Спора.

Кто мог знать, что так оно повернётся. Хотя Ассасж ни на что не жаловалась и даже в самых потаённых уголках души не несла и тени сомнения или недовольства. Но… Тем не менее... Просто сидеть обессиленной в небольшой пещере промозглым осенним утром было неприятно. С детства знавшая на что идёт, ещё молодая Тха всей душой прикипела к служению и тихим, таинственным церемониалам жречества. Ещё будучи несмышлённой соплюшкой, она проводила свои, детские подобия Великих церемониалов принятия в Тау, грезила таинством общения, мечтала помогать своим друзьям советом и быть “правильной” Тау-Тха. То, что она при первой возможности прошла через Ритуал единения с Тау, ни для кого, из тех кто её знал, не стало новостью или сюрпризом, как и то что Жрицы с готовностью и пониманием приняли новую аколитку в Храм. Чуть более неожиданным стало то, что древняя старуха, бывшая главой храма несколько веков, старейшая самка селения, взяла её личной ученицей. Но самым странным для всех стало то, что после первого же паломничества за стены родной обители, грезившая своим путём, аколитка вернулась и отреклась от Жречества, перейдя к Храмовницам. И пусть воительницы - защитницы Храмов и жили при храмах и пагодах, обеспечивая защиту и порядок вокруг святых мест, но этот отворот от цели не понял ни кто из друзей и знакомых. Не то чтобы Ассаж переживала от этого, но порой ей хотелось орать в голос о том, что не любят озвучивать Жрицы, и о том через что она прошла в тот проклятый раз. То, что Жрицы Тау, впрочем, как и служительницы Джа, слышат духов живых и шепот ушедших к Великой Воле, знают многие, но то, что некоторые, особо одарённые из них, способны ощутить пропащих духов, запертых в неупокоенных телах, хранимая всеми сопричастными тайна. И каково должно было стать молоденькой аколитке, чей талант к восприятию неупокоенных открылся на пепелище выжранного Разрушителями Гнездовья, могли бы понять только другие слышащие. То отчаяние и боль, что накрыли её от истерзанных тел маленьких Тха, просто утянули ей с головой, разрушая всё, что было важным для неё в жизни до этого. Разом рухнули различия между Тау и Джа. Между Смертью и Жизнью. Даже Добро и Зло стали понятны, потеряв налёт философии. Но то, что было “Разрушителем” словно выцвело. Если до этого, всегда Тау для Ассаж было добрым, символизируя собой Жизнь, а зло, соответственно было Джа и владело смертью, то тут она поняла, что это всё наносное, не имеет значения. Все Тха, единые во власти Великой Воли, они ничем не отличались. Едины, хотя бы потому что в конечно итоге всё равно вели к продолжению чего бы то ни было. Но Разрушители - нет. Они не съели павших, что могло быть понятно с точки зрения законов Жизни. Они не заняли жильё. Они не стали его разрушать, освобождая место для себя. Они просто принесли беду и ушли. Они не злы. О, НЕТ. Они ... просто … ЛИШНИЕ. И осознав это, бывшая аколитка поняла и то, почему другие Жрицы отказывались от путей Блага и Пагубы, ради того чтобы перековать себя в оружие. Они не свернули с пути служения, ни Тау, ни Тха, ни Джа, они всё так же духом и телом стояли на границе, оберегая соплеменников. Просто, их служение потребовало от них крепости тела не меньшей чем крепость духа. Ибо только карающие длани способны очистить нечисть и сохранить Волю. Именно так становились Хранительницы в большинстве случаев. Именно принятие чужой боли и понимание того, что “кто-то же ДОЛЖЕН”, позволяло алчному до служения духу переродиться и закалиться, позволяя Аколитке стать стеной на грани благости Духов. И к чему это служение привело её? Одну из опытнейших и сильнейших сестёр Первого Храма у Священного Озера? К стылой землянке в предрассветной тьме, с безвольной куклой того, кого Жрицы признали “Воплощением Великой Воли”. Храмовница сидела в темноте и мерно жевала холодный кусок мяса, молча передавая по кругу чашу с травяным настоем. Из отряда, Слава Предкам, не понёсшего пока ни одной потери, здесь кроме неё и Сестры Саалис, был только один Губитель и марионетка Святой. Трудно, холодно, сыро, но самое страшное ПУСТО. Пусто той самой бездной, что осталась внутри, после запечатывания Тау. Кто бы мог подумать, что для того чтобы выполнить свой долг, истязавшей себя годами ради укрепления Духа, Храмовнице придётся запечатать этот самый Дух. Но такова Великая Воля. Такова цена. - Сестра Ассаж? - Тихий перещёл языка Губителя отвлёк её от размышлений. - Да, Тасша. - Дожевав кусок и отхлебнув из перекочевавшей к ней чаши глоток, ответила она. - Каково это слышать Предков. - Сложный вопрос. - Прижавшись к Святой, согревая её тремером своего тела, начала она. - Как можно словами описать влагу на чешуе? Как описать свет звезды? Как описать отклик Тау внутри? Губитель застыв в раздумиях, медленно кивнул, давая понять, что понял. - Если облечь в слова то, что можно лишь ощутить, упуская смысл, то ты в какой-то момент просто теряешь своё тело и растворяешься в Воле, чтобы за шквалом голосов услышать тот единственный, родной для тебя шепот, что в дальнейшем всегда будет вести тебя и уберегать от растворения в Величии. Это сладко и страшно одновременно. Ты не слышишь на самом деле голоса, но ощущаешь его самим своим бытиём. Мудрость Предков просто приходит к тебе, как невысказанный ответ, на незаданный вопрос. - Храмовница замолчала, вспоминая те счастливые моменты, когда могла испытать всё это. До того, как закрыла своё Тау от Предков. Ведь всё имеет цену. Нельзя быть и Стеной и Входом одновременно. Ты либо хранишь Предков, либо слышишь их. - И вы от этого отказались? Почему? - Словно подслушав её мысли, спросил тёмный. - Но ведь, кто-то должен! - Спокойно ответила она очевидную вещи и услышала одобрительное шипение своей Сестры по касте. - Вот, почему ты пошёл по пути Губителей? Почему ты избрал Джа, отказавшись от благости Тха? - Может потому что я “Зло”? - Хмыкнул в ответ самец, всё это время сидя с закрытыми глазами и непрерывно “Слушая МИР.” - Может и по этому. - Приняла шутку Ассаж, прекрасно понимая, что у каждого пути есть свои тайны. Причины, почему Губители идут своей тропой, а не её, могут быть столь же существенны, как и стоны истерзанных Тау, закованных в детских, изуродованных телах. Так, что последовавший ответ несколько даже удивил её. - Зло и Смерть не хуже Добра и Жизни. Мы всего-лишь выполняем свою часть обязанностей перед Волей, очищая ствол Тха от наростов и паразитов, уродующих Жизнь. Как и Веды, чистящие кладку от бесполезных яиц, Губители очищают Тха, от сгнивших особей. Губитель, так и не открывая глаз, принял чашу и сделал глоток. - Мы не судьи, мы не в праве говорить, что верно, а что нет. Мы, всего-лишь, слушаем пришедших Тха и выполняем их волю. Если Злобы в Тха становится слишком много, её надо отвести, чтобы она свой болью не погубила всех. - Смачив языком губы, самец продолжил. - Пусть лучше боль останется нам, а Гнездовья смогут жить дальше. - Самопожертвование? - Неуверенно вступила в диалог вторая Храмовница. - Нет, скорее призвание. Смерть - Это Наш Путь. - В гроте повисла тишина, когда все Тха погрузились в свои невесёлые мысли. - Спите, завтра предстоит многое. Кивнув и пожелав Мирного Дня, Ассаж усилием воли погрузила себя в сон. - Подъём. - Раздался сиплый голос Главного губителя, который так и не представился никому, кроме Святой. - У нас мало времени, поэтому быстро едим и слушаем. Великая Воля оказалась права, нам удалось найти источник Разрушителей, и теперь придётся в него войти. - Судя по всему, они обитают в подземных лабиринтах, и нам придётся пройти их насквозь, или, по крайней мере, войти достаточно глубоко, чтобы пробудившаяся Святая смогла выполнить задуманное, не дав источнику погани скрыться. - План следующий, передвигаемся быстро, двое губителей разведывают территорию и очищают проход, Храмовники ведут Святую и оберегают её от неожиданностей. Как говорилось раньше, никто не взывает к Тау или Джа, чтобы не спровоцировать раньше времени Врага. Мы не идём Губить, нам, в идеале, надо войти и выйти. По этому, всё делаем быстро и слушаем меня. Инструктаж всё продолжался и Губитель, как самый опытный, взявший на себя управление отрядам, расписал всё от и до. Роль каждого была донесена до него несколько раз, но никто не роптал, все понимали, насколько безрассудную операцию они собираются провести. Весь путь до Логова был не прост, идти пришлось по неизведанным земля, доверяясь чутью Джа-Тха, пронизывая чащобы и обходя отряды Разрушителей. По этому, все прекрасно понимали, что единственный шанс на успех заключается только в призрачной возможности Древнего Губителя обвести отряд вокруг, кишащего врагами, логова. - Мне удалось проникнуть внутрь лабиринта и немного исследовать его верхний уровень. Там темно, но сухо и тепло. Множество отнорков и снующих тварей. К счастью, выданный нам Святой рецепт зелья, сбивающего запах, помогает и при блокированном Тау. Под мазью твари не заметят нашего присутствия. Конечно же, если мы ненароком не наткнемся на кого-то лично. Но это небольшое преимущество меркнет перед тем фактом, что мы не знаем куда идти, и размеров этого лабиринта, что устроил Враг. А потому, прошу никого не строить иллюзий о своей судьбе. Это дорога в один конец. И дальше началось, то из-за чего всё это затевалось. Ассаж не видела всего, её глазами и ушами стал Древний, щелчки чьего языка вели её во тьме подземелья превращаясь в единственную путеводную нить, что связала воительницу с Миром. Беспрепятственно проникнув внутрь лабиринта, через боковой вход, отвлекши охранника на миг, Тха устремились в тоннеле. Ассаж стала последним рубежом защиты от неожиданностей, оберегая, взявшую себе на плечи Святую, Сестру, а губители просто растворились во тьме и только тихие щелчки вели сестёр в, казавшемся бесконечном, лабиринте. - Лево. - Приказывал голос Древнего, и Храмовницы ныряли в едва заметный отнорок, пропуская мимо дробь десятков ног. - Назад, замереть. - И телохранительницы прижимали свою драгоценную ношу к молу, пропуская возвращающийся отряд. - Переступаем, и влево. - Вновь череда щелчков и Храмовницы переступают парализованного или убитого Разрушите спеша дальше. Страха не было. Неизвестность не пугала. Даже пустота скованного Тау не мешала. Отряд двигался вперёд, к цели. Спуск. Подъём. Укрыться. Отступить, пропустив опасность мимо. Тьма. Неизвестность. Голос Древнего, ведущий отключивших разум Храмовниц. Врядли кто-то другой, кроме них, смог бы настолько довериться другому Тха, чтобы позволить его голосу заменить все чувства. Мимоходом мазнув мыслью о том, что Святая в очередной раз оказалась права, выбирая в сопровождение именно приученных подчиняться приказам и безоговорочно доверять кому-либо, кроме самого себя, воительниц, а не гораздо более подготовленных Охотников. Мазнула и и растворилась во тьме, отдавая разум Ведущему Древнему. - Тьма и бездна. - Донеслось злое ругательство древнего, когда впереди началась какая-то возня. - Прощай Брат, встретимся в Чертогах Льда. За мной, времени нет. И сократившийся на одного Губителя, отряд рванул дальше, прочь от места, где возня постепенно переросла в шум боя. Сотни стуков ног наполнили тьму, но это не имело значение, Отряд шёл к цели. - Стоим. Затем вперёд и налево. Нам Дальше не пройти. - Прошипел усталый голос Древнего, выполнившего свой долг и выведший Святу так глубоко, как только мог, используя все силы и знания, накопленные за тысячи лет жизни. - Трое. - Раздался голос Святой, а Ассаж с грустью признала, что даже не заметила, когда второй ученик Древнего откололся от отряда, отдавая последний долг Тха. Ещё днём любопытствовавший о пути Жрицы, весь путь сопровождавший сестёр, Тха ушёл так же тихо и страшно, как и жил. Как он тогда сказал? “Это Наш Путь”? Во тьме, тихо убивая и погибая, очищая жизнь от лишней боли, оберегая ростки будущего. Оплачивая собой чужие счета. Остановившийся в небольшом гроте отряд передислоцировался так, чтобы вход оказался защищён, и Ассаж пробудила свой Тау, взывая к целительной способности. Тепло пробужденного Духа волной прокатилось по телу и вылилось через ладонь в марионетку Святой. В тот же миг Мир окрасился, давно ставшими родными, чувствами, а тело наполнилось силой. Снаряжение до этого висевшее неестественным грузом, словно потеряло вес, и вернулось к привычной кондиции. - Слышу. Можете больше не сдерживаться, дальше будем прорываться. -Стали первыми словами Святой. - Благодарю, мы уже близко. Кроме уже давно используемых чувств вернулось и то, что Святая назвало “Тао”. Символичное название для способности “Единения”, что окутывало всех Одарённых, рядом со Святой. То, из-за чего в своё время Жрицы безоговорочно признали её именно проявлением Великой Воли. Вместе с чувствами Тау пришло и понимание, что и как видит и воспринимает каждый из их отряда. И если видение Ассаж с видением сестры не отличалось ни чем, то Древний поделился с отрядом пониманием тонкостей жизненных процессов. Храмовница в буквальном смысле могла понять, куда стоит ударить, чтобы причинить максимальный вред организму. И пусть это понимание возникало лишь в краткие миги, когда и она и Древний смотрели на один и тот же объект, но этого вполне хватало, чтобы по памяти в дальнейшем бить максимально точно и результативно. Отработав эту способность ещё в Пагоде, при тренировках, Ассаж могла её пользоваться практически не задумываясь. Но как и тогда, чувства Джа-Тха, меркли перед великолепием восприятия Святой. С радостью делясь своими чувствами Воплощённая, открывала МИР на совершенно новом для Тха уровне. Она видела весь Мир, все его токи, и ауры. Казалось для Святой нет ничего неведомого и она могла рассмотреть как роль Великой Воли в мире, так и зарождение яйца в самке в первыеже миги жизни. Но цена такого дара была высока. Видеть чувствами Воплощенной было трудно, усталость наступала, словно неделя труда помещалась в секунды жизни Тха. Пользоваться им постоянно не получалось ни у кого. Краткий миг всеобщего Единства, когда пробудившаяся Святая приоткрыла свои чувства всем, хватило, чтобы Тха осознали всё окружение. Ощутили Великий Ток Жизни Врага, познали расположение всех исчадий и неговоря ни слово, собрались в единое целое. Четыре разных организма сложились в единый механизм, где каждый получил свою роль. И слова потеряли смысл. Единый Тао устремился вперёд, туда, где ещё за тремя уровнями ощущалось биение сильной жизни. Туда, где было ядро Разрушителей. Ассаж, не нуждаясь в том, чтобы контролировать своих спутников просто выполняла свою роль. Пропустив вперёд Древнего она позволила ему выступить вперёд, в буквальном смысле по потолку перескакивая за спины спешащего к ним отряда Разрушителей. Сделав несколько шагов вперёд, она сама встретила первых тварей, скупыми ударами укороченного копья, протыкая нервные узлы в основаниях передних сегментов тел. Скорость, даруемая телу Тау, был атакой, что не успели погибшие особи упасть на пол, как Ассаж уже отталкивала их тела щитом в сторону, встречала следующих. Не было необходимости беспокоиться за спину и состояние других. Каждый миг она знала, что Сестра словно вторая пара рук, следует за ней, защищая и подстраховывая. Что Святая следует за ними, пропитываясь силой ради какого приёма, который в дальнейшем позволит им прорваться сквозь непрерывный поток врагов, а не перемалывать себе каждый шаг в телах Разрушителей. Древний, орудуя своими пустыми руками, словно они были выкованы и заточены лучшими мастерами, наносил скупые удары, убивая тварей одну за другой, уходя в сторону, с тем, чтобы в краткий миг, вспыхнув утренней зарёй во всех чувствах разом, на время ослепить, как Тха, так и разрушителей. Губители называли такую свою способность - “Выпить свет” и использовали в “охоте” на сильных одарённых. Но здесь и сейчас, Святая компенсировала всему отряду шок от восприятия, переключая их на своё Видение и ведя дальше. Разрушители гибли десятками и сотнями, замедляя продвижение отряда, но не имея никакой возможности остановить. Даже заторы из тел, которые они пытались организовать не особо помогали. Пусть и не особо тяжёлая для Тха, Святая была была чудовищно сильна, если на то была необходимость. Но сопротивление имело смысл лишь до той самой вспышки, превратившей организованное сопротивление врагов, в толпу мечущихся в истерике хитиновых. Влекомые волей Воплощённой, храмовницы, не обращая внимание ни на кого, кроме, неудачно подвернувшихся непосредственно под руку, врагов, стремились к цели. Небольшой зал в центре которого и находилось то, что заменяло Разрушителям Священное озеро встретила их организованным сопротивлением. Огромная туша, перетекающих Жизненных токов и толпа не потерявших себя врагов, не долго сопротивлялась Тха. Войдя в зал, Святая наконец-то выпустила то, ради чего всё это время копила силы. Шквал молний, хлещущих во все стороны, не затрагивая Тха, бил во всё движущееся в зале, испепеляя порой по несколько особей разом. Впрочем, шторм не принёс особого вреда не только Тха, но и Ядру. Те места, куда угодили немногие разряды ознаменовались подпалинами, но на токи Жизненных Сил это особо не сказалось. - Мне надо время. - Переступая через наэлектризованные трупы, сказала Святая, направляясь к Ядру.