Светлый день в темноте

— Это, несомненно, восхитительно, но мне уже необходимо куда-нибудь выбраться! — произнесла Озма вслух, закрыв за собой дверь королевских покоев. Жизнь в стране Оз двигалась и развивалась своим чередом: народ не старел, все исправно работали, и даже кошки, казалось, хулиганили реже. Но, тем не менее, порой возникали такие распри, что даже уравновешенной и мудрой Озме хотелось всё бросить и убежать. Какие бы хорошие условия она ни создавала, люди находили новый повод для ссор. Длительные споры и обсуждения последних дней её доконали, и Озма решилась взять небольшой отгул с позиции королевы. В поисках стоящего места для отдыха она зашла в комнату, где висела её Волшебная Картина. — Здравствуй, дорогой. Нужна помощь. У меня аж пальцы колет, как я хочу куда-нибудь выбраться. Покажи мне какие-нибудь интересные города и страны, прошу, — взмолилась Озма. — Ваше Величество, — раздался глубокий голос, — задавайте правильные вопросы. Озма закатила глаза и шутливо надула губы, изображая обиду. Конечно, чтобы что-то увидеть, необходимо сформулировать чёткий поисковый запрос. Она рассмеялась от мысли, как хорошо терминология двадцать первого века подходит некоторым волшебным предметам, и принялась мерять шагами комнату в поисках пресловутого вопроса. Достойная идея отчаянно не желала приходить в голову. Внезапно взгляд выхватил книгу на прикроватном столике — «Вавилонская история» за авторством Беросса. Её посоветовали Озме в одной из предыдущих вылазок из страны Оз. Королева щёлкнула пальцами: — Картина, а покажи-ка мне этот Вавилон! Изображение леса подернулось рябью и сменилось на покрытые песком и пылью полуразрушенные постройки. Задний план представлял собой бескрайнюю пустыню. Цвета оказались настолько насыщенными, что Озма с лёгкостью представила себе палящее солнце, пятидесятиградусную жару и плотный сухой воздух. — Эх… — вздохнула она, — Что-то совсем не похоже на интересное приключение. Напоминает, скорее, издевательство над собой. Слушай, а нет ещё какого Вавилона? Может, Вавилон Второй или Третий? Великий? Нью-Вавилон? Вавилон Пять? Картина преобразилась, и перед Озмой возник длинный освещённый холодным светом коридор. Сам по себе он походил на некоторые из привычных закоулков подземного царства, но тут и там по нему деловито вышагивали совершенно невероятные существа. Кто-то из них отличался от людей всего лишь немногим — цветом кожи, роговыми наростами или странной прической. Но были и другие — те, кто напоминал причудливых зверей, растения, а то и даже облака газа с глазами. Озма застыла на несколько минут, разглядывая происходившее… «Кажется, это — то, что мне нужно!» — решила она и без промедления начала готовить портал на Вавилон Пять. Вскоре Озма шагнула сквозь переливающуюся всевозможными цветами волшебную дверь и очутилась в том самом коридоре с картины. Первое, что она заметила — её тело словно стало немного легче, а в следующий момент она глубоко вдохнула, и множество новых запахов ворвалось в нос. С улыбкой она сделала первый шаг… Странные существа моментально отшатнулись в стороны и повернулись к ней, все их разговоры резко утихли. Многие казались напуганными, кое-кто уже бочком пробирался прочь. Повисшее молчание прервал резкий мужской голос — говорил невысокий человек в серой униформе: — Шеф, это Зак. Я в зелёном секторе на уровне восемь. Здесь происходит что-то странное. — Уже в пути, — донёсся до Озмы голос, показавшийся несколько искусственным. Мужчина, представившийся Заком, уже протискивался сквозь толпу и приговаривал: «Расходимся, расходимся, нечего тут глазеть». Стало ясно — он обладал некоторой властью, ведь многие зеваки, действительно, потянулись прочь: кто-то назад, а кто-то в прежнем направлении, обходя Озму по широкой дуге. Она отчётливо ощущала их волнение, стараясь поменьше шевелиться, чтобы не спровоцировать панику. Зак остановился напротив. — Добрый день, мисс. Вы говорите по-английски? — аккуратно поинтересовался он. — Здравствуйте, Зак. Меня зовут Озма. Английский — мой родной язык. Зак улыбнулся и, казалось, расслабился, качнувшись с пятки на носок и заведя большие пальцы в карманы брюк, но его взгляд всё ещё оставался прикованным к Озме. Королева немного наклонила голову и ответила на улыбку. — Керр’ик маст то’от! Щархзан Поуген! — внезапно раздалось слева. Озма и Зак развернулись на звук одновременно. Пятеро существ столпились возле стены коридора и угрожающе уставились на Озму. Один из них уже размазывал вдоль костяных отростков, отдалённо напоминавших человеческие руки, какое-то подобие зелёного крема — субстанция впитывалась медленно, оставляя за собой пульсирующие полосы. Остальные продолжали скандировать: «Щархзан Поуген!» Зак быстро подошёл к Озме и встал возле неё, опустив руку на небольшой серебристый предмет, закреплённый у пояса. — Каба… Каба лоэ нер… Каба доэ мер… — он никак не мог вспомнить что-то из незнакомого языка. Тогда, чертыхнувшись, Зак пробежался пальцами по трапециевидной пластинке на запястье и тихо, но отчётливо проговорил: — Шеф, здесь появилась девушка, представилась Озмой. Она не агрессивна, но лен’кааны что-то против неё уже замышляют. Мне нужно подкрепление и как можно скорее. — Буду через две минуты, со мной шестеро. Уводи гостью к лифтам, — ответил искусственный голос из глубин пластинки. Правой рукой стоящий перед ней мужчина медленно отстегнул от пояса блестящее устройство, а левую завёл за спину и коснулся предплечья Озмы. Она его поняла и начала двигаться вдоль коридора. Зак шёл спиной вперёд, пристально наблюдая за беснующимися лен’каанами. Озма считала, что странные существа вряд ли способны ей навредить, но решила действовать по правилам, чтобы лучше разобраться в необычном мире. Они успели отойти шагов на двадцать, когда безумная пятерка ринулась в бой. Предмет в правой руке Зака в ту же секунду выплюнул несколько синих сгустков, два из которых поразили нападавших. От остальных снарядов лен’кааны успешно увернулись. Два существа бросились на Зака, повалив его на пол, а тип со светящимися лапами рванул к Озме. Он уже протянул к ней острые зелёные когти, когда на его теле разорвалось сразу несколько синих вспышек. Через миг снаряды осыпали нападавших, с которыми боролся Зак. — Всем спокойно! — крикнул кто-то из-за спины, — Джон, Ричи, отведите Зака в медотсек, остальные займитесь этими рукастыми. Когда они очнутся, у меня с ними будет серьёзный разговор, — к концу фразы голос приблизился, и Озма повернулась. Перед ней стоял мужчина в такой же серой форме, как у Зака, с короткими взъерошенными волосами и залысинами на лбу. Он вздёрнул густые брови и слегка кивнул головой. — Вы Озма? Я Майкл Гарибальди, начальник службы безопасности станции Вавилон Пять. — Здравствуйте. Да, я — Озма. Спасибо за спасение и приятно познакомиться! — Озма внимательнее присмотрелась к Гарибальди. Ей показалось, что он изо всех сил старается скрыть волнение. — Это моя работа, — улыбнулся мужчина, — Не поясните, как именно вы здесь оказались и с какой целью? Пока Озма в двух словах рассказывала, как она заскучала в Стране Оз и что привело её на станцию, они дошли до лифта. Гарибальди дотронулся до яркой картинки, висевшей на стене и, когда изображение изменилось, взглянул на Озму. — Уже в пути, — Майкл постучал по дверям, — А вам, я думаю, пора познакомиться с нашим капитаном. Во-первых, любой случай контакта вроде этого требует его участия, а во-вторых, кто как не он сам, сможет вам рассказать всё о Вавилоне Пять? — Капитан станции? Он здесь самый главный над всеми или только над людьми? Или только над станцией? — Станция принадлежит людям, хотя была построена не без помощи Минбара. Но капитан — человек. И верно — он здесь всем заведует. Двери лифта открылись. — Синий три, — скомандовал Гарибальди, когда они зашли внутрь. Капитан сидел за крупным полукруглым столом, разбирая бумаги, когда Озма и Майкл зашли в кабинет. Он поднял глаза, улыбнулся и поднялся для приветствия. Королева пожала протянутую руку. — Джеффри Синклер. Капитан станции Вавилон Пять. Приятно видеть вас на борту. — Озма, королева Страны Оз. Большое спасибо за гостеприимство и защиту. — Защиту? — Синклер вопросительно взглянул на Гарибальди. — Случился небольшой инцидент с лен’каанами. Я допрошу нападавших и пришлю рапорт, — ответил шеф службы безопасности, нахмурившись. — Хорошо, Майкл. Останешься с нами, или как? — Нет, Джефф, — Гарибальди показал большим пальцем себе через плечо, — Мне надо навестить Зака в медотсеке, он был ранен. — Хорошо, тогда до вечера, — капитан пожал Майклу руку, и тот быстрым шагом покинул комнату. Джеффри Синклер снова опустился за стол и жестом предложил Озме сесть напротив. — Значит вы, Ваше Величество, королева Страны Оз. Той самой, которую описывал Фрэнк Баум? — Да, капитан. Так и есть. — Что же, тогда добро пожаловать на Вавилон Пять. Вы из чистого любопытства к нам, или по делу? Что вас заинтересовало? — Озме в тот момент показалось, что Синклер не доверял ей и пытался завести светскую беседу, чтобы лучше узнать её. — Я и раньше нечасто покидала Страну Оз, а в последнее время — особенно редко. И вот, когда я в последний раз выбирала себе маршрут, моя картина подсказала это место. — Та самая картина в вашей спальне, которая способна демонстрировать разные места и события? Неужели она знает даже про нас? — удивился капитан. — Я сама не представляю, сколь много ей известно! Тут главное — задавать правильные вопросы. А вы что читали книги обо мне? — Ну, конечно, читал. Хотя и не все. Помню, мне очень понравились ваши действия в истории с жёлтым рыцарем. Вы тогда поступили мудро. — Спасибо. Прошу прощения, но как мне уместно к вам обращаться, капитан Синклер? — Можете звать меня Джеффри, — он добродушно улыбнулся. — Тогда вы меня зовите Озмой. И можно на «ты». В своей стране я несколько устала от официальных бесед. — Хорошо, Озма, договорились. Так что бы ты хотела узнать о Вавилоне? — Всё! И что он из себя представляет, и что за странные механизмы вы используете для переговоров, и кто все эти невероятные существа, которых так напугало моё появление в зелёном секторе? И где мы вообще находимся? Вообще всё! — Чтобы рассказать тебе абсолютно всё, потребуется немало времени, но я хотя бы начну, — капитан несколько раз коснулся пластинки на запястье и произнёс, — Командор Иванова, зайдите ко мне, — затем он вновь что-то нажал и поднял глаза на Озму, — итак, я начну рассказывать историю, а Сьюзан Иванова продолжит после меня и заодно покажет тебе Вавилон изнутри, хорошо? Озма кивнула. — Отлично! Началось всё очень давно, когда центавриане впервые прибыли в солнечную систему и рассказали людям о гиперпространственных переходах. Это такая технология быстрого перемещения между галактиками. Кстати, тебе вообще знакомо устройство космоса? — Мне довелось прочесть некоторые работы двадцатого века по астрофизике, но, признаюсь, я ещё не разобралась. Так что можете опустить технические подробности, я потом сама прочитаю. Что было дальше? — Вселенная оказалась далеко не такой пустынной, как мы думали. Нам повстречалось множество других обитателей, когда мы пустились в широкомасштабные исследования и колонизацию. В те годы часто строили новые врата перехода и организовывали космические станции, вроде Вавилона. К сожалению, не обошлось без войны. Даже сейчас Нарн и Центавр находятся в конфронтации, но самой страшной войной стала Земляно-Минбарская. К счастью, она закончилась полной капитуляцией Минбара. И вот тогда, в качестве символа мира и победы дипломатии, возник проект «Вавилон». Правда, первые четыре станции были уничтожены и лишь с пятой попытки что-то получилось сделать. Но зато теперь Вавилон Пять стал центром межгалактической торговли и переговоров. У нас здесь собрались представители большинства народов, входящих в содружество, с целью обсуждать, решать и предотвращать конфликты, возникающие между государствами в нашей огромной вселенной, — Синклер прервался и вопросительно кивнул Озме. — Да, да. Я улавливаю общую мысль. Всегда надеялась, что рано или поздно человечество заберётся так далеко, но почему-то не думала, что мне доведётся увидеть это своими глазами, — Озма никогда прежде не попадала так далеко в будущее, её переполняла гордость за успех людей. Всё же они смогли объединится и достичь чего-то существенного! — Поздравляю и даже завидую… — проговорил Синклер, а в его глазах Озма разглядела легкий огонёк ностальгии. В тот момент с шипением открылись двери и в комнату вошла высокая девушка в синей форме. Её длинные тёмные волосы были собраны в строгую прическу. — Капитан Синклер, Иванова прибыла. — Привет, Сьюзанн. Познакомься, это — Озма из той самой страны Оз, представляешь? Мы успели немного поболтать, но мне вот-вот нужно будет выступать на очередном собрании, а я всё ещё не разобрал документы по делу. Не могла бы ты пока показать ей станцию? Иванова подошла ближе и протянула руку; Озма с улыбкой приняла приветствие, а Синклер кивнул на дверь и вернулся к бумагам. Девушки покинули его кабинет. Сьюзанн оказалась приятной в общении, строгой и сильной женщиной, обладавшей весьма своеобразным чувством юмора. Например, когда они проходили через торговый центр в красном секторе, Иванова прервала потасовку двух продавцов, пообещав вынести их лавки в грузовой шлюз — туда, где у них наконец-то найдется предостаточно пространства для решения их споров, раз они всё равно не желают работать. А в случае, если они вдруг за десять минут не сумеют договориться, она пригрозила открыть внешний люк и выбросить обоих в открытый космос. С Ивановой Озма чувствовала себя как за каменной стеной и без страха шла следом сквозь многочисленные уровни Вавилона Пять. Только один раз возле лифтов красного сектора Озма на секундочку разглядела другую сторону Сьюзанн, когда та неожиданно нежно обняла светловолосую девушку в бежевом костюме и чёрных перчатках. Там же, в красном секторе, Иванова угостила Озму совершенно необычной местной едой и напитками, а затем они направились в синий сектор, где заглянули в медотсек. Там главврач, мистер Стивен Франклин, сказал, что с Заком всё будет в порядке, а вот мистеру Гарибальди он бы советовал поменьше пить. Потом Иванова провела Озму сквозь зеленый сектор, хотя вход в каюты послов для королевы, конечно же, остался закрыт. Ещё они взглянули на небольшие крестообразные машины, которые Сьюзанн окрестила «истребителями типа Звёздная Ярость», и в конце экскурсии поднялись в святая святых Вавилона Пять — рубку управления. Озма едва не потеряла дар речи, увидев перед собой бескрайнюю тёмную ночь, в которой перемещались многочисленные корабли, лишь изредка сигнализируя яркими вспышками габаритных огней. Чуть позже на её глазах распахнулась громадная синяя воронка, и из неё вышел Минбарский звездолёт, как сказала Иванова. Этот корабль во много раз превышал размерами главный дворец в Стране Оз. Зрелище не оставило Озме выбора, кроме как широко распахнуть глаза и восторженно выдохнуть: — Фантастика… — Да, — тепло произнесла Иванова, — Я тоже в это влюблена, хотя давно должна была привыкнуть. Остаток дня пролетел незаметно, и вскоре уже Синклер, Гарибальди и Иванова прощались с Озмой в том же самом коридоре, где она впервые оказалась, заглянув на Вавилон. Гарибальди молча пожал ей руку и улыбнулся на прощание. Иванова сперва отошла, попрощавшись, но через мгновение вернулась и тихо сказала: — Озма, если ты влюбилась в космос, то знай, я всегда буду рада нашей новой встрече. Синклер подошёл последним и крепко пожал королеве руку. — Нас здесь ждут тяжелые времена, Озма. Я рад, что среди бесконечного хаоса и тьмы время от времени находятся вот такие островки спокойствия, как этот день. Благодаря им все мы понимаем, за что боремся и ради чего страдаем в свои темнейшие часы. Береги себя, Озма, и береги свою страну. Думаю, мы ещё встретимся. Через несколько минут после прощания Озма вернулась в свои покои. Сперва она долго смотрела в небо с улыбкой, а после переоделась и бодро направилась в тронный зал. Короткий отпуск позволил Озме не только немного расслабиться и выбросить из головы накопившуюся усталость, но и вновь поверить, что всё не зря. Страна Оз нуждалась в хорошей королеве. И Озма вновь была готова продолжать.