Карта дамы пик

Петтер вернулся к Маркусу и облегчённо выдохнул: друг не пострадал. Надо же было додуматься вырубить своего единственного помощника и союзника... О состоянии Калле ничего хорошего сказать было нельзя. Он посинел, пульс по-прежнему немного прослеживался. Осматривая его, Петтер крепко сжал кулаки. Ох и попляшет у него эта ведьма, дождётся своего часа. Нортуг не знал, как её остановить, но был полон решимости и уверенности. А если уж он чего затевал, то оно обычно сбывалось. Всё или ничего - своему принципу Петтер оставался верен. Хотя, конечно, подсознательный страх перед ведьмой был, но он теперь отступил. Коварная искусительница перешла от угроз к действиям, а этого Нортуг допустить не мог. Никто не убьёт ни Калле, ни его, ни Маркуса. Тут падёт только ведьма. - Петтер, это переходит все границы, - заявил Маркус, когда Нортуг расхаживал по номеру в поисках идей. - Сперва Калле пострадал, потом ты меня ударил. Хелльнер сидел в кресле, зажав лёд рукой у лба . - Я не хотел, друг, так получилось. - Скажу честно, я верил тебе насчёт колдуньи, но твоё поведение не укладывается ни в какие объяснения происходящему. Я больше не могу слепо доверять твоим бредням. Так нельзя. Петтер разочаровано глянул на Маркуса: пожалуй, он уже не боец. Оставить шведа в покое и разбираться самому? Возможно, и лучший вариант, но как знать, что ведьма не доберётся и до Хелльнера? Как не ошибиться с выбором? Да и поддержка бы не помешала. Но такой Маркус - удручённый, напуганный - сам нуждается в перерыве. - Конечно, нельзя, Маркус, - выдохнул Нортуг, признавая. - В твоё отсутствие я вызвал врача, - он замер, ожидая реакции Петтера. - Хорошо, - только лишь ответил Нортуг. К чему брыкаться? А вдруг доктор и правда вылечит Калле? Друг не друг, смерти-то не заслуживает. Через несколько минут в номер действительно постучал доктор. Маркус открыл дверь и впустил мужчину в белом халате и с саквояжем. Петтер стоял у стенки, обдумывая, куда податься, врач прошёл к Халфварссону. В полном молчании тот принялся осматривать пострадавшего, ощупывать, слушать дыхание и так далее. Маркус пытался что-то объяснить, взволнованно кружил рядом с больным приятелем. Нортуг, погружённый в свои мысли, не обращал на это внимание. Пока врач не обернулся и не спросил: - Так вы не знаете, что произошло? - Кто-то напал на него, больше ничего неясно, - пробормотал Петтер, удивлённый, почему доктор не обратился к ближе стоящему Маркусу. А потом пригляделся и заметил, что у врача разных цветов глаза... Мужчина за покерным столом. В пабе. Теперь вот док. Совершенно разной комплекции и типажей, даже рас (этот был с примесью азиатской крови), но одно общее - глаза и взгляд. Кажется, Петтер встречал нечто подобное и ещё несколько раз в других людях и живых существах. Подозрительный толстый кот у дверей номера Калле незадолго до того, как тот оказался в своём нынешнем состоянии. Всё это наводило Петтера на неприятные выводы... В воздухе запахло палёным. Врач продолжил осмотр, а Нортуг украдкой подозвал к себе Хелльнера. - Маркус, сейчас я сделаю ещё одну, возможно, ошибку, а может быть и спасу наши жизни, - прошептал Петтер взволнованно. - Что опять? - изумился Маркус негромко. - Прошу тебя довериться мне в последний раз. За сегодня, - добавил Нортуг на всякий случай. - Петтер, это несмешно. Твои действия не привели ни к чему хорошему. Что ты задумал? - Вытащить нас из этого ада, - пафосно выразился Нортуг, впрочем, вполне искренний при этом. Он обошёл Маркуса, медленно подобрался к доктору и... врезал ему со всего маху кулаком по затылку. Хелльнер громко выругался и бросился останавливать Нортуга. У Петтера промелькнули нездоровый блеск в глазах и ухмылка, пока он наблюдал за тем, как человек в белом халате падал на пол. Однако всё так просто не закончилось. Маркус усиленно пытался скрутить Нортугу руки, тот особо и не сопротивлялся, с особым вниманием следя за дальнейшими событиями. Его одолевали одновременно и страх разоблачения истинного вредителя, и любопытство, жажда разгадать, наконец, тайну. Псевдо-доктор, упав, тут же перевернулся и вскочил на ноги. Лицо его исказилось насмешливой гримасой. Петтер качнул головой, Маркус, недоумённый, отпустил его. - Ты ведьмин помощник, так? - спросил Нортуг. - Глупо притворяться, правда? - усмехнулся мужчина, разминая шею. - Но ты уж больно туго соображаешь, парень. Другие быстрее меня обнаруживали. - Зато убью тебя быстрее, - пообещал Петтер. - Серьёзно? Душить будешь или кулаки испытаешь? - рассмеялся тот. Нортуг вспомнил о пистолете, что находился у него во внутреннем кармане с момента ухода от Марфы из аптеки. Знал ли о нём вредитель? Трудно предположить. Но то и не имело значения. Маркус в шоке таращился на них обоих, его тоже неплохо бы защитить, пока не поздно и не случилось то же, что и с Калле. Потому Петтер больше не медлил, а вытащил оружие и нацелил на мужчину. Тот оскалился и мигом обернулся котом. Толстый и рыжий он, тем не менее, был проворным и побежал до выхода. Нортуг выстрелил. Мимо. - Не уйдёшь, скотина! Петтер помчался за "котярой". Он и не подозревал, что будет хладнокровен в такой момент, но каким-то чудом ему удавалось сохранять концентрацию на цели, а не на своих чувствах и страхах. Палить он просто так не палил, берёг патроны, а кот умудрился петлять и бежать так быстро, что Нортуг не успевал прицеливаться, лишь всякий раз нервно убирая палец с курка. И почему он отказался от уроков по стрельбе? Бьорндален ведь предлагал! Уле-Уле, не сумел убедить Петтера, чемпиона Всея лыжных гонок, что навык стрельбы полезен каждому мужчине. Сейчас, глядишь, не промазал бы. Нортуг убежал за котом на улицу. Редкие прохожие шарахались, кто-то звал полицию или просто верещал. Но Петтер упорно нёсся за котярой с вытянутым перед собой пистолетом, наплевав на то, как выглядел со стороны. Животное привело его в тот самый паб. Кто бы мог подумать? Нортуг влетел туда, намереваясь выстрелить с ходу, абсолютно утратив всякое терпение. Но произошло непредвиденное. Его обступили картёжники, загораживая путь к отступлению и движению вперёд. Оружие никто не отбирал, они его и не боялись. Кота и след простыл, а к Петтеру вдруг вышла сама колдунья. Нортуг, сжав зубы, направил на неё дуло пистолета и почти выстрелил, да только палец сковало, и курок остался взведённым, да неиспользованным. - Меня - убивай, а моих друзей оставь. - Храбрый чемпион, - ласково проговорила ведьма, подходя ближе. Петтера перекосило. - Сильный. Я люблю таких, - провела она пальцем по его груди и распахнула пальто Нортуга. Петтер невольно опустил взгляд - изображение пиковой дамы исчезло. Хорошо ли это? Едва ли. А потом и колдунья внешне изменилась. Платье удлинилось, появился высокий ворот, на голове замерцала диадема. Ведьма и сама словно похорошела, помолодела. Но Нортуг не польстился на эти дешёвые трюки. - Ты придашь мне ещё больше силы и красоты. Разве не благородный жест - осчастливить женщину? Останешься жив, - сладким голосом проговорила колдунья, поглаживая Петтера по груди. - Я не вижу перед собой женщину, только одержимую с*ку, - с ненавистью выплюнул Нортуг, отталкивая её руку. С нежной кожей. - Не будь грубым, ты портишь о себе впечатление, - театрально надула она губы. Удивительно помолодевшие, пухлые губы... - Но я разберусь. Знаешь, а я тебя сразу выделила. Вас несколько было, славных и не менее сильных, как ты, - поведала ведьма. - Интересный вы народ, лыжники... - Хватит с меня твоих бредней, убей меня, а иначе ничего не получишь. - Глупо так говорить, - усмехнулась колдунья. - И прерывать меня чревато. Но тебе прощаю, - отметила она игриво. Петтер всё пыхтел от злости, но он ничего не мог поделать. Ни пальцем шевельнуть, ни сдвинуться с места - ведьма держала его под контролем, его разрывало желание убить её. Никогда он не испытывал таких сильных негативных эмоций. - В тебе горит огонь победителя. Я обожаю гасить такое пламя. - А я терпеть не могу выслушивать подобный трёп. - Я заткну тебе твой милый рот, если ты не прекратишь оскорбления, - насупилась ведьма. Нортуг пронзил её ненавистным взглядом "убийцы". - С такими же глазами ты избавляешься от соперников на лыжне, правда? - отметила колдунья. - Хороша, ох хоро-оша моя добыча, - не устала потешаться она. - Единоличник, идёшь против правил, несломленный. Ты точно не желаешь быть добровольцем? А то могли бы и пару составить, послушный марионетка мне не нужен. - Засунь своё предложение в... Он не договорил - колдунья выполнила обещанное и заткнула ему рот. - Я предупреждала, красавчик, - погрозила она пальцем. - Нет так нет. - Из-за её спины выглянул тощий мужчина с ехидной улыбкой на устах. И с разноцветными зрачками. Петтер метнул на того злобный взгляд - пронырливая скотина! - Не мельтеши, - отогнала своего помощника ведьма. Тот послушно скрылся из виду. - Чемпион-чемпион, что же нам с тобой делать? Жалко уходить столь быстро от тебя, - рассуждала та. - У нас ведь есть общая страсть к картам... О, знаешь, я готова предложить тебе - одному тебе, - подчеркнула дама, загоревшись идеей, - сделку. Обыграешь меня - отпущу. Идёт? Нортуг кивнул. - Ну что ж, хоть полюбуюсь тобой немного ещё. Она освободила дорогу до покерного стола, что был единственным местом, освещённым здесь. Петтер ощутил в себе способность двигаться и пошёл вперёд. Он уже подумал о пистолете, само собой, но ведьма была позади, рядом шли картёжники, и Нортуг сжал оружие, пока не став бездумно стрелять. Он послушно опустился на стул и наблюдал за тем, как раздают карты. Ему предоставили монеты для ставок. Ведьма устроилась напротив него. Остальные игроки, видимо, были позваны лишь для численности. Покерный турнир начинался снова. Как круговая порука, которую не разорвать. - Выпьешь? - любезно предложила колдунья. Петтеру тут же поднесли кружку с пузырящимся напитком. Он помотал головой, памятуя о том, с чего началось это "приключение". Ведьма лукаво засмеялась. Видимо, через алкоголь она его и "словила". Каждый из местных мужиков сдавался довольно быстро, в первые минуты игры. - Я обдурила тебя, Петтер, - вкрадчиво проговорила колдунья, коварно выглядывая из-за своих карт. Нортуг внимательно изучал свои и старался не слушать её. - С твоим приятелем всё в порядке, - добавила она со смешком. - Мы с Пьеро наслали на вас с Маркусом тумана, путающего сознание, - поделилась колдунья. - В результате чего вы поверили, что ваш друг при смерти. На самом деле он в дрёме, скоро очнётся. Петтер, по-прежнему лишённый права говорить, сжал карты покрепче, успокаивая прорывающийся наружу гнев. Вот стерва, нарочно его провоцировала, вывела из равновесия, заставила прийти сюда, в ловушку! - Мне не нужны иные субъекты, когда я и без того уже выбрала жертву. Ты - "отличная кормёжка", - рассмеялась ведьма. Между тем, партия продолжалась, и Нортуг сделал ещё ставку. Теперь, кроме них с колдуньей, за столом не осталось никого. Одной рукой он рассчитывал быстро извлечь пистолет и убить ведьму. - А твой второй дружок до сих пор пребывает в ужасе, что я на него наслала. Но к нему вернётся адекватность, в отличие от тебя, - она в притворном сожалении опустила глаза. Нортуг пыхтел и не отвлекался от карт. У него подбиралась неплохая комбинация, но недостаточная для убедительной победы. - И бедная Марфа-язычница. От своих сородичей забралась сюда, в далёкую морозную Скандинавию, боясь их преследований, а тут я. Встречал таких: вроде бы и не мешает, а глаз мозолит? Петтер не поддавался на её уловки, хотя упоминание знахарки задело его. На что конкретно ведьма намекала в связи с Марфой непонятно, но вряд ли что хорошее. Жаль было аптекаршу. Но игра сейчас была важнее. Он прикинул, что дальше продолжать нет смысла. У него собраны четыре десятки и бубновая пятёрка, чего откладывать? По крайней мере не слушать больше эту ненормальную. - Ну, чего молчишь? - спросила колдунья и опомнилась, взмахом руки возвращая Петтеру голос. - Вскрываемся, - сказал он. Ведьма ухмыльнулась и, пожав плечами, раскрыла карты. - Каре, - прокомментировал Нортуг, удивлённо взирая на четыре девятки и одну тройку. - Я в курсе, что ты проиграл, мой сладкий, - протянула она, довольная собой. - Не торопись, ведьма, - с чувством отмщения проговорил Петтер и показал свои карты. - Каре. - Не может быть, - она действительно сильно изумилась. - Карты старше твоих, - отметил он с гордостью. Ведьма тянула шею, уставившись на карты перед собой. Нортуг уже не мешкал, быстро извлёк пистолет и нажал на курок, не дожидаясь, пока колдунья снова отнимет у него возможность двигаться. Он сам не ожидал, но угодил ей выстрелом прямо в грудь. На лице ведьмы застыло удивление, затем гримаса превосходства и ухмылка. Нортуг уж решил, что пули - ерунда, не подействуют. Да и знахарка о том же предупреждала. Но, как ни странно, способ работал! Колдунья поникла, тело её обмякло, после чего зрачки её опасливо блеснули и потухли. Петтера словно отпустило нечто, сдерживающее его внутри. Он испытал невероятную лёгкость.

Резко метнулась рука к пистолету... Что-то в бутылке осталось на дне. Закончил выстрелом партию эту С пиковой дамой в смертельной игре. Княzz "Пиковая дама"

Нортуг боялся, что теперь её помощники не дадут ему уйти. Однако помещение вдруг стало на глазах меняться. Закружилось пространство, неизменными оставался лишь покерный стол и сам Петтер. Мебель менялась, люди. Когда мельтешение завершилось, Нортуг не поверил своим глазам - перед ним был совсем другой паб! Цвета спокойные, бежевые, расположение столиков совершенно иное, барная стойка, публика - всё не такое, каким было минуту назад! И ведьмы перед ним нет и в помине. Даже пистолет из руки растворился без следа. Как такое возможно?.. Петтер в недоумении заглянул под пальто, которое по-прежнему было на нём, и под рубаху. Изображения пиковой дамы, к счастью, не появилось. Шокировано он побрёл к выходу. Морозный воздух вдарил в ноздри, Нортуг наспех запахнул одежду получше. - Что, чёрт возьми, творится? - спросил он в пустоту. Улица казалась всё такой же чужой, но уже не пугающей. Откуда ни возьмись на него вдруг выдвинулся Маркус. - Ой, дружище, прости меня ради Бога, - поспешил повиниться Петтер. - Всё позади. - О чём ты? - удивился Хелльнер, выглядевший, к слову, вовсе не встревоженным и напуганным, как недавно в номере. - Петт, поехали по домам, а? - Поехали... - пробормотал Нортуг, изумлённо воззрившись на Маркуса. - Ты точно не обижаешься? - На что? - Ну, как же, за Калле... Как он, кстати? - А что с ним сделалось? - не понимал Маркус. - С утра всё в порядке было. Калле слегка отравился едой, но ты тут вроде совсем не при чём. Или я чего-то не знаю? - шутливо сощурился он в подозрении. - Действительно, не при чём... - запутался Нортуг. - Петт, давно ли ты стал беспокоиться о Калле? - рассмеялся Маркус, беря его под руку. - Нортуг, не перестаёшь меня удивлять. - Ага. - Ты совсем какой-то расклеенный, - вот теперь Хелльнер заволновался, искоса поглядывая на Петтера, вяло перебирающего ноги. - У меня чай есть, идём. - Иду, - пробормотал Нортуг, с трудом соображая, где реальность, а где - нет. - Скажи, а мы с тобой ни о каких ведьмах не говорили? - Нет. Только если ты не о той блондинке, за которой вчера сам же ухлёстывал, а потом получил отворот-поворот. Нортуг решительно не понимал, какой ещё блондинке, и почему Маркус такой... странный. После всего, что было. Но уже в хостеле он встретил и Калле, который держался вполне себе молодцом. Халфварссон показал Маркусу какие-то фотографии в телефоне. Петтера не особенно тянуло смотреть их, но ради удовлетворения любопытства он глянул и обомлел: на снимках Калле был в маске рыжего клоуна! Только не в той позе "трупа", а совсем в ином ракурсе. Нортугу стало плохо, его тошнило. Он отошёл от шведов и перевёл дух, глубоко вздохнув и выдохнув. Нет, не могла ведьма ему присниться или привидеться. Ощущения были такие реальные! И выстрел. От выстрела до сих пор не разложило уши! И сердце не улеглось. Что же тогда?.. К Петтеру подошёл Маркус и заботливо поинтересовался, что с ним. - Хотел бы я знать, - серьёзно отозвался Нортуг. - Ты в ответ даже не шутишь, - заметил Хелльнер. - Надо бы тебе мелиссы попить или ромашки. Петтер посмотрел на него, вспоминая об аптеке и знахарке. - Маркус, тут неподалёку аптека есть, мы с тобой туда ходили? - Нет, - стал переживать за него Хелльнер. - О, а я слышал, аптеку ночью подорвали, или она сама загорелась - не знаю, - встрял Калле у Маркуса из-за спины. - Владелицей была какая-то не местная женщина. Имя нетипичное такое... - На букву "М"? - огорчённо уточнил Петтер. - Да, - закивал Калле. - Народ удивился, ведь городок у них тихий, происшествия редки. Сегодня уже от нескольких жителей слышал эту новость. Нортуг не дослушал разговорившегося Халфварссона, а прислонился к стене, боясь, что просто упадёт из-за подкосившихся резко ног. Быль или небыль? Выяснять, впрочем, оказалось, что некогда. Маркус сообщил, что у них всего полчаса на сборы, а потом поезд. Пора, мол, разъезжаться всем по своим домам. Петтер послушно отправился за ним. Ощущение нереальности не покидало его. И лишь на вокзале, выглядывая из окна поезда, Нортуг увидел подтверждение всему произошедшему: по перрону вальяжно прогуливался рыжий котяра. Присмотревшись, Петтер разглядел у него разных цветов зрачки: зелёный и жёлтый. Кот на улице уселся прямо напротив него, нагло наблюдал за тем, как вытянулось лицо Нортуга. Поезд двинулся, а Петтер всё высматривал рыжего проныру, одновременно щипая себя за руку. Было больно.