В колесе времен

      67.              Вот уж отвлекся так отвлекся, ничего не скажешь. Пока бойцы молча переваривали мои откровения, в моей голове неожиданно сложилась примерная схема стабилизации полета жучка. Ну как, неожиданно... Рано или поздно это должно было случиться, я об этом много думал, а метод Менделеева вполне работает. Вот оно и всплыло, когда дозрело.       Тут в чем дело-то. На таком ветру жучков банально сдувает. И ладно бы ветер был более-менее равномерным, так нет, смены направления и силы, вихри, воздушные ямы... Нелетная погода. У меня было много идей, как с этим бороться, но ни одной рабочей. А тут вызрело. Причем, сама-то идея ориентации на опорные точки не новая, как и использования гироскопического эффекта, а вот схема работы всего этого добра не складывалась. А тут вроде нащупал что-то, но словами это выразить не выходит, да оно и не надо. Надо, чтоб заработало.       Собственно говоря, оно заработало. Кто-то пытался меня отвлечь, кажется, потому что я точно на кого-то рявкал, но пару раз всего. Наверное. Потом меня пересадили в сани и куда-то повезли... Но я его победил! Ветер, в смысле. Жуком, правда, стало в разы сложнее управлять и автономность сильно упала, но зато мы теперь могли обнаружить людей даже за стеной бурана. А с автономностью что, было двадцать миль, стало три. На самом деле почти достаточно, но нужна и более дальняя разведка. Потому, сдав новых жучков матерящемуся на сложности с управлением Маруду, я побежала к Хаято за новой порцией саитай. Благо, кристаллы соли еще были, запасли в деревне.       - Хаято, чтоб у тебя хвост отвалился! Куда тебя опять понесло? Ты мне нужен! - за этим засранцем пришлось бегать по всему обозу. Казалось бы, трое саней, где тут спрячешься? Но он дважды исчезал с того места, куда я за ним пришла! В первый раз я просто удивилась, но только скорректировала направление. Но на второй раз возмутилась.       - Адрейн? Что случилось?       Я на ходу задрала голову, глядя на всадника. Шапку пришлось прижать рукой к макушке.       - Ты мне нужен как мужчина, сп... плять! - А вот под ноги надо смотреть! Чуть не упала и крепко ударилась рукой о край саней. Больно! - ассшш... Подходи туда, короче, я тебя жду, - я махнула рукой в сторону саней, где для меня закуток под тентом выделили.       - Адрейн, для тебя я всегда готов, а парни отвернутся, верно я говорю? - Странно, раньше его это как-то не волновало.       - Зачем отворачиваться, через тент все равно ничего не видно... - баюкая ушибленную конечность, отозвалась я.       Заржали даже кони. Я сначала удивилась, а потом до меня дошло, и стало как-то жарко. Хотела-то я сказать про мужчину, способного направлять. В местном языке оно звучит не так коряво, наподобие «мужчина-маг». Но хотела одно, а сказала другое.       - Вы что подумали, озабоченные? Мне кристаллы заряжать надо!       Еще один взрыв смеха.       - Мы так и поняли!       - Давай, парень, заряди ей пару кристаллов!       - Вот придурки... - я забралась под тент, но потом высунула голову. - Вот ужо попадете вы ко мне с дырками в тушах, кони стоялые! Все припомню! - я погрозила кулаком и залезла обратно.       - Серьезная угроза, - сказал кто-то. - Адрейн, ты не обижайся, мы не со зла!       - Совсем оборзели, - словно про себя, но громко, возмутилась я. - В ножки не кланяются, на руках не носят, пылинки не сдувают, «чего изволите» не спрашивают и, главное, не боятся ни краба! Зато непристойности на выбор. Тьфу! Как я сюда попала?!       Вскоре под тент заглянула голова Хаято:       - Ждешь меня, красавица?       - О, подопытный! - расплылась я в крокодильей улыбке. - Залезай, родимый, доктор Могила тобой займется. Не бойся, не обижу, как живой будешь!       - С радостью отдамся в твои руки, моя госпожа!       Я только поморщилась и поставила Малого Стража от подслушивания. Внешние звуки пропали. Подурачиться бывает весело, но меня это довольно быстро утомляет.       - Обсмеяли и довольны, да? - с обидой выдала я.       - Мы же любя!       - Только это вас и спасает. Ладно, садись давай, вот наш фронт работ. Как ты вообще это терпишь? Часами сидеть и ничего не делать, даже глаз отвести нельзя!       - Я могу смотреть на тебя бесконечно.       - Как же ты мне надоел, дамский угодник!       - Но это правда, - пожал плечами Хаято. - Мне совсем не скучно.       - Это-то и странно...              68.              Новыми кристаллами Маруд был доволен. Относительно, конечно: автономность выросла, но все равно не дотягивала до прежней. А вот за управляемость он был готов меня покусать. Утром, правда, выяснилось, что плохая управляемость у новых жучков только в нелетную погоду, когда старые версии насекомых сдувает с неба в момент, а в нормальных условиях они чуть ли не сами летают. Извинился. То-то же, а то критиковать любой дурак может.       В общем, с рассветом по результатам разведки наш штаб начал воплощать некий план, в который меня посвятили только отчасти. Обнаружившийся неподалеку отряд айил в две сотни копий был решено заманить к большой роще в нескольких милях к северо-западу, затем же им в спину ударят основные силы наших союзников. Тот встреченный нами разъезд салдэйцев вернулся к своим, и с ними были отправлены два наших бойца с переговорниками.       Я, конечно, ни шиша не понимаю в планировании сражений, но этот план мне показался совершенно безумным. Два десятка нас против двух сотен айил - это, по-моему, не что иное, как самоубийство. Оказывается, этот гребаный лжедракон в уши всем насвистел! Божился, что ежели подготовиться, всех дикарей мы вообще вдвоем положим. Ну уж задержать-то на подходе точно сумеем. Как семь лет назад на Верейском перевале, например. Умные все такие, страсть просто! Меня бы кто спросил!       Однако, мне разъяснили, что выхода у нас, как такового, нет. Что айил нас уже засекли, ибо след мы оставляем шикарнейший. Снег прекратился, ветер тоже так себе, и след виден невооруженным глазом на большом расстоянии. Спрятаться невозможно, удрать тоже только половина сможет, остается принять бой. Как вариант, можно рвануть прямо навстречу союзникам и сдохнуть всем вместе в чистом поле. Нет, тот отряд, скорее всего, отобьется, потеряв сколько-то людей, может, и из наших кто выживет... Но это план Б, безнадежный. А пока план А, рискованный. Двигаться, кстати, надо в том же направлении, но под конец свернуть не направо, где союзники, а налево, где тупик.       Я, Хаято и еще двое бойцов отправились готовить плацдарм. Мою кобылку сразу взяли под уздцы, так что мне оставалось только не вывалиться из седла, и галопом на место. У нас осталось около часа.       Когда наши бойцы дружно заняли приготовленные им места, я уже был согласен с Хаято, что айил мы и вдвоем положить сможем. Чтоб прорваться через эту полосу смерти, это я не знаю, что должно произойти. Но я помню закон подлости, а еще пятая точка отчетливо сигнализировала, что что-то точно пойдет не так.       Когда основная масса дикарей, исключая вырвавшихся вперед и отставших, дружно провалилась на фут в землю, я уже было понадеялся, что закон подлости на этот раз на моей стороне. Но две вспышки саидар в колонне нападающих обозначили всю глубину задницы, в которой мы оказались.       Плетение бетонной ловушки сорвалось, разрушенное противницами, и вместо прочного бетона разжиженная почва застыла в виде хрупкого камня, крошащегося даже пальцами. Закон подлости сработал даже здесь: обычно сорвавшиеся плетения взрываются, но не это. Однако, даже хрупкий и крошащийся камень - это камень, и айил застряли.       - Хаято, у них две ведьмы, - выдохнул я. - Нам конец.       - Где? - ни на секунду не растерялся тот.       - Примерно в пятом ряду чуть справа и в самом конце, среди отставших.       Он кивнул и вытянул руку в похожем на нацистское приветствие жесте. Часть застрявших врагов упала, а через десяток секунд плетение сорвалось и вспыхнуло. Один из факелов саидар погас.       Я спохватился и решил достать вторую ведьму, но непростительно замешкался, и она оказалась быстрее.       - Она меня отсекла!       - Где она?       - Я не вижу! - мне стало очень, очень страшно. Вот так, посреди боя остаться без главного, и, в сущности, единственного своего оружия... И без защиты.       - Сзади?       Я постаралась взять себя в руки. К Темному панику!       - Да. Почти по центру.       Хаято пустил несколько плазменных болтов в том направлении. Болты были отбиты воздушным щитом. Похоже, цель угадали верно. Меня немного отпустило, и я вдруг поняла, что спряталась за парня, вцепилась в его руку и выглядываю из-за плеча. Осторожно разжала пальцы и отступила.       Прямо зло меня взяло на себя. Что за позорище! Даже бабы так себя не ведут. Развела сопли! Из-под щита можно создавать плетения, и я это умею. Сейчас, раз-два, вот кристалл... Ну я тебя сейчас, ведьма рыжая!       Я сплела заготовку под Щит духа, а потом зачерпнула саидар из накопителя и врезала по щиту. Тот развалился, и я накрыла противницу своим. Судя по трепыханию под развернувшимся плетением, успешно. Сопротивляется, гадина... Я надеюсь, у нее с собой накопителя нет, а то провернет тот же фокус, что я только что.       Тем временем айил из прорвавшегося авангарда уже сцепились с нашими бойцами. Поле боя было подготовлено, поэтому на этом месте наши полтора десятка бойцов вполне могли держать сотню, пусть и не очень долго. Но вскоре освободившиеся из каменного плена айил уже скопились перед нами в достаточном количестве и мешали друг другу. Еще немного, и они догадаются, как обойти спешно приготовленные оборонительные сооружения, и тогда помогать нам будет уже поздно.       И тут до меня дошла еще одна вещь. Сейчас из-за холмов выскочит кавалерия и в том месте, где застряли айил, переломает лошадям ноги. Вообще-то этот момент был предусмотрен, но плетение сорвалось, и вместо ровного камня там сейчас качественное противокавалерийское покрытие. А сделать новое не так-то просто, отсюда ничего не видно!       Помогая себе саидар, я взобрался на дерево и осмотрел поле боя сверху. Меня также заметили и сразу обстреляли, но я успел прикрыться щитом и спрятался за стволом дерева. Щит, правда, оставил, но занялся исправлением последствий срыва. И едва успел закончить переплавлять бывшую ловушку, когда из-за холма вылетела конная лава*. * Лава — боевой порядок и способ тактических действий, применявшийся в казачьих войсках. С т.з. ГГ это просто атака кавалерии.