Чай из багровой росы

-Откуда же ты, странник? - С города Инея.       Старик присвистнул и громко прокашлялся. Поправил халат из грубого сукна цвета каштана, отпил чаю из травы призраков. Мы сидели в тишине, прерываемой лишь шумом ливня с улицы и размеренным потрескиванием сухого хвороста в печи, служившей источником тепла для всего дома. Он поправил густую бороду,доходившую ему до середины живота, откинул длинные волосы с глаз, покачиваясь в кресле-каталке.       Я сидел в старом кресле, обтянутом волчьей шкурой, пропахшей и впитавшей запах благовоний,трав и пролитого на него несколько раз дорогого вина.       В старой избе старик жил один. Кроме подобия зала я ничего не видел - проходы в другие комнаты были занавешены шкурой или тканью. Я огляделся, стараясь не вертеть головой.       В зале, если это можно было так назвать, стояло два кресла, на которых мы и сидели. За печью, скорее всего находилась лежанка или что-то вроде, если судить по стилю жизни старика, но достоверно узнавать я этого не хотел.       Неловкое молчание первым прервал старик, что разглядывал и меня, и мою сохнущую одежду. - Первый раз вижу такого как ты. Хотя, слышал одну легенду. О человечьих сынах, что стали преемниками других рас.       Я усмехнулся. Старик естественно не мог не заметить моих кинжалов, что обычно я скрываю под одеждой. Но сейчас я сидел перед ним лишь в черной рубашке и темно-синих подштанниках, так что он видел, кем я являюсь. Он тщательно рассматривал мой амулет - камень бессмертных,заключенный в оправу из клыков Вигнара в платине, что висел у меня на шее. - Подарок отца, - соврал я. Старик понимающе усмехнулся. - Расскажи же. - О чем? - старик снова прихлебнул чаю из кружки,- Ты так на меня смотришь. Ты хочешь чаю? А то я пью, а тебе не предложил.       Я усмехнулся. - Не откажусь. А багровая трава есть?       Старик уважающе кивнул и встал с кресла, скрылся за шкурой, уйдя куда-то за печку, затем вышел с кружкой кроваво-черного напитка, пахнувшего ароматной ягодой Ми Сян. Запах малины с яблоком и лесными ягодами расплылся по комнате из этой глиняной кружки. Взяв кружку, я отхлебнул горького, обжигающего напитка, затем поставил глиняную посуду на пол и подошёл к лежавшей на печи одежде, порылся в карманах, складках одежды и выудил кожаный мешочек. Ослабив шнурок из конского волоса, я достал несколько белых камушков размеров с ноготь большого пальца. Торговец из деревни назвал это чудо "Сакха"- " сладкий". Мешочек обошёлся мне в 5 осколков божественного камня, что в принципе, за такую редкость, не так уж и много. Первым делом я подошёл к своей кружке и "уронил" туда три кусочка, затем протянул руку старику, угощая его. - что это? Правый глаз, застланный бельмом, не смотрел никуда, а левый, серо-голубой, уставился на мою руку, а затем, на моё лицо. - это Сакха. Попробуй. Чтобы он не боялся, я сделал большой глоток чая и снова взглянул на него. Старик взял два куска, что я ему протянул и с опаской положил их в свой бокал, покружил, размешивая и мелким глотком попробовал. Я удовлетворённо улыбнулся.       Голос, раньше полухрипевший, наконец то пробудился, и разлился негромким басом по комнате. - Сакха. Странное название. Я уселся в кресле, поправил рубашку, спрятав под неё амулет. Старик продолжал. - Не скрою, я думал, ты хочешь меня отравить. Но, я в тебе ошибался. Я усмехнулся. -Если ты видишь кинжал, это не значит, что я убью тебя им. Да и зачем? Амфибии славились своей кровожадностью, едва не затмевая зооморфов. Но я не любил лишать кого-то жизни. Лишь тех, кто этого заслуживает, я предал богу смерти. - ты и вправду странный и одновременно удивительный. Оружие морских обитателей не убило в тебе добра. Я мягко улыбнулся, продолжая мелкими глотками поглощать напиток. - Мы продолжим разговор, только расскажи всё-таки ту легенду. - о сыновьях? Думаю, раз ты побывал почти повсюду, ты её слышал. Но если так хочешь. На улице все ещё шёл ливень. Из печки слышался хруст хвороста. Я устроился поудобнее и принялся слушать. Старик прокашлялся и начал рассказ. -Никто не знает, когда всё началось. Бездушные просто появились. Как привычное явление. Их прихода нет в документах как такового - лишь примерные даты. Так, мол, двадцатой луной был замечен ходячий дуб. Странно звучит, правда? Но странность не в этом. Легенда гласит, что Бездушных призвал один из сынок генерала. Того, что сейчас бродит по миру в виде Призрака в синем. Слышал о нём?       От самого упоминания у меня пробежали мурашки. Самые глубокие воспоминания зашевелились в голове, но я лишь кивнул старику, чтобы тот продолжил. -Все мы хотим быть любимы. Его семья - идеал для подражания. Сказка просто. Любящая жена - уроженка грациозного народа людей-воинов. Он сам - один из лучших лучников. Сыновья - лучшее кровосмешение из тех, кто мог быть. Белоснежные крылья, отличнейший ум. Еще до того, как они начали ходить, о них знал каждый... -Но всё не так просто, ведь так? - я перебил старика короткой фразой. Он прищурился и кивнул. - Сыновья перестали ладить к отрочеству. Старший ушел из семьи, когда отец заставил его помочь младшему. Сыграла гордость. За ним ушел средний сын. Ушел, когда ему показалось, что отец дает ему мало серебра. Остался лишь младший. Звучит, как самая банальная сказка. И, наверное, ты думаешь,что все будет хорошо, что семья соберется снова, что они поймут свои ошибки и примут их?       Старик сомкнул глаза и отпил напитка.Он продолжил не размыкая век. -Всё произошло в точности наоборот. Сыновей поглотила пучина. Старший ушел к тем, кто собой сам олицетворял гордость - его взрастили зооморфы. Жалкое зрелище - груда мышц, сильнейший среди сильнейших. И животное. Животное в теле человека. Собой он олицетворял апофеоз гордости и пафоса, который сам народ усатых распространял своим существованием. Средний сын примкнул к жрецам. Казалось бы,что может быть благороднее человека с силой жреца? Лекарь. Он стал им, да. Он лечил всех. За мелочь. Серебро. Коррупция, жадность. Вскоре за горой своего состояния он перестал видеть дальше того, что может купить. Красоту он измерял в горстях золота, любовь оценил в две медных. Жаль, что о младшем ни слова. Пока что.       Я продолжал медленно отпивать чай.Самостоятельно обработанный камин был украшен резьбой по камню. Причудливые узоры играли светом. Тепло медленно растекалось по комнате. -История младшего началась намного позже. Впитав родительской любви, он остался человеком. Генерал умер. Нет, не подумай, его не отравили, не убили. Он умер от старости. Пышные похороны, ритуалы. И тишина. Ни слова об их матери. Ни слова о сыне. Лишь через пару лет стало известно, что крылатый человек оказался там, где перья мокнут от влаги, а магия медленнее, чем взмах кинжала из тени. Он стал третьим. Желая противостоять своим братьям, желая наставить их на верный путь, он стал тем, кто смог бы противостоять им.       Я провел рукой по камню. Бесконечность, заточенная в небольшом камне - предел мечтаний большинства - сейчас грелась у меня в руках. У всего есть сознание. И касался я не холодного камня, я сам грелся от огромного вместилища силы. -Тогда не существовало слова Бездушные. Сначала их никак не называли. Они появились в районах города Оборотней. Ходячие растения не вызывали страха. Сначала. Да, все началось с зооморфов. Их жажда убивать всегда застилала глаза красной пеленой. Как итог. Как думаешь, что произошло?       Старик единственным глазом смотрел на меня. Он смотрел не с укором, скорее, с грустью, будто он сам был участником этой истории. Но он не мог им быть, потому что я не помнил его. "Я никогда не встречал его,"- уверял себя я.       Тот, кто стал зооморфом по желанию силы,       тот кто стал зверем среди всех зверей,       тот молча поднял из могилы тонны теней,        что когда-то упали во тьму. -Он возвратил их из мертвых. Он поднял из гробниц самых страшных тварей, что когда-либо видел Идеальный мир.       Старик грустно улыбнулся. -Мы живем в страхе. В страхе, потому что он хотел показать всем, насколько силен. И он показал, насколько сильна его глупость. Он взял себе имя "Проклятый клык". Бродя по миру, он убивал. Не только нежить. Много людей погибло от его руки. Пощады не было - умирали дети, старики. Умерла его мать. Он сам убил её. Что же стало с богатым жрецом, спросишь ты? Всё это время он лечил. Продолжал лечить и совершенствоваться. Настолько, что из-за объема знаний он не умер после того, как его убил детеныш Вигнара. Он стал опаснейшим духом, что даже не имеет имени. Говорят, что его и сейчас можно встретить в лесах над деревней рыбаков. Но мы ведь не верим слухам, так?       Глаза медленно закрывались - чай сработал на славу, веки налились свинцом. -Я расскажу тебе конец истории завтра, когда ты проснешься.       Последнее, что я запомнил - звук посуды наряду с мирным хрустом дерева в камине. Старик уснул в кресле.