Магия любви

На экране телевизора начала мелькать яркая реклама, где девушка в бикини под томные вздохи активно нахваливала непонятный товар зрителям. Джаред практически не обращал внимания на телевизор. Он был лишь фоном для его мыслей. В эту пятницу у него будет день рождения. Стоило ли ему организовать большую вечеринку? Боб вроде рвался помочь с организацией, да и это должно было помочь улучшить отношения с коллективом: его уже почти как месяц перевели в новую лабораторию. Но отношения с новыми сотрудниками пока туго складывались. Джаред не был замкнутым, наоборот, был очень общительным парнем. Но большинство коллег его сторонились, скорее всего, лишь по одной причине — он был драконом. Хотя сейчас мало кого этим удивишь. Драконы постепенно ассимилировались с людьми, но многих до сих пор может привести в ужас то, на что способен дракон даже в человеческой ипостаси. Драконы — мифические существа, кроме превращения в ящера с огромными крыльями, они еще умели и управлять магией. Многих людей это до сих пор пугало, даже несмотря на подробно прописанное соглашение между людьми и драконами, где было четко сказано, что дракон не смеет обращаться в общественных местах, но городские власти обязывались предоставить специально отведенные площадки для обращения. Дракон не должен пользоваться магией в общественных местах, за исключением спецработников и в экстренных случаях. У драконов были и свои привилегии, такие как обязательный дополнительный оплачиваем отпуск, во время которого дракон-оборотень отправлялся в Драконий край, в котором мог дать волю своей истинной натуре. Да и завистников у драконов было хоть отбавляй. Конечно, в силу своей натуры Джаред понимал, какие причины кроются под человеческой завистью. Неожиданно громкий звонок в дверь выдернул Джареда из раздумий. Он ничего не заказывал, поэтому оказался сильно удивлён, обнаружив за дверью курьера, державшего небольшую посылку в руках. Угрюмый курьер с постным лицом спросил: — Вы Джаред Падалеки? — Да, я, — согласно кивнул Джаред. — Вам посылка от Хранителей драконов. Распишитесь здесь, в графе получения посылки, и здесь, — ткнув ручкой в бланк, продолжил курьер. — Этим вы обязуетесь в течение ближайших суток ознакомиться с содержанием посылки. Парень пихнул в руки Джареду ручку и квитанции. Он бегло просмотрел документ и расписался в указанных местах. Закрыв за курьером дверь, Джаред потащил посылку, а точнее пухлый большой конверт, в гостиную — на диване было удобнее ее изучить. Джаред долго вертел конверт в руках, не решаясь открыть. Все, что было связано с Хранителями драконов, настораживало Джареда. Он не любил с ними связываться, потому что не любил тесные рамки устаревших законов и обязательств, диктуемых драконьими традициями. Для Джареда, выросшего среди людей, все это было бессмысленным и безмерно преувеличенным сводом правил. Традиции — это дань прошлому. А сейчас на дворе — век расширенных технологий, когда любому человеку было доступно совершить полет на другую планету и посмотреть как живут другие расы, наслаждаться неземными просторами и изучать неизвестные формы флоры и фауны. Вот только ему не был доступен такой полет, ведь Джаред — дракон. Но посылку все равно надо было открыть, хотя он уже догадывался, что находилось внутри. Открыв ее, Джаред остался при своем мнении о Хранителях: внутри жёлтого пупырчатого почтового конверта оказался — та-дам! — ещё один конверт, только из толстой пожелтевшей шершавой бумаги, запечатанный бордовой сургучной печатью с гербом Хранителей. В «старинном» конверте было написанное от руки послание: «Джаред Тристан Падалеки, Приглашаем Вас пройти церемонию взросления в эту пятницу, девятнадцатого июля, в Храме Хранителей драконов. Вам исполнится двадцать пять лет, и Вы будете готовы вступить во взрослую жизнь, то есть Вы будете готовы начать поиск партнёра для того, чтобы в ближайшем будущем свить своё гнездо. В среду вечером к Вам пожалует сопроводитель. Он объяснит, как добраться до Храма. Будьте готовы. Церемония продлится двадцать четыре часа. В субботу вечером Вы сможете вернуться к своим делам. Хранители» Несколько раз перечитав недолгожданное письмо, Джаред безрадостно развалился на диване и обречённо произнёс: — И всё-таки я хотел устроить в пятницу вечером грандиозную вечеринку в честь моей днюхи…

***

Только на церемонию взросления можно было лететь в облике дракона от своего дома до храма и обратно. Или можно было лететь от ближайшего города к храму. Чаще это был город драконов. В таких городах жили драконы и люди, но их было значительно меньше по сравнению с драконами. Так было не из страха, а лишь потому, что в драконьих городах было всё приспособлено для драконов, и этим он мало был удобен для людей. Джаред пару раз бывал в драконьих городах, но по себе знал, что спутать драконий город с людским невозможно. Каждый дом переполнен магией, и даже в самую ясную погоду можно заметить, как дома переливались сгустками магии. И ещё здесь стояли дома совершенно разных эпох. Ещё отличительной чертой городов драконов были площадки для драконов, огромные окна есть в каждом доме и не по одной штуке — так называемые скорые выходы. Чаще драконьи города расположены на горе или вблизи гор и в них всегда полно растительности и живности. Драконы считали себя хранителями природы. Джареду всё это было чуждо он был больше близок к людям и он решил для себя, что будет лучше добраться наземным транспортом до города и лишь после продолжить свой путь в облике дракона. Джаред медленным шагом пришёл на площадку прибытия и отбытия в храм для тех, кто совершает церемонию взросления. Своим появлением он немного ошарашил всех служащих там. Их удивило, что он пришёл в облике человека, ведь это одна из редких возможностей, когда можно постоянно находиться в облике дракона, и этим шансом надо пользоваться вовсю. С ухмылкой на губах служащий, который был ближе всех к Джареду, сказал: — Ты первый за долгое время, кто пришёл в облике человека. — Эта церемония всего лишь традиция, вдобавок я больше привык к облику человека, — без эмоций заключил Джаред и стал ждать, когда до конца соберётся следующая группа драконов для отбытия в храм. — Ясно. Но до Храма только в облике дракона можно добраться, иначе не успеешь на церемонию и никогда не сможешь свить гнездо.- фыркнул служащий и обратился к коллеге — Фрэнк, ещё троих ждём и выдвигаемся. «Знаю», — про себя ответил Джаред и спокойно наблюдал, как служащие вели между собой беседу. И решил, как бы он ни любил свою часть дракона, семью когда-нибудь хотел завести. Ждать ещё троих пришлось недолго, около получаса. В это время много кто проходил церемонию взросления. Драконы могли свить гнездо когда угодно, но традиции предписывали, что лучше всего это сделать в зимнее или летнее солнцестояние. А продолжительность беременности и высиживания яйца дракона составляет около семи или семи с половиной месяцев. Так что это объясняло большой приток драконов на церемонию взросления.

***

Храм представлял собой готический замок, но он практически полностью был обвит различной зеленью, из-за чего могло показаться, будто он не каменный, а живое растительное насаждение. Любуясь храмом, Джаред ощутил, как его сердце наполнилось счастьем и любовью к этому месту и как он рад сюда вернуться. Он сам себе не мог ответить откуда взялись эти чувства, но решил не заморачиваться с этим, наверное, для дракона это нормально. Их группа приземлилась вблизи храма, и все по очереди стали обращаться в людей. Вскоре к ним подошла статная девушка с густой и длинной косой до пояса. Она оглядела всю их группу и мелодичными голосом сказала: — Приветствую вас! Вы все прибыли на церемонию взросления. Поздравляю вас с её началом! — почти все из группы радостно заулыбались, и Джаред наравне с ними. Девушка тоже мило им улыбнулась и продолжила: — Теперь обговорим детали. Сначала я вас распределю, кто в какой последовательности завтра пойдёт в главную залу на главный обряд, где из ваших подаяний будет сделан кулон для вашей пары. Перед обрядом вы должны будете пройти полное очищение души и тела. Первым будет очищенно ваше тело, я сопровожу каждого в умывальню, где к вам будет приставлен служащий храма. Он поможет вам омыть ваш человеческий облик. Потом сопроводит вас очистить вашу душу. Для этого он отведёт вас на склон горы, где вы, выпив отвар, полетите искать первое подаяние. Это может быть что угодно, но ваша душа подскажет вам, что это. Времени у вас будет до восхода. Возвратившись с подаянием, вы его отдадите приставленному к вам служащему храма. Он проводит вас к священному озеру, где вы искупаетесь в облике дракона. После вам дадут новые одеяния и тогда вы будете готовы к главному обряду. Девушка шустро распределила, кто за кем пойдёт. Джареда поставили предпоследним. Их всей толпой повели по узкой утоптанной тропинке, которая шла вдоль удивительного магического сада. Джаред заворожённо рассматривал диковинные растения: тут были цветы всех сортов и красок; тут были невероятных размеров лютики, разноцветные розы, смесь пионов и лилий. Они все без исключения были прекрасны, но всё же был большой минус всех этих растений. Стоило их перенести с территории драконов и подальше от самих драконов — они теряли свой магический вид и особенности, которыми их наделяли драконы. Вскоре все вышли к большому деревянному дому. Девушка по очереди подвела каждого дракона к своему служителю храма и напоследок пожелала: — Не смотрите на время, когда будете искать подаянье, вы сами поймёте, что нашли его, — поклонившись на прощание, она ушла по той же тропинке, что они пришли сюда. Джаред с улыбкой на губах проводил её — она была очень мила с ними. В умывальню входили парами — дракон и служитель храма. Внутри каждый служитель сопроводил своего дракона в соответствующую ему отдельную комнату, где находились обычные принадлежности для омовения, только они так были переполненны магией, что даже искрились яркими вспышками света. Джаред долго любовался игрой света от мыла и щёток, пока за стенкой громко не постучал служитель. — Да, я скоро закончу, — громко ответил Джаред и стал быстро раздеваться. — Вы можете не торопиться с омовением, главное — начните. Наилучший эффект, когда они переполнены магией, — хрипловато ответил служащий. — Хорошо. Закончив с омовением, служащий отвел Джареда к склону горы, на которой стоял деревянный дом. Обведя рукой туманный горизонт, он добавил: — Лети куда велит сердце. Ты готов к поиску первого подаяния. Сначала выпей, — служитель протянул ему глиняную пиалу с вязкой тёмно-бурой жидкостью. — Я буду ждать тебя здесь. Джаред принял пиалу из его рук и, понюхав отвар и решив для себя, что его можно пить, выпил залпом.

***

Ожидание главного обряда проходило в большой зале, где ждали ещё несколько драконов из его группы. Джаред бездумно ходил по зале. Его одолевала тоска и чувство чужеродности, он не был здесь своим, для него всё это чуждо, радость и эйфория исчезли, будто их и не было. Джаред ещё понимал своё всепоглощающее счастье, когда он нашёл спелые ягоды земляники на той опушке и как заискрились они в его руке, и как его окутало одеялом любви и заботы. Теперь же он чувствовал пустоту. Джаред понимал, традиции драконов служили им во благо. Но сейчас ему хотелось отмотать время назад и запретить себе лететь на эту церемонию. Его раздирало изнутри и Джаред чувствовал, как остатки магии покидали его тело. Это началось сразу, как он отдал своё подаяние служителю. Позже служитель молча подвёл его к зеркальному гладкому озеру. Джаред сиганул в него в облике дракона, так и не успев обратиться обратно. Из озера он вышел человеком, его всего трясло. Он помнил из истории драконов, что дракон по своей сути является больше сосудом, который принимает магию извне и приумножает её чтобы использовать по своему усмотрению. Сильную потерю магии он воспринимает тяжело, возможен даже летальный исход. Дракон сам тоже вырабатывает магию, но в очень маленьких количествах. Её он может черпать фактически отовсюду, кроме космоса — там магии нет. Она извне связана с элементами природы — земля, огонь, воздух, вода и энергия. Это основные типы, дальше идут подтипы, которые включают один тип магии, но чаще несколько. Те цветы в саду объединяли в себе магию земли и огня. Сами драконы могли творить свою магию, только любви. Она зарождалась в сердце дракона и могла дать много эмоций и энергии, а также могла и забрать всё разом. Поэтому ему сейчас так плохо. Когда пришла его очередь, Джаред уже плохо соображал, его всего трясло и было ощущение, что он совсем один на этом свете. Его служитель, взяв Джареда под руку, повёл его. Они прошли маленькую комнату наподобие каморки с приглушённым светом. Прошли многочисленные коридоры и вышли в огромный зал, который располагался в саду. Здесь было полно света, тепла, и был слышен приятный перелив воды из маленького фонтана, который изображал момент единения драконов в воздухе. Звук, свет и тепло, идущие от этого места, успокаивали и давали надежду Джареду, что всё правильно. В самом центре сидела пожилая женщина, у неё была седая до пола коса. Она так знакомо приветливо улыбалась, что Джаред заподозрил её в родстве со вчерашней девушкой. Подойдя вплотную к ней, он услышал: — Ты принёс прекрасное подаяние. Но это не всё. Мне нужна частица каждого твоего облика, чтобы ты вдохнул магию в сосуд, который я тебе создам. В знак согласия Джаред несмело кивнул голой. Женщина очаровательно улыбнулась на его жест и ласково попросила: — Обернись драконом. Джаред отступил на шаг назад и плавно перетёк в свой второй облик. Женщина медленно встала с табуретки и размеренным шагом подошла к Джареду. Он наклонил голову вниз, чтобы ей было удобно взять с него пару чешуек. Взяв что ей нужно, женщина нежно провела ладонью по его шее. — Теперь обернись человеком. Джаред не ожидал от себя, что в этот раз переход будет настолько быстрым. Она аккуратно отрезала у него маленькую прядь его тёмных волос. Собрав все подаяния вместе, женщина бросила их в толстую глиняную миску и отрывисто начала говорить заклинание. Все предметы вспыхнули ярким пламенем и за мгновение сгорели. Женщина протянула ему миску. Джаред, не думая, до крови укусил себя за кисть. Держа кровоточащую ладонь над миской, он чётко произнёс: — Живи. — Ты будешь прекрасным Феминам, — заключила женщина и извлекла из миски кулон. — И ты был прав — она моя внучка.

***

Боб хоть и был старым приятелем Джареда, но ещё он был самым несносным главой их лаборатории, который любил копить всю бумажную работу на конец недели и одаривать ей первую встречную несчастную жертву. Сегодня Боб с самого утра поймал Джареда и завалил его срочной бумажной волокитой: разбери старые документы, напиши короткий доклад о последнем исследовании флоры земли на искусственном климате Венеры-5, и ещё много мелких письменных поручений. Под конец дня у Джареда гудела голова от всего этого. Но у него всё ещё была надежда, что под самый вечер получится заняться своим исследованием. Джареду нужно было проверить своих «деток». Он проводил скрещивание земной пшеницы и схожее по строению растение с Галатеи-583. У них была примерно одинаковая среда обитания. Его задача состояла в том, чтобы гибрид имел полезные свойства пшеницы и мог произрастать на Галатее-583. Главное, чтобы гибрид пшеницы, выросшей там, был полезен и без вредоносных побочных эффектов. Он не сам придумал такое себе задание, ему его, так сказать, подбросили. Если он справится — возможно, он сможет сам посмотреть на свои труды. В этом же году прилетит комета. Это было бы замечательно — улететь хотя бы на время с этой планеты… — Джей, ещё полчаса рабочего времени. Я собираю народ с целью пойти вечером в бар. Сегодня же пятница, оттянемся. Вдобавок я почти всех наших уговорил. Ну что, пойдёшь? — поинтересовался Боб и тем самым оторвал Джареда от последнего доклада. — Я бы очень хотел, но у меня дел позарез. Ещё, думаю, на работе задержусь, — натянуто улыбаясь ответил Джаред. — Ясно, понимаю. Но ты, главное, не перетруждайся! И я думаю, что все в нашей лаборатории хорошо к тебе относятся. Это же такая редкость — учёный-дракон! — с дружеской усмешкой заключил Боб и, похлопав по плечу Джареда, пошёл по своим дела. — Конечно, редкость, — совсем тихо произнёс Джаред. Он ещё помнил, с каким трудом он устроился в научный институт и как долго его никуда не принимали. Хотя, во время учёбы он был лучшим на курсе и все его тогдашние исследования были на уровне. Он был безумно рад когда его взяли в институт. И ему сильно повезло, что в первой лаборатории было всем наплевать, кто он, и с Бобом они там подружились. Лабораторию через время расформировали, и Боб взял его с собой в новую под его руководством. Джаред был рад этому, но в этот раз в коллективе не все его воспринимали. Джаред не то чтобы смирился, он был рад что его воспринимал Боб и высшее начальство, большего ему не нужно. Закрыв тяжелую входную дверь, Джаред прислонился к ней спиной — он выжал из себя все соки. Проект по гибриду двигался и его «детки» прижились в условиях, приближённых к условиям на Галатее-583, но сейчас в них было слишком много вредных веществ, и как это исправить — он не понимал. Но сейчас Джареда одолевало единственное желание — спать, спать и спать… Громкий звонок в дверь привёл его немного в чувства. И Джаред не торопясь открыл дверь. Там стоял тот же курьер, что доставил посылку от хранителей, в этот раз он был ещё более хмурый. — Ты? Меня же больше не должны беспокоить хранители? — удивлённо воскликнул Джаред. — Здравствуйте, Джаред Тристан Падалеки, в этот раз посылка не совсем от хранителей. Поздравляю, Вас выбрали. Подпишитесь здесь о том, что вы получили посылку, — курьер протянул документы и, после того как Джаред подписал их, отдал ему посылку. Закрыв дверь за курьером, Джаред думал забить на всё и завтра открыть конверт, но любопытство его не отпускало — что там может быть? Удобно усевшись на диване, он вскрыл два конверта. Внутри оказались письмо и кулон, который был сильно похож на его, что ему сделали хранители. Внимательно изучив его, он понял, что этот отливал другим цветом: он был немного золотистым, и на нём были изумрудные переливы. — Красивый. Жалко, со своим сравнить не смогу, их нужно было в храме оставлять, — себе под нос пробурчал Джаред. И решил прочитать письмо. «Здравствуйте, Джаред Тристан Падалеки. Я Дженсен Росс Эклз из клана Золотокрылых. Раньше надо было писать перечисление моих почестей и статусов в клане и во внешнем мире. Думаю, сейчас это уже не важно, если тебе будет интересно — расскажу при встрече. Я выбрал твой кулон. И в знак моей к тебе заинтересованности отправляю тебе свой. Изучи его, пожалуйста. Если интерес взаимен, можешь написать ответное письмо. Адрес есть на конверте. Дженсен Росс Эклз» Ещё раз внимательно изучив кулон, Джаред почувствовал странное притяжение и решил, что стоит написать ответное письмо. На конверте был не только адрес Дженсена, но и номер курьера, который быстро доставит письмо адресату. Чтобы не затягивать с отправкой письма, Джаред сразу договорился с курьером о доставке. Курьер оказался у него через полчаса. «Здравствуй, Дженсен. Я Джаред. Мне было бы интересно с тобой пообщаться, надеюсь, что у тебя есть электронная почта и ты будешь рад продолжить беседу в ней. Я не против бумажных писем, но я больше дружу с электроникой, и так будет гораздо удобнее и быстрее. Свою почту я написал ниже, жду от тебя ответа». Джаред уже стелил кровать, когда телефон пиликнул о новом электроном сообщении. Немного насторожившись, он всё-таки проверил. «Здравствуй, Джаред! Очень рад, что ты дружишь с людскими технологиями — далеко не все драконы их воспринимают. Меня это приятно радует. Как твоё настроение?» С широкой улыбкой на губах Джаред бегло прочитал сообщение. И сразу набрал ответ: «Здравствуй, Дженсен! Я тоже очень рад, что не пренебрегаешь людскими технологиями. Настроение в целом хорошее. Правда, работы сверхурочной было много и я сильно устал. А у тебя как?» «Всё отлично. Кстати, давай коротко расскажу о себе: Дженсен Росс Эклз. Бизнесмен. У меня сеть своих кофеен, которые находятся на территории людей и драконов, и в связи с этим в них некоторый симбиоз культур. Сам знаешь, в плане пищи драконы и люди не сильно отличаются, но различия всё-таки есть. И в кофейнях это приходится учитывать. Помимо всего прочего, решаю некоторые дипломатические проблемы между драконами и людьми». «О, кофейни, это интересно. Я не так давно защитил докторскую, влияние на земную почву внеземных инвазивных видов. В данный момент работаю в исследовательском институте в лаборатории. Я изучаю смешения внеземной фауны с земной. И какие реакции при этом происходят. Не буду мучить тебя научными терминами. Бизнесмен — это круто! Идея, что в кафе пересекаются культуры, это очень интересно. Ты меня заинтриговал своими речами о смешении культур. Пригласишь меня заценить твоё кафе? Мы, кстати, в одном городе живём». «Хорошо, что рядом. Думаю, можно было бы устроить встречу в выходные, только через две недели. Я по делам уеду в драконий край. Мне было бы удобнее в субботу, тебя устроит?» «Да, более чем. Жду адрес».