Сюрприз для хитрого лиса

      Хорошо нам всем знакомый хитрый лис поправлял красный галстук одному из выстроившихся в ряд маленьких крольчат, приодетых в ухоженную опрятную форму насыщенного цвета летней листвы. Джей, Джинни, Кент и Брайан, завтра этим преисполненным гордостью малышам предстоял особый день воплощения их давней мечты — день заветного посвящения в отряд Следокопытов…       — Дядя Ник, а ты придёшь завтра на нас смотреть? — спросил Джей.       — Не знаю смогу ли я малыш… — с грустью ответил лис.       — Ну дядя Ник… ну пожалуйста, — в один жалобный голосок умоляли крольчата.       По правде говоря, Ник не хотел присутствовать на этом предстоящем мероприятии, но как лис мог устоять против приёма чарующих умилительных глазок, которому он сам же крольчат на своё горе научил.       — Ладно, я… обещаю, что обязательно буду… — сдался Ник, натянув на морду свою фирменную, но не весьма искреннюю улыбку. Крольчата заметили скрытую под довольной маской беспокойство, порождённое осадком тяжкого события из прошлого, и переглянулись. Только их старшая сестра Джуди, которая наблюдала в дверном проёме, наверняка знала в чём дело. Она горестно вздохнула и отвела лиса в сторонку…       — Не хочешь идти? — с переживанием спросила крольчиха, — пойми, если тебе тяжело… ты не обязан…       — Джуди, теперь придётся, ведь я связан по лапам… — разведя лапами, перебил Ник. Джуди прижалась к нему.       — Я тебя люблю рыжик… — ласково промолвила она, — но, учти, подведешь их и я… — водя пальцем перед носом лиса, без преувеличений с серьёзной мордочкой хотела погрозить Джуди.       — Не надо Джуди… тут же попытался успокоить свою любимую лис.       — Поклянись, — настойчиво потребовала девушка.       Лис, положив лапу на сердце, отчётливо произнёс: «Я, Николас Пиберий Уайлд, клятвенно заявляю, что ни в коем случае не подведу этих милых крольчат, — он перевёл взгляд на детей и улыбчиво подмигнул им, — что не позволю давним страхам и причудам одержать вверх над моим самообладанием и омрачить такое знаменательное событие в жизни ребят.»       — Вау, — восхитилась Джуди, — что же, думаю речь на посвящении у тебя будет не хуже, — намекнула она.       — Да, конечно… погоди, что? — в недоумении уставился на девушку он.       — Ты не слышал? На церемонии принято взрослым говорить какие-нибудь воодушевляющие слова новичкам, — разъяснила крольчиха.       — Ну… у нас было как-то иначе, — пролепетал лис, почесав затылок, — сказать по правде, я даже до посвящения не дошёл, — шепнул он Джуди.       С кухни за дочерью и её молодым зверем наблюдала Бонни. Она всем своим чутким материнским сердцем почувствовала скрытый в потаённых глубинах лисьей души шрам, имеющий весьма горькую историю, и настойчиво решила для себя позднее расспросить Джуди.       Через некоторое время Ник игрался с маленькими крольчатами, которые представляли себя доблестными рыцарями, готовыми поразить страшного рыжего дракона, пока Бонни и Джуди накрывали на стол.       — Джуди… — обратилась к сестре подбежавшая Джинни, — ммм… можно я задам вопрос? — неуверенно спросила она.       — Конечно малышка, — поставив очередную тарелку на стол и наклонившись к девочке, ответила Джуди, — я тебя слушаю…       — Почему… дядя Ник не хочет идти завтра на наше посвящение? Бонни, возившаяся рядом со столовыми приборами, заинтересованно прислушалась.       — Я не думаю, что я та, кто должна рассказывать вам это… — неловко приговорила Джуди, — и не думаю, что…       — Джуддит Лаверн Хоппс! — сложив лапы на груди, строго произнесла Бонни, — ты их сестра и моя дочь, потому, будь любезна, нам всё поведать.       Джуди не в силах пререкаться с родной матерью решилась уталить её подкреплённое переживаниями за зятя любопытство. За столом она во всех подробностях рассказала о неудачном опыте Ника вступления в эту организацию…       — Какой кошмар… — прикрыв ладошкой рот, ужаснулась Бонни, — как же можно быть такими жестокими… — возмутились она.       — Уж мы бы этого хомяка… — от злости сжимая кулачки, сорвался Джей, — чтобы знал, как обижать дядю Ника… — заявил мальчик, с чем остальные крольчата поддержали его возгласами и взаимными кивками.       Душераздирающая история с печальным для её главного героя концом вызвал у членов семьи искреннее сочуствие к некогда опасному для кроличьего рода хищнику и нескрываемое презрение к обидчикам. Джуди от комичной картины воинственных родственников не смогла сдержать смешок.       — Ну-у-у… всё же, если бы не этот случай, то Ник бы не сбежал из дома, — отметила Джуди, — а значит и не встретил бы меня тогда… в том кафе, — благодарная подарку судьбы, подытожила девушка.       — Надо… как-то подбодрить дядю Ника, — инициативно предложила Джинни.       — А ведь, — вздрогнул Джей от залетевшей в голову гениальной мысли, — сын зверя, отвечающего за набор — мой друг, — сообщил он, — и я могу попросить, чтобы дядю Ника тоже приняли…       — Но я думала, что в Следокопыты принимают до определённого возраста, — сказала Бонни.       — Нет… — заявила Джуди, — главное, чтобы зверь умел выживать в дикой природе, а Ник умеет, поверь мне…       Компания затейщиков решила устроить незабвенный сюрприз Нику.       Первым делом, Джей побежал в гости к своему другу, волчонку Расселу. На перегонки со временем он мчался по улице в надежде выиграть каждую минуту. Оказавшись на пороге дома, заряженный энергией энтузиазма Джей позвонил в дверь. Хозяева не заставили долго ждать — дверь отворилась.       — Здравствуйте мистер Клык, — поприветствовал крольчонок высокого волка в очках.       — Привет, рад тебя видеть Джей… слегка удивившись нежданному визиту, ответил волк.       — Мистер Клык, я хотел попросить вас об одной услуге… — протораторил паренёк.       — Какой же?       — Я хотел бы записать в Следокопыты ещё одного знакомого… даже не знакомого, а очень близкого зверя… — заминаясь, подводил к неловкой просьбе Джей.       — Хорошо, я как раз проверяю списки перед завтрашним днём, — сообщил волк, — так, кто он и сколько ему лет?       — Он… лис и ему… тридцать… два… годика, — суетливо осматриваясь по сторонам, выложил кролик.       — Ээм… ну… ладно, — в ошеломлении поправив свои окуляры, промолвил мистер Клык, — но… позволь ещё узнать, почему это для тебя так важно?       — Дядя Ник… парень моей сестры… ответил крольчонок, — он всегда был для меня… для нас, авторитетом и САМЫМ, САМЫМ ВО ВСЁМ… — восторжённо восхвалял своего кумира мальчик, на что ещё пребывавший в поражённости волк понимающе кивнул, — что же, я думаю, что мы сможем его взять с испытательным сроком, — предупредительно пообещал он, — но ему ещё надо будет доказать свою способность выживать в дикой природе, — поставил в заключение условие серый хищник.       — Поверьте мистер Клык, он способен… — заверил крольчонок.       На завтра стояла солнечная и ясная погода. В живописном парке напротив мэрии развернулось запланированное праздное торжество: была установлена трибуна с микрофоном и динамиками на заднем плане, развешаны тянувшиеся к безоблачному небу шары, а также развевающийся лёгкими порывами ветра плакат с надписью «Клуб Следокопытов».       Шепчущиеся между собой крольчата стояли за сценой и, очень волнуясь из-за предстоящего события, с нетерпением ждали своего выхода.       Ник, загнанный в тоску пораждаемыми окружением воспоминаниями, вместе со своей избранницей проходил меж зрительских трибун. Крольчиха, дабы внушить своей половинке уверенности и отогнать все дурные мысли прочь, взяла его за лапу, однако стоило Нику завидеть средь зверей до боли знакомого хомяка, чья дочка тоже собиралась стать членом Следокопытов, и он окончательно прикис.       — Джуди, — обратился лис к девушке, — я же ведь здесь… и ребята это знают, мне обязательно идти к другим взрослым? — с умирающей надеждой спросил он.       — Ник, для ребят это важно, — пояснила Джуди, озарив лиса огоньком ослепительных фиалковых глаз, которые очаровывали опечаленного парня.       — У вас это семейная черта… — вздохнул рыжий и потянулся за крольчихой, если не из-за боязни дать отпор своим страхам, то из-за боязни перед способностью Джуди применить вынужденную и вполне эффективную кроме словесных убеждений силу.       — Эй! Смотрите, это же малыш Ник! — приметив лиса, завопил хомяк. Джуди ухмыльнулась в ответ на издёвки мелкого грызуна и, удостоверившись, что пухлый зверёк таращится на их пару притянула к себе Ника за галстук и крепко поцеловала. В центре внимания сотен свидетелей и включённых камер, как любителей, так и профессиональных репортёров, наглядно с нежностью дарила рыжему прохвосту чудное блаженство. Оторопевший лис лишь покорно отдался сладостному вкусу губ любимой. Вдвоём они наглядно демонстрировали свои страстные чувства и безразличие истинной верной любви к видовым различиям, а также её превосходством над устоявшимися стереотипами общества. Хомяк же в свою очередь выпал в осадок от поразительного поворота. Каждый в толпе отреагировал по своему: кто-то толерантно промолчал, кто-то робко аплодировал, кто-то осуждал и даже проклинал. Отпустив Ника, крольчиха без капли смущения, как и парень, засияла в искренней улыбке. Наконец на сцену вышел мистер Клык.       — Дорогие друзья! — начал вступительную речь волк, — сегодня у нас особый день, потому что сегодня будет объявлен ещё один почётный член отряда Следокопытов.       Джуди и Ник заняли места. Близь сидящая семейка бегемотов обделила их презренным взглядом.       — Хоть зверей бы постыдились… — строго упрекнула в смелой выходке пожилая бегемотиха.       — Всё готово? — шепнула Джуди расположившейся за ней матери, на что та в предвкушении кивнула.       — Итак, позвольте вам представить новобранцев нашей сплочённой семьи: Джей, Джинни, Кент и Брайан Хоппс, а так же хомячиху Бередин Толстобрюх, — зверята под сопровождением бурных оваций поочередно появились из-за кулис.       На мордочке Джуди растянулась несвойственная кролику хитрая улыбка.       — А сейчас, я хочу передать слово Джею Хоппсу, — объявил волк-ведущий.       Крольчонок запрыгнул на специально поднесённый стул и, поднявшись на носочках, наклонил микрофон поближе к себе.       — Дорогие друзья! — уверенно заговорил Джей, — всего несколько месяцев назад наш хрупкий мир был готов рухнуть в пучину анархии и взаимного недоверия. Но всё закончилось хорошо благодаря отважной крольчихе — моей сестре и её молодому зверю Нику Уайлду, которого я лично прошу ВСТУПИТЬ В ОТРЯД СЛЕДОКОПЫТОВ! — воскликнул он.       Ник, осмыслив суть озвученной просьбы невольно впал в ступор: сердце забилось в беспокойным ритме, лапы задрожали, проступал хладные капли пота, но поддерживающие ласковые слова Джуди: «Давай мой лисёнок, ты сможешь», — бархатом укутывающие его встревоженную душу, заставили его перебороть себя и собраться. От зашкаливания эмоций Ник даже пустил скупую слезу и на зависть всем недоброжелательным завистникам с широкой улыбкой и высоко поднятой головой в величественной походке вступил на сцену. Джей уступил ораторский пост лису. Ник взглядом обвёл присутствующих, чей взор был прикован только к его знатной персоне: счастливых за рыжего крольчих, шокированных бегемотов с отвисшей до земли челюстью, папу Толстобрюха, который в безуспешных попытках вымолвить комментарий напоминал немую рыбу в аквариуме.       — Честно говоря, я не готовил для того случая речь, но я постараюсь высказать всё как есть, — сказал Ник, — во-первых, хочу поблагодарить за оказанную мне честь и клянусь с честью носить гордое звание Следокопыта. Я… только хочу сказать вам друзья, что… раз уж моя мечта исполнилась спустя столько лет, значит и мечтать не бесполезно, значит мечты имеют свойство сбываться. Мечтайте друзья и идите к своей мечте несмотря ни на что…       И тут публика взорвалась, награждая Ника волной ошеломляющих аплодисментов и громких воодушевляющих возгласов.       — Ты лучший дядя Ник! — вскрикнули хором крольчата и с объятиями кинулись на лиса.       — Спасибо вам ребята… — поблагодарил лис, — я самый счастливый лис на свете, ведь у меня такая замечательная команда.       — Ты можешь стать нашим вожатым… — радостно предложил Джей, — если докажешь, что можешь выжить в дикой природе и соберёшь все значки за оставшиеся два месяца лета.       — Д-два месяца? Но у меня отпуск кончается через неделю… — растерялся лис.       — Ты лучший дядя Ник, а значит для тебя нет ничего не возможного, — подбадривал Джей.       — Тогда надо поторопиться… — оживившись, заявил Ник.