Новая эра

Открыв дверь, в скромную двухкомнатную квартиру вошла высокая брюнетка в черном брючном костюме. - Айзис, - позвала она, включая свет. Из второй, все еще погруженной во тьму комнаты послышалось добродушное рычание. - Она в безопасности, - произнес саркастичный голос оттуда же. - Насколько в безопасности может быть трехлетний кошачий хищник, воспитанный в домашних условиях, в компании простого двуногого прямоходящего. - Я узнала голос… и принадлежит он однозначно не простому двуногому прямоходящему, - нахмурилась женщина. - Да, пожалуй, не без этого. А еще говорят, что у котов плохая память на хозяев… Все же мне не дает покоя один вопрос: когда ты ее выгуливаешь? В час ночи? В два? В три? Готов поспорить, что в два: людей на улицах как раз минимум, а если кто и попадется, то даст повод сэкономить на кошачьей еде – могу представить, сколько эта тварь жрет за раз. Ничто не заменит свежую человечину – пробовал, знаю. - Догадываюсь, что пробовал, - зайдя во вторую комнату, женщина включила свет. В кресле сидел Человек с улыбкой без какого-либо грима, в черном костюме, положив белоснежные босые ноги на лежащую перед креслом черную пантеру. - Вижу, неплохо ты тут устроилась, - он театрально развел руками, после чего поднялся с кресла. - А ну-ка, ну-ка… дай-ка взгляну. Подойдя к хозяйке квартиры, он начал внимательно изучать ее лицо. - Замечательно, просто замечательно, - наконец вынес он вердикт. - Не только фигурка, но и лицо тоже… Говорят ведь, что есть вещи, которые не стареют. Поздравляю, ты одна из них. - Благодарю за комплимент. А теперь проваливай. - Хочешь знать, почему твоя милая Айзис не пытается снять мне своими когтями скальп, а валяется у меня в ногах, как это сделал бы любой домашний кот? - Опять твои чертовы химикаты. И если ты только… - Вовсе нет. Я даже не пытался их ей вводить. Просто я до сих пор магически действую на кошек… любых кошек. Больших и маленьких. Четвероногих… и двуногих. Зеленый глаз подмигнул. - Нашел, что вспоминать, - вздохнула брюнетка, опустив глаза. - У кого не было ошибок в молодости… Человек с улыбкой остался доволен реакцией, поэтому легким движением погладил пантеру по загривку и повел за собой к окну, откуда открывался отличный вид на залитый огнями ночной город. - Коты – они ведь почти как дети, - задумчиво произнес он, любуясь урбанистическим пейзажем. - А дети всегда интуитивно чувствуют силу и замолкают в нужный момент. По крайней мере, в моем присутствии. - Ты так говоришь, как будто… - Да, не только ты познала родительскую радость, Селина. - Не понимаю, о чем ты, - нахмурилась женщина. - Да, конечно. Ты думала, что если факт существования его ребенка можно скрыть от него, то его можно скрыть и от меня? Поверь мне, здесь имеется существенная разница. Он ведь не знает про Хелену, не так ли? Не знает, что у него есть дочь. - Убирайся, - прошипела брюнетка. - Я-то могу… - пожал плечами белокожий. - Но что это тебе даст? Если я в любом случае знаю, что она существует… Что сейчас гостит у своей тети Мэгги, бывшей монахини… На Брубейкер-стрит, 34… Она похожа на вас обоих. Вся нижняя часть лица однозначно его, в первую очередь подбородок. Зато глаза твои. Их уж точно ни с чем не спутаешь – все время кажется, что они засветятся в темноте. - Чего тебе надо? – поинтересовалась Селина. - Это просто… светский визит… Люблю проверять, как и что у старых знакомых. А тебя не проверял уже давно. Да, и я пришел не с пустыми руками. Гость подошел к своей большой сумке и достал из нее золотую бутылку, украшенную бриллиантами и другими драгоценными камнями. - Лучший коньяк в мире, - объяснил он. - Рецепт датирован 1776 годом, изготовляется прямыми потомками короля Генриха. Как раз в точности то, что должны пить короли… пусть и не совсем в королевской обстановке. У меня с собой две таких. Каждая стоит почти два миллиона долларов, но в последнее время я как бы… не бедствую. - А в качестве закуски у нас имеются… - Человек с улыбкой снова начал копаться в своей сумке. - Виноград, апельсины, ананасы… А также пирожные, круасаны и мороженое, изготовленные на одной маленькой кухне в Милане, о которой знают лишь истинные гурманы, всего лишь час назад. Не пропадать же такому добру? Хозяйка квартиры размышляла ровно десять секунд. - Почему бы и нет, - пожав плечами, она пошла на кухню за бокалами и тарелками. - Что ж, - поднял через пять минут бокал белокожий визитер. - За неувядающую с годами красоту! - Не сомневаюсь, что на самом деле ты имел в виду себя, - понимающе улыбнулась Селина. Оба рассмеялись. - Так ты сейчас, - начал Человек с улыбкой после второго распитого бокала, когда установилась более-менее непринужденная обстановка, - все там же? Консультируешь? - Да. Без лишней скромности скажу, что сейчас я главный в этой стране консультант в плане обращения с крупными кошками. Зоопарки обращаются за помощью. Иногда цирки. Частные лица редко – мои услуги стоят недешево. - А я-то думал, что ты как в той телепередаче. Ездишь на дом к людям, на которых кошка шипит, и уговариваешь кошку не шипеть, а вести себя нормально. И после этого каждый раз типичная домохозяйка с белозубой улыбкой говорит в камеру: "Ой, большое спасибо, а мы-то думали, ее придется усыпить". Он замолчал, потому что в зеленых глазах собеседницы зажегся огонь. Допив бокал, она резким движением поставила его на стол. - Я ненавижу эту программу, и ты прекрасно понял, почему ненавижу. То, что идет у них в эфир – это ж один случай из десятков… из сотен. Сколько кошек ежедневно лишаются дома или жизни из-за глупости и самодовольства своих хозяев… - Организуй приюты, - посоветовал Человек с улыбкой. - Назови "Кошачий рай". - Я уже спонсирую три таких приюта в этом городе. На большее времени не хватает. Ведь если перепоручить надзор за тратами кому-нибудь еще, однозначно воровать начнут. Кот ведь жалобу не напишет и на то, что его недокармливают, не пожалуется – так каждый думает. - Правда жизни, - понимающе кивнул собеседник. - Без надзора начнут воровать, причем все и сразу. - А теперь ты рассказывай, - ухмыльнулась Селина, закидывая ногу на ногу и опустошая очередной бокал. - Как там дома? Все так же плохо, как всегда? - Смотря с какой стороны глядеть. Старые лица почти все на покой ушли. Поселились все поблизости, в предместье Готэма. Я его Аркэмвилль зову. Живут в уютных домиках, воспитывают детишек, здороваются с соседями по утрам… - А ты по ночам залазишь к ним в дымоход в роли злого Гринча, - рассмеялась брюнетка. - Прости, но это настолько четко читается по твоей довольной физиономии… - Возможно, может быть, наверное, - белая рука отломала кусочек круасана и протянула его пантере. Айзис подошла, одним движением языка слизнула лакомство, ласково прикоснулась клыками к кормящей руке и растянулась рядом со стулом в надежде на следующую подачку. - Знаешь, в чем между вами разница? – спросила Селина, когда они открыли вторую бутылку коньяка. - В чем же? Всегда хотел узнать твою точку зрения. - У него глаза льва. У тебя – гиены. - Гиена, теоретически, может быть пострашнее льва. Она питается гнилью, у нее во рту яд, смерть. Если она укусит льва или львицу, то в рану неизбежно попадет инфекция. И если крупный хищник заболеет, он не сможет охотиться, следовательно, он скоро умрет. Поэтому укуса гиены боятся намного больше, чем укуса льва. Сам царь зверей обходит ее стороной. - И тебе эта роль нравится. - Возможно, может быть, наверное. Как ты, кстати, относишься к тому, что Человек – Летучая Мышь снова замечен в Готэме? - Уверена, что Дик справится. - Это не Дик. - Значит, Тим. - Это не Тим. - Не может же это быть Дэмиен, - Селина махнула рукой в сторону телевизора, где президент выступал с очередной речью. - Маленькое отродье стало в точности тем, что запланировала его мамаша. Ее отца зовут Демоном, но на самом деле Демон как раз она… - Я чую нотки ревности, - пропел Человек с улыбкой, продолжая разливать коньяк по бокалам. - Не ревность это… никогда он мне не нравился… - Тут у нас есть нечто общее… - Стой, - подняла палец Селина. - Если не они, то… неужели… Брюс? - Именно так. - Этого быть не может, - брюнетка взялась руками за голову. - В тот раз… перед тем, как я ушла… его буквально разорвало взрывом на части. Его чудом собрали в одно целое и оживили, но уже тогда было понятно, что прежним он не будет никогда. Несмотря на многочисленные операции, самые современные технологии и протезы. Поэтому я ушла. Чтобы он, глядя на меня, не страдал по тем временам, когда мы вместе гуляли по крышам. Чтобы постарался забыть… обо всем этом. - И тем не менее. Он отдыхал довольно долго, это и впрямь так. Но однажды… угадаешь? - Он увидел, как на улице грабят семью с ребенком. - Бинго. Да, двигается он уже не так, как раньше, но все еще может уложить две дюжины головорезов в два раза младше его за полчаса. И, думаю, он тебя ждет. - Его ничего не интересует, кроме его миссии… - Мы оба знаем, что это далеко не так… Кстати, готов поспорить, что и ты уже не та, - хохотнул гость, ставя бокал себе на голову. - Спорим на жизнь Брюса, что ты не сумеешь сбить это с моей головы, не повредив бесценную физиономию. Брюнетка внимательно посмотрела на него, затем ушла в другую комнату и вернулась с кнутом. Один взмах, громкий щелчок, звон стекла – и бокал стал историей, в то время как на белом лице гостя не добавилось ни одной царапины. - Что ж… и впрямь есть вещи, которые не стареют, - Человек с улыбкой разливал остатки коньяка. - И… еще один маленький момент. Я перечитал все, что лежало у тебя на столе, и кое-что мне не понравилось совсем. Некоторые справки, документы. Возникает чувство, что ты подыскиваешь приют, через который можно было бы максимально быстро и безболезненно передать Хелену приемным родителям. - Да, иногда я думаю об этом, - кивнула Селина. - Что ей будет лучше с кем-нибудь еще. С нормальной семьей. - Я тебе расскажу, что случится с ее так сказать нормальной семьей, - и прежде дружелюбный голос стал откровенно страшным. - Я убью их всех, и трупы не найдут никогда. Никто не будет ее искать, потому что ее тоже все будут считать мертвой – такие дела делаются запросто. Я заберу ее себе и буду растить, как сочту нужным. Сомневаюсь, что тебя устроит такой вариант, а уж его тем более. - И как же в твоем варианте выглядит счастливый финал нашей истории? – саркастично поинтересовалась собеседница. - Элементарно. Вы с ним сидите у камина – Альфреда уже нет, так что атмосфера однозначно не та будет, и тем не менее. И Хелена с вами. Она ему нужна сейчас. Он считает, что напортачил с сыном, но это то, что он умеет лучше всего – винить лишь себя. Ему нужен второй шанс. Так что уясни простую истину: Хелена будет жить или с тобой, или с ним, или со мной. Других вариантов нет. Некоторое время царило молчание. - Что ж, спасибо за великолепный ужин, до скорого, - Человек с улыбкой поднялся, погладил дремлющую у его ног пантеру и удалился, оставив свою собеседницу в глубоких алкогольных раздумьях.