Мистер Тиа.

— Скажите мне, мистер… — Тиа. Август Тиа. — мои пальцы скользнули по массивному столу из карбона, стилизованного под невероятно дорогой материал — дуб. — Как напиток, только пишется по другому? — Как напиток, только пишется по другому, верно. — Так вот, Август, мне нужна ваша помощь в одном… деликатном деле. — Зачем вам, великому и знаменитому Руфусу Ригведу, главе корпорации по производству биомеханических имплантов, понадобилась помощь обычного наемника? — Во первых, здесь нужна поправочка. Вы не обычный наемник, а специализированный наемник, ведущий охоту на андроидов. Во вторых, повторюсь, это дело деликатное, а я знаю как работают мои люди. — на лице Ригведа возникла и исчезла садистка полуулыбка. — Хорошо, — я без раздумий согласился и сел на небольшой диван у стены. — Кто моя цель? Ригвед встал из-за стола и подошел к противоположной стены, где чертова дюжина различных японских катан отражала яркий солнечный свет, обнажая свои рисунки и пуская солнечные зайчики в потолок. — Вы увлекаетесь японской культурой, мистер Тиа? — Нет, но мне нравится холодное оружие. — Тогда вы в определенной мере сможете понять мое увлечение. — Крепко взявшись за рукоять меча, Ригвед поднял его в воздух и взмахнул им. Я не позавидовал бы человеку, стоявшему впереди Ригведа, ведь удар однозначно бы отделил голову бедняги от тела, — Все эти мечи выполнены на заказ у одного андроида. — Вы хотите, чтобы я ликвидировал кузнеца? — Да. Вас ведь это не затруднит? — Нет, это не самая пыльная работенка. Я берусь. Какой адрес? — Сначала озвучьте цену, мистер Тиа. — Сначала озвучьте адрес, мистер Ригвед. После этого я озвучу цену. — Будь ваша воля. — уверенно произнес Руфус. — Двадцатый раздел, улица 121, здание 14. — Это ведь А-сектор, я прав? — риск был невелик, но он был. — Десять. — Пять. — Девять. — Семь или острие этого клинка окажется с одной стороны вашего тела, а гарда с другой. — Не умеете вы запугивать. Восемь. — Но в этот раз мне, видимо удалось. Я согласен. Когда приступите? — У меня нет привычки откладывать дела в долгий ящик. Я направился к резной двери, попутно застегивая черное кожаное пальто и поднимая воротник. Небо за окном начала панихиду, окраплая слезами искусственную землю. * * * Если подойти к любой доске объявлений в Роуме, и внимательно осмотреть ее, то среди просьб найти заблудшую кошку или покупки поддержанных протезов для ног, можно заметить услуги о намеренной ликвидации андроидов. Это легальный заработок, причем вполне неплохой — хорошо жить можно. Правда, наемники долго не живут, но все равно их количество не уменьшается. Купи пистолет с ЭМИ-пулями, пройди легкий тест в соседнем участке полиции и вот — ты полноправный служащий для великого человечества. Люди плохо понимают жизненную истину «Мы в ответе за тех, кого приручили». В середине XXI века для более точного значения нужно дополнить фразу: «… и за тех, кого создали по своему подобию». Андроиды, сложно продуманные машины, наделенные интеллектом и пускай искусственными, но воспоминаниями, произвели фурор в свое время. Но даже через двадцать лет, когда в домах под одной крышей живут своими семьями и люди, и машины, для существ из «плоти и крови», существа из «силикона и металла» остаются лишь машинами, рассчитанными на выполнение пусть и сложных, пусть и многочисленных, но всего лишь поручений. Огромный город Роум, чьи высотные здания стремятся к небу, протыкая серые облака, разделен на два сектора: А и В с высокой Стеной между ними, отчего жители А-сектора рано встречают закат, а жители В-сектора поздно встречают восход солнца. В А-секторе проживают около 69 миллиардов людей и лишь один миллион андроидов. Это благополучный район, где к роботам относятся скорее как к умным детям — высокомерно и ласково Можно сказать, у андроидов даже есть свои нормы и права. Но механизированный закон бессилен перед человеческим эгоизмом и страхом. Оттого за ликвидацию андроида, проживающего в А-секторе человеку грозит лишение свободы сроком в 10 солнечных суток. Песчинка среди тридцатилетнего срока эксплуатации андроида. В В-секторе и андроидов побольше, но и условия намного хуже. Настоящее гетто для всех обездоленных репликантов. Часто происходят восстания ради свобод, которые полиция и спецслужбы Стены жестоко подавляют. Если вы наемник на андроидов и по какой-то известной только вам причине решили прогуляться по В-сектору, знайте: прогулка ваша будет недолгой. Мне повезло: А-сектор покидать не пришлось. Улица 121 терялась среди однообразия двухэтажных халуп и рабочих кварталов, но дом 14 явно выделялся на фоне черных соседей. Ярко-красная неоновая вывеска, белыми иероглифами гласящая на японском «кузнец», освещала грязный тротуар. У здания была ветхая пристройка, по-видимому, кузница и мастерская. Подойдя к железной двери, я достал из кобуры пистолет с одной ЭМИ-пулей и внимательно его осмотрел на предмет дефектов (от пистолета сейчас зависит моя жизнь). Дверной звонок неловкой трелью раздался по округе. В первые секунды ничего не происходило. Затем с той стороны послышались медленные, но твердые шаги. Пятиступенчатый замок был разблокирован и входная дверь на смазанных петлях распахнулась. В этот же момент я навёл дуло пистолета на голову жертвы. Ну, по крайней мере, я считал, что так и будет. Почему-то я ожидал увидеть двухметрового амбала и потому держал оружие наготове, дабы не дать андроиду ни единого шанса на выживание. ЛЦУ красным капилляром упирался в дальнюю стену дома. — Если вы пришли меня убить, то настоятельно советую вам опустить оружие пониже. В дверном проеме, еле-еле доставая мне до плеча стоял лысый старик. Кожа была покрыта глубокими морщинами, а на переносице держались очки с толстыми линзами. Одетый в красную пижаму, он с улыбкой глядел на меня. — Ликвидировать. Я пришел вас ликвидировать. — с расстановкой процедил я. — Убить… Ликвидировать… Если честно, я плохо разбираюсь в ваших терминах. — старичок развернулся и ушел вглубь прихожей, — Ну-же, заходите. Я вас не укушу. Выпьем с вами чаю… Ах да, как вас зовут? — Тиа. Август Тиа. — все ещё держа в руке пистолет, я перешагнул порог. Двухэтажный дом интересно выглядел снаружи, но внутри обладал банальным интерьером. Длинный коридор разрезал площадь этажа, где по бокам расположились маленькая гостевая комната с убогой кроватью и тумбочкой и ещё меньшая, чем гостевая комната, кухня с электронной плиткой и засаленным столом и одной табуреткой. Самой просторной комнатой оказалась гостиная — туда я и направился. Усевшись в мягкое кресло, мне пришлось ждать с минуту, когда старик принесет кружку с чаем и сладкое печенье на тарелке. — Забавное совпадение. И не надо утруждать себя: я знаю, от кого вы. — Ну, тогда, — я встал с навёл на его лоб пистолет. — мы можем закончить быстро. Какая-то непостижимая сила тянула момент гибели ещё одного андроида от моей руки. Две, три, пять, десять секунд, а палец все так же лежал на спусковом крючке, не в силах спустить его. — Чем вы провинились? Вы кажетесь спокойным андроидом, доживающего свои последние деньки. Я не прав? — Я… нарушил уговор с Ригведом-саном, и теперь он захотел меня за это убить. — Что за уговор? — О, это долгая история. Вы садитесь, неча стоять. — старичок указал мне рукой на кресло и я обратно сел в него. Ликвидировать (самому противно стало) мне его хотелось все меньше и меньше. — Вы слышали старую легенду, гуляющую на востоке Евразии? Когда-то, в далекие времена, один правитель решил заполучить в своих владениях самый красивый собор в мире. Он вызвал самых лучших архитекторов, дабы они спроектировали и возвели восьмое чудо света. Работа была выполнена в срок и собор, с невероятно красивыми куполами, озарял площадь. Правитель был восхищен и захотел, чтобы во всем мире не было такой красоты, кроме как у него. Он приказал выдавить глаза архитекторам, дабы они не смогли воссоздать что-либо еще более величественное, чем собор. — Занятная история. — я прихлебнул зелёный чай из кружки. — Но зачем вы ее рассказываете мне? — Как «зачем»? Как «зачем»?! Эта история имеет прямое значение к нашей, кхм, неудобной ситуации! Я кую прекрасные японские мечи и Ригвед-сан захотел приобрести тринадцать моих катан. Но с одним условием: я должен был ковать мечи только для него. Я нарушил со своей стороны обещание: выковал еще парочку на заказ и для себя. — А почему нельзя было выполнить данное обещание? — Позвольте, но выполнение этого условия приведет к гибели моего ремесла, Тиа-сан. Я…Я не мог этого допустить! — произнес кузнец и задал встречный вопрос. — А для чего вы работаете наемником? — Простите? — Ну, вы решили работать наемником из-за денег, мести или славы? — Нет, ничего подобного. Я работаю наемником ради… защиты, если можно так выразиться. — Хм, странная мотивация. Не боитесь мести? — Не особо. Это пустое. Немногие знают где меня искать. А как правильно выслеживать знают только единицы. — Понятно, Тиа-сан. Ну… — Послушайте меня сейчас очень внимательно, — желание убивать напротив сидящего андроида даже за деньги (причем большие деньги) испарилось. Я перебил своего собеседника, убрал пистолет в кобуру и наклонился к старику. — Я вас не буду ликвидировать, и, надеюсь, вы тоже не будете делать глупостей. Зная Ригведа и его повадки, на сто процентов уверен, что вы не жилец. Если не я вас ликвидирую, так его бешеные люди. Поэтому прямо сейчас берите все самое дорогое, деньги, документы и уходите из этого дома. И возьмите катану. Обращаться умеете? — Вы раните меня в самое сердце! — на лице старичка появилась улыбка. — Отлично. У вас есть знакомые в В-секторе? — Да, у меня там найдется парочку друзей. — Бегите через Стену в другой сектор. Будем надеяться, что вездесущие руки Руфуса вас не найдут там. — Постойте, а вы? — Не переживайте. — эти слова я произнес в коридоре почти у выхода. — Для меня он не страшен. Железная дверь на смазанных петлях захлопнулась за мной. * * * Такси я нашел быстро и уже через сорок минут уже стоял в лифте, поднимающий меня к апартаментам Ригведа. Вошёл я без стука, распахнув с силой высокую дверь. Руфус Ригвед встречал меня с улыбкой, видимо ожидая хороших вестей. — А вы успешно зарабатываете свой хлеб, мистер… — Я не ликвидировал цель. «Не таких новостей ты ожидал, да, хрен богатый? Мне издалека видно как у тебя заиграли желваки и исчезла смазливая улыбка. И вот ты смотришь на меня, высокий, широкоплечий с голубыми глазами, в которых горит ненависть, сидя за карбоновым столом, в кабинете с золотыми обоями и панорамными окнами.» — Послушайте, мистер… — Тиа, Авг… — Да хоть кофе! — Ригвед сорвался, но быстро взял себя в руки. — Вы ведь знаете, мистер Тиа, как работают мои люди? — Да: громко и торжественно. Но мне уже плевать. Я снова вернулся в лифт, из которого вышел пять минут назад. Дверки с позолотой раздвинулись на первом этаже и уличный дождь снова поглотил меня, как и безвестных прохожих. * * * Грудная клетка открылась, показывая свои внутренности. Капилляры проводов, большой насос и стальные ребра. Я не люблю дождь, ведь тогда появляются маленькие сбои, влияющие на ритм работы «сердца». И даже защита от влаги не спасает от всепроникающего тумана, накрывшего улицы Роума. Я сидел у себя дома на диване, окруженного инструментами и занимался «лечением», когда в дверной звонок позвонили. — Вам посылка, мистер Тиа! — приглушенный голос почтальона-мальчишки раздался за дверью снаружи. Ни на что не обращая внимания, я подошел когда входной двери, аккуратно ее распахнув. Передо мной стоял мой знакомый, Чир, человеческий подросток, подрабатывающий на почте. В руках у него был сверток. Трудно описать весь букет эмоций, отразившийся на лице Чира, когда он увидел мою грудную клетку. Сначала было удивление, затем грусть, а после возникли презрение и брезгливость. Чир с высокоподнятым подбородком выпустил посылку из рук, которая с металлическим звоном упала на кафельный пол. — А я думал, вы один из нас. Чир не дожидаясь ответа, пошел к лестнице. — Эй, а расписаться? — Да пошли вы, мистер Тиа. Вот так и я стал частью войны понятий. * * * В бумагу была замотана японская катана. Медная цуба с удивительным рисунком украшала цуку с зелёной обмоткой. Клинок был идеальным, без единой трещины или царапины, обнажая свой стальной рисунок. К цубе была привязана карточка с иероглифами. На одной было написано название меча: 外国の. — «Чужой», значит… На обороте было послание специально для меня. «Не переживайте, мой друг. Со мной все будет хорошо» * * * — Значит так, граждане вояки. Ответьте мне на вопрос: что нужно сделать с мечом, чтобы он не треснул и не сломался во время битвы? — Амбал, видимо, главный среди группы военных в черных, как беззвездная ночь, одеждах стоял лицом к подчиненным. За его спиной горела вывеска кузни на 141 улице двадцатого раздела. — Не обладать руками из жопы? — Попрошу меня не оскорблять. — старческий голос андроида вырвался из дома. — Заткнись там, железяка! — со злостью выкрикнул амбал. — А тебе, Уилсон, я руки поотрываю, да в жопу и засуну. Понял меня? — Да понял, понял. — Так, неучи, слушайте меня. Чтобы-клинок-не-сломался-нужно-его-за-ка-лить. — с расстановкой произнес командир. — Вот так вот. — Пламя огнемета осветило улицу и поглотило мастерскую. — Ну что стоим? Закаляем, закаляем, девочки! Бойцы, надевая ранцы и наводя сопла огнеметов думали о хорошей награде. Огонь полностью поглощал двухэтажный дом, уничтожая частицу истории. Частицу человечности, что, как ни парадоксально, хранилось в воспоминаниях старого кузнеца-андроида. После «кремации», от кузницы остались лишь оплавившийся пластик, да небольшой стальной остов, красный от нагрева. * * * Если подойти к одной из досок объявлений в Роуме, и внимательно осмотреть ее, то среди просьб найти заблудшую кошку или покупки поддержанных протезов для ног, можно заметить интересную услугу. Черными буквами на белом фоне можно прочитать. «Телохранитель андроидов. Буду стоять на страже вашего спокойствия. Владею огнестрельным и холодным оружием. Звонить по телефону ХХХ-ХХХ-ХХХХХ»