Мой лучший друг

      Цао Гуань считал себя прагматичным и здравомыслящим человеком, многие его знакомые думали абсолютно также. Лучший студент иностранного факультета, маячащая впереди должность помощника в МИДе, карьерный рост – чем не блестящая перспектива?       Впрочем, до выпускного ещё достаточно времени…       Мимо сидевшего на парковой лавочке парня пронеслась стайка щебечущих девушек, которые торопились на утренние занятия. Лёгкий цветочный аромат щекотнул обоняние, заставив невольно покоситься им вслед и вспомнить одну особу с умопомрачительной фигурой и острым умом.       Но увы, право на неё он проиграл в честном поединке. Целых два раза. Прости, самолюбие, на тебе подорожник.       Хотя нет, один-единственный раз проиграл, когда выложил те дурацкие фотографии с комментариями. Поддался внутреннему демону. Навсегда потерял возможность стать для Бэй Вэй Вэй кем-то большим, чем знакомым студентом. Она, конечно, сказала, что инцидент исчерпан после его извинений, но ему стало ясно: кое-что умерло, так и не родившись. Бэй Вэй Вэй оказалась совсем не такой, как о ней говорили. Даже если вспомнить, как она ему выговаривала за ту ошибку с фотографиями: без какой-либо издёвки, его словно бы пожурила безвинно попранная, но великодушно простившая добродетель.       Нужно ли говорить, что Цао Гуань был повержен без единого удара?       Потом эта путаница с РПГ-шкой, погибшая смертью храбрых видеокамера…       В отличие от роковой красавицы-подруги Чжао Эрси напоминала ему несуразного шумного воробья, вон того, который с чириканьем скачет по тропинке, не обращая внимания на самого Гуаня, и даже пару раз ткнувшего клювом в его шнурок.       Он честно себе признался, что подначивать легко воспламеняющуюся Чжао было сущим удовольствием, и в какой-то момент стало интересно: она на всё будет так отзываться?       И пусть сначала Гуань налаживал с Эрси контакт исключительно в качестве мостика к недосягаемой Вэй Вэй, упрямо собираясь победить дракона Сяо Ная, который уже обвил свою несопротивляющуся добычу кольцами длинного хвоста и снисходительно поглядывал на горе-рыцаря…       В конце концов, Чжао Эрси стала кем-то, кто может без спроса прийти к нему в квартиру, пока его самого нет, чтобы покормить капризную Кофе и приготовить простенький ужин в обмен на помощь с домашним заданием по английскому.       У парня не было настолько близких друзей среди студентов, не было девушки среди студенток, а Эрси застряла в этом пограничном состоянии, и никто из них пока не собирался ничего менять.       - Гуаань!       Парень бросил воробью немного крошек, оставшихся в пачке из-под печенья, которое брал с собой для перекуса, и поднял голову. По тропинке к нему, не глядя под ноги, неслась Эрси. Рюкзачок хлопал её по спине, короткие волосы встали дыбом, одета слишком легко для сегодняшней прохладной погоды – явно проспала и собиралась второпях.Он знал, что девушка была стопроцентной «совой».       - Доброе утр-а-а-а!       В последний момент подхватив споткнувшуюся-таки Эрси, Гуань помог ей удержать равновесие, недовольно отметив, что плечи девушки покрыты гусиной кожей.       - Камешек попался, - извиняясь, сказал она, украдкой пытаясь вытряхнуть оный из обуви.       - И как же ты собираешься ехать со мной в библиотеку, если уже вся синяя? – строго спросил Гуань, задерживая взгляд то на худых ступнях в сандалиях, то на светлых тонких брюках, то на короткой ярко-сиреневой футболке.       Эрси тут же воинственно задрала нос.       - Я закалённая! – и содрогнулась от прохладного порыва ветра. – И мне не холод-дыно!       Парень со вздохом снял тёплую кофту на пуговицах, оставшись в рубашке, и накинул на плечи девушке, которая слишком поспешно для непродрогшего человека сунула руки в рукава. Кофта Гуаня смотрелась на ней как укороченное пальто, вызвав смутные воспоминания о Кофе, которая ещё котёнком любила сворачиваться клубочком в его вещах.       Прогнав непрошеное желание заботиться о неугомонной девчонке, Гуань подхватил с лавки свою сумку с ноутбуком и пошёл к остановке. Эрси торопилась рядом.       - Экзамен уже через неделю, - слегка запыхаясь от быстрой ходьбы, заметила она и покосилась на парня. Гуань чуть замедлил шаг. Чжао незаметно – во всяком случае, она так думала – ухватила его за краешек рубашки.       - Ты не так безнадёжна в английском, - с усмешкой отозвался Гуань. – Я же обещал, что подтяну.       Он действительно пообещал, хотя она не просила большего, чем помощь с практическими заданиями. Просто в какой-то момент ему стало жаль отчаянно борющуюся с неправильными глаголами девушку, и парень решил помочь.       Гуань пока ещё не признался себе в том, что это было лишь уловкой, чтобы проводить больше времени вместе. И он пока ещё делал вид и убеждал себя, что эти несколько часов вдвоём – вынужденная необходимость, а не драгоценные минуты.       …В вагоне метро Эрси стала клевать носом, прислонившись к поручню спиной. Гуань стоял напротив и разглядывал её симпатичное личико с чуть вздёрнутым носом и тонкими губами, расслабленно приоткрытыми.       На следующей остановке вышел почти весь вагон, зато вошло в два раза больше.       Эрси с писком качнулась вбок и назад, потеряв равновесие, и Гуань машинально потянул её на себя, толпа напёрла на них, заставляя прижаться друг к другу настолько тесно, что парень ощутил птичье трепыхание чужого сердца.Девушка выдавила извиняющуюся улыбку.       «Если она сейчас привстанет на цыпочки, а я наклонюсь…»       Мысли Гуаня резко прервал громкоговоритель, объявивший нужную им остановку. Студенты поспешили выйти и отправились к библиотеке, до которой было уже совсем недалеко.       ***       Пообщавшись некоторое время с девушкой, Цао Гуань понял, что по своей природе Эрси была не такой уж и болтушкой – не более других девушек, по крайней мере. Просто кипучая энергия её натуры всё время искала выход. Но стоило занять девушку чем-нибудь, и она с головой уходила в это дело.       Вот и сейчас Чжао ни слова не проронила, внимательно выслушав объяснения Гуаня, и умчалась на поиски нужной литературы. Пока её не было, парень подыскал им свободный рабочий стол, на который водрузил ноутбук и несколько распечаток. Хоть Цао Гуань и знал английский на уровне родного китайского (это помимо японского и французского) у него не было богатого опыта репетиторства, так что он даже прочитал небольшую методичку по этому вопросу.       Почему-то Чжао задерживалась, хотя получение книг не должен был занять больше десяти минут: в это время в библиотеке было не многолюдно. Выждав ещё немного, парень отправился искать незадачливую ученицу.       Она нашлась в отделении словарей в компании незнакомого молодого европейца, которому что-то пыталась объяснить на ломанном английском.       - Здравствуйте, вам помочь? – Гуань окликнул мужчину негромко и чуть менее дружелюбно, чем требовали приличия. Тот без особого энтузиазма спросил у Гуаня о секции литературы прошлого века, и парень отправил его в нужную сторону. Перед этим, правда, иностранец попытался через Гуаня выяснить кое-что об Эрси, но тот лишь бросил на него высокомерный взгляд через холодно блеснувшие стёкла очков и увёл девушку.       - Что он хотел? – с любопытством спросила Чжао, оглядываясь через плечо. – Ай! Отпусти!       На повысившую голос девушку зашикали, и та втянула голову в плечи, засеменила на цыпочках.       - Так что он хотел, Гуань? – шепнула она, когда они добрались до своего места.       - Тебя должен волновать past perfect continues, а не посторонние люди, - с прохладцей отозвался парень, отодвигая стул и кивком указывая на него Эрси. Та надулась, но послушно села, положила книгу, которую успела найти, на стол.       Впрочем, обижаться долго госпожа Чжао не умела и вскоре с интересом наблюдала, как Гуань составляет для неё транскрипцию текста, который следовало вызубрить.       Она склонилась над текстом, и ручка в пальцах Гуаня дрогнула, поставив неверный символ. Парень принялся разминать кисть, словно сделал помарку из-за усталости, а не из-за того, что засмотрелся, как солнечный свет заставляет сиять светлую кожу девушки.       «Может, не такой уж хорошей идеей было идти в библиотеку?» - эту крамольную мысль он прогнал настолько быстро, насколько мог, поправил очки и упорно вчитался в текст.       ***       ***       ***       Отвлекшись на пиликанье замка, Гуань убавил огонь на плите – ужин сам себя не приготовит – и вышел в гостиную. Судя по знакомому копошению – явилась Чжао Эрси собственной персоной. Экзамен им поставили во второй половине дня, около пяти вечера, значит, она примчалась прямиком из университета?..       - Сдала! – радостно завопила Эрси, вылетая из прихожей, и крепко обняла оторопевшего Гуаня. Пусть в этом жесте не было ничего, кроме океана благодарности, внутри что-то ёкнуло.       Могла ведь позвонить или черкнуть сообщение, но вместо этого пришла сама.       «Но всё-таки как девушка может быть настолько беспечной?» - с лёгким раздражением подумал парень и прижал её к себе. Чжао завозилась, пытаясь освободиться, из-за чего Гуань неловко шагнул назад и плюхнулся на диван, не размыкая рук. Девушке пришлось упереться в спинку дивана, чтобы не приземлиться на колени к лучшему студенту иностранного факультета, известного поборника морали, который… чуть подавшись вперёд, коснулся губами её ключицы, скользнул кончиками пальцев по тонкой шее.       Эрси отскочила от него, как кипятком ошпаренная, из-за кресла выбежала распушившаяся Кофе и принялась недоуменно поводить носом.       - Ты что делаешь?! – заверещала Эрси на парня, маково краснея щеками, и прижала ладонь к блузочному вырезу-лодочке.       - А ты? – Гуань и сам был ошарашен своим поступком, но не собирался признавать за собой вины. Он это сделал, потому что… чтобы… чтобы она поняла, что нельзя… – Явилась так поздно. Зачем вешаешься на меня?       «Ты просто не удержался, слабовольный человек», - припечатал его железный сапог совести.       - Да я просто хотела поделиться хорошей новостью с другом! – возмутилась девушка. Кажется, напугай он её чуть сильнее, она бы заплакала. – Ха, кому надо на тебя вешаться, зануда?!..       …Позже Гуань понял, что переведи он (Эрси, как пострадавшая сторона, в расчёт не бралась) всё в шутку, недоразумение разрешилось бы за пару минут, а не переросло окончательно в безобразную ссору с переходом на личности, пинками по больным местам и громким хлопком двери, после которого стало ясно: отныне и вовек о Кофе заботиться будет только сам Гуань. И да, ужин бы не сгорел.       Несмотря на паршивое настроение и отворачивающуюся в сторону при случайных и неслучайных встречах Чжао, Гуань сдал все экзамены превосходно.       Именно ему поручили почётное, хоть и немного нудное задание по сопровождению бельгийского консула, холёного мужчину лет тридцати, и его помощниц, прибывших на церемонию выпуска: традиция приглашать представителей иностранных консульств существовала в университете не первый год. К заданию Цао Гуань подошёл со всей ответственностью.       …Миниатюрную фигурку в выпускной шапочке и мантии, в расходящихся полах которой проглядывало яркое платье, невесть как забравшуюся на постамент парковой скульптуры, он увидел издалека. А уж когда она принялась подпрыгивать на месте, размахивать руками и звонко попросила помочь с фотографией…       Это был шанс. По крайней мере, с постамента она так быстро никуда не убежит.       - Студентка, не пятнай репутацию университета, слезь оттуда, - посоветовал Гуань, подходя к девушке. Глаза Эрси, заметившей, кого она умудрилась позвать, возмущённо округлились, брови приподнялись.       - Репутацию? Когда это выпускные фотки стали «пятнанием репутации»? – негодующе спросила она. – Сам-то почему так выглядишь? – девушка имела в виду деловой костюм вместо мантии. – Лучший выпускник факультета подрядился экскурсии проводить?       - Я сопровождаю иностранную делегацию, - Гуань попытался тоном дать понять всю важность этого мероприятия, но Эрси нисколько не впечатлилась. Захихикала, прикрываясь ладошкой.       - Даже до экскурсовода не дорос?       Гуань покачал головой, пряча улыбку. Ну, по крайней мере, она с ним теперь разговаривает, и он даже не подозревал, как соскучился по её смеху.       А девушка тем временем уже переключилась на консула. Поздоровалась и представилась, пусть с ужасным акцентом, зато вежливо. Помощницы заулыбались и назвали Эрси милой. Она и в самом деле была очаровательна.       Даже когда решительно отвергла помощь Цао Гуаня и едва не свалилась. Парень сам не понял, когда успел подскочить к ней, удержать за секунду до. Оба замерли, испуганно глядя друг другу в потемневшие глаза.       - Мир? – тихо выдохнул Гуань.       - Мир, - согласилась Эрси.       Парень помог ей спуститься, думая о том, как же всё-таки приятно чувствовать в своих ладонях чужие – маленькие, тонкие, горячие, принадлежащие именно Чжао Эрси.       Он, не отпуская её руки, обернулся к представителям делегации, с понимающей улыбкой наблюдавшим за ними.       - Чжао Эрси, - ещё раз представил им Цао Гуань девушку, – мой лучший друг.