Неприродное очарование

Раиса с остервенением копалась на полках с алхимическими ингредиентами, то и дело норовя что-нибудь впопыхах скинуть на пол. Искала молодая ученица Коллегии Винтерхолда, правда, вовсе не цветы папоротника, не перья ворожеи и даже не корень Нирна. А чёрный камень душ, которые наверняка где-то здесь хранил их учитель Колдовства. Желательно парочку. И причина, в отличие от помыслов других излишне неразумных студентов, была вполне оправдана. Сангвинаре Вампирис. Точнее, уже, судя по виду, вампиризм. Первая стадия, ещё излечимая. К счастью, для местных неотёсанных нордов в данмерском облике Раисы это имело мало различий — глаза всё такие же целиком чёрные, кожа — всё такая же серая, волосы — всё такие же алые. Даже сведущая в подобных делах Мирабелла, мастер-волшебник, не уличила разницы в виду своего бретонского происхождения. А вот с кем могли возникнуть проблемы — так это с архимагом или тем невыносимым советником из Талмора. Архимаг ещё ладно, его уболтать можно. Но Анкано, чтоб его! Альтмер, несомненно, не упустит возможность втоптать её, дочь Морровинда, в частности, и всю Коллегию в целом в грязь за эту досадную болезнь. Раисе казалось, будто он ненавидит лично её — не то за данмерскую кровь (а ведь, если судить по алым локонам, она не иначе как потомок знати!..), не то за быстрые успехи в освоении школы Разрушения (хотя за это больше благодарностей нужно было высказать учительнице Фаральде), не то вовсе по прихоти — как это говорится, за красивые глаза. С другими учениками — и учителями тоже — советник себе подобных вольностей… не позволял. Раиса давно заметила, что роль услужливого талморского посла Анкано приходилось играть, и, пусть притворялся он хорошо, поддерживать образ ему было… тяжело, что ли. При ней он как будто имел смелость побыть самим собой — то есть брезгливым альтмером-расистом. Или, напротив, старался затолкать настоящие помыслы куда подальше. Не разберёшь. Талморец, чтоб его. Она надеялась лишь, что, пока вампиризм на первой стадии и не тянет так сильно пить кровь, никто не подумает замечать различий между обычной усталостью и нынешним состоянием. Даже советник. В принципе, и так, и эдак нехорошая бледность и излишняя острота скул присутствует… И кто её вообще надоумил сигануть в эту вылазку Стражей Рассвета?.. А. Ну да. Агмейр. Друг, боевой товарищ, по совместительству почётный член стражи. Жаль, падкий до битв с кровососами норд не учёл, что Раиса очень любит отделяться от группы, попадать в засады и гордо надеяться на стихийную магию… Незадачливая охотница на вампиров грустно вздохнула. Скрепя сердце, она уже пообещала себе не убегать от стражей во время охоты так далеко и надолго, будто её нелестно послали в какие-нибудь планы Обливиона. Конечно, отказаться от самих походов она не могла — уж больно велико было искушение повидаться со старыми друзьями и поучаствовать в чём-то большем, чем нудная теория на факультативе Изменения. Да и попробуй тут откажись — утащат и не заметишь. Неосторожным движением Раиса задела незакрытую плошку со светящейся пылью — искорки взвеси взлетели в воздух — и, не сдержавшись, чихнула. Не успев посетовать о случайной растрате ценного ингредиента, незадачливая ученица наткнулась взглядом на нижние полки, моргнула и, с победоносным «Аха!», извлекла на свет столь необходимый ей чёрный камень душ. Она знала, что они здесь будут! В конце концов, не по карманам же Финису прятать свои побрякушки… — И что же ученица Коллегии забыла в алхимических классах во внеурочный час? Обладателя этого высокомерного голоса Раиса узнала бы, должно быть, из тысячи одинаковых белобрысых желтокожих альтмеров. Чёртов Анкано! Застукал-таки! Зря она его, похоже, вспоминала, явился словно по зову. Теперь проблем не оберёшься… Опасаясь худшего, Раиса медленно обернулась. Ненавистный советник архимага стоял в дверях, вытянувшись во весь свой немаленький рост; горделивая осанка в величине — буквально и фигурально — только добавляла. Раиса затравленно огляделась — в каморке было темно, хоть глаз выколи, а свет из залы загораживал сам Анкано. Это давало определённую надежду на спасение, ведь из них двоих только у неё, как у данмерки, было исключительное зрение в темноте. У альтмеров, вроде бы, ничего подобного замечено не было. — Ну? Я жду объяснений. Пойманная с поличным Раиса подняла взгляд на невозмутимого советника, спешно пытаясь придумать достойное гордого имени данмера оправдание. Или хотя бы отмазку. Выходило на редкость паршиво. Едва только схваченная мысль спотыкалась о то, как он её всё-таки бесит, и как она, вероятно, не меньше бесит его, и об извечное высокомерие альтмерского тона, и даже о недавно найденное Око Магнуса где-то на периферии. Раиса, наконец, столкнулась глазами с прямым выжидающим взглядом и мысленно выругалась. Ей кранты. Если он посмотрит хоть немного внимательнее… Внезапная мысль ударила её, точно пыльным мешком по голове. Взгляд! Вампиризм, из-за которого и пришлось вляпаться в эту идиотскую ситуацию, даже на первой стадии даровал больному разные интересные возможности — спасибо даэдрическому источнику. И одна из этих возможностей — особое вампирское очарование. Кажется, для того, чтобы легче было кусаться. Недолгое, конечно, но достаточно мощное, чтобы, например, заставить советника её отпустить. В голове Раисы боролись два противоположных решения. С одной стороны, она этим никогда не занималась. В смысле, очарованием. Даже обычным женским, что уж про вампирское говорить. С другой — хуже уже точно не будет, а Анкано ей не жаль. В общем-то, где-то здесь метания и окончились. Как это делалось? Прямой зрительный контакт, пара нужных слов… Очарование, будучи своего рода заклинанием, в руках — или, точнее, устах, — талантливой винтерхолдской волшебницы сработало, похоже, как должно — Анкано вдруг замер, черты его лица разгладились, а на губах заиграла слабая глупая улыбка. Про себя Раиса даже отметила, что ему, внезапно, идёт улыбка — больше, чем идиотская талморская заносчивость. Да и вообще, без излишней холодности он казался на удивление смазлив. Не то чтобы Раисе нравились альтмерские мужчины. Но уж оценить точеность скул, ясность взгляда и белизну волос она могла и без всяких личных вкусовых пристрастий. Да и без очарования могла… Раиса поёжилась. Не о том она собралась думать, совершенно точно не о том. Молниеносным рывком преодолев расстояние между ними, Раиса схватила Анкано за ворот талморского одеяния, затянула в каморку, припёрла к стенке и захлопнула дверь. — Что ты делаешь? — слегка удивлённо поинтересовался одурманенный советник. Его голос без ледяной отстранённости был даже почти приятным. — Собираюсь научить тебя манерам, скамп, — огрызнулась Раиса, сама удивившись своей наглости. И откуда только… По счастью, очарованные редко помнят, что с ними происходило в процессе одурманивания. — Тебя не учили, что подглядывать за одинокими молодыми девушками — плохо? Анкано, на удивление, ничего не ответил. Только продолжал смотреть слегка расфокусированным от действия вампирского заклинания взглядом. А потом вдруг наклонился к Раисе. Поцелуй вышел долгим, глубоким и крайне неожиданным. Кажется, даже для них обоих. Во всяком случае, так показалось Раисе, когда она почувствовала, как её сердце ухнуло куда-то вниз, а пальцы Анкано судорожно вцепились в её плечи. Прервать поцелуй новоиспечённая адептка вампирского обольщения почему-то не додумалась. Когда Анкано, наконец, отстранился — в основном, из-за нехватки воздуха у обоих — и обдал рваным дыханием тёмную девичью щёку, Раиса догадалась сделать шаг назад, не отпуская, впрочем, его воротника. — Руки убрал, — зашипела она; Анкано послушно, хоть и слегка заторможено опустил ладони. — Только попробуй кому-нибудь рассказать, н’ваха кусок. Ты меня здесь не видел. Я тебя тоже. Это ясно? — Ясно, — голос у советника был тихий и слегка хрипловатый от сбитого дыхания. Но всё ещё послушный. Это радовало. — Вот и отлично, — отпустив многострадальный воротник, Раиса юркнула в дверь классов, выбираясь, наконец, в залы. Камень душ у неё был, оппонент деморализован — хотя бы и на мгновение можно было спокойно выдохнуть. Уже за дверью Раисе почудилось вдруг, что она услышала привычный высокомерный смешок. Убедив себя, что ей действительно только почудилось, она, оставшись незамеченной, скользнула к общежитиям. О том, что вампирское очарование действует всего с полминуты, ей узнать ещё предстояло.