Во тьме

      Тот день почти не оставил после себя следов в памяти Смерти младшего. Он не помнил, как медленно застегивал пуговицы своей идеально белой и выглаженной рубашки, надевал сверху строгий пиджак, стоя перед зеркалом. Не помнил он и как выносили ее тело из стен Академии, как люди по очереди подходили к ним с Патти, чтобы выразить соболезнования, как отец подбадривающе положил ему руку на плечо в момент захоронения старшей из сестер Томпсон. В памяти осталась лишь хрупкая ладошка Патти в его руке, когда он сочувственно сжал ее, стоило первому всхлипу вырваться из легких девушки.       Когда похоронная церемония завершилась, и они устало побрели обратно в Академию, он видел шагающих впереди него друзей, слышал, как тяжелые дождевые капли ударяются о землю, которая была уже не способна впитать их в себя. Каждый шел, склонив голову и не проронив ни слова. Общая боль витала в воздухе, заставляя буквально почувствовать ее кожей. Мыслями Кид настолько глубоко ушел в себя, что едва ли не врезался в Блэк Стара, внезапно остановившегося перед ним. Он уже хотел было задать вопрос о причине резкой остановки, как услышал впереди голос Соула Эванса.       — МАКА? Ты что, рехнулась? Какого черта ты тут делаешь?       Шинигами младший словно очнулся ото сна. Он быстро обошел Блэк Стара и Цубаки, склонившуюся на кем-то, и увидел Маку Албарн. Она лежала на земле насквозь промокшая, одежда выпачкана в грязи, налитые кровью глаза без зрачков и вены под ними вселяли ужас, лицо было настолько бледным, что кожа казалась белой, как лист бумаги. Из легких девушки то и дело вырывался хриплый лающий кашель, сопровождаемый маленькими алыми каплями, слетающими с губ. Она что-то отчаянно пыталась сказать.       — Я видела…кхх…кхх       Сзади послышалось движение и оживленные голоса. Спустя минуту в воздухе прогремел неожиданно низкий голос отца:       — Пропустите, посторонитесь, — студенты тут же разбегались в сторону, пропуская разъяренного директора, — Что тут творится?       — Отец…кхх-кхх… и Штейн…на пути сюда, я слышу их души.       Глава Академии замер возле Кида, пораженный той же картиной, что и Смерть младший. Эванс сел на траву под деревом, подтянув к себе напарницу, и облокотил ее на себя, позволяя ей откинуть голову на свое плечо и отдышаться. Вот оно! То, за что можно ухватиться! То, что хоть на секунду поможет ему отвлечься от этой пустоты в груди, что накатывала волнами. Кид подошел ближе и присел возле Албарн, внимательно рассматривая ее глаза.       — Когда? — голос младшего Шинигами был полон решительности.       — Совсем недавно, я сразу вышла из здания и направилась сюда.       — Мака, ты сможешь провести нас? Справишься?       Слабый кивок повелительницы косы вызвал раздражение ее напарника, сопровождаемое тихим цыканьем. Но Кид сейчас меньше всего думал о чувствах новоявленной Косы Смерти. Спирит и Штейн живы, они могут дать информацию о враге. И он сможет найти их и убить. Убить их всех, не оставить ни единой души, ведь они не оставили в живых его напарницу.       — Кто-нибудь, отдайте мисс Албарн плащ, прошу, — один из студентов скинул с плеч одежду и мигом передал ее Киду, тот накинул на Маку плащ, — Цубаки, Блэк Стар поедете с нами. Отец?       Шинигами уже отдавал распоряжения мед персоналу Академии, а те, в свою очередь, поспешили к зданию.       — Да, я полечу сразу за Соулом и Макой, а вы раздобудьте транспорт.       — Есть! — Цубаки быстро кивнула, приняв приказ, и они с Блэк Старом скрылись в гуще деревьев дальше по тропинке.       Кид последовал за ними, чтобы забрать из палаты Патти свой магический скейтборд и найти Экскалибура. Он быстро двинулся в путь, ведя за собой Блэк Стара, Цубаки и еще нескольких студентов, сидящих в габаритном пикапе, который позаимствовали у одного из городских фермеров. Он летел по наводке Азусы, которая отдавала команды через наушник, внимательно наблюдая за перемещением Соула и Маки, пока те не скрылись из поля ее зрения. Кид просто продолжил путь прямо. Они быстро нагнали отца и Косу Смерти, но когда Смерть младший приземлил свой скейтборд, перед его глазами предстала довольно драматичная картина. Действующий Коса Смерти его отца — Спирит Албарн — лежал, распластанный по земле, с застывшей гримасой боли на лице, глаза его были закрыты, он не подавал признаков жизни. На его привычном костюме и рубашке то и дело были выдраны с клочьями куски ткани, открывая зияющие и кровоточащие глубокие порезы с зубцеобразными краями, словно он угодил прямо в мясорубку. На левой щеке также багровел крупный порез, кровь ручейками стекала из раны на шее, перемотанной наскоро каким-то куском ткани, пропитанным кровью. Спирита за руку пытался вытянуть Штейн, который также был изрядно потрепан: халат изорван и заляпан крупными алыми разводами, насквозь промокшие волосы прилипли к лицу, лицо выражало гнев и усталость.       — Спирит, черт бы тебя побрал, вставай, я больше не в силах тащить тебя!       К ним уже направлялся Соул, а чуть поодаль от него стоял байк, на котором сидела Мака. Она так четко «смотрела» невидящими глазами в сторону отца и так ярко выражала эмоции, сдерживая губы ладонями, что Кид мог поклясться, она точно знала, что происходит, словно и не было никакой слепоты. Мака издала всхлип и Эванс обернулся, чтобы посмотреть на нее. Он был взбешен. Шинигами не понимал того, что видит, но знал, что что-то происходит, потому что взгляд Соула сосредоточился на лице Маки, а через секунду она обмякла и сползла с байка, упав на бок прямо в грязь. Дождь осыпал каплями ее бледное лицо, она была похожа на труп, выглядела еще хуже Лиз в гробу, но вроде бы дышала. Кида передернуло, мерзкий холод прошелся по коже от такого нелепого сравнения девушек. Соул дернулся, чтобы помчаться к повелительнице, но Кид остановил его.       — Нет, иди, я позабочусь о ней, — Кид понимал, что здесь может понадобится сила Косы Смерти, ведь Шинигами старший уже помчался вперед, чтобы выяснить, не было ли погони за Албарном и Штейном.       — Соул, дай мне ключи, — Эванс легким броском передал ключи Смерти младшему и помчался вслед за своим нынешним повелителем.       Пока Блэк Стар и Цубаки помогали Штейну разместить Сэмпая в кузове пикапа, Кид взял в охапку ослабшее тело Маки Албарн и попытался посадить ее на байк, попутно закинув свой скейтборд в отъезжающую машину, в которой уже не осталось места. Мака свисала с байка, словно кукла, Шинигами пристроил ее впереди себя и крепко держал одной рукой. Другой он пытался попасть в замок зажигания. Он никогда прежде не сидел за рулем байка. Что ж, все в этой жизни бывает в первый раз. И вот через мгновение байк с диким ревом двинулся с места, раскидывая после себя мокрый песок.              ***              Когда все пострадавшие были размещены в палатах больничного крыла Академии, было созвано экстренное совещание, на котором Штейн должен был подробно доложить Шинигами обо всем, что произошло. На собрании присутствовал Кид, Соул Эванс, Экскалибур, Сид и Нага, а также новая Коса Смерти — Цубаки Накацукаса со своим повелителем.       Глава Шибусена стоял прямо перед своим зеркалом, Кид встал рядом, а остальные разместились на несколько ступеней ниже и стояли позади профессора Штейна, который, вопреки обыкновению, позволил себе закурить прямо в апартаментах Смерти, чтобы было воспринято совершенно безэмоционально их хозяином — не время отчитывать Штейна за курение.       — Докладывай, Франкен. Все. До мельчайших подробностей, — Шинигами-сама был сдержан, но в его немного резких движениях тела читалось нетерпение.       — Что ж, — Штейн глубоко затянулся и выпустил облако дыма, — мы отправились в путь сразу же, как Вы отдали приказ, воспользовавшись координатами, добытыми Азусой. Место оказалось не на столько далеко от Города Смерти, как казалось — это была самая окраина пустыни. Когда мы со Спиритом прибыли на место, то не увидели там ничего. Просто песок… ничего подозрительного или интересного. Поиск души не дал мне никаких результатов, пришлось двигаться вслепую.       Соул немного напрягся на этих словах, данная тема была для него не самой приятной. Штейн продолжил:       — Мы разделились, чтобы осмотреться. Я и пары метров пройти не успел, как провалился, как мы думали в начале, в какой-то овраг, скрытый песками. Но там на глубине я увидел лестницу и позвал за собой Спирита. Лестница привела нас к сети туннелей, мы насчитали 7 входов и долго спорили, в какую сторону двинуться, в итоге Коса Смерти уступил, и мы направились по выбранному мной туннелю. Но я ошибся. Не прошли мы и 100 м, как угодили в ловушку. Предполагаю, что вся сеть заминирована. Я наступил на какой-то люк, скрытый песком, и активировал ловушку. Неподалеку произошел взрыв, часть стены впереди обрушилась и с той стороны полетели гвозди, лезвия и прочее, Спирит обратился в косу, но в последний момент, и его сильно задело. Все те предметы, которыми была начинена бомба, обработаны каким-то токсином, который не дает ранам затягиваться. Сэмпай поправится, но на это нужно больше времени, восстановление будет проходить тяжело.       — Нам нужно решить, что мы скажем Маке, когда она очнется, — Соул выглядел как никогда серьезным, лицо исказила тревога, — я не хочу волновать ее лишний раз.       — Ты прав, поэтому мы скажем, что ее отец получил просто колотые раны и скоро придет в норму, — Шинигами отвернулся к своему зеркалу, сложив перчатки за спиной.       — Я не хочу, чтобы они виделись. Пока что. Мы не уверены до конца, с каким токсином имеем дело, он может быть опасен для нее даже через Спирита.       Кид сделал шаг в сторону Штейна, лицо парня выражало крайнюю озабоченность происходящим:       — Что это за место, вам удалось выяснить?       — Я думаю, это что-то вроде их командного пункта. Подлатав Сэмпая, я потащил его дальше, потому что проход за нами завалило. О нашем присутствии конечно же уже было известно, нам удалось проскользнуть мимо парочки ведьм. Спирит был слишком слаб, чтобы сражаться, хотя те ведьмы не были способны даже к защите души, но мы не стали рисковать. Приближающийся отряд Сида отвлек их внимание, поэтому нам удалось выбраться из того туннеля. Пока мы искали выход, мы набрели на комнату наблюдения. Вся сеть напичкана камерами, но в нашем туннеле они вышли из строя после того взрыва. Зато мы заметили лабораторию на одном из мониторов. Думаю, что противоядие находится именно там, — Штейн поправил очки и затушил сигарету об пустую пачку.       — Сколько их? Твои предположения?       — Не могу сказать, но большинство явно не блещут умом, раз уж мы так и остались вне поля зрения, хотя добрались до самой комнаты наблюдения. Шинигами, это наш шанс.       — Да, наша работа с Джо завершена успешно, теперь мы готовы, — Шинигами вновь повернулся к остальным. Кид перевел на него недоуменный взгляд.       — О какой работе речь?       — Вам следует знать, что Академия заключила сделку с Мифуне — тем самураем, что защищает ведьму Анжелу. Не без помощи Блэк Стара, конечно, но он согласился. Они с Джо разработали способ, который позволит мне на время покинуть Академию.       — Что? Разве такое возможно?       — У всего есть своя цена, Кид. Соул, мы выдвигаемся, мы больше не можем ждать ни минуты. Блэк Стар и Коса Смерти Цубаки, вы идете с нами, Сид и Нага, вы должны разделить отряд. Нага остается в Академии, Сид идет с нами. Кид, все полномочия по управлению делами Академии переходят к тебе до моего возвращения. Отныне ты защищаешь Город Смерти. На подготовку отвожу час, за работу.       — Это еще не все, директор.       Все присутствующие вновь обратили все свое внимание на Штейна. Он сжал губы в тонкую линию, словно решался озвучивать ли информацию или нет. Но затем тяжело выдохнул, плечи его опустились и он сказал:       — В одном из туннелей на выходе мы нашли тело Хроны.       — ЧТО? О боже! — Цубаки не смогла сдержать эмоций, шок застыл на ее красивом лице. Блэк Стар сжал челюсть, его глаза вспыхнули гневом, Соул просто закрыл глаза, опустив голову. Еще одна смерть…       — Ее тело было сильно изуродовано, все в ранах. Она пролежала там не одну неделю. Рагнарек также лежал рядом с ней. Не знаю, что она делала там, но могу предположить, что ее могли похитить. Не знаю, может все дело в мести за ее предательство Медузы, а может еще что.       — Об этом никто не должен знать, пока мы во всем не разберемся. Тем более, Мака, всем ясно? — Шинигами окинул взглядом всех присутствующих. Все лишь коротко кивнули, — выдвигаемся, мы не можем себе позволить потерять еще кого-то, времени почти не осталось.       — Я только загляну к Маке и вернусь, Шинигами-сама, — и он вылетел из кабинета, даже не дождавшись ответа. Следом вышли Сид и Нага, которым нужно было успеть урегулировать вопрос с подчиненными. Цубаки и Блэк Стар решили дождаться остальных внизу.       В апартаментах остались лишь Шинигами, Кид и Экскалибур, которого все происходящее, казалось, не сильно заботило.       — Отец, ты уверен, что мне стоит остаться? Вы идете прямо в логово льва.                         — Кто-то должен остаться в Академии на случай атаки, ты и сам это понимаешь. К тому же, кому-то нужно управлять этим местом в мое отсутствие. Не теряй веры, сын. Не забывай о нашем недавнем разговоре.              Кид молча кивнул, а Шинигами направился к выходу из апартаментов.       — Отец? О какой цене шла речь?       Шинигами остановился в дверях, но не обернулся.       — Я оставляю здесь половину своей души, а значит и силы. Джо создал для меня особую маску, а ведьма Анжела наложила заклинание. Это разделит мою душу надвое, но эффект временный.       — Как долго?             — Я не знаю, Кид.       Шинигами ушел, оставив Кида в одиночестве.              ***       Кид вновь окинул взглядом апартаменты Смерти, ожидая вестей от Азусы через зеркало. Он много думал обо всем произошедшем. С того разговора в кабинете отца прошло уже несколько дней. Шинигами и остальные выдвинулись на поиски лаборатории, о которой говорил Штейн, чтобы достать противоядие. Это было первостепенной задачей их миссии. Конечно, было бы замечательно, если бы попутно они истребили всех ведьм и Ирму, в частности, а также ее «правую руку» — Ванессу Блум, но шансов на это было не так уж и много. О второй ведьме они узнали совсем недавно. Отряд Наги настиг одну молодую и не особенно сильную ведьму у границы Города Смерти во время обхода, она не обладала ценной информацией, рассказала лишь то, что и так было известно об Ирме, но открыла всем личность Ванессы и ее положение в их иерархии. Как оказалось, именно она стоит у истоков разработки яда, Ирма лишь достала для нее черную кровь. С этих пор Ванесса стала такой же лакомой добычей для всех повелителей и оружий, а также для самого Шинигами.              Хотя кое-что новое все же открылось. Для своих разработок Ванесса использовала кровь Хроны. Ирма застала ее во время патруля по одному из секторов, с тех пор Хрону никто не видел. Но к стыду Шинигами, ее никто и не искал, поскольку Хрона не раз сбегала ранее, раздираемая внутренними противоречиями насчет своего места и выбранной стороны между Академией и ведьмами. Все были слишком заняты, чтобы развернуть поиски девушки. А теперь ее нет. Чувство вины не покидает Кида с тех самых пор, как он присутствовал на допросе той ведьмы, когда она поведала, через что пришлось пройти дочери Медузы и как долго она страдала. Эксперименты с ее кровью были долгими и мучительными, а промежуточные варианты яда чаще всего тестировались именно на ней. Однако она не сдалась без боя и при первом удобном случае сбежала. В туннелях развязалась битва, в которой Хрона и Рагнарек потерпели поражение, но перед этим они успели активировать несколько ловушек и спровоцировали крупный взрыв, задевший нескольких ведьм. Ирма была в их числе. Она ненадолго потеряла контроль и именно тогда ее и засекла Азуса. Хрона подарила шанс всем пострадавшим от действия яда, но взамен отдала за это свою жизнь.       Кид постоянно думал о ней, думал о том, кто и когда сможет рассказать Маке о смерти подруги, а том, как в очередной раз разобьется сердце повелительницы, о том, сколько еще смертей может быть впереди. Его размышления прервал голос Азусы из зеркала:       — Новостей нет, Кид, они все также вне поля моего зрения. Мне жаль.       Смерть младший кивнул, и изображение девушки пропало. Он развернулся и направился к выходу из кабинета. С каждым днем ему становилось все труднее примерять на себя маску безразличия, чтобы никто из студентов не узнал того, какой страх одолевает его каждый раз, стоило ему зайти в кабинет отца или выйти оттуда, не получив новостей…