Странный Альянс

После ухода из Джойю Акамэ, Тацуми, Эсдес и Куромэ путешествовали, держась вместе. Их цель была проста — прожить свои жизни в любви, как они того и хотели. Тацуми, Акамэ и Эсдес наконец пришли к согласию по поводу их совместной жизни. Но несмотря на медленный темп восстановления из разрухи, Новое Королевство всё ещё активно разыскивало обеих девушек за нападение на Столицу. Его власти послали армию и наняли охотников за головами. Но ребята были уверены, что Ран, с которым они встретились в городке, не выдаст их правительству. И всё же жизнь при таких обстоятельствах сулила постоянную смену места проживания, так что Тацуми, Акамэ и Эсдес решили отправиться за море, на другой континент. Им был нужен корабль, и как раз поэтому они держали путь на восток. Их вёл Вейв, успевший повидать за свою службу в Имперском флоте каждый портовый город. Его вместе с Куромэ считали погибшими, за их головы не была назначена награда, им не было нужды бежать или прятаться. Учитывая то, что они сами не знали, куда им идти, так что влюблённые решили сопроводить своих близких до моря, а там уже решить: поплывут они вместе или же распрощаются друг с ними. — Мы хотя бы уже близко? — простонал Тацуми. Полдень был уже позади и понемногу солнце начало опускаться. — Конечно, ты разве не ощущаешь этот прекрасный солёный воздух? Море… это запах моря, приятель! — оптимистично ответил Вейв. — Да что ты говоришь, Вейв? Вчера был такой же запах, от тебя идёт такой же запах, но что-то я тебе не верю! — Он прав, — поддержала Куромэ, — От тебя воняет морем. А когда вчера мы ложились спать, мне трудно было сказать от чего воняло сильнее. — Эй, прекрати говорить про меня гадости! Прошло несколько дней с того момента, как они добрались до прибрежной зоны, однако ни людей, ни населённых пунктов практически не встречалось. Как утверждал Вейв, несмотря на плодородность здешних земель, здесь не было фермеров; большинство было рыбаками или торговцами в городах. Им не нужно было выращивать зерно, потому что его можно было купить за деньги или рыбу у прибывавших в порты торговцев. Спать под открытым небом не было проблематично, ведь у молодых людей были палатки и всё нужное для организации лагеря. Компания привыкла к жизни в дикой природе и даже наслаждалась ею т.к. погода была прекрасная. Единственной проблемой было то, что по ночам в палатке Тацуми, Эсдес и Акамэ было довольно шумно, потому что молодые женщины дрались за то, чтобы провести ночь с любимым. В конечном итоге Тацуми установил правило — они будут втроём спать под одной крышей, однако секс — одну ночь с Акамэ, вторую с Эсдес по очерёдности, чтобы никто не остался не удел. Вначале они были против, но поскольку они не хотели заниматься любовью втроём, это было единственным решением. Компания поднималась на вершину холма, преграждавшего поток морского бриза, который веял без остановки. Вейв добрался до вершины холма первым. — Ха! Ну, давай, забирайтесь сюда и попробуйте мне сказать, что мы не близко! — воскликнул темноволосый. Остальные добрались до него и восхитились видом того, что расположилось за 2 мили до них. Они видели огромный город с мощными каменными стенами, собственной гаванью. С высоты холма компания могла наблюдать за тем, как по улицам шагали толпы людей, как множество телег с товарами прибывало и в город и покидало его, создавая пробки у диковинных ворот. — Ох, не могу дождаться того, чтобы отдохнуть в нормальной постели, — заявил Тацуми, потягиваясь. — Знаешь, лучше не стоит отдыхать в кроватях Кайко, — Вейв скорчил недовольную мину и сказал, — Поверь мне, в них полно блох… — на что Тацуми тоже скорчился, а Акамэ подозрительно посмотрела на темноволосого. — Кайко? — Да, так называется город. Кайко — третий по важности портовый город в стране. Крепкие стены, ворота и защитники. Практически неприступный. — Ты о чём? — спросил парень с каштановыми волосами, — Лично мне он не кажется таким неприступным… — Если атаковать традиционными средствами, то с этой точки зрения, Вейв прав. Атаковать в лоб можно только, имея в распоряжении осадные орудия и большую армию, учитывая те потери, которые ты понесёшь. Также можно разделить силы защитников, атаковав с моря, но для этого нужны корабли, — заговорила Эсдес, объясняя смысл сказанных темноволосым слов. — М-да, согласен… после твоих слов я вспомнил штурм Столицы. — Также попытка взять город измором выйдет тебе боком, потому что понадобится гигантское количество солдат, чтобы окружить город и перехватить каждого, кто попытается доставить в него припасы по морю. Но даже сделав это, защитники могут рыбачить в порту. — Но мы здесь не за тем, чтобы сражаться, так что всё в порядке, наверное… — Возвращаясь к главному, я не хочу, чтобы по моей одежде бегали блохи, — объявила Акамэ, — Вы согласны поспать под небом снова? Возражений не последовало, компания решила организовать лагерь на вершине холма. Таким образом, они могли наблюдать за тем, что происходит вокруг. Пусть эти люди были достаточно сильны, чтобы уничтожить армию, сама Эсдес могла это сделать в одиночку, их не раз атаковали бандиты. Они не были для компании угрозой, но это было напоминанием, что в стране небезопасно.

***

— В общем, Вейв и я пойдём в город за покупками перед тем, как он закроется, — объявил Тацуми. — Тогда поспешим, они, знаешь ли, ворота закрывают ночью, — предупредил его товарищ. — Я думаю, мне следует пойти с вами, — предложила Акамэ, — Мне не помешало бы купить новую одежду… Помимо Тацуми, который потерял свою одежду во время битвы с Тираном и теперь ходил в фермерской, остальные носили то же, что и всегда. Хотя у девушек были облачения полегче, они предпочитали обычные для путешествий. Даже вопреки предостережениям Тацуми Эсдес продолжала носить свою военную форму. — Согласна, может всё-таки нам сходить вместе? — заявила Куромэ, однако их любимые воскликнули в унисон. — Нет!!! — после чего удивлённые такой реакцией девушки покачали головами. — И почему же? — подозрительно спросила синеволосая воительница, которую поддержала Акамэ. — Эм… ну… потому что… — и смущённый взглядами своих возлюбленных никак не смог подобрать нужные слова, — Потому что… лагерь на вас! Вот и вся загадка! Увидимся! — Да, он прав, лагерь на вас! До скорого! — после чего без каких-либо объяснений юноши рванули в город. — Постой, если ты идёшь туда, купи мне сладостей! — попросила самая младшая в компании девушка с чёрными глазами. — Ко-онечно! — и Вейв побежал к Тацуми, оставив Куромэ, Эсдес и Акамэ в недоумении. — … мне не показалось, что они что-то скрывают? — прошептала младшая сестра, на что старшая лишь пожала плечами. — Да, они что-то задумали, но… ведь нет нужды до них допытываться? — Не думаю, что Тацуми стал бы что-то скрывать от меня, — уверенно заявила Эсдес, — А даже если бы и стал… я бы допытывалась до него, пока он не выдаст мне всю правду, но они правы — нам нужно организовать лагерь.

***

Потом Вейву удалось догнать Тацуми, пока он замедлял темп движения. Темноволосый парень выругался на своего друга. — Эй, не делай так больше! — Прости, но нужно было срочно что-то сказать. И не ври мне о том, что не поступил бы так же! — … ладно, ты прав, твоя взяла. — Деньги-то есть? — спросил светловолосый, когда юноши подошли ближе к городу, на что Вейв потрепал свой карман. — Конечно. Сначала я не был в восторге от того, чтобы обшаривать мёртвых бандитов, но оставлять золото мёртвым было бы глупо… — обыскивая трупы разбойников, нападавших на них, им удалось награбить с них солидную сумму. Тацуми вздохнул с облегчением. — Ты хорошо знаешь город? — Я был там ещё простым солдатом. Конечно, всё меняется, но я помню, где торговые районы. — Прекрасно! Когда юноши дошли до ворот, перед ними предстала монструозная конструкция из железа и дерева, которая позволяла проехать одной телеге за раз, также ребята заметили, что ворот двое: одно для людей, второе для телег, оба настойчиво охраняли стражники. Флаги на стенах принадлежали Революционной армии с чёрными крестами на красном фоне. Кайко находился в стороне от конфликтов, которые разоряли Империю, так что от боёв он не пострадал. Тем не менее, город являлся важным морским портом и потенциальной целью, поэтому неудивительно то, что вокруг него возвели такие укрепления. От чего Кайко точно пострадал, так это от непомерных налогов Правительства Империи, поэтому он быстро встал на сторону Революционной армии, когда противостояние началось. Кайко поднял красные флаги и прекратил отдавать деньги в казну Столицы и делать туда поставки товаров. Большая часть товаров доставлялась в Кайко по морю, а потом их отправляли по суше с караванами в Столицу. Разрыв отношений с Империей привёл к тому, что часть этих товаров необходимых Имперской армии до них не доходила. Но несмотря на то, что Кайко объявил себя частью Нового Королевства, власть последнего была довольно слабой из-за удалённости от Столицы. Как только очередь по пропуску в город дошла до Тацуми и Вейва, три стражника обыскали их. — Ничего запрещённого не обнаружено, капитан, — доложил солдат вышестоящему по завершении досмотра. — Понятно, — ответил капитан; сорокалетний мужчина с большими усами обратился к темноволосому юноше. — Сэр, в городе нельзя носить оружие. Сдайте свой меч, пожалуйста! Мы его вернём вам, когда вы выйдете из Кайко. — Хм, но если вы сейчас заберёте оружие, а мы хотим уплыть из города на корабле, то как мы его заберём? — Не волнуйтесь, порт находится не в городе, а там у нас есть охранный пост неподалёку, так что вы можете попросить их вернуть оружие. А теперь, сдайте меч, пожалуйста, — нехотя Вейв отдал Гранд Чериот. Ему не нравилось то, что ему приходится отдавать свой Тейгу незнакомцу, однако вероятность того, что простой солдат сможет понять, что это Тейгу, а не меч, была крайне мала. А уж то, как его активировать — так и подавно. — У этого меча странная форма, — заметил мужчина, когда проходил мимо подчинённых, и приказал, — Поместить в хранилище на складе номер два! — после чего написал на листе распоряжение, подписал и отдал Вейву, — Отдайте это охранникам, когда захотите вернуть свой меч. Кстати, сэр, что привело вас в Кайко? — Мы здесь, чтобы прикупить припасов. Нам бы успеть это сделать до закрытия ворот, так что… не хочу показаться грубым, но мы спешим. — Всё в порядке, сэр. В таком случае, желаю удачи в ваших делах. Ах, да, ещё одно, не создавайте проблем в городе. Знаете, какое обычно прозвище у нас для тех, кто шутит со стражей Кайко — «самоубийцы». «Он шутит или пытается быть внушительным?» — думал тем временем молчащий Тацуми. — Так точно, — ответил темноволосый.

***

— Ка-а-ак же этот мужик пытался показаться крутым! — рассмеялся светловолосый, пройдя пару улиц, — Слушай, как так получается, что ты перед ним стоишь как статуя, а перед Эсдес ещё и шутишь? — Понимаешь ли, Тацуми, несмотря на то что Командир внушает страх, я чувствовал, что она не прибьёт меня, если я отпущу шутку. Но эти же парни… скорее вздёрнут нас, если вздумаем шутить с ними, — ответил темноволосый, щёлкнув пальцами. — Мхм, если ты так ведёшь беседу, то мне всё понятно… я понимаю, что она не причинит мне за это вреда. — Ты её возлюбленный, так что не в счёт. И ты ошибаешься, ведь она уже тебя убила однажды… — М-да, тоже верно… ладно, забудем об этом. Несмотря на то, что уже темнело, на улицах всё ещё было полно людей: рыбаков, работников порта, стражников и даже семей с детьми. Стояло множество прилавков с едой, на которых было много блюд, которые в основном были из морепродуктов. — Хорошо, что мы не пришли сюда с Акамэ… она бы опустошила все прилавки, — улыбнувшись, сказал Тацуми. — Ну, и наши кошельки заодно, — добавил Вейв, служивший львиную долю своей жизни в Имперском флоте. Вступление в Егери дало ему возможность найти множество приключений и встретить свою любовь, Куромэ, однако по морю он очень соскучился — С таким трепетным отношением к безопасности, скажу я тебе, не ожидал увидеть здесь такое… люди по-настоящему счастливы и живут в мире, скорее всего, благодаря торговле и морю. Эх, морские города — самые лучшие! Когда я думаю обо всём, что с нами произошло, у нас так и не получилось поговорить с глазу на глаз о важном. Поэтому я так и не смог сказать, что ты… поехавший ко всем чертям! — И чего ради ты это сморозил?! — возмущённо спросил Тацуми, уклонившись от проходящего мимо работника порта. — Дружище, ты же понимаешь… что Акамэ и Командир очень опасные девушки. Я про то, что спать с одной, уже смело… но с двумя сразу?.. К тому же, они не ладят… просто представь себе, на кого будут похожи твои дети! На маленьких убийц! — … господи, давай не об этом, ладно?.. — конечно, Вейв отчасти шутил, но заметил помрачневшее лицо друга; он о чём-то беспокоился, — Ты в порядке? Слушай, не воспринимай мои слова в всерьёз… — Да нет, ты прав, я тоже думаю, какими будут наши дети. Если они унаследуют характеры своих матерей, растить их будет дико трудно. — А-а-ах, да прости меня, я не хотел портить тебе настроение. Я же не знал, что ты и вправду хочешь детей. Это просто плохая шутка. — Что ж… если говорить, хочу я их или нет, то не похоже, что у меня есть выбор… — Ну, конечно же, если они хотят от тебя детей, ты не сможешь отвертеться! — сказал темноволосый и громко рассмеялся. Пока он смеялся, однако, он понял, что смысл слов его друга был другим, и резко прервал свой хохот. — … когда ты сказал, что у тебя нет особо выбора… ты же не имел в виду… — на что Тацуми кивнул, — … обеих сразу? — после чего остановился и попытался прийти в себя от недоумения, — Так значит, ты хочешь сказать, что смог обрюхатить двух опаснейших женщин в мире? — Амм… да, — стыдливо признался парень. — Чёрт меня дери! — воскликнул его друг, привлекая внимание мимо проходящих, — Да как тебе удалось?! — А чем, по-твоему, мы занимаемся ночью? Да они ещё более строптивые, чем чудища! — ответил Тацуми в наполовину саркастичном тоне. Юноши не заметили этого, но все на улице теперь слушали их разговор. — Но подожди… вы что, так часто это делали? — А как ты думаешь, на кой чёрт я установил правило: «с одной на одну ночь»?! В первую неделю, когда они обе спали со мной, я вообще с трудом засыпал! Они еженощно высасывали из меня все соки! И если Акамэ в конце концов отключалась, то с Эсдес это не срабатывало! Она настолько дикая в постели, что я с трудом ходить мог на следующее утро! — и пока Тацуми рассказывал о своих постельных приключениях, внезапно женщина, которая несла в левой руке ребёнка, а правой рукой она вела свою дочь, вмешалась в разговор. — Да как вам не стыдно говорить такие вещи на людях, да ещё и в присутствии детей?! — выругалась она, и именно в этот момент юноши оглянулись и увидели… человек 30 вокруг них; они всё видели и слышали. — Просим прощения, — извинился светловолосый, после чего сказал своему другу, — Нам бы поторопиться до закрытия магазинов! — Согласен, пошли, — они протискивались через толпу людей, которая хохотала со всего этого. — Та-арищи, можт вы познакомите нас-с со сс-воими дамами? Поссотрим, что они у нас-с высс-сосут! — кричал пьяный моряк. «Поблагодарил бы хоть, что я не исполню его просьбу, иначе ты не этого переживешь», — думал Тацуми. — Ювелирные магазины должны быть на этой улице, — сказал Вейв, указав пальцем, где находится торговый квартал. — Похоже, они ещё работают. Ты уверен, что нам денег хватит? — Поверь мне, с нашими финансами мы можем позволить себе штук пять таких…

***

Тем временем, на вершине холма Акамэ и Эсдес устанавливали палатки, а Куромэ ходила за дровами для костра. Выполнить последнее было довольно трудно, т.к. в округе не было лесов. Как только девушки закончили, они приготовили ужин так, чтобы на всех хватило. Поскольку это было для них обыденной вещью, юные женщины справились со всем быстро, а потом сидели на траве, наслаждаясь видом ночного неба, и болтали. Тацуми и Вейв пока что не вернулись, но их пассии об этом не беспокоились. — Куромэ, просто между нами скажи, что ты планируешь делать дальше с Вейвом? — спросила Эсдес, скрестив ноги и играя со своей фуражкой, на что её собеседница склонила голову. — О чём вы? — Что ж, скорее всего, наши пути разойдутся, как только мы уплывём на корабле, а вы не захотите уплыть вместе с нами. Однако я не думаю, что ты этого желаешь. Так что я спрашиваю, ты знаешь, что будешь делать дальше, куда хочешь отправиться? — Амм… не особо, но пока я вместе с Вейвом, мне будет хорошо… по крайней мере, я так считаю. — А-а-ах, какая ты милая и скромная… — вздохнув, сказала Эсдес. — Даже не думай о том, чтобы учить мою сестру извращённым вещам! — возмущённо пригрозила Акамэ. — Но сестра… как бы сказать… вот уж кто бы говорил!.. — С чего это?! — воскликнула старшая сестра, пока младшая обдумывала дальнейшие слова. — Знаешь ли, наши палатки находятся довольно близко друг к другу… Каждую ночь одна из вас занимается грязными вещами с Тацуми, — пока Куромэ это говорила, Акамэ покраснела, а Эсдес сидела и широко улыбалась. — А м-можно ближе к делу? — Сестра, когда очередь Генерала, обычно кричит Тацуми, но… когда очередь доходит до тебя, ты кричишь ещё громче. К тому же ты кричишь вещи вроде: «Быстрее, быстрее, быстрее!», — или: «Я конча-а-а-а-а-аю!!!», — «Сделай это внутрь, вовнутрь!!!» — так что, я научилась многим грязным вещам как раз от тебя… — от этого Эсдес захохотала во весь голос, а Акамэ покраснела ещё сильнее… если можно так выразиться. — Боже, вот это я понимаю, она тебя поймала, — говорила синеволосая воительница, вытирая слёзы, выступившие от хохота. — Куромэ… — пробурчала красная как помидор старшая сестра, а младшая внезапно поняла, что тему разговора надо менять. — А как насчёт вас двоих, вы сами что будете делать после того, как пересечёте море? — Акамэ откашлялась несколько раз, пытаясь, скрыть свой румянец, потому что смотреть на довольную ухмылку Эсдес было невыносимо. — У нас пока что нет чёткой цели, но мы не против попутешествовать. — Путешествовать и заниматься сексом с любимым — что ещё нужно? — улыбнувшись, сказала Эсдес. — Я сказала, прекрати! — злобно заявила Акамэ. — Ам, что? Я тебя не расслышала, мисс «Быстрее-быстрее-быстрее», — саркастично ухмыльнувшись, ответила синеволосая воительница. — Ах ты тв… — однако перед тем, как она смогла закончить, на вершину холма вернулись Тацуми и Вейв. Они несли с собой несколько сумок с припасами. — Как дела? Куромэ, я принёс тебе кучу разных сладостей! — сказал Вейв, и тут же Куромэ ринулась к нему за вкусняшками. Её парень дал их ей и погладил по голове, после чего младшая из сестёр-убийц улыбнулась. — Акамэ, с тобой всё в порядке? Ты вся красная! — беспокоился Тацуми. — Нхмм… да ничего… — слегка смущённо ответила его любимая. — Прекрасно… так, что у нас на ужин? — и тут же Акамэ ответила. — Мясо! — Ах, ну, конечно, — вздохнул парень, — По крайней мере, мы прикупили немного свежих фруктов для разнообразия. А, и ещё новые одеяла. Тем временем, Вейв открыл маленькую корзинку полную липкой гадости. — Вот, отведайте морепродуктов! Неплохи ведь, так? — Хочешь это есть — вперёд, но нас не втягивай, — твёрдо объявил его друг, — Меня тошнит от одного только вида этих щупалец… — А ещё они воняют, — пожаловалась Акамэ. — Знаешь, Вейв, ещё не так давно я хотела взять у тебя этой отравы для пыток, — добавила Эсдес. — Однажды вы все признаете истинную мощь даров моря!

***

За ужином Тацуми и поедающий морепродукты в гордом одиночестве Вейв поделились со своими девушками тем, что они узнали в Кайко. Все моряки и путешественники твердили о том, что Новое Королевство медленно восстанавливало себя, однако другие страны были обеспокоены тем, как всё вышло. Большая часть из них начали мобилизовать свои военные силы, но это правда, только если верить во все эти слухи. — Торговцы боятся, что соседи, которых стороной обошла война нанесут упреждающий удар, чтобы обеспечить свою безопасность, — прокомментировал сытый Тацуми. — Меня это не удивляет. Агрессивная внешняя политика Империи создала ей не лучшую репутацию. Теперь она играет против Империи… — ответила Эсдес. — О, да, сказала та, которая вела в бой имперские армии, — пробубнила Акамэ, однако синеволосая воительница проигнорировала её слова. — Я думаю, что, по крайней мере, несколько стран попытаются напасть на Новое Королевство, поскольку оно не так сильно, как Империя… и нельзя забыть, что у него есть Тейгу. Другие державы заинтересованы в том, чтобы завладеть ими и увеличить свою военную мощь… — Возможно, но нас это более не должно волновать, — объявила старшая темноволосая мечница, — Все мы за исключением тебя боролись за новое государство, мы разрушили всё, что мешало ему возникнуть. Наша роль сыграна. И тут же компания замолчала и вспомнила обо всех, кого потеряла. Тацуми глянул на Вейва, который кивнул в ответ. Это был идеальный момент действовать - атмосфера была довольно мрачной. Оба юноши вынули из карманов маленькие коробочки, и одновременно… Тацуми открыл две и встал на одно колено перед Эсдес и Акамэ и преподнёс им, в то время как Вейв сделал то же самое с Куромэ. Молодые мужчины спросили своих возлюбленных. — Ты выйдешь за меня?

***

Находясь в шоке, темноволосые сёстры и синеволосая воительница могли лишь смотреть на содержимое коробочек, отданных им их любимыми. Акамэ увидела золотое обручальное кольцо. Хоть она и не привыкла к драгоценностям, девушка не могла описать, насколько прекрасным оно было. Её сердце было тронуто, когда Акамэ увидела драгоценный камень — восхитительный рубин, алый, как и её глаза. Когда же девушка поняла, почему Тацуми выбрал это кольцо, из её глаз потекли слёзы. Эсдес смотрела на камень обручального кольца, которое Тацуми преподнёс ей, — аквамарин, лазурный, как и её глаза и волосы. В этот момент девушка, когда-то прозванная Ледяной Королевой, ощутила, как тает её сердце от такого особого внимания, проявленного возлюбленным. Куромэ Вейв преподнёс обручальное кольцо с ониксом, напоминавшим её глаза. Этот камень напоминал глубокую тёмную, но в то же время тёплую ночь. Девушек это так тронуло, что они в течение минут не могли ни двинуться, ни исторгнуть из себя и слова. В конце концов, Тацуми поднял голову и тихонько спросил. — Кхем… может… вы ответите? А то так и от старости умереть можно! — Я, кстати, тоже, — добавил его друг. Куромэ подошла к нему, взяла его руку и поцеловала его так сильно, что ему казалось, что он вот-вот задохнётся. Акамэ и Эсдес буквально набросились на Тацуми, обнимая и целуя его все разом, а первая так и вовсе плакала. — Я люблю тебя, люблю тебя, так люблю тебя Тацумии-и-и-и-и-и!!! — Тацуми! Тацуми! Тацуми-и-и-и-и-и-и!!! Все они радовались несколько минут и успокоились. Молодые люди устали, но они были очень счастливы. Девушки искренне друг другу улыбнулись и в один голос ответили. — Да! — а затем продолжили обниматься и целоваться со своими возлюбленными.

***

Когда светловолосый парень поднялся на ноги, Акамэ, похоже, о чём-то вспомнила и спросила. — Амм… Тацуми… а это… законно — жениться на двух женщинах? — А? Наверное, но даже если это так, мне всё равно. Мы проведём частную церемонию. Всё уже организовано! — объявил юноша, улыбнувшись. — Так вот почему ты не хотел идти с нами в Кайко, — поняла Эсдес и обратилась к Акамэ, — Видишь, я была права, доверившись ему! — Эм, да, кстати, поздравляю вас с пополнением! — объявил Вейв. — Что? — спросила озадаченная Куромэ. — Так ты сказал ему. Мы думали рассказать об этом чуть-чуть попозже ради сюрприза, но Тацуми решил всё испортить. Что ж, ничего не поделаешь, — грустно вздохнула синеволосая невеста, после чего вторая невеста парня, избегая пристального взгляда сестры, робко заявила. — Кхем… дело в том… что мы обе беременны… — Беременны? То есть… то есть у вас будут малыши? — спросила Куромэ. — В общем, да… — Вау!.. Это… это… Поздравляю, сестрёнка, Генерал! И тебя, Тацуми! — Спасибо… — Спасибо, Куромэ! — поблагодарили все, после чего младшая из сестёр-убийц подошла к своему парню вплотную и прошептала ему на ухо. — А Тацуми сделал всё, как надо. Ему удалось вручить кольца сестрёнке и Генералу одновременно. Держу пари, сделал бы он это поочерёдно, одна из них приревновала бы его… — Ты абсолютно права. Может, им двоим и делить Тацуми, но каждая хочет быть для него самой-самой, — смеясь ответил темноволосый парень. — Думаю, если всё между ними будет мирно, то не будет никаких проблем. И всё же, у меня вопрос… — Какой? — Предложение сразу обеим он, может быть, и сделал… но что он будет делать с поцелуем на свадьбе? Кого он поцелует первой? К несчастью, Куромэ сказала об этом недостаточно тихо. Благодаря остроте чувств Эсдес и Акамэ всё услышали и затем повернулись к возлюбленному. — Ну, разумеется, меня, не так ли?! — воскликнули они. — А-а-а! Хмм… ну… — Тацуми под мощным давлением, исходящим из глаз двух невест, медленно отступил назад и наступил на костёр. Он молчал, но это не исчерпало спор. — Очевидно, первой буду я, — объявила синеволосая воительница, — Я забрала первый поцелуй Тацуми. Меня же он должен поцеловать первой и на свадьбе! — Да ни за что! Я буду первой! Такой извращенке как ты не понять всю сакральную важность этого события! — пламенно заявила темноволосая мечница. — Да-а-а? И почему же первой должна быть ты, если не секрет? — П-п-потому что… потому что Тацуми любит меня больше! — Вздор! Тацуми сказал, что любит нас одинаково, но даже если он кого-то и предпочитает, то, очевидно, меня! — пока девушки ругались, Вейв посмотрел на Тацуми требовательным взглядом. — Остановишь их? — Не-а, если вмешаюсь, они потребуют моего ответа, но я… не могу определиться. — У тебя перед глазами живое доказательство, что иметь гарем опасно… особенно гарем из таких женщин. — Ладно, я устал. Пойду спать в палатку. Надеюсь, отдохну немного перед тем, как одна из них меня разбудит… Я аж забыл чья сегодня очередь. — Ох, пожалейте беднягу, которого каждую ночь будит другая девушка… — съязвил Вейв, на что его друг улыбнулся и пошёл к своей палатке. Темноволосый парень потянулся, а его любимая легла к нему на колени. Он ласково гладил её волосы, пока она засыпала. «Ох, отсюда она выглядит как котёнок» — подумал Вейв. Поодаль от него, у гаснущего костра продолжали громко браниться Акамэ и Эсдес, — «Надо как-нибудь их утихомирить. Ах… постой-ка… а это забавная идея!..» — Командир! Акамэ! — продолжал звать юноша, пока девушки не обратили на него внимание, — Кажется, я нашёл способ разрешить ваш конфликт! В этот момент Эсдес и Акамэ обменялись горделивыми взглядами, после чего первая произнесла. — Продолжай! — Так, слушайте…

***

Во тьме ночи Тацуми проснулся, у него кружилась голова. «Ах… нужно в туалет…» С полусонными глазами ему удалось выбраться из палатки. Он почувствовал облегчение, выйдя за лагерь, и уже было собрался вернуться назад, однако его кое-что смутило. Его не разбудили ни Акамэ, ни Эсдес… более того, никого не было в палатке. Что-то тут было не так. Юноша хотел позвать кого-то, но… Чья-то тень промелькнула рядом. Давление в основании шеи. Тацуми хотел закричать, но получился слабый стон. — Нгх… Его глаза схлопнулись, его ноги подкосились и отказались слушаться.

***

Очнувшись, Тацуми не мог понять, очнулся ли он в действительности, поскольку он всё ещё не мог двигаться и ничего не видел. «Какого… я связан?» — парень немного потряс головой и понемногу начал приходить в себя, — «Так, подытожим… я сижу на стуле в закрытой комнате, ведь я не ощущаю сквозняка. Мои руки связаны за спиной, ноги привязаны к ножкам стула, на глазах повязка. Это что, очередная садистская задумка Эсдес?! Что ж, хотя бы мне в рот кляп не вставили… но постойте, а вдруг это вовсе не Эсдес? Быть может, кто-то другой схватил меня… но зачем?» — Э-э-эй! Кто-нибудь меня слышит?! — закричал юноша, — Помогите! Через несколько секунд Тацуми услышал шаги, и кто-то аккуратно снял повязку с его глаз. Когда два изумруда привыкли к местному освещению, парень осмотрелся по сторонам, чтобы удостовериться, что он не спит. Он был в огромной комнате, перед ним стоял огромный стол, как в судах. По обе стороны от него было по пустому месту. Другие стулья и столы были отодвинуты к стенам. Всё выглядело так, будто кто-то арендовал бар… Над головой юноши была деревянная вывеска, которую ему удалось прочитать, разогнув шею. *Белой краской была нарисована надпись на северном диалекте Империи BEST WAIFU CONTEST «Какого чёрта…» — надпись можно было понимать, как «конкурс на лучшую… жену» или что-то вроде того. Затем Тацуми разглядел человека напротив и опознал его. — Куромэ?! Что здесь происходит?! Что случилось ночью? Развяжи меня! — на что девушка, не проявляя ни единого признака паники или волнения, жестом руки сказала ему помолчать. — Ладно, но при условии, что ты не встанешь с этого стула. — Да на кой?! Что тут творится?! — Не могу сказать. Но если ты встанешь, они разозлятся, уж поверь мне! — говоря «они», очевидно, Куромэ имела в виду Акамэ и Эсдес; выбора у Тацуми особо не было. — Хорошо… а где Вейв? — Он придёт, — ответила темноволосая девушка и начала развязывать. Вейв пришёл, когда его девушка закончила развязывать парня. На лице у темноволосого юноши была хитрая ухмылка, полная радости. — Ну, с добрым утром, Тацуми! Как спалось? — Ум… прекрасно… Меня вырубили, пока я ходил отлить, так что даже не знаю, что и говорить… так что, мать твою, тут происходит, не объяснишь?! И который час?! И где мы вообще?! — Полегче, полегче! Сейчас уже вторая половина дня, мы в трактире, который был арендован на день. Всю другую мебель мы отодвинули, чтобы создать больше свободного места, вот и всё. — Ты организовал всё это?! — воскликнул Тацуми, указывая на вывеску. — Хм, да. И, отвечая на твой вопрос… мы проводим конкурс, чтобы выяснить, кто из этих двух будет лучшей женой для тебя! Это разрешит конфликт между Акамэ и Командиром. Ох, я же не сказал тебе, — призом будет первый поцелуй на вашей свадьбе, — после этого пульс Тацуми участился. — Так, значит, ты… решил всё за меня?! — Естественно. Я уверен, ты бы отказался. — Так вот, почему вы меня вырубили этой ночью? — Да ладно тебе жаловаться, Командир сработала идеально. Она просто сжала артерию, чтобы вырубить тебя, поэтому никаких вредных побочных эффектов не будет… за исключением слабой головной боли, — хоть светловолосый юноша немного не был в восторге от ситуации, но он сделал глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться. «Значит, хочу я или нет, мне не отвертеться…» — … прекрасно. Но, Вейв, ещё кое-что. — Да? — Ты написал с ошибкой. Правильно писать «w-i-f-e», а не «w-a-i-f-u»! — Ты уверен? Я точно знаю, что некоторые пишут «waifu»! — Ну… похоже, это уже не исправить, поэтому… — но Вейв сразу перебил. — Ты прав! Умхм, кажется, нам пора начинать. Сейчас удостоверюсь, что все участники готовы. Скоро вернусь! — объявил темноволосый парень и зашёл в комнату напротив стола.

***

Конкурс начался. — Итак, поприветствуйте вашими аплодисментами двух конкурсантов! — попросил Вейв, но, поскольку единственными людьми кроме него в зале были Тацуми и Куромэ, их «аплодисменты» не произвели впечатляющего эффекта. Перед публикой вышла Акамэ в чёрном кимоно с красными ленточками. Её длинные шелковистые, заботливо убранные волосы свисали с плеч и напоминали чёрный каскадный водопад. Более того, девушка выглядела как высокородная принцесса. Её лёгкий румянец также придавал ей шарма. «Как… она… прекрасна…» — думал Тацуми, пока не понял, что у него отвисла челюсть. Однако, когда вышла Эсдес, парень чуть не свалился со стула — у неё на теле был только лишь белый фартук, — «Так это и есть знаменитый фартук на голое тело!» — А НУ, СТОЯТЬ! — закричал Вейв, — СЛИШКОМ РАЗВРАТНО! — Вейв прав, Генерал. Вам нужно сменить наряд! — согласилась с ним Куромэ. — Твою… Да почему?! — запротестовала синеволосая воительница. — Решение жюри окончательное! Смените свой наря… а, нет, оденьтесь или нам придётся вас дисквалифицировать! — после чего Эсдес, бубня себе под нос от злости, ушла в комнату, из которой пришла. Когда она вернулась, на ней была её обычная военная форма генерала. — А почему именно военная форма? — спросила удивлённая Куромэ. — Она прекрасно подчёркивает характер ситуации… потому что это не конкурс, это война! — Ам-ладно. Вот, что важно, — как вы обе знаете, это конкурс на определение идеальной будущей жены для Тацуми! — объявил Вейв для ясности, после чего глаза Акамэ и Эсдес загорелись от духа противостояния. Младшая из сестёр-убийц продолжила. — Не нужно волноваться, ведь в любом случае Тацуми женится на вас обеих, и я уверена, он считает вас идеальными. Это испытание организовано для того, чтобы уладить спор между вами… и победитель получит первый поцелуй на свадьбе, которая состоится сегодня вечером! «Но почему обстановка так накалена?» — задавался вопросом виновник торжества. — Так, я объясню правила. Конкурсантам будет задано четыре вопроса, на которые настоящая жена должна ответить, и одно практическое испытание. Участник, победивший в трёх из пяти испытаний, побеждает! — после чего Вейв и Куромэ устроились рядом с Тацуми. — Мы трое будем судьями, так что в принципе, чтобы выиграть раунд, необходимо убедить, как минимум, двух судий в том, что ваш ответ лучший! — но светловолосый юноша вмешался. — Эмхм, но если я жених, то почему я не единственный судья? — затем младшая из сестёр-убийц ответила. — Потому что ты слишком добрый и слишком чувствительный к чужим проблемам. Ты бы просто не смог выбрать одну из них… — Эх… — вздохнул жених, после чего его друг громко стукнул по столу кулаком. — Ну, так начнём же с практического испытания! Всем известно, что хорошая жена должна уметь насытить своего мужа. У вас есть два часа на то, чтобы приготовить одно блюдо, которое должно нам понравиться. В вашем распоряжении вся кухня трактира, но помните — вам нельзя мешать своему сопернику! Вперёд! И Эсдес вместе с Акамэ рванули на кухню. Через пару минут жюри конкурса услышали ужасающие звуки с кухни: треска и рёва пламени, ударов и скрежета ножей и тесаков, паровых свистков… В связи с этим слегка взволнованный Тацуми обратился к своему другу. — Эм… ты уверен, что это безопасно? Меня вымораживают доносящиеся оттуда звуки… — Не переживай, они обе умеют готовить. И даже если они вздумают приготовить какую-то отраву… они всё равно захотят, чтобы ты это попробовал первым. — Что в этом хорошего?! — Так я и Куромэ будем в безопасности! Бу-ха-ха-ха! — Тебе не говорили, что ты мерзавец? «Получается, мне остаётся только ждать исхода… ждать и молиться…»

***

— Я первая, — объявила темноволосая мечница, вышедшая из кухни, и накрыла стол для жюри. Как только Акамэ вышла из кухни, нос Тацуми ощутил неописуемый аромат. Он не мог сказать, что это, но определённо пахло… мясом. Акамэ несла в руках прибор, который, с точки зрения её возлюбленного, был похож на круглый щит из-за своего размера. Дойдя до стола, парень осознал свою ошибку — это было просто-напросто гигантское блюдо… нагруженное мясом. Одно мясо, мясо, мясо. Мясо! — Хорошо, Акамэ… что это… мясная башня? — спросил Тацуми, пока девушка накладывала ему довольно большую порцию. — Это моё коронное блюдо, приготовленное из сильной любви и кучи мяса! — гордо объявила Акамэ, накладывая порции своей сестре и её любимому. — Я не сомневаюсь, но что конкретно ты приготовила? — и в попытке вспомнить девушка приложила палец к своим губам. **— Хм, если я правильно помню… я приготовила крылья и голени птицы ужаса, стейки из тиранораптора, почки понурого льва, отбивные из жакалео и вырезка из марг-дона. Все вместе они образуют АБСОЛЮТНЫЙ МЯСНОЙ РАЙ КЛАССОВЫХ ЧУДИЩ! — в глазах Акамэ пылало яркое пламя; вне всяких сомнений она очень гордилась собой. «Она выглядит настолько уверенной в себе… но… неважно как это выглядит, — это всё ещё огромная куча жаренного мяса…» — подумал Тацуми. Он попробовал блюдо, каждый кусочек, но… это всё ещё было жареным мясом. Ни больше, ни меньше. Было вкусно, но звёзд с неба это блюдо не хватало. — Ну, ну, как? Разве не чудесно? — спросила воодушевлённая Акамэ, пока жюри пробовало, — Истинная сила мяса! — Кхем… это… мясо. Такое же, как ты обычно готовишь, Акамэ. Вот и всё, — нехотя объявил светловолосый парень. — Не хватает рыбы. Жаренная рыба тоже хороша, знаешь ли! — произнёс Вейв. — Сестра, это вкусно, но… заурядно, — объяснила Куромэ, однако несмотря на недостаток энтузиазма у жюри Акамэ всё ещё была уверена в себе. Но затем раздался голос. — Ха! Что и ожидалось от тебя, Акамэ. А теперь выбрось к чертям всё это мясо и позволь мне продемонстрировать, что такое кулинария! — насмехалась Эсдес, вошедшая в зал через пару секунд. В её руках была большая утятница. — Ты действительно думаешь, что победишь силу мяса? — ответила темноволосая мечница. — Что ж, мы ещё посмотрим. Вуаля! Театральным жестом синеволосая воительница открыла крышку, после чего неописуемо чудесный аромат заполнил зал. У Тацуми, Куромэ и Вейва аж слюни потекли. Эсдес взяла половник и подала блюдо всем. Содержимое тарелки Тацуми выглядело, как нечто похожее на густое рагу. Юноша зачерпнул немного и попробовал. Вроде выглядело просто и незамысловато, но… «Ч-ч-ч-ч-ч-что это?! Это… это… о, чёрт, хочу ещё… ещё… ещё… дьявол! Я продолжаю это есть и не понимаю, отчего так вкусно! Будто меня всего разорвало на части от этой вкуснятины!» — тем временем, его друзья также пожирали свои порции так, будто от этого зависела их жизнь. Вейв воскликнул. — Это… курица? Но мясо такое нежное, а вкус такой насыщенный! Но как?! — и улыбка на лице Эсдес стала ещё шире. — Ха-ха-ха-ха-ха! Всё очень просто! Ты прав, я отобрала самые вкусные и нежные части курочки, однако! С помощью её туши и неиспользованных частей я приготовила вкусный куриный бульон, в который я добавила морковь, лук-порей и соль. После чего полученное я прогнала через дуршлаг и добавила немного измельчённого чеснока, соевый соус, имбирь и перец, чтобы усилить вкус! — затем девушка задумалась, а потом продолжила делиться рецептом, — Этим восхитительным соусом я залила молодую картошку и морковку, которую я приготовила в качестве основы, и начала медленно тушить. Что до мяса, я приготовила куриную грудку в масле, чтобы вкус остался у неё внутри, но сама она осталась нежной и сочной. После этого я добавила мясо в рагу и посыпала петрушкой и тёртым сыром, чтобы вам понравилось! Все ингредиенты идеально слились воедино, чтобы, попробовав, вы ощутили взрыв из вкусов! — Я не понял ни слова из того, что ты сказала, но это просто чертовски вкусно! — улыбнулся Тацуми и спросил, — А можно нам добавки?! — Конечно, милый! — ответила Эсдес, пока Акамэ наблюдала за происходящим — даже её сестра и Вейв радостно ели рагу её соперницы. «Но как… она победила… силу мяса?» — думала темноволосая мечница, пока Эсдес не окликнула её. — Видишь, дорогуша, гора мяса не то, чего желает муж. Он желает хороших блюд, приготовленных женой, способной использовать все возможные ингредиенты! «Да чтоб тебя, сучка!» — злобно подумала Акамэ.

***

— Единогласным решением жюри мы объявляем победителем Эсдес! — декларировал Вейв. — Конечно же меня! — горделиво подтвердила она. — Командир, на вашем месте я бы не был так самоуверен. Вам нужно победить в трёх испытаниях, а впереди ещё четыре. — Пфф, и что там дальше? Вперёд! — Итак, теперь испытания будут заключаться в том… что вам будет задано четыре вопроса, на который должна ответить жена. Командир, вам нужно победить, ответив на два из них. Сестре, с другой стороны, нужно будет победить, ответив на три… — пояснила Куромэ. — А вы уверены, что это испытание не должно стоить больше? Практическое и теоретическое не одно и то же! — пыталась поторговаться Эсдес. — Должна признать, я не поняла, как всё работает… вы говорите, что лучший ответ на вопрос равен заданию, которое мы только что выполнили? — неуверенно спросила темноволосая мечница. — Скажем так, победа в испытании — одно очко, так? Поскольку Генерал победила в одном, она заработала очко. Чтобы победить в конкурсе, нужно набрать три, всё понятно? — Да! — Ну что ж, теперь время задать четыре вопроса. Если ваш ответ убедит жюри проголосовать за вас, вы получите очко… так что, ситуация ещё обратима. — Значит, первый, набравший 3 очка, выигрывает. — Да — У Эсдес уже одно есть. — Да! «Я не проиграю! Я должна убедить Тацуми в том, что лучше жены, чем я не сыскать!» — глаза Акамэ загорелись ярким пламенем, пока она об этом думала. Тем временем, Вейв принёс два стула для девушек так, чтобы они сидели прямо напротив жюри. Куромэ дала листочек Тацуми и сказала ему. — Ты будешь задавать вопросы. — Прекрасно… так, первый вопрос, — обе девушки напряглись, — Как вы бы встретили мужа, который вернулся домой? — и в этот момент жених и невесты призадумались. — А в чём суть вопроса? — Что, вы не поняли? — спросил темноволосый судья, — Хорошо, представьте, что Тацуми вернулся домой после долгой работы. Что бы вы сделали, чтобы встретить его как подобает? Мне это ясно! — Плохо себе представляю… — пробурчала Акамэ. — У меня есть решение, — тихо объявила её младшая сестра, — Давай разыграем эту ситуацию, Тацуми? — Ладно. — Посмотри в глаза Генералу и скажи: «Я вернулся», — после чего светловолосый юноша повернулся к девушке, и… — Я вернулся, Эсдес! — в этот момент её будто поразила слабая молния. — Итак, Генерал, как бы вы поступили в этой ситуации? Как вы поприветствуете его? И тут всё ещё поражённая Эсдес, сказала… — … Я повалю его на пол и буду его ласкать, обнимать, целовать, наслаждаться его ароматом в качестве компенсации за то, что его не было рядом целый день! — и жюри умолкли, после чего Вейв сказал. — Не удивлён, Командир, в этом вся вы! — Да, соглашусь, — подтвердила Куромэ. — Так… Акамэ, твоя очередь. Что бы ты сделала? — Хм… а можно ещё раз разыграть этот эпизод? — тихо спросила девушка, — Чтобы сохранить атмосферу… — Ладно, почему нет, — довольный Тацуми улыбнулся ей. — Я вернулся, Акамэ! — темноволосая мечница покраснела и миленьким мягким голоском ответила. — С возвращением, Тацуми! Ты устал? Что бы ты хотел сейчас? Обед? Ванну? Или… меня? — и тут парень мгновенно воскликнул. — Хочу с аппетитом отведать тебя в ванной! — Воу, дружище, ты как-то больно громко думаешь! — пожаловался его друг. — А? Прости, просто она была такой милой, что я не сдержался… — Да, всё в порядке, полагаю, ты уже знаешь имя победителя — Акамэ, не так ли? — Ну… да, я голосую за Акамэ! — Ура-а-а! — радовалась девушка, однако её соперница не была так оптимистична. — Почему?! — однако Куромэ начала читать ей лекцию как учитель. — Генерал, я понимаю ваше желание насладиться Тацуми после долгого дня, но вы должны думать и о его желаниях тоже. Сестрёнка это прекрасно поняла — она предложила ему отдохнуть, а также предложила приятно провести вместе время. Важно то, что это было взаимным желанием двух, а не одного. — Чёрт… поняла, спасибо за советы, Куромэ. И ещё, прекрати называть меня «Генерал»! — Не могу, Генерал. Это напоминает мне о тех временах, когда я служил в Егерях! — Что ж, понимаю… — вздохнула Эсдес, грустно вспоминая о старых добрых деньках… «Я и правда изменилась с тех времён… но я не жалею об этом», — завершила она.

***

— Итак, счёт «один — один»! Готовы к следующему вопросу?! — в этот момент Акамэ, которая вновь стала серьёзной, выглядела как готовящийся к битве самурай. — Продолжаем! — Ты слышал её, Тацуми? Задавай второй вопрос! — Так… где вы проведёте медовый месяц? Эм, что? — и тут темноволосая мечница вскочила со стула. — Что это за вопрос? Как это определит лучшую жену для Тацуми?! — Сестрёнка, суть конкурса также в том, чтобы очаровать Тацуми и показать свои лучшие стороны, — напомнила её сестра. — Понятно… — Генерал, если… Генерал? Генерал?! — Эсдес, скрестив на груди руки, задумалась так, что она закрыла глаза, покраснела, а её рта потекли слюни. — Медовый месяц… Всё, что нужно, это звуконепроницаемое и запертое помещение… где я целыми днями буду заниматься страстной любовью с Тацуми… может, с толикой боли… ги-хи-хи-хи-хи-хи… — однако в этот момент увлечённая фантазиями девушка поняла, с каким недоверием на неё смотрят окружающие, и спросила, — Так? А какой был вопрос? — … Командир, вы только что на него ответили, — прошипел Вейв, пытаясь скрыть свои мысли насчёт услышанного, но его друг мгновенно ответил. — Мужик, плевать, что скажет Акамэ — я выберу её!.. Я не хочу, чтобы меня держали полмесяца в подвале или в чём-то в этом роде! — тем не менее, на секунду юноша задумался. «Хотя… было бы интересно знать, что Эсдес делала бы со мной» — пока он думал, его лицо покраснело, — «Чёрт… если буду думать дальше, у меня кровавый фонтан из носу пойдёт…» — Медовый месяц, да? Я мало об этом знаю, но… хочу отправиться с Тацуми в тихое место, где будем только мы вдвоём. Например… на горячие источники. Да, вместе на горячие источники… — заявила Акамэ, и тут её возлюбленный вообразил картину, где они оба обнажённые на горячем источнике. В этот момент он упал на стол, заливая его алой струйкой крови из своего носа. — Тацуми?! Ты в порядке?! — Гха-а-ах… горячие… источники… — Да скажи хотя бы, кто выиграл! — и бредящий парень с залитым кровью лицом смог указать пальцем на Акамэ. Молодая невеста улыбнулась. — Хм… соглашусь с Тацуми, потому что ответ Акамэ как раз тот, который дала бы настоящая жена. — Согласна, — добавила Куромэ, — Ответ Генерала звучит… болезненно для её мужа.

***

«Что происходит?! Я же должна победить! Если Акамэ выиграет следующий раунд — всё кончено! Надо собраться с мыслями!» — думала Эсдес. — Итак, «два — один» в пользу Акамэ! Сейчас решающий раунд! Тацуми, задавай следующий вопрос! — юноша остановил кровотечение, вытер кровь со стола и прочитал записку, полученную от Куромэ. — Та-ак, посмотрим… третий вопрос… э, что?! — Просто прочти! — … вы подозреваете, что ваш муж вам изменяет. Что вы будете делать? — и тут атмосфера в помещении стала напряжённой, Акамэ и Эсдес смотрели на возлюбленного с жутким видом. — Ты же никогда так не сделаешь, не так ли, Тацуми? — произнесла синеволосая воительница ледяным тоном. — Постой, это чисто теоретически… нет, это обычный вопрос! Я бы такого никогда не сделал! — Я выслежу Тацуми, обнаружу цель и ликвидирую её, — сказала темноволосая мечница в своём режиме ликвидации, чем повергла Вейва в шок. — Что с ней? Похоже, её тёмная сторона взяла верх! — но его любимая ответила. — Да, она просто одержима защитой близких… она была такой, когда мы были детьми, и кто-то пытался ко мне подойти. — Мхм… — начала Эсдес, прочищая горло, — Я бы просто спросила, правда ли это, положив руку на его пульс. Таким образом я определю, лжёт он или нет, но если всё-таки посмеет… я накажу его, — после этого жюри долго думала, кому отдать победу, однако в итоге… — Хм, пусть это будет Командир, — произнёс Вейв. — Я полностью несогласна с методами, но, пожалуй, стоит отдать победу Генералу. По крайней мере, она спросит перед тем, как что-то сделать… — заявила Куромэ. — Я также выбираю Эсдес. Просто, Акамэ, это на тебя вообще не похоже! — Но я не виновата! Ты должен не изменять мне! — огрызнулась девушка. — Но я же не изменял! Это лишь теория! — Но всё равно!..

***

— Итак, «два — два», но… следующий вопрос определит победителя. Кто же выиграет право поцеловаться с Тацуми первой?! — Вейв, ты что ты делаешь вообще? — крайне недоверчиво спросила Куромэ. — Эм… ну, я думал, так будет звучать интригующе… ладно, Тацуми, задавай последний вопрос! — светловолосый юноша окинул взглядом двух своих невест. Они смотрели на него настолько сконцентрировано, что ему казалось, они прожгут в нём дырку***. «Не понимаю, этот жар от них исходит или со мной не всё в порядке?!» — и, отчаянно вздохнув, Тацуми задал последний вопрос. — Что бы вы подарили своему мужу на его день рождения? Эсдес и Акамэ посмотрели друг на друга. В этот момент время остановилось. Они будто хотели сразиться в последний раз; сражение обещало быть коротким, но жестоким, словно битвой двух самураев, которая закончится за долю секунды, где всё закончится после единого решающего удара. Эсдес обнажила свой клинок первой. — Я ОБЕРНУ СЕБЯ В ПОДАРОЧНУЮ ЛЕНТУ И БУДУ ЖДАТЬ ЕГО В СПАЛЬНЕ! Тацуми уже витал в облаках, зажав нос, чтобы не допустить нового кровоизлияния. — Что ж… воистину оригинальный подарок, — польстил своему командиру Вейв. — Действительно, я удивлена, и Тацуми скорее это понравится, — одобрительно кивнула Куромэ, — Что ты скажешь, Тацуми? Парень, неспособный связно говорить, поднял большой палец вверх. «Итак, сестрёнка, что ты сделаешь? Я знаю, ты одна из лучших, если не лучшая мечница в мире, но удалось ли тебе превратить свою любовь в клинок, который победит Генерала?» Если Эсдес пылала от страсти, то Акамэ была как вода, спокойная, но не податливая. — На день рождения… я бы подарила ему меч. — Ха?! — воскликнули все присутствующие в унисон. «Я победила» — сразу подумала Эсдес. — Ам, сестрёнка… меч? — на что старшая сестра кивнула. — Так как Тацуми утратил Инкурсио, у него теперь нет меча. Так что… я хочу, чтобы он у него был, чтобы он был достаточно хорошим, чтобы защищаться. А ещё… если он будет носить подаренный мной меч, то часть меня всегда будет с ним, даже если мы будем разлучены! — в этот момент жюри опешило от ответа темноволосой мечницы. В конце концов, Вейв заявил. — Не знаю как вы, ребята, но… я голосую за Акамэ! — Я тоже. Генерал, ваш подарок вне сомнений очень приятный, но подарок сестрёнки… как бы сказать… отражает истинное предназначение подарка. Он останется с возлюбленным навсегда и поможет ему, — после чего судьи уставились на Тацуми. — Полностью согласен с вами. Меч, подаренный Акамэ будет значить очень много для меня… больше, чем твоё обёрнутое подарочной лентой тело, — сказал парень Эсдес, на что последняя разозлилась. — Что это значит? Моё тело тебя не возбуждает?! — Разумеется, возбуждает, но… — Так выбери меня победителем! Однако перед тем, как синеволосая воительница начала переубеждать возлюбленного, Вейв взял за руку Акамэ и поднял вверх. — Время вышло! Настоящим мы объявляем победителем конкурса на лучшую жену Акамэ! Её приз… первый поцелуй на свадебной церемонией! — Вот чёрт… я проиграла… — бубнила себе под нос Эсдес и скрипела зубами. — Я всегда выполняю своё задание, — гордо объявила победительница. Её жених и младшая сестра оживлённо ей аплодировали. Эсдес выглядела расстроенной, но Тацуми её утешил. — Не волнуйся, Акамэ, может быть, и выиграла, но она не так хорошо готовит, как ты, понимаешь? Если бы только она была моей женой, счастье не было бы полным. Я уже тебе говорил, — ты нужна мне, Эсдес. — Тацуми… — это так тронуло девушку, что у неё застрял ком в горле, — … однажды я отомщу ей рано или поздно, клянусь. Я смогу превзойти Акамэ и стать для тебя лучшей! — Приходи, когда захочешь, я всегда к твоим услугам, но учти — исход будет тем же, — ответила её соперница. — Да, да, конечно, — оборвал диалог Вейв, — Но не сейчас же. Нам ещё на свадьбу надо успеть! — Чёрт, ты прав! Сколько сейчас времени? Нам нужно поспеть к четырём часам дня!

***

За день до этого Тацуми и Вейв забронировали частную часовню на две церемонии. По правде говоря, без особых излишеств, но поскольку Тацуми, Вейв Куромэ были объявлены мёртвыми, а Эсдес и Акамэ разыскивались властями Нового Королевства, устраивать пышную церемонию было неразумно. Священник, который проводил церемонию, слегка удивился, когда Тацуми подошёл к алтарю с двумя невестами, но не спорил, скорее всего из-за устрашающего взгляда Эсдес. На молодых не было ни фраков, ни подвенечных платьев, за исключением Акамэ, на которой всё ещё было кимоно, что смутило священника ещё больше. По какой-то странной причине он не привык женить юношу, от которого пахло морем на девушке, постоянно поедающей конфеты, а её сестру в кимоно на юноше в фермерской одежде, который ещё одновременно женится на прекрасной женщине в военной форме. В конце концов, служитель Всевышнего решил вести себя так, будто всё было в порядке. Когда он произносил сокровенные слова, девушки начали улыбаться всё шире и шире. Тацуми вообще был словно во сне: его глаза были пусты, он будто не верил в происходящее. Вейв и Куроме наблюдали за церемонией со стороны, ведь они были единственными свидетелями и гостями свадьбы. К тому же они должны были пожениться сразу после тех троих. Никто из них, разумеется, не верил, что они смогли дожить до этого момента. Тацуми смог одновременно одеть кольца на пальцы своих невест и сказать заветное «да» каждой из них. Наконец, священник отступил назад. — Теперь вы можете поцеловать, э-э… невест?.. Конечно, он ожидал, что юноша поцелует обеих невест так же. Однако в этот раз Тацуми повернулся к Акамэ, прошептал что-то очень тихо так, что лишь она услышала. — Вы обе для меня самые-самые! Но я никогда не забуду, что я признался тебе первым… — но перед тем, как девушка смогла ответить, любимый поцеловал её. Заворожённая этим райским блаженством, Акамэ схватила Тацуми за щёки и начала отвечать на его поцелуй. — Хммф… умнгх… — Тацуми пытался что-то сказать, но она не хотела ничего слушать. Она хочет насладиться своей с таким трудом пойманной добычей и съесть её полностью, — Умнгм… уммм!.. УМНХМУ-У-У!!! «Мне плевать… хочу остаться в этом положении навечно!» — думала Акамэ. В конце концов, Тацуми рухнул на пол от недостатка кислорода.

***

Тацуми потом очнулся только для того, чтобы Эсдес поцеловала его, снова вырубив его. Вейв помог новобрачному подняться. — Ты в порядке, друг? — Да, каким-то образом… они что, в прошлом людей душили?! — Да не говори, Тацуми, у меня вопрос, — и, убедившись, что девушки не слышат Вейв спросил, — Даже несмотря на то, что Акамэ победила, Командир выглядела такой счастливой во время церемонии. Почему? — Да… в качестве компенсации за поражение я пообещал провести с ней брачную ночь первой… — … другими словами, ночью ты сегодня не уснёшь, так ведь?.. — после чего Тацуми пожал плечами. — Если это цена их любви, я заплачу. Не знаю насчёт тебя, но я верю, что никогда не пожалею о том дне, когда признался в любви им обеим, — и Вейв улыбнулся. — Да, не волнуйся, я понял, и… думаю, я сделал бы то же самое. — Так что, ты сделал выбор? Поплывёшь с нами за море? — и темноволосый парень задумался. — Не думаю. Пока что мы с Куромэ поживём здесь или около. Здесь так тихо и мирно, здесь есть море… и, может быть, я смогу убедить Куромэ попробовать морепродукты! Затем Тацуми грустно улыбнулся и потрепал своего друга за плечо. — Хорошо, но мы ещё не расстаёмся. Нам ещё нужно провести с девочками время! Давай, Вейв, твоя очередь идти к алтарю! — Вот чёрт, и правда! Конец.?