Его последний урок

Мужчина быстрой походкой поднимался вверх по винтовой лестнице замка. Его мантия, с внутренней стороны украшенная замысловатыми золотыми узорами, развевалась за его спиной. Его сердце бешено билось, дыхание прерывалось. Он не опаздывал, нет. Но его ноги сами неслись вперёд, а изумрудные глаза горели. Его тёмный силуэт, освещаемый только лунным светом, пробивающимся через витраж маленького окна, был высоким и статным. Мужчина каждый день в течение восемнадцати лет спешил этим путём в небольшую комнату высокой башни, но с каждым разом путь казался всё длиннее и длиннее и явно не из-за возраста, покорившегося годам. Ещё немного, и он уже на месте, протягивает руку, чтобы открыть дверь заветной комнаты. На мгновенье он останавливается, задерживая ладонь на бронзовой ручке двери, собирается с мыслями. Глубокий вдох. Пора. Она заслышала его шаги ещё до того, как он успел войти, почувствовала его неповторимую ауру. Девушка снова оглядела комнату, всё вокруг было в идеальном порядке: книги мирно покоились на полках, чёрный письменный стол был украшен вазой со свежими цветами, свечи мягко освещали комнату, в камине тихо потрескивал огонь. Её сердце билось так же часто, как и сердце мужчины, торопящегося к ней. Пальцы нервно теребили юбку длинного платья. Сегодня она надела своё любимое, винного цвета с белоснежным воротничком. Девушка заглянула в зеркало, чтобы проверить всё ли в порядке. Длинные волосы аккуратно лежали на плечах, колоски, идущие по бокам, объединялись на затылке, а на месте их переплетения была закреплена одна белая орхидея. Дверь отворилась. Мужчина бесшумно переступил порог и улыбнулся той самой улыбкой, которую она так любила. Быстро пробежав по девушке взглядом, он остановился на её глазах, пронзительно голубых, как небо безоблачным днём. Но, тут же оробев, перевёл взгляд на полку с книгам, что была по левую сторону от камина. Он уже давно забыл, когда невольно переступил ту хрупкую грань, разделяющую его чувства, между простой опекой и любовью к своей воспитаннице. Каждый божий день внутри него велась война между сердцем и разумом. И к его великой печали, разум брал силой, нещадно сковывая больное любовью сердце. — Добрый вечер, лорд М, я слышала ваши шаги, — она подошла к нему ближе, застучав каблуками по деревянному полу. Её глаза глядели на него с такой лаской, что лорд на секунду задумался о том, может ли она тоже питать к нему такие же нежные чувства. Но тут же отругал себя за эту мысль. «Об этом не может быть и речи, она относится к тебе, как к своему отцу. Несчастный, погляди, да ты же в два раза старше её, она юная и впечатлительная. Тебе не разрешены поблажки!», — корил себя мужчина. — Добрый вечер, Виктория, мэм, — хрипло ответил мужчина. Она расцветала всякий раз, когда он звал её по имени. На душе её становилось так тепло, что она не знала куда ей деваться от этого всепоглощающего чувства, но убегать и не хотелось. Её щёки покрылись едва заметным румянцем, но девушка испугалась, что вся залилась краской, и быстро отвернулась к зеркалу. — Вы позволите мне, мэм? Виктория не поняла, на что лорд просил её разрешения, но всё равно одобрительно кивнула. Чтобы он ни сделал, она всегда будет рада! Мужчина робко приблизился к ней и коснулся её волос, от чего девушка непроизвольно дрогнула. Он невольно сделал глубокий вдох, втягивая носом запах ароматных трав, которыми они пахли. — Эта та орхидея, что я прислал вам? — тихо спросил мужчина, будто боясь спугнуть свою воспитанницу. — Никто кроме вас не присылает мне цветов, — улыбнулась она. Виктория почувствовала его горячее дыхание у себя на затылке и тепло его рук, которые едва ощутимо проскользили от её волос до плеч, а потом отдалились. Она смотрела на него через отражение в зеркале: на его нежный взгляд, на несмелую улыбку, лицо, на которое падал свет свечей и огня из камина, делая его точёные скулы ещё более выразительными. Очень часто Виктория ловила себя на мысли, что очень хочет коснуться их губами, оставив на них свой поцелуй. О большем она и мечтать не могла. Девушка мельком перевела взгляд на его губы, боясь быть пойманной. Но он это заметил. Лорд, одурманенный такой близостью, вдруг очнулся, осознав свою ошибку. Пора заканчивать сказку. Он сделал шаг назад и отвернулся к камину. Она молча подошла к нему, разглядывая его профиль, её лицо озаряла грустная улыбка. Лорд украдкой посмотрел на неё и снова перевёл свой взгляд на огонь, танцующий в камине. Виктория видела, как в его глазах мерцало отражение пламени. — Что мы проходим сегодня? — полюбопытствовала она. — Наше последнее с вами занятие было вчера, мэм, — ответил лорд и с опаской поднял на неё глаза. Виктория поняла, что её ждут недобрые вести и приготовила к себя к чему-то плохому. За все годы, проведённые вместе, она успела изучить Мельбурна до мелочей и знала, что означает любое мельчайшее движение на его лице, каждая дрогнувшая морщинка. Он взял её ладони в свои и мягко сжал, словно они были чем-то настолько хрупким, что мужчина со всей своей осторожностью и нежностью пытался защитить их от внешнего мира. Время истины. Виктория знала, что последует после этого жеста. Он взглянул на неё ещё раз и, вздохнув, приготовился говорить. Король умер, настало её время править, жизнь больше никогда не будет прежней, такой же тихой и спокойной. Но самая главная для Виктории новость была в том, что он, её ближайший человек, лорд М, должен был уйти, уйти от неё навсегда. Виктория, пошатнувшись, села в небольшое кресло и обхватила себя руками. Надо признать, всё-же она не была готова полностью ко всему. Лорд Мельбурн смотрел на неё своими зелёными, беспокойными глазами. Он наблюдал, как она сидела, поджав ноги и съежившись, словно от холода. Её взгляд был устремлён вниз, он шёл сквозь узорчатый ковёр на полу, сквозь землю, куда-то в центр Земли, где было также горячо, как у неё внутри. Мужчина громко сглотнул. «Как она перенесет всё это? Что будет с ней дальше, без него? Как будет дальше он сам?» — вопросы терзали лорда изнутри, а каждая его клеточка тянулась к ней и жаждала обогреть и успокоить. Её ждёт новое будущее, и он абсолютно уверен, что оно будет блистательным, а она сама проживёт жизнь насыщенную, полную впечатлений, радостей, разочарований, счастья и, конечно же, любви, но он едва ли может надеяться, что она будет идти от него. Мельбурн не сможет быть с Виктоией всё это время, не сможет смотреть, как она, прекрасный цветок, который он взрастил, расцветает и радует всех, кто окружает её. — Мэм, — робко начал он, — Мы оба с вами понимали, что однажды этот день настанет, и я всегда говорил вам об этом. Он тихо подсел к ней на один из подлокотников. Вся эта картина полностью описывает их взаимоотношения: он — умный и опытный мужчина, сидит по бок от неё, заслоняя её, ещё такую неопытную, простую девушку, заботится и защищает от невзгод и ударов, уготовленных ей жизнью. Всё это длилось целых восемнадцать лет, это время, наполненное счастьем. Но в следующее мгновение что-то идёт не так. Его руки, будто движимые какой-то невидимой силой, касаются её подбородка, и Уильям сам не знает, что ему с этим делать. В камине потрескивает огонь отголосками их прошедшего спокойствия и понемногу затухает, забирая, кажется, последнюю теплоту их близости. В отражении большого зеркала видно всё: как мужчина аккуратно приподнимает её голову и поворачивает её лицом к себе, и как её большие, наполненные слез, глаза смотрят на него с невероятной преданностью, добротой и… любовью. Виктория чувствует тепло его кожи, он осторожно проводит своею ладонью по её щеке, и она закрывает глаза, жмурясь от переизбытка чувств. Её дыхание было едва слышно, она замерла, прижавшись к его руке. Лорд Мельбурн медленно приблизился к её лицу и, задержавшись на мгновенье, мягко прикоснулся к её губам. Виктория шумно выдохнула, её сердце забилось с невероятной силой. Не открывая глаза, она робко накрыла его губы поцелуем, на который мужчина ответил уже с большим напором. Положив руки на её плечи, он медленно повёл девушку за собой. Мельбурн присел на край кровати и аккуратно посадил её на свои колени. Виктория чувствовала как тепло разливается по её телу. Набравшись смелости, она открыла глаза и встретила нежный взгляд его изумрудных глаз. — Я люблю вас, — она прижалась к нему всем телом и уткнулась лицом в его горячую шею. Каждую секунду этого момента девушка переживала с невероятным волнением и восторгом, а её душа трепетала от долгожданного проявления любви, — Вы любите меня? — произнесла она шёпотом и, обхватив своими тёплыми руками его лицо, снова взглянула на него. О Боже правый, какими глазами она смотрела на него сейчас, какая мольба читалась в них, они, как осколки неба, такого чистого, безоблачного неба, сквозь которое ярким солнцем сияет душа. Эта хрупкая, отважная… королева. Одно это слово вызывало в нём бурю эмоций от восхищения и нежности до ненависти, вызванной безысходностью его положения. Мужчина громко сглотнул. Его ответ… Что он должен сказать, если любой из возможных вариантов будет нарушать законы и ранить людей? Положительный — в итоге растерзает её и обратится чем-то неизбежным для королевства. Отрицательный — уничтожит все заповеди сердца и растопчет всё дорогое Мельбурну. Но разве может он ответить отрицательно после всего, что сейчас сделал? Уильям смотрел на неё с нескрываемым восхищением, сейчас любовь всей его жизни была у него в руках и дарила ему свою нежность и ласку, но душа его была полна болью и переживаниями. Он прекрасно понимал, что им придётся вынести за эти мгновения счастья, но сейчас его разум сдался перед настойчивым сердцем и его руки бесшумно проскользили по её тонкой девичьей талии ниже. «Да». Огонь в камине почти затух, и всё, что можно было разобрать в сумраке комнаты — звук расстёгивающейся молнии, шелест ткани, два силуэта, которые медленно скрылись на кровати и тихое дыхание. Это будет его последний урок для неё.