Iron Man - Human Heart

По левую руку от меня до самого горизонта простирается океан. Синяя вода под высоким небом с маленькими пушистыми облаками, закатное солнце играет золотыми бликами на мелких волнах. Пейзаж, который мне никогда не надоест. Опускаю стекло – и в салон автомобиля врывается теплый ветер. Он горько-соленый на вкус. Серебристая Ауди плавно мчится по автостраде. Порой мне кажется странным, что Тони позволяет мне самой вести машину – при его любви к железкам с интеллектом скорее ожидаешь какой-нибудь транспорт на полном автопилоте. Хотя, кто знает – может, бортовой компьютер Ауди и претерпел некоторые изменения… неважно. Я не хочу об этом думать. Я хочу хотя бы оставшиеся пятнадцать минут дороги до особняка на Малибу Поинт не думать ни о чем, наслаждаясь дорогой и океаном за обрывом. Тем более, что сегодня – канун Рождества и наше с Тони свидание. * * * «Сэр, мисс Поттс покинула «Старк Индастриз» и направляется домой. Ориентировочное время прибытия – двадцать три минуты.» – Спасибо, Джарвис. Самое время проверить автономную работу Марк-42. Я забираю с подноса последнюю тарталетку и надеваю гарнитуру, подключаясь к новому костюму. «Сэр, позвольте напомнить, что сегодня у вас назначено свидание с мисс Поттс...» – Угу, – бормочу я, жуя. Системы докладывают о стабильном состоянии. Можно начинать. «… и вы съели почти весь ужин.» – Джарвис, у нас есть более важные дела. Включи калибровку костюма, и попробуем дойти до дивана наверху. У нас есть меньше двадцати минут. «Да, сэр. Начинаю калибровку…» Я и сам прекрасно помню о свидании. Вот только «свидание» - это понятие из другой, недоступной мне уже жизни, где все просто и без лишних заморочек. Где с любимой женщиной можно провести спокойный вечер – а не быть в постоянном напряжении, ожидая очередного нападения на Землю. Со мной что-то не в порядке, я где-то поломался – но понятия не имею, где. Ни одной из моих тест-систем этой поломки не найти. Я не хочу признаваться – даже самому себе – что боюсь. Что я попросту могу оказаться бессилен перед следующей угрозой, и буду с высоты полета наблюдать за тем, как планета сгорает в огне. Мне надо работать. Совершенствовать костюмы. Без них я точно ничего не смогу. * * * Первое, что я вижу, заехав во двор – это огромный, просто невероятных размеров плюшевый заяц. Это настолько же забавно, насколько и нелепо. Мило – и одновременно жутко бесит. Я вздыхаю, картинно качаю головой и, подхватив папку с документами, направляюсь в особняк. Каблуки цокают по блестящему полу, я бросаю взгляд на запястье – черт, я все-таки опоздала, это совещание чересчур затянулось. А меня уже ждут – краем глаза замечаю сидящего на диване Старка. Правда, стоит мне перевести на него взгляд – и легкая неловкость за опоздание сменяется возмущенным недопониманием. На диване – Железный Человек. Новенький блестящий костюм – кажется, в этот раз он больше золотистый, чем красный. Порой мне кажется, что я живу с ребенком, который без ума от своих игрушек и обожает носится по дому в образе супергероя. Я видела такое пару месяцев назад, когда удалось выкроить пару минут для разговора с подругой по скайпу: за ее спиной носились двое пятилетних пацанов, выряженные в костюмы Капитана Америки и Железного Человека. Вот только в ее случае это смотрелось абсолютно нормально. А я-то живу со взрослым человеком… Стараясь унять легкое раздражение, я отшучиваюсь от фразочек Тони, попутно избавляясь от босоножек на высоченном каблуке и мельком глянув на фанатскую почту – сегодня там милые детские рисунки. Холодные металлические пальцы аккуратно ложатся на мои плечи, осторожно их массируя. Это приятно, но, если честно, совсем не то, что я хочу. Поворачиваюсь вместе с креслом, выныривая из-под механических рук, и поднимаюсь, скользя ладонями по прохладной броне. Но шлем остается закрытым даже несмотря на мурлыкающие нотки в моем голосе, что окончательно убеждает меня в простой мысли: последние пару минут я разговариваю с пустой оболочкой. Раздражение нарастает, и я направляюсь к лестнице, ведущей на подземные уровни, не без наслаждения шлепая босыми ногами по полу. * * * На лестнице слышны тяжелые металлические шаги костюма. Пеппер легко спускается передо мной. То есть, перед Марк-42. Я подтягиваюсь еще раз, виртуальные экраны с информацией про Мандарина и последние теракты в очередной раз смещаются вниз. Негромкое жужжание – это Дубина в кои-то веки правильно отработал программу, протягивая Пеппер блюдце с аперитивом. Жест остается незамеченным – она отталкивает манипулятор, и я вижу на ее лице усталость и раздражение. Да, она, наверное, права – я и вправду немного заигрался. Отключаю программу, транслирующую картинку из костюма и коротким жестом сворачиваю все экраны разом. Мне неприятны вырывающиеся у Пеппер упреки, и я парирую их, упоминая Килиана. Слова получаются слишком резкими, но я успел сказать их в слух прежде, чем толком осмыслил. Это оказывается ошибкой – обвинив меня в шпионаже (нечестно, ведь Хэппи и вправду сам позвонил с докладом!), она круто разворачивается и уходит к лестнице… Нет, Пеппер, стой… Я не могу признаться… А, черт с ним. Ведь ты мне нужна. – Я виноват. Прости. * * * Последние слова, которые Тони бросает мне в спину, звучат настолько непривычно и неожиданно, что я останавливаюсь и оборачиваюсь. Старк примирительно поднимает руки, и добавляет фразу, от которой мне становится слегка не по себе. «У меня проблемы.» Возвращаюсь, задерживаясь у стеклянных дверей. Я на всякий случай держу дистанцию и стараюсь сохранить спокойный, невозмутимый вид. А еще я боюсь спугнуть Тони – его наконец-то потянуло на откровенность. Обычно на все мои вопросы он отшучивался и всячески уходил от темы, и что именно его беспокоило – я понятия не имела. Отвлекалась от этого работой, бесконечными брифингами, конференциями, поездками и совещаниями, надеясь… А, собственно, на что я надеялась? Возможно – на то, что он сам с этим разберется. Не знаю. Он говорит быстро – как будто хочет побыстрее с этим покончить. Признать свою слабость – это не в духе Тони Старка. Это не по-геройски. Это… так по-человечески. И это разом убирает все мое раздражение. Передо мной сейчас – не супергерой, не гений-миллиардер. Передо мной – мужчина, который вдруг обнаружил, что не все в этом мире он может контролировать. Я подхожу к нему, и он утыкается лбом мне в грудь. По спине скользят ладони – теплые ладони живого человека. Никаких костюмов. Никакой техники. Я снимаю с него гарнитуру – без нее Тони сразу становится каким-то беззащитным. Он уже и забыл, каково это – быть просто человеком. Я отправляюсь в душ не одна – и следующие пару часов дела компании и вопросы защиты мира становятся запретными темами. * * * Читаури. Портал над Нью-Йорком. Захватчиков слишком много. Тяжесть ядерной ракеты на плечах – это ведь не только физический вес, броня справляется с массой, перенаправляя энергию из реактора в груди. Только что вокруг была синева неба – и вот уже меня окружает иссиня-черный космос, незнакомый, чуждый, агрессивный, и кругом – не сотни читаури, а тысячи их кораблей. И снова абонент не отвечает, знакомый механический голос Джарвиса обрывается, теряется связь с земными спутниками, и вокруг – тишина, чужой космос молча вспыхивает огнем от ядерной. В этот раз я не теряю сознание – падаю, как Алиса в кроличью нору, но портал слишком далеко и схлопывается со стремительностью сверхновой, а броня – просто мертвый груз, она не спасет, Железный Человек никого не спасет, мне вслед мчится пламя, синий шарик планеты едва виден в оставшийся просвет, и я упрямо, отчаянно пытаюсь вызвать Джарвиса… Из сна меня вырывает короткий, резко обрывающийся крик. Отголоски моего кошмара мешаются с реальностью, и бесконечно долгую секунду я вижу бледную, растрепанную Пеппер и нависший над ней Марк-42. Это выводит меня из оцепенения – скатываюсь с кровати, рявкаю команду отключения костюма и резким жестом заставляю броню рассыпаться на детали. Груда металла со стуком оседает на пол, запоздало зажигается свет, я опускаюсь на кровать, пытаясь перевести дух и бормоча что-то про калибровку сенсоров. Тяжелое дыхание Пеппер срывается на всхлипы, и по ее взгляду я вижу – сейчас она меня ненавидит. * * * Мой чуткий сон прерывается из-за того, что Тони начинает что-то бормотать, судорожно цепляясь за подушку. Я трясу его за плечо, пытаясь вытянуть из паутины сна, и за собственными окриками не слышу, как в спальне появляется третий. На моем запястье тисками смыкаются металлические пальцы – те самые, которые вечером осторожно массировали плечи. Золотисто-алый костюм нависает надо мной, и я вжимаюсь в подушку, глядя в пустые светящиеся прорези шлема. Тони уже на ногах, что-то резко кричит и машет руками – мое запястье снова свободно, гаснут прорези и диск на груди, а броня распадается на бессмысленные элементы. Я слышу его голос, не понимая толком, о чем он говорит. Пытаюсь выровнять дыхание, успокоить бешенный ритм сердца – безрезультатно. Это уже слишком. Каждый день я с головой ухожу в управленческие дебри «Старк Индастриз», воюю с армией недоброжелателей, любой ценой жаждущих свести на нет труды семьи Старков, – воюю словами, пуская в ход дипломатию, стараясь не скатиться в нечестную игру. Я делаю все, чтобы огромный механизм компании работал точнее швейцарских часов, и весь штат помощников не в состоянии заменить меня – лишь отчасти снять нагрузку, потому что эта компания – моя жизнь. Каждый божий день, проезжая по автостраде вдоль берега океана, я чувствую себя вымотанной практически до предела. А когда за один день к этому всему добавляется еще и встреча с Килианом, огромный заяц во дворе и железяка, встречающая тебя с работы вместо любимого мужчины, которая позже неизвестно почему воспримет тебя как непосредственную угрозу – тут уже чьи угодно нервы сдадут. Резко поднимаюсь, стараясь подавить рвущуюся наружу истерику, и решительно направляюсь к двери, намереваясь досыпать где-нибудь подальше от Тони и его игрушек. И снова, как несколько часов назад, меня догоняют и останавливают непривычные слова. Крик о помощи, сказанный тихим шепотом. * * * – Не уходи, прошу, Пеппер. – Я пойду спать вниз. Без твоих железок. Пять шагов до двери. Броня по запчастям – у моих ног. Кто я без нее? Мне не выбраться из моей кроличьей норы самому. В моем мирке есть только один надежный маяк. И сейчас я могу потерять его свет. – Не уходи. Не оставляй меня одного. Пеппер… пожалуйста. Слова такие тяжелые и непривычные, что я говорю их едва различимым шепотом. Но этого достаточно в звенящей тишине спальни – она слышит их, и тонкая хрупкая фигурка замирает в дверях, так и не переступив порог. Я роняю голову на руки, взъерошиваю волосы. – Тони, что с тобой происходит? – У меня бессонница. Теперь вот еще и панические атаки. Одно упоминание о случившемся в Нью-Йорке выбивает меня из колеи. Она все еще колеблется. Стоит в дверях, скрестив руки, и буравит меня встревоженным взглядом. Я делаю глубокий вдох: – Джарвис, задействуй протокол «Тихая ночь». «Протокол задействован, сэр», системе требуется всего несколько секунд. «Я отключаюсь до дальнейших указаний.» – Все костюмы временно деактивированы, – поясняю я Пеппер, – вплоть до моей команды из лаборатории или выявления Джарвисом непосредственной опасности для нас. Пеппер коротко кивает и наконец подходит ближе. – Ты тогда не отвечала на звонок. Джарвис пытался связаться с тобой, но безуспешно. Я знал, что ты была в самолете, а в небе этой инопланетной дряни было, как мошкары среди лета, и я боялся, что опоздал, что они сбили борт компании. Я не успел с тобой толком попрощаться, и тогда думал, что уже не вернусь – взорвусь ко всем чертям вместе с той ракетой. По ту сторону портала… Они были везде. Тысячи, сотни тысяч. Даже с работающим костюмом я не смог бы им ничего противопоставить. Мы едва отбились от небольшого гарнизона – но я видел весь масштаб. Чуть позже Джарвис сообщил, что самолет, в котором ты летела, приземлился в аэропорту, и у меня словно гора с плеч упала. – Но ведь сначала все было нормально, – Пеппер садится рядом со мной, и я чувствую облегчение. Она здесь – а, значит, еще не все потеряно. Мне так хочется в это верить. – Да. Первую неделю я, наверное, просто пытался переварить все случившееся. Но это было слишком. Пришельцы, практически бессмертные боги, а я – маленький человечек в металлической скорлупе, выдержу пару ударов, спущу весь арсенал оружия – и меня раздавят. Мои костюмы – это все, что я могу противопоставить, но этого слишком мало. Что, если рядом не будет костюма в тот момент, когда он будет нужен? Как я смогу защитить тебя без него? Мой костюм – часть меня. – Твой костюм – всего лишь машина, – она снова повторяет эту фразу. – И если его снять, остается человек – живой, настоящий, с блестящим умом. Может, ты не задавишь врага силой – но ты обойдешь его в изобретательности. В этом – твое преимущество. Тони, – маленькие ладони касаются моего лица, заставляя смотреть прямо в глаза, – ты – Железный Человек. И не важно, надет на тебе костюм или нет. Я вздыхаю, закрываю глаза, касаюсь лбом ее лба. Ее слова – чистая правда, но, чтобы понять это, мне потребуется пройти через личный ад и переродиться. Пока что они лишь на время отгоняют тревогу. – Идем спать. Я киваю, принимая ее предложение. – Только я не буду спать в одной комнате с твоей железякой, даже разобранной. – Гостевая спальня подойдет? – Вполне. – Пеп… Спасибо. Она улыбается. Каждый из нас ведет свою войну. И самый сильный противник зачастую вовсе не тот, у кого больше пушка. Самый сильный противник – это ты сам.