*** *** ***
Ветра с моря сдували с Драконьего Камня весь снег, едва он касался земли. Промозглый ветер и влажность — в них заключалась главная беда зимней погоды на острове. Но в то утро наудачу было солнечно, и холод не был столь злым. Драконы кружили взбудоражеными и обеспокоеными. Дейенерис только тогда поняла, что именно появление Джона на острове заставило их волноваться. Они ведь хотели сказать мне, подумала Дени, когда пролетали у башни с криками. Пара осёдланных драконов и пара их всадников ожидали встречи на том самом месте, где Дрогон позволил Джону впервые прикоснуться к себе. — Они мне будто не рады, — проговорил Джон, глядя на то, как изумрудный и чёрный ящеры приземлились и оскалились, глядя друг на друга. — Они просто играются, — успокоила его Дени. — Их шалости не выглядят невинными, всё же они не котята. — Дени, — Джон посмотрел на супругу. — Мне кажется, наши с Рейегалем отношения изрядно испорчены. Я не думаю, что он сможет простить меня за то, что я прогнал его… Светозарный окончательно убил его брата и утащил меня с арены в Харренхолле. Я лучше не буду говорить тебе, как именно он это сделал, но уверен, Рейегаль поймёт, и просто так этого не оставит. — Не думаю, — покачала головой Дени. — Он был другим, тот дракон. Я это почувствовала сразу, а уж чутью Матери Драконов можно довериться. Он был как будто не из одного с ними мира. Как ты говорил? Оживлён Старыми Богами? — Да, — кивнул Джон. — Как и я. Разбужен ими для одной цели. Только он остался лежать где-то под землёй мертвецом, а я здесь, и жив. Я как будто забрал его жизненные силы, чтобы вернуться к тебе. Это сложно понять, как именно, но я знаю, что это так. Наверно, это можно расценить, как убийство или предательство, но мне совсем не жаль. Драконы способны понять это? — Способны, — ответила она твёрдо. — И сейчас ты сам это увидишь. Когда братья наконец приземлились, Рейегаль оскалился и зашипел, выпустив из ноздрей облако горячего пара. Его шипастый хвост взметнутся вверх и с силой ударил по земле. Дени видела такое от Дрогона только в сражении и после ранения. Джон старался сохранить самообладание и дышать ровно. Но отчего-то Рейегаль злился сильнее. Дени сделала шаг в сторону дракона и выставила руку вперёд. Дрогон понял, что мать взывала не к нему, и отполз подальше. Рейегаль же устремился вперёд, быстро, даже стремительно и остановился в нескольких шагах от супругов. — Как ты думаешь, что он хочет сказать? — спросил Джон. — Думаю, он всё же обижен. Или ревнует тебя к другому дракону, — ответила Дени. — Лежать! — крикнула она на валирийском. И дракон склонил голову нехотя и замер с тихим рычанием. — Ты нужен нам, милый. Что за капризы? Джон сделал шаг ближе и остановился прямо перед изумрудным чешуйчатым носом Рейегаля, снял перчатку и коснулся его между горячих ноздрей. Шипастый хвост снова с силой ударил о землю. — Я не боюсь тебя, — тихо и спокойно проговорил Джон. — И я знаю, что ты меня любишь. С этими словами ящер двинулся назад и взревел, подняв голову, затем оттолкнулся и сделал небольшой круг в воздухе, после чего столкнулся с Дрогоном, и снова вернулся на землю. Джон улыбнулся драконьей строптивости. Ему не привыкать. Он сам был ужасно упрям и в тот миг к нему возвратилась уверенность, что они снова поладят. Он двинулся быстрым шагом к Рейегалю, и тот отвернулся, снова взмахнув хвостом. Дени стояла на месте, наблюдая за их взаимодействием. Лучше было не вмешиваться в отношения этих двоих. Джон шёл дольше, чем ему было нужно, потому что Рейегаль увиливал и убегал от своего всадника. Когда они всё-таки встретились и снова коснулись друг друга, Джон отстегнул пояс с Тёмной Сестрой и отбросил в сторону. Он давал себе волю, погоняя дракона в полёте, и потому решил избавиться от предмета, которым он, бывало, ударял по нему с силой. Рейегаль, казалось, был этим доволен, и потому успокоился и замер. — Прости меня, — тихо сказал ему Джон. — Я не был нежен и верен тебе до конца. Наверно, ты не должен прощать за такое, но так было нужно нам всем. — Он закрыл глаза и собрался с мыслями, чтобы продолжить. — Мы вернёмся к Визериону, я тебе обещаю. И окажем ему последние почести… — Совсем рядом возникла Дени, от его слов её глаза были предсказуемо круглыми и полными грусти. — Да, Дени, — обратился к ней Джон, поглаживая зелёные чешуйки дракона, — когда ты будешь готова, нам предстоит вернуться туда. Снег и мороз хранят тело твоего погибшего сына. Только тебе решать, что с этим делать. — Я знаю, — кивнула она. — Сама я так и не решилась даже взглянуть. Но вместе мы всё сможем, — она положила ладонь рядом с ладонью Джона и посмотрела на Рейегаля. — Правда ведь? Дракон снова отпрянул и взмыл в небо. Казалось, он понимал, что ему предстоит в скором времени. Отчего-то он был почти так же чувствителен, как и Дейенерис. Нужно просто дать ему время. Джон обнял её и они простояли молча какое-то время. — Будет осада, Дени. И скоро, — заговорил Джон, когда драконы отлетели подальше. — Арья написала в письме, которое пришло этим утром. — Нам нужно в столицу, Джон, — они встретились взглядами. — Тирион ничего не писал в письмах, он, возможно даже не знает о предложении, которое мне прислали. Нам нужно решить всем вместе. Ведь он знает Вестерос лучше, чем кто-либо… — Я так не думаю. Вернее, да, насчёт знаний Тириона я согласен… Но всё же нам нужно решить эту проблему только вдвоём. Подумай, чего мы оба будем стоить, если не сможем ничего придумать. Только ты и я, Дени. И драконы. Друзья нам и так помогли, теперь только наш ход. — Ты хочешь сказать, у тебя уже есть план? Я долго думала, как решить вопрос с этими неприятелями, которых просто упустила из виду. Конечно сейчас, когда ты рядом, ситуация существенно поменялась, но что мы предпримем? Демонстрацию силы? Угрозу? — Да. Демонстрацию силы, которую сочтут за непрямую угрозу. Я бы хотел, чтобы так было. — Я поклялась себе, что никого не убью. Возможно, это глупо, но если я ломаю колесо, то это значит, что завоёвывать авторитет Вестероса нам придётся иначе, чем кровью и пламенем. Это будет не страх. Его и так слишком много в воздухе во всех Семи Королевствах. Сейчас людям нужна жизнь и надежда, чувство безопасности и защищённости. — А как насчёт страха перед справедливостью? Заставить этого выскочку поступить по чести. Пусть сделает единственно правильный выбор. Сам. И примет твою милость, склонившись перед тобой. — И перед тобой, Джон… Эйегон. Это несправедливо, что ты забываешь заявить о себе. Мертвецы, раздиравшие всех и вся, пали благодаря твоей победе. И они это знают, я уверена. Джон снова вспомнил речи незнакомца в придорожной таверне. Королева — герой. Пусть так считают, ведь это было правдой. А со временем ещё больше правды станет известно. — Всё будет так, как хочет твоя справедливая воля, моя королева, — он бережно взял её руку в свою и слегка потёр пальчики под тонкой кожей перчаток. — Я обещаю. — Он внимательно посмотрел ей в глаза. Улыбка на лице Джона была едва заметной и не самой доброй. — Только и ты мне пообещай, что дракон всё же будет драконом. Помни о том, какая ты. Милость — да, но мягкость сейчас ни к чему. — Возможно, сейчас я не очень хорошо подхожу на эту роль, Джон. И ты знаешь, почему, — Дени слегка коснулась рукой своего живота. — Из-за тебя и того, что ты подарил мне. Но к счастью, сам себе он не клялся быть добрым, Дени об этом было прекрасно известно, и она молча улыбнулась этой мысли. С драконом на службе, или со своим белым волком, Джон был настроен решительно. Оставалось только примириться с Рейегалем, который в тот день решил его изрядно помучить…*** *** ***
Несколько шагов, и рука в чёрной перчатке коснулась полога большого расписного шатра. В полумраке его обитатель был обнаружен уже на ногах, и уже почти полностью облачённым в богато украшенные золотые доспехи. Он стоял спиной, и вошедший человек привлёк внимание сначала юного оруженосца, трудившегося над ремнями брони. Глаза мальчика округлились, и следом обернулся и высокий светловолосый мужчина. И правда, хорош собой, как и было обещано — таковы были мысли Джона. — Кто вы такой? — спросил он строгим голосом. — И что вы здесь… Где мои люди? — Милорд, — Джон кивнул. — Не беспокойтесь, ваши люди в целости и ждут вас снаружи. Вас ожидает сама королева Дейенерис, вы должны немедленно следовать за мной. На лице человека по имени Дейемон возникло полнейшее недоумение, однако он не стал робеть, и быстро кивнул оруженосцу, чтобы тот подал меч. Джон пригляделся — возможно, это и правда, тот самый — Чёрное Пламя. В полумраке шатра блеснул золотом искусно выполненный эфес, рукоять по форме напоминала переплетённые языки пламени, небольшие рубины в глазницах золотых драконов на гарде алели, как капли крови. Больше не сказав ни слова, Дейемон последовал за Джоном прочь из шатра. В свете ясного холодного утра золотые доспехи сверкали так сильно, что даже слепили глаза. Носившие их воины выстроились в ряды с двух сторон на расстоянии от огромного чёрного Дрогона. Дейенерис уже успела покинуть седло и сойти на землю. Облачённая в черно-красное, в шёлковом плаще, застёгнутом брошью Рейегара и Лианны, она смотрелась совсем маленькой на фоне гигантского ящера, который, казалось, подрос ещё больше за последние дни. Но гордая осанка, развевающиеся на ветру короткие серебряные волосы и светлое личико на фоне чёрной драконьей чешуи привлекли к себе пристальное внимание сразу. Завидев королеву, Дейемон Золотой расплылся в улыбке — Джону это было несложно понять даже со спины. Дени же оставалась спокойной и строгой, не обратив внимание на этот приветственный жест. Сделав ещё несколько шагов, он остановился и, тут же обнажив меч, опустился на одно колено. — Моя королева. Я счастлив видеть вас. Для меня честь… — Довольно о чести из ваших уст, — прервала его речи Дейенерис. — Я желаю услышать от вас лично объяснения вашим поступкам, и разумеется, клятву в верности дому Таргариен. Дейемон медлил с ответом, он встал на ноги и приосанился. Высокий и статный. Джон казался рядом просто незрелым мальчишкой. — Значит ли это, что вы принимаете моё предложениие, Ваша Милость? — начал он голосом гораздо более тихим. — Разумеется, нет, — ответила Дейенерис и подняла голову ещё выше. — В силу некоторых обстоятельств я не смогу принять его. Никогда. — Но… — он осёкся и замолчал, обдумывая последующие слова. Джон, о котором, казалось, Золотой Дракон успел позабыть, неспешно двинулся в сторону супруги, обходя валирийца и внимательно наблюдая за ним. Дрогон слегка напряг ноздри и оскалился, что заставило пришельца волноваться ещё больше. — Вы знаете, что драконы настолько умны, что чувствуют намерения их противников? — проговорила Дени с лёгкой дерзкой ухмылкой. — Мы не противники, Ваша Милость, — смело ответил ей Дейемон, и только тогда обратил внимание на Джона, который оказался перед ним и встал плечом к плечу с Дейенерис. Она улыбнулась: — Не стоит бояться, как вы не боялись и прежде, когда намеревались создать со мной неугодный мне союз, — спокойно проговорила она. — Дракон не тронет вас, если вы преклоните колено и поклянётесь в том, что будете служить королевству верой и правдой. А иначе зачем вы здесь? Уверена, что только ради этого, ведь затевать войну сейчас — чудовищное преступление… — Я не боюсь дракона, — ответил он достаточно смело. — И моё уважение и почтение к вам истинно… Однако после этих слов Дени пришлось слегка усмирить шипящего Дрогона, который так правильно почуял ложь. — Неужели? — бросил Джон с едва уловимой нотой презрения. Дейемон перевёл взгляд на него — на человека, облачённого в чёрное без гербов, с головы до ног выглядящего, как «ворона» Дозора: — Извините, но я не знаю Вас. — Эйегон, — улыбнулся Джон. — Из дома Таргариен, — тут же подхватила Дейенерис. — Наследник Железного Трона и мой законный супруг. Победитель Смерти и герой Великой Войны. Золотой Дракон на мгновение растерялся, окинув взглядом мрачные лица своих подчинённых. Многие воины стояли, потупив глаза, мало в ком-то откровенно читалась надежда, но в нём самом всё ещё теплилась уверенность, пусть и не столь смелая. Напрасно ты надеешься на своё секретное, ловко спрятанное оружие, подумал про себя Джон. Всё уже устроено так, что даже столь совершенные скорпионы не выстрелят. — Так каково ваше решение, милорд? — спросил его Джон. — Королева ждёт ответа на заданные вопросы. — А разве у меня есть выбор? — проговорил Дейемон, снова бросив взгляд на Дрогона. — Золотые Мечи будут Вашими, не стоит сомневаться в этом. — И этот меч, — строго проговорила Дейенерис, указав пальцем на Чёрное Пламя. — Он был создан для королей и будет принадлежать королям, как это было до Эйегона Четвертого. Теперь же эта традиция будет восстановлена. — Но этот меч был дарован моему предку королём, — упрямствовал Дейемон. — Так просто это не отменить. Он будет служить Вестеросу в руке человека, в котором так же течёт драконья кровь — в моей. Ведь за мной пришли сюда все эти люди. Они все определённо пришли за блеском Золотого Дракона. За ним всегда идут все наёмники мира. Эти слова также остались несказанными. — Всё верно, — вступил Джон. — Просто так это не отменить. В этом я согласен с вами, милорд. Но это не значит, что отменить совсем невозможно. И вы знаете, что поможет решить этот вопрос прямо здесь и сейчас. Настало время Чёрному Пламени скреститься с Тёмной Сестрой, и если ваша рука удержит меч королей, то он останется при вас. Взгляды супругов встретились на мгновение. Верь мне — так Джон сказал Дени одними глазами, и после ей уже удалось успешно скрыть возникшее волнение. На лице Дейемона же проступила плохо скрываемая торжествующая улыбка. Он преобразился в лице и бросил самоуверенный взгляд свысока, когда Джон подошёл ближе. Однако последнего это ничуть не смутило. Мечи обнажились одновременно, и все замерли на пару мгновений. Дейемон нанёс первый мощный удар, широким замахом, сверху, как и ожидалось. Сталь столкнулась с оглушительным звоном. — Прекрасный меч, — Джон сделал шаг назад, прогнувшись в спине, и отразил очередной удар. — Очень хорош, — проговорил он сквозь стиснутые зубы, продолжая отражать удары, двигаясь в одном ритме с соперником. Пусть пока думает, что его преимущество имеет значение. — Никто не сможет сказать, что я ношу его незаслуженно, — уверенно ответил Дейемон, продолжая наступать. Джон отбивался неспешно, всё двигаясь назад, и попутно делая вид, что поражён силой соперника. До тех пор, пока на красивом светлом лице не мелькнула улыбка, а рука не стала чуть медленнее. — Ваш меч так же хорош, как и ваше настроение, не так ли, милорд? — улыбнулся ему Джон, и тут же бросился вперёд с чередой молниеносных ударов. Сталь засвистела в воздухе, сталкиваясь с диким лязгом и скрежетом. — Великий меч создан для великих дел, — бросил ему Джон, когда клинки снова встретились и тут же разошлись, — но вряд ли угрозу безоружным можно назвать таковым. — Дейемон округлил глаза, в это мгновение Джон отскочил влево, и, сделав в воздухе стремительный круг, ударил по Чёрному Пламени сверху со всей силой. Он знал, что соперник не сумеет предугадать его действия. Самозванец был чертовски предсказуем, и оттого правая рука опустилась вниз и получила ещё один оглушающе звонкий удар по золочёному наручу. Его рука, казалось, приобрела только больше сил, он начал злиться и предпринял попытку ускориться. Но последовавшая череда взмахов показалась Джону лишь забавой — с его проворством и лёгкостью уворачиваться не составляло труда, и он кружил, словно в танце, а обманные действия, к его радости, раздражали соперника только сильнее. Джон снова увильнул в сторону в неожиданный момент, Тёмная Сестра пронеслась со свистом на этот раз почти у самого лица Дейемона и ударила по лезвию Чёрного Пламени близко к рукояти, неспешно спустилась вниз со скрежетом, когда соперники встретились взглядами. — Скажите, милорд, — снова улыбнулся Джон, — хорошо ли греет ваше золото на доспехах? — он отразил яростный удар, и на этот раз острие Тёмной Сестры изящно пробежалось по золотому наплечнику. — Или всё же нет? — снова резкое столкновение мечей, и шаг обоих назад. — Тепло ли вам было там, где вы скрывались от опасности в тёмный час битвы? С этими словами Джоном завладела жгучая ярость, а его меч задвигался с бешеной скоростью. Его швыряло из стороны в сторону, злость и предвкушение победы распаляли и заставляли кровь закипать. Соперник промахивался всё чаще, получая беспощадные удары по руке, пока, в конечном итоге, не ошибся окончательно, обнажив уязвимое место. Лёгкое тёмное лезвие больно кольнуло кожу над локтем, и последовавший мощный боковой удар по опустившемуся вниз Чёрному Пламени выбил меч из руки, заставил отлететь и воткнуться острием в землю. Обезоруженный Золотой Дракон тяжело дышал, его лицо было красным и влажным от пота. Он опустил взгляд, когда изящный меч Джона оказался у его лица. — Очевидно, что золото не всесильно, — на лице победителя едва проступила торжествующая улыбка. Опускать свой меч он и не думал, хоть и знал, что убивать сейчас своей рукой он не будет. Милость королевы этого не предполагала. А волей короля была якобы случайная и нелепая смерть чуть попозже. Джону в тот миг стало почти жаль его. Дейемон сглотнул ком в горле и поднял тяжёлый взгляд синих глаз. Дени взяла в руки Чёрное Пламя и приблизилась к своему мужу. — Не всесильно, — подхватила она, — но всё же оно способно уладить некоторые проблемы. И в вашем случае тоже уладит. — Всё золото перейдёт в казну короны, — сказал Джон, выравнивая дыхание, — все драгоценности, каждый золотой дракон, заплаченный за преступления, которые вы, ко всеобщей радости, совершить не успели. Золочёные черепа останутся в прошлом и будут сожжены пламенем дракона. В знак того, что потомки изгнанников вернулись на родину. Каждый золотой доспех станет простым. А за право быть воином и носить оружие каждому из вас предстоит испытание миром. — За сохранение и поддержание мира и за верную службу короне каждый получит земли и дом, а также право завести семью, — громкий голос Дейенерис звучал бодро и уверенно. — Каждый, кто осмелится нарушить уговор, будет казнён. Вы все пришли сюда, чтобы поселиться на этих землях. Так примите же королевскую милость таковой, какова она есть. Или же возвращайтесь туда, откуда пришли, но без золота и мечей. Вам будет дарована лишь ваша жизнь и право построить себе корабли в кратчайшие сроки. Тёмная Сестра вошла в свои ножны. Ни единого слова от золотых воинов не прозвучало в ответ. — А вам, милорд, — сказал Джон Дейемону, — предстоит доказать, чего стоит ваш авторитет перед вашими людьми без Чёрного Пламени. Приказ нужно исполнить немедленно: донесите каждое слово до всех, кто за вами пришёл, и возложите всё золото к ногам вашей королевы-спасительницы. — Он сверкнул глазами, и этот взгляд был крайне недобрым. — Прямо сейчас. Пусть будет так, если вы уж не знаете, кто я такой. В тот самый миг, с небес спустился Рейегаль и устроился рядом с Дрогоном. Супруги взялись за руки и оправились в сторону драконов. Они были готовы отнести их к большому королевскому шатру, который был готов и уже ждал их неподалёку. Вскоре он наполнится сиянием золота, а драконы будут его верными стражами. Вскоре недруги пойдут по пути примирения. А драконы получат всё, что хотят, и сожгут своим пламенем трофеи врагов навсегда.