(Марк резко давит на тормоз, дрифтуя на дороге, и, когда машина останавливается, руки парня, сжатые в кулаки, с силой врезаются в руль, глаза становятся мокрыми, а железо внутри начинает постепенно закипать — эмоции всегда вводили его в такое состояние, а со вшитым чипом, который их записывал и пытался контролировать, вся ситуация усугублялась, потому что он отчаянно сопротивлялся.)
Обессиленный, не в силах успокоить себя, Марк слышал взрыв, и уже даже не вздрагивал — не хватало сил ни моральных, ни физических. Мирон пришел в себя где-то в середине пути — очнулся и первым делом громко закашлялся, сплевывая кровь куда-то в сторону, пытаясь распрямиться и сесть на сиденье, но проваливая попытку за попыткой — связанные руки неприятно горели стертой кожей на запястьях. Марк бросил на него скептический взгляд через зеркало заднего вида и хотел было продолжить молчать, но тишину нарушил хрипящий голос «бомбы»: — Ты долго уже этим занимаешься? — Мирон смотрит на него своими огромными синими глазами, которые кажутся еще больше и ярче на фоне бледного лица с размазанной по щеке кровью. Марк сглатывает, стараясь не смотреть на него в ответ. — Достаточно, чтобы успеть привыкнуть к таким разговорчивым, как ты, — сухо отвечает, продолжая буравить взглядом дорогу, пока его изучает еще плывущий взгляд Мирона. Парень наконец садится, и теперь Марк уже не может игнорировать худой силуэт «бомбы» на заднем сидении. В этот раз он будет взрывать подход к городу — единственный, тот самый, через который он привык возвращаться «долгим путем». Угроза нарушения депривации их живой точки всегда претила уставам и идеям Профа, поэтому он решил сделать это не санкционировано. Мирон молчит, продолжая изучать парня за рулем. Потом его снова вырубает — небыстродействующие капсулы Профа, которыми он заполнил желудок этого парня, выпускают свое наркотическое содержимое, и парень «пьянеет». До точки взрыва остается около пятнадцати километров, когда Мирон вновь заговаривает — будто чувствует приближение своей собственной смерти, которое не глушит даже наркота, которой он накачан. — Я хочу чувствовать. На секунду Марк замирает, переставая вжимать газ в пол. — Что? — Я хочу чувствовать, — повторяет Мирон, и его пьяный взгляд скользит по телу Марка слишком ощутимо, так что последний покрывается мурашками. — Я слышал, люди, — тут он запинается, потому что… да кому он врет — какие они люди теперь? — Люди испытывают огромное количество эмоций, когда целуются. А я хочу чувствовать. Марк непонимающе смотрит в плывущие глаза, которые все никак не могут сконцентрироваться в одной точке. Марк останавливает машину, а Мирон продолжает говорить о чувствах, о поцелуях. Об их прошлых жизнях — о людях. Марк разворачивается. — Ради всего святого — замолчи, — и замирает. С ним замирает и «бомба». Взгляд на мгновение фокусируется на лице «убийцы» и проясняется — но лишь на мгновение. И Марк, чтобы предотвратить продолжение этой дурацкой речи, резко притягивает связанного к себе — и целует так, будто это последнее, что он может сделать, будучи живым. Цепляется за плечи, закрывает глаза — Мирон же ограничен в действиях, но подается навстречу, и Марк чувствует вибрации, исходящие от конструкции детонирующего устройства в чужой грудной клетке, а когда неосознанно прижимает его к себе — чувствует металлические углы корпуса, и это ощущение заставляет его отстраниться и взять себя в руки, заставляет вернуться к выполнению задания. Оба молчат, пока машина преодолевает последние километры, неумолимо приближая парней к точке невозврата, после прохождения которой выживет лишь один из них — и им заведомо известно, кто. Когда Марк в очередной раз замирает, созерцая результаты своей работы — практически выполненное задание, очередная «галочка» в списке миссий — он ждет этой самой «сцены» больше, чем когда-либо. Но ничего не происходит: взгляд Мирона не проясняется, он не начинает сопротивляться, он просто покорно принимает действие огромных доз наркотиков и смиренно сидит на асфальте под массивной каменной аркой. Подождав еще пару секунд, Марк отворачивается и направляется к машине. Садится за руль и делает глубокий вдох, шумный выдох — жмет на газ. Когда Марк проезжает мимо тикающей «бомбы», он слышит. — Мне не врали. Люди действительно чувствуют. И больше он не слышит ничего. Пальцы до белеющих костяшек крепко сжимают руль, в вакууме внутри головы эхом отдается эта фраза на фоне громкого тиканья взрывного устройства.Марк впервые за семь лет по-настоящему чувствует.