Степфордские мужья

Пары кружились в легком вальсе по залитой светом площадке, множество разноцветных огней искрились в зелени кустов и деревьев, цветы наполняли воздух ароматом, с которым, однако, вполне могли поспорить пьянящие запахи изысканных коктейлей в тонких хрустальных бокалах. Осенний бал во всей красе. Казалось, не закружиться в танце сегодня невозможно, но одна пара всё же покинула площадку и неспешно шла, держась за руки, меж розовых кустов. Высокий плотный светловолосый мужчина средних лет в элегантном белом костюме бережно придерживал руку своего спутника, русоволосого улыбчивого парня, в осанке которого явно угадывалась военная выправка, не скрытая шикарным бархатным костюмом цвета ночного неба. - Надеюсь, Стив не обидится на то, что я тебя похитил! - полушутливо произнес светловолосый. Его спутник заулыбался. - Ну что вы, конечно нет! И потом, Стив сейчас и сам немного занят... Они оба посмотрели на площадку, где среди прочих танцующих кружился и облаченный в синий с искрой костюм Стив Рождерс, влекомый высоким темнокожим мужчиной с повязкой на глазу. Всё внимание Стива, казалось, было направлено на то, чтобы не отдавить партнеру ноги, так что по сторонам он не смотрел. - И отлично, пусть Ник ненадолго займет его, - с благосклонной улыбкой проговорил светловолосый. - Я хотел поговорить с тобой, Баки, у нас ведь не было такой возможности с тех пор, как... Он вдруг осекся, глаза его чуть сузились, взглянув на Баки с оттенком непонятного подозрения. Но взгляд и улыбка Баки были всё так же безмятежны. - Я к вашим услугам, мистер Пирс. Улыбка снова вернулась на лицо Пирса, прогнав прочь мимолетную тень. - Ну что ж, Баки, скажи, как тебе нравится Степфорд? - Он прекрасен! - живо откликнулся Баки. - Здесь все так добры, приветливы и... Это единственное место, где мужчина может не скрывать своих чувств к другому мужчине! - Скажу больше, Баки, их и не положено скрывать! - Пирс довольно рассмеялся. - Я так рад, что Стив решил сюда переехать! - Баки широким жестом обвел сад, залитую светом танцплощадку, кружащиеся пары в шикарных вечерних костюмах. Мужчины улыбаются мужчинам, глядя влюбленными глазами, не таясь, без всякого стыда - где еще есть подобное место на земле? - Как я понимаю, Стив тоже всем доволен? - О да! Вот только... - Баки вдруг смутился. - Небольшие бытовые проблемы. - Что такое? У Пегги подгорают кексы? - Пирс вдруг рассмеялся, точно отпустив шутку. - Нет, кексы замечательные, но вчера Стив решил потанцевать с Пегги. Потренироваться, знаете... И вдруг Пегги начала страшно искрить! - Баки развел руками. - крутилась по кухне как юла минут пять, а потом застыла... Мы не знаем, что делать! - Какая неприятность! - покачал головой Пирс. - Завтра я непременно зайду взглянуть на нее. Надеюсь, починить можно. - Но что с ней произошло? Неужели Стив наступил ей на ногу и повредил что-то важное? - Вряд ли. Скорее всего, перегрев, - Пирс улыбнулся. - Пойми, Баки, модель "Картер" предназначена для обычных домашних дел, а не для романтики. А Стив, надо признать, на редкость романтичная натура... - Но танцевать всё же не умеет, - вздохнул вдруг Баки. - В отличие от вас, мистер Пирс! - От меня? - почему-то это заявление в устах Баки сильно удивило Пирса. Баки вдруг замедлил шаг и взволнованно сжал руку мужчины, пристально глядя ему в глаза. - Вы сами сказали, мистер Пирс, в Степфорде не положено скрывать свои чувства, - тихо произнес он. - И я не скрываю их. Я действительно рад тому, что Стив решил переехать в Степфорд, потому что...здесь есть вы! Пирс обомлел. Точно не веря своим ушам, он всматривался в лицо Баки. Щеки горят, губы взволнованно подрагивают, а глаза будто полны слёз. Кажется, совсем недавно Пирс видел у него именно такое лицо - когда в полутьме огромного зала он протягивал руки к замершему напротив Стиву и срывающимся голосом шептал: - Неужели именно это тебе и нужно, Стив? Раб вместо меня настоящего? Кукла, заводящаяся от слов, выполняющая любой твой приказ? Лицо Стива было совершенно непроницаемым. - Но эта...кукла, - Баки словно выплюнул это слово. - Когда я стану ей, я смогу сказать "Я люблю тебя, Стив"? - Ты сможешь сказать это даже на русском, - голос Пирса гулко донесся из полутьмы, но Баки даже не обернулся, выдохнув, точно на пределе сил: - И ты мне поверишь? Стив не ответил. Но ни на секунду не сводил с Баки странно блестящих глаз, и Баки тянулся за ним, будто за магнитом, шел, едва осознавая, что делает - шаг за шагом, в направлении возвышавшегося посреди зала зловещего вида кресла... Движением ресниц Пирс отогнал воспоминания. Да, Баки всегда тенью ходил за Стивом Роджерсом, ловил каждый его взгляд, и вот теперь... А, кстати, где же Стив? Пирс хотел обернуться, но не успел. Волной накатил, заглушая музыку на танцплощадке, непонятный шум - треск, негромкие хлопки, вскрики, а затем - голоса. Множество мужских голосов, звучащих всё громче и громче - руганью, обвинениями, вопросами. То есть, тем, чего в Степфорде не могло быть по определению. Пирс поморщился. Странность за странностью. Сначала Баки с его странными признаниями, теперь это... Надо было разобраться. А сначала - выпить, для прояснения мозгов. - Ник! Сладенький мой, подай стакан виски. - Сейчас, милый, - послышалось в ответ. Виски и в самом деле подоспел немедленно. Только почему-то без стакана и в лицо. Ошалело моргая, Пирс повернулся. Вместо осеннего бала на площадке творился апокалипсис. Мужчины, еще недавно обменивающиеся нежностями, теперь наступали друг на друга. - Тони, ублюдок! Ты обещал жениться, а не промывать мозги! - Клинт, ты думаешь, я не замечал, да? Я всё помню! Детишек с соседским роботом заделать еще не успел?! - Брок, ты в натуре спятил, напяливать на меня такую дрянь?! - Что происходит? Это... Это не Степфорд! - провозгласил совершенно ошарашенный Пирс. Среди творящегося хаоса спокойными и довольными выглядели только двое - стоящий рядом с ним Баки и пробивавшийся через толпу Стив. - Мистер Пирс, что случилось? Я столько думал о вас, не мог заснуть по ночам, и в конце концов понял... - в нарочито приторном голосе Баки вдруг зазвенел металл, - Гидре пора оторвать последнюю голову! - И мы это уже сделали, Баки, - сообщил сияющий Стив. - Щит на подходе. Правда, будет столько вопросов по поводу их главы... - Ты справился, Стив! - Баки бросился Стиву на шею. - Разумеется! Компьютеры, они так долго думают... Мой метод быстрее. В общем... - Стив невинно пожал широкими плечами. - Программа восстановлению не подлежит. Ну, и Пегги помогла немного разобраться со всей этой техникой... Знаешь, Бак, всё же роботы кое на что годятся... иногда. Хотя, до тебя, конечно, им далеко! - Далеко? - Пирс наконец-то отмер, изумленно глядя на Баки, с лица которого вдруг исчезла кукольная улыбка. - Еще как далеко. Видите ли, он не робот, - пояснил Стив. - И не был им никогда. Неужели вы думаете, я смог бы усадить его в то чертово кресло? Мне нужен мой Баки, а не солдат, действующий по приказу. - Какая жалость, - протянул Пирс. - И что же теперь? Вы думаете, вам удастся уйти из Степфорда? - Разумеется. На выходе из города нас уже ждут друзья, они будут рады узнать, что задание выполнено. Прощайте, мистер Пирс. - И спасибо за костюм, - улыбнулся Баки. - Я, пожалуй, оставлю его себе на память. Взявшись за руки, Стив и Баки направились прочь, ловко лавируя в толпе разъяренных мужчин, осыпавших проклятиями своих благоверных. Внимания на них явно никто не обращал, да и погони Стив, судя по всему, не опасался. С мимолетной улыбкой он бросил взгляд через плечо. Точно, Пирсу не до того, чтобы преследовать их, у него есть проблема посерьезнее. На него с неотвратимостью падающего хеликерриера надвигался почерневший от ярости Ник Фьюри, вопль которого на мгновение перекрыл шум гибнущей идиллии в маленьком Степфорде: - Александр!!!! А я за тебя пулю готов был получить, двуличный ты мерзавец!