Тропы

У человеческих женщин мягкая кожа и хрупкие кости. Тонкие вены с горячей кровью и холодные ладони с изящными пальцами. У человеческих женщин припухшие губы с милой улыбкой и бездушный взгляд, не верящий никому. Во всяком случае, такие выводы напрашиваются сами собой после знакомства с уроженкой с Земли. Эвелин вдыхает аромат горьких трав и устало прикрывает воспаленные из-за недосыпа глаза. В пятый раз сверяется со знакомым рецептом из книги зелий и добавляет щепотку лесной золы в отвар. Кто ты такая?.. ...в последнее время она задается этим вопросом все чаще и чаще. Пытается найти ответ и успокоить воображение, но раз за разом заходит в тупик и возвращается в точку отсчета. Идет по кругу снова и снова. Интуиция подсказывает, что это все не просто так. Интуиция эльфиек обычно не подводит... Кто ты такая?.. У человеческих женщин богатый кругозор и острый язык. Кокетливая походка от бедра и завышенное самомнение о собственной важности. Человеческие женщины не верят в судьбу или магические заклинания, зато молятся какому-то древнему Богу и рассказывают о странной науке Земли. Кто ты такая?.. Эвелин брезгливо передергивает плечами и заплетает волосы в тугую косу. Скользит взглядом по строчкам старого текста и начинает с начала, шепотом проговаривая нужный состав. Кто ты такая?.. Человеческие женщины эгоистичны и мелочны, однако умело это скрывают. Хитрые змееобразные твари, привыкшие думать лишь о себе. Возможно, это черта всех обитателей старого мира. Кто?... Ответ впереди остается вопросом. *** Эвелин с любопытством наблюдает за земной девушкой, когда та оказывается в ее поле зрения. За ее жестами, манерами, речью. Про себя делает выводы о ее воспитании и прошлой жизни, но никогда, ни с кем не делится своими догадками и даже у самой чужачки ничего не уточняет. Ей кажется, что так она все еще остается безучастной к судьбе этой странницы, которую, эльфийка уверена, унесет от них с первыми северными ветрами Норда. Эвелин молится великим Анни, чтобы этот день не заставил себя долго ждать. *** ...когда магическое зелье разгорается кроваво-бордовым, а потом медленно становится мертвенно-черным, эльфийка неверяще смотрит в сосуд и думает, что из-за усталости у нее помутился рассудок. Круговым движением она вертит пузатой колбой в ладони, ожидая, что "чернота" просто осядет, обозначая очередной банальный провал, но, вопреки ее мнению, всё все равно остается по-прежнему. Трясущимися руками Эвелин хватает книгу заклинаний и начинает судорожно перелистывать страницы. Обескровленные губы бессвязно шепчут "нет, нет..." Краем глаза она продолжает наблюдать за реакцией, надеясь, что все вот-вот прекратится. В бессмысленном ожидании проходит минут пять, не меньше. Зелье остается черного цвета, как и чернила, которыми на страницах старого фолианта чьим-то витиеватым почерком выведен приговор... У медсестры подкашиваются ноги, и она панической хваткой вцепляется в стол, чтобы хоть как-то удержать равновесие. Перед глазами все кружится, а к горлу подкатывает ком тошноты. Книга по заклинаниям падает на пол. Девушка чувствует, что ее лихорадит. -Плохо... все очень-очень плохо... *** -Нам надо поговорить... Эвелин вылавливает иноземку поздним вечером, когда та выходит из библиотеки, и за руку тянет к себе в лазарет. Чужестранка удивленно моргает, но молча следует за медсестрой попятам. Когда за ними закрывается дверь, Эвелин круто разворачивается лицом к второй девушке и осматривает ее с ног до головы, наверное, уже в сто первый раз. Как такое возможно?.. Как возможно?.. Она на самом деле из?.. -Так что ты хо...- человек не успевает закончить фразу. -Тебе надо бежать!- несмотря на шепот, в голосе эльфийки слышится паника. Чужестранка вопросительно изгибает бровь и обескуражено хлопает ресницами. -Прошу прощения?- переспрашивает она, явно думая, что ослышалась. -Тебе надо отсюда бежать,- вкрадчиво повторяет медсестра уже более спокойно,- Ты больше не можешь здесь оставаться. -Вот как? Не то, чтобы я сама горю особым желанием, но может, хотя бы объяснишь почему? Эвелин шумно втягивает воздух и нервно облизывает пересохшие губы. Заправляет за ухо мешающуюся прядь волос, в очередной раз обещая себе их отрезать, и скользит взглядом по белым стенам, словно боясь, что их могут подслушать. -Я, наконец-то, узнала, кто ты,- отвечает она. -В смысле?- не понимает иноземка. -Твое происхождение, помимо человеческого. Я, наконец, его разгадала. -Интригующе. И какое же оно, раз мне надо срочно отсюда бежать? -Демоническое... В лазарете повисает гробовое молчание, а сама атмосфера в разы напрягается. Проходит минута, вторая, третья... -Ты уверена?- наконец, подает голос девушка, все еще прибывая в состоянии шока. Эвелин кивает и заставляет себя посмотреть ей в глаза. -Уверена. -Ты кому-нибудь говорила? -Нет, никому. -Ясно...- чужестранка задумчиво отводит взгляд и прикусывает ноготь на большом пальце. На лице ярче обычного отражается весь мыслительный процесс. Она пытается решить, что делать дальше. -Они узнают,- начинает убеждать ее Эвелин,- Если ты останешься, то это вскроется, рано или поздно. И тогда будет очень страшно. Они... они могут сделать с тобой что угодно. Даже если главы заступятся - рядовые поднимут настоящий мятеж. Не хочу даже думать, во что это выльется. -Я представляю,- кивает иноземка, все еще смотря куда-то в пространство,- Человек с примесью демонической крови - две самые ненавистные расы в одной. Просто так умереть мне не дадут. Отыграются за все прошлые поколения со времен этого вашего Великого Изгнания и по полной программе. В любой другой ситуации эльфийка бы принялась отстаивать достоинство членов их гвардии, но сейчас понимает, что человеческая девушка более чем права. Люди и демоны - хуже сочетания невозможно придумать. Конечно, не исключено, что девочку и не убьют сразу, а попытаются каким-нибудь образом использовать ее демоническую часть в своих целях, и это, пожалуй, будет страшнее. Насилие Эвелин никогда не терпела... Пока эльфийка размышляет обо всем этом, чужестранка поднимает глаза и задает самый важный вопрос. Важный для себя, разумеется: -Где я могу спрятаться? Медсестра тяжело вздыхает и на несколько секунд задумывается уже над этим. Учитываю всю ситуацию, это не так-то просто сделать... -В двух днях пути от Эля есть портовый город, Мадааг,- наконец, отвечает она,- Он небольшой, но туда причаливают торговые корабли со всех уголков Элдарии. Думаю, сначала тебе надо добраться до него, а там уже твой след затеряется. -Предлагаешь мне просто пойти на все четыре стороны?- иронично фыркает девушка, раздраженно сложив руки на груди,- Как это мило с твоей стороны. -В этот же порт, время от времени, прибывают суда из пустынных земель,- не обратив внимания на сарказм, продолжает эльфийка,- По слухам в тех краях изредка попадаются потомки демонической расы. Не чистокровные, разумеется. Такие же, как ты, с предками в дальних поколениях. Собственно, только поэтому им и удалось выжить. И то, смею предположить, что носители такой крови все равно усиленно это скрывают, в противном случае долго они не живут. -Замечательно, но это все не точно, так? -Так, но это единственное, что я могу предложить. *** Для Эвелин не составляет никакого труда убедить Миико отправить человеческую девушку за некоторыми привозными травами в Мадааг. Кицуне рада любой возможности отослать ту подальше. А в связи с тем, что эльфийка составила длинный список необходимых веществ, поездка займет не менее недели-двух, просто потому что надо будет дождаться нескольких судов из разных уголков их мира. Для иноземки более чем достаточно, чтобы сесть на первый корабль до пустынных земель и до того, как ее хватятся, навсегда затеряться во времени жизни. Эвелин глубоко вздыхает и испытывает какое-то странное облегчение от того, что очень скоро больше никогда не увидит эту земную женщину в Эле. Человеку здесь не место. Человеку с демонической кровью тем более. *** Эвелин провожает ее вместе с Каренн и Хромом. В отличие от подростков она знает, что это их последняя встреча. И, наверное, так даже лучше. -Когда ты обратно?- мальчишка боится показаться заинтересованным, но эльфийка давно поняла, что с появлением иноземки в их жизни место Каренн в мыслях волчонка потеснилось. -Недели через две, не раньше,- девушка отвечает спокойно и ровно, и на вранье ничто не указывает. Невольно Эвелин начинает задумываться, а не врала ли она им все время до этого?.. -Тебе понравится Мадааг,- воодушевленно щебечет Каренн. В подобные моменты она напоминает голубокрылых ловижисов во время брачного периода,- Там красочно и всегда куча интересных товаров со всех концов света. С пустыми руками точно не уедешь. -Не сомневаюсь. -Привезешь мне ароматических масел с Южных Островов и засахаренных ягод с Восточного Края? -Если найду, привезу. -Договорились,- довольная собой вампирша улыбается белыми клыками и, схватив Хрома за руку, насильно тянет назад к поселению. Мальчишка не сопротивляется, но то и дело оборачивается на оставшихся женщин. -Возьми,- Эвелин протягивает иноземке кожаный кошель, когда двое подростков уходят достаточно далеко. -Что это?- с подозрением спрашивает девушка, но в руки предмет все-таки берет. -Лечебные зелья первой необходимости,- поясняет медсестра,- Объем, разумеется, небольшой, так что используй только в крайнем случае. -Хорошо. -А твой фамильяр?.. -Уже спустила. Он впереди. -Разумно. Они замолкают. Говорить в такой ситуации особо не о чем, и все это скорее напоминает абсурд. Пока странница укладывает снадобья в сумку, эльфийка наблюдает за ее действиями с мрачным любопытством. -Тебе страшно?- она сама не понимает, зачем это спросила, но слов обратно уже не вернуть. Чужестранка пассивно пожимает плечами и быстро защелкивает медный замок. -Мне страшно с первого дня пребывания тут, так что особой разницы я не чувствую,- отвечает она. -Ясно. -Да... Спасибо, что помогла мне. Эвелин качает головой и смотрит куда-то в сторону башни. ́ -Я делаю это не ради тебя, а ради нашей гвардии,- замечает она,- Если ты останешься, то всё, что мы строили годами, может пойти прахом за считанные часы. Я не могу этого допустить. Эльфийке хочется, чтобы эти слова иноземку обидели, но та только усмехается уголком губ и как-то хитро прищуривает глаза. -Что бы ты ни говорила, а лидер бы из тебя получился лучше, чем из Миико,- уверяет она,- Ты зря упустила эту возможность. -Я ни о чем не жалею. -Серьезно? Везет же тебе... Чужестранка не прощается, просто разворачивается спиной и не спеша спускается вниз по холму и в сторону леса. Эвелин ловит себя на мысли, что ей хочется ее окликнуть, но она сдерживается. Проговаривает про себя старый эльфийский загово́р на удачу и желает человеку попутного ветра. Все-таки она ошиблась, и в результате чужачка уходит не с Нордом, а со знойными бурями далеких пустынь. На секунду Эвелин чудится, будто она уловила запах сухой пыли и палящего солнца, но она предпочла об этом не думать.