Стажёры и пылесос

      Старинного вида резные часы в виде совы мелодично пробили шесть. Несколько спин напряглось, дрогнули плечи, головы поднялись от бумаг, однако никто не поднялся с места. Тягостное молчание, повисшее в кабинете, становилось все гуще. Последний час или полтора все старательно делали вид, что вчитываются в документы, шуршали страницами книг и скрипели перьями по пергаменту, однако никто не мог сосредоточиться на работе – и в свитках появлялись рассеянные каракули, наброски невиданных существ, а то и вовсе просто кляксы. Андрей, например, последние полчаса писал одну и ту же фразу – снова и снова – только чтобы занять себя чем-нибудь и отвлечься от этой тишины, давившей на плечи и мешавшей думать.       Где-то в конце коридора хлопнула дверь. Звук был отдаленный, приглушенный, но прозвучал в небольшом кабинете неестественно резко, почти все вздрогнули. Пятеро молодых магов, одетых и причесанных нарочито строго, как один повернулись к проему и прислушались к шагам, раздающимся в коридоре.       Анна Васильева, глава отдела образования, заглянула в кабинет.       - Стажеры могут быть свободны, на вас чрезвычайная ситуация не распространяется, идите домой, - ее голос звучал глухо и устало, взгляд отстраненно изучал тяжелую портьеру, прикрывающую дальнее окно.       Никто не шелохнулся.       - Идите-идите, - вздохнула Анна, - понимаю ваше состояние сейчас, но вы все равно не сможете ничем помочь. Мы и сами пока что можем только совещаться да спорить.       - Но мы хотим знать, - Андрей поднялся с места и твердо взглянул на начальницу. – Мы хотим хотя бы знать подробности. Мы ведь имеем на это право!       Горячность молодого человека заставила Анну невесело усмехнуться.       - Нам нечего вам рассказать, у нас самих катастрофически не хватает фактов – одни догадки.       - Но убийца – немаг? Это уже точно? – дрогнувшим голосом спросила Катерина – скромная девушка, чей стол стоял в самом дальнем углу и был завален ворохом пергаментных свитков. На ее щеке матово темнел развод от измазанного чернилами пальца. В другой ситуации над Катериной бы добродушно подшутили, но сейчас все только поддержали ее вопрос.       Пять пар глаз требовательно уставились на Анну в ожидании ответа. Она не устояла, дрогнула под их молчаливым натиском, кивнула.       Тут же помещение наполнилось звонкими голосами, вопросы посыпались градом.       - Кто это мог быть?       - Зачем?       - Что мы им сделали?       - Они знали, что это маг? Он раскрылся?       - Он сопротивлялся?       - Как они смогли убить стража?       Анна попятилась, все стажеры повскакивали с мест и теперь наседали, тесня ее в коридор.       - Я не могу сейчас говорить с вами об этом! Идите домой! – крикнула глава отдела магического образования и поспешно капитулировала, укрывшись за массивной дверью зала совещаний. Все тут же примолкли.       - Как немаг сумел убить стража? – повторила свой вопрос Катерина, обращаясь уже ко всем.       - Может быть, он не успел ничего сделать… - протянула Таня – пухленькая румяная волшебница в очках.       - Или был без сознания… - предположила светленькая Маша.       - Или его застрелили, - добавила Олеся, тряхнув копной рыжих волос.       Все уставились на нее, заставив девушку стушеваться.       - Это как? – задал общий невысказанный вопрос Андрей.       - Это… это… - Олеся запнулась и выронила перо, которое вертела в пальцах. - Я не знаю, - наконец признала она и присела, чтобы поднять перо.       Резко выпрямившись, девушка нос к носу столкнулась с Андреем. Она попыталась отвести глаза, чтобы не встречаться с его тяжелым подозрительным взглядом, но ее схватили за плечо.       - Если что-то знаешь – говори! – потребовала Маша.       - Да не знаю я ничего, - сердито надулась Олеся. – Просто дедушка рассказывал, что когда-то давно тоже был такой случай, и того мага застрелили.       - А он откуда знает? – Таня смотрела на Олесю во все глаза.       - А, я помню! Твой дедушка был стражем! – воскликнул Андрей так радостно, как будто только что раскрыл дело. – А сейчас он где?       - На пенсии, - Олеся уставилась на него в недоумении.       - Да нет, где он?       -Сейчас? Дома, скорее всего. А что? – судя по подозрению, прозвучавшему в голосе, девушка начала догадываться, что к чему, но Андрей не дал ей опомниться.       - Кто идет со мной?       Глаза Андрея восторженно сияли.              ***       Типичная маленькая квартира на втором этаже панельной пятиэтажки. Видавшая виды мебель, ворох газет на журнальном столике, продавленное кресло в углу у окна, на подлокотнике – очки. Сам хозяин, высокий сухопарый старик с прямой осанкой, меряет шагами комнату, заложив руки за спину. В его движениях читается напряженная сдержанность рыси, подкараулившей добычу и приготовившейся к прыжку.       Три девушки сидят на диване, чинно сложив руки на коленях. Андрей и Олеся – на стульях, принесенных из кухни. Они не сводят глаз со старика и боятся даже дышать громко.       - Так значит, немаг? – дед воззрился на внучку из-под кустистых бровей.       Олеся, которая и сама робела перед суровым дедом, порывисто кивнула.       - Хм-хм, интересно…       - Василь Дмитрич, мы вот думаем… - осторожно начал Андрей, - как вообще можно убить стража без магии?       Старик хитро взглянул на него, а затем опустился в кресло и прикрыл глаза.       - Да знаю я, зачем вы пришли. Любопытство замучило. А Олеська сказала, поди, что я как раз такое дело расследовал.       - Что, правда? – попробовала было разыграть удивление Катерина, но тут же сникла, поняв, как неправдоподобно это прозвучало.       - Правда, правда, - по тонким выцветшим губам скользнула усмешка, на миг будто даже несколько омолодив морщинистое лицо. – Тогда тоже убили стража, Дмитрия Селиверстова. Убили немагическим способом… А этого как, говорите, звали?       - Сергей Шаповалов, - едва слышно шепнула внезапно оробевшая Маша. Обычно бойкая, сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке. Перевела взгляд на веселую пухляшку Таню – вообще сидит ни жива ни мертва, щеки побледнели, глаза изучают узор на цветастом ковре.       - Шаповалов, говорите… - старик в кресле пожевал губами, - нет, не помню.       - Да он молодой!.. – воскликнула Олеся и тут же спохватилась, - был.       От последнего слова всем стало не по себе, по затылкам и шеям пробежал холодок, пересчитав позвонки. Катерина дернула плечами, Маша судорожно вздохнула, Андрей стиснул ладони.       - Василь Дмитрич, - произнес юноша, подняв глаза, - так как его?..       - Застрелили его, молодой человек. И этого вашего Шаповалова, скорее всего, тоже. Есть у немагов такое оружие, которое может убийственные заклятия выпускать, совсем как палочка. И пустить можно такое заклятие издалека – да хоть, вон, с соседней улицы. Мы тогда это самое оружие рядом с телом Димы подобрали. Трубка – не трубка, железка – не железка. Тяжелая, черная, из нее металлические шарики вылетают и в кого попали – убивают.       Ребята дружно поежились. Было жутковато знать, что немаги могут убить, просто выпустив шарик из какой-то трубки.              ***       - Вот бы взглянуть, - выдохнула Маша, едва за ребятами закрылась дверь квартиры.       - Что?! – все ошарашенно уставились на нее.       - Ну, на оружие, - Маша нисколько не смутилась, а продолжила все тем же восторженным тоном. – Интересно ведь! Что за трубочка такая, которая сильнее палочки.       - Дедушка не сказал, что сильнее, - поправила Олеся, нахмурившись. – он сказал, что убийственные заклятие выпускает, как палочка.       - Слушайте, девчонки, - внезапно севшим голосом пробормотал Андрей, глядя прямо перед собой, - а что, если…       - Если что? – удивленно взглянула на него Таня.       - Если это оружие похитили! И Сергея убили им же!       Андрей, кажется, сам удивился собственной мысли.       - Да ну, - засомневалась Олеся. – Дедушка сказал, что они эту штуку себе забрали. Значит, она в Ведомстве хранится.       - Или не хранится, - зловещим тоном протянулаТаня и состроила пугающую мину. – Или ее украли уже!       - Стойте, а если она там… то где? – почесала в затылке Маша.       - В отделе борьбы с незаконным использованием изобретений немагов! – хором воскликнули Андрей и Таня. У обоих загорелись глаза.       - Вы что, проверить хотите? Нам же нельзя туда! – Пискнула Катерина, но на нее никто не обратил внимания.              ***       На следующий день до обеда все сидели как на иголках. Благо, что все старшие сотрудники Ведомства снова заперлись в зале совещаний, и никому не было дело до того, чем занимаются пятеро стажеров отдела образования. А они между тем времени зря не теряли.       - Как там у тебя? Есть что-нибудь? – круглое лицо Олеси высунулось из-за стеллажа.       - Нет, - Катерина как раз со вздохом захлопнула очередной толстый журнал регистрации и взялась за следующий. – Слушай, но ведь нам в любом случае нельзя…       - Ты ищи, ищи, не отвлекайся, - голова Олеси снова скрылась за ровными рядами коробок с документами.              - Я все равно не понимаю, мы же не знаем, как выглядят те ключи, - Маша сосредоточенно морщила носик, в ее голове полным ходом шел мыслительный процесс. – Мы даже не знаем, в какой секции сейчас это!       Последнее слово она прошипела таким страшным шепотом, что Таня невольно засмеялась. Затем умолкла и обвела взглядом кабинет, но они по-прежнему были здесь вдвоем.       - Будешь так говорить, - передразнила она, - все сразу догадаются, что мы что-то задумали. Давай называть его… ну, я не знаю… хлопушка.       - Почему хлопушка? – не поняла Маша.       - Тоже шарики какие-то выпускает… да какая разница! Помогай давай!       - Да я не понимаю!..       Таня закатила глаза и нарочито тяжело вздохнула.       - Нам не надо знать, как они выглядят, мы же не заклинание изменения формы накладываем, а иллюзию.       - А какая разница?       Таня вздохнула еще раз.       - Ты на последнем курсе вообще училась?       - Училась, конечно! – надулась Маша. – Просто… ну, просто…       - Я-асно, - язвительно протянула Таня и взяла менторский тон. – Заклинание иллюзии не воздействует на физическую оболочку предмета, оно воздействует на психику контактирующего с предметом лица. Таким образом, если кто-то будет ожидать, что мы дадим ему яблоко, а мы на самом деле подсунем, например, чернильницу с наложенным заклинанием иллюзии, то человек этот будет думать, что мы дали ему яблоко. Теперь понимаешь?       - Слушай, я, кажется, эту лекцию проспала, - смущенно засмеялась светловолосая девушка. – Помню что-то такое, но смутно. А у тебя по заклинаниям отлично было, да?       - Вообще-то да, - буркнула Таня, явно раздосадованная бесполезностью доставшейся ей напарницы. – В общем, у тебя есть что-нибудь хотя бы отдаленно напоминающее ключи?       - Может, перья возьмем? – Маша широким жестом обвела пустующие письменные столы. Перьев действительно было сколько угодно.       - Не, слишком легкие и вообще непохожие. Заклятие рассеется слишком быстро. Думай давай! Или ищи!       И Таня, поправив очки, принялась копаться в ящиках столов.              Андрей появился в отделе уже после обеда. Он упал за свой рабочий стол и вытянул ноги, откинувшись на спинку стула.       - Ка-ак же я уста-ал! – простонал он.       - Узнал? – тут же налетели на него обе девушки.       - Вы бы хоть покормили сначала, а потом уже с расспросами, - усмехнулся Андрей. – Я же весь обед за ним таскался, чтобы не пропустить, когда обратно пойдет.       - Нашли! – в кабинет влетела Олеся. Она выкрикнула это и тут же заозиралась по сторонам, зажав рот. Вслед за ней вошла Катерина.       - Ну что, где? – остальные подались вперед.       Олеся еще раз оглядела заваленный горами книг, папок и документов кабинет и понизила голос до едва слышного шепота:       - На дальнем складе!       Андрей присвистнул. Маша разочарованно опустила руки. Таня тихонько присвистнула и скривила рот:       - Вон аж куда убрали…       - Там же третий уровень доступа, - удрученно выдохнула Маша, присаживаясь на краешек стола, - или какой там? Четвертый?       - Пятый, - вздохнул Андрей и повесил голову.       В кабинете воцарилось молчание, только часы в виде огромной совы тихонько тикали на стене.       - Поесть хоть дайте, - раздался сдавленный голос Андрея.              ***       Совещание, начавшееся еще утром, закончилось вскоре после обеда. Стажеры, откровенно валявшие дурака каждый на своем месте, поняли это по топоту, хлопанью дверей и резким голосам, донесшимся из коридора. Пришлось взять себя в руки и, несмотря на опустошенность, разыграть бурную деятельность.       Как раз в ту минуту, когда Олеся, спохватившись, перевернула учебник магической ботаники, который якобы читала и при этом держала вверх тормашками, в кабинет вошла Анна. Вид у нее был еще более уставший, чем вчера, но она изо всех сил старалась держать деловой настрой.       - Что делали сегодня? – поинтересовалась она, проходя на свое временное рабочее место. Пока Вероника, старший методист, лежала в больнице со сломанной рукой, глава отдела решила лично проследить за обучением стажеров. Полностью переносить все вещи не имело смысла, поэтому стол сейчас был завален и ее документами, и папками Вероники, из-за чего напоминал свалку макулатуры после субботника. Анна едва могла видеть половину кабинета из-за этих гор бумаг и свитков.       - Я проверяла присланные экспериментальные учебники, - бодро отрапортовала Олеся.       - И как?       - Ошибок, вроде, нет. Страницы не взрываются, иллюстрации не пахнут, - в глубине души Олеся совсем не была в этом уверена, и ей оставалось лишь надеяться на то, что учебники действительно не опасны.       - Катерина?       - Просматривала планы, они в порядке.       - Все уже просмотрела?       - Нет еще, только для первых двух курсов.       - Вероятно, ты была более чем внимательна, - хмыкнула Анна. – Маша?       - Разбирала перепутавшиеся ведомости за прошлый год.       - Они были перепутаны? – Анна безмерно удивилась. Обычно все документы содержались Вероникой в порядке.       - Да, я случайно заглянула, а там – ну такой мрак! – вдохновенно врала Маша, тщательно пряча глаза в содержимом очередной папки.       - Молодец…       - А я все письма дописала, - встряла Таня. – Теперь, вот, списки студентов составляю.       На самом деле это было ее вчерашнее задание, но Анна предсказуемо даже не вспомнила об этом.       - А я помогал в отделе борьбы с незаконным использованием изобретений немагов, - Андрей решил, что врать бесполезно – никакого готового результата у него все равно нет, а вот пыльные разводы на голых руках и закатанных рукавах рубашки - налицо.       - Зачем? – высунулась из-за кипы амбарных тетрадей Анна.       - Они попросили, - пожал плечами Андрей.       «Бедняга, - подумала Анна. – Ну правильно – стажеров гоняют все кому не лень. Надо будет завтра отпустить их пораньше. Устали, поди».              - Ань, зайди ко мне, новые данные поступили, - в кабинет заглянул глава Стражей. Тут он увидел пять незнакомых лиц. – А, так вот у кого стажеры. Выделишь мне одного? Надо в архиве покопаться.       - Олеся, можешь?       - Да, Анна Михайловна, конечно.       - Олеся, значит? – лицо Стража было сероватым, с залегшими тенями под глазами, но взгляд оставался пронзительным и тяжелым. – Я попрошу вас сейчас сходить к нам в архив и найти там кое-какие документы за 1989 год. Папка с наклейкой «Изъятые улики и орудия преступлений», в ней журнал-опись. Вот его принесите, пожалуйста, ко мне в кабинет, хорошо?              ***       Олеся вернулась с горящими глазами, взволнованная настолько, что даже подпрыгивала на ходу.       - Вы знаете, кто передал… э-э-э… эту штуку в секретный архив? Мой дед!       - И что? – подняла голову от списков Таня.       - А то что кто может попасть туда?       - Твой дед. И что?       - А вот и нет! – Олеся торжествующе оглядела всех стажеров, смотрящих на нее со все возрастающей заинтересованностью в глазах. – Не мой дед! Точнее, не только мой дед, - поправила она сама себя. – А тот, в ком дверь распознает его кровь!       Стажеры хором ахнули. Система пропуска с генетической памятью – это великолепно.              ***       - Ну, в общем, я таскался по его поручениям полдня, - торопливо рассказывал Андрей, - а он все так и сидел в своем отделе. Я уже думал, что даже на обед не пойдет – но нет, пошел.       - Я слышала, Липатов просто чокнутый на этих немагических изобретениях, обожает их до безумия, может целый день среди них безвылазно просидеть, - Таня хмыкнула и одернула парня. – Ну? И что? Выяснил в итоге про ключи?       - Выяснил, выяснил. Они у него все на одной связке, он их в кармане плаща оставляет. А вы заколдовали что-нибудь?       - Нет, не успели, - Маша поморщилась. – Нам нужен предмет. Что-то длинное, металлическое, тонкое…       - Ложки.       - Что?       - Ложки, - повторила Катерина, обводя взглядом изумленные лица стажеров. – Они похожи на ключи.       - Я пойду! – тут же вскочил Андрей. Хоть поем заодно. Если кто-то придет – прикройте меня, ладно?              Вернулся из столовой он довольно быстро и с целым букетом разнокалиберных ложек. Вывалил на стол перед Таней. Все столпились вокруг, затаив дыхание. Таня покусала губу, подняла руку с волшебной палочкой… и снова опустила.       - Я не помню движение, - призналась она.       - Там что-то вот такое, - Андрей сделал замах без палочки. – Или нет…       Все наморщили лоб.       - Вот так, кажется, - Катерина неуверенно провела рукой, очертив круг в воздухе, - а потом в сторону.       - Точно! – Таня повторила пас сначала без палочки. – Вот так – и сюда.       Уже через минуту на столе лежала все та же россыпь ложек, только теперь скрепленных металлическим кольцом.       - И как узнать – сработало или нет? – Олеся разглядывала ложки так, будто впервые видела столовые приборы.       - Мы все равно не увидим ключи, не старайся, - сама Таня, впрочем, тоже не отводила от них взгляд. – Но оно точно сработало! Должно было сработать!       - Ладно, - Андрей как единственный мужчина решил взять все в свои руки. – Будем считать, что сработало. Я пойду подменю. До шести часов действия заклинания хватит?       - Должно, - Таня опять в задумчивости грызла губу. – По расчетам – вроде бы хватит.              - «Должно», «вроде бы», - ворчал Андрей себе под нос, приближаясь к отделу борьбы с незаконным использованием изобретений немагов. – Девчонки… никакой уверенности…       Он осторожно приблизился. Дверь еще помнила его и пропустила. Тесный кабинет с четырьмя рабочими столами был пуст, зато из смежного помещения доносилась возня. Андрей сделал два шага к вешалке, на которой висело потрепанное кожаное пальто, поколебался немного, глубоко вдохнул, как перед прыжком в бассейн, и запустил руку в карман. Нащупав ключи, он бесшумно подменил связку и быстрым шагом удалился.              ***       Время тянулось бесконечно долго. К счастью, едва пробило шесть, Анна решительно указала стажерам на дверь, пояснив, что им нужно отдыхать, а ей придется задержаться. Что ж, так даже лучше – можно не опасаться того, что она решит проводить их до выхода. В коридорах было людно: многие сотрудники Ведомства спешили по домам, утомленные чередой совещаний. Никто не обратил внимания на молодых людей, свернувших из центрального холла в боковой коридор.       Мимо грузно протопал Липатов – глава отдела борьбы с незаконным использованием изобретений немагов. Он помахал Андрею и скрылся за дверью-порталом.       Коридор опустел, но ребята все равно не решались приблизиться ко входу в нужный отдел. Даже Катерина перестала ныть о том, что туда нельзя – все и так понимали, что поступают не совсем законно, потому и медлили. Маша первая взяла себя в руки:       - Ладно, идем! Андрей, у тебя ключи?       Замок поддался без проблем, и дверь распахнулась, пропуская Андрея и его спутников. В отделе было достаточно светло – в окна лился тусклый свет закатного солнца.       - Ну, мы здесь, - неуверенно протянула Таня. – А где тут дальний склад?       - Кажется, вот там, - почему-то шепотом ответил Андрей.       Пятерка стажеров миновали одну закрытую дверь и, стараясь не шуметь, двинулись через просторное складское помещение, уставленное стеллажами. На стеллажах грудами были свалены знакомые мелочи и какие-то непонятные штучки, тут же торчали каркасы диванов, поломанные шкафы, велосипеды в несчетном количестве и лампы всех возможных размеров и фасонов. Повсюду возвышались колонны из коробок разных цветов, ящиков и жестяных бочек, которые чудом балансировали друг на друге и подпирали потолок.       - Представьте, что будет, если запнуться и упасть на одну из этих куч, - нервно хихикнула Таня. – Тут же все порушится!       - Тьфу на тебя, сейчас наболтаешь! – шикнула на нее Олеся, которой было совсем не по себе – настолько, что по спине уже побежали мурашки.       - Тс-с-с! – Андрей вдруг замер, приложив палец к губам и сделав страшные глаза. Все замерли.       - Ну, что? – не выдержав, шепнула Маша.       - Показалось, видимо, - Андрей еще раз обвел взглядом помещение, не обнаружил ничего подозрительного и пошел дальше, осторожно перешагивая через старые покрышки и садовые лейки. – Но все равно, давайте потише. Мало ли…       - Да ладно тебе, все уже ушли, - Маша старалась убедить скорее саму себя. – Если глава отдела пошел домой, то что здесь делать остальным служащим?       - К примеру, доделывать то, что они не успели сделать из-за совещаний? – неожиданно поддала голос Катерина, немного отставшая и шедшая поодаль.       Таня, успевшая вообще позабыть о том, что эту тихоню взяли с собой, вздрогнула.       - Не пугай нас! Мы и сами того… испугаемся.       - Здесь! – Андрей остановился перед ничем не примечательной дверью и подтолкнул Олесю вперед, сунув ей в руки ключи. – По-моему, вот этот, - шепнул он, выделяя из общей связки один из них. – Онпохож по форме на скважину.       Олеся едва заметно дрожащими руками вставила ключ в замочную скважину и повернула. Раздался тихий щелчок. Дверь отворилась, пропуская их.              ***       Дальний складпредставлял собой хранилище наиболее редко извлекаемых на свет предметов – самых опасных, самых давнишних или самых ненужных. Большую часть пространства на стеллажах занимали папки и подшивки документов, однако предметов из немагического мира было тоже немало. На каждом из них красовалась табличкас наспех выведенными каракулями.       - «Пылесос, - прочитала Катерина на приземистом металлическом бочонке с торчащим из него шлангом и огромной красной кнопкой сверху, - год 2002, инцидент в Останкино, материалы: папка номер 8893». А мы что ищем?       - Оружие, - отозвался Андрей. – Олесин дед его так назвал. Читайте все, заглядывайте везде. Тут точно где-то должна быть пустая коробка с табличкой от него.       - Почему ты не думаешь, что его могли украсть вместе с табличкой? – спросила Таня.       - Зачем она им? – фыркнула Маша.       – «Чудо-коробка», - разобрала Олеся корявый почерк, вертя в руках небольшую жестяную коробочку.       - Лучше не откры… - начала было Катерина, но не успела договорить, крышка коробки тихонько щелкнула и приподнялась.       - Ой, смотрите! – удивленно воскликнула Олеся и продемонстрировала всем блестящее жестяное нутро.       В коробочке сиротливо лежал бутерброд. С ветчиной, сыром и помидором.       - Он не подписан? – поинтересовался Андрей.       Олеся повертела коробочку так и этак.       - Кажется, нет.       Достать бутерброд она так и не решилась, аккуратно закрыла крышку и поставила жестянку на место.       Андрей, которому девушки с обеда припасли только пирожок, а в столовой удалось разжиться лишь супом, с грустью проводил скрывшийся из глаз бутерброд и запнулся о какую-то трубу. Потеряв равновесие, замахал руками, ухватился за что-то мягкое, но все равно не удержался и шлепнулся на колени, потянув за собой лоскут серо-коричневой материи с вышитыми на ней крупными птицами.       Ткань мягко соскользнула с полки и почти уже коснулась пола возле руки Андрея, как вдруг раздалось хлопанье крыльев, и вышитые птицы ожили. Они сорвались со своего места и вспорхнули под потолок, где принялись кружить, то снижаясь, то снова взмывая вверх. Стажеры зачарованно уставились на них, открыв рты.       - Ну и что теперь делать? – пробормотала Маша, не сводя взгляда с широких пегих крыльев и вытянутых оперенных тел.       - Да ничего, полетают – и вернутся, - Олеся с напускной уверенностью тряхнула головой.       - Какая-то птичья скатерть самобранка, только прожарка слишком слабая, - пошутила Таня и сама же засмеялась.       Маша фыркнула.       - Ой, смотрите, это же путеводный клубок! – вдруг воскликнула Катерина, разглядывая моток ниток, покоящийся на бархатной подушечке за стеклом. На табличке лаконично значилось «Клубок».       - Путеводный? – заинтересовалась Олеся, подходя ближе. – Он может помочь нам найти… то, что мы ищем?       - Его нужно опустить на землю и попросить вывести туда, куда тебе нужно попасть, - пояснила Катерина, заправляя за ухо прядку волос.       - Давайте попробуем пока без него поискать, - Андрей все еще косился на птиц, чувствуя вину за свою неловкость.       - А это что такое? – Таня, оказывается, ушла уже далеко вперед и сейчас крутила в руках прозрачный мешочек, в котором лежала, казалось бы, обычная ручка от ящика или комода. – Здесь написано «Открыватель универсальный, 1492 год, Северная Америка».       - Вряд ли нам это нужно. Вы забыли, зачем мы пришли? – Олеся оглядела помещение. – Нужно искать оружие!       Стажеры разбрелись по складу в поисках чего-то, напоминающего металлическую трубку. Под потолком по-прежнему парили серо-коричневые птицы.              - Ребята, я, кажется, нашла, - взволнованным голосом позвала Катерина, остановившись у стеклянного куба, оплетенного сияющими магическими линиями. Линии пульсировали, по ним словно текла густая золотистая жидкость.       - Пи-сто-лет, - по слогам прочитала Маша, - инцидент СДВ.       - Думаешь, это оно? – Таня высунулась из-за ее плеча.       - Я вроде бы читала про пистолеты – кажется, они и есть оружие, - Катерина зачарованно смотрела на зависший ровнехонько посреди куба черный блестящий предмет.       - Значит, его не украли, - констатировал Андрей и нагнулся к самому кубу, чтобы рассмотреть диковинку как следует.       - Подвинься, мне тоже интересно! – Олеся пихнула его в бок и приблизила лицо настолько, насколько позволяли магические линии.       И тут что-то произошло. Пульсация усилилась, сияние стало невыносимо ярким и вспыхнуло, разлетаясь золотистыми искрами. Стекло испарилось и неведомый пистолет упал прямо в руки Олесе.       - Не тычь им в меня! – взвизгнула стоящая рядом Таня и отшатнулась.       Отшатнулась Таня очень неудачно – назад, налетев прямо на тонкую этажерку. Этажерка накренилась, с нее посыпались пергаментные свитки, коробки с шуршанием заскользили по полкам. Андрей бросился вперед, но подхватить не успел. С грохотом и звоном этажерка рухнула на пол, во все стороны покатились стеклянные пузырьки, деревянные шарики и гирьки.       Стажеры замерли, напуганные шумом.       - Кажется, пронесло, - выдохнул Андрей. – Да положи ты эту штуку!       Олеся покорно сунула пистолет обратно в стеклянный ящик, оставшийся без дна, но тот никак не хотел повисать в воздухе. Тогда девушка просто аккуратно положила его на стол.       - Смотрите! – прошептала Катерина за ее спиной.       Там, куда девушка указывала пальцем, образовалась гора из хлама, свалившегося с этажерки. Свитки в основании горы зашевелились.       Таня сделала шаг назад, Маша прижалась к Андрею, Олеся потянулась за палочкой. В этот момент до их ушей донеслось странное жужжание, которое все нарастало, а затем из-под завала разъяренной осой вылетел древний металлический пылесос, зловеще вскинув шланг и снося все на своем пути.       На этот раз девушки завизжали хором.              Пылесос носился по складу с такой скоростью, что взгляд за ним не поспевал. Вокруг стоял грохот падающих стеллажей и разлетающегося вдребезги стекла.       Андрей первым пришел в себя и запустил в пылесос тормозящим заклятием, но промазал. Вместо этого в воздухе повисла какая-то ваза. После того, как Андрей предпринял еще три попытки, пылесос, судя по всему, обиделся. Он затормозил, развернулся и понесся на Андрея. Тот нырнул в сторону, но поскользнулся на стеклянной пробирке и растянулся на полу. Пылесос снова развернулся и втянул в шланг пузырек с красной жидкостью. Уже где-то в металлическом нутре раздался звон разбитого стекла и из пылесоса повалил алый дым вперемешку с искрами.       - Бежим! – завопила Таня и первой понеслась к выходу из помещения. Ребята бросились вдогонку.       - Что здесь… - донеслось от входа. В проеме показались фигуры двух сотрудников ведомства.       - Р-р-р, - ответили им из глубины склада, и в проходе показался пылесос.       Дым из него уже не валил, зато внешне пылесос преобразился: металлический корпус оброс мохнатой шерстью, шланг вздымался, дыша искрами. Тут пылесос раздулся, шланг его завибрировал и выплюнул что-то красное. По стене рядом с головой одного из сотрудников растеклось дымящееся пятно ало-бурой слизи.       - А-а-а-а! – доблестно завопил сотрудник и попытался выскочить из помещения, но столкнулся со своим напарником, а пылесос тем временем начал раздуваться вновь.       - Кис-кис-кис, - раздалось из-за опрокинутого стеллажа, и прямо за пылесосом показалась Маша. – Тьфу, не то. Пыль-пыль-пыль!       Пылесос отреагировал. Он начал медленно разворачиваться, поводя шлангом. Маша на всякий случай приготовилась прятаться за стеллажом и продолжала подманивать, протягивая руку:       - А смотри, что у меня есть! Пыль, вкусненькая! Хочешь?       Пылесос как завороженный следил за Машиной рукой, опустив шланг. Он не заметил, как с другой стороны вышли Андрей и Катерина.       - Кнопка! – шепнула девушка, указывая на круглое красное пятно посреди коричневой шерсти. – Она нажата! Наверняка надо просто выключить…       - Понял! – Андрей кивнул и тигриным прыжком кинулся вперед, грудью падая на пылесос.              ***       - Еще недели не работаем, а уже выговор, - ворчала Олеся на следующий день, когда стажеры с понуро опущенными головами вернулись из кабинета главы ведомства на свои рабочие места.       - Зато узнали, что хлопушку не украли, - бросила Маша. Она делала вид, что ни капли не расстроена, но щеки ее пылали – хотя не так, как у Катерины, та вообще была пунцовая и с мокрыми глазами.       - Значит, у них была другая такая же штука, - вздохнула Таня. – Андрей, у тебя шнурок развязался!       Андрей будто не услышал. Он подошел к своему столу, ровно держа спину, сосредоточенно глядя перед собой и угрюмо поджав губы. Длинный черный шнурок растянулсяна плитах ведомственного кабинета. Послышалось тихое гудение и к шнурку начал подбираться резиновый шланг.       - Ну что ты нас преследуешь! – взорвалась Олеся. – Отвяжись уже!       Пылесос остановился перед ней и жалобно приподнял шланг. Кое-где на его металлических боках сохранились встопорщенные клочья шерсти.       - Не кричи на него! – Катерина присела перед ним и погладила по крышке. – Он и так грустный.       Олеся фыркнула, но замолчала. Андрей присел и завязал шнурок. Таня втихаря скормила радостно загудевшему шлангу выуженную из кармана конфету. Сверху, с циферблата больших резных часов в виде совы, на стажеров смотрели глаза.       Раздался мелодичный перезвон, часы пробили десять. Глаза исчезли.