Часть 1
2 октября 2017 г. в 20:00
Бесит. Как же невыносимо бесит! Чертов старик его снова обманул! И ведь огненный маг знает председателя Ассоциации достаточно хорошо, чтобы догадаться, что старый интриган в очередной раз им манипулирует. Но что несдержанному магу первого ранга оставалось делать? Все его поиски и попытки встретиться с Черным магом потерпели фиаско. И даже погром Опиона ничего не дал. Их глава бледнел, трясся, ругался, но все так же тщательно продолжал скрывать информацию о Блоу, словно наседка пряча свое единственное сокровище. Теперь придется возиться со скучной миссией под названием «Поиск подозрительных личностей в школе магов Гелиос». Хотя, по мнению Шикмуона, проще было бы развалить школу до основания и отправить учеников по домам, чем расследовать причины инцидента в Ишуелле.
Стараясь унять резко возрастающий градус недовольства, погруженный в свои мысли, Шикмуон сел под деревом. Поэтому он далеко не сразу заметил двух студентов Хереиса, что целенаправленно шли к нему.
Что? Эти идиоты, мнящие себя магами, пытаются нарваться? Эти недоросли еще не понимают, на что они сейчас пытаются подписаться. Шик не был намерен возиться с внезапно нарисовавшимся детским садом. Похоже, простых слов и затрещины недостаточно, чтобы угомонить этих смертников и спокойно уйти. Что ж… Он честно пытался… Старику не следовало его обманывать и посылать на такую глупую миссию.
Магическая атака одного из идиотов так и не достигла цели, поглощенная чьим-то щитом. За спиной послышалась возня, любопытство все же возобладало над раздражением, и Шикмуон, который собирался уходить, все-таки обернулся посмотреть, что же помешало ему выплеснуть накопившийся гнев. Первое, что он увидел — резко бледнеющего худощавого низкорослого мальчишку с взлохмаченной светлой шевелюрой. Где-то пятнадцать лет на вид, в синих глазах читалось смятение.
Смерив резво спрятавшегося за более высоким другом парнишку пронзительным взглядом, огненный маг, так никого не покалечив, спокойно ушел.
Когда жгучие злость и досада на собственную оплошность в сознании Шикмуона немного улеглись, он приступил к разбору и анализу недавно увиденной сцены. Этот малец, который моментально спрятался за более взрослым юношей… Ведь это именно он использовал магию для отражения магического удара старшекурсников… Откуда у первокурсника идана столько силы? Но не это больше всего заинтересовало мага Ассоциации. Черты лица мальчишки, они казались весьма знакомыми, а быстро сменяющиеся выражение было наполнено узнаванием, удивлением и страхом? Довольно-таки типичная реакция для тех, кто хотя бы раз видел Шикмуона в действии. Однако как обычный шкет, хоть и учащийся на мага, смог опознать известного мага первого ранга сквозь скрывающий внешность артефакт? Где и когда он видел этого подростка? Нынешний Асджен Болдуон этого никак не мог вспомнить.
И сам того до конца не осознавая, Шик всеми силами ищет блондина с короткой стрижкой в толпе вечно куда-то спешащих по своим делам студентов.
«Не он, просто похож», — с досадой отмечает про себя Шикмуон, разглядывая растянувшегося на полу от его подножки светловолосого конопатого студента.
Чутье редко подводило огненного мага, и он привык ему доверять. Ох, не зря он потребовал от комиссии предоставить ему возможность взглянуть на класс профессора Хейла, не зря. В самом дальнем ряду, активно прикрывая книгой лицо, маячит примечательная светлая копна волос. Для того, чтобы окончательно удостовериться в своей догадке, достаточно просто подойти под видом выбора места и убрать мешающую как следует разглядеть странного парнишку книгу. И на сей раз на лице мальца, помимо паники, отчетливо читается раздражение. И Шикмуон все оставшееся время последнего урока проводит, внимательно рассматривая нервно ежащегося от такого внимания блондина.
Имя: Руд Криши. Возраст: 15 лет. Тип способностей: Темнота. Семья: Киэльнольд Криши. Высший балл на вступительном экзамене. Прибыл в Гелиос на месяц позже начала занятий из-за хронического недомогания.
Улыбка Шикмуона становится все шире и шире с каждой прочтенной строчкой чужого досье. Странное поведение, эмоции, внешность, личные характеристики, внезапный перевод в школу, вполне совпадающий с «исчезновением» Черного мага из Опиниона — все это складывается в цельную картину. И огненный маг уже полностью уверен, что Руд Криши — это не кто иной, как Блоу, благородный маг первого ранга, известный в народе под прозвищем «Черный Маг». Что же касается внешности, скорее всего, Черный маг использует искусную маскировку. Ведь не только у Ланосте могут быть интересные артефакты, позволяющие скрывать личность.
Что Черный маг забыл в Гелиосе? Не так уж и важно, главное, Шикмуон его наконец-то нашел. Желание грозы Ассоциации сбылось, и он сможет сполна отплатить за холодное выражение высокомерия и презрения на выхолощенном лице этого доморощенного рыцаря справедливости, которым тот одаривал огненного мага каждый раз, когда он вставал у него на пути. Шику уже не раз в ходе миссий доводилось разоблачать личность и поступки очередного мерзавца. И мимолётное удовлетворение от победы слишком быстро сменялось опустошающим разочарованием. Но не в этот раз. Ведь, если бы не ранее произошедший инцидент, Шикмуона вполне бы могли отстранить от выполнения миссии, чему он был бы несказанно рад, и тогда поиски Блоу затянулись бы на неопределенное время. Зато теперь перед взором Асджен Болдуона открылись весьма захватывающие перспективы. Он медленно, шаг за шагом, заставит Черного Мага показать свою истинную сущность, с победной улыбкой наблюдая за крахом идеального образа студента.
Известному в магических кругах нарушителю спокойствия совсем ничего не стоит занять место Криши, устроиться поудобнее, закинув ноги на парту, и расслабиться в ожидании появления объекта интереса. Наконец-то, светлая макушка выныривает из сгрудившейся толпы шумных сплетниц, пришедших поглазеть на нового студента-красавца из Хереиса. Нешуточная тревога на лице парнишки сменяется выражением запоздалого удивления и недовольства. Не ожидал? Чем же забита эта блондинистая голова, раз смеет забывать о своей более насущной проблеме? Что ж, не пора ли Шикмуону напомнить о себе и приступить к исполнению своего плана?
— Ну здравствуй, Руд Криши.
Реакция следует незамедлительно — полное замешательство. Видно, что паренек впал в ступор, пытаясь что-то решить. Повисло неловкое молчание. Похоже, стоит надавить еще. И Шикмуон поднимается из-за стола, делая шаг навстречу юноше.
— Ну что же ты молчишь? Может, все-таки ответишь?
Перед тем, как лицо мальчишки затягивает маска наигранного смущения, огненный маг подмечает чужую твердую уверенность в собственных силах и намерение не сдаваться. Моментальное преображение, и Шикмуону сквозь кашель уже отвечает самый скромный, чистый и невинный в мире обескураженный ангелочек. Вспыхнувшая злость от такой немереной наглости медленно заполняет рассудок, заставляя цедить грубые подколки, которые, судя по мелькающим искрам возмущения в синих глазах, вполне находят себе цель.
Ну и на сколько тебя еще хватит играть во весь этот фарс?
И Шик каждыми своими действием и фразой, давя недружелюбным присутствием, старательно выводит из себя белобрысого подростка, который готов уже сквозь землю провалиться, лишь бы избавиться от столь пристального внимания к своей персоне. Однако, несмотря на это, Криши с каким-то непонятным для огненного мага упорством и изяществом выпутывается из неловких компрометирующих ситуаций и логических словесных ловушек, искусно манипулируя публикой и используя других студентов как барьер.
Градус недовольства Шикмуона неумолимо растет, несмотря на напоминание самому себе, что победа в игре по чужим правилам куда как более сладка. Он уже не так уверен в своем хладнокровии и сделанных им ранее выводах… Но врожденное упорство в достижении цели не дает ему и шанса остановиться. Он несмотря ни на что сорвет маску притворства с этого нахала, погасит все превосходство и презрение, плескающиеся в чужих синих глазах. Шик сделает все, чтобы больше никогда не видеть в свою сторону холодное равнодушие на бледном столь ненавистном и одновременно притягивающем внимание лице.
Уроки закончились, и Криши куда-то в спешном порядке уводит беловолосая назойливая девчонка. Шикмуон не отстает от них, пока его обзор резко не перегораживают несколько профессоров, жаждущих пообщаться на тему идущего расследования. Пока огненный маг старается как можно скорее избавиться от так не вовремя возникшей помехи, парочки студентов уже и след простывает. И шкала раздражения Шикмуона, которая за это время уже приблизилась к отметке «опасно», снова пополняется. Огненное бедствие срывается с места и начинает методично обыскивать всю школу, пугая студентов и учителей.
Пропажа неожиданно находится в крыле клада. Руд Криши стоит в пустой беседке рядом с лежащими в отключке парой старшекурсников и потирает только что сбитые костяшки пальцев. Затаившийся за углом здания Асджен с торжествующей улыбкой, полной предвкушения, следит за тем, что дальше собирается делать нарушитель спокойствия. Все-таки Шикмуон не ошибся. «Воришка» пойман почти на горячем.
Будто почувствовав чужой взгляд, мальчишка ежится и начинает быстро, встревоженно осматриваться. Он хмурится, в глазах читается озабоченность и не детская серьезность. Так и не найдя причин своего плохого предчувствия, Руд направляется в свой корпус, выбирая пустые коридоры. Видно, что мальчишка, не особо следя за окружением, напряженно и сосредоточено что-то обдумывает, сильно погрузившись в собственные мысли.
Пустой коридор — это, возможно, его шанс? Шикмуон ускоряется, стремительно сокращая дистанцию и сбиваясь с бесшумного шага. Мальчишка оборачивается ровно за миг до того, как тяжелая рука требовательно ложится ему на плечо, останавливая.
И снова лицо юнца, на котором за секунду до этого ясно читалось удивление, смятение, легкий испуг и сильное недовольство, сменяется личиной перепуганного кроткого агнца, который не понимает, за что его прожигают яростным взглядом.
— Выыы-тыыыы… — Запинаясь, мямлит мальчишка, стараясь под видом испуга отшатнуться и вывернуться из чужой давящей хватки. Коротышка делает шаг назад и напряженно замирает. Вся его поза кричит: «Не приближайся!» — как сдавленная пружина, готовая распрямиться в любой момент. А на лице все та же идиотская вежливая улыбочка и растерянность.
Шик почти физически ощущает, как от такого дикого несоответствия рушиться вся его тщательно выстроенная стена самообладания и терпения. Он смотрит на свою пустую ладонь, пытаясь хоть как-то унять захлестывающие его эмоции. В голове стучит только одно: «Содрать, разбить, сломать!»
— Убью, — на пределе слышимости низко рычит Шикмуон, поднимая полный издевки и чистого гнева взгляд на причину своего сумасшествия. Блондинистый мальчика вздрагивает, а отражающийся в этот момент в его глазах страх кажется вполне искренним.
«Уже лучше», — думает Шик. Однако блондин, похоже, даже не думает прекращать свою надоедливую игру, и Шик понимает: тот сделает все, чтобы случайно не разрушить образ милого слабака-гения. И с этим надо что-то делать.
Шикмуон никогда не мог похвастаться богатой выдержкой, а проблемы привык решать грубой силой. Казалось, что оба услышали звук лопнувшей струны терпения огненного мага. Асджен делает шаг и стремительным движением пытается схватить бойко отбивающегося с неожиданной для его возраста силой и ловкостью мальчишку. Шикмуон выходит победителем в короткой схватке, длившейся меньше минуты. Он до хруста костей сжимает худые предплечья и крепко припечатывает вырывающегося подростка к стенке.
— Все еще не используешь магию? Пробудись и сразись со мной нормально!
Руд упрямо молчит, но в его глазах горят злость и желание поквитаться. Взгляд так и говорит, что стоит хоть на йоту ослабить хватку и тебя ждет скорая расправа.
Бесит! Как же бесит это глупое упрямство. Криши все еще упирается, несмотря на то, что уже показал свои настоящие эмоции. Злость застилает глаза, мешая внятно думать. Вдруг среди всего того сумбура, что творится у Шикмуона в голове, возникает дикая идея. И огненный маг уже не может от нее отмахнуться, настолько привлекательно-абсурден этот вариант. И почему-то кажется, что сейчас это самое здравое и логичное, что только можно сделать, дабы добиться своего.
Шикмуон смеряет мальчишку тяжелым взглядом, наполненным безумием, которое пробирает до дрожи в коленках. Уголки губ белобрысого подростка, сомкнутых в сухую тонкую линию, подрагивают, с них срывается раздраженное шипение, которое больше похоже на ругательство.
— Какого черта ты… — фраза обрывается приглушенным мычанием. Чужие губы плотно накрывают, запечатывая речь, сухо скользят, оставляя привкус чего-то горького. Впиваются, как будто хотят вытянуть из мальчишки душу, иссушая и порабощая.
И Шикмуон с каким-то темным, щемящим душу удовлетворением следит за бешено сменяющимися эмоциями мальчишки. Чистое изумление, непонимание происходящего, шок, смущение и черная, заставляющая задыхаться ярость.
Огненный маг все-таки совершил оплошность и ослабил хватку. И полный чудовищной силы удар в солнечное сплетение не заставил себя ждать. Таким можно было убить, и Шикмуон все-таки сгибается, пытаясь хоть как-то набрать в легкие немного воздуха.
— Двинутый на всю голову психопат! — звучит в тишине звонкое, словно пощечина, восклицание. И торопливые удаляющиеся шаги знаменуют бегство Черныша.
Шикмуон все-таки успевает сфокусировать свой взгляд и увидеть развеивающиеся потоки черной маны, до того как ретирующаяся фигура скрывается за углом. Шик внутренне ликует: ему все-таки удалось вывести из себя Черного мага, удалось разоблачить его личину. Ну а о причинах же и последствиях своих поступков Шикмуон подумает намного позже.