Чёрный дракон

А знаешь, брат, в этом году салюты были ещё красивее, чем в прошлом. Красные листья укрыли остывающую землю намного быстрее, чем люди могли себе вообразить, а первый снег, возможно, появится уже на следующей неделе. Скоро люди совсем отвыкнут от бескрайних зелёных просторов и мохнатой листвы деревьев. Перестанут ходить в поля длинным знойным днём, забудут теплоту солнца. Придёт зима и очистит землю от осенней грязи, подарит ей своё долгожданное и тихое умиротворение. *flashback* — Эй, Заран! Так не честно, у тебя ноги длиннее, — возмущался светловолосый ребёнок, пытаясь отдышаться после долгого и выматывающего поднятия на холм. — Ага! А ещё я старше и умнее, — дразнился второй мальчик, ероша выбивающиеся из короткого хвостика волосы брата. Они заливисто хохотали, беззлобно подтрунивая друг над другом. Шуточный спор отошёл на второй план. Открывшаяся перед ними панорама была настолько хороша, что лишала дара речи. За спиной стояла родная деревня, а впереди - несчётное количество серо-жёлтых полей, на которых ещё трудились с десяток человек. — Так спокойно тут, — вздохнул старший, запрокинул голову, позволяя ветру играть со своими чёрными волосами, — Дядя Эзол обещал свозить меня в город на «День Дракона», когда урожай созреет. Надеюсь, отец меня отпустит. — Эй! Я тоже хочу на праздник! Братик, возьми меня с собой! — маленький мальчик пытался запрыгнуть на спину старшего, но рост, который был почти в два раза меньше, не позволял этого сделать. — Вулес, ты ещё слишком маленький! После праздника будут пускать фейерверки, ты испугаешься! — Я хочу посмотреть на фейерверки, братик! — прыгал Вулес вокруг. — Только если догонишь меня до того, как мы вернёмся домой, — Заран легонько отпихнул брата и ринулся с холма обратно, в сторону деревни. — Ну братик! — протянул младший, кинувшись следом. *конец flashback* Хотел порадовать тебя хорошей новостью! У меня недавно родился сын. Ты представляешь? Мой первый ребёнок! Хотя в мои годы уже с внуками пора возиться. Мы назвали его Карус, у меня это имя ассоциируется с силой. Ты первый, кому я рассказываю о нём. Говорят, что ребёнок старшего брата будет похож на младшего. Как думаешь, он будет хоть немного напоминать тебя? *flashback* — Смотри, там маги огня, — ткнул пальцем старший на группу подростков, практикующих огненные шары. — Я тоже так буду уметь! Младший восторженно закинул голову, засматриваясь то на ребят в форме, то на брата. Он всегда будет им восхищаться, как своим самым первым героем, ведь его брат действительно такой поразительный, бесстрашный, сильный и ему ВСЁ по плечу! На минуту его глаза потухли. — Как думаешь, — почти прошептал Ву так, чтобы было слышно только Зарану. — Позволит ли мне отец учиться в Гильдии? — Ну он же разрешил тебе поехать со мной на праздник, — улыбнулся он, проходя дальше по разноцветным улицам города. *конец flashback* Ко мне пришли новые ученики — кучка несуразных, ничего не умеющих детей. Они почти такие же упрямые и неумелые, как и мы когда-то. Они уже получили свои первые татуировки, хотя в форме выглядят очень нелепо, потому что не умеют носить подобную одежду. Представляешь, Адун снова умудрился подпалить свой хвост! Умора! И это уже третий раз за месяц. Мне кажется, такими темпами его волосы никогда не отрастут ниже плеч. Я помню, ты очень хотел волосы как у меня. Длинные и чёрные, как вороново крыло. Открою тебе маленькую тайну — я никогда не мог налюбоваться тобой. Ты напоминал мне солнце. Всегда улыбался и цвет твоих волос… Он был похож на жидкое золото, а ярко-жёлтые, медовые пряди очень напоминали лучи, удравшие от Солнца в вольный путь. Отец как-то проболтался мне, что не мог смотреть на тебя без улыбки и тупого скрежета в груди — ты очень сильно был похож на мать. Не только внешне — ты был словно её перевоплощением. *flashback* — Смотри, Вулес, я теперь официальный член Гильдии, — Заран красовался в новой форме, не скрывавшей его татуировки на левом плече. — Теперь я буду жить с остальными ребятами в городе. — Я тоже стану членом Гильдии и буду жить вместе с тобой, — Ву улыбался во все тридцать два, немного щурясь от солнца. Старший улыбнулся в ответ, снова запустив свою пятерню в пшеничные волосы брата. — Я буду ждать. *конец flashback* А помнишь, мы с тобой гуляли вдоль реки и пугали мальков, пуская камушки по воде? Там хотят построить новое поместье семье какого-то чиновника. Часть наших полей убрали, чтобы сделать дорогу и ещё какие-то очень важные здания. Всё так сильно изменилось. Ты бы не узнал нашу деревню. Люди вокруг говорят о политике. Шепчутся, что новый правитель настоящий деспот, а я не имею ни малейшего понятия о том, что сейчас происходит в стране. Я чувствую, себя вне времени. Оно течёт мимо, едва задевая меня своими мягкими руками, делая меня старше и окрашивая волосы в серебряный цвет. Я всё ещё тот парень, который до безумия любит практиковаться в магии вместе со своим братом. Вот только я остался один. *flashback* — Заран! — звал высокий юноша, мчась по коридорам здания Гильдии. — Заран, где ты? Оный нашёлся на крыше, мирно лежащий под солнышком, вытянув ноги и закрыв глаза локтем. — Ты же знаешь, что сюда нельзя подниматься, — светловолосый сел рядом. — И, всё-таки, ты тоже здесь, — Зарану не нужно было открывать глаза, чтобы знать, что брат снова смотрит на него через чур серьёзно. — Нас могут исключить за неповиновение. — Да, если поймают, — брюнет хитро соскалился. Он резко подкинулся с места, метнувшись к краю крыши, намереваясь прыгнуть вниз. Второму же оставалось только устало вздохнуть и ринуться следом — заклинание левитации требовало постоянной практики. *конец flashback* А помнишь, когда я первый раз за тебя подрался? Я до сих пор не знаю, что ты тогда чувствовал. Лично я чувствовал злость. Слепую такую, ненависть к людям, которые не смогли доказать, что они сильнее в магии и решили доказать это другими методами. Брат, ты просто не представляешь, как же я их тогда ненавидел. Я ненавидел всех тех людей, которые ничего не сделали, чтобы помочь тебе. А ещё больше я ненавидел себя. Потому что опоздал. Ты был слишком юн, мне не следовало отпускать тебя от себя и на минуту. После того случая я готов был порвать всех тех, кто осмелился хотя бы взглянуть в твою сторону. Теперь я понимаю, что вёл себя как собственник. Но ведь я вправду считал тебя своим. *flashback* Когда брат пришёл к нему, еле держась на ногах, Заран не мог сдержать испепелявшую его душу ярость. — Я убью их, клянусь! — рычал тот, не находя себе места. — Не утруждайся, братик, мне совсем не больно. Младший всеми силами старался не показывать того, насколько сильно его задели, но выходило не очень удачно — шипение сквозь зубы выдавало. Старший умолк, прекрасно зная, что ещё хоть слово и он сорвётся. Он зло сжимал челюсти, которые уже свело, и, честно, очень хотел не показывать своих слёз, но кто их будет спрашивать. — Братик, не плачь пожалуйста, — сорвано говорил младший, принимая помощь от родных рук. На это Заран лишь шмыгнул и одинокая слеза пробежала по щеке. Старшему казалось, что это не Вулеса сейчас раздирает на части боль, а его самого. Он всеми силами пытался сохранить невозмутимый вид, но буря, раздиравшая его изнутри, была сильнее. Она упрямо выталкивала из его глаз как можно больше воды, а в горло загребла такой комок, что ему казалось, он больше никогда не сможет дышать. Но Заран стойко держал все свои мысли в себе. Молчал, когда снимал с брата порванную и грязную одежду. Молчал, когда обтирал его ноги, торс. Молчал, когда обрабатывал мазью раны на теле брата. Молчал, когда хотелось уже не просто кричать, а орать во всю глотку, потому что бессилие жгло мерзким калёным железом оголённые нервы. *конец flashback* Наверное, я только после той ночи понял, что больше не могу любить тебя как брата. Мои чувства к тебе были чем-то большим. Настолько большим, что я даже не могу описать это простыми словами. Я всегда так любил тебя, но слишком поздно понял, что нуждался в тебе больше, чем простой человек может нуждаться в другом. Я потерялся без тебя. Твоя чаша весов опустела, давая моей перевесить, и с тех пор я сам не свой. Я не могу контролировать тот гнев, который ты мог заглушить едва посмотрев на меня. Я больше не могу улыбаться людям — без тебя это невозможно. Я как вспомню твою мордашку — и у меня глупая улыбка по роже растекается. А сейчас я ведь даже не могу вспомнить, когда последний раз кому-то искренне улыбался. По-настоящему, без натяжек и пересиливания себя. Я ведь прекрасно слышу все детские перешёптывания. Они знают о том, что я сделал и из-за этого называют меня Каругом. Это разновидность драконов, если ты помнишь. Они могут принимать любой вид, даже человеческий. Но эмоции. Они не могут скопировать их. Человеческая мимика и демонстрация чувств — непосильно сложное искусство для всех остальных существ, этим мы от них и отличаемся. Видимо, что я теперь нет. Представляешь, эти дети искренне верят, что я — не человек. Да я теперь и сам не уверен, что смог им остаться после того как. Как я узнал, что больше никогда тебя не увижу. *flashback* — Брат, тебе точно нужно туда ехать? — Заран не просто волновался, его почти колотило от беспокойства. С ним никогда раньше такого не было. Обычно, когда Вулес отправлялся на задание, он лишь хлопал его по плечу, желал удачи и просто ждал возвращения. Но похоже, что в этот раз не прокатит. — Главный наставник поручил мне это, — Ву поправлял свой бежевый плащ, стоя перед зеркалом, — Я должен пойти. — Не нравится мне эта идея. Блондин подошёл к брату и крепко обнял его, насылая заклинание успокоения. Оно всегда давалось ему слишком легко. Он вообще был способнее многих к светлой магии, связанной с положительным воздействием на человека. А талант к магии разрушения достался старшему брату. Любое пламя словно сжималось в страхе, стоило ему хотя бы бросить взгляд в его сторону. Огромные многовековые скалы рассыпались прахом по одному его слову. Люди взрывались изнутри как водные шарики, стиснутые крепкой рукой. — Все будет в порядке, — Вулес улыбнулся, утыкаясь в смуглую шею брата. — Это всего-лишь на два дня. Не переживай, я скоро вернусь. Но слова брата не могли внушить уверенности в том, что всё будет хорошо. Предчувствие билось в нем загнанной птахой, так и кричало «опасность!», но разум убеждал: «Спокойно, это всего на два дня». Всего. За два дня ничего ведь не произойдет, верно? За два дня может не успеть произойти совершенно ничего. Но, если вспомнить, то за это же время люди могут закончить многолетнюю войну; за два дня можно полностью истребить один город; за них же можно отнять жизни тысячи людей, а можно вытянуть из могилы те же тысячи. Два дня — это слишком большой срок.       Вулес отстранился, закинул на плечо небольшой тюк со всем нехитрым скарбом, напоследок улыбнулся брату и скрылся среди уличной толпы. *конец flashback* Через два дня ты так и не вернулся. Я отправился искать тебя сразу же, на третий. Все упрямо твердили, что с тобой всё в порядке, что ты просто слегка задерживаешься, но я будто знал, что что-то случилось. Я просто чувствовал это, как будто ты — часть меня. В тот день эта часть была жестоким образом вырвана, и я понял, что тогда, среди разношерстной толпы, видел тебя в последний раз. *flashback* Заран гнал коня как мог, лишь бы скорее добраться до места, где выполнял задание его брат. На подъезде к роще, он увидел разбитый лагерь, чернеющее кострище. Соловый конь пасся неподалёку на привязи — трава была очень тщательно выедена, значит стоит он тут давно. Место под костёр холодное и никаких признаков жизни поблизости заметно не было. Плохое предчувствие подстегнуло сильнее. Заран ринулся по следу, ведущему вглубь рощи, забыв о коне. Он всё бежал и бежал, пока не добрался до голой поляны посреди леса. Она была вся обуглена и только в центре её лежал огромный плоский камень. Заран подошёл ближе. Энергия, что исходила от этого места, напоминала ему его самого — чёрная, пропитанная смертью и чёрным пламенем. Весь камень был припорошён сизым пеплом, на нём виднелись следы-очертания многочисленных человеческих тел и Зарана пробил озноб. Он никогда не умел создавать видения ближайшего прошлого, но именно сейчас, когда ему было так необходимо увидеть всё самому, получилось. Обрывки силуэтов в тёмных одеждах, дрожащие фразы, смытый образ человека в светлом плаще и яркая вспышка прямо в центре поляны. «Самая чистая жертва» «Лучше нам не найти» «Наставник хорошо постарался» Не нужно быть волшебником, чтобы понять, что именно тут произошло. Заран четыре раза пересматривал этот временной поток, но тот становился лишь ярче и чётче, полностью отталкивая мысль «а вдруг это не он». В Гильдию он вернулся глубокой ночью и немедля направился в покои главного наставника, чеканил шаг так, что эхо раздавалось по всему этажу. Наставник спал в своей огромной левитирующей кровати. Зарана он заметил только тогда, когда его горячая рука легла на вспотевшую шею учителя. — Заран! — воскликнул тот от неожиданности, подскочив. — Ты напугал меня. Что привело тебя ко мне в такой час? — Не притворяйтесь, что не понимаете, — брюнет, склонившись над морщинистым лицом, почти шипел. — Я спрошу всего один раз. Заран каждой клеточкой своего тела почувствовал, как наставник занервничал. — Вы знали о том, куда отправляется мой брат? — Конечно, он поехал в селение на востоке истреблять болезнь, — по морщинистому лбу потекла первая капелька пота, голос старца дрожал, а глаза еле заметно подрагивали. Он смотрел на своего молодого ученика и не мог определить, о чём же тот думает. — Правда? — маг зловеще улыбнулся, его рука переползла с шеи на грудь, — тогда постарайтесь объяснить, почему каждый житель, у которого я об этом спросил, говорил, что впервые слышал о подобном? Заран плохо запомнил, что последним рассмотрел в тех глазах. Было ли это сожаление на грани с мольбой или ему показалось, и это был вопль ужаса старика, не понимающего, чьего брата он решил использовать в качестве агнца для костра. *конец flashback* Через три дня состоялся очередной фестиваль фейерверков. Люди посчитали, что не стоит отменять праздник из-за неясного конфликта между магами, в последствии которого пострадал не один десяток человек. Тогда я впервые смотрел на салюты в одиночестве. Смотрел на них и думал, как бы они тебе понравились, как улыбка озаряла твоё лицо и как бы счастливо я чувствовал себя в этот момент. Я помню, как впервые нашёл это место. Мы с тобой хотели пойти на фестиваль, чтобы получше разглядеть салюты, но поссорились из-за того, что не смогли поделить наряды. Я тогда вспылил и убежал. Я не знал, куда именно направляюсь, мне просто захотелось побыть немного одному. Так я и наткнулся на это место. Тут был самый красивый вид, и я просто забыл, что мы поругались. Мы сидели на крыше и уплетали сладости, наблюдая за яркими вспышками огня, на краткий миг окрашивающими город в разные цвета. Ты улыбался мне так открыто и непосредственно, что и мои губы невольно растягивались в улыбке. Тогда я понял, что для меня ты дороже чего бы то ни было. А теперь я могу лишь смотреть на пустующее место рядом с собой и думать, что теперь моё существование не имеет никакого смысла. Братик. Я скучаю.