Белый Клык

Замерев перед дверью в комнату, Вайс мрачно уставилась на электронный замок. Чтобы попасть в комнату, нужно было просто приложить свой Свиток к считывающему устройству. Обычно это не было проблемой, но… Оглянувшись по сторонам и с облегчением увидев лишь пустой коридор, она прижала тяжелый металлический ящик (почему к нему не приделали ручек?!) плечом к стене, придерживая под низ, и торопливо зашарила освободившейся рукой по внутреннему карману черного биконского пиджака – никто не должен видеть одну из Шни в таком затруднительном положении. - О, Блейк, ты здесь, - только и сказала она, когда тайная миссия «попади в собственную комнату общежития» была завершена. – Я думала, ты с… со своим другом. Так часто бывало в последние дни. Блейк пропадала с ним каждый раз, когда выдавалась возможность (что случалось не очень часто), показывая Бикон, рассказывая истории и болтая обо всем на свете, такая счастливая, что половина Академии уже была уверена, что они встречаются. Почти всегда к ним присоединялась Янг, а в последнее время и Руби… Вайс не хотела этого признавать, но она чувствовала себя немного одиноко. Девочки пытались втянуть ее в это, и она даже соглашалась первые пару раз, но… Он не проявлял агрессии, нет, он просто… игнорировал ее. И как бы остальные не старались поддерживать непринужденную атмосферу, напряжение витало в воздухе, отравляя все. Это изменится сегодня. Девушка-кошка, как всегда читавшая очередную книгу на втором ярусе их двухэтажных кроватей, повернула голову… - Они доставили ее! – обрадовалась она, спрыгивая с кровати и буквально вырывая из рук Вайс ящик. – Не могу поверить, что ты смогла так быстро это провернуть! Опустив его на кровать Янг, она присела рядом, торопливо открыла защелки и зачарованно уставилась в внутрь. - Деньги Шни творят чудеса, - вздохнула Вайс, вставая за плечом подруги. – Это просто гражданская модель, пусть даже ее немного усилили по моей просьбе. Достать нормальный вариант для Охотников, чтобы все как полагается, с Прахом и встроенным оружием, займет время. Внутри коробки, на черном бархатном атласе, лежал механический протез и рядом с ним – толстое кольцо-контакт, что должено было имплантироваться в кость. Одна из самых простых гражданских моделей, но даже такую непросто достать, а тем более изготовить по индивидуальному заказу всего за пять дней. По просьбе Вайс имитацию кожи убрали – Браун все равно будет использовать свою новую руку в бою, где такие излишества постоянно рвались и стирались, вместо этого заменив все пластиковые части на нержавеющую сталь. - Спасибо, Вайс… - тихо сказала Блейк. – Я не уверена, что говорю тебе это достаточно часто. Остальные… Руби просто хочет помочь, каждому встречному и всему миру, Янг банально нравится Мор – я сама удивлена, насколько хорошо они поладили, но ты… у тебя меньше всех причин помогать ему. И тем более верить мне на слово, когда я говорю, что он хороший человек. - Это всего лишь деньги, Блейк, - сжала плечо подруги Вайс. – Я даже не приблизилась к своему лимиту по кредитке. Хотя бы одной из них. - Это деньги, которые я буду отдавать тебе больше года, и то уже после того, как получу диплом. - У меня есть платье с алмазами, которое я одевала на свои концерты - оно стоит намного дороже. «К тому же, дело не только в твоей просьбе…» - закончила наследница про себя с легким уколом вины. - И все равно… Улыбнувшись, Вайс аккуратно подняла голову подруги за подбородок двумя пальчиками, заставив фавна посмотреть ей в глаза: - Просто не делай это привычкой, Блейк. За мою жизнь вокруг меня было достаточно людей, что были рядом только из-за денег моей семьи. Это иронично, но пока ты мой друг не ради них – все они в твоем распоряжении. - Ты самая неправильная Шни, - улыбнулась в ответ бывшая террористка. – И поверь мне, это самый лучший комплимент, который только может быть. - Подожди, пока ты не увидишь мою сестру! – гордо заявила Вайс. – Она должна прилететь в первый день турнира. Мне уже не терпится познакомить вас всех с ней. - Что ж… - усмехнулась Блейк. – Не могу поверить, что говорю это… но я с нетерпением жду встречи с еще одной Шни. Неправильные Шни – мои любимые! Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом тихо засмеялись немудренной шутке. - Хочешь, покажем ему вместе? – предложила Блейк. Если быть абсолютно честной, Вайс на мгновение чуть не поддалась соблазну ответить «да». Она не раз была в опасности за свою жизнь. Тонкий вертикальный шрам, перечеркнувший ее лицо через левый глаз, был получен в бою с гигантским доспехом – последним испытанием, что устроил ей отец перед поступлением в Бикон. Он не верил, что она справится. Она разнесла железяку на миллион кусочков и носила шрам с гордостью – как память о своем триумфе, о победе над отцом, над, казалось бы, предначертанной судьбой и в знак начала новой жизни, которую она построит сама. «Четыре года Бикона, два года Охотницей…» Она была студенткой самой престижной Академии Охотников в мире – на финальном вступительном экзамене ее сбросили вниз с утеса, в лес, кишащий монстрами. Она могла умереть там раз десять, могла получить травму в любом из тренировочных боев на уроках профессоров Гудвич или Порта – несмотря на все предосторожности, такое иногда случалось. Но впервые лицом к лицу со Смертью Вайс повстречалась в бою под автострадой. Она посмотрела на наследницу карими глазами в окружении лопнувших от ярости сосудов – глазами, в которых была лишь ненависть. Смерть коснулась ее огромной ладонью, обхватившей череп. Смерть являлась ей во снах в облике фавна, о котором Блейк говорила с теплотой, с кем с такой удивительной легкостью подружились остальные… Все, что ей нужно было, чтобы избежать встречи наедине – это сказать короткое «да». Она пойдет с ней, она будет говорить с ним, она заставит его сказать «спасибо». Это было так просто… Нужно было только поддаться своему страху. - Нет, Блейк, - покачала головой наследница. – Я сделаю это сама. - Ты уверена? – осторожно спросила девушка-кошка, нервно дернув ушками, что заставило забавно шевелиться ее бант. - Да. Все будет хорошо. Что может случиться со мной здесь, в Биконе? Легко было сказать это в безопасности своей родной комнаты, в которой она провела полгода, в компании подруги, которой доверяла жизнь. Совсем другое дело – повторить это сейчас, в противоположном конце Академии, в пристройке для прислуги, когда от источника ее страхов наследницу отделяли лишь несколько метров. «Четыре года Бикона, два года Охотницей… Соберись, Вайс. Ты должна сделать это». - Войдите, - услышала она, стоило только робко постучать в дверь туфелькой. – Открыто. Еще раз вздохнув, она нащупала ручку и, подавив желание зажмуриться, потянула себя. Он сидел на кровати, рядом с ночником, держа на коленях раскрытую книгу. В полной тишине Вайс пересекла небольшую комнату и остановилась у кровати, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Шни, - наконец констатировал Браун, откладывая в сторону книгу. - Меня зовут Вайс, - тихо ответила наследница, глядя в пол. – Шни – это просто фамилия. -…Зачем ты пришла? – прямо спросил он. – Мне и так хватает головной боли с Белым Клыком, кажется, вообще исчезнувшим из города, оставив только ничего не знающую шушеру, да молчащими контактами. Блейк ручается за тебя, Фонарик говорит, что ты «хорошая, пусть и задавака», но не испытывай судьбу. Вместо ответа Вайс положила на кровать рядом с ним дурацкий ящик, излишне большой и неоправданно дорогой, с логотипом и красивым узором, дико неудобный в переноске… Справедливости ради, он никогда не предназначался для того, чтобы его таскали хрупкие девушки, ростом лишь чуть больше полутора метров. Если без каблуков, конечно. - И что там? Рабский договор? Сжав зубы, Вайс открыла ящик и впервые за все время посмотрела прямо на фавна, который был как брат Блейк, уже успел стать чуть ли не лучшим другом Янг, с которым та любила даже просто потрепаться по Свитку вечерами… и который ненавидел ее так сильно, что едва мог находиться с ней в одной комнате. Несколько секунд он рассматривал протез, а после вздохнул и посмотрел ей прямо в глаза: - Я перефразирую. Чего ты хочешь? - Перестань смотреть на меня как на своего врага. Меня зовут Вайс. Мне семнадцать, я хорошо пою, я будущая Охотница, я первая в академических науках Бикона. Это то, кто я. Не моя фамилия. - Ты пришла сюда с ним, - заметил Браун, указывая на протез. – Я знаю, сколько он стоит. Когда у Шни есть проблема, они вываливают на нее кучу денег и пребывают в уверенности, что это поможет против всего на свете. Ты можешь говорить все, что угодно, ты даже можешь верить в это, но ты – Шни. Ты действуешь, как они. - Это подарок, - процедила Вайс. - Шни не делают подарков. Шни платят деньги, когда хотят что-то получить. Что должен сделать я за новую руку? «Спокойно, Вайс… Спокойно. Он, в конце концов, не так уж и неправ». Она действительно хотела если не подружиться с Брауном, то хотя бы зарыть топор войны, не заставлять свою команду выбирать, с кем им проводить время. Потому что она не думала, что они выберут ее. Ни одну из них не заботили ее деньги – Руби вообще, кажется, каждый раз забывала, насколько богата ее партнер, когда та в очередной раз, пытаясь привить ей хороший вкус, водила ее в хороший ресторан, на концерт классической музыки или на выставки известных художников. Она знала, что у нее далеко не самый простой характер. Она могла казаться высокомерной, холодной, поверхностной, саркастичной, требовательной… даже предвзятой и все это, в той или иной мере, было правдой. Так ее воспитали – отец, наставники и все ее окружение, от рекомендованных друзей до одноклассников элитной школы и многочисленных поклонников. Вайс сбежала от всего этого на другой континент, поступила в закрытую академию учиться на одну из самых независимых профессий Ремнанта, но… уже здесь оказалось, что убежать она могла только от внешнего. С внутренним можно было только сражаться. А еще всегда была эта мантра, эти семь слов, неотступно преследующих ее со дня, когда она поговорила с сестрой: «Четыре года в Биконе, два года Охотницей». Это была жизнь, в которой ее друзьями были беззаботная и добрая Руби, яркая и неистовая Янг, ненавязчивая и начитанная Блейк… Она заплатила за эти шесть лет кровью. И она не позволит кучке каких-то сбрендивших преступников отнять их. Белый Клык должен быть остановлен. Мир должен простоять еще шесть лет без того, чтобы она вступала в битву длиною в жизнь против половины Ремнанта. А после… после она сделает то, что должна, то, что начала делать в Биконе. Фамилия Шни больше не будет синонимом расизма, жажды наживы и бездушного холодного расчета. Но для того, чтобы все не взорвалось до этого срока, Белый Клык нужно остановить сейчас. И Моррон Браун, Фавн-из-стали, был одним из немногих доступных ей способов хоть как-то повлиять на ситуацию. Это было подарком с корыстью, но… все еще подарком. Никаких условий – их цели совпадали. Наследница предпочитала называть это инвестициями. Еще раз глубоко вздохнув, Вайс подавила гнев, придавила каблуком страх и, закрыв ящик, немного подвинула его ближе к фавну: - Это просто подарок, Браун. Ты можешь принять его просто так, без условий и обязательств, отбросить свои предрассудки и попытаться начать с чистого листа. Или я могу перевести твою новую руку в ранг деловых отношений и назначить цену… если тебе будет так проще. Несколько бесконечно долгих секунд они смотрели друг другу в глаза. Вайс, чувствуя, как по спине бежит струйка пота, крепче сжала кулачки, спрятав их за ящиком, но отказывалась отводить взгляд. - Шни просит меня отбросить предрассудки, - наконец выдохнул Браун, прикрывая глаза. – Этот мир официально сошел с ума. - Меня зовут Вайс, - упрямо повторила наследница. - Знаешь, твоя команда много чего мне понарассказывала. Например, о твоих прозвищах. «О Прах, только не Снежный Ангел!» - Думаю, Принцесска тебе подойдет. Наследница зло сузила было глаза, но, подумав немного, согласно кивнула. Кажется, это лучшее, на что она может рассчитывать прямо сейчас. «Шаг за шагом, Вайс. Шаг за шагом…» - Я ничего тебе не должен. Никаких обязательств, никаких услуг «когда-нибудь в будущем». - Согласна, - кивнула Вайс, решив не рассказывать ему, что деньги возвращать вознамерилась Блейк. С ней она потом сама разберется. Если это поможет остановить Белый Клык, она готова отдать все свои деньги до последнего льена. Кивнув, Браун просунул здоровую руку под донышко, неловко дернув культей аккуратно и немного неловко балансируя ящик в воздухе, опустил на пол… Вайс дернулась было помочь, но была остановлена злым взглядом карих глаз и предупреждающим рычанием. «Самый упрямый медведь в мире!» - вспомнила она слова, которым характеризовала Брауна Янг. Некоторое время в комнате царила неловкая тишина. Вайс, нервно переминаясь с ноги на ногу, лихорадочно шарила взглядом по комнате в поисках повода продолжить разговор… - Это что, «Введение в макроэкономику» Эммы Пинк? – ошарашенно спросила она. - Да, - ответил Браун, накрывая книгу ладонью. – И что? - Просто… - Просто что? – угрюмо переспросил он. – Тупые фавны не могут читать умных книг? - Я подруга Блейк, Браун, - холодно ответила наследница, сама шалея от собственной смелости. – Блейк. ОНА советует мне, что почитать, не наоборот. - Что, и даже ее любимые романы? – криво ухмыльнулся фавн. – Те, которые «Ниндзя Любви» с рейтингом, до которого ты явно еще не доросла? -…Она читает не только это. В любом случае… макроэкономика? - Я должен знать своих врагов, - просто ответил Браун. – Один из них – SDC, корпорация, влияющая на экономику в мировом масштабе. - Тогда ты читаешь не ту книгу, - покачала головой Вайс. – Пинк собрала у себя все самые популярные штампы масскультуры о работе макроэкономики. С точки зрения реальных знаний у нее разве что приемлемый уровень базовой теории, но она дает лишь общее представление, ложное знание. На практике все совсем не так работает. - Если хочешь… - после короткой паузы предложила Вайс. – Я могу набросать для тебя список литературы, книги, по которым учили меня. - Ты какая-то неправильная Шни, - наконец, с тяжелым вздохом сказал Моррон. - Блейк тоже так говорит, - кивнула наследница и, подумав немного, решила рискнуть: - Она говорит, что это комплимент. Значит ли это, что ты только что похвалил меня? Браун в ответ на это спрятал лицо в здоровой ладони: - Вы меня просто убиваете, - простонал он. – Все четверо. Просто. Убиваете.