Мятные леденцы

Когда в четверг на большой перемене Ричи подсаживается к ним за столик с подносом скудной еды из школьной столовой, капелька крови тяжело падает на стол. Руки и колени Ричи украшают царапины и синяки, а левый глаз немного припух и сделался лиловым. — Эй, Ричи, что с тобой случилось? — встревоженно спросил Эдди. — Твоя мамка случилась, вот что, — огрызнулся было Ричи, но, заметив, с какой тревогой смотрят на него друзья, продолжил: — Каких-то два обмудка отпинали меня в коридоре. Видите ли, рубашка моя им не понравилась, — скривился Ричи, шмыгая носом. Еще одна капля алой крови попала на розовый воротничок его рубашки-поло. — А еще эти уроды сломали мне очки! — с этими словами Ричи вытащил из кармана рюкзака обломки пластмассы и стекла. Без очков Ричи был совсем другим. Большие выпуклые стекла делали его похожим на лягушку, но теперь, когда он наконец снял очки, неприятные ассоциации с разными земноводными рассеялись. Нос Ричи, большую часть которого все время закрывали громадные очки, весь усыпан веснушками, на щеке — крохотная царапинка с запекшейся кровью. Под самым носом все еще бежит красная струйка. Сейчас снова капнет на рубашку. Неожиданно для самого себя, Эдди привстал со своего места и аккуратно вытер салфеткой струйку крови, которая текла уже по подбородку Ричи. — Ты чего руки распустил?! — крикнул Ричи, грубо отпихивая руку Эдди от своего лица, — что, больше не боишься испачкаться? Не боишься, что я тебя чем-то заражу? — Да пошел ты, Ричи! — возмутился Эдди. Только теперь он понял, какую глупость он совершил. Щекам стало невыносимо горячо, и, чтобы успокоиться, Эдди стал смотреть в окно, на деревья, одетые в желтую и красную листву. Очнулся он только тогда, когда Билл коснулся его плеча и произнес: — Ну так что, Эд, ты с нами? — Что? — Эдди недоумевающе взглянул на Билла. — Мы собираемся поиграть в «Подземелье и драконов» у Билла, — пояснил Бен. — А, да. Хорошо, я с вами. — ответил Эдди, все еще приходя в себя. — Ну а ты, Ричи? — спросил Билл, — идешь? — Если только твоя мамаша там тоже будет.

***

Игра давно закончилась, и Эдди сидел в гостиной на диване, ожидая приезда мамы. Она не разрешает ему гулять по вечерам. И никогда, наверное, не разрешит. Слишком уж она его любит. Той любовью, которая его душит. От такого ингалятор не спасет. Вдруг послышались торопливые шаги на лестнице, ведущей на второй этаж, и в гостиной появился Ричи. — О, Эдс, ты все еще здесь, — произнес Ричи, плюхаясь рядом с Эдди на диван, — паршиво, конечно, что тебе не разрешили остаться на ночь. — Если дразнить решил, то свали отсюда, сделай милость, — проворчал Эдди, отсаживаясь от Ричи. Но не успел Эдди отодвинуться, как рука Ричи, с тонкими холодными пальцами, резко схватила его и притянула к себе. — Нет-нет, — быстро заговорил Ричи, — я хотел извиниться. За ту мою грубость сегодня в столовке. И вообще… Все лицо Ричи вдруг порозовело. Особенно нос и щеки. С этими маленькими веснушками. — В последнее время мы плохо ладим с тобой, — продолжал Ричи, — и мне кажется, что… — Ч-что? — заикаясь, спросил Эдди. — Что это все не просто так, Эдс. Теперь дышать стало действительно трудно. Но по-другому. И вместе с тем так приятно. Ричи был так близко, что Эдди чувствовал его дыхание. Мятные леденцы. Сладкие мятные леденцы. Холодные пальцы легонько коснулись шеи, липкие мятные губы прислонились к его щеке. По телу Эдди пробежала мелкая дрожь, но он не отстранился. Он все еще дрожал, когда Ричи стал целовать его шею. И только пронзительный звонок в дверь заставил обоих подпрыгнуть от ужаса на диване в гостиной Билла.