Спора.

Эх, всё же, даже очень любимая работа может утомить. Всю ночь выкладываясь в мастерской и попутно направляя помощников, к восходу светила устаёшь так, словно все камни и породы волочил на своём горбу. Впрочем, стоит признать, что это не так уж и далеко от истины. Если упустить момент и довериться неумёхам, вмиг окажется, что в печь загрузили неочищенную породу, или, и того хуже, не вычистив вначале рабочей смены мусор и, соответственно, забили сажей дымоход, выводя из строя печь на добрую неделю. - Мастер Сааташ. - Неувернно поприветствовал меня самый молодой из взятых на воспитание учеников. - Чего тебе, Валд? - Вытянувшись на скамье и прикрыв глаза, позволил своему телу расслабиться я. - Разрешите задать Вам вопросы. - Любознательность молодого Тау-Тха не могла не радовать, но именно сейчас раздражала. Пришлось взять себя в руки и вновь подняться. - Давай. - Зевнув во всю пасть, едва удерживая глаза открытыми, кивнул я. - Наставник, посмотрите, что у меня получилось. Вы не знаете, что это? - Сказал парень протягивая мне небольшой матовый блин. - Интересно. - Ни на грамм не привирая, в миг позабыв об усталость и желании поспать, ответил я, рассматривая материал, отдаленно напоминающий керамический блин, но гораздо плотнее. - Откуда это у тебя? - Ну, - Неуверенно отвёл подмастерье глаза в сторону, словно размышляя открывать мне тайну или нет, - у меня случайно получилось. Встав, я взглянул ему в глаза. - Рассказывай, не бойся. - Нууу. - Вновь неуверенно затянул парень, во всю бегая глазами по округе. - Ладно, давай так. Я не знаю, что это, но судя по следам, этот блин был получен вручную, а не найден в лесу. Не стану тебя убеждать ни в чём, но попрошу поделиться со мной секретом. - Любопытство внутри меня кипело нешуточным огнём. Не так часто в жизни мастеров случаются такие моменты, когда он сталкивается с тайной, которая находится вот тут на расстоянии вытянутой руки, пленяя своей красотой и страстью. Остро захотелось прикоснуться к ней, оценить потенциал развития, понять целесообразность, вкусить сладость понимания причин и процессов. - Хотя погоди. - Увидев, что парень определился и уже готов поделиться со мной своим открытием, я замер на миг, пораженный озарением. - Позволь мне самому, только поправишь если я ошибусь. Подмастерье, а вполне может быть, уже завтра и полноценный мастер, оскалился одними губами и медленно кивнул, принимая новые правила. Осмотрев по новому округлую формочку с радужными разводами и волнистой поверхность с одной стороны, я молча хмыкнул: - Судя по всему, ты использовал какую-то форму для отлива. Зачит материал пластичен в начальной фазе. - Перевернув блин, я стал рассматривать полупрозрачную в объёме плоскость, хранящую в себе округлые образования, напоминающие пузыри. - Раскалённым отливал? Парень с любопытством наблюдал за тем, как я буквально пробуя на зуб анализировал новинку. Подняв блин на уровень глаз, так, что лучи восходящего светила пронзили его, я улыбнулся. - Интересный эффект, почти как мутная вода. Судя по всему, ты воспользовался печью для обжига посуды и что-то прокалил. Скорее всего ты пытался создать новый вид глазури для керамики, но вот из чего? Тот ещё секрет. Отложив, давшую всё, что может, поделку на скамью рядом с собой, я стал прокручивать в голове все возможные вариации, что могли позволить молодому и любопытному Тау-Тха получить такой интересный результат. Не то, чтобы большие или малые открытия случались так уж редко, но полупрозрачный и крепкий материал, что попал ко мне в руки, отличался от всего, что я видел ранее, одновременной прозрачностью и твёрдостью. Применение подобному материалу можно придумать десяток путей, не сходя с места. Начиная с прозрачных отверстий в гнездовье, что позволит Нянечкам не тревожить лишний раз кладку, ходя туда и обратно, проверяя состояние яиц, заканчивая инструментами, что могут пригодиться любому мастеру. Да и красиво выглядит этот кусочек застывшей воды. - Материалы… - В задумчивости прошептал я. - За последние дни ты был наказан три раза, дважды тебя направляли на чистку тепловых ям, и один раз к реке. Скорее всего именно там ты и нашёл нужные материалы. Парень кивнул, но не стал дополнять мои предположения. Ещё пару минут подумав, мне пришлось признать, что вариантов получается слишком много, чтобы, зная только результат, предположить всю цепочку. - Сдаюсь. - Оскалившись, признавая провал, и приглашая подмастерье рассказать что и как он делал. - Мастер, Вы правы, когда предположили, что всё произошло из-за наказаний. Помните, месяц назад Вы наказали меня за перегретую печь, когда все заготовки из глины перегорели? Я три дня должен был чистить тепловые ямы под гнездом. Именно тогда, выгребая пепел я и наткнулся на похожий камень. Сначала я его не заметил, но вынося сор к реке, когда высыпал, он стукнулся о другой камень и раскололся. Оказалось, что под коркой окаменевшего пепла была плотная блестящая масса. Прокалив её несколько раз и убрав большую часть примесей, получив то что Вы видите. - Любопытно. - Признал мастер. - Но ведь это не всё? Смею надеяться, ты не просто нашёл и обработал самородок? - Вы правы. - Польщённо прикрыл глаза подмастерье. - Я стал рассматривать и искать ответ откуда он взялся, и Вы знаете? Это не самородок, точнее этот материал оказался результатом случайного стечения обстоятельств, но мне удалось их воссоздать. Парень рассказывал свою историю, а у мастера в голоде формировалась картина того, что и как происходило. Опытный Тха, не мог не признать, что основополагающим событием стало, описанное мальцом, попадание мусора в тепловую яму, но он также понимал, какой труд пришлось пройти парню, чтобы подобрать правильную пропорцию материалов и порядок прокалки. В конце концов, Сааташ вполне отчетливо мог понять, что труд подмастерья стоит поощрить, и титул Мастера станет для одарённого экспериментатора всего-лишь признание достоинств. - Любопытно. Значит, чтобы получить подобный материал достаточно собрать очищенный пепел из тепловой ямы, смешать его с солью, скапливающейся в ямах испражнений, и прокалить всё это вместе с мытым речным песком? - По большому счёту, да, но не всякий песок подойдёт, да и пепел надо правильно промывать, а лучше проварить заранее с солью, и, только выпарив, добавлять песок. - Покивал парень, автоматически перейдя на общение с Мастером на равных. - Любопытно. - Вновь кивнул головой опытный старец, про себя прокручивая, какие ещё опыты стоит провести с материалом, с целью выявить основные черты нового открытия, и, быть может, усовершенствуя схему добычи. - Мастер… - Попытался, что добавить молодой мастер, когда помещение протяжно с надрывом завибрировало. В первый миг звука не было, только ровный гул, заставляющий Тха встопорщить чешуйки и застыть, выискивая цель для атаки. Пробирающие до самого нутра колебания не могли быть ничем иным, кроме призывного воя трубы Стражи, созывающей всё селение на стены. - Оружие, доспехи. - Смахивая с себя дневное утомление, предчувствуя большую беду, начал отдавать распоряжения старший, разом отметая интересовавшую ещё секунду назад тему. Оба мастера метнулись к небольшому складскому помещению, что на этом уровне Гнезда хранило необходимое снаряжение, и, помогая друг-другу, максимально споро облачились. Каждый взял по копью и луку со стрелами. Пусть и не уделял столько внимания тренировкам воинскому делу, как Охотники, Сааташ, тем не менее, не позволял себе упускать из виду необходимость поддерживать хоть какой-то уровень владения оружием. Видя же предпочтения главного мастера и подмастерья не менее часа в день тратили на тренировку и развитие воинского искусства. - Держись за мной. Действуем, как на схватке, я веду, ты прикрываешь. - Автоматически определи способ взаимодействия старший, предлагая стандартный шаблон поведения Пары напарников при церемониальных схватках, когда несколько Тха не могли мирно найти компромисс. Схема взаимодействия, появившаяся в древнейшие времена, когда каждый член общины обязан был регулярно ходить на охоту, чтобы прокормить себя, немного адаптировалась к новому времени, но в свой сути осталась неизменной. Став, чем-то вроде канонической формы, применяемой в вопросах чести, она преподавалась поголовно всем Тха, и служила базовой в освоении как искусства сражения, так и взаимодействия. Кивнув себе, восстановив мимоходом в сознании основные правила работы в паре, мастер осмотрел подопечного и повёл пару наружу. Само собой, в их паре ведущая роль досталась ему, как более опытному и сильному Тха, Валд шёл следом. Роли взаимодействия были разбиты и обоим хорошо известны, ведущий смотрел вперёд и выискивал цели, принимал на себя первую атаку, и связывал боем противников, в то время, как ведомому доставались обязанности контроля пространства, и поддержки. В конкретно их случае, старый мастер перевесил лук через плечо и остался с копьём в руках. Парень же безмолвно убрал за спину своё копьё, зато лук и дополнительный колчан стрел оказались под рукой. - Наш участок, северная привратная стена, седьмой и девятый сегмент. Вперёд! - Страха или нетерпения не было. Усталость осталась в мастерских, здесь и сейчас был только опытный Тха, кровь которого клокотала под выбросом гормонов, а мозг очистился от всех посторонних мыслей. Мир в разуме Сааташа собрался в узкий тоннель, соединивший его с целью, и лишь тонкая ниточка внимания отделялась от общего потока, сплетая Ведущего и Ведомого в единый механизм взаимодействия. Максимально быстро перемещаясь из сегмента к сегменту, пропуская других спешащих Тха, пара спешила к своему участку обороны гнезда. Дом кипел, всё население спешило занять свои участки, но при этом действуя максимально чётко и не мешая друг другу. В какой-то момент уютные стены внутреннего гнезда, расступились выпуская защитников в предрассветную мглу. Выскочив из выхода на третемуровне гнезда, прямо напротив нужного сегмента стены, пара Тха замерли, оценивая ситуацию. Несколько мгновений бездействия полностью копенсировались сформированным пониманием ситуации, и защитники метнулись дальше к цели. Бой шёл повсеместно. Стоящие на страже Тха, не оплошали, вовремя заметив нападение, они подняли тревогу, и приняли на себя первыу атаку. Действуя преимущественно парами, луками и копьями они с высоты отстреливали нападавших. Но дальнобойное оружие оказалось малоэффективно, и даже немного задержать волну, карабкающихся на стену существ, не позволяло. Мазнув взглядом по творящемуся вокруге, Сааташ лиш злобно щёлкнул языком. По большому счёту, ещё не начавшееся столкновение Тха было уже проиграно. И это было очевидно даже в тот момент, когда пара мастеров стояла на выходе из гнезда. Врагами оказались Разрушители. Мерзкие хитиновые твари. Напасть о которой давно известно почти всё, кроме самого главного. Давно уже Странники принесли знание, что тРазрушители - шестиногие хитиновые твари, с трёхсегментным телом, способные сражаться даже без голов и большей части ног. Очень быстрые, крепкие и злобные. Предпочитающие нападать в предрассветные часы и всегда огромным выводком, уничтожая гнездовья подчистую. Также, давным давно было замечено, что разрушители не нападают на те Гнёзда, где сильно было влияние Великой Воли, возможно именно Предки всегда стояли на защите Гнёзд и отводили беду. Вот только, в этот раз, молодое Гнездовье, не пережившее ещё и ста лет с основания, оказалось без своих заступников, и судя по всему пережить утро не удастся никому из защитников. Но, что это меняет для Тха? Старый мастер был уверен, как в себе, что ни один из защитников не сбежит, и Нянечки и Ведающие постараются спасти столько детей, сколько только смогут, спокойно жертвую собой ради будущего. Но, опять таки, иллюзий, о шансах выжить, старый одарённый не питал. “Что он может сделать здесь и сейчас?” Мелькнула мысль в голове автоматически действующего война, который поднырнул под выскочившего из-за стены жвала, и резким ударом вогал копье в ощущаемый нервный ганглий противника. Замерев, парализованное порождения отцепилось от кладки и упало вниз. “Спасти будущее Тха.” - Пронеслось озарение в работающем на пределе мозге. Сместившись на несколько сантиметров в бок, Сааташ позволил, стоящему за плечом, парню выпустить стрелу во тьму, ни сколько не сомневаясь, что цель будет поражена, впрочем, так же не сомневаясь, что не смертельно. Позволив на миг спасть концентрации, стоя неподвижным столбом, Мастер ощутил, что на западной стене, твари прорвались, и единственный живой, способный хоть что-то противопоставить им, старый и уставший от жизни Странник, Джака, направляя своих чибиков, словно дополнительной парой рук, одновременно сражается с тремя каменными мордами. Но миг, и неожиданно вырвавшееся через своих собратьев исчадие насадилось на копьё, на краткое мгновение обезоруживая воина, и это помешало Одарённому уйти с линии атаки другой твари. И тело старого Тха, распалось надвое под жвалами отродий. На востоке дела обстояли получше, видя, бесперспективность пребывания на месте, если прорыв за стену уже произошёл мастер принял единственное возможное решение. - Новая цель, Валд, ты должен добраться до северной стены и найти там послушника Джа-Тха Агара, передашь ему дословно следующее. - Договорить мастеру не удалось, одновременно из-за стены выбрались три твари, и чтобы банально не быть растерзанным, защитникам пришлось отступить и обоим взяться за копья. Не столько отбросив врагов, сколько организованно отступив, прикрывая ещё одну пару защитников, пара мастеров выкроили миг перевести дух, и Саашат довёл таки мысль до конца: - Найдёшь послушника, он носит череп крысакоса, как наплечник, и передашь следующее, запоминай, “Волей Предков Мастер Сааташ передаёт Старшей Жрице Джа дар чести, и примет уплату долга.” Запомнил? - Получив утвердительный кивок, недовольного пацана, который прекрасно понимал, что его отсылают подальше от опасного места, Мастер похлопал его по плечу и грустно оскалился. - Береги себя, и жаль, что мы до конца твою идею не раскрыли. Пусть Предки тебя хранят. Беги. - Но, Мастер? - Попытался таки отстоять своё право быть здесь Валд, но спокойно прикрытые веки старика, оборвали его на полуслове. Склонившись в почтении и быстро поравнявшись, парень рванул через, пока ещё чистый двор. Вновь собрав восприятие мира в конус перед собой, концентрируя внимание на схватке, Сааташ, отогнал бесполезное беспокойство о судьбе перспективного мастера. Всё что он мог сделать для него и для будущего всех Тха он сделал, осталось достойно присоединиться к Предкам, и то что он окончит жизнь, стоя на чужом пути ничего не значило, ибо жизнь он провёл так как хотел. Время выделенное, сородичами, на завершение своих дел, закончилось, и переступая через разорванные тела, которые не сумела защить ни кольчуга ни мастерство владения оружием, старый Тау-Тха окунулся в бой. Снимая одно за другим ограничения с тела, не раз спасавшие организм от перегорания от чрезмерной нагрузки, Воин, скакал и уклонялся, бил копьем по самым уязвимым местам, и уходил с возможных направления атаки, сдерживая напор десятков тварей в три, а то и пять раз крупнее себя. Пусть Мастер и не мог похвастаться выучкой Охотников, способных словно метеориты перемещаться по полю боя, или Странников, воспитавших себе достойных помощников, но и его тело и дух, закаленные в огне родной кузни, и лично выкованное непрерывным трудом оружие, были далеко не маслом, принося смерть одному исчадию за другим и давая лишний миг сородичам спасти детей. Уйдя, от прямолинейной атаки и не успевая вернуть копьё из тела прошлого противника, стоя на грани транса, Мастер со всего маху опустил кулак на голову твари. Искрящаяся рука опустился на хитин, и тихий гул эллектричесикх разрядов пронёсся по закованному в природные доспехи телу. Лишь миг, понадобившийся воину, на то, чтобы собрать и выпустить заряд, но даже этого хватило, чтобы в следующую секунду, копьё совсем было вырвано из пальцев Мастера, а на ногах его сомкнулись жвала, подкравшейся со пины погани. - Прими меня, ТАУ. - Прошептала верхняя половина растерзанного тела, за миг, до того как голова Сааташа была окончательно перемолота в пасти насекомого.