Неравноценный обмен

Арнав и Кхуши спускались по лестнице вслед за Акашем и Паяль, которые собирались ехать вместе с ними в «АР-дизайн». - Арнав! Окликнувший его в гостиной голос он узнал не сразу, скорее всего потому, что уже привык к тому, что НК зовёт его детским именем. - Да, НК? – обернувшись, он взглянул в лицо догнавшему его брату, но тот умело избегал встречаться глазами, несмотря на то, что смотрел ему в лицо. Известный и не самый сложный приём – смотреть собеседнику в переносицу или на мочку уха, если нет желания или возможности выдержать взгляд. Арнаву скрывать от брата было нечего, даже учитывая то, что тот так и не поверил ему, избегая разговора. Да и его самого. К сожалению, надежда на то, что НК примет приглашение на празднование Дивали в «АР-дизайн» и у них будет возможность наладить отношения, приказала долго жить. НК придумал что-то невразумительное, отказавшись от приглашения, которое он передал через Акаша. И вот сейчас НК сам догнал его, явно желая что-то сказать. Осторожно, надеясь не спугнуть желание брата пообщаться, он уточнил: - Ты едешь с нами? У нас в машине целых два свободных места. - Нет, я не еду, - решительный отказ и прямой взгляд говорили куда громче слов о том, что НК повзрослел, и сейчас перед ним был не смешной младший братишка, а мужчина, который имел своё мнение и не собирался его менять. Арнав бы порадовался за него, если бы ситуация не выходила абсурдно глупой: он не был виноват, но доказать это не мог. Не мог переступить через себя, сказав ему о влюблённости Анви, и не мог открыть тайну, которая привела его в комнату девушки ночью, тайну о том, что их с Кхуши официальный брак расторгнут. – Я хотел поговорить с тобой пару минут, если ты не против. Кхуши, прости, - он улыбнулся невероятно красивой девушке, которая распрощавшись с сестрой и зятем, вернулась к Арнаву как раз в этот момент. И насколько сух был его тон и черты лица при общении с братом, настолько же смягчилось их выражение при взгляде на Кхуши. Арнав непроизвольно заиграл желваками. НК не понимал, что любовь к Кхуши была крупными буквами написана в каждой пробегавшей по его лицу эмоции. Не понимала этого и Кхуши, которая что-то весело отвечала своему Нанке, пока Арнав вглядывался в своего брата. Он был готов отдать ему многое, но не Кхуши... - Кхуши, подожди меня, я сейчас, - прервав её щебетание на полуслове, он, кивнув НК, что готов его выслушать, сделал несколько шагов, вставая возле окна, ведущего к бассейну. НК последовал за ним, парой фраз простившись с Кхуши. - Я не отниму у тебя много времени, - с места в карьер начал НК, засовывая руки в узкие карманы джинсов. Плечи приподнялись, делая его похожим на нахохлившегося петушка, но Арнав даже не улыбнулся, глядя ему в глаза. Вопросительно поднял бровь, побуждая продолжить, и НК не заставил себя ждать. – Я отвёз Анви. Тебе повезло – она не успела рассказать Кхуши о твоих похождениях. Но я хочу тебя предупредить кое о чём… - Предупредить? – Арнав сузил глаза, подавляя вспышку злости. Нелепая ситуация, в которой застал его НК, то, что он не поверил ему, выводили его из себя. И сейчас интонации брата, непререкаемые, с едва сдерживаемым презрением, легко сорвали крышку с котла его гнева. – Не много ли ты на себя берёшь? - Не много, - насупился НК. – Кхуши – моя подруга, и я не позволю причинить ей боль, ясно? Ты не в курсе, но когда я вмешался, Анви собиралась рассказать ей какую-то тайну, - последнее слово он практически выплюнул, подразумевая под ней измену, но Арнав тут же напрягся, понимая, что имеется в виду, и его гнев на брата сменился озабоченностью. Недолгой, впрочем, потому что решение этого вопроса он уже продумал и был в шаге от его осуществления. - Я понял тебя, - сухо, но уже спокойно ответил Арнав. – Не волнуйся, я позабочусь об этом. Если ты не помнишь, то привилегия оберегать Кхуши от боли – в моих руках, - пристально взглянул в глаза замолкшему НК и неожиданно завершил. – Я не должен оправдываться перед тобой, но ты – мой брат, поэтому в последний раз, НК: у меня ни с Анви, ни с любой другой девушкой ничего не было и быть не могло. Кхуши для меня – всё. Несколько секунд они мерялись взглядами, оставаясь каждый при своём мнении, и Арнав, поняв это, чуть пожал плечами. Хлопнул НК ладонью по плечу, закругляя разговор: - Если передумаешь сидеть в затворничестве, приезжай в «АР-дизайн». И, не оборачиваясь больше на брата, пошёл к Кхуши, которая с кем-то оживлённо разговаривала по телефону. - Мне Рашми звонила, - сказала Кхуши, закончив разговор. – Нанке, вы с нами? – помахала она рукой глядящему на неё парню. Тёплое чувство, всегда возникавшее у неё при виде парня, заставляло её широко улыбаться. - Нет, он не едет. Идём, Кхуши, - поторопил её Арнав, бросив взгляд через плечо. НК пожал плечами и отрицательно покачал головой, отвечая на вопрос Кхуши, после чего, не оборачиваясь больше, взбежал вверх по лестнице. - Идём, - повторил он ещё раз, - Акаш и Паяль нас, должно быть, заждались. - Да, конечно, - неизвестно зачем взглянув ещё раз на пустую лестницу, Кхуши направилась к двери, и почти сразу же резко остановилась, хлопнув себя по лбу ладонью. Арнав, не ожидавший такого финта от жены, уже почти вышедшей из дверей Шантивана, едва успел затормозить. - Что за?! Кхуши? - Я забыла! Арнав, одну минутку, хорошо? – обернувшись к нему, Кхуши взволнованно затараторила, активно жестикулируя. – Я совсем забыла, что не сказала Хари пракашу насчёт ужина! Анджали просила меня проследить, чтобы для готовки взяли свежие овощи, а я не показала ему, где стоит корзина с ними. Я сейчас, только отнесу корзину с овощами на кухню и скажу ему… - Кхуши! – Арнав едва успел ухватить едва не улизнувшую на кухню жену за край дупатты. Лёгкое натяжение, и старый способ сработал. Чтобы не потерять такую важную для любой девушки деталь одежды, Кхуши остановилась. - Я быстро! – сложив ладони вместе, она состроила умилительную мордочку, и Арнав невольно залюбовался свежим, сияющим личиком и переливами медовых оттенков в глубине её глаз, чувствуя, как растворяется в их свете всё напряжение от разговора с братом. Кхуши, приняв его молчание за разрешение, снова попыталась уйти. Но едва она отвернулась, Арнав опять потянул за так и не выпущенную из рук дупатту. - Стой на месте, - приказной тон смягчался чувствуемой в голосе улыбкой её непоседливостью. - Хари пракаш! – повысив голос, позвал он слугу, который появился перед ним буквально через пару секунд. – Теперь скажи ему всё, что необходимо, и идём, - обернулся он к жене, и, дождавшись, пока она перечислит, что и в какой последовательности нужно сделать, опять потянул за дупатту, привлекая внимание к себе. - Арнав! – возмутилась Кхуши, и взяла его руку, высвобождая ткань из стиснутых пальцев. - Кхуши, ты тратишь уйму энергии с крайне низким коэффициентом полезного действия, - едва дупатта оказалась на свободе, его пальцы сомкнулись вокруг её запястья, и он пошёл к выходу, увлекая за собой Кхуши, продолжая говорить на ходу. – Тебе всего лишь нужно поставить задачу, а затем проследить, чтобы она была исполнена в соответствии с твоими распоряжениями, а не контролировать каждый шаг исполнителя, и тем более не делать всё самой. Так ты никогда не справишься с возрастающим объёмом работ, и будешь вынуждена тратить своё время и внимание на мелочи вместо того, чтобы сосредоточиться на важном. - А? – Кхуши зависла, пытаясь разобраться в том, что сказал Арнав, а, сообразив, что он её критикует, возмутилась ещё больше. – Неправда! Этот… коэффициент у меня замечательный! – Арнав с трудом удержал серьёзное выражение лица, потому что она почти обогнала его, заглядывая ему в глаза, невероятно напоминая сейчас не свежую розу, а язычок пламени, фыркающий искрами. – И я уверена, что, когда начну работать, у меня он будет ещё выше, вот! А может быть, я и работала? И, наверняка, очень хорошо работала, вот вы и наговариваете на меня, - фыркнула Кхуши, надеясь стереть раздражающее её выражение превосходства на его лице. - Очень хорошо работала, - невозмутимо подтвердил Арнав. – Собственно, могу это заявить со всей уверенностью, поскольку работала ты на меня. - Что? – Кхуши так удивилась, что безропотно позволила Арнаву усадить себя в машину, а затем и расправить свою ленгу, и пристегнуть ремень безопасности. Сказанное Арнавом открывало для неё ещё одну забытую страницу её жизни, и жадный интерес моментально затушил раздражение на высокомерие, как ей казалось, её мужа в вопросе работы. - Да, - продолжил Арнав, усевшись на водительское сиденье, и заводя автомобиль. – Собственно, я не должен был тебе об этом говорить, но выбора нет. Мне хочется, чтобы ты была рядом со мной в этот день, а мои сотрудники знают тебя, и ты должна быть готова к этому. - Кем я работала? – едва сдерживая жадное любопытство, Кхуши повернулась к Арнаву всем телом, оттянув рукой ремень безопасности. - Сядь ровно, - тут же отреагировал Арнав, чуть нахмурившись. – Сначала ты была… моим помощником, - безликим словом закрыв целую страницу их непростых взаимоотношений, он перевёл дух и закончил: - А потом оказалось, что ты замечательно готовишь, любишь это делать, и ты открыла своё дело, - он даже не запнулся, скрывая тот факт, что оформить свой «бизнес» Кхуши не удосужилась, поскольку сам только сегодня получил полный пакет юридически безупречных документов, из которых следовало, что его жена является владелицей частной фирмы, предоставляющей все виды услуг, связанные с её хобби. Арнав не был уверен, что Кхуши захочет заниматься этим сейчас, когда в её жизни появилось более серьёзное увлечение, но, в любом случае, закрыл юридические прорехи, решив не оставлять это дело «на потом». Он крайне скрупулёзно относился к точному и своевременному оформлению любых документов, и наученный горьким опытом пущенного на самотёк вопроса с их официальным браком, перестраховывался даже в том, что могло и не понадобиться. - Какое дело? – вопрос Кхуши вырвал его из воспоминаний и обдумывания плана, который он намеревался воплотить в жизнь в ближайшие дни, и он не сразу сориентировался, повторив её вопрос. - Какое дело? - Ну, вы сказали, что я открыла своё дело. - Доставка обедов, в том числе и в мой офис, - кратко пояснил Арнав. - В ваш офис? - Да. И поскольку мы едем именно туда, то будь готова к тому, что тебя знают и любят. - Любят? – Кхуши сначала улыбнулась, так ворчливо произнёс Арнав это слово, а потом, искоса взглянув на него, уточнила, поёжившись от кольнувшего сердце предчувствия: - Они знают?.. - Знают, - с полуслова поняв Кхуши, Арнав на ощупь нашёл её руку и погладил прохладную, чуть влажную – она нервничала - ладонь. – Я запретил всем задавать тебе вопросы и как-то акцентировать внимание на том, что случилось. Я буду рядом, Кхуши, тебя никто не обидит. Акаш и Паяль тоже будут рядом, я специально попросил их не оставлять тебя одну, когда буду вынужден отлучаться по рабочим вопросам. Кхуши сплела свои пальцы с его, незаметно выдохнув. Она не боялась людей, но совсем не хотела попасть в нелепую ситуацию, а тем более не хотела как-то подвести Арнава, поэтому была рада, что он, как всегда, подумал обо всём. Позаботился о ней… От его тёплой и твёрдой руки в неё словно вливалась его же сила, уверенность, успокаивая и убеждая, что всё будет хорошо. На сердце стало легко и светло, и на лице снова распустилась чудесная улыбка, которую краем глаза увидел Арнав. Он не стал говорить Кхуши о том, что звонил её психологу, чтобы уточнить, не повредит ли ей присутствие на празднике среди тех, кто её знает. Только получив успокаивающий, даже более того – обнадёживающий, ответ на свой вопрос, поскольку психолог отнеслась к его идее с энтузиазмом, он и решил пойти на это важное для него мероприятие вместе с Кхуши. Важное, потому что последнее, которое он проведёт с сотрудниками головного офиса корпорации в качестве его главы. *** Всё оказалось совсем не страшно, а очень увлекательно и интересно. Первое волнение улеглось, и сейчас Кхуши оглядывалась вокруг, пользуясь тем, что Арнав отлучился, оставив её с сестрой и Акашем, благодаря чему шквал внимания и поток подходящих к ним гостей заметно иссяк, уменьшившись до тоненького ручейка. До этого она только и успевала, что здороваться с подходящими поприветствовать хозяина праздника и его супругу людьми, почти не имея возможности рассмотреть место, где оказалась, но, тем не менее, пропитываясь царившей вокруг радостно-возбуждённой атмосферой. Первый этаж здания, занимаемый корпорацией «АР-дизайн» был полностью освобождён от рабочих мест, и сейчас Кхуши не узнала бы это пространство, даже если бы и помнила. Несмотря на то, что помещение казалось громадным, оно выглядело очень импозантно, изысканно украшенное в красно-серебристых цветах. Дальняя стена, около которой была организована миниатюрная выставка, демонстрирующая всем желающим то, чего добилась корпорация на модном рынке за сравнительно небольшой период, на данный момент являлась центром притяжения гостей. Экран во всю стену транслировал качественно поставленное видео, в котором можно было увидеть весь рабочий процесс – от выбора тканей и фурнитуры до моделей, демонстрирующих готовые наряды. Сотрудники, неожиданно узнавая себя, чувствовали гордость за свою работу и радость от сопричастности к результату. Не часто выпадал шанс увидеть, что вклад каждого сотрудника, даже занимающего низшие должности в иерархии корпорации, становится незаменимым и значимым. Все обсуждали наглядно видимые результаты своей работы, отдавая должное в первую очередь главе своей корпорации, чьё деловое чутьё, стиль работы – порой резкий, агрессивный, захватнический, но невероятно эффективный, привёл «АР-дизайн» в топ модной индустрии за удивительно краткий срок. Невысокий, в одну ступеньку, подиум, был также сдержанно и изысканно украшен, но уже не лампадами, а электрическими гирляндами, спрятанными за обтянутой красной тканью ступенькой, подсвечивая его форму полукруга. По его краю была расположена аудиосистема, которая сейчас наигрывала приятную, ненавязчивую мелодию. В глубине подиума стояли столы, на которых упакованные в яркие обёртки подарки перемежались с яркими же конвертами, индивидуализированными не должностью или фамилией, а размещёнными на них фотографиями сотрудников «АР-дизайн». Арнав вместе с Аманом и начальником кадровой службы потратили немало времени, оценивая достижения каждого работника, и определяя, что именно станет лучшим подарком – памятная или же полезная вещь, либо денежное вознаграждение, учитывая при этом материальный достаток семей награждаемых. Маленькая, по пояс, трибуна, сейчас пустующая, была оснащена микрофоном. До начала главного события мероприятия оставалось ещё с полчаса, и работник технической службы заканчивал проверять приборы, чтобы – не дай Бог – они не подвели во время выступления их строгого руководителя. Сотрудники и приглашённые гости перемешались между собой, прогуливаясь по залу и обмениваясь поздравлениями. Все нетерпеливо ждали начала официальной части и выступления Арнава Сингх Райзады, пожалуй, даже больше, чем запланированного на конец вечера фейерверка. Последнее время его редко видели на работе, и большинство сотрудников, даже не осознавая этого, соскучились по своему начальнику, по его язвительным комментариям и скупому одобрению, а возможно, даже по выговорам, которые, несмотря на жёсткость формулировок, ярко высвечивали для них допущенные ошибки в работе и давали направление и стимул, способствующее их устранению. Чуть поодаль высились монохромные серебристые, казавшиеся воздушными, несмотря на то, что были выполнены из стали, этажерки с традиционным угощением для Дивали. Тут и там украшенные композициями из красных цветов, перемежающимися огоньками лампад, для чего пришлось отключить пожарную сигнализацию, стойки, благоухали ароматами пряностей, способными заполонить всё помещение. Спасали ситуацию мощные кондиционеры, установленные на комфортной температуре, исправно очищающие и увлажняющие воздух так, что дышалось очень легко. За фуршетной зоной высилось интересное сооружение, больше всего напоминающее фонтан, к которому то и дело подходили гости, чтобы взять со стоящего рядом, наполненного колотым льдом, подноса высокий, узкий бокал, подставить его под пузырящийся напиток, и, не забыв прихватить клубнику, продегустировать его вкус. Кхуши даже качнулась вперёд, влекомая любопытством и чувством жажды, но мелькнувшая поодаль фигура мужа переключила её внимание на него. Высокий, статный, в идеально сидящем на нём костюме, в который он переоделся уже тут, в офисе, он привлекал не только её внимание. И если мужская часть сотрудников стремились повысить свою самооценку, спеша перекинуться парой поздравительных фраз с главой корпорации и пожать ему руку, то девушки, несмотря на то, что прекрасно знали о его семейном положении, невольно подавались в его орбиту, чтобы ощутить магнетическое воздействие холодных карих глаз, которые наполнялись теплом только для одной девушки. Изредка Арнав, не обращая внимания на статус своего собеседника, бросал взгляд на Кхуши, проверяя, всё ли у неё в порядке, и она, чувствуя его внимание, невольно улыбалась, чуть приподнимая уголки губ. В этой улыбке была и гордость за своего мужчину, и удовольствие от того, что он принадлежал ей, но всегда её основой было расцветшее в сердце чувство, которому она уже дала имя. Бабочки согласно вспорхнули крылышками, вызывая мурашки на обнажённой коже рук, признавая её правоту. Любовь… Кхуши отвела взгляд от Арнава, чувствуя, как краснеет, и не желая выдавать свою тайну глазами. Хотелось немного побыть наедине с этой тайной. Она влюбилась в собственного мужа. *** - Что ты копошишься?! – раздражённо спросила Пэм у своей закадычной подруги Сим. – Там сейчас всё начнётся без нас! - Ты же видишь, я тороплюсь, - прыгая на одной ноге, Сим пыталась поднять вторую, чтобы надеть туфельку на шпильке. Узкое платье-футляр, заканчивающееся много выше колен, так плотно облегало формы девушки, что задача казалась не выполнимой. - О, Сим! – отобрав у подруги туфлю, Пэм поставила её на пол, после чего, взяв за руку Сэм, чтобы придать ей устойчивости, скомандовала: - Суй ногу! - Уф, - благодарно выдохнула Сим, справившись, наконец, с непосильной задачей, и поправляя волосы, растрепавшиеся от акробатический упражнений. – Как ты думаешь, за время нашей командировки много новеньких мужчин появилось? - Надеюсь, больше, чем девушек, - с вызовом прищурившись, заявила Пэм. – В любом случае, скоро всё узнаем. Ну что, идём? - А как ты думаешь, правда, что говорили нам мумбайские коллеги? – семеня за подругой, спросила Сим. - Ты про то, что Чамкили вышла замуж за АСРа? – засмеялась Пэм. – Конечно, нет! Ты её помнишь? А Ла? Если он дал от ворот поворот даже такой красотке, как Ла, то явно не для того, чтобы повесить мангалсутру на шею этой простушки. Идём же! – уже раздражённо прервала она подружку, которая остановилась, чтобы в очередной раз обсудить вероятность того, что сам Арнав Сингх Райзада взял в жёны девушку из другой касты. Они величаво, как им казалось, вплыли в зал, не сумев привлечь ничьего внимания. Долгая командировка в Мумбай, похожая на высылку, стёрла мнящих себя королевами из памяти сотрудников. К тому же многие из тех, с кем они начинали на одном уровне, получили повышение, разъехавшись начальниками филиалов «АР-дизайн» по крупным городам Индии, а то и вовсе отправившись за границу продвигать продукцию корпорации в европейских странах. Девушки, почувствовав неожиданную робость от массы незнакомых лиц, устроились в уголке, жадно рассматривая прогуливающихся гостей в попытке увидеть знакомые лица. Стоявшие наискосок от них Акаш с Паяль и Кхуши, наконец, привлекли их внимание. - Смотри, - ткнула локтем подругу Сим, показывая на стоящую к ним вполоборота Кхуши, но не узнавая её из-за распущенных и переброшенных на одно плечо волос. – Какая шикарная лехенга! - Ничего особенного, - высокомерно пожала плечом Пэм, пожирая опровергающим её слова взглядом красивый наряд. Зависть к красавице заставляла быть предвзятой. – Наверняка из новой коллекции, подарили какой-то модели. - Она не похожа на модель, - ответила Сим, с любопытством рассматривая девушку. – Посмотри, как скромно она прикрыла плечи дупаттой, да и стоит не на виду. - Ладно, хватит рассматривать кого попало! – оборвала её Пэм, чья уверенность в себе пошатнулась, несмотря на то, что она мнила себя раскрепощённой красоткой, заразившись этим от своего кумира – Ла. Но смотреть на эту девицу ей больше совсем не хотелось. – Пойдём лучше попробуем закуску и шампанское, - показала она на ту самую фонтанную конструкцию, мгновенно определив её назначение и содержание. Сим, которую Пэм потащила за собой за руку, оставалось, несмотря на любопытство, только подчиниться. - Паяль, Кхуши, хотите что-нибудь перекусить или выпить? – Акаш, видя, что над губой жены собрались мелкие бисеринки пота, склонился к девушкам, которые уже освоились достаточно, чтобы не бояться остаться одним на пару минут. - Да, Акаш, - тихо ответила Паяль. – Если можно, я бы выпила воды. - И я тоже, - куда живее отозвалась Кхуши. – Давайте я принесу сама, - вызвалась она, видя, что Акаш не отводит взгляда от Паяль. – Мне кажется, сестра немного устала. Паяль, всё в порядке? - Всё хорошо, Кхуши, не выдумывай, - улыбнулась Паяль живости своей младшенькой. Говорить о том, что у неё кружится голова и слегка подташнивает, она не хотела, чтобы не портить праздник своей семье. – Просто тут очень много людей, и поэтому… - Кхуши, побудь с ней, я сам принесу напитки, - мягко, но твёрдо сказал Акаш, помня наказ брата не оставлять Кхуши одну. Девушки синхронно покачали головами, соглашаясь с его решением, поскольку и спорить тут было не с чем. Как раз в этот момент по залу разнёсся голос Амана – бессменной правой руки Арнава, объявлявшего о начале официальной части празднования, и их внимание переключилось с фланирующих гостей на подиум, в глубине которого уже стоял Арнав, с кем-то разговаривая по телефону. Ненадолго переключилось, потому что уже в середине речи Амана, поздравляющего всех с Дивали, Паяль, к которой как раз подошёл Акаш с двумя бокалами сока, почувствовала себя плохо, чуть покачнувшись. Кхуши среагировала мгновенно, подхватывая её под руку, а Акаш, руки которого были заняты напитками, тем не менее, сообразил, что нужно делать. Кивнув Кхуши, он обернулся к гостям, которые уже скопились за ними, подошедшими ближе к трибуне, чтобы послушать Арнава, с просьбой пропустить их, и вывел девушек, следующих за ним, сквозь мгновенно образовавшийся живой коридор. - Паяль, ты в порядке? – Акаш, наконец, избавился от своей ноши, поставив плеснувшие через край стаканы на невысокий диванчик, один из многих, расположенных напротив фуршетной зоны, куда привела их Кхуши. - Сестра, как ты? – практически в унисон с ним взволнованно спросила Кхуши. - Всё хорошо, - привычно отговорилась Паяль, но лихорадочно горевшие щёки выдавали её состояние лучше слов, и Акаш нахмурился. Приложил ладонь к её лбу, пока Кхуши держала стакан, помогая сестре напиться. - Странно, лоб прохладный, а твои щёки так раскраснелись. Кхуши, - обратился он к девушке, которая присела рядом с сестрой, обняв её за плечи, - я отвезу Паяль домой и вызову врача. - Я с вами, - мгновенно приняла решение Кхуши, но Акаш покачал головой. - Не стоит. Арнаву будет приятно, если ты будешь рядом с ним, а я сумею позаботиться о ней. - Но, если… - Если будет нужно, я позвоню тебе, и ты приедешь, хорошо? – прервал Акаш Кхуши, помогая подняться Паяль, которая уже выглядела лучше, но совсем не возражала против предложения мужа, подозревая причину своего недомогания и понимая, что не имеет права рисковать. - Мне просто стало душно, Кхуши, - успокоила она сестру, которая всё ещё сомневалась. – Дома станет совсем хорошо. - Скажи брату, что я взял машину, ладно? – Акаш обхватил плечи жены, и они потихоньку двигались к выходу, не замеченные гостями, которые сосредоточились вокруг подиума. - Ладно, - нехотя сдалась Кхуши. – Но обязательно позвоните мне, когда врач осмотрит Паяль, я буду переживать. Получив согласие, она спустилась с ними на подземную парковку, и, убедившись, что сестра с зятем благополучно отъехали от «АР-дизайн» на мгновенно поданной машине, пошла к лифту, ведущему наверх. Переживания за сестру сделали её невнимательной, и, уже входя в ожидающий лифт, она столкнулась с невесть откуда взявшейся молодой женщиной. - Ах, ты… - выругалась знаменитая модель Лиза, которая привыкла, что перед ней лебезили и уступали место заранее, и поэтому не сориентировалась, упав прямо рядом с урной, вокруг которой ещё не успела просохнуть лужа после помывки парковочных мест. – Не видишь, кто перед тобой? - Давайте я помогу, - Кхуши протянула руку, поспешно выскочив из уже начинавших закрываться дверей лифта. – Простите, я задумалась, - простодушно извинилась она, но едва не попятилась от злобы, полыхнувшей в глазах зрелой красавицы. Рука, которую она протянула, повисла в воздухе, а Лиза, неловко вскочив, принялась отряхиваться, нервными движениями оправляя практически не пострадавшее платье. - Снова ты! – удивительно, но она мгновенно узнала в юной красавице ту забавную зверушку, на которой однажды выместила своё плохое настроение, получив в очередной раз завуалированный отказ от такого притягательного Арнава. И суть была вовсе не в деловых отношениях. Ей нравился этот холодный мужчина, державший между ними дистанцию тем большую, чем на меньшую она ему намекала, что не могло пройти бесследно для её самолюбия. – Как ты посмела?! Гнев Лизы разрастался ещё больше, чем дольше она, оглядывая с головы до пят и обратно так преобразившуюся девушку, пыталась найти в ней изъян. Чистый, свежий бутон розы, обрамлённый нежным и чувственным нарядом, стоившим баснословных денег – уж она в этом хорошо разбиралась! – так диссонировал с её самовосприятием последние месяцы, когда она, придирчиво осматривая своё лицо и тело в зеркале, находила всё больше и больше признаков увядания, что её понесло. - Нет, как ты посмела?! – как заезженная пластинка, Лиза повторяла одну и ту же фразу, набирая обороты, и подступала, сжимая кулаки, к попятившейся Кхуши. - Мадам, я не специально, - непонятно почему, но Кхуши выбрала именно это обращение, ещё больше взбеленившее Лизу, потому что умудрилась одновременно ткнуть пальцев в две болевые точки – граничный для модели возраст и одиночество, так как ни один из её кавалеров, щедро одаривавших её благосклонность подарками, не спешил сделать ей предложение, чтобы разделить жизнь и состояние вместе с поизносившейся и идущей к закату звездой модельной индустрии. – И я извинилась, - с достоинством добавила Кхуши, нащупывая кнопку лифта, стоя к нему спиной. – Если хотите, я провожу вас в дамскую комнату, и вы сможете привести себя в порядок. - Убирайся с дороги! – прорычала женщина, и, грубо отпихнув Кхуши, влетела в лифт. Встав в дверях, и беспорядочно давя на кнопку, она всем видом показывала, что не собирается пускать девушку внутрь, но Кхуши и не собиралась ехать вместе с этой неадекватной дамой, сделав шаг назад и позволив дверям закрыться. Последней фразой, которую выплюнула в неё Лиза, стала: - Будь уверена, я поговорю с Арнавом, и он тебя уволит, дрянь ты эдакая! Кхуши почему-то стало смешно, едва она представила себе своего мужа, увольняющего её (откуда? С должности жены?!) и её искренний смех, который не получилось сдержать, долетел до окончательно разъярившейся Лизы, поклявшейся себе, что добьётся увольнения этой выскочки во что бы то ни стало. *** Арнав облегчённо выдохнул, что, впрочем, не отразилось на выверенных, доброжелательных интонациях его речи, когда его взгляд отыскал, наконец, среди множества стоявших перед ним и ловящих каждое его слово, ту, которую не мог найти в последние несколько минут. Кхуши, вернувшись в зал, нашла укромное местечко, из которого видела выступающего мужа, и где её никто не беспокоил, полускрывшись за портьерой, скрывавшей окно. Она сразу поняла, кого ищет взгляд мужа, и на сердце стало так легко, что даже недавнее происшествие со злой дамой почти выветрилось из её памяти. Улыбнувшись чуть смущённой улыбкой Арнаву, она принялась перебирать край дупатты, вслушиваясь в то, о чём он говорил. И чем больше слушала, тем больше увлекала её речь мужа. Она не была мило-любезной, скорее, сдержанно-официальной, но интонации, которыми он виртуозно играл, не позволяли заскучать или даже просто отвлечься от того, о чём он говорил. Тема вводной части была довольно суха, потому что сейчас Арнав озвучивал статистику, интерес к которой мог возникнуть только у тех, кто был напрямую связан с этим направлением контроля деятельности. Однако каждый видел перед своими глазами картину, которую рисовал глава корпорации теми самыми цифрами статистики, и осознавал масштабность и грандиозность проведённой всеми филиалами корпорации работ. Должно быть, и в этом также проявлялась гениальность руководителя, который показывал за сухими цифрами их общие достижения, умея увлечь внимание без шуточек и красочных подробностей, поскольку в зале царила тишина, не прерываемая даже шепотками. И Кхуши, хоть и не понимала ровным счётом ничего из того, о чём так воодушевлённо рассказывал Арнав, ни разу не бросив взгляд на прописанный Аманом и выверенный им самим текст речи, который использовал скорее как привычный элемент подготовки, чем инструмент воздействия, так же, как и все, зачарованно слушала своего мужа, начиная понимать больше чувствами, чем разумом, что именно для Арнава значит его работа. Потому что говорить с такой любовью и искренним вдохновением о том, что является для тебя всего лишь средством возвышения и заработка просто невозможно. Сопереживание, соучастие и гордость за самих себя и своих коллег волнами расходились по залу, зажигая сердца, затрагивая самого ничтожного по значимости сотрудника, и эпицентром этих волн являлся Арнав Сингх Райзада, вдохновитель, руководитель, строгий и любящий своё детище отец корпорации «АР-дизайн». *** - Мистер Хашми, - окликнул своего начальника уже перед самым выходом помощник, заранее втягивая шею в плечи, зная примерную реакцию вспыльчивого начальника. - Что тебе? – благодушно отозвался полноватый мужчина, поправляя перед зеркалом предмет своей гордости – длинные усы, которые смотрелись несколько нелепо на гладко выбритом, одутловатом лице. - Дело в том, что… - замямлил молодой человек, отодвигаясь на безопасное расстояние, потому что в приступе гнева у мистера Хашми имелся неприятный недостаток – орать громко, разбрызгивая вокруг себя слюни. - Не мнись ты, - поморщился, всё ещё доброжелательно, мистер Хашми. Он собирался на праздник Дивали в корпорацию «АР-дизайн», которая была главным арендатором огромных площадей его супер-современного отеля в самом центре Дели. Учитывая кризис в сфере недвижимости, стабильность этого бизнеса в его стенах и своевременная оплата очень радовали мистера Хашми, и он свысока посматривал на своих разоряющихся конкурентов, чьи арендаторы отказывались от площадей в связи с высокой их стоимостью. - Тут письмо от «АР-дизайн» - договорил, наконец, помощник. - М, и о чём? – уточнил мистер Хашми, оглаживая залакированные назад волосы, искусственно блестевшие под ярким белым светом множества ламп. - Если опустить завуалированность, - решился молодой человек, и, торопливо глотая слова, выпалил, - то они намекают на то, что в ближайшее время существует возможность расторжения договора аренды. - Что? – ещё не до конца вникнув в ужасающую новость, переспросил мужчина. - На все помещения, - добавил молодой человек, и сделал ещё малюсенький шажок назад. - Что?! Ты понимаешь, что ты говоришь?! – масштаб грядущей катастрофы сделал мистера Хашми очень прытким, и уже через секунду он тряс за ворот, едва не отрывая от земли, тщедушного, покорно болтающегося помощника. – Мы же разоримся! Как? Как такое могло произойти?! - Шеф, я не знаю, шеф, - жалобно промычал помощник, едва не задыхаясь и про себя ругая тугой ворот рубашки, впившийся ему в шею, не рискуя даже в мыслях ругать начальника, который был отцом его жены и главным составляющим его достатка. - Убью, слизняк! – оправдывая подозрения помощника, забрызгал слюной вокруг начальник, изрыгая ругательства и продолжая трясти за шиворот свою жертву. – Что и где ты напортачил, подлец? Как ты это допустил, негодяй?! - Я не-е зна-й-уу, - заикаясь, сумел выговорить помощник. – М-могу т-только предп-положить, как попытаться его зад-добрить… - Что? Как? – мгновенно успокоившись, что было ему свойственно, мистер Хашми уставился водянисто-серыми глазами в лицо своего помощника. - Мистер Райзада женился, - откашлявшись, сообщил новость своему шефу молодой человек. Он, привычный, быстро оправился, и сейчас только цветом лица напоминал о том, что произошло меньше минуты назад, будучи красным, как свёкла. – И сегодня он на празднике Дивали с женой. Мы не поздравили его с этим событием, поэтому предлагаю выделить им номер для новобрачных – самый роскошный у нас, сэр. - Женился?! Почему я узнаю об этом только сейчас? Сколько раз тебе говорить, что мы должны облизывать наших арендаторов, особенно таких значимых, как Райзада? Ты должен был узнать об этом раньше, должен был поздравить его так, чтобы ему слиплось от сладости нашего подарка, бестолочь ты ни на что не годная! - Да, шеф, - выдавил помощник, не рискуя напомнить, что шеф любил разглагольствовать о важности экономии и вовсе не так патетично выражался раньше о своих арендаторах, считая их дойными коровами. – Виноват, шеф, исправлюсь, шеф. - Заткнись! – приказал мистер Хашми, кусая длинный ус, что бывало только в степени крайнего раздражения и озадаченности. – Распорядись приготовить номер по высшему разряду. Редчайшие цветы, вкуснейшие закуски, лучшее вино и прочее, прочее, прочее. Оформленную подарочную карту мне в течение пяти минут. Пойдём ублажать Райзада, - пробормотал он последнюю фразу себе под нос. – И да! Подготовь дополнительное соглашение к контракту о предоставлении… пяти… нет, десятипроцентной скидки. - Подготовить и отослать, шеф? – помощник строчил в блокноте распоряжения шефа. - Нет, - жадность боролась со страхом, и побеждала. – Просто пусть будет наготове, если ситуация обострится. Пока что обойдёмся малыми мерами. И держи руку на пульсе, бездельник. - Да, шеф, как прикажете, шеф, - чувствуя, что буря миновала, суетился молодой человек, выскакивая из кабинета. - Бестолочь, - проворчал мистер Хашми задумчиво и снова подошёл к зеркалу. Увидел жёванный ус, и, скривившись, направился в ванную комнату, приводить свою гордость в порядок. Следовало поторопиться, чтобы не упустить шанс не потерять важного клиента. *** Первая, отчётная часть выступления Арнава закончилась, по ощущениям присутствующих, достаточно быстро, несмотря на то, что за этот период Кхуши успела проводить сестру с Акашем домой, встретиться со странной дамой и даже проникнуться речью своего мужа. Когда он, коротко кивнув на длительные овации, спустился с подиума, направившись сразу же к Кхуши, нахмурившись, так как не видел около неё Акаша, почти под ноги ему бросилась Лиза. - Арнав, дорогой! – томно закинув руку на шею мысленно скривившегося мужчины, защебетала Лиза, умело пряча так и не ушедшую злость. Демонстративно втянув носом воздух почти у шеи Арнава, она прикрыла глаза, демонстрируя восторг: - Ты сменил парфюм. Какой приятный аромат! Кхуши, которая наблюдала эту сцену, едва не открыв рот от такой наглости дамочки, решительно направилась к ним, намереваясь высказать всё, что думает о том, что происходит перед её глазами, но люди, отхлынувшие от подиума, затрудняли её передвижение, то и дело перекрывая обзор, поэтому она не увидела реакции Арнава. - Действительно, приятный, - с непроницаемым лицом согласился Арнав с Лизой, и, сняв чужую руку со своей шеи, закончил: - Подарок моей жены. - Что? Ты женился?! – удивилась Лиза, но тут же вспомнила о том, что ей показывали девицу, с которой встречался Арнав. Помнится, она тогда ещё позлорадствовала, наблюдая, как бессильно та бесится, видя, как она, Лиза, прямо на её глазах обольщает мужчину. Ей всегда нравились такие острые ситуации, вырабатываемый адреналин вытеснял на время чувство одиночества, которое она ощущала, обладая удивительной интуицией, говорившей ей о том, что, несмотря на всю её популярность и бешеный успех у мужчин, никто и никогда не отдал ей своего сердца по-настоящему. – А, впрочем, неважно, - небрежно отмахнулась она, и, вспомнив внезапно имя той девицы, спросила: - И где же твоя жена, где «какеётам»… Лаванья? Именно в этот момент Кхуши, наконец, добралась до них, но застыла, услышав последнюю фразу. Арнав увидел её изумлённый взгляд, и, сделав шаг вперёд, встал рядом с женой. Чуть нахмурился, потому что попытка взять Кхуши за руку не увенчалась успехом. Прохладная ладошка отстранилась от его ладони, прячась в пышной ткани лехенги, а взгляд, которым она одарила его, сочетал в себе и растерянность, и нарастающее возмущение, в котором можно при желании было разглядеть и ревность. Желание у Арнава было, и он, почти позабыв про Лизу, совершенно неожиданно для себя улыбнулся, почувствовав радость при первом явном доказательстве того, что он Кхуши совсем не безразличен. К сожалению, обе девушки его радости не разделяли. - Вам весело, мистер Райзада? – Кхуши так разозлилась, что её голос сорвался на шёпот, похожий на шипение. И в этот же момент вступила Лиза, сузившая глаза при виде Кхуши, но удержавшая на лице улыбку, которая казалась куда отталкивающее откровенной злости Кхуши. - Как ты вовремя! – пропела Лиза, и, сделав шаг вперёд, снова продемонстрировала свою близость к главе «АР-дизайн», взяв его под руку. – Дорогой, ты же доставишь мне маленькое удовольствие, - защебетала Лиза, не замечая, как нахмурился Арнав, пытаясь разобраться в поведении обеих девушек. – Уволь эту выскочку! – небрежно махнув рукой в сторону Кхуши, уточнила она момент, который «доставит ей удовольствие». - Она толкнула меня внизу, на парковке, и я упала. Порвала своё платье, между прочим, и мне пришлось идти за запасным, - вдохновенно врала Лиза, злорадствуя, когда почувствовала, как мышцы на мужской руке, которую она крепко держала, напряглись. Похоже, эта красотка чем-то достала и Арнава. Её улыбка стала откровенно наглой, и она окинула Кхуши взглядом победительницы. - Что я сделала?! – возмущение Кхуши нашло выход, и она перебила Арнава, который, стряхнув руку Лизы и не обращая на неё внимания, попытался объяснить Кхуши случившееся недоразумение. – Как вы можете врать? Я к вам пальцем не прикоснулась, а вот вы, мало того, что нагрубили мне, теперь пытаетесь меня оболгать перед моим мужем! - Мужем?! Не смеши меня, - визгливо рассмеялась Лиза, и посмотрела на Арнава, приглашая его посмеяться вместе с ней: - Ты слышал, Арнав… - Замолчи, - процедил Арнав. - Но… - Заткнись! – рявкнул он, уже не заботясь о том, что они привлекли внимание присутствующих, с любопытством наблюдающих эту сцену. – Аман! - Да, мистер Райзада, - мужчина средних лет самой непримечательной наружности буквально вырос перед шефом, и, мгновенно сориентировавшись, подхватил ошеломлённую модель под локоть крепкой хваткой. - Наша корпорация расторгает контракт с данной моделью, - отчеканил Арнав. – Охране запретить ей вход в здание «АР-дизайн». Выполнять. - Всё сделаем, мистер Райзада, - не слушая возгласов Лизы, Аман буквально растворился среди людей, увлекая за собой только сейчас начавшую что-то понимать женщину. Арнав, крепко взяв за руку растерянную таким результатом жену, которая не ожидала, что в результате перепалки девушка потеряет работу, направился в дальний угол, который понятливо освободили прогуливающиеся там гости. - Кхуши, прости, - потерев переносицу, чтобы привести эмоции в порядок, извинился Арнав. – Не ожидал, что тебе придётся столкнуться с таким… - Арнав, - Кхуши уже окончательно остыла, и сейчас её волновала только судьба пострадавшей модели, - пожалуйста, не увольняйте её. - Что за?! - Да, прошу вас! – энергично жестикулируя, Кхуши попыталась донести свою позицию до изумлённо воззрившегося на неё мужа. – Пусть она нагрубила мне, пусть солгала, но я не держу на неё зла! Арнав, пожалуйста! Сейчас Дивали, не нужно кормить злых духов мстительными поступками. Простите её. - Кхуши, ты… - И тогда я прощу вас, - умоляюще глядя в глаза мужу, в которых злость на Лизу боролась с растерянностью, Кхуши тихо повторила: - Прошу вас… Арнав выдохнул, и, обойдя жену, опёрся руками на подоконник, пытаясь усмирить свой гнев. Ладошки Кхуши прошлись по его спине, помогая справиться с напряжением, и он усмехнулся, чувствуя, как злость отступает под нежными прикосновениями. - Кхуши, ты из меня верёвки вьёшь, - обернувшись, он обескураживающе улыбнулся вопросительно глядящей на него жене. - Вы не уволите её? – затаила дыхание Кхуши. - Я не могу отказать тебе, - признался Арнав, и, бросив короткий взгляд вокруг, чтобы убедиться, что инстинкт самосохранения у его подчинённых развит отлично, и никто демонстративно не смотрит в сторону их укрытия, он обхватил её за талию и притянул к себе, чтобы коснуться лёгким поцелуем виска. – Сделка, Кхуши Кумари Гупта Сингх Райзада? Я не увольняю Лизу, а ты поцелуешь меня… - Что? – заливаясь краской смущения, пробормотала Кхуши, чувствуя, как её тело реагирует на жар крепкой сухой ладони, чуть поглаживающей её обнажённую спину чувственными, завораживающими движениями. - Один поцелуй, - прошептал Арнав ей на ухо, опаляя дыханием ставшую невероятно восприимчивой кожу. – Для начала… - Арнав, - упёршись руками в твёрдую стену, которой стала грудь мужа, Кхуши попыталась отодвинуть его, борясь не столько с ним, сколько со своими чувствами, - вы ведёте себе неприлично. На нас смотрят… Посмотрел бы сам Арнав на того, кто рискнёт бросить на них взгляд хотя бы исподтишка, но, как ни хотелось продолжить их ставший чрезвычайно желанным разговор, Кхуши была права. Не в том, что между ними происходило что-то неприличное, а в том, что сейчас было определённо не время и не место для подобных волнительных бесед и действий. - Уговорила, - отступив на шаг, он обвёл многозначительным взглядом Кхуши, отчего она вспыхнула, и шутливо ткнула его кулачком в грудь: - Не нужно на меня так смотреть! А то я расторгну сделку в одностороннем порядке! - Уау, Кхуши Кумари Гупта! – удивился Аранв осведомлённости своей жены в юридической терминологии. – Не ожидал, что ты обладаешь такой цепкой хваткой. - Я обладаю многими достоинствами, - вздёрнула вверх подбородок Кхуши, явно гордясь, что сумела удивить мужа, но тут же призналась, вздохнув: - Я просто где-то услышала эту фразу. - Многими достоинствами, - поддразнивая жену, пробормотал Арнав, пройдясь откровенным взглядом по манящим формам. – О, да… - Прекратите! – снова залилась краской Кхуши, и Арнав, понимая, что ещё немного заигрываний, и он окончательно позабудет про свои обязанности руководителя корпорации, сбежав с праздника вместе с женой, чтобы продолжить их такие манящие первые эксперименты наедине, усилием воли переключился. - Ладно, забудем на время. Лучше скажи, куда делся Акаш с Паяль? Я же просил его не оставлять тебя одну. - Паяль стало нехорошо, и они уехали домой, - объяснила Кхуши, радуясь, что щекотливая тема, вызывающая у неё учащённое сердцебиение, закрыта. – Я проводила их до машины, и уже там, на парковке, встретила эту даму. Она… Арнав, - перебила Кхуши сама себя, - а кто такая Лаванья? Почему она решила, что вашу жену зовут Лаванья? Арнав нахмурился, досадуя про себя, что Кхуши запомнила слова Лизы, но отвечать было нужно, и он попытался кратко закрыть тему: - Лаванья – наша подруга. - И? – Кхуши смотрела требовательно. - И… я собирался жениться на ней, - со вздохом признался Арнав. - Точнее, принял глупое решение… В общем, Кхуши, сейчас это неважно. Моей женой могла стать только ты. Когда ты всё вспомнишь… - А если не вспомню? – тихо проговорила Кхуши, пытаясь не показать, какой болью в сердце отозвалось знание о том, что Арнав собирался жениться на другой. На её… их подруге? – Я так и буду жить в вакууме? - Кхуши, ты всё вспомнишь, - взяв в руки холодные ладони, Арнав сжал их, но Кхуши так и не посмотрела на него, глядя куда-то за его спину грустным, режущем сердце взглядом. - Вам нужно идти, Арнав, - кивнула она на подошедшего Амана, который застыл чуть поодаль, но всей фигурой проявлял нетерпение. – Ваш сотрудник ждёт вас. - Что? – Арнав обернулся, и, увидев Амана, поморщился. Он сам утверждал регламент, и сейчас, должно быть, настало время вручения подарков, мероприятие, которое он собирался осуществить лично, поблагодарив всех, кто был рядом с ним в момент становления и развития корпорации. - Ты права, - кивнув Аману, он снова обернулся к Кхуши. – Пообещай мне не расстраиваться, Кхуши. Я попрошу Амана присмотреть за тобой. - Не нужно, пожалуйста, - она упорно не смотрела на Арнава. Ей хотелось побыть одной, чтобы разобраться в своих чувствах, которые спутались в непознаваемый клубок. – Со мной всё будет хорошо, я справлюсь, - она, наконец-то, взглянула ему в лицо, на котором застыло искреннее переживание за неё, и ощутила укол вины. Он не виноват, что она ничего не помнит. Не виноват, что ей так тяжело жить в беспамятстве, как не виноват и в том, что ей приходится узнавать не самые приятные вещи о себе. Если она – как это говорят? – отбила жениха у своей подруги, то какой же она человек? – Не переживайте за меня, всё будет хорошо, - она улыбнулась почти искренне, и Арнав, чуть поколебавшись, кивнул, соглашаясь. В конце концов, ничто не мешает Аману присматривать за Кхуши издали, следя за тем, чтобы её никто не обижал, особенно мужчины, которые, нет-нет, да бросали заинтересованные взгляды на его жену, что он прекрасно видел, выступая на подиуме. Поцеловав руку Кхуши, он ободряюще улыбнулся ей, и направился к Аману, чтобы озвучить свой приказ.