***
Солнце печёт и, как думает Тэхён, намеревается его изжарить. Промокшая от пота футболка липнет к спине, в голове лениво плавают мысли по волнам киселя, в который превратился мозг. Как назло ветер затих, а течение реки слишком медленное, чтобы лодка плыла хоть чуточку быстрее. На самом деле Тэхён даже не знал, куда направляется, но разве не так происходило во всех сказках? Нужно просто идти вперёд и читать знаки. Лодка, попавшаяся на пути, показалась как раз одним из них. И плевать, что старая и дырявая, без вёсел и с поломанными сиденьями. - Было бы ещё течение побыстрее, - в никуда выдыхает Тэхён и дёргается, когда руки касается что-то холодное. Сонная нега тут же слетела, заставляя дёрнуться и сесть прямо. Река начала сужаться и закручиваться, петлять между островками земли, на которых везде росли деревья, ветвями тянущиеся к воде. Одна из таких ветвей и задела руку парня. Сразу же и лодка поплыла быстрее, вскоре заворачивая в самые заросли. Пригнувшись, Тэхён принялся руками отпихивать в стороны ветки, норовившие хлестнуть то по лицу, то по рукам и спине. Как живые плети, жуть какая-то. Разыгравшееся воображение начало рисовать мертвецов, тянущих свои прозрачные руки из воды, и Ким с радостью растворился прямо в воздухе, если бы мог. Вскоре заросли начали редеть, сквозь кроны сросшихся деревьев начали пробиваться лучи солнца. Не успев из-за нервов и разыгравшегося воображения насладиться прохладой, Тэхён зашипел ругательства, как только лодка выбралась из зарослей, и солнечный свет резанул по глазам. Местность была незнакомая. Не помнил Тэхён в округе роскошных домов с красной черепицей, окружённых оградой как каменной, так и живой. Даже издалека было видно, что за воротами цветут и пахнут огромные клумбы, утыканные разноцветными цветами. Представив, сколько там насекомых, и какие по такой жаре стоят ароматы, Тэхён слегка позеленел и понадеялся, что лодка поплывёт дальше, но не тут-то было. Вскоре та носом уткнулась в песчаный берег, давая понять, что свою работу она выполнила. Тяжело вздохнув, Тэхён закинул за плечи рюкзак, перевязанный верёвкой, чтобы добро наружу не вывалилось, и спрыгнул на берег. Раскалённый песок тут же обжёг босые ступни, заставляя подпрыгнуть и ломануться в сторону спасительной лужайки. Вот только Тэхён не смотрел по сторонам, а потому и не заметил, что несётся прямо на вышедшего из-за калитки парня. - Оп! Поймал, - рассмеялся незнакомец, обхватывая налетевшего на него Тэхёна за плечи. Тэхён тут же подался назад, скидывая чужие руки и поднимая взгляд на появившуюся на пути преграду. Парень перед ним солнечно улыбался, прямо-таки лучась счастьем и позитивом. Тэхён невольно сглотнул. От чужой улыбки было такое ощущение, словно в горло залили, не разбавляя, засахаренный сироп от варенья. Отвратно. - Ты кто такой и что здесь делаешь? - поинтересовался тем временем незнакомец, мельтеша перед глазами красной шевелюрой. - Это как бы частные владения. - Меня зовут Тэхён, и я вообще-то не планировал сюда заглядывать, это всё чёртова лодка, - отозвался Ким, кивая в сторону покачивающейся на волнах рухляди. - Я вообще-то к Снежной Королеве в гости направляюсь, она у меня кое-что украла. Незнакомец рассмеялся и тут же вновь оказался слишком близко, подхватывая под локоток и как на буксире таща упирающегося Тэхёна к калитке. - Меня Хосок зовут, будем знакомы. Пойдём, я тебя чаем напою, а то путь-то дальний. А ты чего это один в дорогу собрался? Или тебя где друзья ждут? Тэхён и сам не заметил, как невольно расслабился, ступив на дорожку сада. Вокруг было действительно много зелени, дарившей прохладу. По каменным дорожкам гулял ветер, приятно холодя ноги, а в воздухе ненавязчиво пахло чем-то сладким, приятным. Не заметив, как за его спиной новый знакомый закрыл калитку на кодовый замок, Тэхён шёл себе спокойно вперёд, осматриваясь и попутно рассказывая о том, что сбежал из дома, чтобы отыскать самого родного для себя человека и навешать ему люлей, что никто не знает, куда он направился, и что в пути своём он наслаждается компанией лишь голоса разума, призывающего повернуть назад. - … но домой я вернуться без Чонгука не могу, - закончил Тэхён, остановившись у крыльца. - А неплохо ты здесь устроился. Один или с семьёй? - Один, - отозвался Хосок, подходя ближе и вновь сладко улыбаясь. - Ты иди в дом, ванная прямо по коридору и направо, а я пока нам чай приготовлю. Ты же не против посидеть в саду? Такая чудная погодка. Ответив согласием, Тэхён направился в дом. Как только дверь за ним закрылась, Хосок тут же перестал улыбаться и достал из кармана телефон. Набрав заученный номер, парень дождался ответа и усмехнулся, заслышав грубый голос на том конце провода. - Привет, это я. Тут ко мне изысканная ласточка на огонёк заглянула, совсем одна и без защиты, чай сейчас пить будем. Жду тебя завтра утром за товаром, и не опаздывай, как в прошлый раз. Та девка чуть не сбежала и не настучала, что мы тут торговлей людьми занимаемся. Помни, если я пойду ко дну, то прихвачу и тебя с собой. К тому времени, как умытый посвежевший Тэхён вернулся на веранду, в саду уже был накрыт стол. Разлит по чашкам холодный чай, привлекают к себе пчёл ароматом мёда восточные сладости. Тэхён вообще-то не очень любил сладкое, но на лукум набросился с радостью, больше внимания уделяя ему, нежели чаю. Отвечая на многочисленные вопросы Хосока, парень попутно интересовался и чужой жизнью и интересами, увлечениями. Разговор протекал легко, Тэхёну казалось, что этого человека он знает очень давно. Хосок умел расположить к себе, был открытым и болтливым, часто глупости ляпал, над которыми они смеялись, и совершенно не ограничивал гостя в потреблении сладкого. - Поверь, впереди у тебя те ещё времена. Почему бы не подсластить их наперёд. Тэхён согласно кивал и большими глотками опустошал одну за другой чашки с холодным горьким чаем, так приятно перебивающим излишнюю сладость восточных лакомств. Он и не заметил, как движения его постепенно стали заторможенными, как доброжелательная улыбка на чужом лице сменилась ликующим оскалом. Вскоре раздался звон разбившейся о каменную дорожку фарфоровой чашечки и ехидный смешок. Тэхён отключился, развалившись в кресле, одна его рука свисала к земле, на которой красовались осколки. - Глупый сладкий мальчик, - промурлыкал Хосок, поднимаясь из-за стола и подходя к парню. - Разве мама не учила тебя никуда не ходить с незнакомцами? Вопрос остался без ответа.***
Тэхён очнулся посреди ночи. Пробуждение было тяжёлым, очень. Слабость в теле, голова раскалывается. Но самым худшим было ощущение тошноты, подступающей к горлу сладковатой волной. Сладковатой по той причине, по которой детям не дают много конфет. Понимая, что содержимое желудка вот-вот окажется на постели, Тэхён осторожно сел, осматриваясь. Просторная комната с раскрытыми окнами, его рюкзак возле постели и две двери, одна из которых точно должна привести в ванную. Поднявшись, парень пошатнулся и направился к одной из дверей, рукой опираясь на стену. Перед глазами всё плыло, но Ким упорно шёл вперёд. В ванной горел небольшой настенный ночник, позволяя не тратить время на поиски выключателя. Да и не было у Тэхёна этого времени. Две секунды, чтобы рухнуть на колени перед унитазом, а дальше лишь мысли о том, что больше никогда в жизни парень не съест ни единой конфеты. Приведя себя в порядок, Тэхён осушил половину графина, стоящего на прикроватной тумбочке в комнате и решил найти хозяина дома. Была глубокая ночь, судя по всему, но во время своих блужданий по ванной Тэхён слышал шаги в доме и голоса внизу. Покоя не давала лишь одна мысль. Как он очутился в постели? В памяти отпечатались лишь чужие улыбки, запах цветов и крошки от халвы на пальцах. И чай, приятный холодный чай, горечью оседающий на нёбе. А потом темнота. «Что же это было? Солнечный удар?», - размышляет Тэхён, покидая комнату. Бесшумно проскользнув по коридору, парень спустился вниз и осмотрелся. Вокруг царила тишина, в полумраке было сложно ориентироваться. Ким уже хотел позвать хозяина дома, когда услышал шум в одном из коридоров. Когда перед ним оказалась приоткрытая дубовая дверь, снова послышались голоса. И голоса эти совещались о том, как бы так быстро и незаметно переправить Тэхёна какому-то папику, готовому отвалить за него кучу бабла. Что-то там было о милом личике и красивом теле, и Тэхён в ужасе отшатнулся, осматривая себя. А ведь он и не заметил, что одежда была чужой. Это что же, его отключили, раздели, наделали порнографических фотографий, чтобы показать каким-то богатеньким ублюдкам, а теперь продать хотят? Зашибись! - Не будем ждать до утра, переправим его сейчас. Голос Хосока, пронизанный металлическими нотками, заставляет опомниться. Развернувшись, Тэхён ныряет в темноту коридора. Едва успев затаиться в одной из ниш, парень услышал, как в коридор кто-то вышел, направляясь в его сторону. Сев на корточки, сжавшись в комок, шатен молился всем богам, чтобы его не заметили. Бугай, прошедший мимо, и не заметил. Как только он скрылся на лестнице, Тэхён понял, как мало у него времени. Выскользнув из своего укрытия, парень помчался вперёд по коридору, выбегая в холл, а оттуда - в сад. Распахнутые двери выпустили его на мнимую свободу, разросшиеся кусты роз скрыли от глаз тех, кто мог бы попытаться высмотреть его из окон дома. Вот только калитка с высокими железными штырями, пиками уходящими в небо, закрытая на кодовый замок, тонко намекнула на бесполезность попыток сбежать. - Он где-то здесь, найдите его! Громкий рык хозяина дома где-то в районе террасы, и Тэхён срывается в сторону, надеясь найти другой выход. Тут-то он и помянул свою забывчивость всеми матерными словами, какие у него только были. Обуться-то он не додумался, как не додумался и рюкзак со своими вещами прихватить. Прекрасно, просто прекрасно. Но мысли о собственной тупости были вытеснены огоньком надежды, разгоревшимся при виде ещё одной калитки. Старая и потрёпанная, она была закрыта на заржавелый засов. Дёргая за ручку, Тэхён молился всем богам, чтобы та поддалась, да только все попытки были тщетны. Заевший засов не желал поддаваться. Голоса стали громче, Тэхён обернулся и увидел мелькающие лучи фонариков. Паника захлестнула с головой, кулак с силой саданул по двери. - Да откройся же ты! Что мне нужно сделать, что? «Сим-сим, откройся» проорать? - истерично зашептал парень, чувствуя собирающиеся в уголках глаз слёзы. Оперевшись спиной о дверь, он съехал вниз, обхватывая голову ладонями. Господи, какой же он глупый, о чём только думал? Собрался туда, не знаю, куда, чёрт возьми! Мрачные мысли начали заполнять голову с ужасающей скоростью, и кто знает, чем бы дело кончилось, если бы дверь за спиной резко не открылась. Не ожидая этого, Тэхён полетел назад, прикладываясь затылком о промёрзшую землю. Тут же парень подорвался на ноги и обернулся. - Что за… За калиткой лютовал ветер, склоняя голые ветви деревьев к земле. По пожухлой траве шли волны, от земли тянуло холодом. Ошарашено обернувшись, Тэхён увидел уютный сад, беседку, яркие краски цветов и почувствовал касания тепла на щеках. Но вот взгляд обращается за калитку, а там… Осень. - Ага, вот ты где! Тэхён не стал дожидаться продолжения. Выбежав за калитку, он резко захлопнул дверь прямо перед носом преследователя и бросился бежать вперёд. Это было сложно, ветер резал глаза, из-за слёз вокруг всё виделось размытым, а ноги отмёрзли практически сразу. Да и тонкая рубашка от холода как-то не спасала. Разрываясь между мыслями о смерти от холода и мыслями о необходимости выжить, чтобы навешать Чонгуку за все страдания, Тэхён бежал и бежал вперёд, постепенно начав согреваться. К тому времени, как дыхание сбилось окончательно, а лёгкие огнём горели, парень уже стоял на пригорке, а перед ним простиралось море. «Тебе это снится», - успокаивал сам себя Тэхён, шлёпая ногами по холодному песку. - «А если нет, это всё галлюцинации от той наркоты, что тебе подсыпали в чай». Пребывая в своих мыслях, наблюдая за песком под ногами, Тэхён и не заметил, как на пути у него оказалось пушистое… Нечто. Оно чем-то напоминало альпаку, а, может быть, ею и было. Вот только у альпаки не должно быть такого укоряющего взгляда, а ещё альпаки не разговаривают. Но когда животное подошло ближе и поинтересовалось, какого чёрта Тэхён шляется посреди ночи по пляжу, да ещё и в таком виде, парень решил принять происходящее за очередной знак и сделать вид, словно каждый день видит разговаривающих животных, и в этом нет ничего такого. - Ну, ты отвечать собираешься или нет? - поинтересовалась грозным голосом альпака и боднула парня головой в бедро. - Кто такой и откуда тут взялся? Вспоминая результат своего откровения, Тэхён решил сначала разузнать об этом существе. Игнорируя нашёптывания разума о том, что крыша начала протекать, пора лечиться, Ким обхватил себя руками, растирая замёрзшую кожу, и зыркнул недовольно на существо. - Ты сначала сам представься, кудрявый. Гуляю себе спокойно, никого не трогаю, а тут какая-то хреновина появляется и требует отчёт предоставить о себе. Вдруг ты маньяк, расчленишь меня и в море утопишь? - Ты, крестьянин, - презрительно фыркнула альпака. - Меня зовут Эйс и я, чтоб ты знал, советник государственный. - Хреновое это государство, если советуются с… Впрочем, мне без разницы. Я вообще-то заблудился немного, мне бы к Снежной Королеве попасть, - отзывается Тэхён и осматривается, замечая вдали шпили башен замка. - Она у меня парня забрала, Чонгука. Не слышал о таком? - Хм… Про Королеву слышал, про мальчишку не знаю. На днях у нас здесь появился один. Высокий, мускулистый, весь такой холёный красавчик, только больно наглый. Гоняет всех, хамит придворным, сладу с ним нет, - с тяжким вздохом отвечает альпака и притопывает копытом. - Избавиться бы от него. - Наглый красавчик, который всем хамит? - переспросил Тэхён, чувствуя вспыхнувшую надежду. - Чёрт, а вдруг это Чонгук? Кто знает, что у них там за мутки с этой Королевой были. Ты можешь как-то нам встречу организовать? - С какой это стати? Негоже крестьянам по дворцу шляться, да и… Даже если это твой наглец, он нашей принцессе приглянулся, вряд ли она тебе его отдаст, скорее голову прикажет отрубить. - Но он же такой наглый и мерзкий. Ты мне помоги, а я помогу тебе. Он же так тебе не нравится. Вот заберу его домой, все проблемы твои канут в лету, - заискивающе улыбнулся Тэхён и осторожно погладил задумавшуюся альпаку по кудрявой голове. Кто знает, подействовали так приятные поглаживания или же перспектива избавиться от наглого засранца, но Эйс мотнул головой и потопал в сторону замка. Следом пошёл и Тэхён. До замка добрались быстро, внутрь проникнуть не составило труда. Только с час назад закончился бал, на котором была грандиозная попойка. По поводу чего был праздник, Ким понятия не имел, но радовался случившемуся, ведь охрана под такое дело тоже алкоголем закинулась и если не спала, оглушая храпом сады, окружающие чёрный ход, то дремала, укутанная алкогольной дымкой. Этим и воспользовался Эйс, помогая пробраться в замок. Блуждая по тёмным коридорам, они медленно, но верно приближались к цели. Вот только возле королевских покоев стояло несколько стражей, которые явно бодрствовали. - И что нам делать? - шёпотом поинтересовался Тэхён у Эйса. Тот же презрительно глянул на человека и спокойно прошёл вперёд. Недолгий разговор, и вот охрана спешно удаляется. Тут же появляется альпака, сообщающая, что у них мало времени, скоро эти остолопы закончат обход и вернутся. - Иди, я постою на стрёме. Разумеется, мысль о том, что в покоях может быть кто-то ещё, у Тэхёна не возникла. Смело пройдя внутрь и прикрыв за собой дверь, парень явно не ожидал увидеть огромную постель, на которой будут спать двое. В тишине раздавалось негромкое сопение и, как казалось Тэхёну, грохот его сердца. Злость пробудилась резко, так внезапно, что парень даже не подумал о том, что делает. Подбежав к постели, он сдёрнул со спящих покрывало и шарнул его в сторону. - Чон Чонгук, ты совсем охренел? - Какого… Спящие резко подскочили на своих местах и… О… Ооо. Это совершенно точно был не Чонгук. Да, красивый и мускулистый, да, вроде бы даже высокий, но всё равно не Чонгук. И растрёпанная черноволосая девушка, сидящая рядом с парнем, Чонгуком тоже совершенно точно не являлась. Разом растеряв свою смелость, Тэхён медленно сделал шаг назад, но под тяжёлым взглядом той, что, видимо, являлась принцессой, замер. - Десять секунд на то, чтобы объяснить, кто ты и какого хрена делаешь в моей спальне, - рявкнула принцесса, доставая кинжал из-под подушки. И Тэхён бы рассказал, попытался объяснить, если бы не сталь ножа в чужих руках. Тэхён не любил холодное оружие, а уж направленное в его сторону тем более. Он бы просто сбежал к чертям из этой комнаты, где Чонгука всё равно не было, если бы не вошедший царственной походкой Эйс, который мигом оценил обстановку и принялся лебезить. Пока Тэхён хватал распахнутым ртом воздух и в очередной раз молился всем богам за свою жалкую жизнь, Эйс неторопливо и излишне манерно объяснял принцессе, какого чёрта происходит и по какой причине босоногий оборванец с улицы находится в святая святых. - … и вы же сами говорили, что у вашего суженого амнезия. Вот и я подумал о том, что они могут быть знакомы, под описания ведь образ подошёл. Принцесса за время рассказа ни слова не сказала, продолжая буравить бледного, как снег, Тэхёна тяжёлым взглядом. Слегка дёрнулась девушка лишь тогда, когда ладонь её «суженого» опустилась на плечо. - Юнджи-я, не нужно нервничать. Да, всё, что произошло, просто возмутительно, но парень ведь не виноват, - мягко сказал «хам и наглец» и поднялся с постели, закутываясь в халат и подходя к отшатнувшемуся Тэхёну. - Тише, я тебя не трону. Меня Чимин зовут, а ты Тэхён, верно? Расскажешь, что вообще происходит? Эйс вечно половину упускает. Чимин выглядел дружелюбным, располагающим к себе, вот только его хватка была железной, а взгляд пусть и лучился теплом, но напоминал калёное железо. Пак явно не был рад тому, что в комнате его принцессы находился какой-то посторонний симпатичный парень. А Тэхён устал, Тэхён вымотался, замёрз, потерял свои вещи, заблудился и вообще чуть не был продан в сексуальное рабство. У Тэхёна нервы не железные, Тэхён закатил такую истерику, что стёкла дребезжали. На крики явилась стража, но Юнджи тут же всех выгнала из покоев, захлопнув перед ними дверь. Тэхён этого даже не заметил, продолжая изливать душу и попутно слёзы, размазывая их по щекам. - … а потом он променял меня на эту ледяную стерву! Я даже его искать не собирался, но все так волнуются, а он и весточки не прислал, и я его найду и морду ему набью! Скотина неблагодарная! - Ага, вообще охуел, - поддакнула Юнджи, искренне сопереживающая чужим страданиям. - Поступим так. Идёшь отмываться, одежду тебе нормальную выдадут с обувью, потом откормим тебя, а то, небось, не ел целую вечность. Ляжешь спать, а утром посмотрим, что делать дальше. Была у меня карта снежных земель где-то в архивах, прикажу найти, по доброте душевной отдам тебе, а то опять заблудишься. На том и порешили. Тэхёна тут же отвели в выделенные ему покои, следом направился и Эйс, который сначала молчал, а после принялся выспрашивать, что там произошло между ними тремя, пока он не вломился на крики. Тэхён же из вредности ему ничего говорить не собирался, потому что вообще-то альпака крупно так его подставила. Хотя бы тем, что заявила, будто этот Чимин высокий. Коротышка тот ещё, Тэхён выше его на голову. «Впрочем, по сравнению с Эйсом он действительно высокий», - решил для себя Ким, пока наслаждался горячей ванной. Спал он крепко и спокойно, слишком вымотался за прошедшее время. Вроде и дней-то всего ничего прошло с момента начала его путешествия, а столько проблем по его задницу уже успело прийти. Впрочем, есть и плюсы. Вот, например, Юнджи он явно понравился, принцесса его во время завтрака всё расспрашивала о мелких подробностях и деталях, советовала, как лучше гадёнышу Чонгуку отомстить, и вообще просила написать ей письмо о том, как всё закончится. - А то скучно, знаешь ли, жить во дворце да при моём титуле. Окна не побить, голубей не погонять, на мечах не подраться. Сижу себе, крестиком вышиваю, да сладкое лопаю. Если бы Чимин не появился, вообще бы повесилась на шнурке от корсета, - по секрету сообщила девушка, намазывая румяную булочку вареньем. Да, дружба с представителем королевской семьи это не шутки. Как не являлась шуткой и огромная удобная карета, запряжённая лошадьми и заваленная провизией и тёплой одеждой. С барского плеча Юнджи подарила Тэхёну подробную карту, которая поможет добраться до дворца Снежной Королевы, и обеспечила ему удобства, наказав кучеру слушаться Тэхёна во всём. Они распрощались, когда часы на городской площади пробили полдень. Как только карета отъехала, Ким высунулся в окно и принялся активно махать рукой. Стоявшие подле лестницы Юнджи и Чимин помахали в ответ. Ким не слышал, конечно, но Эйс, находящийся рядом с принцессой, желал ему удачной дороги.***
«Это просто кошмар какой-то», - пронеслось в голове раньше, чем Тэхён успел полностью осознать происходящее. Нет, конечно, он не думал о том, что всё будет радужно и прекрасно, но… Ладно, хорошо, он думал об этом. Тёплая одежда, еда, возможность валяться на мягком сиденье, пока вороные жеребцы несут карету вперёд по широкой дороге, карта на руках, которая поможет без проблем добраться до конечной цели. Вот только вскоре дорога свернула в лес и чем дальше она уходила в чащу, тем больше нервничал Тэхён, выглядывая иногда в окно и любуясь на осенний унылый пейзаж. Хотя боялся парень вообще-то волков, диких животных, а не разбойников. О последних он как-то и не думал до тех пор, пока не услышал громкий свист и звуки выстрелов. Их было много, очень много. Небритые, заросшие, обвешанные оружием с ног до головы. Они кинулись скопом, высыпаясь на дорогу и перехватывая лошадей. Тэхён не знал, жив ли кучер, потому что ему не дали ничего увидеть. В какой-то момент его выволокли из кареты, освистывая и одаривая комплиментами сомнительного содержания, а после огрели по голове, лишая сознания. В себя парень пришёл в какой-то тесной комнате, освещённой свечами. Вокруг было полутемно, пол холодил тело, несмотря на настил, а в воздухе витал запах сырого сена и тёплой шерсти. Где-то совсем рядом послышалось рычание, страшное, злобное, но Тэхён, если честно, просто устал бояться. Голова опять болела, пальцы нащупали шишку на макушке. Осторожно сев, парень осмотрелся и дёрнулся в сторону. Он лежал совсем рядом с решёткой, отделяющей его от пары голодных волков, что смотрели на него плотоядно, жадно. Рядом была похожая клетка, там жались кролики. На привязи в дальнем углу было что-то большое, рогатое. Олень? А рядом с ним увивался рыжий клубок, тоже привязанный грубой верёвкой к кольцу в стене. Лисица. - Очнулась, зверушка? Я думал, ты копыта откинул, огрели-то тебя неслабо, - раздался смешок в стороне. Повернувшись, Тэхён увидел ухмыляющегося парня, рассматривающего его так же жадно, как и волки. Только если те смотрели как на кусок мяса, то этот парень смотрел как на золотую, особо ценную побрякушку. Хотя чему здесь удивляться, разбойники ценят только выпивку и деньги. С учётом того, что на карете был герб королевской семьи, эти небритые идиоты могли принять Тэхёна за того же Чимина, например, или за любую другую важную шишку. А как хорошо день начинался. - Так и будешь молчать? Язык проглотил? - А нам есть, о чём разговаривать? - Дерзишь? Незнакомец вскидывает брови и начинает приближаться. Тэхён смотрит на него с безразличием и остаточным страхом, вздыхает тяжело и отворачивается. Вот говорила ему бабушка дома сидеть. Кто знает, может Чонгук уже нагулялся и домой вернулся, а Тэхён сидит в какой-то келье, привязанный за ногу, чего сразу и не заметил, а к нему приближается какой-то бугай бандитской наружности, поигрывая ножом в руке. Отлично. - Чон Чонгук, я убью тебя, - на выдохе с безнадёгой тянет Тэхён и откидывается на стену, громко стукаясь об неё затылком. - Вообще-то меня зовут Намджун, но убить меня ты всё равно не сможешь, - усмехается парень и садится напротив Тэхёна по-турецки. - Ну что, зверушка, будем разговаривать или кричать от боли? Мне приказано из тебя сведения выбить, выкуп за тебя требовать будем. Ну, чей сынок-то, красавчик? Барона аль герцога? В карете какой богатой ехал, неужто внебрачный сынок короля? Или королева нагуляла? Тэхён поднимает наполненный бесконечной усталостью взгляд на разбойника и подтягивает колени к груди, опираясь о них подбородком и сверля взглядом ухмыляющегося парня. - Вот слушай, что бы ты сделал, если бы твой любимый тебя предал? - Глотку перерезал, - не задумываясь, отзывается Намджун и тут же поигрывает бровями. - А что, какая-то голубка разбила нежное сердечко? - Кролик. И не разбил, не дождётся. Это я ему разобью при встрече и не только сердечко, - фыркает раздражённо Тэхён и принимается пожёвывать щёку изнутри. - Вот ты счастливо живёшь? Семья, братья или сёстры есть? На чужом лице отпечаток недоумения. Нахмурившись, Намджун подаётся вперёд и прищуривается. Хочет что-то сказать, явно колкое или злое, судя по недобрым огонькам в глазах, но Тэхён лишь рукой взмахивает и вздыхает снова. - Я вот счастливо жил. Родители, бабуля, друзья, Чонгук. А потом этот придурок вдруг стал настоящим ублюдком. Драки, скандалы, пьянки. Знаешь, что он мне сказал перед уходом? Что я тряпка и размазня, что я ему не нужен. А потом засосал меня по самые гланды и сбежал. - Далеко? - заторможено и чисто на автомате спрашивает Намджун, чуть подаваясь вперёд. - К Снежной Королеве. Совсем охренел. Нет, ты представляешь? Я до последнего бежал за её чёртовыми санями, а он смеялся и рукой мне махал, а когда я рожей сугроб пропахал, запнувшись, он там чуть не расплакался от хохота. Мудак. - Я бы нашёл и начистил рожу, - вроде как с сочувствием замечает Намджун, а после встряхивает головой и хмурится. - Так, мы вообще не о том. Ты кто и откуда взялся, парень? Быстро. - Быстро только кошки котятся. На самом деле Тэхён не собирался выводить бандита из себя, но уж больно ему надоели тупые вопросы, раскрашенные игрой «хороший коп/плохой коп». Обоих копов изображал Намджун, который то прижимал нож к шее и угрожал, то давал советы, что делать и как выбираться из этой бездонной ямы под названием «безответная любовь». Впрочем, любовь могла быть и ответная, но тогда на кой чёрт Чонгуку какая-то ледяная баба? В общем-то, это был главный вопрос, интересующий Тэхёна. Этот вопрос вытеснял все другие мысли, даже те, которые касались Намджуна. Намджуна, который в какой-то момент развязал своего пленника и куда-то потащил в полной темноте. Не думал о чужих действиях Тэхён и тогда, когда его принялись одевать в тёплую одежду, а после усаживать на оленя. - Ты только весточку пришли потом, чем там дело кончится у вас. Интересно же, - попросил Намджун и, не дожидаясь ответа, стегнул оленя по заду. Чудом удержавшись во время рывка животного, Тэхён сплюнул попавший в рот во время вскрика снег и вцепился в густую шерсть животного, жалея, что нет поводьев. Только на морозе парень осознал, что Намджун его отпустил, ничего не требуя взамен. Вспоминая его слова, перекликающиеся с просьбами Юнджи, Тэхён решил, что, видимо, монаршие и разбойники живут одинаково скучно, раз какая-то сопливая история любви смогла растопить как минимум два «ледяных» сердца. Хотя любовная это история или нет - тот ещё вопрос после всего случившегося. «Сидел бы себе дома, ел чипсы и смотрел фильмы. И что я только делаю? Даже не знаю, где нахожусь», - в полудрёме размышлял Тэхён. Путь был долог, дорога как таковая отсутствовала. Олень пробирался через сугробы, скакал по льдинам и раз за разом как будто пытался стряхнуть с себя седока. Вот только когда началась очередная метель, животное вымоталось и присмирело. Тэхён замёрз и вымок, вьюга обжигала лицо снегом, олень устал и явно сбился с одного ему известного пути. Навалилось сонное состояние. Память услужливо сообщала, что засыпать нельзя, можно и не проснуться, но холод сковал цепями и не желал отпускать. Странный холод, лохматый и колючий, пахнущий пряностями и дымом костра. Приоткрыв глаза, которые Тэхён и не помнил, когда закрыл, он увидел приближающийся к нему домик с распахнутой дверью. Жёлтые окошки, дым из трубы и тепло, тепло, тепло. Его уложили на постель и принялись стаскивать мокрую одежду, развешивая её возле огня. Тёплое одеяло укрыло с ног до головы, а в рот потекло что-то обжигающее, горько-сладкое, густое. Помня о том, что одно такое сочетание уже чуть не отправило его в загребущие лапы какого-то извращенца, Тэхён судорожно закашлял, пытаясь выплюнуть всё обратно, да только ему не дали. - Пей, а иначе откинешься. Сейчас же пей, глупый мальчишка. Потом темнота и жар, пожирающий изнутри. Тэхён метался по постели, постоянно скидывая на пол одеяло, но раз за разом его укрывали вновь, не давая замёрзнуть. Вскоре жар спал, сознание начало потихоньку возвращаться. Открыв слезящиеся глаза, Тэхён увидел склонившуюся над ним старуху, что щурилась недовольно и смотрела так тяжело, что хотелось с головой занырнуть под одеяло. - Здравствуйте? - хрипло протянул Тэхён. - Очнулся, наконец. Я уж думала, боги севера заберут твою душу. О чём только думал, в такую бурю по равнине таскаться. Себя не жалко, оленя бы пожалел. Бедное животное настрадалось, вымоталось. Сесть можешь? Сейчас бульон принесу, да настоек парочку. Через час уже будешь как новенький. Куда путь держишь, непутёвый? - К Снежной Королеве. Старуха замерла на мгновение, а после хмыкнула громко и принялась наливать в глиняную чашку суп из котла. Вернувшись, впихнула чашку в чужие руки и приказала пить неторопливо, чтоб горло не обжечь, да рассказать всё с самого начала. Тэхён, если честно, уже устал все пересказывать, с чего всё началось, а потому на этот раз в подробности вроде торговцев людьми вдаваться не стал, сказал лишь о том, как Чонгук с Королевой укатил, да о поисках этого идиота. Старуха выслушала внимательно, а после начала по тумбочкам рыться, попутно склянки разноцветные перебирая. - Думаю, мальчишка твой Королеве приглянулся, вот и пометила она его. Тот, кому воткнётся в глаз аль в сердце осколок льда, навсегда позабудет о доме и родных, любимых, тот за Королевой хоть на край света отправится и всё сделает, что она ни попросит. Видать, это с твоим Чонгуком и приключилось. Не по своей он воле с нею отправился, а по колдовству снежному. Но ты не боись, вернуть его сможешь. - Вернуть? Вернуть?! - истерично взвизгнул Тэхён, да тут же и заскулил, хватаясь за горло ладонями, будто это поможет. - Я не собираюсь его возвращать! Я набью ему морду и скажу катиться к чёрту лысому, потому что между нами всё кончено! - А ну притихни и не выражайся. Все вы так говорите, не один ты такой страдалец. А вот найдёшь его, разревёшься да на шею кинешься, знаю я вас таких. Сейчас одно говоришь, а сделаешь-то совсем другое. Так, на, это тебе. Пригодится. - А что это? На колени Тэхёна приземлился тяжёлый свёрток. Парень только краем глаза на него взглянул, как старуха забрала вещь и запихнула в сумку. - Универсальное средство для несговорчивых. Да и Королева баба склочная, говорят, будет у тебя козырь в рукаве, - отозвалась она и усмехнулась. - Ты себя чувствуешь как, оклемался? Одевайся тогда, одежда высохла, и в путь! - Так я же болен вроде как, - растерянно выдохнул Тэхён, смотря в окно, за которым метель мела, а после жалобно на хозяйку дома. Да только та не купилась, хмыкнув и пригрозив крючковатым пальцем. - У меня тут не гостиница. Кабы не олень, я б тебя и не впустила. А теперь ноги в руки и на выход, неблагодарный мальчишка. Хоть бы спасибо сказал! - Спасибо… - Брысь! Тэхён и не знал, что умеет так быстро одеваться. Спичка едва ли успела бы догореть, а он уже кланялся на девяносто градусов, перекидывая сумку через плечо. Старуха напоследок заставила выпить ещё одну настойку, а после неожиданно потрепала ласково по щеке, заверяя, что всё будет хорошо. И почему-то от её слов, не подкреплённых никакими доказательствами, Тэхён поверил в это, поверил в счастливый конец. Чёрт возьми, а почему нет? Он столько всего пережил, выбирался из неприятностей и передряг, шёл упрямо вперёд через леса, поля, замёрзшие моря, бури и грозы, метели. И вот финишная прямая. Так какого чёрта он сомневается и медлит?***
Во дворце Королевы просторно и светло. Стены из промороженного матового льда, изящные узоры на том, что является, по всей видимости, окнами. Изящные статуэтки и канделябры, зеркала в сверкающих рамах. Всё вокруг изо льда, от всего разит холодом и как будто каким-то безразличием, отчуждённостью. Медленно пробираясь вперёд, контролируя каждый шаг, Тэхён проклял сотню раз скользкие полы и свою природную неуклюжесть. Перед Чонгуком хотелось появиться на пафосе и эмоциях, а не в слезах и с разбитым носом. Вот только это была миссия невыполнима. Ноги постоянно разъезжались, ухватиться было не за что. Один лишь холл Тэхён пересекал минут пятнадцать, хотя от двери до лестницы было метров девять. Вообще можно было разбежаться перед входом и проскользить до ступеней, но гениальные мысли всегда приходят с опозданием. - Ну, погоди, Чон Чонгук, вот я доберусь до тебя! Проклятия и ругательства как будто прибавляли сил. Добравшись до лестницы, Тэхён принялся взбираться наверх, цепляясь пальцами за ледяные перила и проклиная свою забывчивость. Конечно, зачем перчатки в ледяном дворце. Кожа, конечно, не примерзала, как к железу на морозе, но приятного было всё равно мало. Добравшись наверх, Тэхён с силой оттолкнулся от перил, прокатившись немного вперёд, подальше от крутых ступеней, а то мало ли. Дальше дело пошло проще. Длинный коридор вёл к одной единственной двери, огромной двери, украшенной вензелями, и после посещения дворца Юнджи Тэхён сразу смекнул, что за этими створами кроется тронная зала. А где ещё искать Королеву, как не там? - Ну что ж, момент истины, - выдохнул в пустоту Тэхён и толкнул двери. Зал поражал своим величием. Колонны, скульптуры людей и животных, огромный трон, стоящий на возвышении. Пустующий трон. Факт отсутствия главного виновника всего происходившего разозлил настолько, что у Тэхёна в который раз сдали нервы. Хлопнув дверью с такой силой, что ручка отвалилась, парень решительно направился вперёд, игнорируя разъезжающиеся ноги и походку пингвина. - Эй, Королева! Ты здесь?! - заорал Тэхён во всю силу не до конца вылеченных голосовых связок, за что и поплатился. Эхо ещё долго гуляло по залу, пока Ким бормотал проклятья, роясь в сумке в поисках настойки для горла. За своим занятием он не заметил, как в зал скользнула фигура. Знакомая такая фигура, высокая, с широким разворотом плеч и тёплой улыбкой от уха до уха. Чёрные глаза пристально рассматривали спину того, кого Чон не ожидал увидеть, и пусть на губах сияла улыбка, но неверие всё ещё плескалось внутри. Ведь не может же быть такого, верно? Ведь не может же это быть… - Хён? Тэхён-хён? Заслышав своё имя, Тэхён резко обернулся и замер. Сумка выпала из ослабевших пальцев, а после и сам Тэхён бухнулся на колени. Уставшие мышцы просто отказались держать тело на льду безо всякой другой опоры. Чонгук же перепугался неимоверно, тут же бросился вперёд, проезжаясь по льду и падая на колени прямо перед Тэхёном, сгребая его тут же в объятия. И Тэхён разревелся. Разревелся, как самая настоящая девчонка, с воем, всхлипами, солёным водопадом по щекам и бессвязными словами, прерываемыми заиканиями. Он так ждал этой встречи, он так боялся, что придёт сюда, а Чонгука здесь не будет или он не захочет его видеть. Столько испытаний, риска и опасностей, а теперь вот он, живой и здоровый Чонгук, улыбается ему тепло, глаза у самого на мокром месте, а всё успокаивает, вытирает слёзы с чужих щёк и просит не плакать. - Хён, Тэ-хён, что ты здесь делаешь? Как ты вообще добрался сюда? - интересуется Чонгук и чуть отстраняется. Тэхён уже хочет ответить, хочет излить душу, рассказать, что пережил, когда… Из кармана Чонгука выпадает psp с паузой в игре на экране. Это разом остужает пылающего Тэхёна, успокаивает его мысли и тушит все эмоции. Разом собравшись, Ким поднимается неловко на ноги и отпихивает грубо Чонгука в сторону. - Ты, маленький гадёныш. Я даже не собираюсь рассказывать, через что мне пришлось пройти, чтобы найти тебя, а ты… Ты… Ушёл с этой снежной шлюхой, прохлаждаешься во всех смыслах в её дворце, играешь в игрушки, хуи пинаешь и не делаешь абсолютно ничего! Я думал, она тебя околдовала или обманом увезла с собой, добирался сюда через задницу самого дьявола, а ты спрашиваешь, что я здесь делаю?! Тэхён выглядит страшно, очень страшно. Хотя больше всего Чонгука пугает цепкая хватка пальцев на горле, сжимающих его до нехватки воздуха. Тэхён и раньше пытался его порой придушить, но то шутка была, а тут, видимо, всё серьёзно. - Хён… Она околдовала… Осколок… В глаз… - прохрипел парень, пытаясь отцепить чужие пальцы от себя. Хватка после его слов ослабла, а после и вовсе исчезла. Вот только завидев взгляд маньяка-убийцы вкупе со сладкой улыбкой, Чонгук уже пожалел, что не отправился на тот свет. Тэхён раскрыл сумку и медленно достал из неё какой-то свёрток. Секунда, и… - Что такое, Чонгукки? Ты чем-то напуган? - невинно поинтересовался парень, делая шаг вперёд. Чонгук резко побледнел и начал медленно отползать спиной назад, не сводя глаз с предмета в чужих руках. - Х-хён, это что? И зачем ты… - Это газовая горелка, Чонгукки. И как это «зачем»? У тебя же осколок, так будем его растапливать. Вот только кусок льда, даже самый прочный, за время твоего отсутствия уже бы растаял даже посреди этой холодрыги, потому что ты вообще-то кусок горячего мяса с кровью. Вот я тебя сейчас и поджарю. Глядишь, и осколок растопим, и мозги твои заставим работать. - А как же… Ну… Поцелуй любви там, нет? - робко уточнил Чонгук, опасливо смотря на парня. - С поцелуем любви раз на раз не приходится, так что будем пользоваться проверенными средствами. В этот момент Чонгук пожалел, что вообще затеял всё то, что совершил. Как-то разом ему стало не до смеха и не до проверки чужих чувств. Господи, да этот чёртов осколок растаял уже сто лет назад, просто у Королевы, точнее, у Короля, было классно и весело, много вкусностей, никакой школы, а ещё можно было спать когда угодно и играть в компьютерные игры или кататься на коньках прямо по коридорам. Сокджин вообще был очень хороший, просто одинокий, вот и вытворял всякие бредовости, приятные, к слову, интересные бредовости. Только вот за всеми этими удовольствиями Чонгук и позабыл о Тэхёне, о родном любимом Тэхёне, тепла рук которого ему на самом деле всё это время не хватало. О хёне, ради проверки чувств которого он пошёл на сделку с Королём. Чонгук просто хотел узнать, на что готов ради него Тэхён, а теперь… Заигрались и не заметили, как говорится. - Хён, но ты ведь пришёл сюда за мной, ты ведь любишь меня, да? - с надеждой спросил Чон, неловко поднимаясь на ноги. - Хён? Тэхён после этого вопроса замер, смотря на него, будто впервые. А после улыбнулся, и улыбка эта отдавала болью и отчаяньем, обидой, тоской, грустью и ещё тысячью чувств, ни одно из которых не было светло и приятно душе. Ничего не ответив, Тэхён развернулся и направился к выходу, не обращая внимания на окрики. Лишь перед дверью он замер и обернулся, одаривая жалобно смотрящего на него Чона безэмоциональным взглядом. - Я тебе больше не хён, Чонгук. Можешь делать, что хочешь, а я возвращаюсь домой. Туда, где тебя больше никто не ждёт. Никто и никогда. Дверь за парнем, который за несколько секунд до этого сложил такой простой и банальный пазл, захлопнулась. Ручка, вставленная до этого на прежнее место, вновь отвалилась, на этот раз разбиваясь на осколки.***
В комнате душно, пахнет горькими лекарствами, мятным чаем и потом. На постели под грудой одеял мечется в температурном бреду Тэхён, тихо поскуливая и норовя спихнуть с себя слои тёплой ткани. Да только Юнги не позволяет, раз за разом поправляя одеяла и вытирая испарину с чужого лба. Разболевшийся Тэхён - огромная проблема. Ким болел редко, но метко, сразу с ног валился с температурой, соплями, больным горлом и головными болями. Врач, осмотревший парня, выписал кучу лекарств и приказал делать уколы, чтобы быстрее поставить Кима на ноги. Юнги и делал чётко по расписанию. Собственно, сейчас он как раз пришёл сделать очередной укол, только Тэхён извертелся весь, не даваясь в руки. - Что ж ты такой буйный-то, дурашка? - с затаённой теплотой спросил негромко Юнги, поглаживая младшего по голове. Мин не любил, когда одногруппники болели, но больше всего он не любил, когда валились с ног те, кто помогал держаться на оптимизме, кто грел улыбками и объятиями, надоедая, но помогая держаться. Без Тэхёна было тихо и уныло, остальные парни тенями слонялись по общаге, не желая веселиться и развлекаться, пока Тэхён давился всхлипами, а порой и слезами, плавая на границе сна и яви, нарушая тишину сбитым тяжёлым дыханием и скулежом побитого щенка. - Хён, ну как он? - негромко поинтересовался заглянувший Чонгук. Юнги лишь закатил глаза. Младший заходил чуть ли не каждые пятнадцать минут и вообще с радостью ночевал бы на полу возле чужой постели, если бы не выгоняющий его Сокджин. Не хватало ещё, чтобы макнэ заразился. Но сейчас старшие готовили ужин, так что Чонгук в очередной раз ускользнул из-под контроля, ужиком просачиваясь в комнату, находящуюся под запретом для всех, кроме Юнги, у которого был самый крепкий иммунитет, по причине которого Мин и был выбран «врачом». - Лучше, чем утром, но всё равно хреново. Можешь подержать его? Мне нужно сделать укол, - попросил Юнги и поднялся, подходя к тумбочке и доставая шприц и стекляшку с лекарством. Чонгук, пока старший был занят, уселся на краю постели, сжимая в ладонях безвольную руку Тэхёна, поглаживая мягкую влажную кожу и украдкой целуя костяшки. Вообще-то Чон был виноват в том, что Тэхён разболелся. Они поссорились из-за того, что младший зависал постоянно в новой игрушке и не обращал на Кима никакого внимания, постоянно ему грубя и отпихивая от себя. В итоге Тэхён не выдержал и высказал всё, что думает о чужой мании, и что младшему с его зависимостью от игр пора к врачу обратиться. Чонгук в долгу не остался, тоже наговорил много чего. Даже слишком. Никогда ещё младший не доводил Тэхёна до слёз, но в этот раз они прошлись по всем больным местам друг друга, выговаривая всё, что накопилось, но Чонгук всегда был острее на язык, вот так и получилось. Ким в итоге решил остыть где-нибудь подальше от Чонгука. И остыл. В парке под дождём в одной лишь толстовке. - Хён, Тэ-хён, прости меня. Это я виноват, - прошептал негромко Чонгук и нагнулся, оставляя на румяной горячей щеке поцелуй. - Чонгукки… Резко отпрянув, Чон огромными глазами уставился на Тэхёна, что приоткрыл глаза и сквозь слёзную поволоку медленно осматривался. Вот его взгляд скользнул по Чонгуку, на губах расползлась слабая улыбка, а потом… - Ты козёл, Чонгукки. Хлёсткая пощёчина и громкое «ай!». Схватившись за щёку, Чонгук отскочил разом от постели, смотря ошарашено на Тэхёна, который вновь провалился в беспамятство. Со стороны послышался непонятный звук, и Чонгук разом вспомнил о Юнги, оборачиваясь к тому. Мин был на грани истерики, пытаясь сдержать смех, но в итоге всё равно рассмеялся. Подойдя ближе, он опустился на край постели, всё ещё посмеиваясь и косясь на растерянного младшего. - С полчаса назад он бормотал что-то о том, что в следующий раз запихнёт тебе газовую горелку в задницу. Не знаю, что ты уже успел натворить, но лучше бы тебе заранее придумать, чем задобрить нашего улыбашку, - посоветовал Мин и начал набирать лекарство в шприц. Чонгук лишь тяжело вздохнул и подошёл ближе, помогая перевернуть Тэхёна на живот, чтобы сделать укол. Задобрить-то он задобрит, но это потом. Главное, чтобы Тэхён поскорее пришёл в себя и встал на ноги.|End|