Есть ли у фей хвосты?

- Черт, снова не то... Откинув в сторону очередной увесистый том "О магических артефактах", Люси с тихим содроганием посмотрела на образовавшуюся в углу архива внушительную кучу книг, свитков и древних фолиантов разной степени важности, серьезности и размеров. Прошло всего два дня с прошедшего дня рождения, а волшебница уже искренне уверовала в то, что этот год она не переживет, рано или поздно погребенная под этими завалами рукописных трудов древних волшебников и волшебниц. До чего же неудобная система подачи информации! Ни оглавлений, ни разделения на подгруппы - все смешано и сумбурно - на одной странице может быть описан магический кристалл, влияющий на потенцию, а следом редкое дерево, из которого можно сделать мощный магический посох. Даже волшебные очки быстрого чтения не помогали отфильтровать такое огромное количество ненужной информации. И как назло в такой момент вспомнился красавчик Хибики из Синего Пегаса со своим архивом. Вот к чему нужно стремиться! Где-то на краю сознания промелькнула шальная мысль отправиться к нему и попросить о помощи. Но потом Люси глянула на сидящую напротив Леви и поняла, что у нее уже есть хороший помощник. МакГарден вызвалась помочь буквально в тот момент, когда увидела загруженную собственными мыслями заклинательницу с письмом в руках. В тот день Нацу недолго просидел с девушкой в архиве и, под каким-то нелепым предлогом, через некоторое время все же удалился. Люси и не была особо против. Ей нужно было о многом подумать, да и винить друга за нежелание сидеть в окружении книг с молчаливой блондинкой тоже нельзя было. Хартфелия понимала, что теперь у него есть другие весьма интересные занятия и никак не смела задерживать огненного мага. Так она в раздумьях и просидела неведомо сколько. Леви к тому моменту, когда заклинательница вернулась в реальность, уже тихонько сидела напротив, не донимая вопросами или разговорами. А когда дело все же дошло до разговора, Люси буквально выплеснула на миниатюрную волшебницу все те мысли и эмоции, пленницей которых стала. Рассказала о странном подарке от родителей, о письме от мамы, о Лексусе, о своих переживаниях, о вопросах зачем и почему. Не стала только упоминать о неожиданном романе огненного волшебника, которому ранее дала слово. В конце концов, это не ее право. И Леви, которую в гильдии давно все признали ходячим справочником по всем вопросам, весьма озадачило то, что о чем-то она ещё не слышала и не знала. И даже не знала к какому типу артефактов можно отнести этот сиротливо поблескивающий камушек неизвестной породы. А если Леви МакГарден чего-то не знала, то на ближайшее время желание понять и разобраться в чем-то новом становилось чуть ли не смыслом жизни маленькой волшебницы. За что Люси искренне была благодарна подруге. Хотя их поиски и были пока безрезультатны. Единственное, что удалось выяснить - камень определенно не земного происхождения. В этом им помогла, кстати, не очередная книжонка, а ненароком заскочивший на огонек стальной убийца драконов, с недавнего времени сильно привязавшийся к миниатюрной волшебнице. А помог он тем, что в процессе своей болтовни чуть не сожрал валяющийся на столе булыжник. А когда в него полетел довольно тяжёлый фолиант, сопровождаемый криками и проклятиями от заклинательницы духов, прокомментировал что такой редкий вид железа не часто встретишь на земле и уж больно соблазн велик. Тогда-то до Леви снизошло озарение, что это не просто какая-то горная порода, а настоящий кусок метеорита. Только вот откуда он, когда упал на Землю, и почему этот камень такая большая ценность в семье заклинателей духов - все ещё остаётся загадкой. В конце концов, по всему миру так или иначе люди наблюдают падение звездных камней и это не такая уж и редкость. Только за свои восемнадцать лет Люси как минимум дважды наблюдала падение звезд. Но ведь эта чем-то должна отличаться от остальных... - Давай сделаем перерыв? - устало отложив в стопку очередную книгу под названием "Небесные тела и их магические свойства", спросила Леви. Люси согласно кивнула и так же устало откинулась на спину стула, потягиваясь и отчётливо слыша как хрустят кости. Старость - не радость. - Сходим наверх перекусить или может по городу прогуляемся? - вставая с насиженного места и разминая затекшую спину спросила блондинка. Леви как-то смутилась. - У меня есть кое-какие личные дела в городе, так что давай встретимся уже вечерком? А, ну да. Люси улыбнулась, вспоминая как во время поисков информации МакГарден ненароком проболталась о незадачливом поклоннике, с которым ее угораздило познакомиться в городской библиотеке. Поклонник был, по описанию девушки, весьма пристойным и милым, но совершенно обычным, не наделённым даром магии. Уж неизвестно было, что конкретно сама Леви думала о такой перспективе отношений, но на встречу в "неформальной обстановке" все же согласилась. Ненароком Хартфелия подумала о том, что как-то неожиданно в Хвост Феи пришла самая настоящая весна и все как-то резко забеспокоились об отношениях и романтике. Брачный период, не иначе. Пожелав удачи подруге, Хартфелия убрала семейную ценность в свою сумку и решила все же подняться наверх в здание гильдии. Пустой желудок одобрительно заурчал, подгоняя волшебницу поскорее насладиться самым важным и сокровенным - вкусным обедом и горячим чаем. Конечно, девушка помнила о наказании матери хорошенько спрятать метеорит от любого посягательства. Но со дня рождения прошло ещё не так много времени и стоит признаться, волшебница не смогла пока придумать, куда бы убрать подальше от глаз семейную ценность. Поэтому таскала ее с собой постоянно. Возможно и не самая лучшая идея, учитывая ее постоянное подсознательное стремление влипать во всякие неприятности. Но дома оставлять столь ценную вещь тоже не безопасно. Учитывая особенно, что с проблемой проходного двора, в который превратилась ее маленькая квартирка буквально со дня вступления в гильдию, она так и не разобралась. Опять же напоминание, самой себе - сделала небольшую мысленную отметку Люси. - В тебе проснулась неожиданная любовь к книгам? - спросил Грей, когда девушка села рядом за стол. Люси только отмахнулась и подозвала к себе Миру. Заказав себе еды, она повернулась к волшебнику и все же ответила на вопрос: - Я всегда любила книги, если ты не в курсе, Грей. - Конечно, но раньше подобного рвения я как-то за тобой не наблюдал. Весь день торчишь в архиве и выползаешь только под вечер. Что-то случилось? Люси задумалась, стоит ли рассказывать другу о своих переживаниях. В конце концов, рано или поздно он узнает о причинах "столь неожиданной любви к книгам". Но сейчас волшебнице как-то не хотелось ввязывать в свои проблемы ещё кого-то. То, что об этом знали Нацу и Леви - вполне достаточно. - Да вот думаю поставить на дом защиту от посторонних. А то ходят всякие постоянно, будто там мёдом намазано, - игриво прищурившись, волшебница взглянула на мага льда. Тот как-то скривился, услышав в этой фразе пролетевший камень и в свой огород. Хотя по факту он сам бывал у Люси в доме без приглашения один или два раза за все время их дружбы. Но все равно что-то не давало ему покоя... - Неужели ты думаешь, что я действительно поверю в это? - Нахмурившись, спросил Грей. И от его внимательного взгляда не укрылось, как слегка побледнело лицо подруги. И это будто подстегнуло его продолжить. - Охранное заклинание для дома не так уж сложно найти, если знаешь где искать. И я бы поверил, возникни такая проблема у Нацу. Потому что он неуч и остолоп, каких поискать. А ты достаточно умна, Люси. Теперь уже настал её черёд хмуриться и пристально смотреть в лицо Фуллбастеру. - А может я не настолько умна, как ты думаешь? - Рассказывай, - с напором, поняв, что дело тут не только в охранном заклинании. - Все равно так или иначе узнаю. Люси поморщилась. Какой смысл? Это только её дело. Как раз вовремя подошла Мираджейн с подносом еды. Приняв его, Хартфелия к неудовольствию ледяного мага вдруг сделалась немой и глухой ко всем вопросам, отдавать полностью своей трепезе. Грей не стал настаивать ещё больше, понимая, что возможно лезет не в свое дело. О чем красноречиво намекнула блондинка своим раздраженным молчанием. Фуллбастер попытался сгладить обстановку, сменив тему для разговора, но вскоре понял, что это занятие бесполезное, поскольку блондинка не особо вникала в разговор и отвечала невпопад. Подумывая о том, чтобы вовсе развернуться и уйти, Грей вдруг заметил лёгкое оживление во взгляде сидящей напротив девушки. Только смотрела она куда-то вбок. Не удержав любопытсва, он тоже развернулся, не совсем понимая, за что так уцепилась блондинка. Во время обеда гильдия как и всегда гудела от множества различных голосов - многие пришли поесть в родных стенах. В этом не было ничего удивительного. Но проследив ровно за взглядом волшебницы, Грей понял, что она смотрела на конкретного человека, уверенно шагавшего вслед за мастером. Это был высокий молодой мужчина в классическом костюме, не наделенный даром магии (во всяком случае так казалось со стороны), с идеально уложенными в низкий хвост волосами тёмного цвета. Со стороны казалось, что это просто очередной представитель элиты, который хочет сделать заказ у гильдии. Но что-то странное во взгляде блондинки подсказало, что она либо знает этого человека, либо о чем-то неожиданно вспомнила, взглянув на него. Как и ожидалось, стоило им скрыться в кабинете мастера, Люси будто приготовилась вскочить с места и последовать за ними. И поняв, что за ней пристально наблюдают, она как-то резко засмущалась, оседая обратно. - Мне стоит спрашивать или это опять не моё дело? - с лёгким укором поинтересовался ледовый маг. Хартфелия резко покраснела от смущения, смешанного с раздражением. Поразмыслив пару секунд, она все же неловко улыбнулась. - Прости меня. Мне просто показалось, что этот человек мне знаком. Возможно я обозналась, - неуверенно пробормотала она и вновь уткнулась в свою тарелку. Поняв, что смысла расспрашивать её о том, в чем она сама не уверенна нет, Грей все же поднялся со скамьи. Истолковав его действия по-своему, заклинательница как-то дернулась и, будто останавливая, посмотрела ему в глаза. - Грей, правда, прости. Я пока сама не уверенна, что происходит и хотела бы в этом разобраться самостоятельно. Не сердись на меня, - с искренним сожалением сказала девушка. Грей понимающе улыбнулся и будто бы в одно мгновение оттаял. - Не бери в голову. Просто знай, что мы всегда готовы тебе помочь. Для этого и существуют друзья. Люси от этих слов тепло улыбнулась и кивнула. Маг тоже кивнул в ответ и ушёл по своим делам.

***

Заклинательница в нетерпении ожидала, когда же, наконец, откроется треклятая дверь в кабинет мастера. Она не стесняясь грызла ногти и стучала ногой по полу, пытаясь унять внутреннее волнение. Проходящие мимо ребята из гильдии как-то странно косились на нее, но благо что лишних вопросов не задавали. Она точно знала, что не могла ошибиться. Это лицо и тёмные волосы... Даже если и прошло уже столько лет она отчётливо помнила того мальчишку, с которым провела чудесные детские годы... Громкая музыка, пышные юбки, лицемерные улыбки - очередной светский прием, устроенный ее отцом. Все для того, чтобы найти своей любимой дочурке очередную несомненно выгодную партию для замужества. Как же бесит! Люси с натянутой улыбкой пыталась внимательно слушать какую-то женщину, очевидно, жену коллеги ее отца, имени который она даже не пыталась запомнить. Но весь смысл речей этой дамы улетал в небытие, стоило Хартфелии хоть на секунду отвлечься на стойкий запах спиртного, доносящийся из ее рта. Любое шевеление губ и все звуки в миг пропадали, оттого не получалось сосредоточиться. Было что-то про прекрасного сына, про ее внешность... А, ну конечно. Очередная потенциальная свекровь. - Прошу меня простить, миссис... Поунс, - Люси все же смогла вспомнить хотя бы ее фамилию. - Мне нужно идти. Я должна убедиться, что... всем хватает закусок. Да, Люси, молодец, лучшего оправдания ты придумать видимо не смогла! - О, моя девочка! - женщина расплылась в пьяной улыбке, неловко подхватывая Люси за руку и поглаживая ее запястье. Хартфелия даже на мгновение удивилась, что ей действительно поверили. - Ты такая ответственная! Из тебя вырастет замечательная хозяйка. Облегчённо выдохнул и любезно склонившись в реверансе, она развернулась и уже не скрывая раздражения направилась к выходу из банкетного зала. Все, хватит. Все равно от ее присутствия не будет никакого толку, если отец самостоятельно решит, какая партия ей подходит больше. Для него судьба дочери лишь очередной контракт в огромном списке сделок и ее мысли и желания никоим образом не повлияют на окончательное решение. А ее присутствие - лишь видимость идеальной семьи, где всем кажется, будто наследница великого дома сама решает, кто ей больше мил. Она бы и должна уже привыкнуть к подобным махинациям со стороны родителя. В конце концов, она прекрасно понимала, в какой семье ей было суждено родиться и какая ответственность автоматически легла на ее плечи, стоило жизненному циклу перешагнуть порог в пятнадцать лет. Но как же обидно было осознавать, что ею торгуют как жирным куском свинины на рынке. Невольно горькие слезы собрались в уголках глаз, проливаясь по красным от злости щекам, стоило вспомнить очередной скандал на эту тему. Как же сильно она ненавидела рыдать! - Прекрасная леди, отчего же вам так горько? - раздалось у девушки за спиной. Люси резко развернулась и на автомате потянулась к своему поясу с ключами врат, но вспомнила, с каким сожалением решила оставить оружие в своих покоях, потому что оно совершенно не подходило к ее нежному наряду. Чёртово платье! - Может моя горечь относится непосредственно к вопрошающему, - небрежно бросила Хартфелия, выпрямляя спину, стараясь сохранить свое достоинство и пытаясь одновременно разглядеть лицо неожиданного свидетеля ее слабости. - А может мне горько от того, что я не вижу вашего лица. - О, я бы многое отдал, чтобы ваши слезы были только моей виной, миледи, - Люси немного прищурилась, пытаясь разглядеть вышедшего на свет молодого человека. Узнавание произошло моментально, стоило веселой усмешке появиться на бледном лице. Люси с нескрываемой радостью, улыбнулась в ответ, стараясь продолжить эту незамысловатую игру. - Вы слишком легкомысленны, молодой человек, полагая, что слезы девушки по вашей вине могут быть предметом для гордости. - Хартфелия склонила голову, наблюдая как парень, одетый в черный элегантный костюм медленно, вальяжно двинулся в ее сторону. "Он стал ещё выше" - возмущенно отметила про себя волшебница. - Отнюдь, моя дорогая, - парень подошёл к блондинке вплотную, игриво прищурив серые глаза. - Ведь если женщина льет слезы по мужчине, значит ей не безразлична его судьба. Это то, чем я мог бы гордиться, - его рука с лёгкостью ухватила тонкие пальчики Хартфелии, поднимая к губам и лёгкому поцелую, от которого по спине прошла волна мурашек. Люси готова была рассмеяться от того, насколько волнительным был этот момент. Эта игра была слишком хороша. Но девушка уже не могла сдержать свою радость. Она видела, молодой человек тоже находится на грани. И просто рассмеявшись от схожести их чувств, Люси подпрыгнула на месте, хватаясь за крепкую шею парня, зная, что тот незамедлительно подхватит ее порыв. Они громко рассмеялись своей встрече и объятиям. - Я так рада тебя видеть, Нэллен... Нет! Это давно в прошлом! - Ещё немного и пробьешь дыру в полу, - непринуждённо раздалось откуда-то сверху. Люси нервно дернулась, поднимая взгляд на довольного жизнью громовержца. Тот не скрывая ехидства продолжил, - если гильдия в очередной раз развалится мы все будем знать, чья это вина. Хартфелия поморщилась и тихо фыркнула, вновь возвращая свое внимание к закрытой двери. Лексус тоже хмыкнул, проходя прямо к закрытому кабинету. Девушка раздраженно заскрипела зубами но все же решила проинформировать: - Там сейчас занято. - Это должно меня остановить потому что?.. - Потому что там сейчас занято. - Раздражаясь, девушка не заметила как начала повышать голос. Магу хватило одного взгляда, чтобы поубавить в ней всю спесь. Пытаясь хоть как-то объясниться заклинательница продолжила, - Там человек, который видимо договаривается с мастером о новом заказе для гильдии. Лексус неопределенно хмыкнул и выгнул бровь, вновь оглядываясь сначала девушку, а потом на дверь. - И ты стоишь под ней, сотрясая воздух и стены потому что?... Заклинательница почувствовала как от раздражения начали пылать щеки. Ещё чего не хватало, оправдываться перед этим... этим... Да он же просто стоит и издевается! - Хочется мне, вот и стою! - раздраженно в очередной раз прикрикнула девушка. Будто её, как маленького ребёнка поймали за руку за поеданием конфет перед ужином. Лексус вновь посмотрел на нее, отчасти довольно понимая, что именно такой реакции и добивался. Но эффекта это не возымело и девочка продолжила сверлить гневным взглядом в ответ. - О, ну в таком случае не смею отвлекать, - ухмыльнувшись, Лексус все же протянул руку и без стука распахнул дверь в импровизированный кабинет мастера. Хартфелия была готова зарычать от возмущения, наблюдая, с каким наслаждением маг заходит внутрь и закрывает за собой дверь прямо перед ее носом. - Самовлюблённый кретин! - раздражённо топнув ногой, Люси пошла прочь от двери, не задумываясь даже, что внутри кабинета все ее ругательства с громовержцем были слышны более чем прекрасно.