***
— Что такое, Скотт? — Малия осторожно спросила друга, видя, как тот наморщился и как на его лице появилось беспокойство. Но МакКолл молчал и слушал, что говорил ему собеседник, и лишь спустя две минуты он отчаянно стал кричать в трубку: — Стайлз! Стайлз, ты слышишь! Алло! Но на том конце провода были лишь гудки. — Дитон, нам срочно нужно уйти. — Скотт, не говоря больше ничего, взял Малию за руку и двинулся к выходу. — Да что случилось?! — Тейт была не из терпеливых, тем более сейчас, когда Скотт беспокойно куда-то её тащил. — Стайлз и Лидия… — Скотт запнулся, не зная, как сказать, его глаза отчаянно бегали по дороге. — Они нашли твоих родителей. И теперь они в опасности. — Они не мои родители, по крайне мере, я их таковыми не считаю, — фыркнула Малия в ответ, сама прибавила шагу и двинулась вперёд, отпуская чужую руку. — Ты знаешь, куда идти? — В лес, к Неметону. — К этому старому пню? — Малия удивлённо вскинула брови, но шаг не замедлила. — Ну, это необычный пень, в нём какая-то магия… Но да, ты права, к старому пню, — исправился Скотт, когда увидел непонимающий взгляд подруги, и лишь кивнул, двигаясь в сторону леса.***
— Не прикасайся к ней! — зашипел Питер на волчицу, которая опустилась рядом с бессознательной Лидией и стала поворачивать её голову в сторону. — Фу… Питер, ты влюбился в подружку своей дочери, какая мерзость. — Коррин сморщилась и убрала клыки и когти от лица девушки. — Не влюбился, — чётко проговорил Питер. — Она — моё творение, не хочу, чтобы ты её испортила. — Больно нужна мне твоя никчёмная, к тому же не вижу смысла париться о будущем трупе. — Пустынная волчица медленно подошла к Хейлу, что был привязан к Неметону цепями, и пнула его по ноге. — Долго ещё? — обратилась она к шаману. — Всё готово, остался лишь истинный альфа. — Монэл встал по другую сторону от Неметона и спокойно посмотрел на женщину. — Скоро прибуде… Или уже здесь. — Коррин достала из-за пояса пистолет. Зарядив его, она сказала шаману: — На тебе мальчишка, девчонку я беру на себя. — Она же наша дочь, Коррин! — крикнул ей Питер, но было поздно, волчица уже пропала за деревьями. Скотт и Малия скрытно и не спеша пробирались вглубь леса, двигаясь в сторону неметона. По правде говоря, МакКолл прекрасно знал дорогу, но сейчас осторожность не помешала бы, ведь у матери Малии, помимо волчьей силы, было и превосходное владение холодным оружием. — Ты уверен, что мы правильно идём? — Малии не терпелось поскорее со всем покончить. Она не до конца научилась контролировать своё поведение и порывы, а посему медлительность друга настораживала и жутко выводила её из себя. — Тише, иначе нас могут услышать, — прошептал Скотт. — Пусть слышит, я не боюсь её. — Малия, по-прежнему проговорив в полный голос, двинулась вперёд. — Очень и очень зря. Чуть поодаль появилась Пустынная волчица и по обыкновению медлительно двинулась на своих новых жертв. — Малия! — только и успел крикнуть Скотт, как Тейт ринулась в сторону матери и повалила ту на землю. Коррин что-то подобное и ожидала, поэтому, оскалив клыки и когти, полоснула девушку по руке, чтобы та ослабила хватку. Как только задуманное было осуществлено, женщина с лёгкостью перевернула их и теперь сама нависла над дочерью. Но волчица так просто сдаваться не собиралась. Небольшой манёвр ногами, и она выбралась. И вот они теперь обе стояли на ногах с ненавистью смотрели друг на друга. Скотт хотел броситься на подмогу к подруге, как острые мужские ногти впились в его правую руку и с силой удерживали на месте. Это был мужчина лет пятидесяти, в длинном пончо, с густыми, сальными и, как смоль, чёрными волосами чуть ниже плеч. Его тёмные глаза внимательно смотрели на мальчишку, а тонкие губы были искривлены в довольной улыбке. — Ты-то мне и нужен. Чёрствый голос мужчины отдавал презрением и отвращением, хотя проскальзывали нотки радости от пойманной добычи. Мужчина, к удивлению Скотта, с лёгкостью заломил его руку и потащил к пню. Между Коррин и Малией завязалась нешуточная драка, мать и дочь с периодичностью валили друг друга на сырую и промёрзлую землю, стараясь как можно дольше сохранить своё превосходство. — Тише, милая, не повреди себя, ты мне ещё живая нужна, — пропела Коррин на ухо Малии, когда последняя оказалась вновь прижата к земле, правда, уже лицом. — Я убью тебя! — зарычала Тейт, но вот встать и дать отпор матери сил уже не хватило. Поняв, что сопротивления больше не будет, Коррин осторожно поднялась и, схватив Малию со спины, заломила ей руку. Она двинулась с девушкой в ту сторону, куда шаман оттащил Скотта. Те уже стояли у пня. Монэл, достав из кармана штанов горстку порошка, дунул этой пыльцой МакКолу в лицо, отчего тот начал отключаться и упал сразу на пень. — Ну, я так понимаю, у тебя всё есть. — Коррин сильнее заломила руку дочери, отчего та издала истошный крик боли, но женщина на этом не остановилась и, ударив девушку по ногам, заставила ту опуститься на колени перед Неметоном, к которому всё ещё был привязан Питер. — Прекрати! Ты победила и, возможно, получишь то, что хотела, незачем причинять ей боль! — Мужчина с недовольством смотрел на картину перед собой. — Ты смотри, папочка о тебе беспокоится. — И тебе бы не помешало. Пока бывшие влюблённые обменивались парой ласковых, как они умели, Монэл осторожно сделал надрез на правой руке Скотта и прислонил его к Неметону. Мужчина поднял глаза на волчицу, дав понять, что все разговоры потом и что ему нужна тишина. Коррин лишь кивнула и стала наблюдать. Оставив мальчишку истекать кровью на Неметоне, шаман закрыл глаза и стал издавать гортанный бас, слегка качаясь из стороны в сторону. Вскоре он начал произносить слова на непонятном языке, медленно черпая из Скотта силу. Первые минуты всё было спокойно, но вскоре поднялся ветер, а небо заволокло тучами, и довольно ясный день превратился почти в сумерки. В небе пару раз сверкнули молнии, и послышался гром, который с каждым новым ударом был всё сильнее и сильнее. — Какого чёрта, Коррин?! — кричал Питер, который всё ещё не мог выбраться из цепей. Пустынная волчица уже сама понимала, что что-то не так. Очередная молния ударила в Неметон, и по пню пошли трещины, почти разделив его на две части. Земля стала уходить из-под ног. Да так сильно, что Коррин не смогла устоять и упала сзади дочери. Женщина с трудом подняла голову и заметила, что от удара молнии рядом с пнём Питер потерял сознание, а из огромной щели, что была посредине пня, вылетели чёрные густые тени, которые теперь кружились над Неметоном. — Монэл! — окрикнула она шамана. — Что ты делаешь?! Что происходит? Мы так не договаривались! — Волчица с трудом приняла сидячее положение. — Я больше не подчиняюсь тебе! — Монэл с ехидной улыбкой смотрел на женщину, довольствуясь тем, что сделал. — Это начало конца. Они прибыли, чтобы всё уничтожить и превратить мир в хаос. Тени начали ускоряться и кружиться всё сильнее и быстрее, а после разошлись по всей поляне. Одна устремились к Малии, которая, как и мать, находилась в сидячем положении и была не в силах встать. Девушка с испугом наблюдала, как чёрный сгусток приблизился к ней и буквально в сантиметре застыл перед её лицом, а потом резко развернулся и направился в сторону Лидии, которая была почти на границе поляны и леса. Вновь покружившись уже над рыжеволосой, тот опустился и проник в тело Мартин. Ещё один сгусток проделал то же самое со Стайлзом, третий улетел куда-то далеко из леса, а четвёртый, дольше всех покружившись над поляной, возвратился обратно в пень и исчез под землёй. — Что… Что ты сделал? — прохрипела Пустынная волчица, жадно хватая ртом воздух и пытаясь продвинуться к шаману, но тот лишь с улыбкой смотрел на её потуги, понимая, что против такой магии она бессильна. — Вызвал апокалипсис, — спокойно ответил Монэл, делая небольшие шаги назад и вскоре вовсе исчезая. Он пропал между деревьев, а небо продолжало темнеть. Гроза только усиливалась, от сильного ветра в воздух поднялась пыль, что оседала на листьях и поляне, да так, что дальше собственного носа не было видно ничего, ибо стихия накрывала полностью. С каждой минутой небо становилось всё темнее, и темнее, и темнее. Коррин и Малия — единственные в сознании — буквально прижимались всем телом к земле, которая всё ещё ходила ходуном. В одночасье на поляне стало настолько темно, словно наступила ночь, но темнота ушла так же, как и пришла. Как только над поляной вновь стало ясно, Малия тут же вскочила и ринулась к друзьям. Война первая открыла глаза, она осторожно и медленно подняла веки, изучая местность вокруг себя. Она поняла, что находилась в теле рыжеволосой девушки. Ещё она чувствовала боль во всем теле, девчонка явно неудачно приземлилась. — Лидия, Стайлз, вы в порядке? — Малия осторожно опустилась рядом с друзьями и стала осматривать их на наличие травм. Война нахмурилась и повернула голову к незнакомой девушке, что оказалась рядом. — Да, в полном. — Рядом послышался голос Чумы. Того, кто был в теле бледного худощавого паренька с кучей родинок на лице. — Хорошо, тут непонятно, что творилось. — В голосе Тейт было беспокойство, но вот изменений в друзьях она не заметила. — Интересно, что же. — Война чуть вытянулась вперёд и села, повернув голову к лежащему Чуме. Скривив лицо от внешности всадника, она медленно, не спеша поднялась на ноги. Ей никогда не нравились сосуды, в которые вселялся Чума, всегда бледные и неказистые. — О чём ты? — Следом за Войной поднялся и он. — Не знаю даже, как объяснить всё то, что сейчас произошло, — ответила Малия, переминаясь с ноги на ногу. — Какой-то ритуал, правда, что-то пошло не так, и мои силы все при мне, — рассказывала она. Вот только ни рыжеволосая, ни брюнет её не слышали. Всадники синхронно обогнули болтающую девушку и двинулись к Неметону. — Это то, о чём я думаю? — Война бросила многозначительный взгляд на Чуму. — Думаю, это он, точнее, один из них… — Чума коротко кивнул. Малия нахмурилась, повернулась к друзьям, что приближались к пню, и приметила лежащего на нём Скотта. Подбежав к альфе, она попыталась привести его в чувство. К моменту, когда Скотт начал мычать что-то нечленораздельное, подошли Всадники. Война с интересом оглядела мужчину рядом с Неметоном, что был цепями прикован к пню. Она наклонила голову вбок и стала приближаться, и Питер резко пришёл в себя. — Мои глаза довольны видеть такую красоту. — Мужчина улыбнулся, осматривая Лидию, но что-то в ней поменялось. От неожиданности Война вздрогнула, но затем сама мягко улыбнулась в ответ. Мужчина напротив явно привлёк её внимание, в нём было столько противоречий, столько конфликтов, агония войны так и горела в его глазах. — Где Голод и Смерть? — тихо спросил Чума, привлекая внимание Войны уже к себе. — Надо найти их и Апокалипсис. — Убьём их? — «Мартин» отвернулась от Питера и посмотрела на всех, кто был на поляне. Кора, что лежала поодаль от Питера, самая последняя начала приходить в себя, тихо простонав от боли в боку, куда её ударила Коррин. — И даже не повеселимся, скучно, — протянул Чума и резко перевёл взгляд на девчонку, что пыталась подняться на ноги. Внутри что-то зашевелилось, возможно, она была небезразлична его сосуду, а значит, будет первой, с кем он повеселится. — Как знаешь. — Война вновь заострила своё внимание на Неметоне и, подойдя к нему, провела пальцами по дереву, медленно очерчивая трещины на пне. — Глупые людишки, думали, что спилят часть дерева и оно потеряет свою магическую силу. — Она зло усмехнулась, отчего привлекла внимание Малии и Скотта. — Что? — нахмурился МакКолл. Закусив губу, Всадник поняла, что стала палиться, и глаза её в панике начали метаться. Она пыталась что-нибудь придумать. — Думаю, нам уже пора, — подал голос Чума, спасая положение. — Жутковатое место, не считаете? — Согласна, неприятное место. — Кора поёжилась, ковыляя к дяде и освобождая его от цепи. — Где Коррин? — спросил Скотт, когда удалось наконец-то поставить его на землю, но не без помощи Малии. — Сбежала, как только всё закончилось, — ответила Малия. — Может, кто-то поможет мне? Я не дотащу Скотта одна. — Думаю, Питер только рад будет помочь. — Кора язвительно подмигнула дяде. — Думаю, у меня найдутся занятия поважнее. — Боишься причёску испортить? — не унималась Кора. — Я так долго её укладывал, — произнёс Питер и наклонился, помогая дочери. — Я думаю, я и сам дойду, — произнёс МакКолл, несмотря на очень сильно ослабленный организм. Он чувствовал себя так, словно из него все силы выкачали. — Ой, помолчи и не дёргайся, — фыркнул Хейл, направляясь в лес, к выходу с поляны. — Вы идёте? — обратилась Кора к двум застывшим у Неметона фигурам. Те оглянулись, обдумывая, как поступить. — Предлагаю пока не выделяться, — прошептал Чума. — Заодно и выясним, где мы и кто мы. Война лишь кивнула на вопрос и двинулась за остальными, дёргая за собой Чуму. Бейкон Хиллз. Полицейский участок. — Пэрриш… Пэрриш… — Голод резко открыл глаза и увидел над собой мужчину, что тряс его за плечо и обеспокоенно осматривал. — Ты в порядке? — Шериф был весьма озадачен, когда после грозы и бури его помощник упал в обморок. — Что? — прохрипел Голод, пытаясь подняться. — Ты ни с того ни с сего упал, ты в порядке? Оказавшись твёрдо стоящим на своих двоих, Всадник осмотрел мужчину, на котором была форма, очень похожая на его, и значки. Правда, что они означали, он понять не смог. — Пэрриш… Пэрриш… — не унимался Ноа. — Может, тебе отдохнуть или взять выходной на сегодня? Вроде дежурных много. Но Голод его совсем не слышал. Он посмотрел сквозь мужчину, почувствовав сородичей. — А… — обратился тот к шерифу. — А, да, вы правы, мне нужно идти. Мужчина повернулся и без слов двинулся к выходу, а оттуда — прямиком на трассу, что граничила с лесом. Он шёл и шёл интуитивно, не смотря под ноги и не реагируя на проезжающие машины. И становился лишь тогда, как присутствие Войны и Чумы показалось близко. И - как по часам - из леса вышли Малия и Питер, придерживая Скотта, за ними — Кора, последние были Стайлз и Лидия. — Пэрриш, а ты чего здесь? — поморщился Скотт. Но тот не отвечал, его взгляд был прикован к последним. Те улыбнулись и лишь коротко кивнули. — Так, куда его? — Питеру не терпелось избавиться от ненавистной ноши. — Давайте, ко мне, мой дом самый близкий. — Малия поудобнее взяла Скотта. — Серьёзно, я и сам справлюсь, не нужно меня никуда вести. — МакКолл с трудом, но смог выпутаться из рук Питера и Малии. — Думаю, нам всем не помешает разойтись по домам и хорошенечко отдохнуть, а потом продумать дальнейшие действия, — подала голос Кора, которая вышла вперёд и направилась к лофту, даже не оборачиваясь. — Отличная идея. — Чума лишь радостно улыбнулся от понимания, что они скоро избавятся от этих назойливых людишек. Бейкен Хиллз. Неметон. Было за полночь, когда Война оказалась на кромке леса, что вёл её прямиком к Неметону. Рыжеволосая медленно удалялась вглубь леса, осматривая и вдыхая свежий воздух. Она скучала по этому миру, по его устоям и особенно — по масштабным войнам. У пня её ожидали другие Всадники — Чума и Голод. — Ну вот, этот день вновь настал, мы снова тут все вместе, — произнесла Война, приближаясь к ним. — Только вот где Смерть и Апокалипсис? — подал голос Чума. — Насчёт владыки не знаю, а Смерть ищет себе тело среди недавно умерших и, желательно, сильных личностей, — кивнул Голод. — Как всегда, выпендривается, — фыркнула девушка, как земля вдруг вновь стала ходить ходуном, а пень затрещал по швам. — Это владыка, — обрадовался «Стилински». Внезапно из-под земли показалась чья-то бледная рука, затем постепенно и всё тело. Война лишь закатила глаза, понимая, кто перед ними. Ещё минута, и перед тремя встала обнажённая девушка с длинными тёмными волосами, чёрными глазами и пухлыми щёчками. Это была Эллисон, точнее, один из Всадников в её теле. — Рада вас видеть, братья и сестра, — кивнула она им. — Как всегда, не без тени скромности и театральщины. — У Войны и Смерти всегда было соперническое настроение по отношению друг к другу, хотя друг без друга они не могли существовать. — Что насчёт Апокалипсис? — не унимался Чума. — Она всё ещё в поисках сосуда. — Казалось, у Смерти не вызывал никаких стеснений её нагой вид. — И что нам теперь делать? — Из всех четверых Голод был всегда самым серьёзным, именно поэтому он выбирал себе сосуд постарше. — Как что? Веселиться. И я даже знаю, с кого начать. — А вот Чума напротив. Он был самым шустрым и озорным, ему всегда хотелось веселья и развлечений, а также — гору смертельно больных, ну куда без этого? — Тебе лишь бы развлекаться. Нужно найти Апокалипсис… — Голод снял свою полицейскую куртку и протянул Смерти. — Да ладно тебе, не будь ханжой, мы первые узнаем, когда она появится, а сейчас я хочу повеселиться… — Тот с задором и интересом потёр руки. — Или убить. — Одобрительно кивнула ему Смерть, эти двое были горючей смесью. — Думаю, денёчек навести шороху мы можем. — Рыжеволосая повернулась в сторону города, подумывая, где бы начать конфликт. — О да, особенно ты — любительница устроить громкие представления. — Вот не надо, после моих войн ты просто порхаешь на полях битвы, собирая трупы. Смерть поджала губы, ведь не могла не согласиться с сестрой. — Видишь, лови кайф, пока можешь. — Чума похлопал по плечу Голод. — Например, причиняя моральную и ментальную боль своему сосуду, помните, какой это экстаз. Чума подмигнул остальным и направился в сторону лофта, куда пару часов назад ушли Кора и Питер. Вскоре разошлись и остальные всадники.