***
Внизу шум и крики усилились, казалось, что они пытались проникнуть в сознание и сломить ясность разума. Деревянные стены конюшни переливались от вспышек диких, неукротимых цветов огня на улицах королевства. Томас натянул объёмный капюшон накидки и подошел к брату с сестрой, стоящих неподалеку от массивных дверей. Его старший брат Уилл хмуро осмотрел младшего принца, сложив могучие руки на груди. — Томас, — тихо пропищала маленькая Кэтрин держа в руках белоснежного плюшевого медведя с аккуратным коричневым бантиком и подбежала к Томасу. — Да, Кэт? — хрипло спросил Сангстер и посмотрел в изумрудные глаза сестрёнки. — Всё… — девочка шмыгнула носом, смотря на парня взглядом, пронизанным колючками боли. — Всё ведь будет хорошо? Томас присел на корточки и выдавил из себя почти искреннюю улыбку: — Да, малышка. Ты главное не переживай и не бойся, ладно? — Но я не могу. — девочка всхлипнула и прижала пушистого мишку ближе к себе, словно защищаясь от бесчеловечных испытаний жестокой реальности. Сангстер уверено мотнул головой: — Нет. Ты сможешь. Мы оба сможем. Вместе ведь проще? — Кэтрин еле заметно кивнула, слушая слова брата. — Мы оба будем сильными и ничего не будем бояться. Вместе? — принц протянул принцессе руку и та, пожала её настолько сильно, насколько могла способна её маленькая ладошка. Хлопок массивных дверей заставил Томаса подняться и посмотреть на прибежавшую королеву, которая пыталась отдышаться: — Нам пора уходить. Немедленно. — Но как же отец? — низким голосом возмутился Уилл, молчавший ещё больше, чем в обычные деньки. Анастейша выпрямилась как гибкая, натянутая струна арфы и стараясь подавить подступающие эмоции, ответила: — Он останется. — она втянула затхлый воздух и твёрдо сказала. — В карету. Томас сглотнул комок нескончаемой истерики и приобняв Кэтрин, направился в карету.***
Это было слишком быстро. Время казалось, сыпалось как песок сквозь длинные пальцы принца. Томас смог отчетливо запомнить огненные цветки, пытающиеся пробраться в карету и сожрать королевскую семью заживо, Том помнил толпу кричащих людей. Они неслись со всех ног подальше от своих домов, как запуганные на охоте олени. В голове остался звук бьющегося стекла, крик Кэтти и угарный дым, разъедающий лицо. Сангстер слышал рёв лошадей, режущий слух скрип и удар головой о стену экипажа. А затем принц упал в сладкие объятия тьмы.***
Сознание пришло вместе с ледяной водой, выплеснутой в лицо. Кожу мгновенно защипали холодные капли, стремящиеся забраться как можно глубже. Томас широко раскрыл тёмные глаза и громко закашлялся, от чего лёгкие неимоверно сильно сковала боль, но к счастью, постепенно начала отступать назад как слабеющие волны после бурного наводнения. Перевернувшись на живот, Сангстер уловил на периферии разума чей-то смех. Принц уперся руками, которые нещадно сводило, в деревянный пол и попытался сфокусировать зрение. Он различил на размазанной картинке чьи-то грубые ботинки перед собой и блестящее стекло бутылки в руках неизвестного, а потом услышал противный голос: — Ох, похоже наша маленькая принцесса очнулась. Томас поднял голову и, испытывая саднящий сердце страх, огляделся, чувствуя как звериный ужас заставляет очнуться от усталости. Он находился в затхлом трюме корабля. Но здесь вместо запасов или вещей первой необходимости, были затравленные группы людей. Это были плененные люди в кандалах и в белых лохмотьях, еле держащиеся на худых и кровоточащих от частых побоев плечах. Они забились в тёмные углы как мыши и с животным ужасом в глазах смотрели в сторону Томаса. Или в сторону стоящих рядом с ним. Перед кареглазым принцем стояло трое мужчин со злыми оскалами на лицах. Тот, чьи ботинки сначала увидел Сангстер отхлебнул немного из горлышка бутылки с вонючим ромом и издевательским взглядом изучал парня. Он стоял посередине в изящном костюме, в отличие от двух остальных, в потрепанной одежде. Волосы мужчины посеребрила благородная седина, а на морщинах, засевших глубоко на лице, выделялись два голубых глаза, которые вселяли ненависть одним лишь своим взглядом. — Где я? — хрипло произнес Томас и снова закашлялся, казалось остатки угарного дыма впитались в лёгкие. Язык словно неповоротливое существо нехотя помогал проговаривать звуки. — Где моя семья? Кто вы? — Томас слабо пытался завалить мужчин вопросами, зная на них ответы заранее, но боясь признать их. Сангстер тысячи раз слышал как из пленников делают рабов и переправляют в другие страны или даже континенты. А их семьи… Нет. Господи, пожалуйста пусть это будет дурацкая шутка или идиотский сон, но лишь бы с ним и его семьей всё было хорошо. Правда, шансов, на то что он сейчас проснется в своей кровати было всё меньше. — Ох, ты на пути в новый дом, в котором царит кровь и ужас для маленькой принцессы, — с мерзким смехом ответил мужчина с бутылкой. Его товарищи обменялись кривыми улыбками, но продолжали исполнять роль «деревьев». — Я думаю, что твоя семья давно наслаждается пребыванием на том свете, а ты отправишься на духовный корм к богатым господам. Так что отдыхай, пока не попал к своему хозяину, а то знаешь, некоторые из них имеют очень садистские желания к таким милым мордашкам. — кто-то прокричал наверху «Земля» и один из громил в молчании удалился, а голубоглазый в притворной печали поджал губы, — Что ж нам пора, советую не раскрывать лишний раз рот. Пребывавший до этого в тумане Томас собрав последние силы и поддавшись жару нарастающего волнения, прокричал срывающимся голосом: — Да как ты смеешь! Я… Но его готовящийся монолог испортил второй громила ударив принца по рёбрам носом грязного сапога и Сангстер тихо заскулил. — Не открывай рот. — повторил седой, поднимаясь на палубу, не оборачиваясь. — Слушайся старших, ваше величество, — выплюнул громила и последовал за седым незнакомцем. Наверху заскрежетали старые петли и трюм погрузился в темноту, лишившись редких лучей ослепительного солнца. Сплюнув алый ручеек крови, Томас звеня цепями сел и прислонился к стене, надеясь, заглушить тупую боль прохладой дерева. — Тот господин. — раздался тихий голос сбоку. — Лучше помалкивать или они нас убьют. Сангстер повернулся и посмотрел на говорящего. Точнее говорящую. Это оказалась девушка, примерно ровесница принца. И довольно симпатичная. Даже с сальными волосами, грязью на лице и в старых лохмотьях она выглядела красивой, она притягивала взгляд своими аккуратными чертами лица, заставляя любоваться ею. Большие голубые глаза смотрели с печалью на Тома и тот спросил: — Тебя тоже похитили? Девушка вздохнула и опустила взгляд на кровоточащие от кандалов руки: — Да. Мои родители из буржуазии. Мы пытались спастись, уехать на лошадях, которых держали в хозяйстве. Была кромешная ночь, когда пришли захватчики и у нас не было сил сражаться. На нас напали и… — пленница зажмурилась и сдавленно закончила. — Дальше я ничего не помню. — она еле заметно всхлипнула и прикусила пухлую губу. — Я Томас. Томас Сангстер. — после долгого молчания ответил Сангстер. — А меня зовут Кая Скоделарио. — отозвалась аристократка и слабо улыбнулась.***
Вскоре корабль качнуло на волнах и тот ударился обо что-то небольшое. Видимо, корабль причалил. Наверху слышался топот, раздражающий скрежет и гул бесконечных голосов, но принц тяжело дыша, не обращал на это большого внимания. Крепко сомкнув веки, он молился получить воду или кусок хлеба. Раздался скрип, а затем трюм снова озарили бегущие «зайчики» и по хлипкой лестнице кто-то стал спускаться. Наёмники, стуча массивной обувью, быстро и молча схватили пленников за скрипучие цепи кандал и вытащили из трюма. Помещение моментально наполнили мольбы и рыдания, но принц знал, что это делу не поможет, хоть сердце и обливалось кровью при виде замученных людей. Томас следовал за ними по старым ступенькам как тряпичная кукла иногда поглядывая на идущую рядом Каю. Пришлось поднапрячь усилия из-за скорости наёмника. Стоило парню расслабиться как кандалы сразу начинали изводить светлую кожу, выпуская из-под неё алые струйки крови. Мгновение и свет ударил по карим глазам принца, из-за чего Том поморщился. Разбойники перекидываясь глупыми шутками, запихивали в рты пленников вонючие тряпки, не обращая никакого внимания на слабое сопротивление со стороны новоиспеченных рабов. Томас, истерзавший себя мыслями о семье уже чувствовал упадок сил, а что с теми, кого держат тут дни или недели? Тихо шептавшая молитвы и просьбы толпа, стала раскачиваться из-за отчаявшихся, которые кидались в острой мольбе к похитителям, но те их нагло отталкивали, и беспомощные валились с ног, утаскивая за собой других. С Сангстером рядом как раз оказался такой человек и вскоре, принц лежал на полу под чей-то вдруг разразившийся хохот, словно чума, пожирающая людей на улицах. — Похоже наша принцесса не справляется, — заметил кто-то со звонким голосом. — Не поможешь этой красавице, Амл? А то гляди раздавят до «Норы». — Я не против, — ответил ровный бас над ухом. К кареглазому подошел «бас» и поднял, продолжая разговор. — Надо почаще навещать королевства, а то эти индейцы в поселениях лесов уж больно дикие. Принц бегло оглядел «бас» не сильно вдаваясь в последующий разговор. Это был крепко сложенный мужчина южной внешности. Его практически, чёрная кожа блестела от крупных капель пота в лучах солнца. Благодаря, высокому росту Сангстер имел хоть какое-то преимущество над громилой, но оно было очень сомнительным. Засуетившиеся моряки закрепили веревки надёжными узлами вокруг деревянных столбов порта и крикнули что-то наемникам, которые тотчас толкнули людей в сторону оживленного шума города по широкой доске, прислоненной к борту корабля. Чужие смуглые руки грубо сжимали руку, пропитывая рубаху потом. Амл вместе с пленником спустился по доске и их словно прожорливое чудовище поглотил пыльный воздух с ароматом еды и нескончаемый поток голосов, как далёкий и бушующий водопад. Небольшая толпа пленников и наёмников, построившись колонной следовала по просторной улице. Где-то в глубине сознания промелькнула мысль о красоте города и радующей глаз архитектуре, но принцу сейчас было не до этого. Он вновь оглянулся, удостоверившись, что голубоглазая рядом. Кая также посмотрела в тёмные глаза Томаса и еле заметно кивнула будто говоря «Всё в порядке». Повернуться Сангстера заставил лязг копыт, обратив внимание на наездника. Тот самый седой мужчина ехал на гнедой кобыле и с ухмылкой следовал рядом с колонной, наверное, обдумывая кого и как нужно продать. И Том предполагал, какая ждет каждого в толпе судьба. Мускулистые и крепкие отправятся крестьянами на пашни, рабочей силой в предприятия или в домашнее хозяйство богатых господ. Возможно кого-то из них преступники заберут с собой и те станут наёмниками, а может и моряками. А таких худых с не особо уродливой внешностью отправляли… В публичные дома. Или как личное развлечение всё тех же богатых господ. Даже о бедном, но свободном существовании в незнакомой стране и континенте можно с лёгкостью забыть. Томасу повезло, что он из довольно большого и богатого королевства, поэтому хорошо знал языки, если они вдруг понадобятся.***
«Норой» оказалась часть городского рынка в большом переулке, где продавалась любая живность от куриц до… До принца. Сангстер сидел вместе с Каей и с остальными, привязанный к креплениям из бревён. С ними осталась кучка наёмников, в числе которых были Амл и Бен (так звали парня с корабля, который «предложил» принца темнокожему). Они стояли чуть дальше рабов с лошадью седовласого, чтобы не мешаться, пока тот водит богачей туда-сюда демонстрируя предлагаемый «товар». — Надеюсь, я попаду куда-нибудь прялкой или кухаркой. — шепнула принцу Кая. — Лучше стирать господское белье и терпеть унижения, чем терпеть унижения и ублажать женатых старикашек. Уголки губ Томаса дернулись, но были вынуждены опуститься, когда фигуры очередного господина и седого нависли над ними. — А вот и наши аристократы, господин Ли. Кровь с молоком, не правда ли? Думаю, они подойдут для низов хозяйства или для Ваших личных целей. — мужчина с пронзительными глазами облизнулся, сложив руки за спиной. Господином Ли оказался приблизительный ровесник Томаса с азиатской внешностью и с каким-то спокойным взглядом, совсем не дающим повода волноваться. Ли был одет в красивую одежду и начищенные до блеска туфли, а чёрные волосы стояли дыбом как у напуганного вороного рысака. Его узкие глаза осматривали подростков, затем пальцы пробрались к подбородку Каи и подняли его, осматривая лицо девушки. — Какая особа, — сладко протянул азиат. — Пожалуй пригодится мне, а то эти тысячи мелькающих лиц за день надоедают. Так что персональная слуга при дворе мне понадобится. Тем более с такой чарующей внешностью. — Неужели присматриваешь себе девицу для развлечений, Хонг? — раздался весёлый голос сквозь топот копыт. Все четверо повернулись к всаднику, а два господина сразу же улыбнулись. К ним на белоснежном коне приближался темноволосый юноша в дорогой, богато украшенной одежде и с великолепным обмундированием лошади. Незнакомец оказался молодым человеком с каким-то особым очарованием. При взгляде на него внутри разливалось что-то приятное и тёплое. Это напоминало тягучий вкусный мёд, заполняющий внутренности тела. Томас никогда не задумывался о красоте юношей или мужчин, но этот господин пробудил странные и неведомые ранее чувства. Позади незнакомца на похожей лошади (пару рыжих пятен отличали её от первой) ехал, по-видимому смотритель (таких часто нанимали для молодых и ещё незрелых господ), смуглый мужчина с серебристыми как иней висками и тёмными родинками на глубоких морщинах. Молодой господин солнечно улыбался, наблюдая за Ли и от этой улыбки мёд внутри стал заполнять внутренности быстрее, доставляя необычное удовольствие Томасу. — Ваше высочество! — с приторной вежливостью сказал голубоглазый. Юноша и его смотритель остановились около господ, парень слез с коня, а затем дал белоснежному красавцу пару кусков сахара, не забывая погладить любимца по пушистой гриве. Томас уже не стесняясь рассматривал незнакомого принца или герцога, вытянув шею и затаив дыхание. В господине действительно была пленительная красота. Она была прекрасна, необычна и таинственна. От него нельзя было оторваться. Вроде бы рассматриваешь одну деталь внешности, как внимание сразу привлекает вторая. Его черты наверняка, были смешаны разными национальностями, но в отличие от обыденности, когда это создает уродство человеку, это было его идеальностью. Том бы так и продолжал пялиться, но Кая его аккуратно толкнула, заставляя опустить голову из-за чего принц (точнее говоря, уже раб) привлек мимолетное внимание карих глаз высочества. — Вам кого-нибудь порекомендовать? — произнес главный похититель, отряхнув рукава одежды. — Что-нибудь необычное. — хмыкнул юноша и похититель растянув свою улыбку ещё шире, принялся предлагать рабов, оставив Хонга рассматривать Скоделарио. Это что-нибудь заставило Томаса резко дёрнуться и заострить уставший разум. Он обращался с людьми, в чьих рядах сейчас был Том, как с вещами. Осознание, того насколько принц стал пустым местом будто ударило по голове. Он всё не мог привыкнуть к этому. Казалось, что он вселился в кого-то другого и жил его жизнью, судьбою, но никак не своей участью. Сангстер хмуро смотрел вниз, пока длинные изящные пальцы не подняли острый подбородок Томаса. Сердце ёкнуло при таком близком виде очаровательного господина, а сам принц окончательно и бесповоротно утонул в омуте медовых глаз. Их взгляд ничего не выражал, но тем не менее казалось, что в их таинственном блеске прячутся загадки. --…голубых кровей. Только сегодня привезли. — медленным пафосным голосом рассказывал седовласый мужчина. Кажется, рядом пронеслись обрывки из разговора Каи и Хонга, продолжающего изучать девушку. — Как тебя зовут? — мягким и ласкающим слух голосом произнес господин. — Томас. — с неизвестным ранее спокойствием ответил принц. Господин кивнул и уголок его губ дернулся в доброй улыбке, а темноволосый сказал: — Я беру его. — Ох, я пожалуй тоже приобрету свою. — задорно проговорил Ли, потирая руки. — Идемте, господа. — голосом, напоминающим шелест ветра, проговорил седой. — Расплатимся. — Джонкарло. — будущий господин Томаса, обернулся к смуглому сопровождающему. — Позаботься, пока о нем. Джонкарло, как сказал господин, кивнул и подошел к Томасу, наблюдавшему как трое мужчин входят в лачугу на углу. В широких ладонях он нес верёвку, точь-в-точь, выглядевшую как змея. Латинос молча отвязал Тома от креплений и оставив руки в тугих узлах верёвки, обвил такими же лодыжки принца. — Что меня ждет? — хрипло спросил парень. — Не знаю. Это решит воля господина. Но у нас тебе будет неплохо, парень. — латинос добродушно подмигнул и аккуратно подхватив парня, потащил того к своей лошади. Томас успел последний раз посмотреть на Каю и прошептать одними губами «Пока». Девушка улыбнулась, а затем из лачуги вышли господины.