в пространстве. Ты бодро, со знанием дела сообщила, в какой стороне располагается остров с чудесной бухточкой, указав рукой на восток. Капитан помолчал, подумал, задумчиво глянул в нужное направление. И поплыл. Действительно поплыл. Твоё предложение помочь он проигнорировал. Через час на горизонте показалась зелёная точка - не корабль, но тоже хорошо. Человек приободрился и активнее зашлёпал своими забавными, но такими непригодными для плавания нижними конечностями. Перед тем как закатить глаза, схватить упёртого моряка за руку и поплыть раза в три-четыре быстрее в сторону острова, ты предупредила, чтобы он не смел даже думать о фокусах и заточенных железяках. Фокусов не было. Заточенных железяк - тоже. Через час и пятьдесят пять минут Кронус пробурчал "спасибо" и потопал на берег, разгоняя крабов и хлюпая набитыми водой сапогами. ✗ ✘ ✗ㅤㅤ - Он порван. Чего ещё ты ожидала? - Явно что-то более впечатляющее. Кронус фыркнул, уселся на тёплый песок и стянул обувь, вылив, наверное, литра три, не меньше. Затем принялся за рубашку - из неё воды утекло почти столько же. - Расскажи мне что-нибудь. Ты всё равно здесь застрял. А я твой единственный собеседник, если тебе вдруг не вплывёт в голову идея болтать с кокосом. - Будто делать мне нечего кроме как байки русалкам травить, - мужчина встал, отряхнулся от песка и потопал в сторону леса, стремительно удаляясь от линии берега. - Не надо никого травить! Капитан махнул рукой и скрылся за деревьями - наверняка пошёл делать свои важные-преважные человечьи дела. "Люди", - думаешь ты и возмущённо шлёпаешь хвостом перед тем, как уплыть охотиться. ✗ ✘ ✗ Наступили сумерки. Похолодало, потемнело, пострашнело: именно так с твоей точки зрения сейчас мыслит Кронус, к мраку не привыкший, к холоду уязвимый и оставшийся наедине с дикой наземной природой. Ты малость позлорадствовала и преимущественно посочувствовала. Ты уверена, что люди - слабые, и острой железяки не хватит, чтобы выжить. Если человек не может совладать с водой, то как он управится с остальным? Ты не таила особых надежд, когда подплывала к той самой бухте и тому самому берегу. Возле маленького костерка неподвижной статуей сидел человек, время от времени вороша трещащие дрова палкой. Прилив помог тебе подобраться поближе. - Устроился? - взгляд падает на лежащий возле моряка кокос, от чего ты не сдержалась и захихикала - булькающее, с высокими нотками, присущими только русалкам. - Устроился. Ты протягиваешь ему рыбу - ещё живую, дергающуюся, судорожно вдыхающую воздух через жабры - он принимает. Достаёт нож и начинает разделывать. Сегодня морской волк рассказывает, как терпеть не может пиратов и отсутствие дисциплины на корабле. ✗ ✘ ✗ㅤ На следующий день "Кронус" пропадает с раннего утра до позднего вечера. Ты не сказать, что ждала, но периодически выплывала проверить, не вернулся ли именитый "травитель баек" на устоявшееся место. Когда солнце ушло за горизонт, а луна поднялась высоко-высоко в безоблачном небе, ты вынырнула в очередной и последний раз: знакомый огонёк мелькает среди тёмной бухты и нависающих скал. Ты почти что гордо показываешь ему набор золотых ожерелий, найденных тобой в потонувшем среди рифов бочонке. На вопрос: "Мародёрством промышляешь?" с готовностью отвечаешь, что мертвецам принадлежит чуть больше, чем ничего. - Будь я пиратом - убил бы за такие цацки, - он ухмыляется, хищно прищуривая глаза. Ты не поняла шутки и напряжённо отодвинулась поближе к воде. Капитан неловко откашливается, советуя забыть, что он только что сказал. ✗ ✘ ✗ㅤ - Ты так и не сказала как тебя зовут, - говорит он следующим днём, греясь в лучах восходящего солнца. - У меня нет имени. - . . . - моряк приподнялся на локтях. - Серьёзно? - Зачем оно мне? - спрашиваешь с искренним недоумением. - Это вы, люди, придумываете себе "имена", "фамилии", клички, прозвища... Вас много - вам нужно. Нас мало, у нас нет такой необходимости. - Мне уже надоело ломать голову над тем, как к тебе обращаться. Хвостатая? Русалка? "Эй, ты"? - Если надо - сам придумай, - вздыхаешь. - У меня идей нет. Кронус ненадолго замолкает, рассматривая тебя пристально, изучающе, но без той тревоги, которой он был пропитан пару дней назад. Уже как минуту устоявшуюся тишину он прерывает негромкими словами: - Может... Рыбка? Ты звонко смеёшься и шутишь, что богатой фантазии капитана можно только позавидовать. ✗ ✘ ✗ㅤ Кронус пропадает сутки. Ты начинаешь беспокоиться, оплывая кругами бухту в течение пары часов. Приходит мысль почти настолько же безумная, насколько бесполезная: может, вылезти на сушу и пойти на поиски?.. Но в том-то и дело, что никуда ты не пойдёшь - разве что ползком. В человеческой форме ты так и не научилась ходить, сколько бы желания, усилий и стараний ты не прикладывала к двум слабым, дрожащим нижним конечностям. Он приходит часов через шесть - уставший, но довольный, со странными ссадинами на руках и порванной рубашкой. - Скоро я выберусь отсюда, - капитан отвечает быстрее, чем ты успела задать тревожащий тебя вопрос. Ты радуешься - искренне, как ни странно. Человек тебя приятно удивил, найдя способ выбраться с острова самостоятельно. ✗ ✘ ✗ - ...ты не представляешь, сколько проблем приносит эта сука, - капитан разговорился, подбрасывая в костёр сучки и ветки. Да, ты действительно не представляешь, сколько проблем приносит "эта сука", но старательно пытаешься запомнить всё, о чем тебе рассказывает человек. О пиратах, от чьих рук полегла не одна русалка; о Маркизе, которая вроде бы аристократка, но бороздит моря под чёрным флагом; о службе у королевы (его лицо всегда меняется, когда речь заходит о ней), о бестолковых подчинённых, о дерьмовом алкоголе в портах, о всём, о всём, о всём. У людей всё так сложно, всего так много, всё разнообразно - видимо, поэтому они тебе так нравятся и потому ты с упоением слушаешь даже те истории, которые обычная девушка посчитала бы скукой смертной. - Меня ждёт сын, - мужчина продолжает после короткой паузы, тихо вздохнув. - Славный малый, предан режиму, тренируется усердно... Вредный и ворчит, конечно, когда не лень, но я им горжусь. Он единственный, кому я позволю сменить меня на посту. И... - "Сын"? - нетерпеливо перебиваешь, услышав незнакомое слово. - Эридан. - Нет, я имею в виду, что это значит. Кронус скептично приподнял брови. - Болтаешь обо всём похлеще человека и не знаешь, что значит "сын"? - по выражению лица русалки было ясно, что нет, ни черта она об этом не знает. - Кхм, ладно. Когда мужчина и женщина - я про людей, если что - не ненавидят друг друга достаточно, чтобы лечь в одну постель, появляется вероятность, что женщина забеременеет, и... И он рассказал. И рассказывал долго. Когда ты спросила, как нужно понимать "лечь в одну постель" и "беременность", капитан запустил пятерню в волосы и с хриплым смешком сказал, что о чём-чём, так о таких вещах он толкать лекции не планировал. ✗ ✘ ✗ У берега - лодка, вдалеке - маячит корабль. Ранним утром ты узнала, чем занимался Кронус в отлучке: севернее, на не обнесённом скалами пустынном берегу, возвышался костёр из тонких обвалившихся деревьев, веток, досок и бочек, принесённых, видимо, волнами из безмерных океанских просторов. Ты бы не удивилась, узнав, что часть горящей древесины приплыла с места кораблекрушения. На пляже ошиваются несколько человек: капитан в том числе. Незнакомые тебе люди что-то восторженно талдычат без умолку, превращая слова в неразборчивый словесный поток, но громоздкие "Осиротитель" и "Дуалскар, сэр" мелькают практически в каждом предложении. "Всё же выбрался", - возникла сопутствующая отплывающей лодке мысль, счастливая, но вместе с тем вызывающая тягостное чувство тоски. Следовать за кораблём - бессмысленно. Расставаться сложно, привязываться к людям - бесконтрольно опрометчиво, прощаться - болезненно. Хорошо, что последнего ты как минимум избежала. Закопав ожерелья на берегу "той самой" бухты, ты присоединяешься к сёстрам, стаей собирающейся мигрировать к новым островам, и невольно запоминаешь, как выглядит уплывающее в противоположную сторону судно. Через неделю ты с досадой осознала, что помнишь только силуэт корабля. ✗ ✘ ✗ ✗ ✘ ✗ ✗ ✘ ✗ ___Полтора года спустя___ Над водой - огонь, жабры фильтруют смоль и кровь. Тебе душно, дышать тяжко, что-то острое чуть не проткнуло тебе хвост и разгорячило кровь в венах - страшно, страшно, страшно. Тебе нужен кислород, хотя бы маленький глоточек воздуха, самый-самый маленький, чтобы перестать задыхаться в загрязнённой воде и уплыть, пока охотники (наёмники? браконьеры? пираты? мысли панически мечутся, ты не можешь вспомнить правильное слово) не повязали тебя, не убили, не отправили на страшную сушу, где люди наверняка будут делать жестокие, жестокие вещи - иначе зачем они загоняют вас в угол, преследуют пламенем и сталью? Под судорожно извивающимся хвостом и плавниками поднимается ил, рук и жабр касается песок. Плохо, очень плохо - ты поплыла не туда, здесь слишком мелко, нужно возвращаться назад, пока... Кожу обожгло жёсткими верёвками сети - твёрдой, крепкой, колющей дёсны, когда ты предприняла отчаянную попытку прогрызть себе пусть на свободу. Нестройный хор голосов, заглушенный толщью воды и нечеловеческими криками русалок, гласит о какой-то бессмыслице: о королеве, за королеву, действовать приказу, очистить берега её величества от мерзких тварей, полурыб, ундин, угрозы мирному населению. Хочется сказать, что нет, я не такая, дайте уйти, но вместо этого животное начало берёт вверх и ты оглушительно, по-русалочьи гневно визжишь, извиваясь в опутавших тебя сетях по мере сил. Ты не заметила как резко всё стихло: пропал огонь, стихли выстрелы, охотники перестали победно гоготать. Ты не услышала, как кто-то отдал чёткую команду прекратить - ты слишком занята борьбой за свою свободу. Чья-то сильная рука схватила тебя за локоть и рывком вынула из воды; перед глазами поплыли чёрные, оранжевые и красные от факелов пятна. Ты угрожающе зашипела, сбила какого-то мальца с ног хвостом и зубами вгрызлась в держащую тебя руку. Рот заполнил солоноватый вкус, но над ушной раковиной кто-то знакомо сматерился и ты опешила, раскрывая челюсти и пытаясь разглядеть нависшее над тобой лицо. - Рыбка, - сказал Кронус сквозь плотно сжатые зубы, тем не менее сумев выдавить из себя кривую улыбку. Русалка проморгалась, разглядела знакомые шрамы на не менее знакомом лице. И улыбнулась - широко, искренне и почти что мило, даже с учётом капитанской крови, окрасившей зубы в алый цвет. - Капитан! - ты повисла у моряка на шее, заключая его в крепкие, не по-русалочьи тёплые объятия.