Девочка со спичками.

— Стойте! Я согласна! — На лице незнакомца появилась улыбка.       Девочка села в карету вместе с дворянином, и она двинулась в неизвестном для неё направлении. Подросток сидел молча. Все время он пялился в одну точку, изредка поднимая голову на пару мгновений, чтобы посмотреть в окно или на своего дворецкого.       Сначала Маргарет изучала карету изнутри. Когда каждый миллиметр ее был осмотрен, потому девчушка решила как следует запомнить находящихся в ней людей. Лицо ребенка казалось абсолютно кирпичным. Оно не выражало ничего. Будто все его чувства с корнем выдрали и выкинули с высокой скалы. Дворецкий же пугал и завораживал одновременно. Что-то внутри подсказывало, что его стоит обходить стороной. Следующее ее занятие — осмотр окрестностей. Марго очень старалась понять: куда же все-таки они едут? Попытки ее были тщетны — ни одного знакомого места.       В глубине души Маргарет знала, что это неправильно. Но какой у неё был выбор? Босая, голодная и одетая в лёгкое летнее платьице, девочка могла просто замёрзнуть там, на улице. Хорош был бы подарок на Новый Год       Через некоторое время, карета остановилась. Первым вышел дворецкий, затем он помог спуститься с кареты своему юному господину. Дворецкий подал было руку и юной леди, но Маргарет, опасаясь красноглазого мужчину, вышла из кареты сама. — Иди за мной. — Попросил дворецкий. Ну как попросил. Это больше было похоже на приказ.       Маргарет очень удивилась, увидев такое огромное поместье. Еле дойдя до него, она чуть не заплакала, почувствовав, как тут тепло. Ее ножки наконец-то, за много промозглых ночей, начали согреваться. Повсюду было множество дорогих картин, ваз, статуй, а по середине располагалась дубовая, лакированная лестница, что впечатляла своими размерами. — Мейлин! — Да, Себастьян? — спросила девушка, прибежавшая на зов со второго этажа. Она так торопилась, что чуть не упала на лестнице. Дворецкий что-то прошептал ей на ухо. После короткого кивка Мейлин, красноглазый благодарно кивнул. Служанка взяла девочку за хрупкую детскую ручку и повела её куда-то. — О Господи! Да ты вся ледяная! — воскликнула девушка. Они дошли до ванной комнаты. Налив горячую воду в огромную ванну, Мейлин раздела девочку и опустила её в воду. — Как тебя зовут? — спросила она, намыливая голову малютке, пытаясь распутать непослушные волосы. Про себя горничная отметила, что волосы довольно густые. А значит, распутать их будет труднее. — Маргарет. Маргарет Стоун. Мне восемь… — Хорошо, мне сказали, что ты будешь помощником повара. Его зовут Бард. Ещё у нас есть садовник — Финни. А меня зовут Мейлин, я горничная в этом поместье. А дворецкий — Себастьян. И Танака — он тоже когда-то был дворецким. — Ясно, — ответила девочка. — Подожди минутку! Я за одеждой сбегаю! — сказала горничная, как только расправилась с комками в волосах, выбегая из ванной комнаты.       Эти семь минут, что девушка отсутствовала в ванной, показались маленькой Стоун вечностью. Но наконец она появилась. Вытерев Маргарет, и переодев её в коричневый сарафан, белый фартук и надев на ноги чёрные туфельки, она повела её куда-то. На голове красовались две косички. — Знакомься. Это Бард, ты будешь его помощницей. — Она показала на мужчину, который был облачён в наряд повара. Его волосы по цвету напоминали пшеницу. Ну и то, что показалось странным Маргарет, это то, что у него была во рту сигарета. — Будем знакомы! — радостно и как можно доброжелательнее ответил повар и улыбнулся. Девочка испугалась и спешно спряталась за юбку горничной. — Не бойся! Кстати смотри, это Финни. — это был мальчик лет так шестнадцати . Финниан одет в простую рубашку с красной окантовкой вокруг воротника, клетчатые гольфы, черные сапоги и соломенную шляпу, которую он носит на шее. Его волосы были такие-же светлые, как и у Барда.       Маргарет выглянула из-за спины Мейлин, чтобы получше рассмотреть мальчика. — А вот это мистер Танака! — Это был старичок, что мирно пил чай. Одет он был в форму дворецкого. — Ребята, это Маргарет! Так, ещё у нас есть главный дворецкий. Себастьян. Он раздаёт поручения. Завтра начнётся твой первый рабочий день, так что выспись хорошенько! Утром я покажу тебе поместье! — Улыбаясь, сказала Мейлин. — А где моя комната? — Спросила маленькая Стоун. — Точно! Пойдем, спросим у господина Себастьяна! — горничная потащила малютку куда-то.       Они дошли до какой-то комнаты. Мейлин постучалась в дверь и вошла, не забыв поклониться перед своим работодателем. — Господин Себастьян, можно вас на минутку? — Спросила Мейлин. — Если Юный Господин не против, то. — Иди уже. — произнёс мальчик.       Выйдя за дверь, Мейлин спросила где находится комната Маргарет. Себастьян ответил, что напротив её комнаты. Они направились туда. Девушка помогла Стоун переодеться в ночную рубашку и заправить постель. Горничная потушила керосиновую лампу и ушла в свою комнату.       Было очень темно. Гремела гроза и шёл дождь. В комнату Мейлин кто-то вошёл. Мейлин почувствовала, как матрас прогнулся под ещё чьим-то телом. Посмотрев краем глаза она увидела Маргарет, сидевшую на кровати горничной. — Ты чего? — спросила горничная. На лице малютки показались слёзы. — Не плачь! Чего ты испугалась? Ты в безопасности! Ты боишься грозы? — спросила девушка. Девочка кивнула. — Ну всё, не плачь, ложись со мной. — Мейлин легла рядом со Стоун и укрыла её одеялом. Она же, в свою очередь, свернулась калачиком и быстро закрыла глаза.

Сон Маргарет

      Темная каморка, повсюду крысы, и дует ветер. Пьяный отец пытается встать с кровати. Маленькая девочка сидит в углу. Её единственное занятие на сегодня — смотреть на отца, и читать прошлогоднюю газету. Она много раз читала её. И кажется, знала её наизусть. Отец подошёл к девочке. — Опять ничего, да? — Простите! Я… я правда не смогла ничего… — Молчать! — он ударил девочку. — Мелким прошмандовкам слова не давали! Давай сюда руки! — Нет! Пожалуйста! Не надо! Ай! — Мужчина стегал девочку ремнём по рукам и лицу. Иногда намеренно попадая по бедрам, груди, шее. — Когда вырастешь, продам тебя, и наконец-то я заживу нормально!       Оставляя собственную дочь мучается от невыносимой боли на холодном полу, мужчина уходил куда-то, возвращаясь под утро.

***

— Маргарет! Вставай! Твой первый рабочий день! — Что? — девочка открыла глаза. Перед ней хорошо, но скромно обставленная комната.       Перед ней стоит девушка, и что-то говорит. Но малютка её не слышала.       Она подошла к шкафу и достала одежду. Её форма состояла из коричневого сарафана, с короткими рукавами, черными колготками и чёрными туфлями. Картину дополнял фартук, завязанный на поясе. Волосы Мейлин ей расчесала и собрала в аккуратную косичку.       Она повела её в столовую, когда она вошла, там уже сидел граф и мирно пил чай. Она смотрела на графа и не понимала, что с его глазом, почему он такой маленький и где его родители. — Господин, сегодня Королева Виктория пригласила вас в свой замок, на посвящение в графа. Сегодня у вас важное событие. — Да знаю я. — ответил мальчик.       Себастьян подошёл к слугам, чтобы объявить их обязанности на сегодня. — Мейлин, сегодня ты должна убрать в библиотеке и в пятом коридоре. -Мейлин слабо кивнула. — Финни, подстриги кусты и полей цветы. Бард, приготовь всё к обеду. Маргарет, — он улыбнулся. — будешь помогать Барду. — Танака… пожалуйста, занимайтесь своими делами. — А теперь за работу.  — Есть! — Воскликнули слуги. — И да, не разгромите тут всё, пока меня и Господина не будет. — Вас поняли! — Откликнулись слуги, после чего пошли на кухню, дабы приготовить себе завтрак. Поставив разогреваться чайник, они достали муку, яйца, молоко, масло, соль и сахар. смешав всё это они разогрели плиту и попытались пожарить лепешки. — Что вы делаете, так ведь нельзя! — Взбесившись сказала Маргарет. Она забрала у слуг тесто со сковородкой, встала на табуретку и начала жарить лепешки. На удивление, у неё ничего не подгорело, а сами лепешки были идеальными. Слуги были в восторге.

***

      После завтрака Мейлин с Финни ушли по своим делам, а Маргарет с Бардом остались на кухне. После длительных приборок, Стоун и Бард сидели за столом и преспокойно отдыхали.

***

      Ближе к вечеру Сиэль и Себастьян вернулись в поместье. После ужина все слуги отправились спать.

***

       Граф сегодня целый день был в поместье. Утром всё было как и вчера: Сиэль сидел в кабинете и разбирал какие-то бумаги, а Себастьян готовил всё к обеду, помогал слугам и изредка, по приказу отходил в кабинет графа. Маргарет была поражена тем, как легко он справляется со своими обязанностями. Он был идеален. Во всём. ни одного просчета. Все это очень напрягало.       Когда её мама была жива, она рассказывала дочери о злых, беспощадных демонах, о добрых ангелах и бедных жнецах, которые по воле Божьей, собирают души людей. В конце дня она подошла к дворецкому. — Ты демон? -Прямой вопрос точно поставил слугу в тупик. — Что? Маргарет, с чего ты взя… — Он было бы хотел договорить, но малютка его перебила. — У тебя глаза не такие, как у людей, клыки, идеальность и точность во всём. — Ну что ты, я просто хороший дворецкий. — Нет. — Настойчивость ребенка смешила дьявола. — Ты врёшь. Ты носишь перчатки, потому что на руке у тебя знак. У Господина он на глазу. Я давно это поняла. — У Господина глаз под повязкой, потому что он получил травму в детстве, а перчатки потому что… — Не ври. Скажи. Ты ведь не человек, да? — Поняв, что её просто так не обмануть, он загадочно улыбнулся и приложил палец к губам. Девчушка победно улыбнулась.