Странный Альянс

Кстати, ребят, за время перевода я общался и с автором, у которого вчера вышла предпоследняя глава, и он скинул кусок текста для 5-ой главы, заполняющий (частично) пробел в логике повествования... теперь глава дополнена, и этот момент между принятием шантажа Эсдес и её отправлении к своим.

***

Эсдес знала, что целая тысяча не сможет остаться незамеченной даже ночью, будучи под наблюдением двух лагерей Революционной Армии, в которых сидят по десять тысяч человек, способных легко окружить её людей и уничтожить за короткое время. И чтобы избежать такой ситуации, Эсдес послала двоих коммандо, чтобы те устроили диверсии на складах с боеприпасами. И когда взрывы прогремели, генерал приказала батальону выдвигаться, используя хаос и неразбериху, царившие у революционеров. Солдаты Эсдес были приспособлены к продолжительным марш-броскам, и огромная выносливость была их гордостью, т.к. Эсдес часто использовала агрессивные стратегии, требовавшие большой скорости, чтобы застать врага врасплох и, пользуясь этим, смять их без лишнего шума. И пусть все бойцы были в полной броне, они всё равно смогли достичь укреплений вблизи Западных ворот Столицы за два часа. После удостоверения в том, что силы были спрятаны за небольшим холмом, синеволосая воительница приказала им передохнуть и поставить стражей, а затем пошла на встречу с Акамэ в точке рандеву. — Я видела огни, — доложила девушка, — Несколько групп с факелами из других лагерей приближаются. У нас немного времени, прежде чем они поймут, что лагерь твоего батальона пустует. — Не вопрос. Они всё равно заметили бы это рано или поздно, — ответила Эсдес, затем потянулась и спросила, — Как обстоят дела с обороной? Акамэ показала пальцем в сторону врат города. — Они заперты и забаррикадированы на ночь. На стенах много стражи, но они почему-то не выглядят настороженными. Они какие-то расслабленные, я бы сказала, а учитывая высоту и расстояние, я уверена, что они не должны были что-то заметить. — То есть они не ожидают внезапного масштабного нападения? — Ни сколько. Они, похоже, не считают, что какая-либо армия останется незамеченной. — Прекрасно! — произнесла Эсдес с акульей ухмылкой, — Значит, теперь ждём волчьего часа, самого тёмного в ночи, когда весь мир засыпает. Акамэ кивнула. За несколько часов до рассвета ночь была действительно очень тёмной, и полусонные люди с нетерпением ждали момента выдвижения. Это было прекрасное время для убийцы, несмотря на то, что ожидание в такое время суток могло казаться вечностью, но темноволоса мечница привыкла к такому, ибо во время тренировок и заданий ей приходилось выжидать идеального момента. Другими словами, терпение было лучшим достоинством убийцы. А пока она думала, прошло время, и наконец-то настал долгожданный момент… Внезапно атмосфера стала ещё более тёмной, будто чёрное облако заполнило всё пространство, а свет луны показался ещё тоньше. — Пора, — сказала Эсдес поднялась, и все сидевшие бойцы сделали то же самое. — Эсдес, как ты собираешься отступать из Столицы вместе с солдатами? Вы же будете там заперты, — заметила Акамэ. — У меня есть идея, а тебе лучше сосредоточиться на своей цели, Тейгу. Помнишь то описание, которое я дала тебе? — Серебряное кольцо с головой дракона на нём и синим камнем. — Да! — В таком случае, выдвигаемся; я открою ворота. Затем быстро прибегут стражники, а после того как с ними будет покончено, ты войдёшь внутрь. — Спасибо, не нужно напоминаний, но тебе лучше не трогать горожан, или я прикончу тебя, — ответила темноволосая мечница, на что её визави не дала никакого ответа, потому что ожидала подобного. А тем временем, солдаты были наготове и находились на своих позициях, как и их генерал, после чего двинулись к воротам благодаря ночной атмосфере и лёгкой деморализации стражей.

***

Главные ворота были двадцать футов в высоту и восемь в ширину. Так было задумано, чтобы пропускать через них большое количество людей и повозок в одно и то же время, и чтобы выдержать осаду. Остальные же ворота были построены по такому же принципу, однако через Северные врата Революционная Армия прорвалась внутрь. И казалось бы, всего лишь тысяча солдат без осадных машин не смогла бы прорваться через такие же, только на западе. Но здесь была Эсдес, готовая смять эти гигантские двери. — Grau Horn! — сказала она, сформировав огромный ледяной рог размером с земляного дракона, после чего метнула его в ворота… Со страшным грохотом они буквально слетели с петель и разбились, оставляя лишь стальные обломки, раскиданные в радиусе нескольких десятков метров, сопровождаясь облаком пыли. А тем временем стражники пришли в себя после такой беспощадной атаки и показались на стенах, чтобы проверить, что происходит, однако Эсдес не дала им не единого шанса, произнеся. — Weiss Schnabel! Лишь от одного жеста руки появилась масса ледяных стрел и рванула вперёд, разрывая плоть, проламывая кости и черепа. И менее чем за минуту Сильнейшая в Империи уничтожила главные врата и большую часть защитников на стенах, и всё это произошло на глазах павшей в ступор Акамэ и под бурные овации солдат. — Всем в атаку! Мы должны как можно скорее добраться до Дворца! — крикнула Эсдес под симфонию криков и стонов в агонии… «Прямо музыка для души», — подумала она. Из-за стремительности штурма, осуществляемого Ледяной Королевой, её солдатам без проблем удалось добраться до площади перед Дворцом. Конечно, встречались немногочисленные патрули, но эти ребята очень быстро расправлялись с ними.

***

Дворец, как и сама Столица, был защищён стеной, и единственным входом были ворота на юге. Все улицы вели к нему, но только три главных вели непосредственно к вратам. Было просто защититься в случае нападения, защитники могли выстроить баррикады и быстро среагировать, пока осаждающие бегали по лабиринтам из заграждений под постоянным обстрелом. К тому же, на таких улицах численное превосходство не имело никакого значения, и сотня защитников могла без труда сдержать тысячу нападающих. Но это правило вряд ли работало на Эсдес и её людей, а потому они быстро миновали все опасные места, после чего синеволосая воительница вновь использовала Grau Horn и уничтожила ворота так же, как и ворота в город. И когда стражи пытались двинуться наперекор врагу, их ждала живая ледяная мясорубка и убивала по нескольку за раз. — Вперёд! — Эсдес практически приказала Акамэ, — Подкрепления будут здесь с минуты на минуту, скоро это место станет полем боя. — Сколько времени ты можешь выиграть? — спросила темноволосая мечница, смотря на толпу солдат, занимающих позиции. — Немного, так что поторопись. Ах, да, ещё кое-что! — вспомнила Эсдес и кинула на девушку леденящий взгляд, — Даже не думай о том, чтобы возвращаться без Тейгу! Акамэ убежала без лишних слов, ибо на такое отвечать было бессмысленно, ведь она не собиралась возвращаться с пустыми руками. «Если захочу осуществить план побега, то нужно поберечь силы, ведь я уже использовала Grau Horn дважды», — подумала синеволосая. — Итак, ребята! Всем разделиться на три группы по триста человек и встать на улицах. Щиты во фронт! Стрелки, в тыл! Остальные сто, позаботьтесь о стражах Дворца! — приказала Эсдес. Заняв все три улицы: южную, восточную и западную, её войска вместе с нею были окружены, учитывая сотню, прикрывавшую тыл, где находился Дворец, из которого скоро толпой побегут стражи. Однако у них было преимущество: лучшее вооружение, боевая подготовка, узкие улицы и… конечно же, сама генерал. «Что ж, это будет битвой на четыре фронта. Полагаю, что они приготовлены к атаке и уже задаются вопросом — почему мы так и не вошли во Дворец, сломав ворота?.. Это должно нам дать ещё немного времени» Солдаты Эсдес встали вокруг перекрёстка и сформировали квадрат. Десять минут спустя они услышали грохот шагов и людей в форме Революционной Армии, возникающих перед ними. Эсдес, стоявшая на ледяном столбе, который она создала, наблюдала за обстановкой, ведь Революционная Армия могла собрать все силы для удара в одном месте. Она страстно хотела присоединиться к битве, но решила принять на себя роль наблюдателя-координатора, т.к. таким отличным солдатам нужна была правильная стратегия такого же качества. Революционеры начали наступление с громких боевых кличей, и в единый момент вместе с ними начали выходить воины из Дворца, нападая на тыльную сотню Эсдес. «Эта атака слишком рассеянная и неорганизованная», — заметила Сильнейшая в Империи, — «Они, похоже, ждут подкрепления… что ж, мне не придётся беспокоиться об этом», — после чего она отдала приказ трём группам, обороняющим улицы. — Стрелки, приготовиться! — скомандовала она, после чего бойцы, надёжно защищённые щитами товарищей, высунули винтовки, а тем временем, Эсдес ловко выжидала момент, в котором они смогут нанести максимальный урон врагам, и когда же они подошли, она крикнула, — Огонь на поражение! В ответ на её слова, солдаты открыли огонь, и каждый ряд стрелков пригибался после выстрелов, чтобы освободить место для стрельбы следующему и не бояться дружественного огня. Те, кто стоял, стреляли, пока пригнувшиеся перезаряжались. Таким образом, отряды могли продолжать обстрел, практически не прерываясь ни на секунду. Огонь такой частоты заставил врага остановиться, т.к. трупами усеивались улицы, затрудняя проход живым. Однако благодаря численности революционеров они продолжали двигаться вперёд. — Всем перейти в ближний бой! — приказала Эсдес, дав понять, что огнестрельное оружие сейчас бесполезно. И в этот момент весь «квадрат», за исключением отряда защиты у Дворца, готовился к рукопашной схватке. И по мере того, как враги подбирались всё ближе, у Ледяной Королевы по коже начал проходить приятный холодок, возникавший всякий раз, когда она сражалась. Эсдес даже не удержалась перед соблазном выкрикнуть Имперский боевой клич. - КЛИНКИ ИМПЕРИИ!.. — зарычала она, произнеся лишь половину. -…В АТАКУ!!! — ответили ей солдаты. И когда первые ряды противника были уничтожены, щиты столкнулись с копьями, копья с бронёй, мечи с мечами, как если бы тысячи кузнецов ковали своими молотами одновременно. Когда звон столкновения стали смешался с криками боли и агонии, началась настоящая битва…

***

Тем временем Акамэ тихо и едва слышно бежала по коридорам Дворца. Благодаря Эсдес и её солдатам большинство охранников уже выбежали на битву с вторженцами. «Так, последний этаж, восточное крыло — так она сказала мне. Защищено отлично, даже в случае нападения» Возможность встретить кого-то всё ещё была большой, поэтому девушка старалась быть осторожной и, шумя, никого не тревожить. Ей нужно было быстрее завладеть Тёмным Мерлином до того, как сюда заявятся другие Владельцы Тейгу. К счастью, ей не попадались на дороге ни солдаты, ни Владельцы до того, как Акамэ добралась до хранилища, у которого стояло где-то тридцать стражников, по всей видимости, ветеранов. «У меня нет выбора кроме как обезвредить их всех», — мрачно подумала девушка. У неё не было иного выхода добраться к запертой двери, не будучи атакованной. К тому же, у Акамэ не было ключей, которые носил капитан стражников. «Нет, у меня не получится их обезвредить. Я не смогу просто вырубить их… Если хоть один очнётся, пока я ищу нужный мне Тейгу…» — поразмыслила она и пришла к неутешительному выводу, — «Я должна прикончить их всех» Акамэ ненавидела это, точнее не хотела признавать, что ей придётся это сделать. «Я сделаю это… ради Тацуми. Всё это только ради него!» — сказала девушка сама себе, и это был единственный путь оправдать следующие действия, — «Не важно, что будет в итоге. Отняв столько жизней, я точно попаду в ад, но если убью людей, чтобы спасти любимого, то… я не стану жалеть, но и наслаждаться» Она сжала в кулаке всю свою решительность, потому что была готова и в мгновение отбросила все чувства и перешла в свой «прикончу-режим», после чего оттолкнулась от земли и кинулась на солдат. И прежде чем они успели заметить её, уже пятеро были смертельно ранены и обречены на гибель от Мурасамэ, а пока бедняги корчились в предсмертной агонии, Акамэ ранила ещё четверых, включая капитана. Оставшиеся в живых оказались перед вопросом — отступать или атаковать? Даже будучи ветеранами, они не понимали, что делать, чтобы победить темноволосую мечницу, и поэтому начали паниковать. — Нам нужно прикрытие! Отступаем! — крикнул стражник с копьём. — Иди к чёрту! Окружим её, и она мертва! — заявил парень, совершив ошибку, ибо никто из его товарищей не дёрнулся с места, горло которого спустя миллисекунду было разрезано. «Двадцать целей. Все в зоне видимости. Начинаю ликвидацию» — мыслила Акамэ в «прикончу-режиме» словно машина. В голове у неё не было ни эмоций, ни криков стражей. Когда пятеро из них пытались защититься щитами, она просто пнула один из них, разрушив строй, и размашистым движением Мурасамэ решил их судьбу. Теперь оставшиеся спасались бегством, понимая что в открытом бою у них нет и шанса противостоять «Убийце с одного удара» и его Владельцу. Акамэ убивала их одного за другим, даже тех, кто молил о пощаде, плакал и кричал. Когда же был убит последний, она вернулась к телу капитана и забрала ключ с его *шеи, а потом вставила в замок. «Это всё ради Тацуми!» — твердила она себе, не обращая внимания на количество разлившейся на полу крови. Массивная дверь хранилища просто отворилась, слегка скрипя дверными петлями.

***

— Налево! Не позволять пройти никому! — Подкрепление направляется от западных ворот! — Не спеши, а то потеряешься! А тем временем, битва у Дворца продолжалась. Солдаты Эсдес имели преимущество над войсками революционеров. Причиной этому была сама генерал, которая перво-наперво убивала офицеров врага. Без своих командиров враг вряд ли смог бы организовать оборону или скоординировать атаки. А в это время её люди вырезали солдат врага толпами. Будучи защищёнными полной бронёй им были не особо страшны ни пули, ни мечи, а также врагам они казались неуязвимыми. Именно казались… За двадцать минут битвы Сильнейшая в Империи потеряла двадцать пять человек. В сравнении с потерями противника, такое соотношение, может быть, и было приемлемым, но не для Эсдес, не в этой ситуации, т.к. сейчас она нуждалась в каждом из своих людей. «Хм… что-то не так», — думала ледяная воительница, метнув очередной ледяной шип в командира-всадника, — «Мы их сдерживаем и убиваем, но… по какой-то причине они не выглядят деморализованными…» После этого она отошла и осмотрела поле боя, чтобы увериться в своих подозрениях. За строем врага, что был недалеко от битвы, находился молодой парень с флейтой… Этой флейтой был Тейгу «Крик», оружие её подчинённого, убитого Ночным Рейдом. Оно гипнотизировало людей различными способами и производило различные эффекты. Одним из них было повышение морали и боевого духа. «Так теперь они ввели в бой Владельцев Тейгу… Ещё одна проблема… Беру его на себя» — решила Эсдес, затем создала несколько ледяных копий и метнула их в музыканта, но внезапно два небольших топора разбили их, после чего они вернулись в руки загорелой женщины и стали одним большим топором. «Белваак!.. Бывший Тейгу Дейдары, который разделялся на два небольших…» — Цель — ЭСДЕС! — крикнул парень, после чего Эсдес разрезала рапирой пять стрел, летевших в неё. Издалека девушка заметила удаляющийся силуэт, носящий длинный лук, но Эсдес знала, что это. Это был «Преследователь», Тейгу-лук, который стрелял снарядами, летящими за целью, пока не достигнут её, но чтобы он стрелял, нужно было назвать имя жертвы. Эсдес уже убила предыдущего Владельца этого лука, дурака, пытавшегося победить её этим, и её даже не волновал этот Тейгу, ибо для неё он был слишком простым и скучным. «Хм… так он хочет выманить меня и оторвать от моих солдат», — поняла она. У неё-то с этим не будет проблем, а вот без её помощи погибнут верные ей люди, — «Солдаты нужны мне, а я нужна им, но если не пойду вслед за Владельцами, то они продолжат доставлять проблемы всем… Похоже, всё свелось к битве на истощение», — поразмыслила девушка в голове и улыбнулась, потому что она обожала поля сражений, и они никогда не могли ей наскучить, — «Однако стояние на месте слишком долго — тоже вопрос времени. Если сюда придут Владельцы Тейгу, то у ребят не будет ни шанса выстоять. Даже если они слабы, они всё ещё способны разобраться с пехотой, а я всё ещё могу управлять боем так, как я хочу!» — подумала она и сказала. — Не тесните их сильно! Понемногу отходите назад, выманивая их, и готовьтесь, я отдам приказ о полном отступлении через десять минут! «Эх, и если эту Акамэ убьют, клянусь, я найду её тело, верну к жизни, чтобы запытать до смерти!» — холодно решила Эсдес.

***

Это хранилище Тейгу выглядело словно небольшой музей. Здесь было сорок восемь пьедесталов, по одному на каждый Тейгу, даже с учётом того, что некоторые из них уничтожены, другие потеряны. Комната и вправду выглядела так, будто её построили многие века назад, и ни один из предыдущих Императоров не удосужился сделать здесь ремонт. Но Акамэ могла ощущать невидимую мощь. Большинство пьедесталов было пустым, но несколько Тейгу лежали в закрытых коробках на них. Тем не менее, у каждого была история, описанная в старой книге, в которой говорилось об их именах, их способностях, как и об их истории. К несчастью, для Акамэ они не были отсортированы в алфавитном порядке… вообще никак. Она стала искать Тёмного Мерлина, читая описания на коробках, ведь очевидно, что так найти искомое гораздо быстрее. «Здесь!» Страница с рисунком Тейгу. Выглядело в точности, как Эсдес и сказала. Акамэ быстро открыла коробку и… Она была пуста… Задыхаясь от волнения, девушка очень быстро сообразила, что если коробка была пуста, то это значило, что Тейгу либо был потерян, либо у него нашёлся Владелец. Эсдес сказала, что кольцо забрали у её подчинённого, но что если Революционная Армия использовала Тейгу при осаде, но потеряло его?.. Если это кольцо ещё существует, то она обязана отыскать его… или его Владельца. Того, кто мог быть в Столице или в окружающих её лагерях. «Что мне делать? Сбежать? Взять столько Тейгу, сколько потребуется, чтобы выменять их на нужный у революционеров, если он, конечно, у них есть? Или искать самой? Но у Тацуми же нет так много времени…» — думала девушка в отчаянии, из-за которого она не заметила приближения двух человек, появившихся у входа в хранилище… точнее Акамэ заметила их, когда те напали. — Экстаз! — закричал женский голос, на что темноволосая мечница мгновенно повернулась и была ослеплена фиолетовым свечением, исходящим от Тейгу-гигантских ножниц. Благодаря своим рефлексам, она сделала кувырок вправо, увернувшись от нескольких копий, но одно из них поцарапало её левый бок. «Что это за атака только что была? У этого копья, зацепившего меня, нет холода стали… оно было довольно тёплым» — возникло у неё в голове, после чего она украдкой взглянула на своего противника, загородившего выход из хранилища. Женщина, носящая бандану, и шарф, и Экстаз, Тейгу, которое было у её погибшей подруги, Шелли. А также высокий мужчина в длинном пальто и невыразительной маске, скрывающей его лицо, вынесший кулак, на котором было странное кольцо, вперёд… и Акамэ это заметила. «Это оно… это Тёмный Марлин!» — поняла она, именно то, что нужно было отыскать, — «Точно, было сказано, что оно контролирует воду. Но здесь нет воды… как он ударил меня?» — после чего девушка вспомнила о лужах крови, оставленных у двери хранилища. Длинные алые метки, которые остались на копьях, — «Не может быть… Он использовал кровь стражников, которых я убила у входа?» Ситуация не выглядела обнадёживающей. Акамэ столкнулась с двумя Владельцами Тейгу, огромным препятствием; она не хотела убивать их. Также она задавалась вопросом — должна ли она принести Тёмного Мерлина вместе с Владельцем, чтобы не искать совместимых с ним людей. Но если он не согласится пойти с ними, что тогда? «Отлично… в таком случае, я уверена, что Эсдес убедит его…» Не сводя с оппонента глаз, девушка с ножницами посмотрела на рану Акамэ. Она немного кровоточила, но травма не была серьёзная, однако девушка не смогла бы теперь сражаться в полную силу. Затем Акамэ вдохнула, выдохнула и убрала Мурасамэ в ножны, ведь она решила пойти по старомодному пути… «Цель — вырубить их и заполучить Тейгу Тёмный Мерлин…», — сформулировала цель Акамэ и приняла боевую стойку, — «…вместе с Владельцем или без него»