Разбойница

В тишине зала неспешный шелест страниц казался особенно громким. Силира провела рукой по бумаге, вчитываясь в слегка выцветший текст. Если честно, дворцовая библиотека Штормграда её никогда не привлекала, вряд ли она сравнится с даларанской и эльфийскими, куда хода не было, но, оказалось, люди тоже могли похвастаться некоторыми интересными книгами. Поздним вечером библиотека оказалась безлюдна, к радости наёмницы. Проводить вечера среди книг, в полумраке и одиночестве она любила. Это помогало расслабиться и прийти в себя после далеко не самых тихих дней. А сейчас скинуть напряжение хотелось как никогда. Слабое пламя свечи колыхнулась от порыва сквозняка, чуть не погаснув. Разбойница не обратила на это внимание, в очередной раз перелистнув страницу.  — Мы долго тут сидеть будем?  — Пока ты не упросишь командующего позволить мне взять эти книги с собой, — ответила девушка, не поднимая голову. Книги, полумрак и тишина были, а вот с одиночеством как-то не сложилось. Гвардеец вздохнул, но продолжать тему не стал.  — Почитай что-нибудь, — предложила Силира.  — У меня в роду, увы, ни эльфов, ни котов, я в таком освещении мало что вижу, — фыркнул стражник. — Да и предпочитаю действовать, а не читать.  — Зря. Иногда благодаря чтению можно сделать действия гораздо веселее, — хмыкнула наёмница.  — Как ты вообще уговорила командующего тебя сюда пустить? — покачал головой гвардеец.  — Сказала, что хочу поискать информацию о орках и их магии для исследований, — пожала плечами разбойница.  — Ну, разумеется! Где искать информацию о темной магии и непонятно откуда взявшихся тварях, если не в травниках! — воскликнул стражник.  — Ну, это же не единственная цель, — заметила девушка. — К тому же поиск способа убийства — тоже исследование. А ядами их травить эффективнее, клинки замучаешься затачивать.  — Какая ты чёрствая, — притворно расстроился гвардеец.  — Почему? Я очень добрая. Яды могут убивать мгновенно и безболезненно, а с ранами ты успеешь помучиться, прежде чем умрешь.  — Да, действительно, сама ангел милосердия, — согласился стражник и, к радости Силиры, замолчал. Наёмница перелистнула последние страницы, на которых не было ничего интересного, и с разочарованным вздохом захлопнула книгу. Гвардеец встрепенулся.  — Иди, если хочешь, — сказала разбойница. — Я хочу ещё поискать.  — Командующий велел следить за тобой, — покачал головой стражник. — Я должен выполнять приказ.  — Хорошо хоть спать могу одна, — хмыкнула девушка и встала. — Но я хочу ещё почитать.  — Тоже мне, книжница, — фыркнул гвардеец. — Почему ты архивариусом не стала?  — Увы, такая работа не по мне, — усмехнулась Силира. — Я больше алхимик и шпион. Не став слушать ответ стражника, она нырнула за стеллаж. Медленно шагая вдоль полок, наёмница вчитывалась в названия книг и глубоко вдыхая. Воздух в библиотеке был несколько затхлый, пропахший старыми листами и чернилами. Разбойница усмехнулась под маской, проведя рукой по корешку заинтересовавшей книги. Архивы и библиотеки она посещала редко, но действительно любила их атмосферы. Чужой взгляд вперился в спину, и девушка резко обернулась. Чернявый мальчишка вздрогнул от неожиданности и отступил, подозрительно глядя на неё. Силира усмехнулась. Наверное, одежда смутила — не каждый придворный ходит в плаще, лёгких доспехах и маске. Конечно, хотя бы доспехи можно было снять, но без них во дворце наёмнице было крайне неуютно, и не покидало ощущение, что сейчас в незащищённую спину прилетит кинжал. Впрочем, сам мальчишка тоже был на дворцового обитателя не похож — мешковатая грубая одежда, судя по потрёпанному виду, успевшая многое повидать, да и в целом несколько растрёпанный вид. Разбойница напряглась. Мальчишка выглядел безобидно, но почему-то заставлял настораживаться. Силира прищурилась, внимательнее приглядываясь к нему. И поняла причину опасности — от мальчишки веяло магией. И тут в его руках вспыхнул магический шар. Наёмница выругалась сквозь зубы. Вот только мага тут не хватало, особенно такого молоденького и глупого. Вздумал драку в библиотеке устраивать! За вора принял, что ли? Девушка исчезла. Мальчишка глупо уставился на неё, не замечая под маскировкой. Значит, совсем слабенький, иначе бы разглядел. Впрочем, так даже проще. Удар по почкам заставил юношу пошатнуться и болезненно застонать, согнувшись. Следующий пришёлся по челюсти. Маг отступил, зажмурившись и врезавшись в стеллаж за спиной. Синеватое свечение в его руках рассеялось окончательно. Заключительный удар пришёлся в солнечное сплетение. Мальчишка замер, не в силах сделать вдох, и начал медленно оседать. Силира сделала несколько быстрых шагов назад. Бить в это место очень удобно — в зависимости от силы можно и просто вывести из строя на пару минут, и убить. Удар вышел средненький, умереть не умрёт, но колдовать пока не сможет.  — Эй, что тут происходит?! Гвардеец выбежал из-за стеллажа, перехватывая удобнее алебарду.  — Ничего особенного, — пожала плечами наёмница и кивнула на мага. — Пытался повредить королевское имущество.  — Что? — недоуменно переспросил стражник.  — Размахивал магическими шарами в королевской библиотеке, — терпеливо пояснила разбойница. — Я и обезвредила — зачем книги портить?  — Он живой? — неожиданно взволнованно спросил гвардеец и склонился над побитым.  — По крайне мере, был, — уверенно произнесла девушка. — Но била я не сильно. Или нынче маги совсем хрупкими стали? К предмету обсуждений вернулась возможность дышать, и тишину разрезали резкие звуки судорожных вдохов и кашля. Стражник стремительно выпрямился, отступил на шаг и, дождавшись, когда маг окончательно придёт в себя, сказал:  — Об этом происшествии будет доложено командующему. И чтобы впредь подобного не повторялось! Советую вам обоим вспомнить, на каких правах вы тут находитесь. И, — он повернулся к магу, обращаясь лишь к нему, — сейчас встать сможете? Мальчишка неуверенно кивнул и медленно поднялся, прижимая руки к месту удара, и злобно посмотрел на наёмницу. Та приветливо помахала ему рукой и послала воздушный поцелуй. Выражение лица мага стремительно стало смущённо-растерянным.  — Я всё же пришлю помощь, — вздохнул гвардеец, посмотрев на него. — Командующий требовал Вас к себе ещё два часа назад, но, думаю, сначала лучше наведайтесь к лекарям. Для предотвращения всех последствий.  — А она… — прохрипел мальчишка, указав на разбойницу.  — Леди Силира гость дворца, — неожиданно резко сказал тот. — Как и Вы. Устраивать драку вы оба не имели права, но с этим будет разбираться командующий, мои обязанности другие. Он отвернулся от мага и послал наёмнице негодующий взгляд, всё тем же спокойным голосом продолжив:  — Леди Силира, пора идти. Мне приказано сопроводить Вас до покоев.  — Идёмте, без Вас я тут потеряюсь, — кокетливо произнесла разбойница, улыбнувшись под маской, и поравнялась с гвардейцем.

***

 — Кто это вообще был? — спросила Силира, шагая по тёмным пустым коридорам. Они уже успели послать к побитому мальчишке двух проходивших мимо гвардейцев, и сейчас шли в сторону отведённых ей покоев.  — Тот маг, что проник в казармы, — ответил стражник. — Он тоже о орках что-то такое выяснил, что Лотара заинтересовало. Теперь здесь на законных основаниях шатается, исследования проводит.  — Лотар что, всех так легко в замке селит? — приподняла длинную бровь наёмница.  — Почему-то пока повезло только вам двоим, — с предельной серьёзностью отозвался гвардеец. — Но зачем ты его избила?  — Я же сказала, магические шары в библиотеке жёг, в меня запустить хотел. А если бы книги пострадали? Наверное, принял за незаконно проникшего, — ответила разбойница.  — Я бы тоже тебя за вора принял, — хмыкнул стражник. — Но зачем ты на него напала? Могла бы меня позвать.  — Я его тоже за вора приняла, магу мимо стражи пройти сложно, но, зная несколько фокусов, возможно. К тому же то крыло плохо охраняется, — пожала плечами девушка. — А тебя он мог легко покалечить. Вы, воины, хороши только в битве друг с другом, но с чародеями не справитесь.  — Все проблемы из-за непонимания! — вздохнул гвардеец.  — И не говори, — кивнула Силира. — Но как он в казармы смог проникнуть?  — Понятия не имею, — ответил стражник. — Он прошёл через вход, который охраняли Эвер и Найт, но они молчат и обсуждать ничего не желают.  — Их можно понять, — хмыкнула Силира. — Такой позор. Сколько там этому магу?  — Семнадцать, — поморщился гвардеец. — Какой-то вольный недоучка-исследователь. Имя у него ещё какое-то странное… Нет, не помню.  — И не надо, — пожала плечами наёмница. — Зачем голову засорять? Наверное, стражник хотел что-то ответить, но впереди показались нужная дверь и патруль, вынуждавшие прервать разговор. В молчании, нарушаемом лишь потрескиванием огней факелов и свечей и звоном лат, они подошли ближе и замерли.  — Леди Силира, командующий велел разместить Вас здесь, — предельно сухо сказал сопровождающий. — Разумеется, оставить Вас без охраны он не может, так что под дверью будут дежурить наши воины. Командующий навестит Вас или пошлёт кого-нибудь утром.  — Хорошо, — так же холодно ответила разбойница. Стражники расступились, позволяя ей подойти к двери и открыть её. Повернув голову на миг, она заговорщицки подмигнула сопровождающему и скрылась в комнате.

***

Дрова тихо потрескивали в камине. Огонь освещал кусок комнаты перед собой, бросал блики на небольшой столик и кресло, золотил белый мех ковра. Тени, прогнанные им, затаились в дальних углах комнаты и казались совсем непроглядными. Силира закрыла дверь и подошла к окну, частично прикрытому шторой. За стеклом сияли огни ночного Штормграла, на фоне которых меркли звёзды. По улицам слонялись ночные гуляки, силуэты которых появлялись в свете уличных фонарей и тут же исчезали в темноте закоулков. Губы наёмницы дрогнули в улыбке. Ночные города ей всегда казались привлекательнее, в темноте они преображались. Запахнув тяжёлые шторы, разбойница подошла к одному из кресел и задумчиво посмотрела на него, освещённое огнём. Склонив голову набок, Силира вцепилась в спинку кресла и оттащила его из полукруга света, ближе к родным теням. Устало вздохнув, она упала в него, свесив голову за спинку. Слабый свет задевал лишь носки её покрытых грязью и кровью чёрных кожаных сапог. Прикрыв глаза, она запустила руку в правую поясную сумку и нахмурилась. Вместо ожидаемой фляги под пальцами заскользило что-то тонкое и округлое. Поднеся добычу к лицу, девушка нахмурилась ещё сильнее. Чёрная лакированная трубка блестела в свете огня, бликуя. Силира провела пальцем по тёмному дереву с незатейливой резьбой и едва различимыми инициалами. Им она уделяла особое внимание. Курить она не умела, да и вообще не понимала, какое в этом может быть удовольствие, но трубку носила с собой как одну из немногих дорогих памятных вещиц. Впрочем, в нынешних обстоятельствах… Может, дать курению ещё один шанс? Вздохнув, наёмница убрала трубку и достала потёртую флягу. Табака у неё всё равно сейчас нет. Выпрямившись, она потянула маску вниз с лица и открыла флягу. Резкий ядрёный запах резанул по глазам, заставив привычно поморщиться. Разбойница сделала несколько быстрых глотков. Напиток обжёг горло, оставляя после себя яркий горький привкус, который не уходил ещё несколько часов. Девушка усмехнулась, убирая флягу. Забавно. То, что несколько лет назад казалось невыносимым, стало таким привычным. Наёмница откинулась в кресле, свесив голову за его спинку и прикрыв глаза. Только сейчас она осознала, насколько устала. Не только за день, а за всё последнее время. Столько внезапно свалившихся проблем, задевающих старые раны: орки, вынужденная работа на власти, отросшие волосы… А ведь раньше думала, что хуже в жизни ничего произойти не может. И, как заключительный удар, бродящий под носом маг. За годы жизни Силира усвоила точно — от магов одни проблемы. А от столь юных и не обученных — катастрофы. Его появление и факт постоянного нахождения где-то неподалёку не предвещали ничего хорошего, особенно в такое время. Наёмница повела плечами, принимая более удобное положение. Наверное, у работы с властями есть свои плюсы. По крайне мере комнату выделили знатную. После сотни придорожных трактиров, низкосортных таверн и множества ночёвок под открытым небом она казалась настоящим раем. Хотя осознание того, что за дверью дежурят двое стражников, немного портило идиллию. Нет, сейчас они не представляли угрозы, но их присутствие немного напрягало. Как и дворец в принципе. Разбойница открыла глаза и вздрогнула. Рука машинально потянулась за клинком на поясе, но быстро остановилась. Нет, конечно же нет. Это только отражение. Зеркала ведь обязательный атрибут дворцовых комнат. Да и что делать ей здесь, в Штормграде? Девушка медленно встала и подошла к нему, чуть склонив голову набок. Отражение повторило её жест. Она уже начала забывать, как выглядит без маски. И была вполне этим довольна. Её лицо ей совершенно не нравилось, слишком много воспоминаний оно навевало. Силира прикоснулась к волосам. За полгода они отросли до лопаток, и теперь их приходилось заплетать, чтобы не лезли в глаза. Давно пора их обрезать, но так не хотелось. Отражение недовольно поджало губы, став ещё больше похоже на одно из далёких воспоминаний. Впрочем, у работы с властями были и отрицательные черты. Главная — ты на виду, а не в тени. Рано или поздно другие страны тоже окажутся втянуты в войну с орками, и пересекаться с их представителями придётся. Можно было бы сбежать. Дворцовая охрана не так уж и сильна для профессионального вора. А там — Лордерон, где всегда найдётся работа, Дун Морог с его вечно низкими потолками и приятным холодом, Кул-Тирас, пропахший элем и морем. Хороший наёмник найдёт себе занятие везде. Нужно только уйти из дворца, а с орками пусть люди разбираются сами. Левая рука болезненно заныла. Наёмница сделала ещё несколько глотков из фляги. Да, сбежать определённо можно было бы. И этот вариант такой заманчивый. Особенно Кул-Тирас, находящийся на другом материке. Туда уж орки точно доберутся нескоро. А из порта Штормграда регулярно отбывали корабли в Боралус. Разбойнице нравилась местность Кул-Тираса, да и народ там в целом неплохой. Но она не может. Девушка вытянула левую руку. Перчатка плотно огибала длинные пальцы, словно вторая кожа, лишь топорщилась на безымянном, будто там ей что-то мешало. Она же обещала.