Спора.

Этап I. Тха. (Тид). Проснувшись в узле таких же молодых Тха, как и я, потянулся, растягивая натруженные долгой ритмичной работой мышцы и открыл глаза. Лучи вечернего солнца пробежали по лицу, заставив чихнуть и вновь удовлетворенно потянуться. Предстояла очередная ночь со ставшим уже привычным графиком. Стоит последнему из нашего выводка проснуться, как Первый Охотник выведет всех из тёплого гнездовья и заставит играться, гоняясь за хвостом и охотясь друг на друга. Копья нам пока не дают, но и без них мы каждый день узнаём достаточно способов нападения и защиты. Старший обычно уделял много внимания нашим играм, наблюдая как и что мы делаем, попутно рассказывая как себя будут вести те или иные противники. Однажды увидев, как я удачно дождался, пока мой противник отвлечётся на посторонний звук, и атаковал его прыжком сверху, он остановил все игры и собрал весь выводок. - Повторите. - Сказал он тогда, и мы с товарищем выполнили его распоряжение, имитируя предыдущую ситуацию. - Ты, Тид, поступил правильно, но допустил несколько ошибок. Так атаковать можно круглых жуков, краснушек и мохнатых, а вот других Тха не стоит. Тха и Чибики хорошо видят и, находясь на земле, могут успеть среагировать на атаку. Ещё раз. Мы вновь повторили шаг за шагом прыжок и Старший продолжил пояснять: - Вот ещё ошибка. Прыгая, ты выбрал целью голову, но это неправильно, так остаётся открытым твой живот. Надо прыгать к шее, а не к голове, так, чтобы противник не мог тебя достать, а ты, ухватив его, мог быстро перекусить хрупкую часть. Первыми надо атаковать или шею, чтобы сразу убить цель, или его лапы, чтобы обездвижить. В худшем случае постарайтесь, чтобы ваш первый удар сильно повредил кожу противника или глаза. Потеряв кровь, враг быстро устанет и вы сможете его съесть. Ещё раз. Мы вновь отыграли прыжок. - Теперь ты, Тцык. Почему ты отвлёкся, когда твой противник был явно готов на тебя напасть? - Но Старший Цырык, мы не на выходе и у меня нет напарника, который бы прикрыл меня от постороннего, пока я охочусь. - Верно, но запомни, если ты привыкнешь отвлекаться от охоты, напарник тебя не спасёт. Запомните все. Правило простое. Вы охотитесь пока или вы, или пища не погибнете, а весь остальной мир и Холодные Демоны пусть останутся Напарнику. - Но, Старший Цырык, а как же Большая Охота? - Возмутился Тцык. Наставник тогда зло щёлкнулнул пастью на наглость. - Ты сначала дорасти и выживи, чтобы я или другой Старший позвали тебя на Большую Охоту. А за непослушание, после тренировки, отправишся помогать нянечкам чистить тепловые ямы. Тот урок хорошо засел у меня в голове, и я надолго запомнил, что, какие бы ни были ситуации, нельзя отвлекаться от цели, и что всегда должен быть кто-то, кто защитит тебя от Демонов Холода, пока ты будешь охотиться. Впрочем, и то, как правильно охотиться не менее важное знание. Опыт успешных и сытных охот наставника, как и затрещины хвостом нерадивым и пояснения ошибок, стоили многого. Сколько же длинных Холодов надо пройти, чтобы набраться стольких знаний, сколько сумел накопить Старший Цырык. И упускать их означало остаться одному, голодным, наедине с Демонами Холода. О полезности и правильности для гнезда нам, ещё тогда едва сменившим первую чешую, юнцам, объясняли нянечки. Если будешь бесполезен, окажешься не нужен Тха, и тебя выгонят из гнезда. Если ты будешь слаб, никто не захочет стать твоим напарником и первая же охота станет последней. А вне тепла Тха и углей Предков живут Джа, Демоны Холода, и без поддержки гнезда участь неудачника предрешена. Без напарника в ночи судьба одиночки - замёрзшее тело и окоченевшие лапки и хвост, а дух пополнит племена Джа и будет охотиться за друзьями и детьми. Страшная участь. Так что, пока остальные спят, встаю и проверяю прочность и целостность сплетённой для меня наставницей одежды. Нас тоже учат, как правильно подбирать травы и лишайник, чтобы получить достаточно тёплый покров, что убережет от Холода и не будет мешать движениям. Но, пока что, мастерства нам едва хватает на плетение подстилок для гнезда. Проверка покрытия принесла покой и окончательно пробудила мозг. Хорошо-то как в уюте гнезда, но время упускать нельзя. Если я когда-нибудь хочу стать Старшим Охотником надо тренироваться. Добравшись до привлекшего меня чуть раньше места, я начал разминку и отрабатывал наскоки и удары, когда все мои чувства взвыли об опасности. Резко застыв на месте, готовый в любой момент сбежать или дать отпор, я стал изучать пространство всеми чувствами, но атаки так и не заметил. Вдруг меня скрутило болью и сознание потускнело. Меня вроде куда-то тащило, что-то оплетало и погружало. Кошмар сопровождался болью и страхом. Мне снилось, что Демоны Глубинных Холодов лезут мне под чешую и жрут меня изнутри. Они выпивали мои глаза и съедали мои уши. Они шептали мне ужасы голода и страха. Когда я пришёл в себя, надо мной склонившись стояли Старшая и младшие Нянечки. Всё болело и очень хотелось есть. Тело дрожало пытаясь согреться, хотя тепла гнезда всегда хватало для спокойной жизни даже без покрова. - Как ты, Тид? - Прикоснувшись между глаз кончиком чувствительного языка, спросила Старшая. - Мне холодно и я хочу кушать. - Едва ворочая языком, прощёлкал я в ответ. - Зачем ты полез к Глубоким Холодам? - Строго спросила она, пока Младшая няня принесла мне кусок Хитинового Кругляка, добытого кем-то на Охоте. - Я же рассказывала, какая опасность ждёт маленьких Тха в воде? Ты хотел застыть насмерть и примкнуть к Глубинным Джа? - Я не лез, на меня, что-то напало, а затем я уснул. - Со стыдом, чувствуя, что всего-лишь оправдываюсь, попытал объясниться я. - Ты спал телом или разумом? - Уточнила Старшая. А я прислушался к себе. - Одновременно. - Удивился я. - Ешь и дай своей голове отдохнуть. На тебя кто-то напал и отравил. Ты три дня пропадал, пока тебя не нашли твои друзья на берегу. - Вновь коснувшись лба, сообщила Старшая и ушла. А я, наевшись, послушался распоряжения и уснул. Мне снова снились Глубинные Демоны, что шептали мне что-то. Хотелось проснуться, но не получалось. Басовитый голос ударами набата бил по ушам взывая ко мне по имени, а я не хотел его слышать. - Проснись, Тид. - Очередным криком разбудил меня голос. - Что? Кто здесь? - Едва ворочая языком, прощёлкал я. - Здесь Я. - Ударом грома взорвалось в голове. - Ты Демон Глубинного Холода? - Цепенея от страха, спросил у голоса я. - Нет. Можешь звать меня Тау. - Ответил голос, словно насмехаясь. - Тау? Добрый Дух - Хранитель Гнезда? - Присвистывая от сдавленного истеричного смеха, выдавил я. - Именно. - Тогда покажи себя, “Тау”. - Не веря своей смелости щелкнул я. - И как ты себе это представляешь? Я же дух, меня нельзя так просто увидеть. - Изыди Джа! Демон Глубинного Холода! Тепло изгонит Хлад, Тау храните Тха. - Взяв себя в руки прошипел, призывая защищающих гнездо духов, выученной ещё в детстве молитвой молодой Тха. - Думай, что хочешь, у меня нет цели убеждать тебя. Я пришёл от предков продолжить начатое ими. - Изыди. Изыди. Изыди … Что ты от меня хочешь, Джа? - В исступлении шептал я, дрожа всем телом, чувствуя как по спине от затылка к хвосту ползут цепкие пальцы холода. - Я? Я ничего от тебя не хочу. Только сделать тебя лучше! - Ты дашь мне Силу или Скорость? - Неуверенно спросил я, всё ещё слабо веря в доброту морозного духа. - Я дам тебе то, что ты захочешь и то, к чему будешь стремиться. - Голос был спокоен и уверен в себе. Явно, говоривший не был жив, его щелчки были пусты и безжизненны, словно стук льда на ветках трав. - Я помогу тебе достигнуть твоих целей, но не дам тебе ничего за просто так. Для успешной охоты, одного охотника недостаточно, так что поработать придётся нам обоим. - Ты станешь мне напарником? - Совсем теряясь, спросил я шёпотом Джа. - Да. - Вновь пророкотал Голос. - А почему тебя никто не слышит? - Потому что я говорю только с тобой. - Ответил мне дух. - Но ты же кричишь? - Извини, а сейчас? - Гораздо тише, но всё так же безжизненно спросил Джа. - Теперь хорошо, но почему тебя никто не слышал, когда ты кричал? - Я твой Тау, меня можешь услышать только Ты. - Тогда ты плохой напарник. - Сделал я вывод. Кому нужен на охоте союзник, которого нет, и которого даже слышать смогу только я. - У тебя мало знаний. Поверь, я могу тебе очень сильно помочь. Как я говорил, я могу помочь тебе стать лучше. - Джа врут, чтобы поглотить Тха. - Неуверенно прошептал я вывод из рассказанной мне однажды сказки. - Демоны врут, Предки - нет. - Как ты сделаешь меня лучше? Ты дашь мне силу, как у Старшего Охотника? Или его скорость? - Помолчав немного и согревшись, решил спросить я. - За просто так я не дам тебе ничего, но я помогу тебе взять то, что ты будешь стремиться взять сам. - Это как? Я тебя не понимаю, Джа. - Неуверенно спросил я. - В зависимости от того, чего ты захочешь и что ты будешь стараться достигнуть, я смогу помочь тебе. Вот сейчас ты что больше всего хочешь? - Я хочу быть Старшим. - Неуверенно отвечаю демону, боясь услышать его ответ и цену исполнения мечты. - Стань им. - Безразлично и даже как-то обиженно ответил голос. - Но как? - Возмущение переполняло меня. Что за неправильный Джа мне попался, он даже прямую просьбу выполнить не может. - А как становятся Старшими? - Спросил он меня, заставив задуматься. - У самок, надо долго жить и много знать, у самцов надо быть быстрым, и сильным, и удачливым, и … - Я растерялся, а в самом деле, каким надо быть, чтобы стать Лучшим охотником. - И много знать. - Закончил за меня голос. - ДА, Я ХОЧУ МНОГО ЗНАТЬ. - Именно так. Надо иметь много опыта и знать как на кого охотиться. Ведь кроме Старшего есть ещё пару удачливых Тха, которые нередко приносили в гнездо много добычи, но только Старший мог приносить добычу постоянно. - Так и будет. - Прошептал голос, угасая. - А теперь спи, тебе надо восстановить жизненные процессы. - Но, я не хочу ... - Попытался возмутиться я, но прошедшая по всему телу тёплая волна от затылка погасила сознание. Вечер встретил меня закатным солнцем и добрым оскалом Старшей. - Вставай Тид, тебе пора, ты совсем поправился. Старший Охотник ждёт тебя, чтобы продолжить занятия. - Да, Кла. - Вскакивая, сказал я и, поспешно натягивая одежду, выскочил из гнездовья. - Слушайся Кла, она мудрая самка. - Неожиданно сообщил мне Тау. - А, что? - растерялся я. - Зачем ты это сказал, я и так знаю. - Не отвлекайся, нам предстоит с тобой научиться вместе делать тебя лучше, а для этого тебе придётся научиться слышать меня, не сбиваясь. - Отчитал меня злобный дух, впрочем мой вопрос не остался без ответа: - Мы договорились, что будем делать тебя Знающим, а для этого тебе стоит узнать всё, чему тебя могут научить старшие. - Хорошо, … Тау. - Неуверенно согласился я. В словах демона был смысл. - Говори про себя, я тебя в любом случае услышу. - Сообщил мне дух. Прибежав к площадке, где вовсю копошились молодые Тха, я коротко щёлкнул языком приветствие Старшему и застыл, ожидая его реакции. - Тид? Молодец, иди побегай с ребятами. Старшая сказала, что ты почти восстановился, но до полной тренировки тебе рановато. - Закончив распоряжение, Старший подтолкнул меня хвостом к друзьям. - Привет Тид. - Поприветствовала меня Цит, мой лучший друг, с которой мы редко оказывались в паре. Старший старался не ставить друзей друг против друга. Вот когда мы подрастём, он сформирует первые охотничьи пары и тогда дружба сыграет решающую роль. - Привет, Цит. Ты сегодня без напарника? - Поприветствовал я её. - Пока да. Поиграешь со мной? - Не видя причин отказаться от приглашения, я спросил разрешение у наставника и с готовностью отдался тренировке. Сегодня наставник учил нас стоять в засаде и атаковать. Надо было принять устойчивую позицию на четырёх лапах, припасть к земле и замереть, наблюдая за напарником. Неподвижно надо находиться столько, сколько выдержишь. Нападать позволялось только тогда, когда сумеешь заметить слабину у противника. Надо было не только стоять неподвижно, но и контролировать противника, нельзя было упустить момент, когда он расслабится или отвлечётся, чтобы использовать секундную заминку для атаки. Впрочем можно попытаться спровоцировать напарника самому, заставив его напасть и подловить его в этот момент. - Стой. - Шикнул Голос, когда я хотел прыгнуть на отвлёкшуюся на миг Цит. - Она тебя провоцирует. - Откуда ты знаешь? - Злобно про себя спросил я, недовольный тем что Джа сорвал мне верную атаку. - Я чувствую её желания. - Непонятно ответил он. - Как? - Потом научу. - Остановил он меня. - Теперь! Словно подстегнутый ударом хвоста Старшего, я бросился вперёд и, ударив лбом в шею отвлёкшейся девушки, перевернул её на спину и обозначив укус в горло. - Молодец Тид. - Кивнул Старший. - Отпусти меня, ты, склизкий тинник. - Недовольно щелкала Цит, пытаясь вывернуться из моей хватки. - Нет. Ты вкусная. - Хихикая ответил я, не разжимая зубов и нежно проведя кончиком языка по чешуйкам шеи. - Ты плохой. - Почему-то дрожа, словно от холода, прикрыла она глаза и расслабилась. - Эй? Ты чего? - Отпустил я её, и отошёл в сторону в удивлении. - Дурак. - Поправляя накидку щёлкнула девушка. - Действительно, дурак. - Сказал голос. - Да что такое! - Зло виляя хвостом вслух шикнул я. Достали! Чего обзываются? - Тид. - Грустно качнул головой Старший. - Видимо мы ошиблись, рано тебе ещё тренироваться, ты слишком эмоциональный. Иди погуляй. - Да, Старший. - Понурив голову, пришлось мне отойти, внутренне буквально скрипя зубами от бессильной злобы. - Возьми свои гормоны под контроль. - Через какое-то время, когда я вышел за периметр гнезда, вновь связался со мной дух. - Заткнись! - Припечатал щелчком я. - Похоже это и стало причиной ситуации. - Проигнорировал мой гнев Джа. - Кому сказал, ЗАТКНИСЬ! - Похоже, ваш выводок вступил в первый период половых случек. - Всё ещё игнорируя меня, продолжал подлый дух. - Заткнись! Заткнись! Заткнись! - Ты оказываешься учиться? - Немного удивился Джа. - Заткнись! Заткнись! Заткни… - Закончить слово мне не дал холод, сковавший всё тело и обжегший внутри меня всё огнём. Судорожное сокращение мышц не дало мне устоять и я упал. - Твои эмоции затмевают разум и ты не видишь очевидного. Из-за чувств ты упускаешь знание, что противоречит твоей основной цели. Я помог тебе. - Что ты сделал со мной? - лёжа на промёрзшей земле и содрогаясь всем телом, спросил я. - Я подавил твои гормоны. Временно. - Ты убрал мою злость? - Ммм, можно сказать и так. - Голос был неуверен и, наверное, удивлён. - Готов выслушать мои объяснения? - Давай уж. - Вставая на всё ещё подрагивающих ногах, кивнул я. - Вашему выводку исполнилась пятая весна? - Первым делом спросил дух. - Да. - Неуверенно кивнул я ему. - Для Тха это период начала полового созревания и вы с Цит оказались к нему не готовы. Когда ты смог её подловить уверенно указав, что сильнее и быстрее её, она признала тебя своим самцом и готова была перейти к осеменению, но ты упустил момент и растерялся. Потому я назвал тебя Дураком. - А она почему обзывалась? - Перебил я объяснения духа. - Ты ей нравишься, но она считает себя лучшей охотницей выводка, что не далеко от истины. Ей трудно было признать твоё главенство над ней, но инстинкты заставили, а тут ты отступил и сдался. Ей стало стыдно, и, чтобы защититься, она решила показать всем, что во всём виноват ты. - Я её обидел. - Упал я на колени. Было очень горько понимать, что из-за проклятых “гормонов” я потерял лучшего друга. - Она не станет больше со мной общаться. - Неверно. - Вновь констатировал Джа. - Инстинкты слишком глубоко сидят в вас. Однажды поддавшись тебе, она долго будет помнить это и в следующий раз с готовностью уступит тебе главенство. - Инстинкты и Гормоны - Зло? - Только если ты не научишься их контролировать. - Как? - В пустой голове гудело от новых чувств и мыслей. - Я не стану тебе этого говорить, иначе окажется что вместо тебя на охоту пойду я. - И в чём тогда проблема? Если от твоей охоты за знаниями я стану лучше? - Не понял я. Ведь для гнезда важнее пища, а не только то кто её принёс. - Ведь я стану знать больше, а значит стану ближе к тому чтобы стать Старшим? - Не верно. Станешь ли ты хорошим охотником, если будешь есть только то, что тебе принесут другие охотники? Учись не только получать знания, но и собирать их. - Дух умолк. - Где я могу узнать больше про нас с Цит? - Думай. - Голос словно смеялся своими пустыми щелчками. - Подскажу, кто знает больше всего в Гнезде? - Точно, надо спросить у Старшей самки. Она же нас учила всему, что происходит в Гнезде. - Молодец, правильно мыслишь. Всегда думай, и однажды ты станешь лучшим Охотником, а теперь давай я научу тебя ощущать желания живых. - Напомнил мне о своём обещании Тау. Так и пошло дальше, что дух учил меня, наставляя, когда считал необходимым, и подсказывая где и как стоит искать ответы, если стоило охотиться за знаниями мне. Иногда казалось, что мой Тау специально задаёт мне загадки, там где их нет, или наоборот сбивает с правильного решения, но чаще всего оказывалось, что ответ полученный мной, полезнее тех ошибок, что я делал раньше. Как и предполагал Тау, на следующий день, когда я подошёл к Старшей с вопросом о случившемся, та позвала меня и Цит, и объяснила что с нами происходит. Оказалось, что мы ярко выраженные Тха и сумели найти своих Напарников раньше других. Чаще всего такое происходит на шестой сезон тепла, но иногда, когда Тха развиваются быстрее обычного, первую кладку удаётся заложить и на пятый. Наша пара оказалась первой в этом сезоне, и нам, с одобрения Обоих Старших, разрешили сформировать Пару охотников и впервые вывели на охоту. Целью выхода стало наблюдение за тем, как охотятся старшие. В этот раз нам повезло найти среднего Круглого Хитинчика. Этот огромный малоподвижный жук питается полусгнившим валежником. Несмотря на свою медлительность, противником он был не простым, а всё из-за крепкого каркаса на спине и острых шипах по гребню. Голыми руками его одолеть почти нереально, но вот используя длинные обожжённые копья уже не так и сложно. Тут главное правильно подгадать момент, прыгнуть и вогнать оружие в стык пластин. Одного удачного попадания достаточно, чтобы победить подобного противника. Вернувшись в Гнездо, и поделившись трофеями, я сел вспоминать всю прогулку и делать выводы. Этому меня научил Тау, поясняя как правильно стоит искать вопросы и ответы к ним, чтобы стать лучше. - Что ты делаешь? - Присаживаясь ко мне, спросила Цит, рассматривая, как я схематически на песке нарисовал атаку взрослого охотника. - Учусь, обдумывая, что и как делал наставник при охоте. - Как? - Удивившись девушка, оплетая мой хвост своим, что оказалось очень приятным, порождая внутри тепло и нежность. - Вот смотри, нападать на Хитичика приходится сверху, при этом копьё должно попасть точно сюда, иначе охотник может оказаться на этих шипах. - Стараясь, как мне посоветовал Тау, отделить чувства от разума, попытался пояснить я другу. - Но копьё может соскользнуть, и тогда будет беда. Вот если бы его можно было бы сделать твёрдым, как зуб … или как камень. - А помнишь те обломки от Игловика? Они были очень крепкими. Вот бы копья были такими же. Правда было бы здорово? - Точно, а ведь может получиться… - Ухватившись за идею, я пририсовал к копью наконечник в виде острого треугольника спереди. - Смотри, если бы копья были вот такими - они бы лучше втыкались и не выпадали из раны Хитинчика. Да за такие копья можно будет держаться, стоя прямо на его спине. - Не получится. - Неуверенно качнула головой девушка. - У нас нет таких острых кусков Игловика. - Но их можно сделать. Помнишь как мы делали самодельные копья, пока старшие нас не видели? Мы точили палку о камень. Пусть получалось не так прочно, как при обжигании, зато похоже. - Но Игловик крепче палки? - И пусть, будет чуть сложнее, но ведь это спасёт многих Тха? - Давай попробуем. - Взяла меня за ладонь Цит. Потрудиться и правду пришлось хорошо. Обычный камень не мог справиться с обломком шкуры, пришлось искать нужный. Тут мне помог Тау, он верно указал где стоит искать, и вскоре у нас оказался достаточно ровный и плотный кусок скалы, что позволило обточить наконечник для копья. Закрепить его на палке оказалось несложным и, в конце концов, получилось особенное копьё, которое при первой же охоте оправдало себя. Словно песок оно протыкало шкуру Хитинчика и закреплялось в ране, обрекая жертву. Оценив нашу идею, Старший Охотник похвалил нас и поблагодарил от всех Тха. Было очень приятно, но главным оказалось не это. - Молодец, ты многого добился на пути к своей цели. Любое достижение достойно награды, подумай, в чём бы ты ещё хотел бы получить помощь? Сила? Скорость? Знания? - Ты можешь ещё больше помочь мне со знаниями? - Удивился я. - Ничто не даётся за просто так, ты уже понял это, но я могу открыть для тебя узкую тропинку. - Тогда, конечно, Знания.