Белый Клык

- Добро пожаловать в ССТ, - приятным женским голосом, в котором только легкий оттенок металла выдавал искусственное происхождение, поприветствовал Вайс ИИ башни трансконтинентальной связи. – Чем я могу вам помочь? - Я бы хотела заказать сеанс связи с Атласом, - ответила Вайс, улыбаясь своей привычной «светской» улыбкой – ее воспитанию было глубоко плевать, что единственный, кто ее видел, это кусок программного кода. – Отдельную VIP-комнату. Класс шифрования – S. - Хорошо, - согласился ИИ, и Вайс с удивлением услышала в его интонации нотки сомнения. «А они здорово улучшили программу с последнего раза, как я была здесь», - подумалось ей. Так бы, скорее всего, и отреагировал человек на желание неопознанного лица с улицы заплатить за личную VIP-комнату и шифрование высшего уровня. - Мне понадобится ваш ID, чтобы оформить заказ, мисс. Пожалуйста, приложите ваш Свиток к считывающему устройству. Вайс могла бы поклясться, что электронный голос управляющей ИИ сразу же изменился, заимев подобострастные нотки, стоило ей только выполнить указания робота. «Совсем как человек, да…» - подумалось ей. Она даже не посмотрела на молоденького лощеного менеджера, встретившего ее у дверей и с поклоном вызвавшегося проводить ее до комнаты связи. Башня CCT была подарком Атласа всему миру – едва ли не единственным способом связи между Королевствами, не требующим отправки «посла». До открытия этой технологии приходилось тянуть длинные подземные провода по территориям Гримм, вдоль железных дорог – их установка и обслуживание всегда оборачивались большой кровью. ССТ было подарком Атласа, а потому являлось «картинкой с обложки», образом, который ее родина хотела сформировать у всего остального мира: высокотехнологичный, богатый, передовой. Всей башней управлял ИИ – он осуществлял звонки, встречал посетителей, отвечал на вопросы, помогал с поиском, управлял роботами и делал еще много всего, о чем Вайс только смутно догадывалась. Система прекрасно справлялась со своими обязанностями, но для особых посетителей в здании всегда присутствовал личный менеджер, готовый сделать все то же самое, что и робот, только еще и потешить самолюбие. Паренек вел себя так же, как они всегда делали: восхитился ее внешностью, заверил ее, какая это честь встретить такую замечательную девушку с такой великой фамилией… разумеется, он оказался фанатом ее голоса, разумеется, ходил на все ее концерты в Вейл… Вайс, давно привыкшая к такому поведению, неожиданно для себя обнаружила, что это стало раздражать ее. В Биконе даже находились остолопы, которым прямо в лицо говорили ее фамилию, а они ее не признавали, одна из таких даже стала ее партнером. Остальные не были столь невежественными, но почти не заботились. Они были Охотниками, пусть даже всего лишь студентами. Они были вещью в себе, они были представителями самой уважаемой, пусть и далеко не самой прибыльной (и определенно – самой опасной) профессии в Ремнанте, они сражались с Гримм. И уважали они ее не за то, что семья Шни сидела на настоящей горе денег, а потому, что она была достаточно сильна, чтобы встать рядом в этой борьбе. В конце концов, ради этого она приехала в Вейл, чтобы стать в первую очередь Вайс и только потом – Шни, чтобы создать свою собственную репутацию, чтобы люди, думая о Шни, вспоминали не только о SDC, огромной мировой Праховой компании, хладнокровных бизнесменах, заботящихся лишь о прибыли, но и об Охотниках, о тех, кто хранили мир от очевидного Зла. Наконец, они были у цели – высоких деревянных дверей с затейливым золотым узором. Благосклонно кивнув все так же безукоризненно счастливому менеджеру, Вайс выкинула его из головы и зашла в любезно распахнутые им двери. VIP-комната связи была… обычной. Излишний размер, холодный мрамор, дорогой ковер, настоящие маленькие деревья в массивных горшках, один Прах знает зачем нужные диваны, широкое панорамное окно с видом на город с высоты птичьего полета… Вайс чувствовала себя здесь как дома. И ей это не нравилось. Она бы предпочла обычную, как в прошлый раз, но, увы, они не включали в себя повышенный уровень безопасности и возможность шифрования военного образца. А тема разговора будет слишком… щекотливой, чтобы она могла позволить себе рисковать. - С кем мне вас соединить, мисс Шни? - Винтер Шни, личная квартира, - ответила Вайс, присаживаясь в кресле перед голографическим монитором. Она бы не смогла сделать так, если бы пришлось вызывать кого-то другого – позволить себе личный, домашний модуль, связанный с ССТ, могли позволить себе очень немногие, и пришлось бы просить сестру прийти в такую же, в Атласе, согласовывать дату и время… Во многом быть неприлично богатой очень удобно. Пока Система осуществляла вызов, пока ее сестра подходила к компьютеру… Это время Вайс потратила на то, чтобы успокоиться. Закрыв глаза, она несколько раз глубоко вздохнула, расправила несуществующие складки на идеально сидящем платье и сказала себе, что не просто может – должна сделать это. Ей нужен был кто-то, с кем она могла поговорить и на сей раз не ее команда – это было семейное дело. Она почти справилась, когда в памяти вновь всплыли эти карие глаза в окружении алых росчерков лопнувших от ярости сосудов, ладонь, накрывшая лицо… Он называл ее Шни – и не видел ничего, кроме этой фамилии. Ее вырубили в самом начале, но она видела, как он сражался с Янг, как смотрел на Руби… ничего. Ей говорили, что Белый Клык ненавидит человечество – но она увидела только ненависть к ее семье. Вскоре после того, как она пришла в сознание, по дороге в Бикон, Вайс спросила у подавленной Блейк, было ли это тем, что чувствуют все фавны, когда думают о Шни. - Его родители задохнулись в шахтах SDC, - просто ответила она, не смотря Вайс в глаза. – Насколько мы смогли выяснить, этого легко можно было избежать, если бы управляющему не захотелось сэкономить. И никто не понес наказания. Они просто набрали новых. - Ты не ответила на вопрос. -…Не все. - Но многие? - В Атласе? Почти все. В Вейл – поменьше… - Вайс? - Винтер! – распахнула глаза наследница. – Привет!.. То есть, я рада тебя… Она сникла. - Я сделала это неправильно, да?.. Вайс несколько раз говорили, что у нее комплекс сестренки – она даже не спорила. Винтер была идеальна – она бы проткнула рапирой любого, кто посмел спорить. - Немного, - строго сказала ее старшая сестра. Робко подняв взгляд на Винтер, Вайс пару мгновений смотрела на ее красивое, будто выточенное из слоновой кости лицо, белоснежные волосы, собранные в аккуратный пучок, а после расслабилась. Ее сестра могла казаться замороженной статуей непосвященным, но Вайс, знавшая ее всю жизнь, умела читать знаки – Винтер не злилась. - Но, думаю, у тебя есть смягчающие обстоятельства, - продолжила Винтер. – Я присматриваю за тобой, Вайс: встретиться в бою с Фавном-из-стали и выжить – это впечатляющее достижение. Не думаю, что я сама в твоем возрасте справилась бы с этим. Вайс поникла. Радость, что было вспыхнула в груди при виде сестры, которую она не видела с момента отъезда из Атласа, мгновенно исчезла, заменившись все тем же смятенным стыдом, что был ее постоянным спутником с момента боя под автострадой. - Это не моя заслуга, - тихо ответила она. – Он пощадил меня. - Пощадил? – удивленно спросила Винтер. – Судя по тому отчету, что переслал мне профессор Озпин, он покинул поле боя с окровавленной рукой всего за минуту до прибытия на место Глинды Гудвич, а одна из вашей команды, Блейк со знаменитой фамилией, все еще стояла на ногах. - Формально, все так, - кивнула Вайс. – И тем не менее, он пощадил меня… всех нас. - Почему? Все, что нам известно о нем, говорит о том, что он не стал бы так поступать. Он убил Лавендера Лайма и его отца, в конце концов. Да, «трагедия Лаймов, ужасное преступление сумасшедших террористов»… СМИ называли случившееся по-разному. Лично Вайс никогда не нравился ни пустоголовый Лавендер, ни его сухой желчный отец, но их смерть – ужасная, неправильная и такая отвратительно показательная, потрясла ее так же, как и всех остальных. - Винтер… ты знаешь, что произошло на самом деле с семьей Лаймов? Ее сестра нахмурилась, пристально глядя на Вайс. - Только то, что есть в официальных отчетах. Ты знаешь, с тех пор как мы… не сошлись во мнениях с отцом, я больше не имею никакого отношения к SDC. - Белый Клык похитил Лавендера и потребовал за его жизнь приведение рабочего дня фавнов в соответствие с законодательством. SDC и мистер Лайм ответили, что они могут пристрелить этого бесполезного пацана, что не оправдал отцовских надежд. Убить Лавендера приказал лично Ивори Хак, действующий глава Белого Клыка, маленькая война же в поместье Лаймов, закончившаяся бойней, была личной инициативой Фавна-из-стали. Разумеется, этой информации не было в отчетах Шни и никогда не раскрывалось СМИ – для всех Белый Клык просто похитил подростка, потребовал какую-то сумасшедшую фигню, а после казнил на камеру, даже не став дожидаться ответа. Видео казни сильно порезали, оставив только запись выстрела, - Блейк говорила ей, что полную версию еще можно найти в сети, но очень, очень сложно. Это все равно было неправильно, но так отличалось от того, что сказали всем остальным, включая саму Вайс… - Это… - протянула Винтер, внимательно глядя на свою сестру. – Откуда у тебя эта информация, Вайс? Наследница нервно вытерла вспотевшие ладошки о кожаную обивку кресла. Она должна была поговорить об этом с кем-то, кроме своей команды: она любила девочек, действительно любила, но они просто не могли ей помочь – им самим сейчас требовалась помощь. Она нуждалась в ком-то, кто по-настоящему знал ее, кто действительно рос вместе с ней и понимал, кто сталкивался с теми же проблемами, что и она… и кто справился с ними куда лучше, чем сама Вайс когда-либо будет способна. Кто-то старше, кто-то опытнее, кому она доверяла едва ли не больше, чем самой себе. Только один человек во всем Ремнанте отвечал этим требованиям. - Винтер… Эта линия действительно безопасна? Она не сомневалась в своей сестре, но не могла позволить себе даже призрачную возможность провала. - Разумеется. Я Шни и личный помощник генерала Айронвуда: даже ресторан, который доставляет мне пиццу – почти военная тайна. - И… Я верю тебе, Винтер, больше, чем кому-либо в Ремнанте, но ты должна пообещать мне, что этот разговор останется между нами. Ты ничего не сделаешь с этой информацией, ни сама, ни через кого-то. Мне нужна твоя помощь, но пока – только советом. - Во что ты влезла, Вайс? – после нескольких секунд молчания строго спросила Винтер. - Винтер… - Хорошо, - после короткого колебания согласилась старшая Шни. – Я обещаю. Но ради Праха, скажи мне, пожалуйста, что это не что-то незаконное. Вайс промолчала, отводя взгляд. - О, Прах… Рассказывай. Прямо сейчас. Вайс, глубоко вздохнула и начала, ровным, монотонным голосом – она репетировала эту речь уже пару дней: - В моей команде есть фавн… - и замолчала. Слова вылетели из головы – было страшно говорить об этом. - Белладонна, - помогла ей Винтер. – Эта фамилия довольно популярна у кошек-фавнов после Войны за Права. Вайс удивленно моргнула. Она не знала об этом. То есть, разумеется, она знала как зовут бывшего лидера Белого Клыка, управляющего им, когда тот еще был мирной организацией, а когда это изменилось – занявшего пост правителя Менаджери, континента фавнов, но… об этом она не слышала. Она, как выяснилось, вообще мало знала о фавнах. - Да, ты права. - Я надеюсь, с ней не возникло проблем? – обеспокоенно спросила Винтер. – Я знаю, как фавны относятся к нам. - Нет, все в порядке. У нас были разногласия, но мы смогли уладить их. Есть… кое-что еще. Она… «Соберись, Вайс!» - Она раньше была в Белом Клыке, - выдохнула она и тут же затараторила. – Она ушла оттуда! Ушла, когда все это стало слишком для нее, когда они стали слишком жестокими, когда… - Я поняла, - прервала Винтер. – Она была замешана в инциденте с доками во время «Войны Праха» - пыталась помешать Белому Клыку. Я думаю, этого и твоего слова достаточно для меня. Вайс облегченно выдохнула. Первая трудная часть была позади. - Она… многое мне рассказала. То, о чем мне не говорили раньше, то, о чем молчал отец и мои учителя, не знали ровесники и обходили СМИ. Не пойми меня неправильно, я знала, что многие деловые решения и выбор партнеров отца… сомнительны, это одна из причин, почему я решила стать Охотницей, но… Я никогда не представляла масштабов. Я никогда не думала, что в этой войне между SDC и Белым Клыком я или тот же Лавендер – не единственные жертвы. Винтер молчала, задумчиво глядя куда-то мимо Вайс и рассеяно барабанила пальцами по столу. - А потом я встретилась с… Фавном-из-стали. Он так ненавидел мою фамилию, что едва мог разглядеть меня за ней. Мы сражались – он просто отмахивался от всех остальных, без злобы и особого желания, но я… Когда он победил меня, - она рефлекторно коснулась лица, вновь чувствуя огромную ладонь, обхватившую ее голову едва ли не целиком. – Мы встретились взглядом. Я думала, что Блейк зла на мою семью, но это… Я даже не знаю, почему он не убил меня прямо там. - Я просто… - сказала она. – Я просто хочу понять, насколько эта ненависть оправдана. Мы действительно заслужили ее? - Винтер? – спросила она через десяток секунд. Ее сестра молчала, все так же смотря куда-то мимо, с напряженным и одновременно грустным выражением лица. - Я знала, что однажды у нас будет этот разговор, - наконец вздохнула она, возвращая свое внимание Вайс. – И ответ… Ты – определенно нет. Я… немного. Наш отец… в большей степени – да. Наследница закрыла глаза в поражении. В глубине души она знала ответ, но услышать его все равно было больно. - Я рада, что ты пришла с этим ко мне, Вайс, - мягко сказала Винтер. – Что еще ты хочешь знать? Я отвечу так подробно, как только смогу. - Как… почему это произошло? - Это началось где-то через восемь лет после Войны за Права. К тому времени все немного подуспокоилось, конфликтов между фавнами и людьми все еще было много, но Белый Клык делал хорошую работу. SDC тогда была просто одной из крупных Праховых компаний, не мировым лидером-монополистом. Фавны… стали билетом, который позволил нашему деду оказаться на вершине. - Ты знаешь, как дорого обходятся шахтеры, да еще и работающие на территориях Гримм? Эта работа опасна не только сама по себе, но еще и из-за тварей Темноты. Людям надо предложить достаточно хорошие условия, чтобы они согласились либо сами отправиться, либо даже перевести семьи за пределы Королевств, туда, где Праха еще очень много. Их надо защищать, держать там маленькую армию, возводить укрепления… Фавны получили равные права после Войны, да, но сами по себе все еще оставались в самом низу социальной лестницы – и были готовы на многое. По закону мы должны были платить им столько же, защищать так же тщательно, как и всех остальных, но… они были согласны и на меньшее – так мало было работы, на которую их соглашались принять. В той или иной мере это практиковали все, но тихо, редко и так, чтобы никто не заметил – Белый Клык не зря ел свой хлеб, войну помнили все, Королевства предпочитали не рисковать. - Наш дед решил рискнуть, занял денег, начал расширяться – и сильно экономил на персонале, оборудовании, защите, на всем, на чем только мог. Фавнам нужна была работа – они соглашались. Белый Клык, разумеется, встал на их защиту, но мы утопили их в бумажках, совещаниях и согласованиях. Фавны… не были точно самыми образованными в Ремнанте, не тот у них был социальный статус, что до, что после войны. Иногда им давали победить, иногда по-крупному, чаще по мелочам… Но в целом этот процесс был «один шаг вперед, три шага назад». Мы затянули все это достаточно долго, чтобы достигнуть цели, расплатиться с долгами и занять место выше всех остальных. -…И ничего не изменилось, - продолжила Винтер. – Это по-прежнему было выгодно, по-прежнему работало. Мы стали монополистами – мы могли позволить себе диктовать условия, большая часть рынка принадлежала нам. Все это тянулось, почти не меняясь, годами. Белый Клык учился играть с нами на нашем поле, справиться с ними становилось все сложнее, но… другие, видя наш успех, следовали нашему примеру. Сотрудники Белладонны становились все опытнее, но с каждым годом им приходилось вести все больше битв, одновременно, в совершенно разных отраслях. - И тогда, после смерти деда, компанию принял Жак Шни и решил превратить войну «Белый Клык против многих врагов» в «Белый Клык против всего мира, действующего сообща». Шни были на вершине, Шни были влиятельны, нам льстили, называя Пятым Королевством, не просто так. У нас были партнеры, были клиенты, были те, кто хотел бы заслужить наше расположение… у нас были Королевства, помнящие, что фавны силой заставили их пойти на сделку. Какими бы опытными не стали сотрудники Белого Клыка, как бы самоотверженно не относились к своей работе, у нас было больше ресурсов, больше людей, больше опыта, больше власти, больше… всего. - SDC и партнеры нашего отца усилили нажим, скоординировав усилия, больше не отбиваясь, нет – перейдя в атаку. Я никогда не слышала выражения «загоним фавнов туда, где им самое место», но это витало в воздухе. - И в какой-то момент, около пяти лет назад… я думаю, что кто-то просто переусердствовал – передавил, нажал слишком сильно, перешел грань между погранично-законными действиями и прямым насилием, и это переполнило чашу терпения. Белый Клык раскололся, Гира Белладонна покинул свой пост и его сразу чуть ли не всем континентом утянули править Менаджери, а на его место выбрали Ивори Хака, крайне харизматичного лидера – по рассказам, даже люди SDC, побывав на его выступлениях, переходили на его сторону. - Дальше ты знаешь сама. Эскалация за эскалацией, конфликт за конфликтом… и во всем этом закона становилось все меньше с обеих сторон, а Белый Клык стал тем, кем он является сейчас. Она молчала, глядя Вайс прямо в глаза. - Мы сами создали Белый Клык, Вайс – наша семья и все, кто примкнули нам. Это не оправдывает все преступления, которые совершили фавны, они сделали свой выбор, но… их вина не умаляет нашу. Вайс подавленно молчала, пытаясь переварить рассказанное сестрой. - Я узнала все это, разобралась в том, что происходит, увидела целую картину незадолго до раскола в Белом Клыке… Я была на год старше тебя, отец как раз начал вводить меня в курс дела, посвящать в тайны и водить на собрания, на которые меня раньше не пускали. Я собрала пазл, и… совершила ошибку, которой, слава Праху, избежала ты – я пришла со всем этим к нему. Я потребовала ответов, я позволила себе спорить с ним, позволила не согласиться с тем, что он считал единственно верным… позволила себе назвать его преступником. - Так ты стала наследницей. Так я оказалась в армии Атласа. Лишенная власти, которую давала мне моя фамилия… Я ничего не могла сделать. В конце концов мы достигли какого-то подобия мира с Жаком, я смогла добиться разрешения вновь встречаться с тобой, но он запретил мне говорить с тобой об этом, запретил «пудрить тебе мозги»… но я всегда знала, что когда ты задашь этот вопрос, я не буду врать. Я потеряла свой шанс изменить SDC – у тебя он еще остался, - замолчав на мгновение, она с горечью признала. – Правда, я не уверена, остался ли этот шанс у Белого Клыка. - Вайс… сестренка. Я хочу, чтобы ты знала – если ты примешь решение остановить все это, хотя бы попытаться предотвратить катастрофу… это не будет легко. Прямо сейчас все слишком глобально, слишком… повсюду, в каждой сфере жизни. Тебе придется положить жизнь на это – и все равно это не гарантирует тебе успех. Против тебя будет не только наш отец, не только SDC, не только все остальные – против тебя будут и фавны, ведь ты даже не сможешь заявить об своих намерениях прямо, пока отец не передаст тебе всю полноту власти. И даже потом – то, что он формально больше не будет главным, изменит немногое. А еще всегда будет Белый Клык – мне кажется, они уже забыли, что начинали делать это ради равенства и сейчас просто безадресно мстят всем подряд. - Признаться честно, я не уверена, что это вообще возможно, что мы не прошли точку невозврата, за которой только рабство фавнов или новая Война за Права, которая на этот раз, быть может, закончится не тем промежуточным решением, что было принято в прошлый раз, а пойдет до конца, пока всех нас не сожрут Гримм. Честно – я боюсь, что уже поздно и все, что нам остается, ударить первыми, попытаться закончить все прежде, чем события выйдут из-под контроля на наших условиях, а не Белого Клыка. - Это… Это… Это было все, что могла сказать Вайс. - Это слишком много, чтобы принять, - с ласковой печальной улыбкой кивнула Винтер. – Я понимаю, я проходила через это. Я делаю на своем месте все, что могу, но… Мы армия, мы сражаемся против Гримм и террористов – политика не наше дело, никто не хочет лезть, никто не пускает. Проблема в том, что всем или выгодно, или приятно считать кого-то ниже себя, или все равно… либо не все равно, но не достаточно, чтобы начать делать что-то. Вайс молчала. Она ожидала от этого разговора ответов, но, пожалуй, получила их слишком много. - Я едва уговорила его на Бикон, Винтер… - прошептала она. – Четыре года учебы и два года Охотницей – все, что я смогла получить, прежде, чем положить жизнь на алтарь величия Шни… Он заставил меня подписать контракт! И даже это получилось у меня только потому, что у него перед глазами была ты, он не хотел терять еще и меня. Ты знаешь, каким он может быть. Как я могу… как кто либо может пойти против? - Я не знаю, Вайс. Ты пришла сюда за ответами: прости, но это единственный, который у меня есть. - Я просто хотела свою жизнь, сестра… - Она все еще у тебя есть, Вайс, - улыбнулась Винтер. – Неважно, что будет дальше, неважно, что ты выберешь – ты всегда будешь моей сестрой. Может быть, я ошибаюсь, в конце концов, может быть, слишком драматизирую. - Что бы ты сделала, будь ты на моем месте? - Я уже была на твоем месте, Вайс, - с горечью ответила Винтер. – И я проиграла. - Отлично! – всплеснула руками наследница. – Как я могу сделать то, что не удалось тебе?! Ты же…. - Я – просто я, Вайс, - покачала головой старшая Шни. – Я тоже делаю ошибки, иногда даже глупые. И ты куда сильнее, чем тебе кажется. - Я… должна подумать об этом. - Конечно. У тебя есть время. Может быть, несколько лет. Наследница потянулась было, чтобы окончить разговор, в своем замешательстве даже забыв попрощаться… - И Вайс… - Да? - Я люблю тебя. И очень горжусь. Против воли она улыбнулась. Винтер была скупа на похвалу и редко выражала свои эмоции так открыто… и тем драгоценнее были такие слова. - Я тебя тоже, Винтер, - ответила она, нажимая на клавишу отбоя. – Я тоже…